De sages recommandations sur le célibat et le mariage
“ Je dis cela [...] pour vous porter à ce qui est convenable et à ce qui représente le service assidu du Seigneur, sans distraction. ” — 1 COR. 7:35.
1, 2. Pourquoi s’intéresser à ce que dit la Bible au sujet du célibat et du mariage ?
EXISTE-T-IL quelque chose qui puisse susciter autant de bonheur, de déception ou d’inquiétude que les rapports que l’on entretient avec le sexe opposé ? La nécessité de bien gérer ce genre de sentiments est une raison suffisante de rechercher la direction divine, mais ce n’est pas la seule. Tel chrétien, heureux d’être célibataire, a peut-être l’impression que sa famille ou ses amis le poussent à se marier. Tel autre souhaite se marier, mais n’a toujours pas trouvé de conjoint qui lui convienne. D’autres encore ont besoin de conseils pour se préparer à assumer leurs futures responsabilités. Enfin, célibataires ou mariés, tous les chrétiens sont soumis à des tentations d’ordre sexuel.
2 Ce n’est pas seulement notre bonheur qui est en jeu, mais aussi notre réputation auprès de Jéhovah Dieu. Dans le chapitre 7 de sa première lettre aux Corinthiens, Paul a formulé diverses remarques relatives au célibat et au mariage. Il désirait “ porter [ses lecteurs] à ce qui est convenable et à ce qui représente le service assidu du Seigneur, sans distraction ”. (1 Cor. 7:35.) Examinez ses recommandations et, que vous soyez célibataire ou marié, tâchez de voir comment tirer parti de votre situation pour servir Jéhovah de votre mieux.
Une décision personnelle importante
3, 4. a) Quelles difficultés surgissent parfois quand des membres de la famille ou de l’entourage d’un célibataire se mêlent de sa vie privée ? b) Quel point de vue équilibré les propos de Paul nous aident-ils à avoir sur le mariage ?
3 Comme la société juive du Ier siècle, beaucoup de cultures aujourd’hui font du mariage un idéal. Si un jeune homme ou une jeune fille a dépassé un certain âge et n’est toujours pas marié(e), il n’est pas rare que des membres de sa famille ou de son entourage se sentent tenus de lui donner quelques conseils. Au détour d’une conversation, ils lui suggéreront de chercher plus activement un conjoint, à moins qu’ils ne fassent allusion à un tel ou à une telle comme étant un bon parti. Ils iront parfois jusqu’à jouer les entremetteurs. Ces initiatives risquent de créer de l’embarras, de briser des amitiés ou de causer des blessures affectives.
4 Paul n’a jamais forcé qui que ce soit ni à se marier ni à rester célibataire (1 Cor. 7:7). Même s’il appréciait sa condition de célibataire pour servir Jéhovah, il n’en respectait pas moins le droit des autres à se marier. À notre époque, chaque chrétien a également le droit de se marier ou non. Personne ne devrait lui dicter ses choix.
Réussir son célibat
5, 6. Pourquoi Paul recommandait-il le célibat ?
5 Comme en témoigne la première lettre aux Corinthiens, Paul avait une haute opinion du célibat. (Lire 1 Corinthiens 7:8.) Pour autant, il ne s’élevait pas au-dessus des personnes mariées, contrairement à ce que fait le clergé célibataire de la chrétienté. L’apôtre a cependant mis en évidence un avantage que quantité de célibataires mettent à profit.
6 Un célibataire est en effet plus facilement en mesure d’accepter certaines attributions de service qu’une personne mariée. Paul a eu l’honneur d’être “ apôtre des nations ”. (Rom. 11:13.) Lisez les chapitres 13 à 20 du livre des Actes, et suivez Paul et ses compagnons de voyage tandis qu’ils prêchent la bonne nouvelle dans des territoires vierges et fondent des congrégations dans un lieu après l’autre. Au cours de son ministère, l’apôtre a enduré des épreuves que peu d’entre nous connaîtront (2 Cor. 11:23-27, 32, 33). Il était néanmoins disposé à les subir en raison de la joie qu’il retirait à faire de nombreux disciples (1 Thess. 1:2-7, 9 ; 2:19). Aurait-il pu accomplir tout cela s’il avait été marié ou père de famille ? Sans doute que non.
7. Citez l’exemple de célibataires qui ont tiré parti de leur situation pour favoriser les intérêts du Royaume.
7 Beaucoup profitent de leur célibat pour favoriser les intérêts du Royaume. Sara et Limbania, pionnières en Bolivie, se sont rendues dans un village qui n’avait pas vu de Témoin depuis des années. Loin d’être un problème, l’absence d’électricité y est un atout. “ Il n’y a ni radio ni télé, racontent-elles. Du coup, les gens passent tout leur temps libre à lire. ” Des habitants ont montré à nos sœurs des publications que nous n’imprimons plus depuis longtemps, mais qu’ils lisaient encore. Presque à chaque porte les gens prêtaient aux pionnières une oreille attentive, si bien qu’elles ont eu du mal à faire le tour du village. Une femme âgée leur a dit : “ Si les Témoins de Jéhovah viennent jusqu’ici, c’est que la fin est proche ! ” Des villageois n’ont pas tardé à assister aux réunions chrétiennes.
8, 9. a) Pourquoi Paul a-t-il vanté les mérites du célibat ? b) Quels sont les avantages du célibat ?
8 Évidemment, les couples qui prêchent dans des territoires difficiles obtiennent eux aussi de bons résultats. Toutefois, certaines affectations qu’acceptent des pionniers célibataires pourraient s’avérer délicates pour ceux qui sont mariés ou qui ont des enfants. Paul savait qu’il y avait encore beaucoup à faire dans la prédication de la bonne nouvelle, et il voulait que tous connaissent la même joie que lui. Voilà pourquoi il a vanté les mérites du célibat.
9 Une pionnière célibataire des États-Unis a écrit : “ Certains pensent qu’on ne peut pas être heureux si on n’est pas marié. Mais je me suis rendu compte que le vrai bonheur découle avant tout de l’amitié avec Jéhovah. Le célibat, même s’il représente un sacrifice, est un don merveilleux quand on sait en tirer avantage. ” Elle ajoute : “ Loin d’être une entrave, le célibat peut être un facteur de bonheur. Et quand il s’agit d’entourer quelqu’un de ses tendres affections, Jéhovah ne fait pas de distinction entre un célibataire ou une personne mariée. ” Notre pionnière est heureuse de se dépenser dans une région où il y a besoin de davantage de prédicateurs du Royaume. Frères et sœurs célibataires, que diriez-vous de profiter de votre liberté pour accroître votre participation à l’œuvre d’enseignement ? Dans ce cas, vous verrez sans doute vous aussi dans le célibat un don inestimable de Jéhovah.
Les célibataires qui souhaitent se marier
10, 11. Comment Jéhovah soutient-il ceux qui n’ont pas encore trouvé de conjoint qui leur convienne ?
10 Après être restés célibataires quelque temps, nombre de fidèles chrétiens décident de chercher un conjoint. Conscients qu’ils ont besoin d’une direction, ils demandent à Jéhovah de les aider à trouver quelqu’un qui leur convienne. — Lire 1 Corinthiens 7:36.
11 Si vous cherchez un conjoint qui, comme vous, désire servir Jéhovah de toute son âme, continuez à en faire l’objet de vos prières (Phil. 4:6, 7). Même si le temps vous paraît long, ne perdez pas espoir. Faites confiance à Dieu, qui vous aime. Il est votre Aide et il comblera vos besoins affectifs. — Héb. 13:6.
12. Pourquoi un chrétien doit-il bien réfléchir avant d’accepter une demande en mariage ?
12 Maintenant, que faire si vous recevez une demande en mariage de quelqu’un qui n’a pas une foi forte, voire ne partage pas vos croyances ? Sachez qu’un mauvais choix peut vous causer une peine bien plus dure à supporter que la solitude. N’oubliez pas non plus que le mariage engage pour la vie, et qu’on est lié à son conjoint pour le meilleur et pour le pire (1 Cor. 7:27). N’agissez donc pas en désespoir de cause. Ne prenez pas une décision que vous regretterez plus tard. — Lire 1 Corinthiens 7:39.
Se préparer aux réalités du mariage
13-15. De quoi deux personnes qui se fréquentent doivent-elles discuter ?
13 Rappelons-le, si Paul a recommandé le célibat pour servir Jéhovah, il ne méprisait pas ceux qui décidaient de se marier. D’ailleurs, sous l’inspiration divine, il a donné des conseils qui aident les couples à faire face aux réalités de la vie conjugale et à pérenniser leur union.
14 Certains ont besoin de réviser leur point de vue sur ce que sera la vie de couple. Deux amoureux se figurent peut-être que ce qu’ils éprouvent est unique, extraordinaire, un gage de félicité absolue. Ils se lancent dans le mariage portés par de douces illusions, croyant leur bonheur inaltérable. Mais la réalité est quelque peu différente. Le romantisme de la vie à deux est certes agréable, mais il ne suffit pas pour surmonter les “ tribulations ” qui surviennent tôt ou tard. — Lire 1 Corinthiens 7:28a.
15 Beaucoup de jeunes mariés sont surpris, sinon déçus, quand leur conjoint ne partage pas leur opinion sur des sujets importants. Il arrive que mari et femme ne soient pas d’accord sur la façon d’utiliser leur argent ou leur temps libre, sur le choix de leur lieu de résidence ou encore sur la fréquence de leurs visites à leurs beaux-parents. Par ailleurs, chacun a des défauts susceptibles d’irriter l’autre. Durant les fréquentations, il est facile de prendre ces questions à la légère, mais elles risquent par la suite de créer des tensions au sein du couple. Il est donc sage de s’entendre sur les points litigieux avant de se marier.
16. Pourquoi les conjoints ont-ils intérêt à se mettre au diapason sur la manière de faire face aux problèmes familiaux ?
16 Pour connaître le bonheur, les conjoints doivent être unis face aux difficultés. Il leur faut se mettre au diapason sur la manière de discipliner leurs enfants ou de s’occuper de leurs parents vieillissants. Ils ne permettront pas à des problèmes familiaux de creuser un fossé entre eux. L’application des principes bibliques les aidera à résoudre quantité de problèmes, à supporter ceux qui persistent et à demeurer heureux ensemble. — 1 Cor. 7:10, 11.
17. Pourquoi est-il normal que les couples s’inquiètent des “ choses du monde ” ?
17 Paul fait ressortir une autre réalité du mariage en 1 Corinthiens 7:32-34. (Lire.) Qu’elles le veuillent ou non, les personnes mariées ‘ s’inquiètent des choses du monde ’, à savoir la nourriture, le vêtement, le logement et autres besoins élémentaires. Cela se comprend aisément. Célibataire, un frère se dévouait peut-être corps et âme au ministère. Une fois marié, il prend conscience qu’il doit consacrer une partie de son temps et de son énergie à sa femme afin de ‘ gagner son approbation ’. Il en va de même pour une sœur. Dans sa sagesse, Jéhovah reconnaît la nécessité d’un tel changement. Il sait que, pour réussir leur vie de couple, mari et femme doivent y investir une partie du temps et de l’énergie qu’ils employaient auparavant à son service.
18. En matière de détente, quels changements certains doivent-ils opérer après leur mariage ?
18 Les changements ne s’arrêtent pas là. Si les jeunes mariés accordent moins de temps et d’énergie au service divin pour prendre soin l’un de l’autre, ne devraient-ils pas appliquer le même principe à la détente entre amis ? Que ressentirait une femme si son mari continuait à pratiquer un sport pendant de nombreuses heures avec ses amis ? Que ressentirait un mari si sa femme continuait à passer beaucoup de temps avec ses amies ? Le conjoint délaissé ne tarderait pas à se sentir seul, malheureux et mal aimé. Afin d’éviter cela, mari et femme feront tout ce qu’ils peuvent pour renforcer leur union. — Éph. 5:31.
Jéhovah exige la pureté
19, 20. a) Les personnes mariées sont-elles à l’abri de l’immoralité sexuelle ? Expliquez. b) Quel risque un chrétien prend-il s’il passe de longues périodes loin de son conjoint ?
19 Les serviteurs de Jéhovah sont résolus à demeurer purs. Certains pensent qu’en se mariant ils se protégeront de l’immoralité sexuelle. Or le mariage ne met pas automatiquement à l’abri de l’impureté. Aux temps bibliques, une ville fortifiée protégeait ses habitants à condition qu’ils restent à l’intérieur. Si quelqu’un en sortait alors que rôdaient des bandits et des maraudeurs, il risquait d’être dépouillé ou tué. De façon similaire, les personnes mariées se protègent de l’immoralité à condition de rester à l’intérieur des limites fixées par l’Auteur du mariage.
20 Paul parle de ces limites en 1 Corinthiens 7:2-5. En se mariant, un homme et une femme s’engagent à n’avoir de relations sexuelles que l’un avec l’autre. Chaque conjoint est tenu de rendre à l’autre “ son dû ” — les relations sexuelles auxquelles une personne mariée est en droit de prétendre. Il arrive que des chrétiens passent de longues périodes loin de leur mari ou de leur femme, soit parce qu’ils prennent des vacances de leur côté, soit pour des raisons professionnelles. Les conjoints se privent ainsi mutuellement de leur “ dû ”. Imaginez qu’à cause d’un “ manque de maîtrise ” l’un des deux cède aux tentations de Satan et se rende coupable d’adultère. Ce serait dramatique, n’est-ce pas ? Jéhovah bénit ceux qui subviennent aux besoins de leur famille sans mettre en péril leur mariage. — Ps. 37:25.
Suivre les recommandations bibliques est bénéfique
21. a) Pourquoi les décisions relatives au mariage et au célibat sont-elles difficiles à prendre ? b) Quelle est la valeur des recommandations contenues dans le chapitre 7 de 1 Corinthiens ?
21 Les décisions relatives au mariage et au célibat comptent parmi les plus difficiles qui soient. L’imperfection, à l’origine de la plupart des problèmes relationnels, touche tout le monde. Aucun humain, marié ou célibataire, ne peut donc éviter de connaître la déception, pas même celui qui a l’approbation et la bénédiction de Jéhovah. Si vous suivez les sages recommandations contenues dans le chapitre 7 de 1 Corinthiens, vous vous épargnerez bien des déboires. Que vous décidiez de rester célibataire ou non, aux yeux de Jéhovah vous ‘ ferez bien ’. (Lire 1 Corinthiens 7:37, 38.) Il n’est pas de meilleur objectif que de vouloir obtenir l’approbation de Dieu. Grâce à elle, vous pourrez entrer dans le monde nouveau, où rien ne viendra plus compliquer les relations hommes-femmes.
[Note]
Que répondriez-vous ?
• Pourquoi ne convient-il pas de pousser quelqu’un à se marier ?
• Comment employer au mieux son temps si on est célibataire ?
• Comment deux chrétiens qui se fréquentent peuvent-ils se préparer aux réalités du mariage ?
• Pourquoi le mariage ne met-il pas automatiquement à l’abri de l’immoralité sexuelle ?
[Illustrations, page 14]
Les célibataires qui étendent leur ministère connaissent bien des joies.
[Illustration, page 16]
Quels changements certains doivent-ils opérer après leur mariage ?