Comment cultiver la vertu
LES dictionnaires modernes définissent ainsi la vertu : “ Excellence morale, bonté. ” Elle est “ rectitude dans l’action et la pensée ; bonté de caractère ”. Le lexicographe Marvin Vincent a écrit que, dans le grec classique, le sens originel du mot rendu par “ vertu ” désignait “ une excellence de toute sorte ”. Il n’est dès lors pas surprenant que des qualités comme la prudence, le courage, la maîtrise de soi, l’équité, la justice, la compassion, la persévérance, l’honnêteté, l’humilité et la fidélité aient été considérées comme des vertus à un moment ou à un autre. On a également défini la vertu comme la “ force morale appliquée à suivre la règle ”.
À quelle règle d’excellence, de bonté et de droiture convient-il de se conformer ? “ Selon l’école dominante en matière d’éthique, a-t-on pu lire dans Newsweek, le scepticisme engendré par la philosophie des Lumières a réduit toutes les notions de bien et de mal à des questions de goût personnel, de préférence affective ou de choix culturel. ” Toutefois, convient-il de faire du bien et du mal une simple question de goût ou de préférence ? Non. Pour pratiquer la vertu, il nous faut une règle fiable du bien et du mal, une norme permettant de juger bon ou mauvais tel acte, telle attitude d’esprit, telle manière d’être.
La seule véritable Autorité en matière de morale
En matière de morale, il n’y a qu’une seule véritable Autorité : le Créateur de l’humanité, Jéhovah Dieu. Peu de temps après avoir créé le premier homme, Adam, Jéhovah lui a intimé cet ordre : “ De tout arbre du jardin tu peux manger à satiété. Mais quant à l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais, tu ne dois pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr. ” (Genèse 2:16, 17). Dieu a donné à l’arbre ce nom particulier pour souligner Son droit exclusif de décider de ce qui est bon ou mauvais pour ses créatures. Les actes, le point de vue et les traits de personnalité de chacune seraient donc évalués par référence aux normes divines du bon et du mauvais. Sans ces normes, il serait impossible de distinguer correctement le bien du mal.
L’ordre relatif à l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais plaçait Adam et Ève devant un choix : obéir ou désobéir. Pour eux, la vertu était synonyme d’obéissance à ce commandement. Avec le temps, Jéhovah a donné davantage de renseignements sur ce qui lui plaît ou lui déplaît, et il les a fait consigner à notre intention dans la Bible. Par conséquent, pour cultiver la vertu il nous faut nous conformer aux normes justes de Jéhovah, contenues dans les Écritures.
Connaissons bien les normes de Dieu
Puisque Jéhovah Dieu a fixé les normes du bien et du mal et les a révélées dans la Bible, ne devrions-nous pas apprendre à bien les connaître ? L’apôtre Paul écrit : “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit pleinement qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne. ” — 2 Timothée 3:16, 17.
Songez par exemple à la méprise dont Kunihito, mentionné dans le précédent article, a été victime lorsqu’il a manifesté la modestie telle qu’on la voit dans son pays. Un examen attentif des normes fixées par les Écritures l’a par la suite aidé à adopter un point de vue plus équilibré. Certes, la Bible encourage à la modestie et met en garde contre l’excès de confiance en soi et la présomption (Proverbes 11:2 ; Mika 6:8). Néanmoins, lorsqu’il expose les conditions requises pour “ une fonction de surveillant ”, l’apôtre Paul parle d’‘ aspirer ’ à ce privilège (1 Timothée 3:1). S’il est nécessaire pour cela de ne pas être vantard ou présomptueux, il ne faut pas pour autant se déprécier inutilement.
Que dit la Bible au sujet de l’excellence morale dans le domaine des affaires ? Le recours à des procédés douteux ou le contournement des lois en matière de réglementation et d’impôts sont aujourd’hui monnaie courante. Cependant, la règle biblique est que, quoi que fassent les autres, nous devons “ nous conduire d’une manière droite en toutes choses ”. (Hébreux 13:18.) Dès lors, nous cultiverons la vertu en étant honnêtes et équitables envers nos employeurs ou nos employés, nos clients et l’administration (Deutéronome 25:13-16 ; Romains 13:1 ; Tite 2:9, 10). L’honnêteté favorise assurément la confiance et la bonne volonté, et mettre les accords par écrit évite souvent les malentendus et les difficultés qui risqueraient de surgir à cause d’un “ événement imprévu ”. — Ecclésiaste 9:11 ; Jacques 4:13, 14.
L’habillement et la coiffure sont deux autres domaines dans lesquels il nous faut également cultiver la vertu. Les habitudes vestimentaires varient selon les cultures, et les incitations à être toujours habillé selon la dernière tendance peuvent être fortes. Mais quelle obligation y a-t-il de suivre constamment la mode ? La Bible, quant à elle, nous exhorte à ‘ cesser de nous conformer à ce système de choses-ci ’. (Romains 12:2.) Plutôt que d’établir des règles, l’apôtre Paul a écrit sous inspiration : “ Je veux que les femmes se parent dans une tenue bien arrangée, avec modestie et bon sens, non pas avec des façons de se tresser les cheveux, et de l’or ou des perles ou des vêtements coûteux, mais comme il convient à des femmes qui déclarent révérer Dieu. ” (1 Timothée 2:9, 10). Ce principe de base, qui s’applique tant aux hommes qu’aux femmes, laisse bien entendu aux goûts personnels et aux différentes cultures une grande liberté de choix en matière de style.
La Bible révèle également les pratiques immorales que Dieu condamne sans ambages. En 1 Corinthiens 6:9, 10, on lit l’avertissement suivant : “ Comment ! Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous égarez pas. Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient à des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront du royaume de Dieu. ” Ces versets ont fait prendre conscience à Maria, mentionnée précédemment, que selon la règle de l’excellence morale établie par le Créateur sa relation avec Juan était immorale et qu’elle devait y mettre un terme si elle souhaitait avoir l’approbation de Dieu. De toute évidence, pour cultiver la vertu nous devons bien nous familiariser avec les lois de Jéhovah.
Apprenons avec le cœur
La vertu ne consiste pas seulement à ne pas faire ce qui est mauvais. Une force morale l’anime. La personne vertueuse est pleine de bonté. “ La vertu, énonce un maître de conférences en théologie, s’apprend avec le cœur autant qu’avec la tête. ” Cultiver la vertu suppose donc davantage qu’acquérir une solide connaissance de la Parole de Dieu. Cela nécessite de méditer sur ce qui y est écrit pour que notre cœur se remplisse de gratitude envers Jéhovah et que nous nous sentions poussés à appliquer les principes des Écritures dans notre vie.
“ Combien j’aime ta loi [...] ! s’est exclamé le psalmiste. Tout au long du jour elle occupe mes pensées. ” (Psaume 119:97). Le roi David a écrit quant à lui : “ Je me suis souvenu des jours d’autrefois ; j’ai médité sur toute ton action [celle de Dieu] ; sans relâche et bien volontiers je me suis intéressé à l’œuvre de tes mains. ” (Psaume 143:5). Nous devrions nous aussi intégrer la méditation dans notre étude de la Bible et des publications chrétiennes.
Il faut admettre que trouver le temps d’étudier et de méditer profondément n’est pas toujours facile. Mais si nous voulons cultiver la vertu, nous devons racheter le temps sur d’autres activités (Éphésiens 5:15, 16). Michael, 24 ans, rachète ce temps en se levant chaque jour 30 minutes plus tôt qu’il n’en avait l’habitude. Il explique : “ Au début je me contentais de lire la Bible pendant une demi-heure. Ce n’est que récemment que j’ai compris l’importance de la méditation. À présent, je consacre environ la moitié du temps à réfléchir à ce que je viens de lire. C’est vraiment enrichissant. ” On peut aussi méditer à d’autres moments. Dans un chant à Jéhovah, David déclare : “ Durant les veilles de la nuit je médite sur toi. ” (Psaume 63:6). Ailleurs, la Bible rapporte qu’“ Isaac était sorti pour méditer dans la campagne, vers la tombée du soir ”. — Genèse 24:63.
La méditation joue un rôle capital dans l’apprentissage de la vertu, car elle nous aide à ressentir les choses comme Jéhovah les ressent et à faire nôtres ses pensées. Maria, par exemple, savait que Jéhovah condamne la fornication. Mais pour ‘ avoir en aversion ce qui est mauvais et s’attacher à ce qui est bon ’, il lui a fallu méditer sur des versets clés de la Bible (Romains 12:9). C’est après avoir lu Colossiens 3:5, qui nous recommande de ‘ faire mourir les membres de notre corps pour ce qui est de la fornication, de l’impureté, des désirs sexuels, des envies nuisibles et de la convoitise ’, qu’elle a compris la nécessité d’opérer des changements. Il a ensuite fallu qu’elle analyse : “ Quel genre de désirs sexuels dois-je faire mourir ? Que dois-je éviter qui pourrait m’inspirer des envies impures ? Faut-il que je modifie ma façon de me comporter envers les membres de l’autre sexe ? ”
La méditation consiste également à envisager les conséquences d’une action. Paul exhorte les chrétiens à s’abstenir de la fornication et à exercer la maîtrise de soi de façon à ce que “ personne n’en vienne à nuire à son frère et à léser ses droits ”. (1 Thessaloniciens 4:3-7.) Voici quelques questions qui méritent réflexion : “ Quel tort ferais-je à ma famille, aux autres et à moi-même en agissant ainsi ? À quelles conséquences sur les plans spirituel, affectif et physique est-ce que je m’expose ? Qu’ont récolté certaines personnes pour avoir autrefois transgressé la loi de Dieu ? ” C’est une telle analyse qui a permis à Maria de fortifier son cœur, et nous pouvons en retirer les mêmes bienfaits.
Tirons leçon des exemples
La vertu s’apprend-elle à l’école ? Cette question a intrigué de nombreux penseurs depuis des millénaires. Le philosophe grec Platon avait tendance à répondre oui. Aristote, en revanche, professait que l’on ne pouvait atteindre la vertu que par la pratique. Un journaliste a résumé le débat en ces termes : “ Bref, on ne peut acquérir la vertu ni par soi-même, ni dans les livres. C’est en vivant au sein d’une communauté [...], où la vertu est encouragée et récompensée, qu’on peut développer une personnalité orientée vers le bien. ” Mais où peut-on trouver des personnes vraiment vertueuses ? Si la plupart des cultures possèdent quelques modèles de vertu, tout au moins à travers leurs héros mythologiques et leurs légendes, la Bible, elle, abonde en véritables exemples.
Jéhovah est l’exemple le plus remarquable de vertu. Il agit toujours de manière vertueuse, juste et bonne. Nous pouvons donc cultiver la vertu en devenant des “ imitateurs de Dieu ”. (Éphésiens 5:1.) Quant à son Fils, Jésus Christ, il ‘ nous a laissé un modèle pour que nous suivions fidèlement ses traces ’. (1 Pierre 2:21.) En outre, la Bible contient de nombreux cas de personnes fidèles, telles qu’Abraham, Sara, Joseph, Ruth, Job, Daniel et ses trois compagnons hébreux. Et il ne faut pas oublier les exemples de vertu que l’on trouve aujourd’hui parmi les serviteurs de Jéhovah.
Nous pouvons y arriver
Sommes-nous vraiment en mesure de faire ce qui est vertueux aux yeux de Dieu ? Ayant hérité de l’imperfection, il risque d’y avoir parfois en nous une lutte acharnée entre l’esprit et la chair, entre notre désir de faire ce qui est vertueux et notre inclination au péché (Romains 5:12 ; 7:13-23). Néanmoins, avec l’aide de Dieu nous pouvons remporter la victoire (Romains 7:24, 25). Jéhovah nous fournit sa Parole et des publications bibliques. En étudiant assidûment les Écritures et en les méditant dans la prière, nous sommes à même de développer un cœur pur. C’est d’un tel cœur pur que viennent des pensées, des paroles et des actions vertueuses (Luc 6:45). En imitant les exemples de Jéhovah Dieu et de Jésus Christ, nous pourrons nous forger une personnalité qui plaît à Dieu. Et il nous est certainement possible d’apprendre beaucoup des personnes qui servent fidèlement Dieu à notre époque.
L’apôtre Paul a encouragé ses lecteurs à ‘ continuer à considérer ’ la vertu et les autres choses dignes de louanges. Ceux qui agissent ainsi auront à coup sûr la bénédiction de Dieu et réussiront, avec son aide, à cultiver la vertu. — Philippiens 4:8, 9.
[Illustration, page 6]
Intégrez la méditation dans votre lecture de la Bible.
[Illustration, page 7]
Forgez-vous une personnalité qui plaît à Dieu en imitant Christ Jésus.