La lumière est répandue sur la présence du Christ
“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, (...) il séparera les gens les uns des autres.” — MATTHIEU 25:31, 32.
1. Comment le clergé de la chrétienté interprète-t-il les paroles adressées à Jésus en Matthieu 24:3?
TROIS jours avant la mort de Jésus, quatre de ses disciples l’ont abordé et lui ont demandé instamment: “Dis-nous quand cela aura lieu, et quel est le signe de ta Venue [grec: parousia] et de la fin du monde?” Depuis des siècles, le clergé et les auteurs de la chrétienté interprètent ces paroles adressées à Jésus en Matthieu 24:3 (Osty) comme voulant dire qu’il sera de nouveau visible dans la chair, que tous les humains pourront le voir. Ils enseignent donc que le retour du Christ se fera en grande pompe et de façon visible. C’est ce qu’ils appellent la seconde venue du Christ. Mais ces suppositions sont-elles exactes?
2, 3. a) Quelle distinction le tome 2 des Études des Écritures fait-il entre les mots “venue” et “présence”? b) Qu’ont compris les serviteurs de Jéhovah relativement à la signification de la parousia du Christ?
2 En 1889, les oints de Jéhovah — les porteurs de lumière du XIXe siècle — avaient déjà été éclairés sur la question du retour du Christ. Dans le tome 2 des Études des Écritures, pages 164 et 166, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, avait écrit: “Le mot parousia (...) signifie présence et ne devrait jamais être traduit par venue (...), comme cela a lieu dans nos Bibles ordinaires (...). La pensée correcte de la signification du mot parousia [est] — non celle d’une venue, comme étant sur le point d’arriver, mais d’une présence après l’arrivée (...). [Jésus a] dit: ‘Tels les jours de Noé, telle la parousie [la PRÉSENCE] du Fils de l’homme.’ Remarquons que la comparaison n’est pas entre la venue de Noé et la venue de notre Seigneur (...). Le contraste est donc entre le temps de la présence de Noé parmi le peuple ‘avant le déluge’ et le temps de la présence de Christ dans le monde, à son second avènement, avant le feu — avant le trouble extrême du jour du Seigneur [Jéhovah] avec lequel cet âge se termine.” — Matthieu 24:37.
3 Ainsi, les serviteurs de Jéhovah du XIXe siècle avaient bien compris que la parousia du Christ serait invisible. Ils avaient également compris que la fin des temps des Gentils aurait lieu à l’automne de 1914. La lumière spirituelle se faisant de plus en plus abondante, ils ont compris par la suite que Jésus Christ avait été intronisé au ciel comme Roi du Royaume en cette même année 1914. — Proverbes 4:18; Daniel 7:13, 14; Luc 21:24; Révélation 11:15.
“La présence de notre Seigneur”
4. Que signifie “la présence de notre Seigneur Jésus Christ”?
4 Que signifie donc, à notre époque, l’expression biblique “la présence de notre Seigneur Jésus Christ”? (1 Thessaloniciens 5:23.) Selon une autorité en la matière, le terme “présence”, parousia, “devint le terme officiel pour désigner la visite dans une province d’un personnage de haut rang, un roi ou un empereur par exemple”. Par conséquent, cette expression désigne la présence royale du Seigneur Jésus Christ, à partir de 1914, date de son intronisation au ciel, et depuis lors. Le Roi Jésus Christ est donc présent de façon invisible afin d’‘aller soumettre au milieu de ses ennemis’; il règne activement en accomplissement de ce commandement prophétique (Psaume 110:2). Depuis près de 79 ans, les humains qui peuplent la terre ressentent les effets de la présence royale invisible du Christ.
5. Quels événements se produisant durant la parousia vont être traités dans ces trois articles d’étude?
5 Dans cette série de trois articles, nous allons passer en revue les preuves saisissantes des réalisations du Royaume de Christ accomplies pendant cette période. D’abord, nous présenterons plusieurs prophéties bibliques annonçant des événements qui se sont déjà produits ou qui sont en train de se produire. Ensuite, nous traiterons de l’œuvre remarquable accomplie par la classe de l’esclave fidèle et avisé, que Jésus utilise pendant toute cette période de sa présence royale (Matthieu 24:45-47). Enfin, nous examinerons la conclusion extraordinaire que sera la période de la “grande tribulation”. Jésus viendra alors en tant qu’Exécuteur des jugements de Jéhovah pour détruire les injustes et délivrer les justes (Matthieu 24:21, 29-31). Relativement à cette époque de destruction, l’apôtre Paul a écrit: “À vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous, lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” — 2 Thessaloniciens 1:7, 8.
Le signe
6. Quel signe composé trouve-t-on décrit aux chapitres 24 et 25 de Matthieu?
6 Il y a 19 siècles, ces porteurs de lumière qu’étaient les disciples de Jésus lui ont demandé un signe, c’est-à-dire des preuves, de sa future présence, lorsqu’il serait investi du pouvoir royal. Sa réponse, consignée aux chapitres 24 et 25 de Matthieu, fournit un signe composé dont tous les éléments se réalisent à l’heure actuelle sur la terre entière. L’accomplissement de ce signe est caractéristique d’un temps de détresse et de grande épreuve. Jésus a donné ce conseil: “Prenez garde que personne ne vous égare; car beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: ‘Je suis le Christ’, et ils en égareront beaucoup. Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.” — Matthieu 24:4-6.
7. Quels aspects du signe se réalisent depuis 1914?
7 Jésus a également prophétisé qu’il y aurait des guerres d’une ampleur jamais atteinte jusque-là. Dans l’accomplissement, deux conflits ont reçu l’appellation de guerres mondiales, l’un s’étant déroulé de 1914 à 1918, l’autre de 1939 à 1945. De plus, Jésus a dit qu’il y aurait des famines et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Les véritables chrétiens seraient durement persécutés. Conformément à cette prophétie, les Témoins de Jéhovah, porteurs de lumière modernes, subissent la persécution depuis huit décennies, alors qu’ils prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Dieu “par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:7-14.) Chaque Annuaire des Témoins de Jéhovah confirme que ces aspects du signe sont en train de se réaliser.
8, 9. a) Qu’implique la présence royale de Jésus? b) Qu’indique la prophétie de Jésus relative aux faux Christs quant à l’endroit où il se trouverait durant sa présence et la façon dont celle-ci se déroulerait?
8 Puisque la royauté de Jésus embrasse le monde entier, le vrai culte s’étend sur tous les continents. La présence (parousia) royale du Christ correspond à une période d’inspection de la terre (1 Pierre 2:12). Mais y a-t-il une capitale, un centre, où Jésus peut être consulté? Jésus a répondu à cette question en prédisant que, dans l’attente de sa présence, il se lèverait de faux Christs. Il a donné cet avertissement: “Si (...) on vous dit: ‘Voyez, il [le Christ] est dans le désert!’, ne sortez pas; ‘Voyez, il est dans les chambres intérieures!’, ne le croyez pas. Car, comme l’éclair sort des régions de l’orient et brille jusque dans les régions de l’occident, ainsi sera la présence [parousia] du Fils de l’homme.” — Matthieu 24:24, 26, 27.
9 Mieux que quiconque sur la terre, Jésus, “le Fils de l’homme”, savait où il se trouverait lorsque commencerait l’époque de sa présence. Il ne se trouverait ni ici, ni là, ni dans aucun endroit particulier de la terre. Il n’apparaîtrait pas en quelque lieu isolé, “dans le désert”, afin que ceux qui chercheraient le Messie puissent le consulter à l’insu des autorités gouvernementales du pays, et que ses disciples puissent s’entraîner sous sa direction et préparer un coup d’État qui lui permettrait de devenir le Chef messianique du monde. Il ne se cacherait pas non plus dans des “chambres intérieures”, quelques privilégiés seulement sachant où il se trouverait, afin que, échappant à tous les regards, il puisse conspirer et dresser des plans secrets avec ses complices pour renverser les gouvernements du monde et se faire oindre comme le Messie promis. Non!
10. Pourquoi peut-on dire que des éclairs de vérité biblique jaillissent dans le monde entier?
10 Au contraire, rien de ce qui concernait la venue de Jésus en tant que Roi, au début de sa présence royale, ne devait être caché. Comme l’a prédit Jésus, des éclairs de vérité biblique continuent de jaillir sur de grands espaces, des régions de l’orient aux régions de l’occident, dans le monde entier. Véritablement, les porteurs de lumière modernes que sont les Témoins de Jéhovah se révèlent être une “lumière des nations, pour que [le] salut [de Jéhovah] paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre”. — Ésaïe 49:6.
L’action des anges
11. a) Comment les armées angéliques sont-elles utilisées pour répandre la lumière du Royaume? b) Quand, et dans quel groupe, les membres de la classe du blé ont-ils été rassemblés?
11 D’autres textes relatifs à la présence de Jésus le décrivent accompagné des armées angéliques ou ‘envoyant’ ces armées (Matthieu 16:27; 24:31). Dans l’illustration du blé et de la mauvaise herbe, Jésus a déclaré: “Le champ, c’est le monde (...). La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges.” Cela ne signifiait pas cependant que durant sa présence, lorsqu’il serait investi du pouvoir royal et revêtu de gloire, il se bornerait à utiliser des messagers angéliques pour qu’ils remplissent des missions terrestres. À partir de 1919, les anges, sous la direction de Jésus, ont commencé à séparer la classe du blé, les oints engendrés de l’esprit qui se trouvaient sur la terre et qui avaient été dispersés par les événements de la Première Guerre mondiale, et les ont préparés à accomplir une autre activité au nom du Roi (Matthieu 13:38-43). Dans les années 20, des milliers d’autres personnes ont pris position pour le Royaume de Dieu, désormais établi, et ont été ointes de l’esprit de Dieu. Ces oints ont, de fait, été ajoutés aux membres du reste déjà existant. Collectivement, ils constituent à notre époque la classe de l’esclave fidèle et avisé.
12. À quelle purification les anges ont-ils pris part, et qu’en est-il résulté pour la terre?
12 Un autre exemple de l’action des anges durant la présence de Jésus, après son intronisation en 1914, est consigné en Révélation 12:7-9: “Michel [Jésus Christ] et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre, et ses anges ont été précipités avec lui.” Les cieux ont ainsi été purifiés; il ne reste plus qu’à purifier complètement le domaine terrestre du Royaume pour que le nom de Jéhovah soit sanctifié. En 1993, cette déclaration divine est toujours d’actualité: “Malheur à la terre (...), car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:12.
Une résurrection céleste
13, 14. a) Selon ce qu’indiquent les Écritures, que s’est-il passé à partir de 1918? b) Que révèlent Paul et Jean à propos du reste oint à notre époque?
13 Il se produit pendant la présence du Christ un autre événement extraordinaire: le commencement de la résurrection céleste. L’apôtre Paul a écrit que les chrétiens oints qui étaient endormis depuis longtemps dans la tombe seraient les premiers à être ressuscités et à vivre avec Jésus Christ dans les sphères spirituelles. Au cours des années, on a présenté des preuves indiquant que cela semble s’être produit à partir de 1918. Paul écrit: “Dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre: Christ les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence [parousia].” (1 Corinthiens 15:22, 23). La résurrection des oints pendant la présence du Christ est confirmée en 1 Thessaloniciens 4:15-17: “Voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence [parousia] du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis dans la mort (...). Ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs.” En fin de compte, 144 000 oints appartiendront au Christ et recevront cette merveilleuse récompense. — Révélation 14:1.
14 Comme le montre Paul, les membres du reste oint qui sont aujourd’hui en vie n’entrent pas dans le Royaume avant ces fidèles chrétiens oints, martyrs et disciples des temps anciens. De plus, l’apôtre Jean dit des oints qui meurent à notre époque: “Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs travaux, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent”, c’est-à-dire dans leur existence de ressuscités (Révélation 14:13). Et Paul d’ajouter: “Voici, je vous fais connaître un saint secret: nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés incorruptibles, et nous, nous serons changés.” (1 Corinthiens 15:51, 52). Quel miracle remarquable!
15, 16. a) Quelle illustration Jésus a-t-il donnée en Luc 19:11-15, et pour quelle raison? b) Comment cette prophétie s’est-elle réalisée?
15 Un jour qu’il prêchait le Royaume de Dieu à un groupe de disciples, Jésus a utilisé une illustration pour les aider à redresser leurs pensées. Voici ce qui nous est relaté: “Ils s’imaginaient que le royaume de Dieu allait se montrer à l’instant même. Il dit donc: ‘Un certain homme de haute naissance se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir. Appelant dix de ses esclaves, il leur donna dix mines et leur dit: “Faites des affaires jusqu’à ce que je vienne.” (...) Quand, finalement, il revint, après s’être fait investir du pouvoir royal, il ordonna d’appeler auprès de lui ces esclaves auxquels il avait donné l’argent, pour savoir ce qu’ils avaient gagné à faire des affaires.’” — Luc 19:11-15.
16 Cet “homme” qui alla au ciel, le “pays lointain” où il devait recevoir un royaume, c’est Jésus. Et c’est en 1914 qu’il a reçu le Royaume. Peu de temps après, le Roi Jésus a réglé les comptes avec ceux qui se disaient ses disciples pour voir de quelle manière ils s’étaient occupés des intérêts du Royaume qui leur avaient été confiés. Les fidèles, une minorité, ont été choisis pour recevoir les félicitations du maître: “C’est bien, bon esclave! Parce que tu t’es montré fidèle dans une toute petite affaire, reçois autorité sur dix villes.” (Luc 19:17). Ainsi, pendant la présence du Christ, devait s’effectuer une activité de prédication du Royaume intense et continue, au cours de laquelle seraient annoncés les jugements de Dieu à l’encontre des méchants; en vertu de l’autorité qui lui serait confiée, le “bon esclave” dirigerait cette activité.
La prédication dans le monde entier
17. Quelle joie caractérise la parousia?
17 Qu’allait-il encore se passer durant cette période de la parousia? Ce serait une époque de grande joie dans l’œuvre consistant à prêcher et à aider les gens à se préparer pour survivre à la grande tribulation à venir. Les membres de la “grande foule” qui viennent en aide au reste deviennent des “lettres de recommandation”. (Révélation 7:9; 2 Corinthiens 3:1-3.) Paul parle ainsi de la joie qu’éprouvent les moissonneurs: “Quelle est (...) notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne d’exultation — eh bien, n’est-ce pas vous? — devant notre Seigneur Jésus, lors de sa présence [parousia]?” — 1 Thessaloniciens 2:19.
Demeurons purs et irréprochables
18. a) Quelle prière de Paul a trait à la parousia? b) Quel état d’esprit devons-nous tous manifester durant cette époque, et de quelles manières?
18 Paul a également prié pour la sanctification de ceux qui vivraient dans cette période de la présence du Christ: “Que le Dieu de paix lui-même vous sanctifie totalement! Et que, sans défaut à tous les égards, l’esprit et l’âme et le corps qui sont vôtres, frères, soient gardés de façon irréprochable lors de la présence [parousia] de notre Seigneur Jésus Christ!” (1 Thessaloniciens 5:23). Oui, aujourd’hui, que nous appartenions au reste oint ou aux nombreuses autres brebis, l’esprit de coopération nous lie dans la fidélité pour que nous demeurions purs et irréprochables en cette époque extraordinaire. De même, il nous faut être patients. Jacques a écrit: “Patientez donc, frères, jusqu’à la présence [parousia] du Seigneur. (...) Affermissez vos cœurs, car la présence [parousia] du Seigneur s’est approchée.” — Jacques 5:7, 8.
19. De quoi Pierre nous a-t-il prévenus relativement à la parousia, et que devrions-nous faire?
19 L’apôtre Pierre avait lui aussi quelque chose à nous dire, à nous qui vivons cette époque. Il nous a prévenus qu’il y aurait des moqueurs, qui sont aujourd’hui si nombreux sur la terre entière. Pierre dit: “Vous savez d’abord ceci: que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence [parousia] promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” (2 Pierre 3:3, 4). Malgré l’existence de nombreux moqueurs durant la présence du Christ, les serviteurs de Jéhovah continuent d’être la lumière du monde, et cela pour le salut de beaucoup.
Questions de révision
◻ En ce qui concerne la parousia, comment les serviteurs de Jéhovah ont-ils progressivement reçu la lumière?
◻ Comment Matthieu 24:4-8 s’est-il accompli?
◻ Quelle collaboration les anges ont-ils apportée au Christ intronisé?
◻ Quel miracle extraordinaire semble accompagner la parousia?
◻ Quelle joie marque cette époque, et qui y a part?