“Vous êtes le sel de la terre”

“Vous êtes le sel de la terre; mais si le sel s’affadit, comment lui rendra-​t-​on sa salinité?” — MATTHIEU 5:13.

 1. Qu’est-​ce que le sel?

LE SEL est une substance remarquable. Du point de vue chimique, il est constitué de sodium, un métal très particulier, et de chlore, un gaz toxique. Le fait que ces deux éléments dangereux ont pu se combiner pour former un composé aussi utile témoigne des prodiges que le Créateur a opérés pour le bien de l’homme. — Psaume 104:24.

 2. Illustrez par un exemple les propriétés conservatrices du sel.

² En premier lieu, le sel est un excellent agent de conservation. Illustrons ce fait par un exemple: Un homme avait mis les peaux de deux moutons fraîchement abattus dans le coffre de sa voiture, et il était parti pour un long voyage sous la canicule africaine. Quand il a fini par ouvrir le coffre, une odeur répugnante s’en est dégagée; les deux toisons grouillaient de larves. Toutefois, elles ont été lavées et frottées de sel avec insistance. Quel en a été le résultat? Des années plus tard, ces deux descentes de lit moelleuses étaient toujours en excellent état.

 3. Que peut-​on dire de la valeur du sel et de son abondance sur la terre?

³ Sans conteste, le sel est un conservateur de grande valeur. Mais il a également d’autres utilités. De fait, dans la vieille Chine, seul l’or était plus précieux que lui. Il est à noter que notre mot sel dérive du latin sal, et que les soldats de l’Empire romain recevaient une partie de leur solde (le salarium) en sel. C’est de là que nous vient le terme “salaire”. De nos jours, il est vrai, le sel est un produit assez courant et relativement bon marché dans la plupart des régions du monde. Les océans en renferment près de 20 millions de kilomètres cubes. Étalée sur tout le territoire des États-Unis, cette masse de sel formerait une couche de plus d’un kilomètre et demi d’épaisseur. Même lorsque Jésus Christ se trouvait sur terre, le sel était déjà présent en abondance. Les eaux de la mer Morte en fournissaient une grande quantité, et il y avait des collines riches en sel près de l’endroit où la femme de Lot était devenue “une colonne de sel”. — Genèse 19:26.

 4. Pourquoi le sel est-​il indispensable à la vie?

⁴ Le sel possède aussi des vertus médicinales. Notre corps contient environ 230 grammes de sel sans lesquels il nous serait impossible de vivre. Dès lors, on peut dire que le sel est indispensable à la vie. Cependant, la Bible rattache aussi au sel un sens symbolique qui est directement lié à la vie et aux activités du chrétien.

Des paroles ‘assaisonnées de sel’

 5. Dans le domaine culinaire, à quoi sert le sel?

⁵ Quand une cuisinière oublie de mettre du sel dans un plat, celui-ci peut être tellement fade que les convives refuseront d’en manger. Job disait déjà: “Les choses fades se mangeront-​elles sans sel?” (Job 6:1, 6). Le sel met en valeur le goût des aliments. Or si les Écritures parlent du sel dans un sens figuré, c’est autant à cause de cette propriété que pour son pouvoir conservateur. Elles le font notamment pour décrire la façon dont le chrétien doit s’exprimer.

 6. Comment le conseil consigné en Colossiens 4:6 s’applique-​t-​il au ministère des Témoins de Jéhovah?

⁶ Ainsi, l’apôtre Paul a écrit: “Que votre parole soit toujours exprimée avec charme et assaisonnée de sel, pour savoir comment vous devez répondre à chacun!” La Traduction Œcuménique de la Bible rend ce passage comme suit: “Que vos propos soient toujours bienveillants, relevés de sel [“sans fadeur”, Parole vivante].” (Colossiens 4:6). Les vrais chrétiens passent de nombreuses heures à parler du Royaume de Dieu à leurs semblables. Il est vrai que tous les Témoins de Jéhovah ne sont pas par nature des orateurs brillants. Toutefois, s’ils tiennent eux-​mêmes en haute estime le message qu’ils prêchent et s’ils s’expriment avec chaleur et conviction, ils pourront aider de nombreuses personnes à tourner leur cœur vers la vérité renfermée dans la Parole de Dieu. Il importe donc au plus haut point que les propos des serviteurs de Jéhovah soient pleins de charme et attirants.

 7. Si les paroles d’un chrétien sont ‘assaisonnées de sel’, quelle bonne influence peuvent-​elles exercer sur ceux qui les écoutent?

⁷ Si les paroles des chrétiens sont “assaisonnées de sel”, non seulement elles permettront à ceux qui les écoutent de goûter toute la saveur du message biblique, mais encore elles concourront à préserver leur vie. Oui, tout comme le sel est nécessaire à la vie, de même les paroles des serviteurs de Jéhovah peuvent sauver la vie de ceux qui prêtent attention à ce qu’ils disent au sujet du dessein et du Royaume de Dieu. — Voir Jean 6:63, 68.

 8. Pourquoi les paroles des ministres chrétiens devraient-​elles toujours être ‘pleines de charme’?

⁸ Il ressort que les chrétiens devraient s’exprimer avec charme et bienveillance lorsqu’ils parlent à des incroyants. Certes, il arrive que ceux à qui ils communiquent le message du Royaume leur répondent d’une manière brutale ou incorrecte. Néanmoins, même dans de tels cas, il ne conviendrait pas qu’un serviteur de Jéhovah riposte du tac au tac. Ses paroles devraient toujours rester ‘pleines de charme’. En d’autres termes, le chrétien se montrera bienveillant, affable, courtois et miséricordieux. En répondant avec patience et amabilité aux questions, aux objections, aux critiques ou aux impolitesses, on obtient souvent des résultats extraordinaires. À ce sujet, un proverbe déclare: “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur.” (Proverbes 15:1). Effectivement, dans le ministère chrétien, la bienveillance, la politesse et le tact peuvent radoucir des gens qui, sous des dehors rudes ou amers, cachent un cœur bon. — Proverbes 25:15.

 9. Comment les chrétiens devraient-​ils parler à leurs frères dans la foi? Pourquoi?

⁹ Mais comment les chrétiens devraient-​ils s’adresser à leurs frères dans la foi? Avec dureté? Certainement pas. Pourquoi? Parce que tous ceux qui se sont voués à Jéhovah pour le servir font partie du “troupeau de Dieu”, troupeau qui mérite d’être traité avec tendresse. — I Pierre 5:2-4; Actes 20:29.

10. En quoi la déclaration consignée en Éphésiens 4:29-32 doit-​elle influer sur la façon dont les serviteurs de Jéhovah s’expriment?

¹⁰ Un serviteur de Jéhovah peut-​il cependant se permettre d’être grossier quand il s’adresse à des collègues de travail qui l’exaspèrent? Conviendrait-​il qu’un contremaître chrétien se laisse aller à un langage ordurier sous prétexte que ses ouvriers le déçoivent? Si une femme ou un mari chrétien est tant soit peu énervé, est-​il en droit d’injurier à loisir son conjoint ou ses enfants? Bien sûr que non. Paul a écrit: “Qu’aucune parole ordurière ne sorte de votre bouche (...). Que toute amertume mauvaise, toute colère, tout courroux, tout cri, tout propos outrageant, soient enlevés de chez vous, et aussi toute malice. Mais devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné volontiers par Christ.” — Éphésiens 4:29-32.

“Ayez du sel en vous-​mêmes”

11, 12. De quel genre de “sel” Jésus parlait-​il en Marc 9:50? Comment devons-​nous parler et agir pour suivre cette exhortation?

¹¹ En raison de notre imperfection, il arrive à chacun de nous de parler d’une manière indigne d’un chrétien. Le disciple Jacques l’a reconnu franchement par ces mots: “Tous, nous trébuchons bien des fois. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi en bride son corps entier.” (Jacques 3:2, 8-10). Les disciples de Jésus ne faisaient pas exception. Ils ont dû être repris parce qu’ils ne se parlaient pas avec bienveillance. Par exemple, ils ont eu un jour une discussion orageuse pour déterminer lequel d’entre eux était le plus grand. Jésus a profité de l’occasion pour leur donner à tous d’excellents conseils. Il les a notamment exhortés à ne jamais faire trébucher les autres, ce qui leur vaudrait d’être ‘salés par le feu’, c’est-à-dire détruits dans la Géhenne. Sur quoi il a formulé cette exhortation: “Ayez du sel en vous-​mêmes, et vivez en paix entre vous.” — Marc 9:33-50.

¹² Ce disant, Jésus ne pensait évidemment pas à la petite quantité de sel qui se trouvait dans l’organisme de ses disciples. Il les engageait plutôt à se montrer prévenants, délicats, pacifiques et sains dans leurs paroles comme dans leur conduite, en un mot à faire preuve de bon goût dans leurs rapports avec leurs semblables. Voilà qui est indispensable pour que les vrais chrétiens restent en paix les uns avec les autres.

“Le sel de la terre”

13. Que voulait dire Jésus quand il a déclaré à ses disciples: “Vous êtes le sel de la terre”?

¹³ Jésus a également déclaré à ses disciples: “Vous êtes le sel de la terre.” (Matthieu 5:13). Bien entendu, il ne voulait pas dire que ceux qui l’avaient suivi étaient littéralement faits de sel. Toutefois, comme le sel est un conservateur, de même le message qu’ils portaient aurait pour effet de sauver bien des vies. Effectivement, les disciples ont exercé une influence protectrice sur ceux qui ont bien voulu écouter leur message. Ils les ont empêché de se corrompre sur les plans spirituel et moral. Indéniablement, la bonne nouvelle proclamée par les disciples de Jésus avait le pouvoir de préserver la vie. — Actes 5:20; 13:46-48.

Un principe anticorrupteur

14. De quoi avons-​nous besoin pour résister à la corruption de ce monde?

¹⁴ Aux yeux de Jéhovah, qui est élevé et pur, le présent système de choses tout entier doit ressembler aux deux toisons dont nous avons parlé au début de cet article. Avant d’être nettoyées et frottées de sel, ces peaux étaient infestées de vermine et dégageaient une odeur fétide. En ce qui nous concerne, dans une certaine mesure nous subissons tous les effets des conditions qui règnent dans ce monde, et pour résister à la corruption qui a gagné tous les aspects de la vie il est indispensable de se montrer courageux et de rester intègre au regard de Dieu. C’est là le seul moyen d’échapper à la déchéance morale. Pour ce faire, il ne suffit pas de parler avec charme. Il faut aussi posséder la qualité conservatrice qui nous donnera la force de dire non à la corruption sous toutes ses formes. Oui, il y a là un besoin impérieux de “sel”. — I Pierre 4:1-3.

15. Quels excellents exemples Jésus et Daniel nous ont-​ils laissés?

¹⁵ Tout serviteur fidèle de Jéhovah doit savoir dire non aux pratiques mauvaises et aux tentations. Souvenez-​vous que Jésus l’a fait par trois fois lorsque Satan l’a tenté dans le désert (Matthieu 4:1-10). Réfléchissez aussi à l’exemple du prophète Daniel. Très tôt dans sa vie, celui-ci a appris à dire non. Alors qu’il était un jeune homme dans la cour du roi de Babylone, on lui avait assigné, à lui et à ses compagnons, “une ration journalière des mets délicats du roi”. Or Daniel et ses amis ont refusé cette nourriture. Ce faisant, ils ne déclinaient pas une simple marque d’hospitalité. Si les quatre jeunes Hébreux ont insisté pour qu’on leur donne uniquement des légumes et de l’eau, c’est parce qu’ils tenaient à ne pas consommer d’aliments interdits par la Loi de Jéhovah ou souillés par des rites païens. Sans conteste, il leur fallait du courage pour prendre cette position. Toutefois, ils en ont été récompensés, car à la fin du temps d’épreuve fixé ils se portaient mieux, physiquement parlant, que tous ceux qui avaient accepté les plats de la table royale. Qui plus est, sur le plan spirituel ils jouissaient de la bénédiction et de la faveur de Jéhovah. — Daniel 1:5-17.

16. Pourquoi peut-​on dire que Daniel ‘avait du sel en lui-​même’, spirituellement parlant?

¹⁶ Si Jéhovah Dieu a veillé à ce que Daniel et ses compagnons soient préservés, c’est parce que ceux-ci ‘avaient du sel en eux-​mêmes’. Mais nous pouvons encore tirer d’autres leçons de l’histoire de Daniel. En effet, celui-ci a été élevé à une haute fonction dans le gouvernement de Babylone. Dans une telle situation, il a certainement eu à dire non maintes et maintes fois, car il vivait au milieu des païens, et la cour royale était vraisemblablement pleine de débauche, de mensonge, de corruption, d’intrigues politiques et d’autres abus. Du reste, Daniel a souvent été soumis à de fortes pressions. Cependant, bien qu’en plein cœur du “monde” de l’époque, il ‘ne faisait pas partie du monde’. (Jean 17:16.) Sans contredit, Daniel était un serviteur fidèle de Jéhovah, un homme qui ‘avait du sel en lui-​même’. Rendez-​vous compte: Ses ennemis ont essayé de l’éliminer, peut-être parce que son intégrité et son honnêteté faisaient ressortir leur mauvaise attitude. Et pourtant, ils ont dû reconnaître eux-​mêmes “qu’il était digne de confiance et qu’aucune négligence ni chose malhonnête [n’avait été] trouvée en lui”. (Daniel 6:4, 5.) Quel exemple!

17. À quelles épreuves difficiles les jeunes chrétiens doivent-​ils faire face de nos jours?

¹⁷ À l’instar de Daniel et de ses amis, les jeunes chrétiens de notre temps doivent affronter des épreuves difficiles. À l’école, en particulier, ils sont en contact avec la drogue, le tabac, les boissons alcooliques, les propos orduriers, l’immoralité sexuelle, la tricherie, l’esprit de rébellion, le faux culte, le nationalisme, les mauvaises compagnies, les faux enseignements comme la théorie de l’évolution, et bien d’autres influences puissantes. Un jeune chrétien a besoin de beaucoup de “sel” pour rester pur et intègre face à toutes ces tentations.

18. a) À quelles questions les parents chrétiens feront-​ils bien de réfléchir? b) Quels conseils peut-​on donner aux parents qui ont du mal à aider leurs enfants?

¹⁸ Par conséquent, si vous êtes un père ou une mère de famille chrétien, il serait bien que vous réfléchissiez sérieusement à la condition des vôtres. Font-​ils tous des progrès du point de vue spirituel? Avez-​vous réussi à garder vos enfants purs de toutes les formes de corruption qui règnent au sein de ce monde? Êtes-​vous toujours au courant de ce qu’ils font? Savez-​vous vraiment ce qu’ils pensent du culte pur et quels sont leurs sentiments à son égard? Les pratiques impures de ce monde leur inspirent-​elles de la répugnance ou menacent-​elles de les emporter (Amos 5:14, 15)? Si vous n’êtes pas assez proche de vos enfants pour leur porter secours ou que cette tâche vous paraisse au-dessus de vos forces, pourquoi ne pas prier ardemment Jéhovah à ce sujet? Vous pouvez être certain qu’il vous aidera à surmonter cet obstacle. — I Jean 5:14.

19. Citez certaines des choses pour lesquelles les parents chrétiens doivent savoir dire non.

¹⁹ Maintenant, quel exemple donnez-​vous vous-​même en tant que père ou mère chrétien? Rejetez-​vous avec fermeté les excès de table et de boisson, ainsi que les multiples formes d’immoralité et d’impureté qui ont cours autour de vous? Savez-​vous dire non à la corruption, aux menus chapardages, aux plaisanteries douteuses et aux propos obscènes qui caractérisent souvent les gens de ce monde? À votre travail et dans votre quartier, êtes-​vous connu comme une personne pure, honnête et droite? Pour demeurer “le sel de la terre”, il est indispensable de savoir dire non quand les circonstances l’exigent.

Constance et fidélité

20. Dans l’antique Israël, quel rôle le sel jouait-​il dans le culte de Jéhovah?

²⁰ En Israël, le sel jouait un grand rôle dans le culte de Jéhovah, sans doute à cause de ses vertus anticorruptrices. Ainsi, toutes les offrandes présentées sur l’autel devaient être salées. Dans la Loi que Dieu avait promulguée par l’entremise de Moïse on pouvait lire ce qui suit: “Tu ne devras pas laisser le sel de l’alliance de ton Dieu manquer sur ton offrande céréalière. Avec toutes tes offrandes tu présenteras du sel.” Par ailleurs, “une alliance de sel” était considérée comme un engagement extrêmement sérieux. — Lévitique 2:13; Nombres 18:19; II Chroniques 13:4, 5.

21. Qu’est-​il requis des serviteurs de Jéhovah qui constituent aujourd’hui le “sel de la terre”?

²¹ Ceux qui servent Jéhovah en qualité de témoins constituent aujourd’hui “le sel de la terre”. Il leur incombe donc de se montrer incorruptibles et fidèles. Il leur faut cultiver avec empressement le fruit de l’esprit saint de Dieu: l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). Effectivement, le fruit de l’esprit est à la base de toutes les qualités spirituelles qui sont comparables au sel. Toutefois, le simple fait que certains servent Jéhovah depuis des années ne garantit en rien qu’ils ne tomberont pas un jour ou l’autre (I Corinthiens 10:12). Jésus nous en a lui-​même avertis.

22. Comment doit-​on comprendre la deuxième partie de Matthieu 5:13?

²² Souvenez-​vous en effet que, juste après avoir dit: “Vous êtes le sel de la terre”, le Christ a ajouté: “Mais si le sel s’affadit, comment lui rendra-​t-​on sa salinité? Il n’est plus bon à rien qu’à être jeté dehors pour être piétiné par les hommes.” (Matthieu 5:13). Une partie du sel dont on se servait en ce temps-​là était mélangé à d’autres substances. Dès lors, si le sel proprement dit était emporté par la pluie ou disparaissait de quelque autre façon, ce qui restait n’était plus bon qu’à être jeté dehors, par exemple sur les chemins où les passants le piétinaient. En somme, si l’on ne conservait pas le sel dans de bonnes conditions il risquait vite de devenir inutile.

23. Comment les Témoins de Jéhovah devraient-​ils considérer ces paroles de Jésus: “Vous êtes le sel de la terre”?

²³ Par conséquent, pour continuer à servir fidèlement Jéhovah et son Fils Jésus Christ, il nous faut veiller à ne jamais perdre notre “salinité”, les qualités pures qui sont comparables au sel. Faisons donc tout ce qui est en notre pouvoir pour cultiver le fruit de l’esprit de Dieu. Exprimons-​nous toujours avec charme, en proclamant avec zèle le message du Royaume de façon à préserver des vies. Ne nous laissons jamais absorber par ce monde corrompu. Gardons plutôt présents à l’esprit la signification profonde et l’insigne privilège qui se rattachent à ces paroles de Jésus: “Vous êtes le sel de la terre.”

Qu’avez-​vous retenu?

◻ En quel sens nos paroles peuvent-​elles être ‘assaisonnées de sel’?

◻ Pourquoi est-​il nécessaire que les chrétiens ‘aient du sel en eux-​mêmes’?

◻ En quel sens les disciples de Jésus sont-​ils “le sel de la terre”?

◻ Quelles sont quelques-unes des choses que les chrétiens rejetteront s’ils ‘ont du sel en eux-​mêmes’?

◻ Eu égard à Matthieu 5:13, quelle attitude d’esprit les serviteurs de Jéhovah doivent-​ils avoir de nos jours?

[Illustration, page 22]

Très jeune, Daniel a appris à dire non.