Anciens — Traitez le troupeau de Dieu avec tendresse!

“Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit.” — 1 THESSALONICIENS 2:7.

 1. Pourquoi chaque fidèle Témoin de Jéhovah a-​t-​il tout lieu de se sentir en sécurité?

JÉHOVAH est le grand Berger. Il pourvoit amplement aux besoins de ses “brebis”, ses serviteurs, et les conduit “sur les pistes de la justice” à cause de son saint nom. C’est pourquoi ceux qui font sa volonté n’ont rien à craindre et peuvent se tourner vers leur Dieu compatissant pour trouver du réconfort. Chaque fidèle Témoin de Jéhovah a tout lieu de se sentir en sécurité sous la protection pleine d’amour de Dieu. — Psaume 23:1-4.

 2. Puisqu’il est le reflet de la gloire de Dieu, quelles qualités Jésus possède-​t-​il?

² Jésus Christ “est le reflet de [la] gloire [de Dieu] et la représentation exacte de son être même”. (Hébreux 1:1-4.) Étant l’excellent Berger, il fait lui aussi preuve d’amour et de compassion (Jean 10:14, 15). Un jour, par exemple, “il vit une grande foule, mais il fut ému de pitié pour eux, parce qu’ils étaient comme des brebis sans berger. Et il commença à leur enseigner beaucoup de choses”. — Marc 6:34.

 3. a) À l’exemple de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ, quelles qualités les sous-bergers chrétiens doivent-​ils manifester? b) Quel conseil et quel avertissement l’apôtre Paul a-​t-​il donnés aux surveillants?

³ Tous les chrétiens doivent ‘imiter Dieu et continuer à marcher dans l’amour, comme le Christ aussi les a aimés’. (Éphésiens 5:1, 2.) Il leur faut donc faire preuve d’amour et de compassion. C’est particulièrement vrai des sous-bergers du troupeau de Dieu, à qui l’apôtre Paul dit: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils. Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” — Actes 20:28-30.

 4. a) Que s’est-​il passé avec le temps, conformément à l’avertissement de Paul consigné en Actes 20:29, 30? b) Quelles questions méritent maintenant d’être examinées?

⁴ Avec le temps se levèrent des “loups tyranniques” qui ‘ne traitèrent pas le troupeau avec tendresse’. Mais heureusement, chez les Témoins de Jéhovah, les anciens ne sont pas tyranniques. À quel traitement les compagnons chrétiens de ces surveillants établis par l’esprit saint peuvent-​ils donc s’attendre de leur part? De leur côté, comment les anciens nommés peuvent-​ils traiter avec tendresse les “brebis” de Jéhovah?

Ne commandez pas en maîtres au troupeau

 5. a) Comment les chefs des nations traitent-​ils bien souvent leurs sujets? b) En quels termes Jésus a-​t-​il montré que la tyrannie n’avait pas sa place parmi ses disciples?

⁵ Nous pouvons nous attendre à bon droit à ce que les anciens nous traitent avec compassion. Ils ne ressemblent pas aux chefs des nations, qui commandent souvent en maîtres à leurs sujets. Par exemple, l’Histoire relate que Charlemagne, roi des Francs de 768 à 814, “ordonna aux Saxons de se faire baptiser sous peine de mort, condamna aux châtiments les plus sévères ceux qui violaient le carême, et substitua en tout lieu la force à la persuasion”. (Histoire de l’Église chrétienne [angl.], de William Jones.) À l’inverse, la tyrannie n’avait pas sa place parmi les disciples de Jésus, qui leur a dit: “Vous savez que les chefs des nations les tyrannisent, et que les grands abusent de leur pouvoir sur elles. Il n’en sera pas de même parmi vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous, sera votre serviteur et quiconque veut être le premier parmi vous sera votre esclave. C’est ainsi que le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup.” — Matthieu 20:25-28, Segond.

 6. a) Quelles conclusions fondamentales tirons-​nous à propos des anciens? b) Qu’est-​ce que la congrégation est en droit d’attendre des anciens, et de quelle façon ceux-ci doivent-​ils se considérer?

⁶ Un chrétien qui ‘aspire à une charge de surveillant désire une belle œuvre’. (1 Timothée 3:1.) Cette pensée et le conseil de Jésus précité nous permettent de tirer trois conclusions fondamentales: 1) Les anciens ne doivent pas tyranniser leurs compagnons chrétiens; 2) ceux qui assument des responsabilités parmi les disciples de Jésus doivent être les esclaves de leurs compagnons, et non leurs maîtres; et 3) les hommes qui aspirent à la charge de surveillant doivent la considérer comme “une belle œuvre”, et non comme une position supérieure (Proverbes 25:27; 1 Corinthiens 1:31). L’appellation “ancien” n’élève aucun adorateur de Jéhovah au-dessus de ses compagnons. La congrégation est plutôt en droit de s’attendre à ce que tous les anciens fassent preuve de maturité spirituelle, soient des hommes expérimentés et humbles, des hommes qui montrent l’exemple dans le service sacré. Oui, les anciens doivent se considérer comme d’humbles esclaves de Jéhovah Dieu, de Jésus Christ et de leurs compagnons chrétiens. — Romains 12:11; Galates 5:13; Colossiens 3:24.

 7. a) Comment les anciens doivent-​ils appliquer 2 Corinthiens 1:24 dans leurs rapports avec leurs compagnons? b) Qu’est-​ce que les anciens doivent faire lorsque le Collège central donne des instructions?

⁷ À l’évidence, s’il sert humblement les autres comme un esclave, un ancien n’essaiera pas de les ‘commander en maître’. Il est agréable de voir les surveillants chrétiens manifester la même attitude que Paul, qui écrivit aux chrétiens de Corinthe: ‘Nous n’avons pas autorité sur votre foi, mais nous sommes collaborateurs pour votre joie.’ (2 Corinthiens 1:24). Conformément à ces paroles, ceux qui remplissent avec amour la charge de surveillant n’accablent pas leurs compagnons chrétiens de règles humaines superflues. Parmi les Témoins de Jéhovah, les surveillants se laissent plutôt guider par les principes bibliques et servent la congrégation avec bienveillance. Ils montrent aussi le grand intérêt qu’ils portent au troupeau de Dieu en appliquant promptement les instructions du Collège central des Témoins de Jéhovah. — Actes, chapitre 15.

 8. Comment Paul se comportait-​il envers ses compagnons chrétiens, et à quoi cela doit-​il inciter les anciens d’aujourd’hui?

⁸ Puisqu’il se souciait tendrement du troupeau de Dieu, Paul put dire aux chrétiens de Thessalonique: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore notre propre âme, parce que vous nous étiez devenus chers.” (1 Thessaloniciens 2:7, 8). Paul se comportait comme une mère qui nourrit ses enfants, qui les aime tellement qu’elle fait passer leur bien-être avant le sien et qui se soucie tendrement d’eux. Son exemple ne doit-​il pas inciter les anciens du XX^e siècle à traiter le troupeau de Dieu avec tendresse?

Ils procurent soulagement et réconfort

 9. Qu’était-​il annoncé en Ésaïe 32:1, 2 à propos de ce qui se passe de nos jours parmi les serviteurs de Jéhovah?

⁹ Annonçant notre époque, où Jésus Christ devait recevoir le Royaume, le prophète Ésaïe a prédit qu’un roi ‘régnerait pour la justice’ et que des “princes” exerceraient leurs fonctions “pour l’équité”. Les anciens qui appartiennent à l’actuelle organisation théocratique servent donc le Royaume céleste établi. Quel service princier! À ces hommes dignes de confiance s’appliquent ces autres paroles prophétiques d’Ésaïe: “Chacun devra être comme une cachette contre le vent et une retraite contre la tempête de pluie, comme des ruisseaux d’eau dans une région aride, comme l’ombre d’un rocher massif dans une terre épuisée.” — Ésaïe 32:1, 2.

10. Que peut procurer chaque ancien à ses compagnons Témoins de Jéhovah?

¹⁰ Contrairement aux chefs religieux de la chrétienté, qui font régner l’oppression, les anciens établis parmi les Témoins de Jéhovah procurent soulagement et réconfort à leurs compagnons. Collectivement, ils forment des collèges d’hommes mûrs qui favorisent la paix, le calme et la sécurité au sein du peuple de Jéhovah. En outre, chaque ancien peut contribuer à cette excellente condition en traitant le troupeau de Dieu avec tendresse.

Avec justice et équité

11. a) Quelle condition semblable à celle que connaissaient les chrétiens du I^er siècle existe dans la plupart des congrégations de Témoins de Jéhovah de nos jours? b) Quelle responsabilité les surveillants ont-​ils envers la congrégation, et pourquoi?

¹¹ Au I^er siècle, bien que certaines congrégations chrétiennes aient rencontré, il est vrai, des difficultés, la plupart d’entre elles connaissaient la paix, l’unité et la joie (1 Corinthiens 1:10-12; 3:5-9; Éphésiens 1:2; Jacques 2:1-9; 3:2-12; 4:11, 12; 1 Jean 1:3, 4). De nos jours également, la majorité des congrégations de Témoins de Jéhovah sont en excellente condition sur le plan spirituel grâce à la bénédiction divine, à la direction du Christ et au service fidèle des surveillants établis. Afin de favoriser la paix, l’unité et la joie au sein de la congrégation, ces hommes recherchent l’aide de Dieu, et s’efforcent avec zèle de préserver la pureté morale et spirituelle de son organisation (Ésaïe 52:11). Si elle était impure, cette organisation ne pourrait absolument pas être paisible ni joyeuse, et elle n’aurait sûrement pas l’approbation et la bénédiction de Dieu, qui ‘a les yeux trop purs pour voir ce qui est mauvais’, pour tolérer le mal (Habacuc 1:13). C’est pourquoi on s’attend, entre autres, à ce que les anciens traitent les affaires judiciaires avec droiture et de la façon préconisée par les Écritures. Mais quels facteurs doivent-​ils prendre en considération quand ils s’occupent de telles questions?

12. Bien que les anciens ne soient pas tenus de s’occuper d’affaires personnelles qui n’impliquent pas la violation de lois ou de principes bibliques, selon Galates 6:1 que doivent-​ils faire?

¹² Tout d’abord, lorsqu’il s’agit de différends personnels, il est parfois possible aux personnes concernées de les régler elles-​mêmes (Matthieu 18:15-17). Puisque les anciens ‘ne dominent pas en maîtres sur notre foi’, ils n’ont pas à s’occuper d’affaires strictement personnelles qui n’impliquent pas la violation grave de lois ou de principes bibliques. Bien sûr, s’il s’avère que quelqu’un ‘a fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu’, ceux qui ont les qualités spirituelles requises doivent ‘essayer de redresser un tel homme dans un esprit de douceur’. — Galates 6:1.

13. Comment les Écritures montrent-​elles que les anciens doivent agir uniquement sur la base de preuves attestant qu’il y a eu transgression, et non sur la base de ouï-dire?

¹³ Les anciens doivent travailler “pour l’équité”, en étant toujours impartiaux. Il leur faut donc agir sur la base de preuves attestant qu’il y a bien eu transgression, et non sur de simples ouï-dire. Paul a donné ce conseil: “N’accepte pas d’accusation contre un ancien, si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins.” (1 Timothée 5:19). Dans l’antique Israël, selon les normes de Jéhovah, quand quelqu’un était accusé d’un péché entraînant la peine capitale, il devait être mis à mort ‘sur le dire de deux ou trois témoins, pas d’un seul’. En outre, il était, semble-​t-​il, confronté à ceux qui l’accusaient, et si leur témoignage était vrai, ‘la main des témoins devait venir la première sur lui pour le mettre à mort’. — Deutéronome 17:6, 7.

14. a) Qu’est-​ce que Diotrèphe tentait de faire avec malveillance? b) Qu’attend Dieu des anciens quand ils traitent des questions judiciaires?

¹⁴ Toute action judiciaire doit avoir un solide motif biblique. Nous sommes heureux que les surveillants des congrégations ne ressemblent pas à l’orgueilleux Diotrèphe, qui, au I^er siècle, tentait avec malveillance d’“expulser de la congrégation” ceux qui désiraient accueillir avec hospitalité les surveillants itinérants. L’apôtre Jean ne ferma pas les yeux sur l’attitude de cet homme ni sur ses autres actions mauvaises, mais il lança cet avertissement: “Si je viens, je rappellerai ses œuvres.” (3 Jean 9, 10). À notre époque, un comité judiciaire doit être sûr que toute mesure d’exclusion qu’il prend a un motif bibliquea. Bien sûr, Dieu attend des anciens qu’ils traitent les autres avec justice. Oui, ceux qui administrent l’organisation terrestre de Jéhovah doivent être “des hommes capables, qui craignent Dieu, des hommes sûrs”. — Exode 18:21.

15. Quelle place la prière doit-​elle avoir lors des auditions judiciaires?

¹⁵ Tout comité judiciaire chrétien doit sincèrement rechercher l’aide de Jéhovah dans la prière. Une réunion tenue avec un chrétien ou une chrétienne accusé d’une transgression grave doit débuter par une prière. En fait, il est bien de prier à n’importe quel moment de la discussion quand le besoin de l’aide divine se fait particulièrement sentir. — Jacques 5:13-18.

16. De quelle façon les anciens doivent-​ils diriger les auditions judiciaires, et pourquoi?

¹⁶ Les anciens savent que leur compagnon chrétien accusé de transgression est une “brebis” du troupeau de Dieu et doit être traité avec tendresse (voir Ézéchiel 34:7-14). Les brebis, au sens littéral, ont besoin qu’on prenne soin d’elles avec tendresse, car ce sont des animaux timides qui ne peuvent se passer de la protection de leur berger. Que dire donc des “brebis” qui forment la congrégation locale? Elles se sentent sans nul doute en sécurité sous la houlette de leur grand Berger, Jéhovah Dieu, et de l’excellent Berger, Jésus Christ. Mais les sous-bergers du troupeau doivent agir de façon à contribuer au sentiment de paix intérieure et de sécurité qui habite les serviteurs de Jéhovah comparables à des brebis. Sous-bergers chrétiens, vos frères et vos sœurs spirituels se sentent-​ils protégés par vous? Certes, les anciens doivent soutenir fermement les lois et les principes bibliques, mais la Bible exige d’eux qu’ils traitent les “brebis” avec amour et qu’ils procèdent aux auditions judiciaires calmement, de façon posée, avec bienveillance et prévenance.

17. Quels principes bibliques les anciens doivent-​ils garder présents à l’esprit, surtout pendant les auditions judiciaires?

¹⁷ Puisque nous sommes imparfaits, “tous, nous trébuchons bien des fois” en parole (Jacques 3:2). Chacun de nous a besoin de la miséricorde de Dieu et du “sacrifice propitiatoire” du Christ (1 Jean 1:8 à 2:2; Psaume 130:3). Un sous-berger chrétien devrait donc s’estimer avec humilité. Il doit aussi se souvenir de ces paroles de Jésus: “Comme vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites pareillement pour eux.” (Luc 6:31). Il leur faut particulièrement appliquer ce conseil durant les auditions judiciaires. Ces hommes qualifiés sur le plan spirituel doivent tenter de redresser le chrétien coupable de transgression ‘dans un esprit de douceur, tout en se surveillant eux-​mêmes, de peur qu’eux aussi ne soient tentés’. — Galates 6:1; 1 Corinthiens 10:12.

18. a) Si des anciens traitaient durement l’accusé pendant les auditions judiciaires, que risquerait-​il d’en résulter? b) Quelle mise en garde les anciens et les autres chrétiens trouvent-​ils en Marc 9:42?

¹⁸ Si des anciens traitaient durement l’accusé durant les auditions judiciaires, cela pourrait lui nuire. Et même si leur attitude ne lui causait aucun tort affectif ou physique, elle risquerait de lui être gravement dommageable sur le plan spirituel, et on serait en droit de douter que ces anciens possèdent bien les qualités requises pour assumer leur charge (voir Jacques 2:13). Par conséquent, durant les auditions judiciaires comme en toute autre circonstance, les anciens seront bienveillants et ne feront trébucher personne. Bien sûr, tous les chrétiens doivent se montrer vigilants à cet égard, car Jésus a dit: “Quiconque fait trébucher un de ces petits qui croient, ce serait beau pour lui qu’on lui mît plutôt autour du cou une de ces meules de moulin que tournent les ânes et qu’on le jetât dans la mer.” (Marc 9:42). Certaines meules étaient si grosses qu’il fallait habituellement une bête de somme pour les faire tourner. Nul n’aurait pu survivre s’il avait été jeté à la mer avec un tel poids pendu au cou. Sans conteste, un ancien doit donc veiller à ne pas être une cause d’achoppement, ce qui pourrait lui causer un tort durable sur le plan spirituel, à lui ainsi qu’à celui qu’il ferait trébucher. — Philippiens 1:9-11.

Continuez à prendre tendrement soin du troupeau

19. Quel conseil Pierre, lui-​même ancien, a-​t-​il donné aux surveillants, et que recevront-​ils s’ils le suivent?

¹⁹ L’apôtre Pierre, lui-​même ancien, a montré aux surveillants comment ils devaient faire paître le troupeau. Il a écrit: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement; non pas comme des gens qui commandent en maîtres à ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau. Et quand le berger en chef aura été manifesté, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se flétrit pas.” (1 Pierre 5:2-4). C’est à la condition d’appliquer ces conseils et de prendre tendrement soin du troupeau de Dieu que les surveillants oints obtiendront leur récompense céleste, celle de devenir des créatures spirituelles immortelles, et que les anciens qui ont l’espérance terrestre recevront la vie éternelle dans le Paradis universel à venir.

20. a) Comment les sous-bergers chrétiens doivent-​ils agir envers leurs compagnons? b) Que pensez-​vous du service exemplaire et de la tendre attention des anciens pleins d’amour?

²⁰ Jéhovah Dieu et Jésus Christ sont des Bergers pleins d’amour et compatissants. C’est pourquoi, tout en soutenant fermement les principes divins, les sous-bergers chrétiens doivent manifester de l’amour et de la compassion à leurs compagnons comparables à des brebis. À n’en pas douter, les fidèles Témoins de Jéhovah apprécient tous profondément le service exemplaire qu’accomplissent ces anciens dévoués qui gardent leur dépôt et traitent le troupeau de Dieu avec tendresse. Nous pouvons manifester notre reconnaissance et le respect qui convient à ceux qui sont à notre tête en leur obéissant.

[Note]

Qu’en pensez-​vous?

◻ Comment Jésus Christ a-​t-​il montré que la tyrannie n’a pas sa place parmi ses disciples?

◻ Que doivent faire les anciens quand le Collège central donne des instructions?

◻ Selon Ésaïe 32:1, 2, qu’est-​ce que les anciens doivent apporter à la congrégation?

◻ Comment les Écritures montrent-​elles que les anciens ne doivent pas agir sur la base de simples ouï-dire?

◻ De quelle manière les sous-bergers chrétiens doivent-​ils traiter le troupeau?

[Illustration, page 18]

Lorsqu’un comité judiciaire se réunit avec un chrétien ou une chrétienne, il est capital de prier sincèrement.