L’amour (agapê): ce qu’il n’est pas et ce qu’il est
“Ajoutez à votre (...) affection fraternelle l’amour.” — 2 PIERRE 1:5, 7.
1. a) Quelle qualité la Bible met-elle en avant? b) Quels sont les quatre mots grecs souvent traduits par “amour”, et duquel est-il question en 1 Jean 4:8?
S’IL est une qualité, une vertu, que la Parole de Dieu (la Bible) met en avant, c’est bien l’amour. En grec, la langue dans laquelle les Écritures chrétiennes ont été rédigées, quatre mots sont souvent traduits par “amour”. L’amour qui nous intéresse ici n’est pas érôs (terme que l’on ne trouve pas dans les Écritures grecques chrétiennes), qui est fondé sur l’attirance sexuelle; ce n’est pas non plus storgê, sentiment issu des liens du sang; ni philia, chaleureuse amitié qui naît d’une estime mutuelle, et dont nous avons parlé dans l’article précédent. Il s’agit bien plutôt d’agapê, amour fondé sur les principes et que l’on peut considérer comme synonyme de désintéressement; c’est de cet amour que parlait l’apôtre Jean quand il a dit: “Dieu est amour.” — 1 Jean 4:8.
2. Qu’a-t-on fort justement dit à propos de l’amour (agapê)?
2 À propos de cet amour (agapê), le professeur William Barclay a écrit (New Testament Words): “Agapê (...) se rapporte à l’esprit; il ne s’agit pas simplement d’un sentiment qui naît spontanément dans le cœur [comme ce peut être le cas pour philia], mais d’un principe dont l’application résulte d’un choix délibéré. Agapê est avant tout lié à la volonté. Il exprime une conquête, une victoire, une réalisation. Nul n’a jamais éprouvé naturellement de l’amour pour ses ennemis. Aimer ses ennemis, c’est l’emporter sur tous ses sentiments et ses tendances naturelles. Cet agapê (...) désigne en fait la faculté d’aimer ceux qui ne sont guère attachants, d’aimer les personnes qui ne nous attirent pas.”
3. Quelle importance Jésus Christ et Paul ont-ils accordée à l’amour?
3 En effet, l’importance accordée à cette sorte d’amour est une des choses qui distinguent le culte pur de Jéhovah Dieu de toutes les autres formes de culte. En conséquence, Jésus Christ a dit des deux plus grands commandements: “Le premier c’est: ‘(...) Tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit, et de toute ta force.’ Voici le second: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-même.’ Aucun autre commandement n’est plus grand que ceux-là.” (Marc 12:29-31). Au chapitre 13 de 1 Corinthiens, l’apôtre Paul a fait, lui aussi, une large place à l’amour. Après avoir dit que l’amour était la qualité la plus indispensable, il a conclu par ces paroles: “Or maintenant demeurent la foi, l’espérance, l’amour, ces trois-là; mais le plus grand des trois, c’est l’amour.” (1 Corinthiens 13:13). Jésus a bien dit que l’amour serait la marque distinctive de ses disciples. — Jean 13:35.
Ce que l’amour n’est pas
4. Combien d’aspects négatifs et positifs de l’amour Paul mentionne-t-il en 1 Corinthiens 13:4-8?
4 On a avancé qu’il est plus facile de dire ce que l’amour n’est pas que de dire ce qu’il est. Cette pensée n’est pas fausse, car l’apôtre Paul, dans son chapitre sur l’amour (1 Corinthiens 13:4-8), mentionne neuf choses que l’amour n’est pas et sept choses qu’il est.
5. Comment a-t-on défini la jalousie, et en quel sens positif ce mot est-il employé dans les Écritures?
5 Voici, selon les paroles de Paul, la première chose que l’amour n’est pas: l’amour “n’est pas jaloux”. Ce point requiert une petite explication, car la jalousie a un aspect positif et un aspect négatif. Un dictionnaire définit le “jaloux” comme quelqu’un “qui ne tolère pas la rivalité” et “qui veut être aimé et servi exclusivement, sans partage”. C’est ainsi que Moïse déclare en Exode 34:14: “Tu ne devras pas te prosterner devant un autre dieu, parce que Jéhovah, dont le nom est Jaloux, c’est un Dieu jaloux.” En Exode 20:5, c’est Jéhovah qui dit: “Moi, Jéhovah, ton Dieu, je suis un Dieu qui réclame un attachement exclusif.” Quant à l’apôtre Paul, il a écrit dans le même ordre d’idées: “Je suis jaloux à votre sujet, d’une jalousie conforme à la volonté de Dieu.” — 2 Corinthiens 11:2.
6. Quels exemples bibliques montrent pourquoi l’amour n’est pas jaloux?
6 Cependant, le mot “jalousie” a en général un sens péjoratif, ce qui explique qu’il figure parmi les œuvres de la chair citées en Galates 5:20. En effet, cette jalousie-là est égoïste et elle engendre la haine; or la haine est le contraire de l’amour. C’est la jalousie qui a poussé Caïn à haïr Abel au point de l’assassiner, et qui a incité les dix demi-frères de Joseph à le haïr jusqu’à vouloir le tuer. L’amour ne convoite pas jalousement les biens ou les avantages d’autrui, comme le roi Achab convoita jalousement la vigne de Naboth. — 1 Rois 21:1-19.
7. a) Quel événement montre que Jéhovah n’aime pas les vantards? b) Pourquoi l’amour ne se vante-t-il pas, même sans le vouloir?
7 Paul nous dit ensuite que l’amour “ne se vante pas”. La vantardise trahit un manque d’amour, car celui qui se vante se place au-dessus des autres. Jéhovah n’aime pas les vantards, comme on peut le voir dans la façon dont il a humilié le roi Nébucadnezzar, qui s’était vanté (Daniel 4:30-35). On se vante souvent sans en avoir conscience, parce qu’on est très content d’un succès que l’on a eu ou d’un bien que l’on possède. Certains ont peut-être tendance à se flatter de leurs résultats dans le ministère chrétien. D’autres ressemblent à cet ancien qui n’a pas pu se retenir de téléphoner à ses amis pour leur annoncer qu’il venait d’acheter une voiture au prix de 250 000 francs. Toutes ces attitudes manquent d’amour, car elles placent le vantard dans une position de supériorité par rapport à ceux qui l’écoutent.
8. a) Comment Jéhovah agit-il envers ceux qui se gonflent d’orgueil? b) Pourquoi l’amour ne se conduit-il pas ainsi?
8 Puis il nous est dit que l’amour “ne se gonfle pas d’orgueil”. Celui qui se gonfle d’orgueil, qui est hautain, manque d’amour et s’élève au-dessus des autres. Un tel état d’esprit n’est pas très avisé, car “Dieu s’oppose aux hautains, mais il donne sa faveur imméritée aux humbles”. (Jacques 4:6.) L’amour, quant à lui, agit de façon opposée; il considère les autres comme supérieurs. Paul a écrit en Philippiens 2:2, 3: “Comblez ma joie par ceci: soyez bien d’accord et ayez un même amour, étant assemblés par l’âme, pensant à une seule et même chose; ne faites rien par esprit de rivalité, rien par vanité, mais, avec humilité d’esprit, considérez les autres comme supérieurs à vous.” Cette attitude met les autres à leur aise, alors que celui qui est hautain et qui a un esprit de rivalité indispose les autres.
9. Pourquoi l’amour ne se conduit-il pas avec indécence?
9 Paul dit ensuite que l’amour “ne se conduit pas avec indécence”. Quelqu’un d’indécent est quelqu’un qui fait injure aux bonnes manières ou aux bonnes mœurs. Celui qui se conduit avec indécence (qui n’a donc pas d’amour) ne respecte pas les sentiments des autres. Certaines versions traduisent par “ne fait rien d’inconvenant” l’expression grecque employée ici. Celui qui est indécent manque de respect envers ce que l’on tient généralement pour correct et de bon goût. Assurément, celui qui a des égards pleins d’amour pour les autres ne fait rien qui puisse être inconvenant ou indécent et qui, par voie de conséquence, pourrait offenser, voire choquer.
D’autres choses que l’amour ne fait pas
10. En quel sens peut-on dire que l’amour ne cherche pas son intérêt?
10 Paul poursuit en disant que l’amour “ne cherche pas son propre intérêt”, lorsque, bien sûr, les intérêts de plusieurs personnes sont en conflit. L’apôtre écrit ailleurs: “Jamais personne n’a haï sa propre chair; au contraire, il la nourrit et l’entoure de soins.” (Éphésiens 5:29). Cependant, quand notre intérêt s’oppose à celui d’autrui et qu’aucun autre principe biblique n’est en jeu, nous devrions agir comme Abraham l’a fait envers Lot, et laisser le choix à l’autre. — Genèse 13:8-11.
11. Que signifie le fait que l’amour ne s’irrite pas?
11 En outre, l’amour ne s’offense pas rapidement. Voilà pourquoi Paul nous dit que l’amour “ne s’irrite pas”. L’amour n’est pas susceptible. Il se maîtrise. Maris et femmes devraient particulièrement prendre à cœur ce conseil et se garder de hausser le ton avec impatience ou de crier l’un contre l’autre. Dans certaines circonstances, il est difficile de ne pas s’irriter; c’est pourquoi Paul a éprouvé le besoin de donner le conseil suivant à Timothée: “Un esclave du Seigneur ne doit pas entrer en lutte, mais il doit être doux envers tous, capable d’enseigner, se dominant sous le mal [il ne doit donc pas s’irriter], instruisant avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions.” — 2 Timothée 2:24, 25.
12. a) En quel sens peut-on dire que l’amour ne tient pas compte du mal subi? b) Pourquoi n’est-il pas avisé de tenir compte du mal subi?
12 Poursuivant sur les choses que l’amour ne fait pas, Paul donne ce conseil: “L’amour (...) ne tient pas compte du mal subi.” Il ne faut pas en déduire que l’amour n’est pas sensible au mal. Jésus a montré comment nous devons agir lorsque nous avons subi un préjudice grave (Matthieu 18:15-17). Cependant, l’amour ne nous autorise pas à garder du ressentiment, de la rancune. Ne pas tenir compte du mal subi, c’est pardonner et oublier la chose une fois qu’elle a été réglée conformément aux Écritures. Ainsi, ne nous tourmentons pas et ne nous rendons pas malheureux en ressassant le même grief, en tenant compte du mal subi!
13. Que signifie ne pas se réjouir de l’injustice, et pourquoi l’amour ne se réjouit-il pas de l’injustice?
13 En outre, il nous est dit que l’amour “ne se réjouit pas de l’injustice”. Le monde, lui, se réjouit de l’injustice, comme le montre le succès remporté par les publications, les films et les émissions de télévision violents et pornographiques. Cette façon de se réjouir est égoïste, sans égard aucun pour les justes principes de Dieu ni pour le bonheur des autres. Celui qui agit ainsi sème en vue de la chair; viendra un jour où il récoltera de la chair la corruption. — Galates 6:8.
14. Pourquoi peut-on dire avec confiance que l’amour ne passe jamais?
14 Voici maintenant la dernière chose que l’amour ne fait pas: “L’amour ne passe jamais.” En premier lieu, l’amour ne passe ou ne finit jamais parce que Dieu est amour et qu’il est le “Roi d’éternité”. (1 Timothée 1:17.) Romains 8:38, 39 nous en donne l’assurance, l’amour que Jéhovah éprouve pour nous ne passera jamais: “Je suis convaincu que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” Ensuite, l’amour ne passe jamais en ce sens qu’il n’est jamais déficient. L’amour est à la hauteur de toutes les situations, de toutes les épreuves.
Ce qu’est l’amour
15. Pourquoi Paul cite-t-il la longanimité en premier parmi les aspects positifs de l’amour?
15 Venons-en maintenant à l’aspect positif de la question: ce qu’est l’amour. Paul écrit pour commencer: “L’amour est longanime.” On a dit qu’il ne pouvait pas y avoir de bons rapports entre chrétiens sans la longanimité, c’est-à-dire la faculté de supporter patiemment autrui. Il en est ainsi parce que nous sommes tous imparfaits, et que nos défauts mettent les autres à l’épreuve. Rien d’étonnant à ce que l’apôtre Paul cite en premier cet aspect de l’amour!
16. De quelles façons peut-on être bon au sein de la famille?
16 Paul déclare en outre que l’amour est “bon”. Autrement dit, l’amour est serviable, attentionné, plein d’égards pour autrui. La bonté se manifeste dans les grandes comme dans les petites choses. Le Samaritain hospitalier a incontestablement fait preuve de bonté envers l’homme qui avait été attaqué par des brigands (Luc 10:30-37). L’amour se fait un régal de dire “s’il te plaît”. Dire: “Passe-moi le pain”, c’est donner un ordre. Cette injonction devient une demande si on la fait précéder d’un “s’il te plaît”. Les maris sont bons envers leurs femmes lorsqu’ils tiennent compte du conseil contenu en 1 Pierre 3:7: “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous aussi, vous êtes avec elles héritiers de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées.” Les femmes sont bonnes envers leurs maris lorsqu’elles leur témoignent un “profond respect”. (Éphésiens 5:33.) Les pères sont bons envers leurs enfants quand ils suivent la recommandation d’Éphésiens 6:4: “Pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah.”
17. Citez les deux manières dont l’amour se réjouit avec la vérité.
17 L’amour ne se réjouit pas de l’injustice, mais “se réjouit avec la vérité”. Amour et vérité vont de pair: Dieu est amour, mais il est aussi “Dieu de vérité”. (Psaume 31:5.) L’amour se réjouit de voir la vérité triompher du mensonge et le dévoiler; c’est ce qui explique en partie le grand accroissement que connaît aujourd’hui le peuple de Jéhovah. Toutefois, puisque c’est à l’injustice que la vérité est opposée, l’idée peut être aussi que l’amour se réjouit dans la justice. L’amour se réjouit de voir triompher la justice; c’est ainsi que Jéhovah commande à ses adorateurs de se réjouir de la chute de Babylone la Grande. — Révélation 18:20.
18. En quel sens l’amour supporte-t-il tout?
18 Paul nous dit également que l’amour “supporte tout”. Comme le montre la Traduction interlinéaire du Royaume (angl.), il faut comprendre ici que l’amour couvre tout. Il ne ‘révèle’ pas le “défaut” d’un frère, ce qui est la tendance des méchants (Psaume 50:20; Proverbes 10:12; 17:9). On trouve la même pensée en 1 Pierre 4:8: “L’amour couvre une multitude de péchés.” Bien sûr, la fidélité nous empêche de couvrir les péchés graves commis contre Jéhovah et contre la congrégation chrétienne.
19. En quel sens l’amour croit-il tout?
19 L’amour “croit tout”. L’amour est optimiste, il n’est pas négatif. Cela ne signifie pas que l’amour soit crédule. Il n’est pas prompt à croire au sensationnel. Cependant, pour acquérir la foi en Dieu, il faut avoir la volonté de croire. Par conséquent, l’amour n’est pas sceptique et ne critique pas sans raison. Il ne résiste pas à la croyance, comme l’athée, qui déclare dogmatiquement qu’il n’y a pas de Dieu; et il ne ressemble pas à l’agnostique, qui affirme péremptoirement qu’il est tout à fait impossible de savoir d’où nous venons, pourquoi nous sommes ici et quel sera l’avenir. Dans tous ces domaines, la Parole de Dieu nous donne des assurances. En outre, l’amour est prêt à croire parce qu’il est confiant, et non suspicieux.
20. Quel lien existe-t-il entre l’amour et l’espérance?
20 L’apôtre Paul nous assure en outre que l’amour “espère tout”. Étant optimiste, et non pessimiste, l’amour a une solide espérance dans tout ce que promet la Parole de Dieu. Il nous est dit: “Celui qui laboure doit labourer dans l’espérance, et celui qui bat le grain doit le faire dans l’espérance d’en avoir une part.” (1 Corinthiens 9:10). De même qu’il est confiant, l’amour est optimiste: il espère toujours les meilleures choses.
21. Relativement à l’endurance de l’amour, quelle assurance trouve-t-on dans les Écritures?
21 Enfin, nous recevons l’assurance que l’amour “endure tout”. Il le peut en raison de ce que l’apôtre Paul nous dit en 1 Corinthiens 10:13: “Aucune tentation ne vous est survenue qui ne soit commune aux hommes. Or Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il ménagera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer.” L’amour nous incite à nous tourner vers les nombreux exemples bibliques de serviteurs de Dieu qui ont enduré les épreuves, en tête desquels, comme nous le rappelle Hébreux 12:2, 3, se trouve Jésus Christ.
22. Nous qui sommes enfants de Dieu, quelle qualité dominante devons-nous toujours veiller à manifester?
22 Véritablement, l’amour (agapê) est la qualité dominante que les chrétiens, les Témoins de Jéhovah, doivent cultiver, à la fois dans ce qu’il n’est pas et dans ce qu’il est. Nous qui sommes enfants de Dieu, puissions-nous toujours veiller à manifester ce fruit de Son esprit! Agir ainsi, c’est ressembler à Dieu, car, souvenons-nous-en, “Dieu est amour”.
Vous en souvenez-vous?
◻ Comment Jésus Christ et Paul montrent-ils la prédominance de l’amour?
◻ En quel sens l’amour n’est-il pas jaloux?
◻ En quel sens l’amour ‘supporte-t-il tout’?
◻ Pourquoi peut-on dire que l’amour ne passe jamais?
◻ Quelles sont les deux manières dont l’amour se réjouit avec la vérité?
[Encadré, page 21]
AMOUR (AGAPÊ)
Ce qu’il n’est pas Ce qu’il est
1. N’est pas jaloux 1. Longanime
2. Ne se vante pas 2. Bon
3. Ne se gonfle pas d’orgueil 3. Se réjouit avec la vérité
4. Ne se conduit pas avec indécence 4. Supporte tout
5. Ne cherche pas son propre intérêt 5. Croit tout
6. Ne s’irrite pas 6. Espère tout
7. Ne tient pas compte du mal subi 7. Endure tout
8. Ne se réjouit pas de l’injustice
9. Ne passe jamais
[Illustrations, page 18]
Jéhovah a humilié Nébucadnezzar, qui s’était vanté.