Montrons-nous reconnaissants pour les “ dons en hommes ”
‘ Ayez des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et manifestez-leur une estime plus que particulière, dans l’amour, à cause de leur travail. ’ — 1 THESSALONICIENS 5:12, 13.
1. Selon Actes 20:35, quel effet produit l’action de donner ? Citez un exemple.
“ IL Y A plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” (Actes 20:35). Vous rappelez-vous la dernière fois que vous avez vérifié la justesse de ces paroles de Jésus ? Peut-être était-ce lorsque vous avez fait un cadeau à quelqu’un que vous aimez beaucoup. Ce cadeau, vous l’aviez choisi avec soin, car vous teniez à ce qu’il fasse plaisir. Quelle joie vous avez ressentie en voyant s’illuminer le visage de celui ou de celle à qui vous l’avez offert ! Donner avec de bons mobiles est une marque d’amour, et témoigner de l’amour rend heureux.
2, 3. a) Pourquoi peut-on dire que personne n’est plus heureux que Jéhovah, et comment les “ dons en hommes ” qu’il a faits peuvent-ils réjouir son cœur ? b) Comment ne voudrions-nous pas considérer un don venant de Dieu ?
2 Qui, par conséquent, pourrait être plus heureux que Jéhovah, de qui vient “ tout beau don ” ? (Jacques 1:17 ; 1 Timothée 1:11.) Chacun de ses dons est motivé par l’amour (1 Jean 4:8). C’est le cas notamment des “ dons en hommes ” qu’il a faits à la congrégation par l’intermédiaire du Christ (Éphésiens 4:8). Les anciens chargés de veiller sur le troupeau sont une manifestation du profond amour que Dieu porte à son peuple. Ces hommes sont choisis avec soin ; ils doivent satisfaire à des conditions énoncées dans les Écritures (1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:5-9). Ils savent qu’ils ont le devoir de ‘ traiter le troupeau avec tendresse ’, de sorte que les brebis éprouvent de la gratitude à avoir des bergers bienveillants (Actes 20:29 ; Psaume 100:3). Quand Jéhovah perçoit cette reconnaissance dans le cœur de ses brebis, son cœur à lui aussi doit se réjouir. — Proverbes 27:11.
3 Nous ne voudrions évidemment pas dévaloriser un don venant de Dieu ni accueillir ses dons avec indifférence. Cela soulève donc deux questions : Comment les anciens doivent-ils considérer leur fonction au sein de la congrégation ? Et comment le reste du troupeau peut-il se montrer reconnaissant pour ces “ dons en hommes ” ?
‘ Nous sommes vos compagnons de travail ’
4, 5. a) À quoi Paul a-t-il comparé la congrégation, et pourquoi cet exemple est-il bien choisi ? b) Que montre l’exemple de Paul quant à la façon dont nous devrions nous considérer et nous traiter les uns les autres ?
4 Jéhovah a délégué aux “ dons en hommes ” une certaine autorité au sein de la congrégation. Il va de soi que les anciens n’ont pas l’intention d’abuser de leur pouvoir, mais ils savent qu’il est très facile pour des humains imparfaits de tomber dans ce travers. Comment donc doivent-ils se situer par rapport au reste du troupeau ? L’apôtre Paul a pris un exemple qui va nous permettre de le déterminer. Après avoir expliqué la raison d’être des “ dons en hommes ”, il a écrit : “ Grandissons par l’amour en toutes choses en celui qui est la tête, Christ. De lui tout le corps, en étant harmonieusement assemblé et en coopérant grâce à toutes les jointures qui fournissent ce qu’il faut, selon le fonctionnement de chaque membre en particulier, dans la mesure qui convient, contribue à la croissance du corps pour que celui-ci se bâtisse lui-même dans l’amour. ” (Éphésiens 4:15, 16). Paul compare ici la congrégation (anciens et autres membres) à un corps humain. En quoi cet exemple est-il bien choisi ?
5 Le corps humain est composé de nombreux éléments, ou membres, différents, mais il n’a qu’une tête. Pourtant, aucun de ces éléments — pas un muscle, pas un nerf, pas une veine — n’est inutile. Chacun est précieux en ce qu’il contribue d’une façon ou d’une autre au bon fonctionnement et à la beauté de l’ensemble. Pareillement, la congrégation se compose de nombreux membres différents les uns des autres, mais chacun d’eux, qu’il soit jeune ou âgé, solide ou fragile, peut contribuer à sa manière au bon fonctionnement et à la beauté spirituelle de l’ensemble du groupe (1 Corinthiens 12:14-26). Aucun d’eux ne doit penser qu’il est trop insignifiant, qu’il ne compte pas. D’un autre côté, personne ne devrait éprouver non plus un sentiment de supériorité, car, bergers comme brebis, nous faisons tous partie du corps, tandis qu’il n’y a qu’une tête, Christ. Paul nous donne donc ici une belle image de l’amour, de l’attention et du respect que nous devons nous témoigner les uns aux autres. Les anciens qui sont conscients de cela portent un regard mesuré et plein d’humilité sur la fonction qu’ils occupent dans la congrégation.
6. Malgré l’autorité que lui conférait sa position d’apôtre, comment Paul a-t-il manifesté son humilité ?
6 Ces “ dons en hommes ” ne cherchent pas à régenter la vie ni la foi de leurs compagnons chrétiens. Malgré l’autorité que lui conférait sa position d’apôtre, Paul a dit humblement aux Corinthiens : “ Non que nous dominions sur votre foi, mais nous sommes des compagnons de travail pour votre joie, car c’est par votre foi que vous êtes debout. ” (2 Corinthiens 1:24). Paul ne souhaitait pas gouverner la foi et la façon de vivre de ses frères. En fait, il n’en voyait pas la nécessité, car, de son propre aveu, il était persuadé d’avoir affaire à des hommes et à des femmes fidèles qui étaient dans l’organisation de Jéhovah avec la volonté de pratiquer ce qui est juste. Il disait donc en quelque sorte, à son propre sujet et au sujet de son compagnon de voyage, Timothée : ‘ Nous sommes là pour travailler à vos côtés de manière à servir Dieu avec joie. ’ (2 Corinthiens 1:1). Quelle humilité !
7. Qu’est-ce que les anciens qui sont humbles comprennent à propos de leur fonction dans la congrégation, et de quoi sont-ils convaincus en ce qui concerne leurs compagnons de travail ?
7 Les “ dons en hommes ” d’aujourd’hui ont la même responsabilité. Ils sont des ‘ compagnons de travail pour notre joie ’. Les anciens qui ont de l’humilité comprennent qu’il ne leur appartient pas de décider ce que les autres sont capables de faire au service de Dieu. Ils peuvent les encourager à étendre leur ministère ou à en améliorer la qualité, mais ils savent que c’est du cœur que doit venir la motivation de servir Dieu (voir 2 Corinthiens 9:7). Convaincus que leurs compagnons de travail feront le maximum s’ils sont joyeux, ils désirent sincèrement les aider à ‘ servir Jéhovah dans la joie ’. — Psaume 100:2.
Ils aident chacun à servir Jéhovah dans la joie
8. Citez quelques façons pour les anciens d’aider leurs frères à servir Jéhovah dans la joie.
8 Anciens, comment aider vos frères et sœurs à servir Jéhovah dans la joie ? Encouragez-les par votre exemple (1 Pierre 5:3). Si votre zèle et votre joie dans le ministère se voient, ils se sentiront poussés à vous imiter. Félicitez-les de leurs efforts accomplis de tout cœur (Éphésiens 4:29). Les compliments chaleureux et sincères engendrent un sentiment d’utilité. Ils donneront aux brebis l’envie de faire le maximum pour servir Dieu. Bannissez les comparaisons désobligeantes (Galates 6:4). Ce genre de rapprochements décourage plus qu’il n’incite à s’améliorer. De plus, chaque brebis de Jéhovah est différente, sous le rapport tant de la situation que des capacités. À l’exemple de Paul, montrez que vous avez confiance en vos frères. Puisque l’amour “ croit tout ”, il est normal de croire qu’ils aiment Dieu et qu’ils veulent lui plaire (1 Corinthiens 13:7). Quand on ‘ honore les autres ’, on arrive à leur faire donner le meilleur d’eux-mêmes (Romains 12:10). Vous pouvez être sûrs que si les brebis sont encouragées et réconfortées, la plupart feront tout leur possible pour servir Dieu, et elles en retireront de la joie. — Matthieu 11:28-30.
9. Comment chaque ancien doit-il considérer les autres anciens s’il veut servir Jéhovah dans la joie ?
9 Le fait de vous considérer, humblement, comme un simple ‘ compagnon de travail ’ vous aidera, vous aussi, à servir Jéhovah dans la joie et à accorder du prix aux dons inestimables que sont les autres anciens. Chaque ancien possède des talents et des capacités qu’il peut mettre au service de la congrégation (1 Pierre 4:10). Tel est doué pour l’enseignement. Tel autre est un organisateur hors pair. Tel autre encore, du fait de sa chaleur et de sa compassion, est particulièrement abordable. À vrai dire, aucun ancien ne possède tous les dons au même degré. Le fait d’être particulièrement compétent dans un domaine, l’enseignement par exemple, rend-il un ancien supérieur à un autre ? Nullement (1 Corinthiens 4:7). Ce n’est cependant pas une raison pour dénigrer un don que possède un autre ancien, ni pour juger déplacées les félicitations que ce don lui attire. N’oubliez pas que vous avez vous-même des dons que Jéhovah connaît et qu’il peut vous aider à cultiver et à employer dans l’intérêt de vos frères. — Philippiens 4:13.
‘ Obéissez et soyez soumis ’
10. Pourquoi est-ce la moindre des choses que nous manifestions de la reconnaissance pour les “ dons en hommes ” ?
10 Quand on nous offre un cadeau, la moindre des choses n’est-elle pas de manifester de la reconnaissance ? “ Montrez-vous reconnaissants ”, nous recommande d’ailleurs Colossiens 3:15. Que dire alors de ce cadeau précieux que Jéhovah nous a fait en nous donnant des “ dons en hommes ” ? Bien sûr, notre gratitude va d’abord à Jéhovah pour sa générosité. Mais qu’en est-il des “ dons en hommes ” eux-mêmes ? Comment pouvons-nous montrer que nous les apprécions à leur juste valeur ?
11. a) Comment pouvons-nous témoigner notre reconnaissance pour les “ dons en hommes ” ? b) Que signifient les expressions “ obéissez ” et “ soyez soumis ” ?
11 Nous pouvons témoigner notre reconnaissance pour ces “ dons en hommes ” en étant prompts à suivre leurs conseils bibliques et à appliquer leurs décisions. “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, nous dit la Bible, car ils veillent constamment sur vos âmes, en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” (Hébreux 13:17). Remarquez qu’il ne nous est pas demandé seulement d’‘ obéir ’ à ceux qui nous dirigent, mais aussi de leur ‘ être soumis ’. Le mot grec traduit par “ soyez soumis ” signifie littéralement “ cédez ”. À propos des expressions “ obéissez ” et “ soyez soumis ”, le bibliste Richard Lenski a écrit : “ On obéit quand on est d’accord avec ce qui est demandé, quand on est persuadé que c’est juste et profitable ; on cède [...] quand on a un avis contraire. ” Nous pouvons obéir de bon cœur à ceux qui nous dirigent lorsque nous comprenons et approuvons la direction qu’ils nous donnent. Mais qu’en est-il quand nous ne saisissons pas la raison d’une certaine décision ?
12. Pourquoi devrions-nous être soumis, ou céder, même quand nous ne saisissons pas complètement la raison d’une certaine décision ?
12 C’est dans ces circonstances que nous pouvons avoir besoin de nous soumettre, ou de céder. Pourquoi ? Avant tout, soyons convaincus que ces hommes spirituellement qualifiés ont nos intérêts à cœur. Ils sont tout à fait conscients de devoir rendre compte à Jéhovah pour les brebis qu’il leur a confiées (Jacques 3:1). De plus, n’oublions pas que nous ne sommes pas forcément au courant de tous les faits (certains étant confidentiels) qui les ont conduits à prendre une décision en connaissance de cause. — Proverbes 18:13.
13. Qu’est-ce qui peut nous aider à être soumis aux décisions judiciaires prises par les anciens ?
13 Qu’en est-il de la soumission aux décisions judiciaires ? Reconnaissons qu’elle est parfois difficile, surtout lorsque la décision en question se traduit par le renvoi de la congrégation de quelqu’un qui nous est cher, un membre de notre famille ou un ami proche par exemple. Mais, là encore, la meilleure chose à faire est de céder devant le jugement prononcé par les “ dons en hommes ”. Outre qu’ils sont certainement plus objectifs que nous en la circonstance, ils peuvent disposer de davantage d’éléments. Ces décisions sont pénibles à prendre ; c’est une lourde responsabilité que de ‘ juger pour Jéhovah ’. (2 Chroniques 19:6.) Ces frères s’efforcent d’être le plus miséricordieux possible, car ils gardent présent à l’esprit que Dieu est “ prêt à pardonner ”. (Psaume 86:5.) Mais ils ont également le devoir de garder la congrégation pure, et la Bible leur enjoint d’ôter de la congrégation les transgresseurs non repentants (1 Corinthiens 5:11-13). Bien souvent, d’ailleurs, le pécheur lui-même accepte la décision. Peut-être a-t-il justement besoin d’être discipliné pour revenir à la raison. Si nous, qui l’aimons, nous soumettons à la décision, nous l’aiderons à tirer profit de la discipline. — Hébreux 12:11.
‘ Manifestez-leur une estime plus que particulière ’
14, 15. a) Selon 1 Thessaloniciens 5:12, 13, pourquoi les anciens méritent-ils notre estime ? b) Pourquoi n’est-il pas exagéré de dire que les anciens ‘ travaillent dur parmi nous ’ ?
14 Nous pouvons également montrer notre reconnaissance pour les “ dons en hommes ” en leur témoignant de l’estime. Quand il a écrit à la congrégation de Thessalonique, Paul a adressé l’exhortation suivante à ses membres : “ Nous vous demandons, frères, d’avoir des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et qui vous président dans le Seigneur, et qui vous avertissent ; et de leur manifester une estime plus que particulière, dans l’amour, à cause de leur travail. ” (1 Thessaloniciens 5:12, 13). “ Qui travaillent dur ” : n’est-ce pas effectivement ce qu’on peut dire des anciens dévoués qui se dépensent avec abnégation pour notre bien ? Arrêtons-nous quelques instants sur la lourde charge que portent ces frères chers à nos cœurs.
15 La plupart des anciens sont des chefs de famille qui doivent travailler pour subvenir aux besoins des leurs (1 Timothée 5:8). S’ils ont des enfants, il leur faut leur accorder du temps et de l’attention, par exemple en les aidant à faire leurs devoirs, mais aussi en prévoyant des moments de saine détente pour leur permettre de se défouler (Ecclésiaste 3:1, 4). Plus important encore, les anciens veillent aux besoins spirituels de leur famille : ils dirigent une étude biblique régulière avec les leurs, prêchent avec eux et les emmènent aux réunions chrétiennes (Deutéronome 6:4-7 ; Éphésiens 6:4). N’oublions pas qu’à ces responsabilités communes à beaucoup d’entre nous viennent s’ajouter d’autres tâches : un ancien doit en effet préparer ses participations aux réunions, effectuer des visites pastorales, prendre soin du bien-être spirituel de la congrégation et, parfois, traiter des affaires judiciaires. Enfin, en plus de tout cela, certains assument des responsabilités en rapport avec les assemblées de circonscription ou de district, la construction de Salles du Royaume ou les Comités de liaison hospitaliers. Il n’est pas exagéré de dire que ces frères “ travaillent dur ” !
16. Citez différentes façons de manifester de l’estime aux anciens.
16 Comment leur manifester de l’estime ? Un proverbe biblique déclare : “ Une parole en son temps, oh ! combien elle est bonne ! ” (Proverbes 15:23 ; 25:11). Par des remerciements et des encouragements sincères, nous pouvons montrer aux anciens que nous ne considérons pas leur dur travail comme un dû. Par ailleurs, soyons raisonnables dans ce que nous attendons d’eux. D’un côté, nous ne devons pas hésiter à leur demander de l’aide, car il peut arriver que ‘ notre cœur en nous soit dans une violente douleur ’ et que nous ayons besoin d’être encouragés, guidés ou conseillés par ceux qui sont ‘ capables d’enseigner ’ la Parole de Dieu (Psaume 55:4 ; 1 Timothée 3:2). Mais, d’un autre côté, rappelons-nous qu’un ancien n’a pas un temps illimité à nous consacrer, car il ne peut pas négliger les besoins de sa famille ni ceux des autres membres de la congrégation. Si nous avons de la “ sympathie ” pour ces frères qui travaillent dur, nous ne voudrons pas abuser d’eux (1 Pierre 3:8). Au contraire, nous leur serons reconnaissants du temps et de l’attention qu’ils pourront raisonnablement nous accorder. — Philippiens 4:5.
17, 18. Quels sacrifices beaucoup de femmes d’anciens consentent-elles, et comment pouvons-nous montrer que nous ne considérons pas leurs efforts comme allant de soi ?
17 Et les femmes d’anciens ? Ne méritent-elles pas, elles aussi, notre estime ? Après tout, elles partagent leur mari avec la congrégation, ce qui leur demande souvent des sacrifices. Il arrive que les anciens consacrent aux affaires de la congrégation des soirées qu’ils pourraient passer en famille. Dans de nombreuses congrégations, des chrétiennes fidèles consentent volontiers ces sacrifices pour permettre à leur mari de prendre soin des brebis de Jéhovah. — Voir 2 Corinthiens 12:15.
18 Comment pouvons-nous montrer à ces sœurs fidèles que nous ne considérons pas leurs efforts comme allant de soi ? En premier lieu, évidemment, en n’accaparant pas leur mari plus qu’il n’est raisonnable. Mais n’oublions pas non plus le bien que peuvent faire de simples paroles de reconnaissance. Proverbes 16:24 dit : “ Des paroles agréables sont un rayon de miel, doux pour l’âme et guérison pour les os. ” Témoin cet exemple : À la fin d’une réunion, un mari et sa femme ont abordé un ancien pour lui parler de leur fils adolescent. Pendant que l’ancien s’entretenait avec le couple, sa femme attendait patiemment. Après la discussion, la mère est allée voir la femme de l’ancien et lui a dit : “ Je voudrais te remercier pour le temps que ton mari a consacré à aider ma famille. ” Ces mots simples, mais pleins de gentillesse et de reconnaissance, ont beaucoup touché la femme de l’ancien.
19. a) Sur le plan collectif, quels objectifs les anciens atteignent-ils fidèlement ? b) Que devrions-nous tous être déterminés à faire ?
19 Jéhovah a prévu des anciens pour prendre soin de ses brebis ; c’est l’un des ‘ beaux dons ’ qu’il nous fait (Jacques 1:17). Ces hommes ne sont pas parfaits ; comme nous tous, ils commettent des erreurs (1 Rois 8:46). Toutefois, considérés sur le plan collectif, les anciens des congrégations du monde entier atteignent fidèlement les objectifs que Jéhovah leur a fixés : redresser, bâtir, unifier et protéger le troupeau. Que chacun d’entre eux soit résolu à continuer de prendre tendrement soin des brebis de Jéhovah, se montrant ainsi un don, une bénédiction, pour ses frères et sœurs ! Par ailleurs, soyons tous déterminés à montrer notre gratitude pour ces “ dons en hommes ” en leur obéissant, en leur étant soumis et en leur manifestant de l’estime en raison de leur dur travail. Combien nous pouvons être reconnaissants à Jéhovah d’avoir, dans son amour, pourvu à des hommes qui disent en quelque sorte à ses brebis : ‘ Nous sommes là pour vous aider à servir Dieu dans la joie. ’
Que répondriez-vous ?
◻ Pourquoi est-il approprié de comparer la congrégation à un corps ?
◻ Comment les anciens peuvent-ils aider leurs frères et sœurs à servir Jéhovah dans la joie ?
◻ Pourquoi devons-nous non seulement obéir à ceux qui nous dirigent, mais aussi leur être soumis ?
◻ De quelles manières pouvons-nous manifester de l’estime aux anciens ?
[Illustration, page 16]
Anciens, félicitez vos compagnons pour leurs efforts accomplis de toute leur âme.
[Illustration, page 17]
Par leur exemple de zèle dans le ministère, les anciens peuvent aider les membres de leur famille et les autres à servir Jéhovah dans la joie.
[Illustrations, page 18]
Nous apprécions nos anciens qui travaillent dur !