ÉPHÉSIENS (LETTRE AUX)

Livre des Écritures grecques chrétiennes rédigé vers 60-​61 de n. è. par l’apôtre Paul, pendant son emprisonnement à Rome (Ép 1:1 ; 3:1 ; 4:1 ; 6:20). Cette lettre fut transmise à la congrégation d’Éphèse par Tychique (Ép 6:21, 22), à qui Paul avait également confié une lettre pour les Colossiens (Col 4:7-9). Du fait que Paul écrivit la lettre aux Colossiens à peu près en même temps que celle qu’il adressa aux chrétiens d’Éphèse, les deux lettres présentent un certain nombre de similitudes. Selon Charles Smith Lewis, “ 78 des 155 versets de la lettre aux Éph[ésiens] figurent aussi dans la lettre aux Col[ossiens] sous une forme plus ou moins identique ”. (The International Standard Bible Encyclopaedia, par J. Orr, 1960, vol. II, p. 959.) Les conditions à Colosses étaient certainement analogues à celles d’Éphèse et Paul jugea bon de donner le même genre de conseils.

En quoi elle était adaptée aux chrétiens d’Éphèse. Un papyrus Chester Beatty (P⁴⁶) ainsi que les leçons originales du Vaticanus 1209 et le Manuscrit sinaïtique ne contiennent pas les mots “ à Éphèse ” au chapitre 1, verset 1. Cependant, ces mots figurent dans d’autres manuscrits et dans toutes les versions anciennes. En outre, les auteurs du début de l’Église la considéraient comme la lettre aux Éphésiens. Certains ont cru qu’il s’agissait de la lettre à Laodicée (Col 4:16), mais il faut signaler qu’aucun manuscrit ancien ne porte les mots “ à Laodicée ” ; Éphèse est la seule ville qui ait jamais été mentionnée à cet endroit dans tous les manuscrits de cette lettre.

Au sujet du matérialisme. Qui plus est, un examen du contenu de cette lettre montre que Paul pensait bien aux chrétiens d’Éphèse lorsqu’il l’écrivit. En effet, ses conseils étaient particulièrement appropriés aux conditions qui régnaient à Éphèse, la ville la plus importante de la province romaine d’Asie. Par exemple, Éphèse était célèbre pour son opulence fabuleuse, et on avait certainement tendance à y accorder une importance primordiale aux richesses matérielles. Mais, dans sa lettre, Paul mit l’accent sur les vraies richesses : “ la richesse de sa faveur imméritée ”, “ la glorieuse richesse ” que Dieu réserve en héritage aux saints, “ l’extraordinaire richesse de sa faveur imméritée ”, “ l’insondable richesse du Christ ” et “ la richesse de sa gloire [celle de Dieu] ”. (Ép 1:7, 18 ; 2:7 ; 3:8, 16.) Les conseils donnés dans cette lettre étaient donc de nature à aider les chrétiens d’Éphèse à adopter la bonne attitude envers les richesses.

Il faut rejeter l’immoralité. Éphèse était également renommée pour la débauche, la conduite déréglée et l’immoralité scandaleuse de ses habitants. Par conséquent, l’apôtre Paul démontra avec insistance qu’il s’agissait là d’un des traits de la vieille personnalité, dont les chrétiens devaient se dépouiller pour revêtir “ la personnalité nouvelle ”. Le relâchement des mœurs à Éphèse devait alimenter chez ses habitants bien des conversations centrées sur les vices sexuels, non pour les condamner, mais pour s’en repaître. C’est pourquoi Paul conseilla aux chrétiens de ne pas imiter ces gens qui prenaient plaisir à parler de fornication ou à dire des plaisanteries obscènes. — Ép 4:20-24 ; 5:3-5.

Des temples bien différents. Dans cette lettre de Paul, l’exemple du temple spirituel était également très parlant pour la congrégation qui vivait à l’ombre de l’imposant temple païen d’Artémis, considéré comme une des Sept Merveilles du monde antique. Alors que “ tout le district d’Asie et la terre habitée ” rendaient un culte à Artémis et accordaient un grand prix au célèbre temple d’Éphèse, les chrétiens oints, eux, forment “ un temple saint ”, dans lequel Dieu habite par l’esprit. — Ac 19:27 ; Ép 2:21.

Le temple d’Artémis était un sanctuaire, un lieu d’asile, ce qui encourageait la criminalité et contribuait à l’accroissement du nombre des malfaiteurs dans la ville. À l’intérieur d’un certain périmètre autour de ses murs, nul ne pouvait être arrêté pour quelque délit que ce soit. En conséquence, tout un village de voleurs, de meurtriers et de gens du même acabit s’était constitué autour du temple. Les paroles de Paul relatives au vol, à l’amertume malveillante, aux cris et à ce qui est nuisible n’étaient donc pas hors de propos. — Ép 4:25-32.

La pratique du démonisme. Éphèse était le centre de tous les genres de démonisme. De fait, la ville était connue dans le monde entier pour ses nombreuses formes de magie. Les démons devaient donc y être particulièrement actifs. Sans doute dans le but de contrebalancer l’influence de la magie et de la sorcellerie, et d’aider les Éphésiens sincères à se libérer de ces pratiques démoniaques, Paul fit des miracles par l’esprit de Dieu ; entre autres miracles, il y eut même l’expulsion d’esprits méchants. — Ac 19:11, 12.

Les faits suivants montrent à quel point Éphèse était saturée d’arts magiques et combien les mises en garde de Paul contre les esprits méchants étaient appropriées :

“ Les lettres éphésiennes ” étaient célèbres dans le monde entier. “ Elles consistaient, à ce qu’il semble, en une combinaison particulière de lettres et de mots qu’il fallait prononcer d’une certaine manière ; ou bien on les écrivait sur une feuille de parchemin qui opérait comme amulette. Ainsi, Plutarque dit : ‘ les magiciens obligent ceux qui sont possédés du démon à prononcer les lettres éphésiennes dans un certain ordre. ’ ” — Notes explicatives et pratiques sur les actes des apôtres et l’épître aux romains, par A. Barnes, Paris, 1858, p. 276.

Les inscriptions découvertes dans les ruines d’Éphèse révèlent dans quelles ténèbres épaisses les Éphésiens vivaient mentalement et expliquent pourquoi l’apôtre Paul écrivit ceci aux chrétiens de cette ville : ‘ Ne marchez plus comme marchent aussi ceux des nations dans la stérilité de leur intelligence, tandis qu’ils sont mentalement dans les ténèbres. ’ (Ép 4:17, 18). Ainsi que cela ressort des inscriptions qui figurent sur les murs et sur les bâtiments, la vie du peuple était gouvernée par les superstitions, la divination et la recherche de présages.

Grâce à la prédication de Paul, aux œuvres miraculeuses qu’il accomplit et à l’échec des exorcistes juifs, bon nombre d’Éphésiens devinrent chrétiens. Beaucoup d’entre eux avaient certainement pratiqué une forme ou une autre de magie, car le récit biblique déclare : “ Bon nombre de ceux qui avaient pratiqué les arts magiques rassemblèrent leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde. On en calcula la valeur et l’on trouva qu’il y en avait pour cinquante mille pièces d’argent [37 200 $, s’il s’agissait de deniers]. ” (Ac 19:19). Puisque la magie, comme de nombreuses autres formes de démonisme, était si répandue à Éphèse, il convenait vraiment que Paul conseille aux chrétiens de cette ville de combattre contre les forces spirituelles méchantes en revêtant “ l’armure complète de Dieu ”. Certains de ceux qui renoncèrent à la magie furent probablement harcelés par les démons ; aussi les conseils de Paul durent-​ils les aider à leur résister. Il faut remarquer qu’une des premières actions de ces nouveaux chrétiens fut de détruire les livres qui avaient un rapport avec le démonisme, montrant ainsi l’exemple à ceux qui aujourd’hui désirent se libérer de l’influence ou du harcèlement des démons. — Ép 6:11, 12.

Le rôle de Christ. En raison de la glorieuse espérance qui leur était proposée en qualité de cohéritiers de Christ, il était on ne peut plus approprié que Paul écrive également aux chrétiens d’Éphèse que Christ avait été élevé “ bien au-dessus de tout gouvernement, et pouvoir, et puissance, et seigneurie, et de tout nom nommé, non seulement dans ce système de choses-​ci, mais encore dans celui qui est à venir ”. (Ép 1:21.) Dans cette lettre, Paul atteint des sommets lorsqu’il décrit la position élevée de Jésus Christ et le don de la faveur imméritée de Dieu accompagnée d’amour, de sagesse et de miséricorde envers ceux qui sont amenés à l’unité avec eux. En exposant la façon dont toutes choses, au ciel et sur la terre, seront unies sous l’autorité du Christ et en parlant du rassemblement des Juifs et des Gentils en “ un seul homme ” dans la congrégation, Paul fournit l’explication la plus complète qui soit donnée dans la Bible à propos du “ saint secret ” de Dieu, révélé dans la bonne nouvelle au sujet du Christ.

[Encadré, page 782]

ÉPHÉSIENS — POINTS PRINCIPAUX

Lettre attirant l’attention sur une administration qui apporte la paix et l’unité avec Dieu grâce à Jésus Christ.

C’est pendant son emprisonnement à Rome que Paul écrivit cette lettre destinée à la congrégation d’Éphèse, ville portuaire située sur la côte occidentale de l’Asie Mineure.

Dieu se propose d’apporter la paix et l’unité par le moyen de Jésus Christ.

Manifestant une grande faveur imméritée, Dieu a destiné d’avance un certain nombre d’humains à devenir, par adoption, ses fils grâce à Jésus Christ (1:1-7).

Dieu a prévu une administration (une façon de gérer les affaires de sa maisonnée) grâce à laquelle il unira avec lui par le moyen du Christ ceux qui seront choisis pour être dans les cieux et ceux qui vivront sur la terre (1:8-14).

Paul prie pour que les Éphésiens comprennent et apprécient vraiment la merveilleuse disposition que Dieu a prise en leur faveur par le moyen du Christ (1:15-23 ; 3:14-21).

Ceux qui ont reçu des fonctions élevées en relation avec le Christ étaient autrefois morts dans le péché ; leur salut est un don de Dieu, et non une rétribution pour leurs œuvres (2:1-10).

Grâce au Christ, la Loi a été abolie et le fondement a été posé pour que Juifs et Gentils deviennent un seul corps, membres de la maisonnée de Dieu, un temple où Dieu habite par l’esprit (2:11–3:7).

La façon dont Dieu agit envers la congrégation révèle, même à ceux qui sont dans les lieux célestes, la diversité de sa sagesse (3:8-13).

Facteurs d’unité fournis par Dieu : un seul corps spirituel qui constitue la congrégation, un seul esprit saint, une seule espérance, un seul Seigneur Jésus Christ, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père (4:1-6).

Les dons en hommes faits par le Christ aident tous les chrétiens à parvenir à l’unité dans la foi ; sous sa direction, tout le corps fonctionne harmonieusement parce que tous disent la vérité et font preuve d’amour (4:7-16).

Il faut revêtir la personnalité nouvelle, en harmonie avec l’enseignement et l’exemple du Christ.

Il faut suivre l’exemple de Christ, et non des nations ; pour y parvenir, il faut une personnalité nouvelle (4:17-32).

Imiter Dieu ; manifester le même genre d’amour que le Christ (5:1, 2).

Rejeter les paroles et les mœurs immorales ; marcher comme des enfants de lumière (5:3-14).

Racheter le temps ; l’utiliser pour louer Jéhovah (5:15-20).

Avec un profond respect pour le Christ, il faut être soumis comme il convient à son mari, à ses parents, à ses maîtres ; manifester une considération empreinte d’amour envers ceux sur lesquels on a autorité (5:21–6:9).

Il faut revêtir l’armure spirituelle complète afin de tenir ferme contre les ruses du Diable.

Il faut lutter contre les forces spirituelles méchantes ; grâce à l’aide divine, on peut résister à ces briseurs de paix et d’unité (6:10-13).

L’armure spirituelle de Dieu fournit une protection totale ; on doit en faire bon usage et prier avec ferveur, en mentionnant tous les saints dans ses supplications (6:14-24).