Zélés pour l’“œuvre du Seigneur”

“Devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur.” — I Cor. 15:58.

 1. Pourquoi l’espérance de la résurrection devrait-​elle avoir une grande importance pour nous tous?

L’ESPÉRANCE de la résurrection devrait être en tout temps et pour chacun de nous un puissant stimulant. À un moment ou à un autre, nous avons tous affaire, directement ou indirectement, à notre ennemie la mort. Quand nous perdons des êtres chers, réfléchissons aux desseins merveilleux de Jéhovah, afin de ‘ne pas nous affliger comme ceux qui n’ont pas d’espérance’. Ayons foi que les morts reviendront, tout comme Jésus a été relevé d’entre les morts (I Thess. 4:13, 14). Nous avons aussi la ferme assurance que si nous venions nous-​mêmes à mourir, Jéhovah se souviendrait de nous et nous ressusciterait, pourvu que nous soyons restés fidèles à l’engagement que nous avons pris en nous vouant à lui. — Jean 5:28, 29; 6:40.

 2. Compte tenu de ce que dit Ecclésiaste 9:11, comment devrions-​nous considérer la vie?

² Les “derniers jours” approchant rapidement de leur apogée, beaucoup d’entre nous espèrent survivre à la “grande tribulation” sans devoir mourir (Mat. 24:21; II Tim. 3:1). Toutefois, que les hommes soient rapides, puissants, sages ou intelligents, “temps et événements imprévus leur arrivent à tous”. Nous pouvons être brusquement victimes d’une maladie, d’un accident ou d’une catastrophe. Comme il serait souhaitable, à ce moment-​là, que nous nous soyons dépensés dans le service divin de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force! La faveur de Dieu et le droit à la résurrection nous seront dès lors assurés. En outre, notre intégrité aura été un encouragement et un bienfait pour ceux qui nous observaient et qui nous écoutaient, de sorte qu’eux aussi trouveront peut-être le salut dans l’espérance de la résurrection. — Eccl. 9:11; Marc 12:30; I Tim. 4:15, 16.

AFFERMIS PAR L’ESPÉRANCE DE LA RÉSURRECTION

 3. a) Sur quel but nos yeux doivent-​ils être fixés? Pourquoi? b) De quelle façon l’espérance de la résurrection soutient-​elle les chrétiens, qu’ils soient oints ou membres de la “grande foule”?

³ L’apôtre Paul écrivit: “Si c’est dans cette vie seulement que nous avons espéré en Christ, nous sommes les plus à plaindre de tous les hommes.” Notre foi serait vaine et notre prédication aussi. Mais nous avons les yeux bien fixés sur le but certain de la vie dans l’ordre nouveau promis par Jéhovah — peu importe que nous atteignions ce but en survivant à Har-Maguédon ou, comme certains, grâce à une prompte résurrection d’entre les morts. À son époque, Paul s’adressait à des chrétiens qui avaient été oints de l’esprit de Dieu et qui devaient se soumettre à un baptême dans la mort, comme ce fut le cas de Jésus pendant les trois ans et demi qui précédèrent son exécution au calvaire. Paul posa donc cette question: “Si vraiment les morts ne doivent pas être relevés, pourquoi alors sont-​ils baptisés pour être de tels morts?” Oui, l’espérance de la résurrection soutenait les chrétiens de Corinthe en leur permettant d’endurer de nombreuses épreuves, et elle peut soutenir également les chrétiens de notre époque, ceux dont l’espérance est de vivre éternellement dans le Royaume céleste comme ceux, plus nombreux, qui espèrent vivre dans le domaine terrestre de ce Royaume. — I Cor. 15:13-19, 29.

 4. Pour quelles raisons faut-​il éviter de se laisser contaminer par la philosophie épicurienne?

⁴ Parlant de la situation qui régnait de son temps, Paul écrivit: “Et nous aussi, pourquoi sommes-​nous en péril à toute heure? Chaque jour j’affronte la mort. Et cela je l’atteste, frères, par l’exultation à votre sujet, celle que j’ai en Christ Jésus notre Seigneur. Si, à la manière des hommes, j’ai combattu contre des bêtes sauvages à Éphèse, quel profit m’en revient-​il? Si les morts ne doivent pas être relevés, ‘mangeons et buvons, car demain nous allons mourir’.” En prêchant la “bonne nouvelle” centrée sur le Christ ressuscité, Paul s’exposa à bien des dangers et des persécutions devant lesquels Dieu lui accorda sa protection et sa bénédiction. Mais si la résurrection n’était qu’une supercherie, tout cela ne servait à rien. Il eût mieux valu que Paul et ses frères de Corinthe imitent les philosophes épicuriens et leurs disciples, et qu’ils se donnent du bon temps. — I Cor. 15:30-32.

 5. a) Jusqu’à quel point l’espérance de la résurrection doit-​elle être réelle pour nous? b) Quels exemples modernes avons-​nous pour ce qui est de faire du Royaume notre but?

⁵ Mais la résurrection et le Royaume messianique sont des réalités. Dans le dessein éternel de Dieu, les deux sont étroitement liés. L’espérance de la résurrection soutient les chrétiens de notre époque comme elle a soutenu ceux des temps apostoliques. L’histoire moderne des Témoins de Jéhovah resplendit des milliers d’exemples de chrétiens qui n’ont pas reculé devant la mort, convaincus qu’en restant intègres ils rendaient certaine leur prompte résurrection dans les “nouveaux cieux” ou la “nouvelle terre”. Dans les camps de concentration d’Hitler (un catholique), des centaines de Témoins ont été décapités, fusillés, sont morts de faim ou sous les coups. Plus près de nous, de nombreux chrétiens ont aussi connu les dangers et la persécution dans certains pays dits socialistes ou au sein de jeunes nations. Mais ces chrétiens ont toujours gardé confiance dans le Royaume de Dieu. Ils en ont fait leur but et ils veulent l’atteindre, que ce soit en survivant à la “grande tribulation” ou par la résurrection. Cet objectif devrait être celui de chacun de nous. — Rév. 21:1-4.

 6. Quel exemple peut encourager les surveillants à se dépenser sans céder à la crainte?

⁶ Prenons l’exemple d’un pays d’Afrique, le Zimbabwe, qui a été déchiré pendant plusieurs années par la guerre civile. Les Témoins de Jéhovah se sont distingués là-bas par leur neutralité et en continuant de prêcher le Royaume pendant cette période de violence (Jean 17:16). Il était particulièrement dangereux pour les surveillants itinérants de visiter les congrégations pour les édifier. Mais ils continuèrent quand même, au risque de leur vie. Parfois, on les arrêtait tandis qu’ils se rendaient d’une congrégation à une autre. On les accusait d’être des étrangers et des espions, et on menaçait de les tuer. Un surveillant de circonscription fut d’ailleurs abattu, et on laissa son corps sur le bord de la route, à côté de sa bicyclette, pour servir d’avertissement aux passants. Les autres surveillants n’en ont pas moins persévéré dans leur service avec hardiesse jusqu’à ce que le calme revienne et fasse disparaître ce genre de danger. Si jamais nous devions un jour affronter des conditions semblables, puissions-​nous continuer notre “service sacré” avec la même hardiesse! — Luc 12:4-7; Rom. 12:1, 2.

 7. Quelles bénédictions nos frères du Salvador ont-​ils reçues pour avoir tenu ferme leur espérance?

⁷ Aujourd’hui, le Salvador connaît une crise semblable. La guerre civile a ravagé tout le pays. Mais, là encore, les Témoins de Jéhovah ont observé une stricte neutralité et n’ont pris aucune part à la violence, ce qui n’a pas empêché certains d’entre eux de se trouver pris entre deux feux dans des affrontements et de perdre la vie. Mais les surveillants fidèles ont continué à servir les congrégations et les groupes isolés, à les affermir et à les encourager (voir Ésaïe 32:1, 2). Certains d’entre eux ont échappé à la mort par miracle, mais ils sont déterminés à poursuivre leur œuvre de bergers et d’enseignants même au péril de leur vie (I Pierre 5:1-4). Les congrégations tiennent leurs réunions avant le couvre-feu et Jéhovah les a abondamment bénies en leur accordant 22 pour cent d’accroissement dans le nombre des prédicateurs pour 1981. À la fin de l’année de service, les 8 242 prédicateurs du Royaume conduisaient 13 948 études bibliques à domicile avec des personnes qui commençaient à s’intéresser au message. Comme Dieu bénit tous ceux qui vont courageusement de l’avant, bien qu’“en péril à toute heure”!

 8, 9. a) Comment, dans certains pays prospères, des chrétiens se sont-​ils laissé égarer? b) Que devrions-​nous donc faire? Pourquoi?

⁸ En revanche, dans des pays plus prospères et apparemment plus “sûrs”, certains chrétiens ont cédé à l’attrait d’un mode de vie spirituellement dangereux. Ils pensent pouvoir frayer avec le monde et vivre un peu en épicuriens, tout en gardant un pied, si l’on peut dire, dans l’organisation de Dieu. Peut-être ont-​ils subi l’influence d’apostats qu’ils ont eu l’imprudence de fréquenter, de sorte qu’ils n’apprécient plus à sa juste valeur le privilège de servir le Royaume de façon régulière et zélée. Quelle folie! Paul avertit clairement de telles personnes en ces termes: “Ne vous laissez pas égarer. Les mauvaises compagnies gâtent les saines habitudes.” Il est facile de délaisser les saines habitudes théocratiques — la fréquentation des réunions et le service pour Dieu — pour s’adonner aux plaisirs de ce monde livré à lui-​même. Chez ceux qui agissent ainsi, la vision de l’ordre nouveau de Dieu s’estompe et, avec elle, l’espérance de la résurrection. C’est ce qui est arrivé à Hyménée, à Alexandre et à Philète du temps de Paul, et, malheureusement, c’est encore ce qui arrive à certains aujourd’hui. — I Cor. 15:33; I Tim. 1:18-20; II Tim. 2:15-19.

⁹ Quiconque cesse de soutenir de tout cœur l’organisation et le service de Jéhovah à cette heure avancée de la fin se couvre de honte. En effet, le présent monde est en train de tituber au bord du gouffre. Nous, nous sommes “en train d’être sauvés”, mais à la condition de prendre fait et cause pour la “bonne nouvelle” et de la ‘tenir ferme’. Il est indispensable que nous conservions et que nous augmentions notre connaissance de Dieu. À ceux qui n’ont pas agi ainsi, Paul dit: “Réveillez-​vous dégrisés, d’une juste manière, et ne pratiquez pas le péché, car quelques-uns sont dépourvus de toute connaissance de Dieu. Je parle ainsi pour vous faire honte.” — I Cor. 15:1, 2, 34.

“DEVENEZ FERMES”

10. a) Quelle attitude observe-​t-​on, chez Paul et chez la classe moderne de l’“esclave”, à l’égard des “frères bien-aimés”? b) Rattachez cela à notre texte de l’année pour 1982.

¹⁰ Paul conclut son apologie de la résurrection sur une exhortation touchante et chaleureuse. Introduisant sa conclusion, il dit: “Ainsi donc, mes frères bien-aimés.” L’apôtre ne voulait pas que ses frères spirituels manquent leur but. De même aujourd’hui, l’“esclave fidèle et avisé” s’inquiète du bien-être spirituel des millions de personnes qui, dans le monde entier, s’intéressent au Royaume de Jéhovah. Cet “esclave” veut voir la “grande foule” tout entière présenter les conditions requises pour vivre dans le domaine terrestre du Royaume. Pour cela, les membres de la “grande foule” doivent ‘laver leurs longues robes’ et servir Dieu, dans l’espoir qu’ils sortiront indemnes de la “grande tribulation”. (Mat. 24:45-47; Rév. 7:9, 14.) Ce but est accessible à ceux qui accomplissent avec zèle l’œuvre de notre Seigneur Jésus Christ. C’est ce que Paul montre par ces mots qui constituent notre texte de l’année pour 1982:

“Devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur.” — I Cor. 15:58.

11. Que signifie devenir “ferme”?

¹¹ La fermeté est une qualité essentielle pour ceux qui désirent “passer” dans l’ordre nouveau promis par Jéhovah. Être ferme, c’est être résolu et ne jamais chanceler. Notre foi doit être une ferme attente de choses à venir et que l’on ne voit pas, mais qui, grâce à notre étude des Écritures, sont devenues pour nous aussi réelles que si elles étaient déjà là. — Héb. 11:1.

12. Quelles raisons avons-​nous de ne jamais chanceler dans notre service?

¹² Nous savons que le Royaume messianique a été établi dans les cieux en 1914 et que sa venue est donc proche. À travers les événements qui ont agité la terre depuis le début des “derniers jours”, nous avons vu le “signe” de la “présence” de Christ dans la gloire du Royaume. Nous nous sommes rendu compte que les anges dirigeaient les serviteurs de Dieu qui ont prêché avec un zèle missionnaire “par toute la terre habitée”, trouvant des millions de personnes attentives à la “bonne nouvelle”. Certes, le monde de Satan exerce des pressions grandissantes, mais est-​ce une raison pour chanceler dans notre “service sacré”, le service de grande valeur que Jéhovah Dieu, le Souverain de notre vie, nous a confié? Certainement pas! — Mat. 24:3-14; 25:31-34; Rév. 7:15; 14:6, 7.

“DEVENEZ (...) INÉBRANLABLES”

13. Comment, à l’exemple de Job, pouvons-​nous être “inébranlable”?

¹³ Paul nous exhorte aussi à devenir “inébranlables”. Cette qualité va de pair avec la fermeté. Elle implique que nous ne nous laisserons jamais ébranler dans notre intégrité, dans notre obéissance aux commandements de Dieu. C’était l’attitude de Job, exemple d’intégrité, qui déclara au sujet de son Dieu et Juge: “Après qu’il m’aura mis à l’épreuve, je sortirai comme l’or.” Pouvons-​nous exprimer une telle confiance? Oui, à la condition de pouvoir aussi dire, comme Job: “J’ai gardé sa voie et je ne dévie pas. Du commandement de ses lèvres je ne m’éloigne pas. J’ai conservé avec soin les paroles de sa bouche, et cela plus que ce qui est prescrit pour moi.” (Job 23:10-12). Si, comme Job, nous allons au-delà de ce qui est prévu au programme de nos réunions hebdomadaires et que nous creusions en profondeur dans les publications de la Société Watch Tower afin de mieux comprendre l’application moderne de la Parole de Dieu, il nous sera plus facile de rester fermes et inébranlables dans la vérité.

14. a) Comment La Tour de Garde a-​t-​elle progressivement éclairé les personnes sincères? Qu’en est-​il résulté? b)  Quel ordre a-​t-​elle transmis? Comment de nombreuses personnes ont-​elles répondu à cet avertissement?

¹⁴ Depuis plus de cent ans, La Tour de Garde réunit progressivement une somme de vérités relatives à la rançon versée par Jésus, à l’espérance de la résurrection et à la proche venue du Royaume de notre Dieu. Grâce à ce périodique, la Bible a pris vie dans l’esprit et le cœur de millions de personnes sincères. La Tour de Garde a aidé ces personnes à voir quelles erreurs on enseigne dans les Églises de la chrétienté et, en fait, dans tout l’empire mondial de la fausse religion. Elle a annoncé la chute spirituelle de cet empire, aussi appelé “Babylone la Grande”, et a transmis l’ordre prophétique qu’un ange lance en ces termes: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” (Rév. 17:1, 5, 15, 18; 18:2, 4). Beaucoup ont obéi à cet ordre et ils sont devenus de fidèles défenseurs du Royaume messianique de Jéhovah.

15, 16. a) Quel fait certains n’ont-​ils pas reconnu? b) Qui est l’“esclave” mentionné en Matthieu 24:46? c) Quand et comment est-​il devenu clair que c’était là le seul canal utilisé par Dieu pour dispenser la vérité?

¹⁵ En revanche, il y a toujours eu des chrétiens qui, au lieu de rester inébranlables dans leur soutien fidèle au Royaume, ont voulu retourner vers les croyances et les pratiques de la fausse religion. Ils ne reconnaissent pas que le Maître, Jésus Christ, utilise l’ensemble de ses disciples oints sur la terre comme un “esclave fidèle et avisé” chargé de dispenser la nourriture spirituelle. — Mat. 24:45-47.

¹⁶ C’est en 1895 que des amis de La Tour de Garde de Sion proposèrent que l’on associe ce périodique à l’“esclave” ou au “serviteur”. (Mat. 24:46, Bible Segond.) Certains se dressèrent violemment contre une telle opinion, si bien que La Tour de Garde du 1^er octobre 1909 (angl.) déclara:

“Nos amis soutiennent, en s’appuyant sur ce passage de l’Écriture, qu’à la fin de l’âge évangélique, le Seigneur ne dispenserait pas la vérité par plusieurs canaux, mais par un seul (...). Ils soutiennent qu’ils ont tous reçu leur connaissance de la vérité présente, soit directement des publications de la Société Watch Tower, soit indirectement par ceux qui ont reçu la lumière grâce à ce canal. Ils sont donc heureux d’être ‘collaborateurs’ dans l’œuvre de la Société, convaincus qu’ils suivent ainsi les directives de la divine providence et les instructions de la Parole de Dieu.”

17. a) Comment, aujourd’hui comme dans le passé, certains ont-​ils cherché à discréditer la vérité? b) Pourquoi devrions-​nous prendre plaisir à rester “inébranlables” dans notre attachement à l’“esclave”?

¹⁷ Puis La Tour de Garde disait au sujet des ennemis de la vérité:

“Ils cherchent à orienter dans une autre direction l’esprit de ceux qui ont été éclairés, en leur disant que ‘chacun doit chercher’ les joyaux de la vérité divine par lui-​même, que les publications de la Société ont simplement donné le point de départ à partir duquel il faut maintenant avancer, laissant les enseignements premiers loin derrière soi. Ces ‘collaborateurs’ infidèles disent encore que l’on risque d’adorer la Société et que, pour éviter cela, il est pratiquement nécessaire de la repousser d’un coup de pied ou de lui tourner le dos. Ils disent: Étudions la Bible, mais sans les publications de la Société!”

Ces lignes furent publiées il y a 72 ans, et, aujourd’hui encore, quelques-uns essaient de discréditer la somme de vérités que Jéhovah a progressivement révélées en se servant de son seul et unique canal de communication. À mesure que la lumière de la vérité devient plus claire, nous devrions prendre plaisir à rester “inébranlables” dans notre attachement à l’“esclave fidèle” de notre Maître. — Col. 1:21-23.

“AYANT TOUJOURS BEAUCOUP DE TRAVAIL DANS L’ŒUVRE DU SEIGNEUR”

18. a) Quelle recette de bonne santé spirituelle Paul nous donne-​t-​il? Que lit-​on à ce sujet dans le livre des Proverbes? b) Citez certains moyens d’avoir “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”.

¹⁸ Quand nous disons d’avoir toujours ‘beaucoup à faire’, il ne s’agit pas de faire ce qui nous plaît, mais de faire l’œuvre du Seigneur Jésus Christ. C’est une recette de bonne santé spirituelle. En effet, la paresse peut engendrer des doutes. Elle peut même être fatale, car nous lisons en Proverbes 19:15: “La paresse fait tomber un profond sommeil, et une âme nonchalante souffre de la faim.” Une paresse spirituelle persistante conduit à la faim et à la mort spirituelles. Soyons donc très occupés — à prêcher régulièrement de maison en maison (même dans les territoires où les gens sont peu réceptifs), à donner le témoignage de façon occasionnelle aussi souvent que possible, à revisiter les “brebis” et à conduire des études bibliques régulières avec elles sur la base d’une des publications de la Société. Certains d’entre nous peuvent aussi être “pionniers” ou prédicateurs à plein temps dans l’œuvre du Seigneur Jésus qui fut, lui, le “pionnier” de notre foi. — Héb. 12:2, Moffatt; És. 6:8-10.

19. De quel esprit pouvons-​nous tous faire preuve? Comment certains d’entre nous peuvent-​ils participer davantage à l’œuvre du Seigneur?

¹⁹ Mais que nous soyons pionniers ou non, nous pouvons tous accomplir notre “service sacré” joyeusement, avec un esprit pionnier. Nous serons nombreux, alors, à entreprendre de temps en temps le service de “pionnier auxiliaire”. Si la joie que nous en retirons nous pousse à devenir pionniers ordinaires, nous accroîtrons encore notre participation à l’“œuvre du Seigneur”. — Rom. 12:1, 2.

20. a) Avec qui avons-​nous le privilège de collaborer? b) Quelle devrait être notre assurance, tandis que nous nous dirigeons vers le but? c) Pour finir, quelles paroles de Paul devrions-​nous faire nôtres? Pourquoi?

²⁰ Cette œuvre qui consiste à suivre les traces de Jésus est aussi l’“œuvre de Jéhovah”. (I Cor. 16:10; Jean 5:17.) Quel privilège d’être les collaborateurs du Souverain Seigneur Jéhovah, du Seigneur Jésus Christ et des anges pendant la “conclusion du système de choses”! (I Cor. 3:9; Mat. 25:31-33; 28:19, 20.) Nous savons que notre labeur n’est “pas en vain pour ce qui est du Seigneur”. Que nous entrions dans l’ordre nouveau par la résurrection ou en ayant survécu à la “grande tribulation”, puissions-​nous dire, comme le fidèle apôtre Paul en I Corinthiens 15:57: “Grâce soit rendue à Dieu, car il nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ!” Oui, Dieu nous donne la victoire sur la mort et nous ouvre ainsi la voie qui mène à la vie éternelle et aux grands bienfaits qui l’accompagneront.

Avez-​vous compris ces différents points?

◻ Pourquoi est-​il nécessaire d’avoir toujours l’espérance de la résurrection bien présente à l’esprit?

◻ Qu’est-​ce que l’espérance de la résurrection peut apporter à nos frères qui affrontent la mort chaque jour?

◻ Pourquoi faut-​il “faire honte” à ceux qui fréquentent des douteurs ou des apostats?

◻ Pourquoi la fermeté est-​elle indispensable pour “passer” dans l’ordre nouveau promis par Jéhovah?

◻ Pourquoi faut-​il se souvenir de ce que “La Tour de Garde” a dit il y a plus de 70 ans au sujet du “seul canal” utilisé par Jéhovah?

◻ En quoi le service de pionnier ou le simple fait d’avoir “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur” peut-​il être une protection?

[Illustration, page 22]

Bien qu’“en péril à toute heure”, des surveillants sans crainte continuent à servir leurs frères.

[Illustration, page 23]

De bonnes habitudes dans la fréquentation des réunions et le service du champ nous aident à rester zélés pour le Royaume de Dieu.