Quelle est la pierre de touche du vrai christianisme?
DE NOS JOURS, plus de gens se réclament du christianisme que de n’importe quel autre groupement religieux. Mais ces chrétiens qui adorent chacun à sa façon ont des croyances contradictoires, sont désunis et vont parfois même jusqu’à s’entre-tuer. Manifestement, beaucoup ne sont pas de vrais chrétiens. Jésus a annoncé qu’à notre époque beaucoup lui diraient: “Seigneur, Seigneur”, en d’autres termes, qu’ils prétendraient être chrétiens; et pourtant il leur répondrait: “Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” (Matthieu 7:21, 23). Certainement, aucun de nous ne voudrait être compté parmi ces personnes! Comment pouvons-nous donc savoir si nous sommes de vrais chrétiens?
Il faut reconnaître qu’être un vrai chrétien implique de nombreuses choses. Le vrai chrétien doit avoir une foi solide, car “sans la foi il est impossible de lui plaire [à Dieu]”. (Hébreux 11:6.) Cette foi solide doit s’accompagner d’actions droites. Le disciple Jacques nous a avertis que “la foi sans les œuvres est morte”. (Jacques 2:26.) Un chrétien doit en outre reconnaître l’autorité de “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Mais ces caractéristiques ne constituent pas la pierre de touche du vrai christianisme.
Quelle est donc cette pierre de touche? L’apôtre Paul répond à cette question dans sa première lettre aux Corinthiens: “Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je suis devenu un morceau d’airain qui résonne ou une cymbale qui retentit. Et si j’ai le don de prophétie, et que je connaisse tous les saints secrets et toute connaissance, et si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. Et si je donne tout mon avoir pour nourrir autrui, et si je livre mon corps pour me glorifier, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me sert à rien.” — 1 Corinthiens 13:1-3.
Ainsi, l’amour est la pierre de touche du vrai christianisme. La foi, les œuvres et de bonnes fréquentations sont essentielles, indispensables. Mais sans l’amour, elles n’ont aucune valeur. Pourquoi cela?
Avant tout, en raison de la personnalité du Dieu que nous adorons. L’apôtre Jean dit de Jéhovah, le Dieu du vrai christianisme: “Dieu est amour.” (1 Jean 4:8). Jéhovah Dieu possède de nombreuses autres qualités, telles la puissance, la justice et la sagesse; mais puisqu’il est avant tout un Dieu d’amour, de quel genre de personnes veut-il recevoir un culte? Très certainement d’individus qui l’imitent et cultivent l’amour. — Matthieu 5:44, 45; 22:37-39.
Un bon mobile
Oui, l’amour amène les chrétiens à ressembler au Dieu qu’ils adorent. Cela signifie que leurs mobiles sont semblables à ceux qui animent Dieu. Quel mobile a animé par-dessus tout Jéhovah Dieu lorsqu’il a envoyé Jésus sur terre pour nous permettre d’obtenir la vie éternelle? L’amour. “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). Quel mobile devrait donc nous pousser à accomplir la volonté de Dieu? Une fois encore, l’amour. “Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements.” — 1 Jean 5:3.
Est-il possible de servir Dieu avec de mauvais mobiles? Oui. Paul a mentionné certains individus de son époque qui servaient Dieu par envie et par rivalité (Philippiens 1:15-17). Cela pourrait nous arriver. Le monde actuel met beaucoup l’accent sur la compétition, et cet esprit pourrait nous influencer. Nous pourrions avoir la fatuité de penser que nous sommes meilleurs orateurs que d’autres, ou que nous avons plus de succès quand nous proposons des publications. Nous pourrions comparer les privilèges qui nous sont accordés dans la congrégation avec ceux d’un autre et en concevoir de la suffisance — ou de l’envie. Jaloux de son autorité, un ancien pourrait aller jusqu’à freiner les progrès d’un chrétien plus jeune, mais ayant des capacités. L’appât du gain pourrait nous pousser à cultiver l’amitié de chrétiens aisés, tout en ignorant les plus pauvres.
Ces choses peuvent arriver, car nous sommes imparfaits. Toutefois si, à l’exemple de Jéhovah, nous faisons de l’amour notre principale motivation, nous combattrons ces tendances. L’égoïsme, le désir de nous mettre en avant ou une fierté présomptueuse pourraient faire barrage à l’amour et, en fin de compte, notre service pour Dieu ‘ne nous servirait à rien’. — Proverbes 11:2; 1 Corinthiens 13:3.
L’amour dans un monde égoïste
Jésus a dit que ses disciples ne feraient “pas partie du monde”. (Jean 17:14.) Comment éviter d’être submergés par l’influence du monde qui nous entoure? L’amour nous y aidera. Pour prendre un exemple, les hommes sont aujourd’hui “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. (2 Timothée 3:4.) Jean nous a avertis du danger qu’il y a à répondre à ce portrait: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père, mais provient du monde.” — 1 Jean 2:15, 16.
En vérité, il n’est pas facile de rejeter “le désir de la chair” et “le désir des yeux”. Ces choses sont précisément aimées parce qu’elles sont attirantes pour notre chair. De plus, les plaisirs qui s’offrent à nous sont bien plus nombreux et variés aujourd’hui qu’aux jours de Jean; si donc le désir des yeux représentait à l’époque un obstacle, à combien plus forte raison actuellement!
On notera avec intérêt que nombre de plaisirs proposés par le monde actuel ne sont pas mauvais en soi. Il n’y a rien de mal à posséder une grande maison, une belle voiture, un téléviseur ou une chaîne stéréo. Il n’est pas plus contraire aux lois bibliques d’effectuer un beau voyage ou de passer des vacances de rêve. Quelle est donc l’idée clé de l’avertissement de Jean? En premier lieu, si ces choses prennent trop d’importance à nos yeux, elles développent en nous l’égoïsme, le matérialisme et l’orgueil. En second lieu, les efforts consentis pour gagner l’argent nécessaire à leur achat pourraient entraver notre service pour Jéhovah. Le simple fait de profiter de ces choses prend du temps, et bien que des moments de détente pris dans des proportions raisonnables nous procurent du délassement, le temps dont nous disposons est limité en raison de la nécessité d’étudier la Bible, d’assister avec nos compagnons aux réunions chrétiennes et de prêcher la bonne nouvelle du Royaume. — Psaume 1:1-3; Matthieu 24:14; 28:19, 20; Hébreux 10:24, 25.
Il faut de la détermination pour ‘mettre le Royaume à la première place’ et ne pas ‘user pleinement du monde’, car nous vivons dans une époque matérialiste (Matthieu 6:33; 1 Corinthiens 7:31). Une foi solide nous y aidera. Mais c’est surtout l’amour pour Jéhovah et notre prochain qui nous donnera la force de résister aux attraits du monde qui, sans être mauvais en soi, pourraient nous empêcher de ‘remplir pleinement notre ministère’. (2 Timothée 4:5.) Sans cet amour, notre ministère pourrait facilement devenir symbolique.
L’amour dans la congrégation
Jésus a mis l’accent sur l’importance de l’amour par ces mots: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Pourquoi les anciens passent-ils autant de temps à faire paître le troupeau et à aider leurs compagnons chrétiens si ce n’est par amour pour eux? Pourquoi les membres de la congrégation passent-ils sur les faiblesses de leurs frères, y compris des anciens, si ce n’est par amour? L’amour pousse les chrétiens à aider matériellement leurs frères qu’ils savent dans le besoin (Actes 2:44, 45). En cas de persécution, les chrétiens se protègent mutuellement et sont prêts à mourir les uns pour les autres. Pourquoi? En raison de leur amour. — Jean 15:13.
Les plus grandes preuves d’amour se manifestent parfois par de petites choses. Un ancien, déjà soumis à tension par sa lourde charge de travail, sera peut-être abordé par l’un de ses compagnons chrétiens qui va se plaindre de choses qui semblent de peu d’importance à l’ancien. L’ancien devrait-il se mettre en colère? Au lieu de laisser l’incident dégénérer en sujet de division, il agira avec patience et gentillesse envers son frère. Ils discuteront de la question et leur amitié s’en trouvera renforcée (Matthieu 5:23, 24; 18:15-17). Plutôt que d’insister l’un comme l’autre sur leurs droits, ils devraient s’efforcer de développer la grandeur d’âme préconisée par Jésus et être disposés à pardonner “soixante-dix-sept fois” à leurs frères (Matthieu 18:21, 22). Les chrétiens s’efforcent ainsi de se revêtir de l’amour, “car c’est un parfait lien d’union”. — Colossiens 3:14.
Développons notre amour les uns pour les autres
Oui, l’amour est le bon mobile pour servir Jéhovah. L’amour nous donnera la force de nous tenir séparés du monde et permettra à la congrégation de rester réellement chrétienne. Sans pour autant que l’efficacité soit oubliée, l’amour aidera ceux qui ont reçu l’autorité à ne pas négliger, par un souci exagéré d’efficacité, la bonté et la douceur dans leurs contacts avec autrui. L’amour nous aide à ‘obéir à ceux qui sont à notre tête et à être soumis’. — Hébreux 13:17.
L’apôtre Pierre nous exhorte à avoir “un profond amour” les uns pour les autres, car “l’amour couvre une multitude de péchés”. (1 Pierre 4:8.) Comment y parviendrons-nous? L’homme a été créé à l’image de Dieu et possède ainsi la capacité naturelle d’aimer. Mais le genre d’amour dont nous parlons ici demande davantage. En fait, il s’agit du principal fruit de l’esprit de Dieu (Galates 5:22). Pour cultiver l’amour, il nous faut donc laisser l’esprit de Dieu nous influencer. Comment cela? En étudiant la Bible, qui a été inspirée par l’esprit de Jéhovah (2 Timothée 3:16). Nous pouvons demander à Jéhovah que son esprit développe en nous l’amour pour Sa personne et pour nos frères. Il est également nécessaire de rester proches de la congrégation chrétienne, sur laquelle l’esprit est déversé en abondance.
Nous devons aussi nous examiner personnellement pour déceler toute action ou pensée qui trahirait un manque d’amour. Rappelons-nous que l’amour est une qualité de cœur; or, “traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable”. (Jérémie 17:9.) Il nous arrive d’agir avec froideur malgré toute l’aide que Jéhovah nous accorde. Il nous arrivera de parler avec une dureté déplacée à l’un de nos compagnons chrétiens, ou d’être irrités et de nous offusquer de ses déclarations. C’est pourquoi nous ferons bien de reprendre à notre compte cette prière de David: “Scrute-moi, ô Dieu, et connais mon cœur. Examine-moi, et connais mes pensées troublantes, et vois s’il y a en moi quelque voie douloureuse, et conduis-moi dans la voie des temps indéfinis.” — Psaume 139:23, 24.
La Bible dit: “L’amour ne passe jamais.” (1 Corinthiens 13:8). Si nous éprouvons les uns pour les autres ce genre d’amour, il nous sera aisé de le manifester en cas de difficultés. L’amour qui règne parmi les serviteurs de Jéhovah contribue grandement au paradis spirituel qui existe de nos jours. Seuls ceux qui aiment leurs frères du fond du cœur prendront plaisir à vivre dans le monde nouveau. Imitons donc Jéhovah en manifestant cet amour, ce qui renforcera l’unité qui nous lie. Cultivons l’amour, pierre de touche du vrai christianisme.