Chapitre 14
Quelle autorité devriez-vous reconnaître ?
1, 2. Toutes les formes d’autorité sont-elles mauvaises ? Expliquez.
“ AUTORITÉ ” est un mot que bien des gens trouvent déplaisant. C’est compréhensible, car l’autorité est souvent abusive, qu’elle soit exercée au travail, au sein de la famille ou par les gouvernements. La Bible dit avec réalisme : “ L’homme a dominé l’homme à son détriment. ” (Ecclésiaste 8:9). Sans conteste, beaucoup d’humains en ont dominé d’autres en agissant avec tyrannie et dans leur propre intérêt.
2 Cependant, toute autorité n’est pas mauvaise. Par exemple, on peut dire que notre corps exerce une certaine autorité sur nous. Il nous “ ordonne ” de respirer, de manger, de boire et de dormir. Est-ce tyrannique ? Non. Nous obéissons à ces exigences pour notre bien. Cette obéissance à nos besoins physiques est peut-être involontaire, mais d’autres formes d’autorité exigent que nous nous y soumettions volontairement. Considérons quelques exemples.
L’AUTORITÉ SUPRÊME
3. Pourquoi Jéhovah est-il à bon droit appelé “ Souverain Seigneur ” ?
3 Jéhovah est appelé “ Souverain Seigneur ” plus de 300 fois dans la Bible. Un souverain est quelqu’un qui détient l’autorité suprême. Pourquoi Jéhovah est-il en droit d’occuper cette fonction ? Révélation 4:11 répond : “ Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées. ”
4. Comment Jéhovah choisit-il d’exercer son autorité ?
4 Étant le Créateur, Jéhovah a le droit d’exercer son autorité comme il l’entend. Cela peut paraître effrayant, surtout quand on pense que Dieu a une ‘ abondance d’énergie vive ’. Il est appelé “ Dieu Tout-Puissant ”, terme qui en hébreu emporte l’idée de force irrésistible (Isaïe 40:26 ; Genèse 17:1). Cependant, Jéhovah use de sa force avec bienveillance, car l’amour est sa qualité dominante. — 1 Jean 4:16.
5. Pourquoi n’est-il pas difficile de se soumettre à l’autorité de Jéhovah ?
5 Certes, Jéhovah avait prévenu Moïse qu’il ferait venir la punition sur les pécheurs impénitents, mais celui-ci le connaissait surtout comme “ le vrai Dieu, le Dieu fidèle, qui garde l’alliance et la bonté de cœur (...) pour ceux qui l’aiment et pour ceux qui gardent ses commandements ”. (Deutéronome 7:9.) Imaginez un peu ! Jéhovah, l’Autorité suprême de l’univers, ne nous contraint pas à le servir. Nous sommes plutôt attirés vers lui par son amour (Romains 2:4 ; 5:8). Il est même agréable de se soumettre à son autorité, car en fin de compte ses lois sont toujours pour notre profit. — Psaume 19:7, 8.
6. Comment la question de l’autorité a-t-elle été soulevée en Éden, et quelles en ont été les conséquences ?
6 Nos premiers parents ont rejeté la souveraineté de Dieu. Ils ont voulu décider eux-mêmes de ce qui était bon ou mauvais (Genèse 3:4-6). En conséquence, ils ont été chassés de leur demeure paradisiaque. Jéhovah a ensuite toléré que les humains créent des autorités qui leur permettent de vivre dans une société organisée, quoique imparfaite. Quelles sont quelques-unes de ces autorités, et dans quelle mesure Dieu s’attend-il à ce que nous nous y soumettions ?
LES “ AUTORITÉS SUPÉRIEURES ”
7. Qui sont les “ autorités supérieures ”, et quelle est leur position par rapport à l’autorité de Dieu ?
7 L’apôtre Paul a écrit : “ Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a pas d’autorité si ce n’est de par Dieu. ” Qui sont les “ autorités supérieures ” ? Ce que dit Paul dans les versets suivants montre que ce sont les autorités gouvernementales humaines (Romains 13:1-7 ; Tite 3:1). Jéhovah n’est pas à l’origine de ces autorités humaines, mais elles existent avec sa permission. C’est pourquoi Paul a pu écrire : “ Les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives. ” Qu’est-ce que cela indique à propos de cette autorité exercée sur la terre ? Qu’elle est subordonnée, ou inférieure, à l’autorité de Dieu (Jean 19:10, 11). Ainsi, quand il y a conflit entre la loi humaine et la loi divine, les chrétiens doivent se laisser guider par leur conscience formée par la Bible. Il leur faut “ obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes ”. — Actes 5:29.
8. Quels bienfaits les autorités supérieures vous apportent-elles, et comment pouvez-vous montrer que vous leur êtes soumis ?
8 Toutefois, la plupart du temps, les autorités gouvernementales supérieures agissent comme ‘ ministres de Dieu pour notre bien’. (Romains 13:4.) Comment cela ? Songez aux nombreux services proposés par les autorités supérieures : la distribution du courrier, les services de police et de lutte contre l’incendie, l’équipement sanitaire et l’éducation. “ Car c’est pour cela que vous payez aussi des impôts, a écrit Paul ; car ils sont les serviteurs publics de Dieu servant constamment à cette fin même. ” (Romains 13:6). En rapport avec les impôts ou toute autre obligation légale, nous devrions “ nous conduire d’une manière droite ”. — Hébreux 13:18.
9, 10. a) En quoi les autorités supérieures sont-elles la disposition de Dieu ? b) Pourquoi serait-il mal de s’opposer aux autorités supérieures ?
9 Parfois, les autorités supérieures abusent de leur pouvoir. Cela nous soustrait-il à l’obligation de leur être soumis ? Absolument pas. Jéhovah voit les mauvaises actions commises par ces autorités (Proverbes 15:3). Le fait qu’il tolère la domination humaine ne signifie pas qu’il ferme les yeux sur sa corruption, ni même qu’il s’attend à ce que nous le fassions. En réalité, bientôt Dieu “ broiera tous ces royaumes et y mettra fin ”, et les remplacera par la domination de son gouvernement juste (Daniel 2:44). Cependant, jusqu’à ce moment-là, les autorités supérieures servent un dessein utile.
10 Paul a expliqué : “ Celui qui s’oppose à l’autorité s’est opposé à la disposition de Dieu. ” (Romains 13:2). Les autorités supérieures sont la “ disposition ” de Dieu en ce sens qu’elles maintiennent l’ordre dans une certaine mesure. Sans elles, ce serait le chaos et l’anarchie. Il serait contraire aux Écritures et insensé de s’opposer à elles. Prenons un exemple : Imaginez que vous ayez subi une opération et que des points de suture ferment la plaie. Bien qu’ils soient étrangers à votre corps, les points de suture ont une raison d’être pendant un temps limité. Il pourrait être dangereux de les enlever prématurément. De même, les autorités gouvernementales humaines n’entraient pas dans le dessein originel de Dieu. Toutefois, jusqu’à ce que son Royaume domine complètement la terre, les gouvernements humains maintiennent une certaine cohésion au sein de la société et remplissent pour le moment une fonction conforme à la volonté divine. Nous devrions donc rester soumis aux autorités supérieures tout en donnant la priorité à la loi et à l’autorité de Dieu.
L’AUTORITÉ AU SEIN DE LA FAMILLE
11. Comment expliqueriez-vous le principe de l’autorité ?
11 La famille est la cellule de base de la société humaine. En son sein, le mari et la femme peuvent être l’un pour l’autre des compagnons enrichissants ; et les enfants sont protégés et formés en vue de leur vie d’adulte (Proverbes 5:15-21 ; Éphésiens 6:1-4). Une si noble disposition doit être organisée de manière que les membres de la famille vivent dans la paix et l’harmonie. Pour qu’il en soit ainsi, Jéhovah a établi le principe de l’autorité, d’ailleurs résumé en ces termes en 1 Corinthiens 11:3 : “ Le chef de tout homme, c’est le Christ ; et le chef de la femme, c’est l’homme ; et le chef du Christ, c’est Dieu. ”
12, 13. Qui est le chef de famille, et qu’apprend-on de la manière dont Jésus a exercé son autorité ?
12 Le mari est le chef de famille. Toutefois, il a un chef au-dessus de lui, Jésus Christ. Paul a écrit : “ Maris, continuez à aimer vos femmes, comme le Christ aussi a aimé la congrégation et s’est livré lui-même pour elle. ” (Éphésiens 5:25). Un mari démontre qu’il est soumis au Christ quand il traite sa femme de la manière dont Jésus a toujours traité la congrégation (1 Jean 2:6). Jésus est investi d’une grande autorité, mais il l’exerce avec beaucoup de douceur et d’amour, et de façon très raisonnable (Matthieu 20:25-28). L’homme Jésus n’a jamais abusé de son autorité. Il était “ doux de caractère et humble de cœur ”, et il a appelé ses disciples “ amis ” et non pas “ esclaves ”. “ Je vous réconforterai ”, leur avait-il promis, et c’est ce qu’il a fait. — Matthieu 11:28, 29 ; Jean 15:15.
13 L’exemple de Jésus enseigne aux maris que l’exercice de l’autorité chrétienne ne signifie pas dominer de manière oppressive. Cette autorité s’exerce avec respect et avec un amour empreint d’abnégation. Voilà qui exclut tout mauvais traitement physique ou verbal à l’encontre de son conjoint (Éphésiens 4:29, 31, 32 ; 5:28, 29 ; Colossiens 3:19). Si un chrétien maltraitait sa femme, ses œuvres bonnes seraient sans valeur et ses prières, entravées. — 1 Corinthiens 13:1-3 ; 1 Pierre 3:7.
14, 15. Comment la connaissance de Dieu aide-t-elle une femme à se soumettre à son mari ?
14 Quand un mari suit l’exemple du Christ, sa femme se conforme plus facilement aux paroles d’Éphésiens 5:22, 23 : “ Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur, parce que le mari est chef de sa femme comme le Christ aussi est chef de la congrégation. ” De même que le mari doit être soumis au Christ, de même la femme doit se soumettre à son mari. La Bible dit que les femmes capables méritent l’honneur et la louange en raison de leur sagesse et de leur ardeur au travail conformes à la volonté de Dieu. — Proverbes 31:10-31.
15 La soumission qu’une femme chrétienne doit à son mari est relative. Si la soumission à son mari devait l’amener à violer la loi divine, c’est à Dieu plutôt qu’à l’homme qu’elle devrait obéir. Même dans ce cas, l’attitude ferme de la femme en rapport avec la loi divine devrait être tempérée par un “ esprit doux et paisible ”. Il devrait être manifeste que la connaissance de Dieu fait d’elle une meilleure épouse (1 Pierre 3:1-4). Il en va de même du mari dont la femme ne partage pas les croyances. L’application des principes bibliques devrait faire de lui un meilleur mari.
16. Comment les enfants peuvent-ils suivre l’exemple donné par Jésus dans sa jeunesse ?
16 Éphésiens 6:1 définit le rôle des enfants en ces termes : “ Enfants, obéissez à vos parents en union avec le Seigneur, car cela est juste. ” Les enfants chrétiens suivent l’exemple de Jésus, qui, en grandissant, est resté soumis à ses parents. Obéissant, “ Jésus continuait à progresser en sagesse et en développement physique et en faveur auprès de Dieu et des hommes ”. — Luc 2:51, 52.
17. Quel effet la manière dont les parents exercent leur autorité peut-elle avoir sur les enfants ?
17 La façon dont les parents s’acquittent de leurs responsabilités peut déterminer si l’enfant respectera l’autorité ou se rebellera contre elle (Proverbes 22:6). Les parents devraient donc se demander : ‘ Est-ce que j’exerce mon autorité avec amour ou d’une manière tyrannique ? Suis-je permissif ? ’ On s’attend à ce qu’un père ou une mère attachés à Dieu témoignent de l’amour et de la considération à leurs enfants, mais adhèrent fermement aux principes divins. C’est donc à juste titre que Paul a écrit : “ Vous, pères, n’irritez pas [littéralement : “ n’excitez pas la colère de ”] vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et les avertissements de Jéhovah. ” — Éphésiens 6:4 ; Colossiens 3:21.
18. Comment les parents devraient-ils administrer la discipline ?
18 Les parents devraient examiner leurs méthodes d’éducation, surtout s’ils désirent que leurs enfants leur obéissent et leur procurent de la joie (Proverbes 23:24, 25). Dans la Bible, la discipline est avant tout une forme d’instruction (Proverbes 4:1 ; 8:33). Elle est associée à l’amour et à la douceur, non à la colère et à la brutalité. Les parents chrétiens doivent donc agir avec sagesse et se maîtriser quand ils disciplinent leurs enfants. — Proverbes 1:7.
L’AUTORITÉ AU SEIN DE LA CONGRÉGATION
19. Comment Dieu a-t-il veillé à ce que la congrégation soit bien organisée ?
19 Jéhovah étant un Dieu d’ordre, il est raisonnable de penser que pour son peuple il pourvoirait à une direction exerçant l’autorité et bien organisée. Effectivement, il a établi Jésus Chef de la congrégation chrétienne (1 Corinthiens 14:33, 40 ; Éphésiens 1:20-23). Sous la direction invisible de Christ, Dieu a autorisé une forme d’organisation dans laquelle les anciens de chaque congrégation font paître le troupeau de bon gré, avec ardeur et amour (1 Pierre 5:2, 3). Les assistants ministériels les aident dans leurs diverses tâches et accomplissent un service précieux dans la congrégation. — Philippiens 1:1.
20. Pourquoi devrions-nous être soumis aux anciens dans la congrégation, et pourquoi est-ce profitable ?
20 Paul a écrit au sujet des anciens : “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vos âmes en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” (Hébreux 13:17). Avec sagesse, Dieu a confié aux surveillants chrétiens la responsabilité de se soucier des besoins spirituels des membres de la congrégation. Ces anciens ne constituent pas un clergé. Ils sont serviteurs et esclaves de Dieu, servant leurs compagnons chrétiens en fonction de leurs besoins, comme l’a fait notre Maître, Jésus Christ (Jean 10:14, 15). Le fait de savoir que des hommes ayant les qualités spirituelles requises par les Écritures s’intéressent à nos progrès et à notre croissance spirituelle nous encourage à nous montrer coopératifs et soumis. — 1 Corinthiens 16:16.
21. Comment les anciens s’efforcent-ils d’aider leurs compagnons sur le plan spirituel ?
21 Il arrive parfois que des brebis s’égarent ou soient menacées par des éléments dangereux du monde. Sous la direction du Berger en chef, les anciens, en qualité de sous-bergers, sont attentifs aux besoins des brebis dont ils s’occupent et sont prompts à leur accorder une attention particulière (1 Pierre 5:4). Ils rendent visite aux membres de la congrégation et leur adressent des paroles d’encouragement. Sachant que le Diable cherche à briser la paix du peuple de Dieu, les anciens manifestent la sagesse d’en haut pour résoudre les problèmes (Jacques 3:17, 18). Ils s’efforcent diligemment de maintenir l’unité dans la foi, unité pour laquelle Jésus a prié. — Jean 17:20-22 ; 1 Corinthiens 1:10.
22. Quelle aide les anciens apportent-ils en cas de mauvaises actions ?
22 Que se passe-t-il quand un chrétien endure le mal ou est découragé parce qu’il a commis un péché ? Des conseils bibliques apaisants et les prières sincères faites en sa faveur par les anciens peuvent l’aider à retrouver la santé spirituelle (Jacques 5:13-15). Ces hommes, établis par l’esprit saint, ont aussi autorité pour administrer la discipline et reprendre quiconque pratique le mal ou représente un danger pour la pureté morale et spirituelle de la congrégation (Actes 20:28 ; Tite 1:9 ; 2:15). Peut-être sera-t-il parfois nécessaire de porter à leur connaissance de graves transgressions, afin de préserver la pureté de la congrégation (Lévitique 5:1). Si un chrétien ayant commis un péché grave accepte la discipline et la réprimande fondées sur les Écritures et donne des preuves d’un repentir sincère, on l’aidera. Naturellement, les transgresseurs de la loi de Dieu qui s’obstinent et ne se repentent pas sont exclus. — 1 Corinthiens 5:9-13.
23. Que font les surveillants chrétiens pour le bien de la congrégation ?
23 La Bible annonçait que, sous le règne du Roi Jésus Christ, des hommes mûrs sur le plan spirituel seraient nommés pour apporter consolation, protection et réconfort au peuple de Dieu (Isaïe 32:1, 2). Pour favoriser sa croissance spirituelle, ils donneraient l’exemple en qualité d’évangélisateurs, de bergers et d’enseignants (Éphésiens 4:11, 12, 16). Même si les surveillants chrétiens doivent parfois reprendre et exhorter leurs compagnons chrétiens, la mise en pratique de leur enseignement salutaire fondé sur les Écritures aide chacun à rester sur le chemin de la vie. — Proverbes 3:11, 12 ; 6:23 ; Tite 2:1.
ACCEPTEZ LE POINT DE VUE DE DIEU SUR L’AUTORITÉ
24. Sous quel rapport sommes-nous mis à l’épreuve jour après jour ?
24 C’est en rapport avec la soumission à l’autorité que le premier homme et la première femme ont été mis à l’épreuve. Il n’est donc pas étonnant que jour après jour nous ayons à affronter le même genre d’épreuve. Satan le Diable encourage l’esprit de rébellion parmi les humains (Éphésiens 2:2). La voie de l’indépendance est présentée de telle sorte qu’elle semble attirante et supérieure à celle de la soumission.
25. Quels bienfaits nous procurons-nous en rejetant l’esprit de rébellion du monde et en étant soumis à l’autorité exercée par Dieu et à celle qu’il tolère ?
25 Toutefois, il nous faut rejeter l’esprit de rébellion propre au monde. En agissant ainsi, nous découvrirons que la soumission conforme à la volonté divine procure de grands bienfaits. Par exemple, nous nous épargnerons les inquiétudes et les déceptions que connaissent ceux qui s’attirent des ennuis auprès des autorités. Nous réduirons les tensions qui règnent au sein de bien des familles. De plus, nous bénéficierons de la compagnie chaleureuse et empreinte d’amour de nos compagnons chrétiens. Enfin, et par-dessus tout, notre soumission pieuse nous permettra d’entretenir de bonnes relations avec Jéhovah, l’Autorité suprême.
ÉVALUEZ VOS CONNAISSANCES
Comment Jéhovah exerce-t-il son autorité ?
Qui sont les “ autorités supérieures ”, et comment devons-nous leur être soumis ?
Quelle responsabilité le principe de l’autorité confère-t-il aux membres de la famille ?
Comment manifester la soumission au sein de la congrégation chrétienne ?
[Encadré, page 134]
SOUMIS, PAS SUBVERSIFS
Lorsqu’ils effectuent leur prédication en public, les Témoins de Jéhovah parlent du Royaume de Dieu comme de l’unique espoir de paix et de sécurité véritables pour les humains. Mais ces proclamateurs zélés du Royaume de Dieu ne constituent en aucun cas une menace pour les gouvernements sous lesquels ils vivent. Au contraire, les Témoins de Jéhovah sont les citoyens les plus respectueux des lois qui soient. “ Si toutes les dénominations religieuses ressemblaient aux Témoins de Jéhovah, a dit le gouverneur d’un grand pays africain, nous ne verrions ni meurtres, ni cambriolages, ni délinquance, ni détenus, ni bombes atomiques. Les portes ne seraient pas fermées à clé du matin au soir. ”
Reconnaissant cela, les autorités de nombreux pays permettent aux Témoins d’accomplir leur œuvre librement. Dans d’autres pays, les interdictions et les restrictions ont été levées lorsque les autorités se sont rendu compte que les Témoins de Jéhovah exercent une bonne influence. Cela illustre ce que Paul a écrit au sujet des autorités supérieures : “ Continue à faire le bien, et tu en auras des louanges. ” — Romains 13:1, 3.