Avant toutes choses ayez un intense amour les uns pour les autres
1, 2. Selon l’apôtre inspiré, que devons-nous cultiver par-dessus tout si nous désirons vivre dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?
ÉTANT donné la proximité de la “fin de toutes choses”, quelle qualité remarquable ceux qui désirent vivre dans l’ordre nouveau doivent-ils cultiver ? Dans I Pierre 4:8-10, l’apôtre inspiré écrit :
2 “Avant toutes choses, ayez un intense amour les uns pour les autres, parce que l’amour couvre une multitude de péchés. Soyez hospitaliers les uns envers les autres, sans grommeler. Dans la mesure où chacun de vous a reçu un don, employez-le en vous servant les uns les autres, comme des intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières.”
3, 4. Étant donné ce que nous savons avec certitude concernant l’ordre nouveau, qu’est-ce qui doit retenir notre intérêt dès maintenant ?
3 Nous ne pouvons savoir quel rôle des choses comme les automobiles, les téléviseurs, les chaînes stéréophoniques joueront, si toutefois elles en jouent un, dans l’ordre nouveau promis par Dieu. En revanche, une chose est certaine. Laquelle ?
4 Il y aura des hommes qui, comme nous, aiment ce qui est juste. C’est pourquoi, plutôt que de concentrer nos intérêts et notre vie sur des appareils ou des gadgets du présent système, choses dont nous n’avons pas la certitude qu’elles subsisteront, il est préférable et plus sage de nous intéresser profondément aux hommes et de rechercher une joie véritable en faisant quelque chose pour eux. La vie dans l’ordre nouveau tout proche sera certainement largement remplie par une activité pleine d’amour au ‘service les uns des autres’. Si, dès maintenant, nous éprouvons une satisfaction et un plaisir réels à servir les autres avec amour, à les aider, à travailler dans leur intérêt et à nous montrer aimables et hospitaliers, nous marchons alors vers le succès dans l’ordre nouveau.
5. a) Qu’accomplira un “intense amour”, et pourquoi cela est-il vital ? b) Faites un commentaire sur les textes bibliques indiqués à la fin du paragraphe.
5 Pour agir ainsi, comme nous le dit l’apôtre, notre amour doit être “intense”. Le mot grec traduit par “intense” signifie littéralement “étendu”. Notre amour ne doit être ni tiède, ni limité, au point que nous ne fassions que ce que nous croyons devoir faire ou ce qui ne nous gêne pas, ni réservé à quelques privilégiés. Il doit s’étendre de façon à inclure le plus grand nombre de personnes possible et à se manifester avec intensité. Seul un amour de ce genre nous permettra de maintenir l’unité indispensable avec nos frères dans toutes sortes de circonstances qui pourraient tendre nos relations avec eux, nous inciter à critiquer, ou nous amener à révéler leurs imperfections et leurs erreurs, et à accorder de l’importance à ces défauts. Au contraire, un “intense amour” ‘s’étendra’, afin de surmonter toutes circonstances de ce genre. — Voir Proverbes 10:12 ; Colossiens 3:12-14.
6, 7. a) Quelles questions pouvons-nous nous poser pour savoir si notre amour manque ou non d’intensité ? b) En quel sens un tel amour ‘couvre-t-il une multitude de péchés’ ? Pourquoi cela sera-t-il nécessaire même après la “grande tribulation” ?
6 Avons-nous actuellement un tel amour ? Durant les quelques heures que nous passons chaque semaine en compagnie de nos frères, notre amour couvre-t-il les fautes des autres ? Ou bien sommes-nous enclins à nous irriter à cause d’elles ? Quelques-uns trouvent difficile de fréquenter les autres et permettent à des différends ou à une certaine froideur de se développer entre eux. Mais si quelqu’un trouve difficile de fréquenter ses frères maintenant, quelques heures chaque semaine, qu’en sera-t-il s’il survit et entre dans l’ordre nouveau promis par Dieu où il sera entouré de tous côtés par ses frères, et cela à longueur de journée ?
7 Un “intense amour” nous empêchera de ressasser les offenses et de nous les remémorer au point d’éprouver de la rancune envers nos frères, en entretenant de telles pensées désagréables au lieu de les faire disparaître. En débarrassant notre esprit et notre cœur de ces mauvaises pensées ou en faisant les pas nécessaires pour améliorer nos relations avec autrui, un tel amour “couvre une multitude de péchés”. Il nous pousse à accorder notre aide à ceux qui sont enclins à s’affaiblir ou à commettre des fautes, plutôt que de les critiquer ou de bavarder à leur sujet (Jacq. 5:20). Puisque les péchés ne disparaîtront pas de la terre du jour au lendemain dans l’ordre nouveau, nous avons besoin de cet amour intense pour préserver nos excellentes relations avec Jéhovah Dieu, qui est “amour”, et avec son Fils, que son amour intense poussa à donner sa vie pour les pécheurs. — Rom. 5:6-8.
8. a) À quoi Pierre nous exhorte-t-il ensuite pour manifester notre amour intense ? b) En quoi cela nous aidera-t-il à nous préparer en vue de l’ordre nouveau ?
8 Nous pouvons également manifester un tel amour en nous montrant hospitaliers. “Soyez hospitaliers les uns envers les autres.” (I Pierre 4:9). Quoi que nous fassions dans ce domaine, nous devons le faire sans nous plaindre, car seul un “donateur joyeux” est aimé de Dieu (II Cor. 9:7). Il est possible que durant la période qui suivra immédiatement la “grande tribulation” nous devions partager nos biens matériels. Toute tendance à l’égoïsme ou à l’avarice pourrait alors nous susciter de sérieuses difficultés. En revanche, si nous manifestons le même état d’esprit que les chrétiens de Jérusalem, qui ouvrirent leurs maisons pour héberger et nourrir leurs nouveaux frères d’entre les trois mille nouveaux disciples baptisés, alors nous nous préparons pour la vie dans l’ordre nouveau (Actes 2:46 ; 4:32-35). L’apôtre Paul fait cette exhortation : “Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité.” — Rom. 12:13.
Intendants accomplis des dons de Dieu
9. En quel sens chaque membre de la congrégation chrétienne a-t-il “reçu un don”, et que doit-il en faire ?
9 “Dans la mesure où chacun de vous a reçu un don, employez-le en vous servant les uns les autres [mettez-vous au service les uns des autres].” De cette façon, nous agirons “comme des intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières”. (I Pierre 4:10.) En fait, chacun de nous a quelque chose à donner pour servir ses frères. Quiconque entre dans le système théocratique de Dieu reçoit un don. Chacun a quelque chose à faire, un service ou une responsabilité. Nous n’avons pas tous été mis dans le même moule pour recevoir une personnalité, des capacités, des talents, une force, une connaissance ou des biens identiques. Toutefois, en dernier ressort, quoi que nous possédions nous le devons à Dieu (Rom. 12:6-8 ; I Cor. 4:7). Reconnaissant cela, nous ne permettrons pas que notre “don” reste inutile, comme s’il était enfermé dans un coffre (Mat. 25:14-30). Nous devons l’utiliser au service des autres.
10. Que signifie être des “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu” ?
10 Le fait que nous soyons appelés “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu” indique que le “don” est un dépôt. Celui qui accepte un tel don se charge d’une responsabilité envers Jéhovah Dieu, le Donateur. Dans les temps bibliques, un “intendant” ou administrateur de maison était établi sur celle-ci par le propriétaire. Il devait s’occuper des divers membres de cette maison et leur apporter son aide. Il les encourageait à s’acquitter fidèlement de leurs tâches. Dieu nous a-t-il confié des privilèges, des tâches ou des responsabilités ? C’est une preuve de sa bonté imméritée, et nous désirons profiter de celle-ci pour accomplir sa volonté et réaliser le dessein pour lequel il nous a témoigné une telle bonté ou faveur. — Voir Luc 12:42-44.
11. De quelle façon la bonté imméritée de Dieu, dont nous sommes intendants, ‘s’exprime-t-elle de diverses manières’, et cela est-il vrai également des aînés ?
11 Dans sa sagesse, Dieu a prévu “des variétés de ministères” dirigés par le même esprit, ainsi que des “variétés d’opérations, et cependant c’est le même Dieu qui accomplit toutes les opérations en tous”. Par son esprit, Dieu peut aider chacun de nous à utiliser ou à développer ce qu’il possède “dans un but utile”. (I Cor. 12:4-7.) Bien que nous devions tous remplir certaines conditions fondamentales, les aînés, en tant qu’“intendants” de Dieu (Tite 1:7), ont également des forces et des capacités particulières. Certains peuvent être doués pour enseigner du pupitre, tandis que d’autres sont plus qualifiés pour instruire en privé, peut-être en aidant des membres ou des familles de la congrégation ayant des problèmes personnels par des visites à leur domicile ou des conversations privées. — Actes 20:20.
12. a) Comment cette variété se voit-elle également dans la façon dont les membres de la congrégation utilisent leurs ‘dons’ pour servir ? b) Commentez Romains 12:6-8.
12 De même, sur le plan individuel, tous les membres de la congrégation ont divers dons qu’ils peuvent utiliser au service les uns des autres. Tous peuvent participer aux réunions, et la variété de leurs commentaires et de leurs aptitudes est très enrichissante. En prêchant la bonne nouvelle du Royaume au domicile des gens, certains donnent un excellent exemple pour ce qui est de placer des imprimés bibliques, d’entamer des conversations et de répondre aux objections. D’autres se montrent plus spécialement capables de commencer et de conduire des études bibliques à domicile. Des chrétiens ont des facilités pour accueillir les nouveaux aux réunions et leur montrer qu’ils sont les bienvenus, afin qu’ils se sentent “chez eux”. Quelqu’un peut être particulièrement doué pour s’occuper des jeunes gens ou des enfants, qui doivent avoir le sentiment de compter et qui méritent notre attention. Un autre chrétien accomplira un excellent service en visitant les membres de la congrégation qui sont malades ou peut-être découragés ; il saura les encourager et fortifier leur foi dans la bonté de Jéhovah. S’adressant aux chrétiens de Rome à propos des dons que Dieu leur avait accordés, Paul écrivit : “Puisque nous avons des dons différents selon la bonté imméritée qui nous a été donnée, si c’est la prophétie, prophétisons selon la foi qui nous a été mesurée ; ou un ministère, soyons à ce ministère ; ou celui qui enseigne, qu’il soit à son enseignement ; ou celui qui exhorte, qu’il soit à son exhortation ; celui qui distribue, qu’il le fasse avec libéralité ; celui qui préside, qu’il le fasse avec sérieux ; celui qui fait miséricorde, qu’il le fasse de bon cœur.” — Rom. 12:6-8.
13. Comment la variété avec laquelle s’exprime la bonté imméritée de Dieu doit-elle nous encourager, et quelles conséquences cela doit-il avoir sur la congrégation ?
13 Ainsi, bien que nous puissions tous chercher constamment à progresser et à apprendre en considérant l’excellent exemple des autres, nous ne devons jamais être découragés parce que nous ne pouvons faire tout ce qu’un autre chrétien fait. Nous pouvons tous recevoir la “bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières” et donner de ce que nous avons reçu. Si chacun donne de ce qu’il possède, la congrégation sera spirituellement enrichie par la grande variété des dons et ressemblera à un corps en pleine santé, ses nombreux membres travaillant tous harmonieusement pour le bien de tout le corps (voir Romains 12:3-5). Une telle générosité en faveur des autres ne cessera pas quand Jéhovah Dieu protégera son peuple à travers la “grande tribulation” pour le faire entrer dans son ordre nouveau.
Parlons et servons à la gloire de Dieu
14. Quel “don” devons-nous particulièrement apprécier pour nous ‘servir les uns les autres’, et qu’est-ce que cela doit nous inciter à faire ?
14 Nous devons tous désirer remplir notre esprit et notre cœur des vérités renfermées dans la Parole inspirée de Dieu. Pour cela, il nous faut l’étudier assidûment. Ainsi, nous aurons toujours quelque chose de vraiment précieux à offrir sur le plan spirituel, quelque chose qui surpasse n’importe quel don d’or, d’argent ou de pierres précieuses, en raison des merveilleuses bénédictions qui en résultent (Prov. 2:1-6 ; 3:13-18). Les chrétiens servant comme aînés dans les congrégations doivent tout spécialement désirer agir ainsi. Ils sont particulièrement concernés par le conseil suivant donné par l’apôtre Pierre :
15, 16. Conformément aux conseils de Pierre et de Paul, comment pouvons-nous parler “comme si c’était les déclarations sacrées de Dieu” ?
15 “Si quelqu’un parle, qu’il parle comme si c’était les déclarations sacrées de Dieu ; si quelqu’un sert, qu’il serve comme dépendant de la force que Dieu fournit ; de sorte qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ. La gloire et la puissance sont à lui aux siècles des siècles. Amen.” — I Pierre 4:11.
16 Maintenant que la fin du présent ordre de choses est si proche, il est particulièrement nécessaire de parler avec conviction et foi. Est-ce ce que vous faites quand vous avez le privilège de servir la congrégation ou de vous entretenir de questions spirituelles avec vos frères ? Imitez-vous Paul, qui n’est pas venu “avec extravagance de langage ou de sagesse” humaine, mais qui parlait et prêchait “avec démonstration d’esprit et de puissance”, afin que la foi de ses auditeurs fût “non dans la sagesse des hommes, mais dans la puissance de Dieu” ? (I Cor. 2:1, 4, 5.) Ce n’est pas grâce à notre intelligence personnelle ou en usant de belles paroles que nous pourrons agir ainsi, mais en acquérant une solide connaissance de ses principes et en étant pleinement conscients de la nécessité de représenter fidèlement cette Parole et d’y adhérer avec respect.
17. Pourquoi les aînés doivent-ils particulièrement veiller à suivre ce conseil alors que nous approchons de l’ordre nouveau ?
17 Durant les jours qui nous séparent de la “grande tribulation”, le peuple de Dieu devra peut-être faire face à des situations, des dangers et des problèmes très graves. Ceux qui ont le privilège de ‘paître le troupeau de Dieu’ désireront certainement être en mesure de démontrer que leurs conseils, leurs directives et leurs jugements sont solidement fondés sur la Parole de Dieu infaillible. Comme Jésus, ils veulent pouvoir dire : “Il est écrit.” (Mat. 21:13). De cette façon, leurs frères sauront que leur confiance est bien placée, non en des hommes, mais en Dieu qui, par l’intermédiaire de son Fils et de son esprit, utilise de tels hommes pour le bien de ses serviteurs. Des vies sont en jeu. Un manque d’empressement ou de l’insouciance dans ce domaine ne pourraient jamais recevoir l’approbation du grand Berger, Jéhovah Dieu, et de Jésus-Christ, son Berger accompli. Quel que soit le service que les aînés chrétiens pourront se voir confier dans l’ordre nouveau et juste, ils se rendront certainement utiles en s’équipant et en se formant de cette façon dès maintenant. — Jean 10:11 ; Actes 20:28-30 ; I Pierre 2:25 ; 5:1-4.
18. Comment pouvons-nous tous suivre le bon exemple des aînés pour ce qui est de nos paroles, et de quoi désirons-nous nous garder ?
18 Évidemment, les aînés doivent être des “exemples pour le troupeau”. Ce qui est vrai pour eux l’est donc aussi pour nous tous (I Pierre 5:3). Si nous croyons vraiment aux promesses relatives à l’ordre nouveau prévu par Dieu et qu’il est proche, nous le révélerons par nos paroles. Nous montrerons que nous gardons ‘près de notre pensée la présence du jour de Jéhovah’. (II Pierre 3:12.) Mais nos paroles peuvent n’être que de simples mots. Or, nous ne désirons pas faire semblant d’avoir un “intense amour” en aimant simplement ‘de mots et de langue’, mais nous voulons aimer “en actes et en vérité”. (I Jean 3:18.) C’est pourquoi l’apôtre inspiré donne cet autre conseil :
19. a) Pourquoi le service au sein de la congrégation exige-t-il beaucoup de forces ? b) Pourquoi ceux qui servent ainsi peuvent-ils être encouragés à continuer à se dépenser ?
19 “Si quelqu’un sert, qu’il serve comme dépendant de la force que Dieu fournit.” (I Pierre 4:11). Pour parler et enseigner comme Jésus, Pierre, Paul, Jean et d’autres fidèles bergers, les aînés dans les congrégations doivent faire des efforts. S’ils agissent ainsi, ils méritent d’être “jugés dignes d’un double honneur” et d’une “considération toute particulière dans l’amour, à cause de leur œuvre”. (I Tim. 5:17 ; I Thess. 5:12, 13.) Le travail qu’ils font en faveur de la congrégation, en ‘reprenant ceux qui sont désordonnés, en parlant d’une manière consolante aux âmes déprimées, en soutenant les faibles et en étant longanimes envers tous’, peut éprouver leurs forces (I Thess. 5:14). Comme Paul, ils peuvent avoir le sentiment d’être ‘répandus comme une libation sur le sacrifice et le service public auxquels la foi a conduit’ leurs frères. Cependant, les bénédictions qui en résultent les inciteront à ‘être heureux et à se réjouir’, car leur exemple de zèle pousse leurs frères à servir Dieu de tout cœur. — Phil. 2:17, 18 ; Héb. 13:7.
20. Pourquoi l’exhortation que l’apôtre Paul fit aux aînés avait-elle tant de poids, et qu’apprenons-nous de ses conseils ?
20 Les “aînés de la congrégation” d’Éphèse savaient bien que Paul s’était comporté parmi eux “comme un esclave pour le Seigneur en toute humilité d’esprit et avec des larmes et des épreuves”. C’est pourquoi ses paroles ont dû avoir beaucoup de poids quand il leur déclara : “Restez donc éveillés, et souvenez-vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai pas cessé d’exhorter avec larmes chacun de vous. (...) Je n’ai convoité ni l’argent, ni l’or, ni le vêtement d’aucun homme. Vous savez vous-mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et aux besoins de ceux qui étaient avec moi. Je vous ai montré qu’en toutes choses c’est en travaillant ainsi que vous devez assister ceux qui sont faibles, et que vous devez vous souvenir des paroles du Seigneur Jésus, qui lui-même a dit : ‘Il y a plus de bonheur à donner qu’il y en a à recevoir.’” — Actes 20:17-20, 31-35.
21. Comment pouvons-nous tous servir “comme dépendant de la force que Dieu fournit”, et avec quelle confiance ?
21 Dans sa miséricorde, Dieu nous a donné à tous le privilège de servir comme des “intendants accomplis de la bonté imméritée de Dieu exprimée de diverses manières”. Si nous nous confions avec foi dans la “force que Dieu fournit”, nous ne ‘renoncerons pas à faire ce qui est excellent, car à l’époque voulue nous récolterons si nous ne nous lassons pas’. (I Pierre 4:10, 11 ; Gal. 6:9.) La réalité certaine de l’ordre nouveau promis devrait nous stimuler, et sa proximité nous donner une plus grande détermination encore. Avec l’apôtre, nous pouvons dire : “C’est pourquoi nous ne renonçons pas, mais même si l’homme que nous sommes extérieurement s’en va en ruines, assurément l’homme que nous sommes au-dedans se renouvelle de jour en jour.” Dieu ne nous a rien confié que nous ne puissions faire si nous servons “comme dépendant de la force que Dieu fournit”. Il nous donne une “puissance qui est au delà de ce qui est normal”, afin que ‘pour toutes choses nous ayons la force en vertu de celui qui nous communique la puissance’. — II Cor. 4:7, 16 ; Phil. 4:13.
22, 23. Pourquoi ne devrions-nous jamais nous décourager dans notre service, mais au contraire nous efforcer d’en faire toujours plus ?
22 Ce que nous accomplissons peut paraître petit à nos yeux et ne pas nous mettre en évidence. Toutefois, Jéhovah ne se montre jamais ingrat pour ce que nous faisons et il n’est pas “injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré pour son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez de les servir”. L’ordre nouveau tant désiré est maintenant si proche que c’est particulièrement le moment de continuer à montrer “la même diligence afin d’avoir la pleine assurance de l’espérance jusqu’à la fin”. — Héb. 6:10, 11.
23 De merveilleuses bénédictions nous attendent si nous agissons ainsi. De plus, nous serons équipés pour participer pleinement, avec joie et succès à cet ordre nouveau et merveilleux que Dieu promet, car nous aurons concentré toute notre attention sur des choses vraiment vitales.
24. Afin “qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ”, que devons-nous faire maintenant et dans l’ordre nouveau ?
24 Dans toutes nos activités et quoi que nous fassions, — dans nos occupations quotidiennes, dans nos affaires, dans notre vie familiale, quand nous transmettons la parole de vie aux gens du monde et quand nous nous servons les uns les autres au sein de la congrégation chrétienne, — ‘faisons toutes choses pour la gloire de Dieu’, démontrant ainsi que nous sommes de vrais disciples de Jésus-Christ, son Fils bien-aimé (I Cor. 10:31). Ainsi, tel un véritable joyau à la louange du nom de Jéhovah, nous pourrons tous le servir sur la terre entière comme un peuple préparé pour la vie dans l’ordre nouveau qu’il promet. “La gloire et la puissance sont à lui aux siècles des siècles. Amen.” — I Pierre 4:11.