Soyez des imitateurs du Christ et faites preuve de courage
1. a) Que faut-il faire pour être un chrétien ? b) Suffit-il de se vouer à Dieu et de se faire baptiser ?
PRÉTENDEZ-VOUS être un chrétien ? Si tel est le cas, pourriez-vous prouver à l’apôtre Paul que vous êtes chrétien ? Voici ce qu’il nous dit : “ Laissant la parole du commencement (la doctrine primaire, NW) du Christ, avançons vers l’état d’hommes faits, ne posant pas de nouveau le fondement de la repentance des œuvres mortes et de la foi en Dieu. ” (Héb. 6:1, Da). Si nous sommes chrétiens, nous nous sommes voués au service ou au culte de Dieu et nous avons manifesté ce vœu publiquement par le baptême. Nos progrès comme chrétien ont-ils cessé là ? Ne nous leurrons pas en pensant que cela suffit. Au baptême, nous commençons seulement à être “ régénérés pour une espérance vivante ”. — I Pierre 1:3.
2. À quoi Paul compara-t-il les chrétiens voués, et quelle récompense reçoivent-ils ?
2 La personne vraiment vouée fait des progrès ; elle avance. Ayant “ goûté la bonne parole de Dieu ”, nous devons imiter le Christ courageusement et faire continuellement la volonté de Dieu. Pour nous y aider, Jéhovah a répandu son esprit sur toutes sortes de chair et a révélé les choses magnifiques de Dieu. Le chrétien, ayant eu l’occasion d’assimiler la connaissance de Dieu et de ses desseins est comparable au sol qui absorbe la pluie. À présent, il doit être productif. L’apôtre Paul dit : “ Lorsqu’une terre est abreuvée par la pluie qui tombe souvent sur elle, et qu’elle produit une herbe utile à ceux pour qui elle est cultivée, elle participe à la bénédiction de Dieu ; mais, si elle produit des épines et des chardons, elle est réprouvée et près d’être maudite, et on finit par y mettre le feu. ” (Héb. 6:7, 8). Quelle sorte de terre voulons-nous être ? La bonne terre, bien entendu, dont Jésus a dit : “ Ce sont ceux qui, ayant entendu la parole avec un cœur honnête et bon, la retiennent, et portent du fruit avec persévérance. ” — Luc 8:15.
3. a) Quelles sont les “ œuvres de la chair ”, et qui les produit ? b) Quels fruits le vrai chrétien porte-t-il ?
3 Que produisez-vous en tant que chrétien dans l’organisation de Dieu ? De bons fruits ? Ou êtes-vous comme des millions de chrétiens de nom qui produisent ce que Paul appelle “ les œuvres de la chair ” ? L’apôtre décrit ces œuvres sans ambages, comme suit : “ Ce sont l’impudicité, l’impureté, la dissolution, l’idolâtrie, la magie (la pratique du spiritisme, NW), les inimitiés, les querelles, les jalousies, les animosités, les disputes, les divisions, les sectes, l’envie, l’ivrognerie, les excès de table, et les choses semblables. ” (Gal. 5:19-21). Ce sont “ des épines et des chardons ”. Combien de personnes dans la chrétienté portent du bon fruit “ avec persévérance ” ? Si un vrai chrétien veut avancer vers la maturité, l’“ état d’hommes faits ”, il doit porter les fruits suivants : “ L’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance. ” (Gal. 5:22, 23). Il faut du courage pour produire l’amour, la joie et la paix dans ce monde caractérisé par les inimitiés, les querelles et les animosités.
4. Quels conseils Paul donne-t-il aux chrétiens en vue de la production de meilleurs fruits ?
4 Paul aimait beaucoup ses frères et il était persuadé qu’ils ne produiraient pas des “ épines et des chardons ” mais des choses meilleures “ qui tiennent au salut ”. C’est pourquoi il voulait les inciter à produire de meilleurs fruits. Ils avaient besoin d’être stimulés. Aussi leur écrivit-il : “ Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre (...). Mais nous désirons que chacun de vous montre la même diligence (...) ; afin que vous ne deveniez pas paresseux, mais imitateurs de ceux qui, par la foi et par la patience, héritent ce qui avait été promis. ” (Héb. 6:10-12, Da). Chaque chrétien doit s’intéresser intensément à l’espérance qui lui est offerte, et cela jusqu’au bout. Il ne doit pas devenir paresseux car si cela lui arrivait, il n’hériterait jamais ce qui lui a été promis.
5. Pourquoi faut-il éviter la paresse ?
5 Ce que Paul écrivit alors est tout aussi valable aujourd’hui qu’il y a dix-neuf siècles. Chacun dans l’assemblée de Dieu doit être un ministre voué et ordonné qui sait prêcher et enseigner. Il doit l’être “ jusqu’au bout ” car il ne reste pas assez de temps pour que l’on puisse se permettre de devenir paresseux. Le chrétien doit être travailleur, et abattre de la besogne. Autrement, il ne peut pas avoir l’assurance que son espérance se réalisera. Voilà comment Paul voyait ses obligations. Il déclara : “ Malheur à moi si je n’annonce pas l’évangile ! ” (I Cor. 9:16). Paul, disciple énergique du Christ si jamais il en fut, voulait aider le plus d’hommes possible à annoncer le Royaume de Dieu. Il affirma : “ Je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre. ” (I Cor. 9:19). Paul n’avait que faire des paresseux. Il y avait beaucoup de travail à faire. Son Maître, Jésus, mourut à la tâche, et Paul, qui l’avait imité fidèlement, pouvait nous dire : “ Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ. ” — I Cor. 11:1.
6. Quelles questions devrions-nous nous poser en tant que chrétiens, et que faudrait-il pouvoir répondre ?
6 En tant que chrétien, pouvez-vous dire que vous avez du “ zèle sans nonchalance ”, que vous travaillez “ dans la ferveur de l’esprit ” et que vous êtes assidu “ au service du Seigneur ” ? Quand vous rencontrez des difficultés parce que vous annoncez la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, êtes-vous constant “ dans la tribulation ” ? (Rom. 12:11, 12, Jé.) Sans doute répondez-vous par l’affirmative. Mais combien de temps consacrez-vous à l’instruction d’autres personnes ? Combien de temps passez-vous à leur parler de Jéhovah, le Créateur des cieux et de la terre, de son Fils, Jésus-Christ, et du Royaume pour lequel on prie dans le Notre Père ? Y consacrez-vous dix heures par mois ou deux heures et demie par semaine, ce qui revient à une vingtaine de minutes par jour ? Réfléchissez ! Est-ce un temps excessif pour prouver qu’on est un imitateur du Christ ?
7. a) Combien de proclamateurs, en moyenne, ont consacré du temps à la prédication de la bonne nouvelle en 1961 ? Dans combien de pays ? b) Que s’est-il passé dans les pays totalitaires ? c) Qu’est-ce que le courage des frères persécutés devrait inciter les autres chrétiens à faire ?
7 Les témoins de Jéhovah ne doivent pas être nonchalants dans leur travail. Ils ont reçu pour mission de prophétiser et d’annoncer les choses magnifiques de Dieu dans le monde entier. En 1961, 884 587 témoins, en moyenne, ont consacré du temps chaque mois à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils ont rencontré beaucoup d’opposition dans certains des 185 pays et îles où ils prêchent, surtout derrière le rideau de fer. Dans les pays opprimés par des régimes totalitaires, il y a eu une baisse sensible dans le nombre des ministres annonçant la Parole de Dieu. Ils ont dû supporter une pression soutenue ; le nombre des proclamateurs prêchant régulièrement dans ces pays a accusé une baisse de 9 405. Il se peut, toutefois, que tous les rapports de ces témoins persécutés ne soient pas parvenus aux filiales qui s’occupent d’eux. Mais songez au courage qu’il a fallu aux témoins de Jéhovah pour persévérer dans leur ministère et imiter Jésus-Christ dans de telles conditions ! Leur fidélité devrait inciter tous les chrétiens, partout, à consacrer davantage de temps à la grande œuvre d’instruction biblique qui doit s’accomplir dans ces derniers jours et jusqu’à la fin.
8. Comment l’œuvre des témoins de Jéhovah a-t-elle progressé l’année dernière ?
8 L’année dernière, le nombre des témoins annonçant le Royaume dans le monde entier, a augmenté de 3,9 pour cent. Mais si nous faisons abstraction des pays derrière le rideau de fer et des autres pays où l’œuvre est interdite, le nombre des proclamateurs du Royaume dans les 175 pays qui restent a augmenté de 5,8 pour cent, soit d’un total de 42 614 nouveaux témoins. Compte tenu de la perte dans les dix pays où les témoins de Jéhovah sont proscrits, l’accroissement a donc été de 33 209 ministres prêchant régulièrement chaque mois. Le chiffre mensuel maximum a été de 965 169 témoins — en vérité, une grande foule !
9, 10. a) Qu’est-ce qu’il convient de ne pas oublier, et pourquoi ne faut-il pas chercher à se décharger de sa responsabilité ? b) L’activité s’est-elle accrue en proportion du nombre des proclamateurs ? c) Comment aurait-on pu faire mieux ?
9 Mais bon nombre de ceux qui se disent témoins de Jéhovah feraient bien de s’examiner sérieusement. Tous devraient se rappeler que Jéhovah regarde le cœur. “ Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. Jésus-Christ est le même, hier, et aujourd’hui, et éternellement. ” (Héb. 13:7, 8, Da). Paul ajouta aux paroles précédentes : “ Ne soyez pas séduits par des doctrines diverses et étrangères. ” Ne cherchez donc pas, par de faux raisonnements, à vous décharger de votre responsabilité. En qualité de chrétiens, les témoins de Jéhovah ont une tâche à accomplir et quiconque prétend être voué à Jéhovah Dieu devrait s’examiner pour voir si vraiment il accomplit l’œuvre de Dieu et imite Jésus-Christ. Que l’on soit jeune étudiant encore à l’école, célibataire sans obligations ou chrétien marié, tous doivent vivre chrétiennement tous les jours et laisser briller leur lumière. Votre lumière brille-t-elle ?
10 Bien qu’il y ait eu 33 209 témoins en plus, les heures de prédication n’ont augmenté en 1961 que de 1 032 856. Pourquoi ? Si ces nouveaux témoins avaient laissé briller leur lumière ne fût-ce que vingt minutes par jour, deux heures et demie par semaine ou dix heures par mois, ils auraient passé 3 985 080 heures dans l’année à annoncer la bonne nouvelle. Dans le monde entier, la moyenne des heures a baissé, aussi bien chez les proclamateurs d’assemblée que chez les pionniers et les pionniers spéciaux. Pourquoi ?
11. Y a-t-il eu plus d’études que l’année précédente ?
11 Le nombre des études bibliques a baissé dans l’année de 23 443. Quand les proclamateurs du Royaume font moins d’heures, il en résulte souvent moins d’études bibliques. Il faut du temps pour conduire des études. Pourtant, il y avait davantage de proclamateurs et, par suite, il aurait pu y avoir davantage d’études. Que se passe-t-il ? Certains proclamateurs deviennent-ils nonchalants ? Refusent-ils de s’acquitter de leur devoir et d’imiter le Christ ?
12. Y a-t-il eu davantage de pionniers, et pourquoi cette question préoccupe-t-elle l’organisation de Dieu ?
12 Une autre faiblesse frappante est le nombre des pionniers : 1 227 de moins que l’année précédente. Pourtant, il y avait 33 209 proclamateurs de plus participant à l’œuvre, et même 42 614 si l’on déduit les pays où il y a moins de liberté. Où, parmi tous ces proclamateurs d’assemblée, est l’esprit de pionnier que possédait l’apôtre Paul ?
13. Quelle exhortation Paul donne-t-il quant à la responsabilité des surveillants ?
13 Au fur et à mesure que l’organisation des témoins de Jéhovah s’agrandit, il faut surveiller de plus en plus près chacun de ses membres. Les serviteurs d’assemblée, de circonscription et de district, le font-ils ? Il convient d’écouter l’avertissement suivant : “ Prenez garde, frères, que quelqu’un de vous n’ait un cœur mauvais et incrédule, au point de se détourner du Dieu vivant. Mais exhortez-vous les uns les autres chaque jour, aussi longtemps qu’on peut dire : Aujourd’hui ! afin qu’aucun de vous ne s’endurcisse par la séduction du péché. ” (Héb. 3:12, 13). Frères, Paul était conscient de son devoir ; et vous ?
14. Combien d’heures ont été consacrées à la prédication en 1961, mais quelles questions se posent ?
14 À l’heure actuelle, la plupart des témoins de Jéhovah dispersés dans le monde, ne subissent pas les épreuves et les difficultés de leurs frères derrière le rideau de fer. Combien d’entre eux ne peuvent arranger leurs affaires pour prendre une plus grande part à la prédication de la bonne nouvelle là où ils se trouvent ? Certes, nous avons consacré 132 695 540 heures en 1961 à la diffusion de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, mais aurions-nous pu faire plus ? Est-on tellement enchanté du vieux monde que l’on oublie de travailler pour le monde nouveau ? Ce n’est vraiment pas le moment de “ se détourner du Dieu vivant ” ! Que votre cœur soit ferme ! Espérez en Jéhovah ! — Ps. 27:14, AC.
15. Qu’est-ce que chaque proclamateur est invité à faire ?
15 Lorsqu’on étudie le rapport de 1961, on se demande pourquoi bon nombre de pays industrialisés et prospères n’ont eu que 2 ou 3 pour cent d’accroissement dans le nombre des proclamateurs. Comparez le total des heures de votre pays avec le total de l’année précédente, pour voir si un plus grand témoignage a été rendu dans votre territoire. Sinon, cherchez-en la raison. Est-ce que je suis en partie responsable de la baisse, de la position stationnaire ou du peu d’accroissement ? Chaque personne vouée a le devoir devant Jéhovah Dieu de prêcher la bonne nouvelle. Ce message du Royaume est vital et il doit parvenir à des millions de personnes avant la bataille d’Harmaguédon. Comment votre assemblée a-t-elle contribué au rapport total de l’année écoulée ? Chaque personne vouée est invitée à se poser les questions suivantes : Pensez-vous que chaque foyer dans votre territoire a été visité assez souvent ? Y a-t-il eu une certaine nonchalance ou paresse chez les proclamateurs voués de votre assemblée ? Vous êtes-vous donné du mal pour aider les frères qui semblaient ralentir ? Êtes-vous satisfait de votre rapport de service ? Servez-vous Jéhovah de tout votre cœur ?
16. Que ferons-nous, même si certains prétendent que nous venons trop souvent frapper à leur porte ?
16 Voilà certaines questions que les témoins de Jéhovah doivent prendre en considération parce qu’ils sont les serviteurs de Dieu, faisant fonction d’“ ambassadeurs pour Christ ”. S’ils sont ses ambassadeurs, ils doivent l’imiter. Évidemment, beaucoup de gens nous disent que nous frappons trop souvent à leur porte. Mais, d’autre part, il existe des millions de personnes qui sont réconfortées par nos visites. Devons-nous cesser de faire le bien parce que certaines personnes ne l’apprécient pas ? Voici comment Paul envisageait la chose : “ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. ” (Rom. 12:21). Si les chrétiens travaillent continuellement pour surmonter le mal par le bien, ils peuvent faire beaucoup de bien dans ce monde inique.
17. Quel bien a été accompli en 1961 par les périodiques, les livres et les brochures ?
17 Songez à tout le bien fait par les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! En 1961, les témoins de Jéhovah ont obtenu 1 322 695 nouveaux abonnements, — un excellent résultat ! Il y a eu également une très bonne diffusion de numéros individuels de ces journaux, soit 105 281 876 exemplaires propagés dans le monde entier. Ainsi, l’année dernière, les témoins de Jéhovah ont obtenu 5 686 nouveaux abonnements de plus et ils ont distribué 8 199 443 numéros de plus que l’année précédente. Ils ont aussi diffusé 3 887 207 livres et 10 763 408 brochures.
18. a) L’œuvre a-t-elle avancé pour ce qui est des nouvelles visites ? b) Combien de nouvelles assemblées ont été organisées au cours de l’année ?
18 Pensez, de même, à tout le bien que l’on peut faire par les nouvelles visites. Il y a eu une augmentation de 563 287 nouvelles visites par rapport à l’année précédente. De nouvelles assemblées, au nombre de 549, ont été organisées, portant le total des assemblées dans le monde à 21 557. Pour servir ces assemblées, il a fallu davantage de serviteurs de circonscription et de district, qui sont maintenant au nombre de 1 870.
19. Quels chiffres intéressants relatifs à la Commémoration peut-on citer ?
19 Pour faire face à la demande constante de publications partout sur la terre, le nombre des membres des familles du Béthel a été porté à 1 376. L’assistance à la Commémoration a été plus grande en 1961 qu’en 1960. Un total de 1 553 909 personnes y ont assisté, soit 34 088 de plus que l’année précédente. Le nombre des participants aux emblèmes a baissé, étant donné que certains membres du reste achevèrent leur course terrestre. Il y a eu 627 participants en moins, ce qui fait que 13 284 personnes ont pris le pain et le vin à la Commémoration en 1961.
20. Combien de publications ont été imprimées ?
20 Le désir de la Société est de propager la bonne nouvelle. L’année écoulée a été l’une des meilleures pour ce qui est de la production de bibles, de livres et de périodiques, dans les imprimeries de la Société. C’est parce que les frères dans le monde entier en ont réclamé en quantités toujours plus grandes. Ainsi, 95 296 708 exemplaires de La Tour de Garde ont été imprimés en 61 langues, et 88 969 505 exemplaires de Réveillez-vous ! en 23 langues. Les presses de la Société ont également fourni au cours de l’année, 5 851 105 bibles et livres, et 13 084 075 brochures. On apprendra avec intérêt que jusqu’ici, la Société a imprimé des publications bibliques en 146 langues, et elle espère sortir des tracts en d’autres langues encore cette année.
21. Grâce aux contributions, quelle aide la Société a-t-elle pu donner pour faire avancer l’œuvre ?
21 La Société a été heureuse de pouvoir augmenter le nombre des pionniers spéciaux l’année dernière. À l’heure actuelle, il y en a 6 377, y compris les missionnaires, prêchant dans 153 pays. Cela représente un accroissement de 487. Grâce aux contributions qu’elle a reçues pour l’œuvre, la Watch Tower Society a pu dépenser 2 328 819,69 dollars pour aider ces frères et sœurs.
22. De quelles autres manières les témoins de Jéhovah ont-ils fait preuve d’énergie et de courage ?
22 Outre leur prédication aux portes, les nouvelles visites et les études bibliques d’une heure chez les personnes intéressées, les témoins de Jéhovah ont présenté 727 482 conférences publiques en diverses langues, dans le monde entier. Toute cette activité démontre que les témoins sont énergiques et courageux pour annoncer la bonne nouvelle du Royaume sur toute la terre. Ils ont accompli tout ce travail en dépit de beaucoup d’opposition, de persécution et de difficultés. Jésus aurait déployé la même activité s’il était présent sur la terre. Les témoins de Jéhovah imitent le Christ parce qu’ils ont foi en lui. Cette foi les fait agir. Pierre — témoin de Jéhovah lui-même — possédait une telle foi, et il écrivit : “ Dieu (...) selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. ” (I Pierre 1:3). Les témoins de Jéhovah voudraient que tout le monde puisse posséder cette espérance. C’est pourquoi ils sont devenus des imitateurs de Jésus-Christ et ils font preuve de courage en prêchant la bonne nouvelle durant ces derniers jours du présent système de choses inique.
23. Quel conseil est donné à ceux qui se disent chrétiens ?
23 Prétendez-vous être un chrétien ? Aimez-vous la bonne nouvelle du Royaume de Dieu ? Pourquoi, alors, ne pas vous joindre aux témoins de Jéhovah et accomplir avec eux le même travail simple des apôtres, à savoir, aller de maison en maison, faire de nouvelles visites et conduire des études bibliques, bref, annoncer la bonne nouvelle dans toutes sortes de conditions, même adverses ? Paul vous montre comment faire preuve de courage chrétien quand il dit : “ Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ. ” — I Cor. 11:1.
[Tableau, pages 92, 93]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1961
(Voir la publication)