Questions des lecteurs

Qu’est-​ce que le marquage au sceau dont il est question en Révélation 7:3 ?

On lit en Révélation 7:1-3 : “ J’ai vu quatre anges qui se tenaient debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, pour que ne souffle pas de vent sur la terre ni sur la mer ni sur aucun arbre. Et j’ai vu un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant ; et il a crié d’une voix forte aux quatre anges à qui on a accordé de faire du mal à la terre et à la mer, disant : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ”

Lorsque “ les quatre vents ” seront lâchés, cela déclenchera “ la grande tribulation ”, la destruction de la fausse religion et du reste du monde actuel dominé par le mal (Révélation 7:14). “ Les esclaves de notre Dieu ” sont les frères oints du Christ qui sont sur la terre (1 Pierre 2:9, 16). Ainsi, cette prophétie indique que le marquage au sceau des frères du Christ aura été achevé lorsque la grande tribulation éclatera. Toutefois, d’autres versets de la Bible indiquent que les chrétiens oints font l’objet d’un marquage préalable. C’est pourquoi nous parlons parfois d’un marquage initial et d’un marquage final ou définitif. Quelle est la différence entre les deux ?

Examinons ce que signifie le terme “ scellé ”. Dans les temps anciens, un sceau était un instrument utilisé pour apposer une marque sur un document. Le mot peut également désigner la marque apposée elle-​même. À l’époque, il était courant d’appliquer un sceau à un document ou à un autre objet pour en signifier l’authenticité ou indiquer à qui il appartenait. — 1 Rois 21:8 ; Job 14:17.

Paul a comparé l’esprit saint à un sceau quand il a dit : “ Celui qui garantit que vous et nous, nous appartenons à Christ, et celui qui nous a oints, c’est Dieu. Il a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs. ” (2 Corinthiens 1:21, 22). Ainsi donc, Jéhovah oint ces chrétiens de son esprit saint pour indiquer qu’ils lui appartiennent.

Cependant, le marquage au sceau des oints s’opère en deux phases. Le marquage initial diffère du marquage définitif sur deux points : 1) sa raison d’être ; 2) le moment où il a lieu. Le marquage initial sert à choisir un nouveau membre qui est ajouté au nombre des chrétiens oints. Le marquage au sens définitif, quant à lui, sert à confirmer que celui qui a été choisi et scellé a pleinement prouvé sa fidélité. Ce n’est qu’à ce moment-​là, lors du marquage définitif, que le sceau est appliqué de façon permanente “ au front ” de ce chrétien oint, ce qui le désigne de manière probante comme étant un ‘ esclave ’ éprouvé et fidèle ‘ de notre Dieu ’. Le marquage au sceau mentionné en Révélation chapitre 7 se rapporte à cette phase finale du marquage. — Révélation 7:3.

À propos de l’époque où a lieu le marquage initial, l’apôtre Paul a écrit aux chrétiens oints : “ Vous avez espéré en lui après avoir entendu la parole de vérité, la bonne nouvelle concernant votre salut. Par son moyen aussi, après avoir cru, vous avez été scellés de l’esprit saint promis. ” (Éphésiens 1:13, 14). À de nombreuses reprises, le récit biblique montre que les chrétiens du I^er siècle étaient effectivement scellés peu après avoir entendu la bonne nouvelle et avoir cru au Christ (Actes 8:15-17 ; 10:44). Ce marquage au sceau attestait qu’ils étaient agréés de Dieu. Pourtant, cela ne signifiait pas qu’ils étaient agréés définitivement. Pourquoi cela ?

Paul a déclaré que les chrétiens oints sont “ scellés pour un jour de libération ”. (Éphésiens 4:30.) Cela indique qu’il doit s’écouler un certain temps, habituellement de nombreuses années, après ce marquage initial. À compter du jour où ils ont été scellés à l’aide de l’esprit saint, ces oints doivent rester fidèles jusqu’au ‘ jour où ils sont libérés ’ de leurs corps de chair, c’est-à-dire jusqu’à leur mort (Romains 8:23 ; Philippiens 1:23 ; 2 Pierre 1:10). C’est pourquoi, ce n’est que tout à la fin de sa vie que Paul a pu dire : “ J’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice. ” (2 Timothée 4:6-8). Par ailleurs, Jésus a dit à une congrégation composée de chrétiens oints : “ Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” — Révélation 2:10 ; 17:14.

Le mot “ couronne ” est une indication supplémentaire attestant qu’il se passe du temps entre le marquage initial et le marquage définitif. Comment cela ? Dans les temps anciens, il était de coutume de remettre une couronne au coureur qui avait gagné une course. Pour recevoir la couronne, il ne lui suffisait pas de prendre le départ de la course. Il devait la courir jusqu’au bout. De même, ce n’est qu’à la condition de persévérer jusqu’au bout, c’est-à-dire du marquage initial jusqu’au marquage final, que les chrétiens oints recevront cette couronne, à savoir la vie immortelle au ciel. — Matthieu 10:22 ; Jacques 1:12.

À quel moment les membres du reste oint qui ont reçu le marquage initial seront-​ils scellés définitivement ? Tous ceux qui vivent encore sur la terre seront scellés “ au front ” avant le début de la grande tribulation. Quand les quatre vents de la tribulation seront lâchés, tous les membres de l’Israël spirituel auront été scellés définitivement, même si quelques-uns d’entre eux seront toujours vivants dans la chair et devront encore achever leur vie terrestre.