Équipés pour le service missionnaire dans les années 90
LE SERVICE missionnaire entre dans une ère nouvelle. De nombreuses portes sont en train de s’ouvrir; c’est pourquoi tous les fidèles Témoins de Jéhovah sont désireux d’accomplir une activité accrue.
C’est donc avec une grande impatience que les 24 élèves de la 89e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, ont assisté à la remise des diplômes qui a eu lieu le 9 septembre 1990. Un auditoire de plus de 5 000 invités et membres de la famille du Béthel s’était réuni à l’occasion de cet événement, les nouveaux missionnaires ayant déjà connaissance des dix territoires dans lesquels ils allaient être envoyés. Cela s’est passé dans la Salle d’assemblées des Témoins de Jéhovah de Jersey City, dans le New Jersey, mais les personnes qui se sont rassemblées au Béthel de Brooklyn, à la Ferme de la Société Watchtower et au Centre de formation de la Société à Patterson, dans l’État de New York, ont profité de l’intégralité des discours.
À 10 heures du matin très précises, Theodore Jaracz, membre du Collège central des Témoins de Jéhovah et qui présidait cette réunion, invita l’assistance à chanter le cantique d’ouverture. La prière fut ensuite prononcée par Arthur Worsley, membre de la famille du Béthel de Brooklyn. Le président cita le passage d’Actes 10:33, où le centurion romain Corneille dit à Pierre: “Nous sommes tous présents devant Dieu pour entendre tout ce que Jéhovah t’a ordonné de dire.” Il fit remarquer que les moments historiques qui avaient lieu aux jours de Pierre allaient ouvrir la voie à la proclamation de la bonne nouvelle devant des gens de toutes les nations.
Philip Wilcox, de la Ferme de la Société, prononça le premier d’une série de sept discours stimulants. Se basant sur la pensée de Philippiens 4:7, il avait choisi le thème “Que la paix de Dieu vous aide dans votre mission!”. Il dit entre autres: “Jéhovah Dieu est la Source de toute paix véritable. Il goûte une paix complète, absolue, et ne souffre d’aucune anxiété, d’aucune appréhension et d’aucun trouble mental. La sérénité et la paix se dégagent en conséquence de sa présence resplendissante, comme le rappelle l’arc-en-ciel vert émeraude que Jean aperçut en vision (Révélation 4:2, 3). La paix qui émane de lui profite à tous ceux qui veulent bien se laisser aider par elle. Accepterez-vous son action?” Frère Wilcox passa en revue deux moyens essentiels pour recevoir de l’aide: la prière et la confiance en Jéhovah (Michée 7:7; Philippiens 4:6). Rien de ce que Dieu permet ne peut nous occasionner de dommage durable, fit-il observer.
Lloyd Barry, membre du Collège central, lui succéda sur le thème “Gardez le sourire”. Il introduisit son discours par le dicton “le rire est un remède de choix”. Il se souvenait de cette phrase parce qu’elle constituait le titre de couverture du premier numéro de Réveillez-vous! en langue japonaise, qui était paru en 1955. Mais de quel genre de rire est-il question? Il n’est pas fait allusion ici au “rire du stupide”, bruyant et insensé (Ecclésiaste 7:6). Il s’agit plutôt du rire joyeux et calme des missionnaires et de tous ceux qui, répondant à l’invitation de David, se ‘réjouissent en Jéhovah’. (Psaume 32:11.) Frère Barry fit remarquer qu’en dépit de dures épreuves Job garda le sourire parce qu’il savait qu’il était intègre devant Dieu. Les missionnaires qui demeurent fermes dans des circonstances éprouvantes, semblables à celles qu’a vécues Job, jouiront de bénédictions encore plus abondantes par la suite (Job 29:24; 42:12). Et l’orateur de conclure par ces mots: “Soyez toujours occupés, toujours souriants, et vous aussi, en retour, vous jouirez du sourire éternel de Jéhovah, à savoir son approbation.”
L’orateur suivant, Richard Abrahamson, avait retenu le thème “Que votre comportement de personnes raisonnables soit connu de tous les hommes!”, tiré de Philippiens 4:5. Conformément au grec originel, le mot ‘raisonnable’ peut emporter l’idée de “céder”. Certains missionnaires ont connu des difficultés pour de simples questions de préférences personnelles. Un missionnaire avait été outré par la façon dont un de ses compagnons de service avait coupé le fromage lors d’un repas. Après 22 ans de service missionnaire, celui qui s’était ainsi scandalisé est arrivé à la conclusion que la plupart des frictions ont pour origine des choses aussi insignifiantes que la façon dont quelqu’un va découper le fromage. D’où le conseil de l’orateur: “Apprenez à vous adapter aux circonstances, tout comme un arbre se plie sous la tempête. Celui qui est prêt à céder reçoit de grands bienfaits; par exemple, il est mieux à même d’endurer les épreuves, ou de persévérer dans sa mission en gardant la paix de l’esprit.”
Milton Henschel, du Collège central, discuta du sujet “Une grande porte qui donne accès à l’activité est ouverte”. Frère Henschel rappela que Jésus aimait les gens, qu’il éprouvait de la pitié à leur égard et qu’il leur enseignait beaucoup de choses. Depuis Éphèse, l’apôtre Paul écrivit aux Corinthiens: “Une grande porte m’a été ouverte, qui donne accès à l’activité, mais il y a beaucoup d’adversaires.” (1 Corinthiens 16:8, 9). En dépit de cette opposition, Paul enseigna dans la salle de l’école de Tyrannus pendant deux ans, si bien que le message du Royaume devint connu à travers tout le district d’Asie (Actes 19:9, 10). Cette porte ouverte lui a permis d’avoir du succès dans son activité de prédication. La congrégation d’Éphèse était toujours active à la fin du Ier siècle. — Révélation 2:1-7.
Jack Redford, instructeur de l’École de Galaad, s’exprima sur le thème “Voyez à l’épreuve ce que vous êtes”. (2 Corinthiens 13:5.) Les missionnaires de Galaad défrichent de nouveaux champs d’activité et fortifient les congrégations déjà existantes, tout en endurant et en se détournant des appâts que Satan leur tend pour les détourner de leur tâche. Et de nouveaux éléments continuent de venir grossir leurs rangs. L’instructeur illustra par deux faits vivants la nécessité de voir à l’épreuve si nous sommes dans la foi. Un missionnaire qui s’était engagé sur une mauvaise voie a perdu ses privilèges de service parce qu’il a fait fi des mises en garde que lui avait values sa conduite. Une de nos compagnes qui est missionnaire a su, dans la joie, tenir bon, alors qu’au cours des trois premiers mois de son service la maladie devait lui faire perdre les cheveux et la priver de l’ouïe, la laissant par ailleurs terriblement affaiblie. Elle est toujours dans le service missionnaire, 42 ans plus tard, et elle a aidé 156 personnes à progresser jusqu’au baptême. Frère Redford conclut ainsi son discours: “Opposez-vous au Diable, et il fuira loin de vous. Ne vous laissez pas leurrer par lui. Constatez ce que vous êtes personnellement. Jéhovah prendra soin de vous.”
Après lui, Ulysses Glass, un autre instructeur, développa le thème “La sagesse est avec les modestes”. (Proverbes 11:2.) Pour illustrer que la lumière provenant de la Parole de Dieu peut nous aider à rester “chargés”, il utilisa l’image d’une montre-bracelet solaire. “Mais, précisa-t-il, la connaissance par elle-même ne donne pas la sagesse. La modestie est également requise par Dieu.” (Michée 6:8). La modestie nous pousse à craindre Dieu, et “la crainte de Jéhovah est le début de la sagesse”. (Proverbes 9:10.) Il est vrai que nous devons avoir de nous-mêmes une certaine estime; l’autocritique peut être destructive. Jéhovah a accordé des capacités particulières à certains, tout comme il le fit pendant la construction du tabernacle, mais il nous faut manifester la fidélité et la modestie. S’adressant à la classe, frère Glass dit: “Durant les cours, vous avez fait preuve de sérieux et de respect. Manifestez une même fidélité là où vous serez envoyés, et Dieu vous bénira.”
Albert Schroeder, du Collège central, prononça le discours principal “Bien équipés pour le service missionnaire dans les années 90”. Il dit en introduction: “Les années 90 ont connu un départ en trombe. De nombreuses nations d’Europe de l’Est ont été ébranlées. Il y a quelques mois de cela, le mur de Berlin tombait. Le New York Times a titré: ‘Août 1990, le mois qui a bouleversé le monde.’ Ainsi, vous qui recevez aujourd’hui vos diplômes, vous vivez dans une époque marquée par l’agitation. Vos cinq mois d’étude vous y ont-ils préparés? Absolument!” Il mentionna ensuite quelques-unes des particularités fort utiles des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, et montra comment son étude avait rendu vivante la Parole de Dieu. Un autre instrument puissant qui a équipé les élèves est le manuel Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile, dont une version révisée existe à présent en anglais. Le livre L’humanité à la recherche de Dieu, paru récemment, devrait également être fort utile aux missionnaires. Et frère Schroeder conclut par ces mots: “Ainsi donc, frères, remerciez Jéhovah pour la formation remarquable et inestimable dont vous avez bénéficié — une formation qui est solide et ne peut être ébranlée. Allez de l’avant avec la bénédiction de Jéhovah et ayez pleinement confiance en lui et en notre merveilleux Conducteur Jésus Christ. Les paroles que nous trouvons dans la Bible sont assurément inspirées, et elles vous guideront dans votre service missionnaire.”
Des salutations en provenance de 11 pays ont alors été lues. Les élèves entrèrent en possession de leur diplôme, et l’un d’eux fit lecture d’une lettre touchante destinée au Collège central et à la famille du Béthel.
La session de l’après-midi comprenait une étude abrégée de La Tour de Garde, dirigée par David Walker, membre du Comité de la Ferme. Les élèves ont alors mis en scène des faits de prédication sous le titre “Le pouvoir de la prière en prédication”. Le drame Libérés pour promouvoir le culte pur, drame qui retrace le retour d’Esdras à Jérusalem, fut joué par une congrégation locale. Frère Frederick Franz, le président de l’École de Galaad, termina la journée par une émouvante prière.
[Illustration, page 24]
89e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière et les noms cités de la gauche vers la droite: 1) K. Ahr; L. Johnston; V. Ng Ying Kin; A. Sukkau; A. Rodriguez; N. Myklebust. 2) H. Ahr; P. Verbeek; K. Verbeek; S. DeBolt; S. DeBolt. 3) W. Sukkau; L. Ayala; S. Ayala; R. Jenson; J. Ng Ying Kin; T. Myklebust. 4) C. Rodriguez; G. Ferlisi; L. Ferlisi; J. Tank; K. Jenson; J. Tank; P. Johnston.