Chapitre 23
L’organisation visible de Dieu
1. Que dit la Bible à propos de l’organisation invisible de Dieu?
DIEU possède-t-il une organisation visible? Certes, puisqu’il en a une invisible. Jéhovah a créé des chérubins, des séraphins et d’autres anges pour exécuter sa volonté dans les cieux (Genèse 3:24; Ésaïe 6:2, 3; Psaume 103:20). Jésus est l’Archange, autrement dit il est placé au-dessus de tous ces anges (I Thessaloniciens 4:16; Jude 9; Révélation 12:7). Selon la Bible, l’organisation des anges est soit “trônes, ou seigneuries, ou gouvernements, ou autorités”. (Colossiens 1:16; Éphésiens 1:21.) Tous sont aux ordres de Jéhovah, accomplissant dans l’unité la tâche qui leur est confiée. — Daniel 7:9, 10; Job 1:6; 2:1.
2. Comment l’univers matériel dit-il toute l’importance que Dieu attache à l’organisation?
2 Les créations matérielles de Dieu disent toute l’importance qu’il attache à l’organisation. L’univers comprend des milliers de milliards d’étoiles organisées en énormes ensembles appelés galaxies. Ces galaxies se meuvent avec ordre dans l’espace, et les étoiles et les planètes qu’elles renferment font de même. Ainsi, notre planète Terre fait chaque année une révolution autour du soleil, l’étoile la plus proche de nous, exactement en 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 45,51 secondes. Quelle organisation!
3. Quelle leçon tirer de la merveilleuse organisation qui règne dans la création invisible de Dieu et dans son univers matériel?
3 Quelle leçon tirer de la merveilleuse organisation qui règne dans la création invisible de Dieu et dans son univers matériel? Celle-ci: Jéhovah est un Dieu d’organisation. Il est donc impensable qu’un tel Dieu laisse les humains qui l’aiment sans direction ni organisation.
L’ORGANISATION VISIBLE DE DIEU — PASSÉE ET PRÉSENTE
4, 5. Comment savons-nous que Dieu a guidé son peuple de façon organisée à l’époque d’Abraham et de la nation d’Israël?
4 La Bible montre que Jéhovah a toujours guidé ses serviteurs de façon organisée. Par exemple, des hommes de foi, tel Abraham, commandaient à leur famille et à leurs serviteurs en ce qui concerne le culte de Jéhovah. Celui-ci révélait sa volonté à Abraham (Genèse 12:1) et le chargeait d’instruire les siens. Dieu dit: “Je suis entré en relations avec lui [Abraham] pour qu’il donne ordre à ses fils et à sa maisonnée après lui, afin qu’ils gardent la voie de Jéhovah.” (Genèse 18:19). Cette disposition ordonnée permettait à un groupe d’humains d’adorer Jéhovah comme il convient.
5 Plus tard, quand les Israélites devinrent des millions, Jéhovah ne les laissa pas adorer chacun à sa façon, sans organisation. Non, ils furent constitués en une nation d’adorateurs organisés. La nation d’Israël était appelée la “congrégation de Jéhovah”. (Nombres 20:4; I Chroniques 28:8.) Si vous aviez été un véritable adorateur de Jéhovah à l’époque, il vous aurait fallu appartenir à cette congrégation et ne pas vous en séparer. — Psaume 147:19, 20.
6. a) Comment Dieu montra-t-il qu’il approuvait les disciples du Christ? b) Quelle preuve avons-nous que les chrétiens étaient organisés pour le culte?
6 Et au premier siècle? La faveur de Jéhovah reposait sur les disciples du Christ. Jéhovah répandit son esprit saint sur eux. Pour prouver qu’il employait désormais cette organisation chrétienne plutôt que la nation d’Israël, il accorda à certains de ces chrétiens le pouvoir de guérir les malades, de ressusciter les morts, etc. La lecture des Écritures grecques vous révélera que les premiers chrétiens étaient organisés pour le culte. En fait, ils avaient reçu l’ordre de s’assembler pour adorer Dieu (Hébreux 10:24, 25). Ainsi, si vous aviez été un véritable adorateur de Jéhovah à l’époque, il vous aurait fallu appartenir à son organisation chrétienne.
7. Comment savons-nous que Jéhovah n’a jamais utilisé plus d’une organisation?
7 Jéhovah a-t-il jamais utilisé plus d’une organisation? Au temps de Noé, seuls le patriarche et ceux qui étaient avec lui dans l’arche ont été protégés par Dieu et ont survécu au déluge (I Pierre 3:20). Au premier siècle, Dieu n’avait de relations qu’avec une seule organisation. Il n’y avait qu”‘un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême”. (Éphésiens 4:5.) Et selon Jésus, à notre époque, il n’y aurait qu’une seule source d’instruction spirituelle pour le peuple de Dieu.
8. Comment Jésus montra-t-il qu’il n’y aurait qu’une seule organisation visible divine sur la terre à notre époque?
8 Parlant de sa présence en tant que Roi régnant, Jésus dit: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:45-47). Quand il revint en tant que Roi en 1914, Christ trouva-t-il cette classe de “l’esclave” occupée à dispenser la “nourriture” ou instruction spirituelle? Oui, il s’agissait du reste de ses 144 000 “frères”. (Révélation 12:10; 14:1, 3.) Depuis 1914, des millions de gens ont accepté la “nourriture” fournie par cet esclave et se sont mis à pratiquer la vraie religion avec lui. Cette organisation composée de serviteurs de Dieu est connue sous le nom de Témoins de Jéhovah.
9. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu portent-ils le nom de Témoins de Jéhovah? b) Pourquoi appellent-ils leurs lieux de culte Salles du Royaume?
9 Les témoins de Jéhovah se tournent vers Dieu et sa Parole pour être instruits en toutes choses. Leur nom même atteste que leur principale activité est de rendre témoignage au nom et au Royaume de Jéhovah, à l’exemple de Christ (Jean 17:6; Révélation 1:5). Ils appellent Salles du Royaume leurs lieux de culte, parce que le Royaume de Dieu et de son Christ est le thème de la Bible. Il ne fait aucun doute que le christianisme du premier siècle ait eu l’approbation divine; aussi les Témoins de Jéhovah se sont-ils organisés d’après son modèle. Considérons quelques similitudes entre ces deux organisations.
LE MODÈLE DU PREMIER SIÈCLE
10. Quelles sont quelques-unes des caractéristiques de l’organisation chrétienne du premier siècle?
10 Au premier siècle, les chrétiens formaient des congrégations qui se réunissaient régulièrement pour adorer, pour fraterniser et pour étudier les Écritures (Hébreux 10:24, 25). Leur principale activité consistait à prêcher et à enseigner le Royaume de Dieu, à l’exemple de Jésus (Matthieu 4:17; 28:19, 20). Si un membre de la congrégation se mettait à faire le mal, il en était exclu. — I Corinthiens 5:9-13; II Jean 10, 11.
11, 12. a) Qu’est-ce qui prouve que les premières congrégations chrétiennes recevaient aide et direction des apôtres et des “aînés” de Jérusalem? b) Qu’entendons-nous par direction “théocratique”? c) Les congrégations ont-elles accepté une telle direction, et quels en furent les résultats?
11 Ces congrégations du premier siècle agissaient-elles indépendamment les unes des autres? Non, elles étaient unies dans la seule foi chrétienne. Toutes recevaient leurs directives de la même source. Ainsi, lorsqu’une grave discussion s’éleva à propos de la circoncision, ce ne furent ni les congrégations ni des individus qui tranchèrent la question. Il fut décidé que Paul, Barnabas et quelques autres “monteraient à Jérusalem auprès des apôtres et des aînés, à propos de cette discussion”. Une fois que ces hommes mûrs eurent pris leur décision avec l’aide de la Parole de Dieu et de “l’esprit saint”, ils envoyèrent des hommes fidèles pour en informer les congrégations. — Actes 15:2, 27-29.
12 Comment les congrégations accueillirent-elles ces instructions théocratiques (ou venant de Dieu)? La Bible dit: “Or, comme ils [l’apôtre Paul et ses compagnons] passaient par les villes, ils remettaient à ceux qui se trouvaient là, pour qu’ils les observent, les décrets arrêtés par les apôtres et les aînés qui étaient à Jérusalem. Ainsi les congrégations s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour.” (Actes 16:4, 5). Oui, toutes les congrégations suivaient la décision de ce collège d’anciens de Jérusalem, et elles s’affermissaient dans la foi.
LA DIRECTION THÉOCRATIQUE DE NOS JOURS
13. a) D’où et de qui l’organisation visible de Dieu reçoit-elle aujourd’hui ses directives? b) Quel lien y a-t-il entre le collège central et “l’esclave fidèle et avisé”?
13 Aujourd’hui, l’organisation visible de Dieu reçoit, elle aussi, des directives théocratiques. Au siège central des Témoins de Jéhovah à Brooklyn (New York), il y a un collège d’anciens originaires de différents pays, qui supervisent comme il convient les activités mondiales du peuple de Dieu. Ce Collège central est composé de membres appartenant à “l’esclave fidèle et avisé”. Il est le porte-parole de cet “esclave” fidèle.
14. Sur quoi le collège central du peuple de Dieu fonde-t-il ses décisions?
14 Tout comme les apôtres et les anciens de Jérusalem, les hommes de ce collège ont des années d’expérience dans le service de Dieu. Mais ils ne fondent pas leurs décisions sur la sagesse humaine. Non, gouvernés théocratiquement, ils suivent l’exemple du collège central de Jérusalem dont les décisions étaient basées sur la Parole de Dieu et prises sous la direction de l’esprit saint. — Actes 15:13-17, 28, 29.
LA DIRECTION D’UNE ORGANISATION MONDIALE
15. Pourquoi les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:14 montrent-elles que Dieu aurait une grande organisation sur terre au temps de la fin?
15 Jésus donna une idée de l’étendue de l’organisation de Dieu en ce temps de la fin quand il dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Songez à la somme de travail que représente l’annonce de l’établissement du Royaume de Dieu aux milliards d’habitants de la terre. L’organisation chrétienne des temps modernes, guidée par son Collège central, est-elle équipée pour accomplir cette grande œuvre?
16. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah ont-ils installé de grandes imprimeries? b) Que produisent-elles?
16 Les Témoins de Jéhovah prêchent actuellement le message du Royaume dans plus de 200 pays et îles. En vue d’aider les quelque 3 500 000 proclamateurs du Royaume (en 1988) à accomplir cette œuvre, de grandes imprimeries ont été installées dans de nombreux pays. On y produit des Bibles et des ouvrages bibliques. Chaque jour ouvrable, on imprime et expédie en moyenne plus de deux millions de périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous!
17. a) Quel est le but de ces écrits bibliques? b) Qu’êtes-vous invité à faire?
17 Toutes ces publications bibliques ont pour but d’aider les gens à connaître les grands desseins de Jéhovah. En fait, l’expression “annonce le Royaume de Jéhovah” est incluse dans le titre de La Tour de Garde. Nous vous invitons à diffuser ces écrits et à expliquer à vos semblables les vérités bibliques qu’ils renferment. Par exemple, y a-t-il une personne à qui vous pourriez communiquer les connaissances vitales que vous avez apprises dans le présent ouvrage?
18. a) Quelle sorte d’organisation est l’organisation de Dieu aujourd’hui? b) Pourquoi le peuple de Dieu a-t-il actuellement besoin d’être encouragé?
18 Tout comme au premier siècle, l’organisation divine aujourd’hui est une organisation de prédicateurs du Royaume voués et baptisés. Elle a été établie pour encourager et affermir spirituellement tous ses membres; ils en ont grand besoin, car Satan et ses agents s’opposent au message du Royaume qu’ils prêchent. Ce sont eux qui ont fait tuer Jésus à cause de la prédication, et la Bible dit que ses disciples seront également persécutés. — Jean 15:19, 20; II Timothée 3:12.
19. a) Qui a été établi aujourd’hui pour affermir le peuple de Dieu? b) Comment la congrégation est-elle protégée contre les mauvaises influences qui pourraient la corrompre?
19 Tout comme au premier siècle, de même aujourd’hui des “aînés” ou anciens sont établis pour affermir chaque congrégation. Ils peuvent vous donner, à vous aussi, les conseils bibliques qui vous permettront de régler vos problèmes. Ces anciens protègent également “le troupeau de Dieu”. Ainsi, dans le cas où un chrétien se met à faire le mal et refuse d’y renoncer, les aînés l’excluront de la congrégation pour préserver la santé et la pureté spirituelles de celle-ci. — Tite 1:5; I Pierre 5:1-3; Ésaïe 32:1, 2; I Corinthiens 5:13.
20. a) Au premier siècle, qui le collège central de Jérusalem envoyait-il, et dans quel but? b) Qui le Collège central d’aujourd’hui envoie-t-il?
20 Le collège central de Jérusalem envoyait des représentants spéciaux, comme Paul et Silas, pour instruire et encourager le peuple de Dieu; le Collège central d’aujourd’hui fait de même en ce temps de la fin (Actes 15:24-27, 30-32). Environ deux fois l’an, un ministre expérimenté appelé surveillant de circonscription passe une semaine avec chaque congrégation de sa circonscription.
21. Comment les surveillants de circonscription aident-ils les congrégations du peuple de Dieu?
21 Il y a plus de 60 000 congrégations de Témoins de Jéhovah dans le monde; elles sont réparties en circonscriptions de 20 congrégations chacune. Lorsqu’il visite les congrégations, le surveillant de circonscription édifie les témoins du Royaume en participant avec eux à l’activité de prédication et d’enseignement. Outre qu’il les stimule ainsi, il leur offre des suggestions qui les aideront à améliorer leur ministère. — Actes 20:20, 21.
22. Deux fois l’an, quelles autres occasions le peuple de Dieu a-t-il de s’affermir? b) Quelle invitation vous est faite?
22 Deux fois l’an en général, les congrégations de chaque circonscription se réunissent pour une assemblée qui dure un ou deux jours; ce sont là d’autres occasions d’être encouragé et affermi. Ces assemblées rassemblent de 200 à 2 000 personnes. Nous vous invitons à assister à celle qui aura lieu dans votre région. Nous sommes certains qu’elle vous affermira spirituellement.
23. a) Une fois l’an, quelles autres assemblées sont tenues? b) De quelle importance fut l’une de ces assemblées?
23 Une fois l’an, une assemblée de district est tenue pendant plusieurs jours. Faites un effort spécial pour y assister, car vous en retirerez des bienfaits spirituels. Certaines années, au lieu d’assemblées de district, nous avons eu des assemblées nationales ou internationales. La plus grande jamais organisée en un seul endroit fut celle de 1958, au Yankee Stadium et aux Polo Grounds de New York; elle dura huit jours. En cette occasion, 253 922 personnes écoutèrent le discours public intitulé “Le royaume de Dieu est entré dans son règne — La fin du monde est-elle proche?”. Depuis lors, les assemblées se tiennent dans des villes importantes, car il n’y a plus d’endroit assez vaste pour accueillir de telles foules.
LES RÉUNIONS DANS LES CONGRÉGATIONS
24. Quelles sont les cinq réunions hebdomadaires tenues par les congrégations du peuple de Dieu?
24 Le Collège central des Témoins de Jéhovah veille aussi à ce qu’un programme d’instruction biblique unifié soit présenté dans toutes les congrégations du peuple de Dieu. Chacune d’elles tient cinq réunions par semaine: l’École du ministère théocratique, la réunion de service, la réunion publique, l’étude de La Tour de Garde et l’étude de livre de la congrégation. Décrivons-les une à une.
25, 26. Quel est le but de l’École du ministère théocratique et de la réunion de service?
25 L’École du ministère théocratique aide les élèves inscrits à parler plus efficacement du Royaume de Dieu. De temps à autre, ils prononcent de courtes allocutions sur des sujets bibliques devant tout l’auditoire, et un ancien compétent leur fait des suggestions pour les aider à s’améliorer.
26 Généralement dans la même soirée a lieu la réunion de service, dont le programme est publié dans Le ministère du Royaume, feuillet mensuel de quatre pages ou plus édité par le Collège central. Lors de cette réunion sont proposées des suggestions pratiques et des démonstrations de méthodes efficaces pour présenter le message du Royaume. Christ a lui aussi instruit ses disciples sur la façon de remplir leur ministère. — Jean 21:15-17; Matthieu 10:5-14.
27, 28. Quel genre de réunions sont la réunion publique, l’étude de La Tour de Garde et l’étude de livre de la congrégation?
27 La réunion publique et l’étude de La Tour de Garde ont généralement lieu le dimanche. Les nouveaux sont invités à la réunion publique où un ministre qualifié prononce un discours biblique. L’étude de La Tour de Garde est une discussion par questions et réponses d’un article biblique publié dans un récent numéro du périodique en question.
28 Tandis que la congrégation tout entière se rassemble à la Salle du Royaume pour les réunions précitées, des groupes plus petits se réunissent dans des foyers privés pour l’étude de livre. Un manuel biblique, semblable au présent ouvrage, sert de base à la discussion qui dure environ une heure.
29. a) Quel mémorial les vrais chrétiens célèbrent-ils chaque année? b) Qui participe, comme il convient, au pain et au vin?
29 Outre ces réunions hebdomadaires, les Témoins de Jéhovah se réunissent chaque année au jour anniversaire de la mort de Jésus. Lorsqu’il institua le Repas commémoratif de sa mort, Jésus a dit: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” (Luc 22:19, 20). Jésus utilisa alors du vin et du pain non fermenté pour symboliser la vie qu’il s’apprêtait à sacrifier pour l’humanité. Ainsi, à l’occasion de ce repas, le reste des 144 000 disciples oints du Christ proclament leur espérance céleste en participant au pain et au vin.
30. a) Qui d’autre assiste au Mémorial, et quelle est leur espérance? b) Comment Jésus a-t-il décrit ces personnes?
30 Des millions de gens assistent à ce Mémorial en tant qu’observateurs. Cela leur rappelle, à eux aussi, ce que Jéhovah et Jésus Christ ont fait pour les affranchir du péché et de la mort. Ils espèrent vivre, non pas au ciel, mais éternellement dans le paradis terrestre. Ils sont comme Jean le baptiseur, qui se présenta comme “l’ami de l’époux” et non comme un élément de son épouse collective composée de 144 000 membres (Jean 3:29). Ces millions de personnes font partie des “autres brebis”, non du “petit troupeau”. Toutefois, comme l’a dit Jésus, elles servent dans l’unité avec les membres du “petit troupeau”, afin que tous deviennent “un seul troupeau”. — Jean 10:16; Luc 12:32.
SERVONS DIEU AVEC SON ORGANISATION
31. Qu’est-ce qui montre que Dieu désapprouve ceux qui restent dans une fausse religion et cependant essaient de faire partie de son organisation?
31 Comme autrefois, Jéhovah a aujourd’hui une organisation visible. Grâce à cet instrument, il éduque son peuple pour la vie dans l’ordre nouveau et juste. Mais on ne peut à la fois appartenir à l’organisation divine et à la fausse religion. La Bible dit: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-t-il entre la justice et le mépris de la loi? Ou (...) entre la lumière et les ténèbres? (...) Ou quelle part a le fidèle avec l’incroyant?” Et Jéhovah ordonne: “C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-vous.” — II Corinthiens 6:14-17.
32. a) Que faut-il faire pour ‘sortir du milieu d’eux’? b) Quels bienfaits reçoit celui qui décide de servir Dieu avec son organisation théocratique visible?
32 Que signifie ‘sortir du milieu d’eux’? On ne pourrait obéir à ce commandement en continuant à faire partie d’une autre Église que celle dont Jéhovah se sert ou à lui donner son soutien. Si donc l’un de nous appartient encore à une telle Église, il lui faut signaler son retrait. Quiconque se sépare maintenant des pratiquants de la fausse religion pour servir activement Dieu avec son organisation théocratique visible, celui-là se place parmi ceux dont Dieu a dit: “Je résiderai parmi eux et je marcherai parmi eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.” — II Corinthiens 6:16.
[Illustration, page 192]
Au temps du déluge, Dieu avait-il plus d’une organisation?
[Illustrations, page 196]
SIÈGE MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH
Les BUREAUX ADMINISTRATIFS
Ordinateurs
IMPRIMERIE DE BROOKLYN
Rotatives
Reliure
Expédition
[Illustrations, page 197]
QUELQUES-UNES DES NOMBREUSES IMPRIMERIES DE LA SOCIÉTÉ WATCH TOWER
Brésil
Angleterre
Afrique du Sud
États-Unis (Wallkill)
Canada
[Illustrations, page 198]
Assemblée des Témoins de Jéhovah à New York — 253 922 assistants
Polo Grounds
Yankee Stadium
[Illustration, page 201]
Programme d’instruction biblique aux réunions des Témoins de Jéhovah