Il est grand temps de tenir compte du “signe”
“Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l’heure.” — MATTHIEU 25:13, Segond révisée.
1. Pourquoi ne serait-il pas sage d’agir à la manière des vierges sottes dont Jésus nous trace le portrait dans sa parabole?
AU SEUIL de l’âge d’or qui attend les humains rachetés, ce serait vraiment manquer de sagesse que d’agir à la manière des cinq vierges sottes dont Jésus a tracé le portrait dans sa parabole. Celles-ci se sont réveillées trop tard, et elles n’ont pas réussi à entrer dans le “royaume des cieux”. Elles n’ont pas brillé comme des foyers de lumière au temps où il l’aurait fallu (Matthieu 25:1-12). Quand “cette bonne nouvelle du royaume” aura été prêchée “par toute la terre habitée, en témoignage”, et que sonnera l’heure de “la fin”, alors ceux qui auront suivi leur exemple auront perdu tout espoir de prendre part à ce privilège de service qui ne se représentera jamais plus. — Matthieu 24:14.
2, 3. a) Par quelle exhortation Jésus a-t-il conclu la parabole des dix vierges? b) Pourquoi cette exhortation arrive-t-elle à point nommé aujourd’hui? Que doivent donc garder en réserve ceux qui composent la classe des ‘vierges avisées’?
2 C’est pourquoi Jésus a conclu sa parabole par cette exhortation: “Restez donc aux aguets, car vous ne savez ni le jour ni l’heure.” — Matthieu 25:1-13.
3 Ces paroles de l’Époux Jésus Christ arrivent à point nommé aujourd’hui, d’autant que la “conclusion du système de choses” a déjà 71 ans. Même à cette heure fort avancée de l’Histoire, ceux qui composent le reste de la classe des ‘vierges avisées’ ne connaissent toujours pas le jour et l’heure où “la porte” sera fermée, où il sera trop tard pour obtenir le droit de régner au ciel aux côtés de l’Époux à qui ils ont été promis en mariage. Dès lors, il incombe à tous ceux qui veulent ressembler à des vierges avisées de garder en réserve leur “huile” spirituelle, afin de faire briller leur lumière en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume” “en témoignage pour toutes les nations” jusqu’à ce que vienne “la fin”. — Matthieu 24:14; Marc 13:10; Révélation 14:6, 7.
La séparation des “brebis” et des “chèvres”
4. Selon le récit de Matthieu, quelle était la dernière parabole de Jésus qui devait s’accomplir dans le cadre du “signe” de sa “présence”?
4 Mais avant que la “conclusion du système de choses” arrive à sa “fin”, une œuvre de séparation devait aussi s’effectuer dans le cadre du “signe” indiquant que nous vivons le “temps de la fin”. (Daniel 12:4.) Cette œuvre réaliserait la parabole des brebis et des chèvres sur laquelle s’achève, dans le récit de Matthieu, la grande prophétie que Jésus a prononcée au sujet du “signe” de sa “présence” invisible et de “la conclusion du système de choses”.
5. Quand les “brebis” devaient-elles être séparées des “chèvres”?
5 Notez comment Jésus a introduit cette illustration rapportée en Matthieu 25:31-46: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.” Que se passera-t-il ensuite? Jésus poursuit ainsi:
6. Que dit le Roi-Berger à ceux qui se trouvent à sa droite?
6 “Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité; nu, et vous m’avez vêtu. Je suis tombé malade et vous vous êtes occupés de moi. J’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’
7. Quelles questions les “brebis” posent-elles? Comment le Roi leur répond-il?
7 “Alors les justes lui répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-nous nourri? ou avoir soif et t’avons-nous donné à boire? Quand est-ce que nous t’avons vu étranger et t’avons-nous offert l’hospitalité? ou nu et t’avons-nous vêtu? Quand est-ce que nous t’avons vu malade ou en prison et sommes-nous allés vers toi?’ Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’”
8. a) Que n’ont pas fait les “chèvres”? b) Par opposition aux “brebis”, où le Roi les envoie-t-il?
8 À l’encontre des “brebis”, les “chèvres” ne se sont pas empressées de tenir compte du “signe”. C’est pourquoi nous lisons: “Alors il dira encore à ceux qui seront à sa gauche: ‘Allez-vous-en loin de moi, vous qui avez été maudits, dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges. Car j’ai eu faim, mais vous ne m’avez pas donné à manger, et j’ai eu soif, mais vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais étranger, mais vous ne m’avez pas offert l’hospitalité; nu, mais vous ne m’avez pas vêtu; malade et en prison, mais vous ne vous êtes pas occupés de moi.’ Alors eux aussi répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, sans nous mettre à ton service?’ Alors il leur répondra, en disant: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.’ Et ceux-ci s’en iront au retranchement éternel, mais les justes, à la vie éternelle.”
9. À quelle condition pouvez-vous vous réjouir de l’accomplissement actuel de la parabole des brebis et des chèvres?
9 Sans doute avez-vous part d’une façon ou d’une autre à l’accomplissement de cette illustration prophétique. Dès lors, avez-vous remarqué les belles œuvres que Jésus a évoquées? En ce qui vous concerne, agissez-vous de la sorte envers les “frères” du Christ? Heureux êtes-vous si vous vous comportez en “brebis” à leur endroit!
10. Quelle distinction Jésus a-t-il faite entre ses “frères” d’une part, et les “brebis” et les “chèvres” d’autre part? Quels autres textes bibliques appuient cette distinction?
10 Jésus a établi une distinction entre ses “frères” spirituels et ceux qui s’avéreraient être soit des “brebis” soit des “chèvres” au temps de l’accomplissement de cette parabole. Ses “frères” sont des humains qui ont suivi son exemple en se donnant sans réserve à Dieu. À l’instar de Jésus, ils ont démontré publiquement qu’ils avaient pris cette décision en se faisant baptiser par immersion. En outre, Jéhovah, le Père du Roi Jésus Christ, est devenu leur Père céleste en les engendrant par son esprit saint, faisant ainsi d’eux les “frères” spirituels de son Fils. Cela leur donne droit à une place dans le Royaume céleste auprès de leur Frère aîné, Jésus Christ, qui est “Roi des rois et Seigneur des seigneurs”. (Révélation 19:16.) Voici d’ailleurs ce qui a été écrit à propos de ce dernier: “Car celui qui sanctifie et ceux qui sont en train d’être sanctifiés sont tous issus d’un seul, et c’est pourquoi il n’a pas honte de les appeler ‘frères’, quand il dit: ‘J’annoncerai ton nom à mes frères; au milieu de la congrégation je chanterai tes louanges.’” (Hébreux 2:11, 12). Ce passage cite Psaume 22:22 et l’applique au Fils de Dieu glorifié, Jésus Christ.
11. Y a-t-il encore beaucoup de “frères” spirituels de Jésus sur la terre? Que constituent-ils collectivement?
11 Il y a encore sur terre un reste des “frères” spirituels de Jésus Christ, le Roi régnant. Collectivement, leur “congrégation” constitue “l’esclave fidèle et avisé” dont Jésus avait parlé en ces termes dans sa prophétie relative à “la conclusion du système de choses”: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” — Matthieu 24:45-47.
12. a) Depuis 1919, par quelle activité “l’esclave” s’est-il particulièrement illustré? b) Sur quel “avoir” a-t-il été établi? c) De quoi “l’esclave” et son activité constituent-ils maintenant une partie essentielle?
12 L’Histoire répond à la question que Jésus a soulevée sur l’identité de l’“esclave”. La “congrégation” qui joue ce rôle se compose actuellement des “frères” que Dieu a donnés au Christ et qui sont toujours sur terre. Elle s’identifie à la classe des ‘vierges avisées’. Depuis 1919, cet “esclave” s’est illustré en servant, toujours “en temps voulu”, une nourriture spirituelle substantielle et tirée de la Bible aux “domestiques” de la maison du Maître. C’est pourquoi le Maître invisible de cet esclave digne de confiance l’a établi “sur tout son avoir” spirituel. Il l’a notamment chargé de prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” par toute la terre, sur laquelle il exerce à présent son pouvoir. Jusqu’ici, ce témoignage relatif au Royaume de Dieu n’a cessé de prendre de l’ampleur. Par voie de conséquence, “l’esclave fidèle et avisé” et son activité constituent une partie essentielle du “signe” qui nous montre où nous en sommes dans le cours du temps.
13. Depuis quand “toutes les nations” ont-elles été rassemblées devant le Roi? Quand “l’esclave” a-t-il commencé à rassembler les “brebis” à sa droite?
13 C’est donc aux chrétiens qui composent cet “esclave” que les “justes” représentés par les “brebis” ont fait du bien. En fait, les “brebis” et les “chèvres” symboliques figurent les gens de toutes les nations qui reçoivent le témoignage portant sur le Royaume. C’est ainsi que par “brebis” et “chèvres” interposées, “toutes les nations” ont été rassemblées devant le Roi qui a été intronisé en 1914, à l’expiration des temps des Gentils. Pour ce qui est du rassemblement annoncé, un jalon remarquable a été posé en 1935. À l’époque, la Société Watch Tower, l’instrument dont se sert la classe de “l’esclave”, avait 49 filiales à sa disposition dans le monde entier. Cette année-là, l’attention de “l’esclave” a été particulièrement dirigée vers les brebis qui devaient être réunies à la droite de Jésus Christ, le Roi régnant, en vue d’une espérance terrestre. Ces personnes de toutes les nations allaient être plus étroitement associées à la classe de “l’esclave”.
14. À la lumière de Jean 10:16, comment en est-on venu à considérer les “brebis”? De combien de filiales la Société Watch Tower dispose-t-elle à présent pour servir ces “brebis”?
14 Il ne convenait plus de désigner ces “justes” comparables à des “brebis” par le qualificatif général et vague d’“hommes de bonne volonté”. (Luc 2:14, Fillion.) Il ne fallait plus les considérer comme une classe de personnes inorganisées et disséminées dans toutes les nations, comme des brebis perdues en quelque sorte. Jésus avait en effet promis qu’il unirait ses “autres brebis” au reste de la classe de “l’esclave”, de sorte que tous ne formeraient plus qu’“un seul troupeau”. (Jean 10:16.) Le rassemblement de ces “autres brebis” constitue depuis lors un nouvel élément remarquable du “signe” de “la conclusion du système de choses”. Signalons au passage que la Société Watch Tower utilise à présent 95 filiales pour servir ces “brebis”.
La récompense de ceux qui tiennent compte du “signe”
15. Pour “hériter le royaume”, quelles conditions les “brebis” doivent-elles remplir?
15 D’après la parabole de Jésus, ceux qui veulent s’identifier à des “brebis” ou à des “justes” pendant “la conclusion du système de choses” doivent satisfaire à certaines exigences. Il leur faut reconnaître les “frères” spirituels du Christ qui composent “l’esclave fidèle et avisé”. Il leur est également nécessaire de faire du bien aux membres de cette classe, par exemple en leur rendant visite lorsqu’ils sont incarcérés injustement. C’est à cette seule condition que le Père céleste les bénira et que le Roi Jésus Christ leur lancera cette invitation: “Héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” — Matthieu 25:34.
16. En disant aux “brebis”: “Héritez le royaume”, dans quoi le Roi les invite-t-il à entrer? À la suite de quelle “guerre” cela aura-t-il lieu?
16 Puisque ces “brebis” ne comptent pas parmi les “frères” spirituels du Roi, celui-ci ne les appelle pas à régner avec lui sur des trônes célestes pendant la période spéciale des mille ans. Par les mots “héritez le royaume”, il les introduira plutôt dans l’ère du Royaume, qui s’ouvrira après qu’il aura détruit tous les royaumes impies du présent monde lors de “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon (Révélation 16:13-16). Nombre de “brebis” actuellement vivantes survivront à cette guerre suprême pour entrer dans le Millénium sans devoir connaître la mort.
17. Que dit le Roi aux “brebis”? Comment a-t-il acquis quelque chose à leur léguer?
17 Le roi Jésus s’adresse à ses “brebis” comme un père parlerait à ses enfants au moment de leur donner leur héritage. En sacrifiant sa vie d’homme parfait en faveur du genre humain dans son ensemble, il a renoncé pour lui-même à tout espoir de vivre dans le Paradis terrestre (Luc 23:39-43). Sous ce rapport Jésus, “le dernier Adam”, ne ressemblait pas au “premier Adam” qui, en péchant, avait privé tous ses descendants du même Paradis. Une fois ressuscité, Jésus Christ, le “Père éternel” du monde des humains rachetés, avait donc quelque chose à léguer à ses “brebis”. (I Corinthiens 15:45; Ésaïe 9:6, 7.) La famille humaine avait été fondée par “le premier homme Adam” avec la perspective de connaître le Paradis. Toutefois, si le paradis perdu doit être rétabli c’est par l’entremise du Royaume que Dieu a confié au “dernier Adam”, Jésus Christ.
18. En quel sens le “royaume” a-t-il été “préparé pour [les brebis] depuis la fondation du monde”?
18 Adam et Ève n’ont eu des enfants qu’après avoir été expulsés du paradis originel. Leur deuxième fils, le juste Abel, a été assassiné par leur aîné, Caïn, de sorte que Seth, un troisième, a pris sa place. C’est avec la naissance de cette progéniture que le “monde” des hommes a été fondé. Mais avant cela, quand les fondateurs de ce “monde” avaient été chassés du paradis, Jéhovah avait fait une promesse miséricordieuse au sujet d’une “postérité” qui meurtrirait ou écraserait la tête du serpent symbolique, Satan. Selon le dessein qu’il avait conçu grâce à sa prescience, il s’agirait là d’une “postérité” royale, ce qui annonçait l’apparition d’un Royaume (Genèse 3:15). Quand Satan, le “serpent originel”, et sa postérité, seraient mis hors d’état de nuire, alors les humains rachetés entreraient dans le domaine terrestre de ce Royaume, sous le gouvernement céleste de la Postérité victorieuse qui écraserait le serpent et sa postérité. Voilà comment le “royaume” que les “brebis” héritent de Jésus Christ, leur Père éternel, s’identifie au domaine royal qui a été “préparé pour [elles] depuis la fondation du monde”.
19. Quel sera le fondement du nouveau système de choses qui sera instauré sur la terre après Har-Maguédon?
19 Puisque les “chèvres” seront retranchées ou détruites à Har-Maguédon, les “brebis” qui survivront constitueront un excellent fondement pour le système de choses qui sera instauré après Har-Maguédon et qui transformera la terre en paradis. À ce propos Jésus a ajouté: “Et ceux-ci s’en iront au retranchement éternel, mais les justes, à la vie éternelle.” — Matthieu 25:46.
20. Comment pouvons-nous éviter de nous méprendre sur le sens des multiples aspects du “signe”?
20 Depuis 1914, l’année où sont achevés les temps des Gentils et où a commencé la “conclusion du système de choses”, les “brebis” et les “chèvres” se reconnaissent à leur façon d’interpréter le “signe” de la “présence” de Jésus. Puisque nous vivons indéniablement une période de jugement, il importe au plus haut point que nous nous demandions: Qu’est-ce que le “signe” représente pour nous? Si nous nous fions à notre propre jugement, nous risquons de nous méprendre sur ses multiples aspects. Aussi ferons-nous bien de nous poser cette question plus pertinente encore: D’après Jésus, quelle leçon devons-nous dégager de ce “signe” complexe? Si l’on en croit la prophétie du Christ, ce “signe” veut dire que le présent système disparaîtra sous peu dans une “grande tribulation” plus destructrice que le déluge universel du temps de Noé. — Matthieu 24:21.
21. a) Malgré la perspective de la “grande tribulation”, quelles raisons avons-nous de nous réjouir? b) Quelle perspective s’offre aux “brebis”?
21 Et pourtant, vous avez de bonnes raisons de vous réjouir. En effet, la présence du “signe” indique aussi que le règne millénaire de Jésus Christ commencera bientôt, immédiatement après l’anéantissement du système de choses terrestre dirigé par Satan (Luc 21:28). Cela vous ouvre l’extraordinaire perspective de survivre à cette “grande tribulation” grâce à la protection divine, pour connaître un nouveau système de choses où la justice habitera pour toujours. Oui, la possibilité vous est offerte de ne jamais mourir, de vivre éternellement dans un paradis terrestre, sous la bénédiction et la domination universelle de Jéhovah.
22. a) Si nous tenons compte du “signe”, que ferons-nous sans tarder? b) En quoi l’accomplissement du “signe” aura-t-il justifié Jésus Christ?
22 Que nous soyons l’un des “frères” spirituels du Christ ou l’un des “justes” qui s’identifient aux “brebis” de la parabole, il est grand temps que nous tenions compte du “signe”. Il convient notamment que nous redoublions d’efforts pour accomplir cette prédiction qui en constitue un élément essentiel: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” Si nous agissons ainsi, nous n’aurons rien à craindre quand la “fin” viendra. Au contraire, notre joie débordera en ce jour-là. Tous sauront alors que Jésus Christ, celui qui a décrit par avance le “signe” complexe de “la conclusion du système de choses”, était un prophète digne de foi. — Matthieu 24:3 à 25:46.
À vous de répondre...
◻ Quand les gens devaient-ils être séparés les uns des autres comme des brebis et des chèvres?
◻ À quelle condition pouvez-vous vous réjouir de l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres?
◻ Qui sont les “frères” du Christ? Qui constitue “l’esclave fidèle et avisé”?
◻ Pour “hériter le royaume”, quelles conditions les “brebis” doivent-elles remplir?
◻ Que ferons-nous sans tarder si nous tenons compte du “signe” de la “présence” de Jésus?
[Entrefilet, page 23]
Ne tardez pas à tenir compte du “signe” de la “présence” du Christ. Cela peut vous valoir de vivre éternellement dans le Paradis.
[Illustration, page 20]
Comme un berger sépare les brebis des chèvres, ainsi Jésus sépare les gens les uns des autres. Êtes-vous l’une de ses “brebis”?