Lorsque, par sa seconde lettre, l’apôtre mit la congrégation de Thessalonique en garde contre la manifestation future de l’“homme qui méprise la loi”, les détails relatifs aux agissements de cet “homme” constituaient encore un “mystère”, c’est-à-dire un secret de nature religieuse. Cependant, l’apôtre Paul leur rappela qu’il avait déjà coutume, lorsqu’il se trouvait chez eux, de leur parler de cette apostasie à venir et de l’“obstacle” qui s’opposait à son développement. — II Thessaloniciens 2:5-7.

À en juger par sa longévité, “l’homme qui méprise la loi”, dont l’existence dure depuis l’époque de Paul jusqu’à la présence du Christ, ne saurait être un seul individu; il s’agit plutôt d’une classe de gens. Étant donné que cette classe inique “s’élève au-dessus de quiconque est appelé ‘dieu’ ou objet de vénération”, elle doit représenter les meneurs de l’apostasie qui allaient être mêlés aux “œuvres de puissance” trompeuses réalisées au nom du Christ (comparez II Thessaloniciens 2:9 et Matthieu 7:22, 23). Des multitudes se rallieraient à ces gens-​là et à la religion plus facile qu’ils échafauderaient, religion qui apaiserait leur conscience sans pour autant les empêcher de mener, à la manière du monde, une vie égoïste, voire immorale. D’ailleurs, certains aspects de ce faux christianisme étaient déjà “à l’œuvre” parmi les prétendus chrétiens qui vivaient au temps de Paul. — I Thessaloniciens 4:3-8; 5:6-9, 14, 15, 19-22; II Thessaloniciens 3:6-15; voir Matthieu 25:41-46.

Paul, ainsi que les autres apôtres et anciens de la congrégation chrétienne, constituaient l’“obstacle” qui endiguait ces forces, car ils faisaient paître le troupeau à la manière du Christ. En raison des menaces d’apostasie, Paul adressa l’exhortation suivante aux Thessaloniciens: “Ainsi donc, frères, tenez ferme et retenez les traditions qui vous ont été enseignées.” Après la mort de Paul et des autres apôtres, des hommes égoïstes rejetèrent la vérité, s’érigèrent en maîtres et dévoyèrent le troupeau. En fait, seuls ceux qui réagirent favorablement aux conseils de Paul furent affermis “en toute bonne action et parole”. Cet “homme qui méprise la loi” finit par s’identifier au clergé d’un christianisme factice. — II Thessaloniciens 2:15-17; voir Matthieu 13:24-30, 37-43a.