‘Poursuivons notre course vers le but’

“Oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but.” — PHILIPPIENS 3:13, 14.

 1, 2. a) Comment Saul de Tarse a-​t-​il reçu son ministère? En quoi celui-ci consistait-​il? b) Comment a-​t-​il accueilli cette mission?

SAUL de Tarse se rend à Damas dans l’intention de persécuter les chrétiens qui s’y trouvent quand une lumière jaillit du ciel comme un éclair et resplendit tout autour de lui. Soudain il entend une voix: “‘Saul, Saul, pourquoi me persécutes-​tu?’ Il dit: ‘Qui es-​tu, Seigneur?’ Il dit: ‘Je suis Jésus, que tu persécutes. Mais lève-​toi et entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.’” — Actes 9:3-6.

² Pourquoi Jésus s’est-​il manifesté de cette façon à Saul de Tarse? Un peu plus tard, il l’a expliqué en ces termes à son disciple Ananias: “Cet homme [Saul] m’est un vase de choix pour porter mon nom aux nations, ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israël.” Obéissant à l’ordre de son Maître, Ananias est donc allé trouver Saul et lui a imposé les mains en déclarant: “Ce Jésus qui t’est apparu sur la route par où tu venais, m’a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli d’esprit saint.” (Actes 9:15, 17). Dès que la vue lui a été rendue, Saul s’est fait baptiser, et il a commencé à fréquenter la congrégation de Damas. À peine était-​il devenu un ministre chrétien baptisé qu’il se mettait avec zèle à annoncer aux Juifs la bonne nouvelle concernant Jésus, le Fils de Dieu. — Actes 9:20-22.

 3, 4. a) Quelle importance Paul attachait-​il à son ministère? b) En quoi son attitude diffère-​t-​elle de celle de la congrégation d’Éphèse à un certain moment de son histoire?

³ Ce ministre zélé, nous le connaissons mieux sous le nom de l’apôtre Paul. Or celui-ci a toujours montré qu’il tenait en haute estime le ministère et la faveur imméritée qui lui avaient été accordés. Témoin ces paroles émanant de lui: “Je suis reconnaissant envers celui qui m’a donné de la puissance, Christ Jésus notre Seigneur, de ce qu’il m’a estimé fidèle en me désignant pour un ministère, moi qui avais été auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un insolent. Pourtant il m’a été fait miséricorde, parce que j’étais dans l’ignorance et que j’ai agi dans l’incrédulité.” (I Timothée 1:12-14). De toute évidence, son ministère revêtait beaucoup d’importance à ses yeux. — Romains 11:13; II Corinthiens 4:7.

⁴ Comme les déclarations précitées le révèlent, jusqu’à la fin de ses jours Paul a continué d’attacher du prix à son ministère. Il n’est pas tombé dans le travers qui caractérisait la congrégation d’Éphèse à une certaine période de son histoire et qui a obligé Jésus à lui adresser cette réprimande: “J’ai néanmoins ceci contre toi: c’est que tu as abandonné l’amour que tu avais au commencement.” (Révélation 2:4). Paul, lui, ne perdait pas de vue le but qu’il s’était fixé. Il a toujours gardé pour son ministère le zèle et l’enthousiasme qui l’animaient dans les premiers jours, quand il était à Damas.

 5. Si nous servons Jéhovah depuis des années, comment pouvons-​nous encourager nos compagnons?

⁵ Au terme de plusieurs décennies de fidélité dans le ministère chrétien, Paul a pu faire appel à son passé et à ses souvenirs pour encourager d’autres ministres, ceux de la congrégation de Philippes, afin qu’eux non plus ne renoncent pas. Avez-​vous remarqué comme il est intéressant, en règle générale, d’entendre quelqu’un raconter comment il a découvert la vérité et ce qui l’a amené à devenir ministre? Dans ce cas, encouragez-​vous vos compagnons en leur parlant de votre expérience personnelle et des années que vous avez passées à servir Dieu fidèlement depuis que vous vous êtes voué à lui?

 6. Quelle position Paul occupait-​il dans le judaïsme?

⁶ Dans sa lettre aux Philippiens, Paul évoque la vie qu’il menait lorsqu’il pratiquait le judaïsme. Nous lisons: “Si un autre croit avoir des raisons de se confier dans la chair, moi, j’en ai d’autant plus; circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux; pour ce qui est de la loi, Pharisien; pour ce qui est du zèle, persécutant la congrégation; pour ce qui est de la justice qui vient par la loi, quelqu’un qui s’est révélé irréprochable.” — Philippiens 3:4-6.

 7. Pourquoi Paul avait-​il renoncé à cette position? Quel profit cela lui a-​t-​il apporté?

⁷ Avec de telles lettres de créance, Paul aurait pu jouir de multiples avantages matériels dans la communauté juive. Cependant il ajoute: “Toutes les choses qui étaient pour moi des gains, je les ai considérées comme une perte à cause du Christ. Oui, vraiment, je considère que tout est perte à cause de la valeur supérieure de la connaissance de Christ Jésus, mon Seigneur. À cause de lui, j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme des déchets, (...) afin de le connaître, lui, et la puissance de sa résurrection et la participation à ses souffrances, en me soumettant à une mort semblable à la sienne, pour voir si je puis, de quelque façon que ce soit, parvenir à la résurrection d’entre les morts, à celle qui doit avoir lieu plus tôt.” (Philippiens 3:7-11). Par ces mots Paul exprimait la foi absolue qu’il avait en Jésus Christ et dans les dispositions prises par Jéhovah. Suivez-​vous son exemple en ne vous laissant pas dominer par des désirs de prestige ou de richesse?

La bonne attitude d’esprit

 8. a) Après de nombreuses années de ministère, que disait Paul au sujet du but de sa vie? b) Comment pouvons-​nous appliquer l’exhortation qu’il nous donne en I Corinthiens 9:24-27?

⁸ Après avoir servi Dieu pendant plusieurs dizaines d’années, Paul pouvait-​il s’accorder du répit dans sa course vers le but? Il répond à cette question quand il dit aux chrétiens de Philippes: “Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi; mais il est une chose à ce propos: oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus.” (Philippiens 3:13, 14). Paul s’était déjà distingué par son activité dans le ministère chrétien, et il avait supporté bien des épreuves. Il était d’ailleurs emprisonné à Rome quand il a écrit sa lettre aux Philippiens. Et pourtant son ministère n’était pas encore achevé. Pour recevoir la récompense, le prix offert à tous les chrétiens du I^er siècle, savoir “l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus”, il lui fallait poursuivre sa course. Tous les chrétiens mûrs partagent cette façon de penser, que leur espoir soit de vivre au ciel ou sur la terre. Par conséquent, chacun de nous fera bien de réfléchir à sa situation et à son attitude d’esprit pour voir si le ministère dont il a été investi dans le cadre du dessein divin lui tient vraiment à cœur.

 9. Quelle sera notre attitude d’esprit si nous sommes mûrs?

⁹ Paul définit le point de vue du chrétien mûr en ces termes: “Nous tous donc qui sommes mûrs, ayons cette attitude d’esprit; et si sur quelque point vous pensez différemment, Dieu vous révélera l’attitude en question.” (Philippiens 3:15). L’attitude du chrétien mûr mène à la victoire. Elle consiste notamment à suivre les traces de Jésus Christ, qui a achevé avec succès le ministère terrestre qui lui avait été confié. Jésus était à même d’adresser cette prière à son Père: “Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. Et maintenant toi, Père, glorifie-​moi auprès de toi de la gloire que j’avais auprès de toi avant que le monde fût.” — Jean 17:4, 5.

10. Que peut-​on dire de l’attitude exemplaire que le Christ a adoptée à l’égard du service de Jéhovah?

¹⁰ Si nous voulons plaire à Jéhovah et recevoir le prix de la vie éternelle en récompense, il nous faut adopter la même attitude d’esprit que Jésus Christ. Sachant cela, Paul nous adresse cette supplication: “Gardez en vous cette attitude d’esprit qui était aussi en Christ Jésus, lequel, bien qu’il existât dans la forme de Dieu, n’a pas songé à une usurpation, à savoir pour être égal à Dieu. Non, mais il s’est vidé, et a pris la forme d’un esclave, et a paru dans la ressemblance des hommes. De surcroît, quand il s’est trouvé en figure d’homme, il s’est abaissé et est devenu obéissant jusqu’à la mort, oui, à la mort sur un poteau de supplice. C’est pourquoi Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom.” (Philippiens 2:5-9). Quelle excellente attitude de la part de Jésus! Imiterons-​nous son exemple? Si nous nous efforçons humblement de faire la volonté divine, cela nous vaudra invariablement des bienfaits. Lorsqu’on s’acquitte convenablement d’une mission, cela ne peut produire que de bons résultats.

11. Comment ceux qui sont forts et mûrs du point de vue spirituel doivent-​ils se comporter?

¹¹ À l’analyse des remarques de Paul, il apparaît que quelques membres de la congrégation de Philippes avaient encore des efforts à faire pour parvenir à la maturité chrétienne et à l’attitude qui l’accompagne. Or l’apôtre a pris l’initiative de les encourager et de les aider. Aujourd’hui, dans la majeure partie des congrégations certains chrétiens sont forts dans la foi, tandis que d’autres présentent des faiblesses. À l’instar de Paul, les plus robustes sont dans l’obligation d’encourager leurs compagnons. Jésus Christ, de son côté, a fait beaucoup pour affermir ceux qui avaient besoin d’aide sur le plan spirituel, et ses disciples sont tenus de suivre ses traces. Oui, “nous devons, nous qui sommes forts, porter les faiblesses de ceux qui ne sont pas forts et ne pas nous plaire à nous-​mêmes. Que chacun de nous plaise à son prochain en ce qui est bien, en vue de son édification. Et que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ”. — Romains 15:1, 2, 5, 6.

12. Comment devons-​nous considérer le prix que Dieu nous propose?

¹² Pour affermir la foi des chrétiens de Rome, Paul leur a rappelé que “le don que donne Dieu, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur”. (Romains 6:23.) Jésus, lui aussi, a beaucoup parlé de la vie éternelle au cours de son ministère. De fait, c’est une récompense merveilleuse que Dieu offre là à ses serviteurs. Et il tient à ce que nous gardions les yeux fixés sur ce prix, car cela nous poussera à lui demeurer fidèles. Ce faisant, nous montrerons en outre que nous croyons fermement à ses promesses. D’ailleurs, lors de nos réunions chrétiennes nous avons souvent l’occasion d’évoquer la récompense que Jéhovah octroie à ses fidèles.

Remplissons notre ministère malgré les difficultés

13. En quoi les Écritures nous aideront-​elles à adopter la bonne attitude d’esprit?

¹³ Si nous gardons un bon point de vue, une bonne attitude mentale, il nous sera beaucoup plus facile de continuer à remplir notre ministère en ces derniers jours. Même si quelques-uns perdent l’amour qu’ils avaient au commencement, il importe que nous soyons bien résolus à ne jamais permettre que cela nous arrive. Les Écritures nous y aideront (Romains 15:4). Lorsque nous les étudions notre espérance grandit. En ce qui nous concerne, sommes-​nous vivement reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné sa Parole et tous les renseignements qu’elle nous fournit sur la vie de ses serviteurs fidèles, tel l’apôtre Paul?

14. Qu’est-​ce qui a permis à Paul de rester positif malgré les épreuves qu’il a dû affronter?

¹⁴ Que ferions-​nous si nous devions affronter les épreuves que Paul énumère en II Corinthiens 11:23-28? Au fait, pourquoi lui n’a-​t-​il jamais renoncé? Parce qu’il avait son but présent à l’esprit. Nous aussi, nous pouvons passer par des difficultés analogues. Mais quoi qu’il advienne, il importe que nous continuions à poursuivre notre but en vue du prix que Dieu nous réserve. Quand Paul a écrit sa lettre aux Philippiens, il a montré sa bonne attitude d’esprit en rappelant qu’il était dans les liens, en prison, pour la défense de la bonne nouvelle (Philippiens 1:7, 16). Il comprenait pourquoi il était détenu. Cela n’est pas négligeable pour qui traverse une telle épreuve. De plus, si nous nous trouvons dans cette situation nous saurons que Jéhovah peut nous employer pour porter un témoignage à sa louange.

15. a) Pourquoi les membres de la congrégation de Philippes avaient-​ils besoin d’encouragement? Que leur a dit Paul pour les affermir? b) Comment la congrégation de Rome avait-​elle réagi à l’emprisonnement de Paul?

¹⁵ Les chrétiens de Philippes devaient affronter des difficultés comparables à celles que Paul endurait à Rome, comme cela ressort de cette remarque: “Car vous avez à mener le même combat que celui que vous avez vu dans mon cas et dont vous entendez parler maintenant en ce qui me concerne.” (Philippiens 1:30). Dès lors, l’apôtre était bien placé pour les encourager. Par exemple, il leur a expliqué que la bonne nouvelle s’était répandue dans la garde prétorienne. Selon toute vraisemblance, le message avait pénétré jusque dans la maisonnée de l’empereur, où quelques-uns s’étaient voués à Dieu pour devenir chrétiens. La congrégation de Rome dans son ensemble réagissait bien à la situation. Ses membres ne se laissaient pas décourager ni effrayer parce que Paul était incarcéré. Au contraire, ils s’affairaient dans l’œuvre que Jéhovah désirait leur voir accomplir. Ils se montraient d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu. — Philippiens 1:12-14; 4:22.

16. Qu’est-​ce qui est particulièrement nécessaire quand l’opposition se manifeste?

¹⁶ Quand l’opposition surgit, la congrégation a tout intérêt à rester unie. On comprend donc que Paul ait mis en valeur l’union et l’unité chrétiennes (Philippiens 1:27 à 2:4). Dans ce genre d’épreuves, il est indispensable d’exprimer notre foi dans nos contacts avec nos compagnons pour ne pas renoncer à notre course vers le but. C’est le moment ou jamais de montrer notre amour, de rester humbles, de se faire du bien les uns aux autres en recherchant chacun les intérêts de son prochain. — Voir Philippiens 2:19-21.

Comment surmonter les obstacles

17. Pourquoi ne devons-​nous pas abandonner notre course vers le but lorsque nous avons des problèmes de santé?

¹⁷ Épaphrodite était l’un des plus proches collaborateurs de Paul. À cause de l’œuvre du Seigneur, il était passé près de la mort. Toutefois, rien n’indique que ses problèmes de santé lui avaient fait perdre de vue le but qui lui était proposé (Philippiens 2:25-30). En II Corinthiens 12:7, Paul avait expliqué qu’il souffrait lui-​même d’“une épine dans la chair”. Peut-être s’agissait-​il d’une maladie des yeux. Il avait bien prié pour en être débarrassé, mais cela ne lui avait pas été accordé. Toujours est-​il qu’en gardant son but présent à l’esprit l’apôtre allait de l’avant en dépit de ses difficultés. Il trouvait toujours un moyen de s’acquitter de sa tâche grâce à l’aide de Jésus Christ. — II Corinthiens 12:9.

18. Quel point de vue équilibré Paul avait-​il sur les biens matériels?

¹⁸ Dans sa lettre aux Philippiens (4:11-13) Paul parle aussi des nécessités de la vie. Les privations peuvent constituer une épreuve pour le chrétien en ce qu’elles risquent de l’inciter à abandonner la course vers le but. En pareilles circonstances, saurons-​nous démontrer que nous sommes mûrs en nous attaquant au problème qui se présente tout en continuant d’accomplir notre service pour Dieu (voir Actes 18:1-4)? Dans le dénuement comme dans l’abondance, Paul faisait passer son ministère avant toute autre chose. Lorsqu’il était à son aise, il n’en profitait pas pour consacrer beaucoup de temps à la recherche des plaisirs, mais il poursuivait inlassablement sa course vers le but, vers le prix.

19. D’après Philippiens 4:6, 7, que nous faut-​il faire quand nous avons besoin d’aide? En quoi cela nous sera-​t-​il profitable?

¹⁹ Paul n’a pas mentionné toutes les embûches susceptibles de se présenter dans la vie d’un chrétien. Quoi qu’il en soit, quand des obstacles menacent d’entraver notre ministère, nous ferons preuve de maturité en nous en remettant à Jéhovah par la prière, ainsi que Paul nous y engage en Philippiens 4:6, 7. Alors Jéhovah nous donnera la paix de l’esprit. Il nous aidera à raisonner sainement et à surmonter nos problèmes tout en continuant de remplir fidèlement le ministère dont il nous a investis. Oui, grâce à la prière nous parviendrons à entretenir notre foi et à poursuivre notre course vers le but.

20. a) En quoi l’exemple de nos frères et de nos sœurs âgés et fidèles nous encourage-​t-​il? b) Que devons-​nous être disposés à faire? Pourquoi?

²⁰ Aujourd’hui, nombreux sont les chrétiens qui servent Jéhovah depuis des dizaines d’années. Ils ont tous traversé des épreuves dans l’exercice de leur ministère. Mais Jéhovah les a soutenus, de sorte qu’ils poursuivent toujours leur course vers le but, en vue de la récompense. Nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir suscité à notre époque, comme au I^er siècle, des frères et des sœurs qui sont des modèles d’endurance, qui servent fidèlement le Royaume et qui gardent les yeux fixés sur le prix. Tous ceux qui sont jeunes ou relativement nouveaux dans “La Voie” ne manqueront pas de tirer parti de leur expérience, comme de celle de Paul, en s’inspirant de la façon dont ils ont surmonté leurs problèmes (Actes 9:2; Hébreux 13:7). Puissions-​nous saisir toutes les occasions qui s’offrent à nous pour nous encourager les uns les autres à persévérer fidèlement dans le service que nous avons entrepris, et à poursuivre dans l’union notre course vers le but que Jéhovah a placé devant nous. Si nous agissons ainsi, nous aurons le bonheur de servir notre Dieu à jamais aux côtés de ses fidèles. — Philippiens 3:13-16.

Quelques points à retenir

◻ Comment Paul s’est-​il servi de son passé pour encourager ses frères?

◻ En quoi l’exemple de Jésus et celui de Paul nous aident-​ils à nous faire une juste idée de l’attitude du chrétien mûr?

◻ Comment pouvons-​nous démontrer que nous sommes unis quand l’opposition se manifeste?

◻ Pourquoi devons-​nous poursuivre notre course vers le but?

[Illustration, page 12]

Jésus se dépensait sans compter pour affermir ses compagnons et pour combler leurs besoins spirituels.