Livre de la Bible numéro 48 — Galates
Écrivain : Paul
Lieu de composition : Corinthe ou Antioche de Syrie
Fin du travail de composition : vers 50-52 de n. è.
1. À quelles congrégations la lettre aux Galates s’adresse-t-elle, et quand et comment ont-elles été organisées ?
LES congrégations de Galatie auxquelles Paul s’adresse en Galates 1:2 comprenaient apparemment Antioche de Pisidie, Iconium, Lystres et Derbé, des villes situées dans différents districts, mais appartenant toutes à cette province romaine. Les Actes, chapitres 13 et 14, relatent le premier voyage missionnaire de Paul et de Barnabas dans cette région, voyage qui permit d’organiser les congrégations de Galatie. Celles-ci se composaient de Juifs et de non-Juifs, parmi lesquels il y avait certainement des Celtes ou Gaulois. C’était peu de temps après la visite de Paul à Jérusalem vers 46 de n. è. — Actes 12:25.
2. a) Quel effet le deuxième voyage de Paul en Galatie a-t-il produit, mais que s’est-il passé ensuite ? b) Dans l’intervalle, quel voyage Paul a-t-il fait ?
2 En 49, Paul, accompagné de Silas, a entrepris son deuxième voyage missionnaire dans le territoire de Galatie, voyage qui eut pour effet d’‘ affermir les congrégations dans la foi et de les faire croître en nombre de jour en jour ’. (Actes 16:5 ; 15:40, 41 ; 16:1, 2.) Mais à peine étaient-ils partis que surgissaient de faux enseignants, des judaïsants, qui réussirent à convaincre certains membres des congrégations de Galatie que la circoncision et l’observance de la Loi de Moïse étaient des exigences fondamentales du vrai christianisme. Entre-temps, Paul avait traversé la Mysie, la Macédoine et la Grèce pour arriver finalement à Corinthe, où il demeura plus de 18 mois parmi les frères. Puis, en 52, il prit le chemin d’Éphèse pour se rendre à Antioche de Syrie, le centre de ses activités, où il arriva la même année. — Actes 16:8, 11, 12 ; 17:15 ; 18:1, 11, 18-22.
3. D’où et quand la lettre aux Galates a-t-elle pu être écrite ?
3 Où et quand Paul a-t-il écrit la lettre aux Galates ? Il s’est sans doute mis à l’écrire dès qu’il a été informé de l’activité des judaïsants. Il a pu le faire de Corinthe, d’Éphèse ou d’Antioche de Syrie. Il aurait pu l’écrire durant son séjour de 18 mois à Corinthe, de 50 à 52, car les nouvelles auraient eu le temps de lui parvenir depuis la Galatie. Il est peu vraisemblable qu’il ait écrit d’Éphèse, car il n’y resta que peu de temps lors de son voyage de retour. Cependant, il a alors ‘ passé quelque temps ’ à Antioche de Syrie, le centre de ses activités, apparemment en été 52, et comme il y avait une voie de communication entre cette ville et l’Asie Mineure, il est possible qu’il ait reçu les nouvelles au sujet des judaïsants et qu’il ait écrit sa lettre aux Galates à ce moment-là, à Antioche de Syrie. — Actes 18:23.
4. Que révèle la lettre aux Galates sur l’apostolat de Paul ?
4 La lettre présente Paul comme “ apôtre, ni de la part des hommes ni grâce à un homme, mais grâce à Jésus Christ et Dieu le Père ”. Elle révèle également de nombreux faits relatifs à la vie de Paul et à son apostolat, et prouve qu’en tant qu’apôtre il œuvrait en harmonie avec les apôtres à Jérusalem et qu’il a même exercé son autorité en corrigeant un autre apôtre, Pierre. — Gal. 1:1, 13-24 ; 2:1-14.
5. Quels faits appuient l’authenticité et la canonicité de la lettre aux Galates ?
5 Quels faits appuient l’authenticité et la canonicité de la lettre aux Galates ? Elle est nommément citée dans les écrits d’Irénée, de Clément d’Alexandrie, de Tertullien et d’Origène. De plus, elle est incluse dans les importants manuscrits bibliques suivants : Sinaiticus, Alexandrinus, Vaticanus 1209, Codex Ephræmi rescriptus, Codex Claromontanus et Chester Beatty II (P46). De surcroît, cette lettre est en complète harmonie avec les autres livres des Écritures grecques et aussi des Écritures hébraïques, auxquels elle se réfère fréquemment.
6. a) Quels sont les deux faits établis par la lettre aux Galates ? b) Qu’y a-t-il d’inhabituel dans la composition de cette lettre, et que souligne-t-elle ?
6 Dans sa lettre puissante et percutante “ aux congrégations de Galatie ”, Paul établit les faits suivants : 1) Il est un authentique apôtre (ce que les judaïsants avaient cherché à mettre en doute) ; 2) la justification procède de la foi en Christ Jésus et non des œuvres de la Loi, et de ce fait la circoncision n’est pas une obligation pour les chrétiens. Bien que Paul ait eu pour habitude de faire rédiger ses lettres par un secrétaire, il écrivit lui-même aux Galates ‘ avec des grandes lettres de sa propre main ’. (6:11.) Le contenu du livre était de la plus haute importance pour Paul comme pour les Galates. Cette lettre souligne le prix que les vrais chrétiens attachent à la liberté acquise grâce à Jésus Christ.
CONTENU DE GALATES
7, 8. a) Que dit Paul concernant la bonne nouvelle ? b) Comment Paul a-t-il été confirmé dans sa charge d’apôtre des incirconcis, et comment a-t-il démontré son autorité par rapport à Céphas ?
7 Paul défend son apostolat (1:1–2:14). Après avoir salué les congrégations de Galatie, Paul marque son étonnement de les voir si vite passer à une autre sorte de bonne nouvelle, et il déclare avec fermeté : “ Cependant, même si nous ou un ange du ciel, nous venions à vous annoncer comme une bonne nouvelle quelque chose qui va au-delà de ce que nous vous avons annoncé comme une bonne nouvelle, qu’il soit maudit. ” La bonne nouvelle que Paul a annoncée n’est pas une invention humaine et on ne la lui a pas non plus enseignée, “ si ce n’est grâce à une révélation de Jésus Christ ”. Étant auparavant un défenseur zélé du judaïsme, Paul avait persécuté la congrégation de Dieu, mais alors Dieu l’a appelé par sa faveur imméritée pour qu’il annonce aux nations la bonne nouvelle au sujet de son Fils. Ce n’est que trois ans après sa conversion qu’il s’est rendu à Jérusalem et, de tous les apôtres, il n’a rencontré que Pierre, ainsi que Jacques le frère du Seigneur. Il était inconnu de visage pour les congrégations de Judée, mais elles avaient entendu parler de lui et “ glorifiaient Dieu ” à cause de lui. — 1:8, 12, 24.
8 Au bout de 14 ans, Paul est de nouveau monté à Jérusalem et a exposé, en privé, la bonne nouvelle qu’il prêchait. Tite, son compagnon d’origine grecque, n’a pas même été obligé de se faire circoncire. Quand Jacques, Céphas et Jean ont vu que la bonne nouvelle pour les incirconcis avait été confiée à Paul, comme elle avait été confiée à Pierre pour les circoncis, ils ont donné à Paul et à Barnabas la main droite en signe d’association, pour qu’ils aillent vers les nations, mais eux vers les circoncis. Céphas, venu à Antioche, ne marchant pas droit “ selon la vérité de la bonne nouvelle ” par crainte des circoncis, Paul l’a réprimandé devant tous. — 2:14.
9. Sur quelle base le chrétien est-il déclaré juste ?
9 Déclarés justes par la foi, non par la Loi (2:15–3:29). Nous qui sommes Juifs, dit Paul, nous savons “ que l’homme est déclaré juste, non en raison des œuvres de la loi, mais seulement par le moyen de la foi envers Christ Jésus ”. Il vit maintenant en union avec Christ, et il vit par la foi pour faire la volonté de Dieu. “ Si la justice vient par le moyen de la loi, Christ, en fait, est mort pour rien. ” — 2:16, 21.
10. Qu’est-ce qui compte pour obtenir la bénédiction de Dieu, et quel était donc le but de la Loi ?
10 Les Galates sont-ils insensés au point de croire qu’après avoir commencé en recevant l’esprit par la foi ils peuvent finir en servant Dieu par les œuvres de la Loi ? Ce qui compte, c’est d’entendre avec foi, comme Abraham qui “ eut foi en Jéhovah, et cela lui fut compté comme justice ”. Maintenant, conformément à la promesse de Dieu, “ ceux qui sont attachés à la foi sont en train d’être bénis avec le fidèle Abraham ”. Ils ont été libérés de la malédiction de la Loi par la mort de Christ sur le poteau. Christ est la Semence d’Abraham, et la Loi, qui a paru 430 ans plus tard, n’a pas aboli la promesse relative à cette Semence. Quel était donc le but de la Loi ? C’était “ notre précepteur menant à Christ, pour que nous soyons déclarés justes en raison de la foi ”. Maintenant nous ne sommes plus sous un précepteur, et il n’y a pas non plus de distinction entre Juif et Grec, car tous sont une seule personne en union avec Christ Jésus, et ils sont “ vraiment la semence d’Abraham, héritiers par rapport à une promesse ”. — 3:6, 9, 24, 29.
11. a) De quel affranchissement les Galates font-ils peu de cas ? b) Comment Paul illustre-t-il la liberté chrétienne ?
11 Tenons bon dans la liberté chrétienne (4:1–6:18). Dieu a envoyé son Fils pour libérer ceux qui sont sous la Loi, afin qu’ils reçoivent “ l’adoption comme fils ”. (4:5.) Pourquoi donc retourner à l’esclavage des faibles et misérables choses élémentaires ? Puisque les Galates observent maintenant les jours, les mois, les époques et les années, Paul a peur d’avoir peiné pour rien en ce qui les concerne. Quand il leur a rendu visite pour la première fois, ils l’ont reçu comme un ange de Dieu. Serait-il devenu leur ennemi parce qu’il leur dit la vérité ? Que ceux qui veulent être sous la Loi entendent ce que dit la Loi : Abraham a acquis deux fils de deux femmes. L’une d’elles, la servante Agar, correspond à la nation de l’Israël selon la chair, liée à Jéhovah par l’alliance de la Loi mosaïque, alliance qui engendre des enfants pour l’esclavage. En revanche, Sara, la femme libre, correspond à la Jérusalem d’en haut qui, dit Paul, “ est libre, et elle est notre mère ”. “ Que dit l’Écriture ? ” demande Paul. Ceci : “ Le fils de la servante n’héritera d’aucune façon avec le fils de la femme libre. ” Et nous sommes enfants, non pas d’une servante, “ mais de la femme libre ”. — 4:30, 31.
12. a) Comment les Galates doivent-ils maintenant marcher ? b) Quel contraste important Paul établit-il ?
12 Ni la circoncision ni l’incirconcision n’ont de valeur, dit Paul, mais la foi opérant par l’amour. Toute la Loi se trouve accomplie dans une seule parole : “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ” Continuez à marcher par l’esprit, car “ si vous êtes conduits par l’esprit, vous n’êtes pas sous la loi ”. Pour ce qui est des œuvres de la chair, Paul donne cet avertissement : “ Ceux qui pratiquent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu. ” Établissant un contraste frappant, Paul décrit le fruit de l’esprit, contre lequel il n’y a pas de loi, et il ajoute : “ Si nous vivons par l’esprit, continuons à marcher aussi par l’esprit, de manière ordonnée ”, et rejetons l’égocentrisme et l’envie. — 5:14, 18, 21, 25.
13. Comment la loi de Christ est-elle accomplie, et qu’est-ce qui compte vraiment ?
13 Si un homme fait un faux pas avant de s’en rendre compte, ceux qui ont des aptitudes spirituelles doivent le redresser “ dans un esprit de douceur ”. Les chrétiens accomplissent la loi du Christ en portant les fardeaux les uns des autres, mais chacun devra porter sa propre charge en éprouvant ce que vaut son œuvre personnelle. Ce qu’un homme sème, cela il le moissonnera aussi : de sa chair la corruption, de l’esprit la vie éternelle. Ceux qui poussent les Galates à se faire circoncire cherchent uniquement à plaire aux hommes et à éviter la persécution. Ce qui compte vraiment, ce n’est ni la circoncision ni l’incirconcision, mais une nouvelle création. La paix et la miséricorde seront sur ceux qui marchent de manière ordonnée selon cette règle de conduite, oui, sur “ l’Israël de Dieu ”. — 6:1, 16.
UTILITÉ
14. Quel modèle Paul donne-t-il aux surveillants ?
14 La lettre aux Galates présente Paul comme le persécuteur acharné qui devint un apôtre zélé auprès des nations, toujours prêt à lutter pour ses frères (1:13-16, 23 ; 5:7-12). Paul démontra par l’exemple qu’un surveillant devrait être prompt à régler les problèmes et à réfuter les faux raisonnements au moyen de la logique et des Écritures. — 1:6-9 ; 3:1-6.
15. De quelle utilité cette lettre a-t-elle été pour les congrégations de Galatie, et en quoi est-elle un guide pour les chrétiens aujourd’hui ?
15 La lettre a été utile aux congrégations de Galatie pour établir nettement leur liberté en Christ et contrer ceux qui pervertissaient la bonne nouvelle. Elle a démontré que la déclaration de justice procède de la foi et que la circoncision n’est plus indispensable au salut (2:16 ; 3:8 ; 5:6). La suppression de ces différences charnelles a servi à l’unification des Juifs et des Gentils dans l’unique congrégation. L’affranchissement de la Loi ne devait pas servir d’occasion pour les désirs de la chair, car ce principe tient toujours : “ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ” Il reste valable pour les chrétiens de notre temps. — 5:14.
16. Quelles explications, qui bâtissent notre foi, la lettre aux Galates fournit-elle concernant les Écritures hébraïques ?
16 La lettre de Paul aida les Galates à comprendre de nombreux points de doctrine, empruntant de puissants exemples aux Écritures hébraïques. Cette lettre propose l’interprétation inspirée d’Isaïe 54:1-6, identifiant la femme de Jéhovah à “ la Jérusalem d’en haut ”. Elle explique le “ drame symbolique ” d’Agar et de Sara, soulignant que les héritiers des promesses de Dieu sont ceux que Christ a libérés, et non ceux qui sont restés esclaves de la Loi (Gal. 4:21-26 ; Gen. 16:1-4, 15 ; 21:1-3, 8-13). Elle fait comprendre que l’alliance de la Loi n’a pas annulé l’alliance abrahamique, mais lui a été ajoutée. Elle souligne aussi que 430 ans se sont écoulés entre la conclusion de ces deux alliances, ce qui est important dans la chronologie biblique (Gal. 3:17, 18, 23, 24). Une trace écrite de ces faits a été préservée en vue de bâtir la foi chrétienne aujourd’hui.
17. a) Quel personnage important la lettre aux Galates identifie-t-elle ? b) Quelles excellentes exhortations sont données aux héritiers du Royaume et à leurs compagnons de travail ?
17 Chose des plus importantes, la lettre aux Galates identifie sans erreur possible la Semence du Royaume que tous les prophètes ont attendue. “ Or les promesses ont été énoncées à l’adresse d’Abraham et de sa semence [...] qui est Christ. ” Ceux qui sont devenus fils de Dieu par le moyen de la foi en Christ Jésus reçoivent l’adoption grâce à cette semence. “ Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la semence d’Abraham, héritiers par rapport à une promesse. ” (3:16, 29). Les héritiers du Royaume et ceux qui collaborent avec eux feraient bien de tenir compte de ces excellentes exhortations de la lettre aux Galates : ‘ Tenez bon dans la liberté pour laquelle Christ vous a libérés. ’ ‘ Ne renoncez pas à faire ce qui est excellent, car le moment venu vous moissonnerez, si vous ne vous laissez pas gagner par la fatigue. ’ ‘ Pratiquez envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui vous sont apparentés dans la foi. ’ — 5:1 ; 6:9, 10.
18. Quel puissant avertissement et quels conseils sont finalement donnés dans la lettre aux Galates ?
18 Enfin, il y a le puissant avertissement selon lequel ceux qui pratiquent les œuvres de la chair “ n’hériteront pas du royaume de Dieu ”. Que chacun donc se détourne complètement de la saleté et des querelles du monde et qu’il fixe solidement son cœur sur le fruit de l’esprit qui est “ amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi ”, afin de le produire. — 5:19-23.