Le jour du salut
“ Car il dit : Au temps favorable je t’ai exaucé, au jour du salut je t’ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. ” — II Cor. 6:2.
1. Qu’est-ce que le jour du salut et où se situe-t-il dans le temps ?
LE grand jour de Jéhovah est le jour du salut. La pleine réalisation de ce jour est le temps attendu depuis des siècles par les chrétiens. Dans l’accomplissement total, ce jour débuta en automne de 1914, quand le Christ commença à régner au milieu de ses ennemis, et il continuera jusqu’à l’achèvement de la destruction de Satan et de son organisation inique. Le début de cette domination a marqué le commencement des douleurs dans l’organisation de Satan, et il est aussi un temps de détresse pour les habitants de la terre. Le chapitre 12 de l’Apocalypse Rév 12 montre que ce règne commença par une guerre dans le ciel, qui eut pour conséquence l’expulsion hors des cieux de Satan et des forces spirituelles à son service ; après cela le règne juste du Christ put s’exercer sans obstacle dans le ciel. — Ps. 110:1, 2.
2. À présent que le Christ règne, pourquoi est-il permis à Satan d’exister ?
2 Étant donné que le royaume de Dieu fut établi en 1914, certains se sont demandé pourquoi Jéhovah Dieu a permis à l’iniquité de continuer jusqu’à présent. Si le Christ règne, pourquoi est-il permis aux méchants de dominer la terre ? Jéhovah nous montre sa façon de traiter Satan par son comportement à l’égard de Pharaon : “ Car l’Écriture dit à Pharaon : Je t’ai suscité à dessein pour montrer en toi ma puissance, et afin que mon nom soit publié par toute la terre. ” (Rom. 9:17). Ce principe d’action a été particulièrement suivi depuis 1914, en ce jour ou espace de temps mis à part par Jéhovah.
3. D’après la prophétie de Jésus, quelles choses doivent marquer ce “ jour ” ?
3 Les choses prédites par Jésus au chapitre 24 de Matthieu devaient se réaliser au jour de Jéhovah. Il fallait que la bonne nouvelle du Royaume fût prêchée en témoignage à toute la terre habitée. Dans ce ministère, les disciples de Jésus devaient être persécutés et haïs de toutes les nations. Il devait y avoir beaucoup de violences parmi les cohortes terrestres de Satan avant la manifestation de la grande puissance de Jéhovah. En fait, Jésus a prophétisé que la guerre contre Satan et son organisation serait arrêtée pour un temps : “ Si ces jours-là n’avaient été abrégés, aucune chair n’eût été sauvée. ” (Mat. 24:22, La). La “ chair ” dont il est fait mention ici sont ceux qui adorent Jéhovah. C’était un temps mis à part dans lequel beaucoup de personnes recevraient l’aide de Jéhovah et marcheraient dans la voie du salut. Le dessein de Jéhovah était de préserver un peuple pour son nom, un peuple qui rendrait témoignage dans le monde entier et engagerait les hommes de toutes les nations à s’enfuir de la “ Babylone ” moderne avant le déchaînement de la destruction. En accordant ce jour du salut, Jéhovah a montré sa bonté et sa patience à supporter l’opprobre. Malgré toute la détresse que ce jour a apportée dans l’ordre de choses de Satan, une grande foule de chanteurs de louanges s’est manifestée, pour son salut. Dans l’Apocalypse (7:14) il est annoncé ce qui suit : “ Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation. ”
4. Comment Jéhovah ouvre-t-il la voie du salut et pourquoi faut-il prendre une décision dès maintenant ?
4 Ceci est un fait, comme nous le montrent les chiffres suivants. En 1918, on comptait 3 868 personnes prêchant le message de Jéhovah de porte en porte. Elles exerçaient la religion pure dans un petit nombre de pays seulement. Les quelques années qui se sont écoulées depuis 1918 ont porté ce nombre, en 1953, à 510 228, et des centaines d’intéressés se font baptiser chaque mois pour symboliser l’offrande d’eux-mêmes au service de louanges de Jéhovah. Ceci a eu lieu à cause de la lumière accrue répandue sur la Parole de Dieu — l’aide de Jéhovah. Nous sommes dans le “ temps de la fin ”, le temps pour lequel les Écritures ont été particulièrement écrites (I Cor. 10:11). En faisant connaître ses desseins, surtout de nos jours, Jéhovah ouvre la voie du salut. Il vient en aide aux amis de la justice qui veulent le servir. Il leur indique le droit sentier à suivre. Pour être sauvés, il faut qu’ils invoquent le nom de Jéhovah (Rom. 10:10-15). Il faut l’invoquer maintenant, avant que la grande tempête du jour de Jéhovah éclate à Harmaguédon. Quand Harmaguédon se déchaînera dans toute sa fureur, le temps favorable pour embrasser le culte de Jéhovah aura pris fin. Il faut prendre une décision avant la fin de ce temps favorable. Voici maintenant le temps d’entrer dans le service de Jéhovah. Voici maintenant le temps d’y persévérer. “ Car il dit : Au temps favorable je t’ai exaucé, au jour du salut je t’ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. ” — II Cor. 6:2.
5, 6. a) Quel est le rapport entre la Parole et le salut de Jéhovah ? b) Comment pouvons-nous nous équiper et devenir une aide pour d’autres chrétiens ?
5 Le salut est au pouvoir de Jéhovah. Il est le Dieu du salut. Le mot employé ici signifie davantage que la seule acquisition de la vie. Il signifie la délivrance pour la vie et la sécurité. Il implique le fait de donner la santé. Il montre par conséquent que le salut de Dieu vient de plusieurs manières en ce jour de Jéhovah. Jéhovah soutient ses serviteurs. Il pourvoit à la nourriture spirituelle pour maintenir leur vigueur. C’est Jéhovah qui délivre des épreuves son corps terrestre de serviteurs. Bien que Jésus soit entré dans son règne invisible, les serviteurs de Jéhovah ont été éprouvés de bien des manières depuis 1914. Cela ne surprend pas les chrétiens informés, car Jésus a annoncé ces épreuves dans la Bible. Parfois cela a été très pénible. Jéhovah a également prophétisé ces épreuves dans les prédictions de la Bible qu’il a préservée pour qu’elle nous serve en ce jour du salut. Il est bon que nous examinions ce que la Parole de Dieu dit pour en tirer un réconfort et savoir ce qui nous attend à mesure que nous approchons du dénouement du jour de Jéhovah.
6 La connaissance exacte de ce que Jéhovah a dit nous donne de la vigueur, soutient notre endurance et affermit notre foi. Si nous sommes sages, nous étudierons la Parole de Jéhovah et nous nous fortifierons spirituellement. Alors, malgré les difficultés et les persécutions, nous serons capables de persévérer dans la foi et de servir autrui. “ Nous qui sommes forts, nous devons supporter les faiblesses de ceux qui ne le sont pas, et ne pas nous complaire en nous-mêmes. Que chacun de nous complaise au prochain pour ce qui est bien en vue de l’édification. Car Christ ne s’est point complu en lui-même, mais, selon qu’il est écrit : Les outrages de ceux qui t’insultent sont tombés sur moi. Or, tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction, afin que, par la patience, et par la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance. ” (Rom. 15:1-4). Nous ne devons jamais nous lasser d’apprendre et de nous servir de la connaissance acquise pour notre édification et celle de nos frères chrétiens. Voilà la voie qui, en ce jour de Jéhovah, nous mènera à la vie et nous fera gagner son salut.
LES PROPHÉTIES DÉCOUVRENT UNE MINE DE CONNAISSANCES
7, 8. a) Quelle prophétie allons-nous examiner ? b) Citez quelques-uns des personnages de cette prophétie et dites ce qu’ils préfiguraient.
7 Parmi les prophéties écrites d’avance pour notre instruction figure un événement extraordinaire survenu dans la vie de Daniel. Il est raconté au Da chapitre 6 du livre qui porte le nom de ce prophète et nous vous recommandons de lire ce chapitre. Ce fait est riche de signification en ce jour du salut, car il montre ce qui arrive à la classe terrestre de l’“ esclave ”. Dans le drame prophétique, Jéhovah s’est servi de Daniel pour représenter son “ esclave ”, son corps organisé de témoins. Darius représentait le pouvoir royal ou l’autorité et la loi. Les lions figurent la vraie justice, celle de Dieu. L’événement en question s’intitule : Daniel dans la fosse aux lions.
8 Daniel est le seul adorateur de Jéhovah mentionné par cette prophétie. Personne parmi les autres personnages n’était un serviteur de Jéhovah. C’est pourquoi Daniel, en tant que membre du reste juif, représente à la perfection la classe actuelle de l’“ esclave ”. (Mat. 24:45-47, La.) Personne d’autre n’adhère à la religion pure. Daniel occupait une haute position dans le royaume des Mèdes et des Perses. Que montrait ce fait ? Il indiquait la position importante que les témoins oints de Jéhovah occuperaient dans notre jour du salut et révélait qu’ils seraient connus dans le monde entier. Ils occupent une haute position devant Jéhovah, en qualité d’ambassadeurs et de représentants qui portent son nom.
9, 10. a) Que représentaient les princes ? b) Pourquoi les princes étaient-ils contre Daniel et qu’entreprirent-ils contre lui ?
9 D’autres chefs ou princes sont compris dans la prophétie. Ils n’étaient pas des adorateurs de Jéhovah. Ils ne respectaient pas le Dieu de Daniel et ne défendaient pas, comme Daniel, les justes principes divins. Ils tournèrent le dos au culte pur. Ils figurent trait pour trait les représentants visibles corrompus de Satan. Ce sont ceux qui veulent, pour leur profit, exercer une domination totale sur les peuples de la terre, ce qui est contraire à la volonté divine. Nul doute que les princes ou satrapes iniques et les deux chefs du royaume étaient peu disposés à donner un compte exact du tribut ou impôt perçu, mais Daniel, un homme juste qui gardait la loi de Dieu, les gênait dans leurs entreprises. Daniel ne voulait pas que le roi souffrît d’une perte quelconque.
10 Les princes ne pouvaient plus supporter l’honnêteté, l’intégrité et la franchise de Daniel. Ils le haïssaient. Ils voulurent se débarrasser de lui : “ Alors les chefs et les satrapes cherchèrent une occasion d’accuser Daniel en ce qui concernait les affaires du royaume. Mais ils ne purent trouver aucune occasion, ni aucune chose à reprendre, parce qu’il était fidèle, et qu’on n’apercevait chez lui ni faute, ni rien de mauvais. Et ces hommes dirent : “ Nous ne trouverons aucune occasion contre ce Daniel, à moins que nous n’en trouvions une dans la loi de son Dieu. ” (Dan. 6:4, 5). Daniel n’avait fait aucun mal, il obéissait à la loi.
11, 12. a) Quelle conspiration est annoncée ici par Jéhovah ? b) Pourquoi la ligne de conduite de Daniel est-elle une parfaite image de celle de la classe de l’“ esclave ” ?
11 Par haine et par méchanceté ces hommes ourdirent une conspiration contre Daniel. Les princes étaient jaloux de lui et de sa position privilégiée auprès de l’autorité royale. Aux yeux des satrapes rien n’était plus important que de se débarrasser de Daniel. Ainsi Jéhovah annonça comment les ennemis de son royaume et de la classe de l’“ esclave ” agiraient en son jour, comment ils conspireraient contre ceux qui pratiqueraient la justice. Dans une autre prophétie nous lisons ce qui suit : “ Car voici, tes ennemis s’agitent, ceux qui te haïssent lèvent la tête. Ils forment contre ton peuple des projets pleins de ruse, et ils délibèrent contre ceux que tu protèges. Venez, disent-ils, exterminons-les du milieu des nations, et qu’on ne se souvienne plus du nom d’Israël ! Ils se concertent tous d’un même cœur. ” — Ps. 83:3-6 83:2-5, NW.
12 Avec quelle précision Jéhovah a annoncé la conspiration contre la classe de l’“ esclave ” ! La vie droite que menait Daniel était un témoignage en faveur de Jéhovah ; de même Jéhovah demande de ses témoins actuels de mener une vie pure, comme partie de leur prédication. Dans le monde entier les témoins de Jéhovah s’avancent comme un peuple qui, dans sa vie, accorde la première place à Jéhovah. Comme David, ces hommes sont fidèles et ne trahissent pas la confiance mise en eux. Ils ne sont nullement disposés à céder aux pratiques immorales du monde de Satan, mais ils forment un peuple connu pour son honnêteté, sa pureté et son intégrité. Les témoins de Jéhovah ne remplissent pas les prisons de meurtriers, de voleurs et d’émeutiers. Ils sont, dans le monde entier, le peuple le plus respectueux des lois. C’est l’obéissance à la Parole écrite de Jéhovah qui leur a inculqué ce respect.
13. Pourquoi les témoins de Jéhovah sont-ils haïs de toutes les nations ?
13 Pourquoi alors, dans toutes les nations, les témoins de Jéhovah sont-ils haïs par la plupart des ecclésiastiques, des politiciens et des autres hommes influents ? Jésus nous fournit la réponse : “ Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant vous. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi... Mais ils vous feront toutes ces choses à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé. Ils vous excluront des synagogues ; et même l’heure vient où quiconque vous fera mourir croira rendre un culte à Dieu. ” (Jean 15:17-21 ; 16:2). De nombreux ecclésiastiques et politiciens ne peuvent supporter la prédication de la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Ils veulent réduire au silence ceux qui rendent un culte selon les commandements de Dieu. Ils cherchent un moyen dit “ légal ” pour justifier aux yeux du monde leurs actes contre les témoins de Jéhovah. Comment s’y prennent-ils ?
14. Quelle action dite “ légale ” les princes iniques entreprirent-ils contre Daniel ?
14 Voyez ce que Jéhovah a annoncé dans Daniel 6:5-8. Sachant que Daniel craignait sincèrement Jéhovah, les conspirateurs se mirent d’accord pour attaquer Daniel à cause du culte qu’il rendait à Jéhovah. Ils étaient persuadés que Daniel accorderait la première place à Jéhovah. Ils avaient donc trouvé le moyen de faire apparaître Daniel comme un malfaiteur. Ils se rendirent auprès du roi et lui proposèrent de publier un édit avec défense à quiconque d’adresser, dans l’espace de trente jours, des prières à quelque dieu ou à quelque homme, excepté au roi. Les transgresseurs du décret devaient être jetés dans la fosse aux lions. Le roi écrivit le décret qui devint irrévocable selon la loi des Mèdes et des Perses. Notez que les conspirateurs venaient de toutes les parties du grand empire perse, et Daniel était l’objet de leur complot. Le plan qui devait provoquer l’exécution “ légale ” de Daniel reposait sur une attaque contre l’adoration pure de Jéhovah. La liberté des cultes devait être bannie afin d’assurer le succès de leur projet. On ne devait pas permettre à Daniel d’adresser des prières à Jéhovah comme il le faisait auparavant conformément au commandement divin.
15. Quelles mesures prend-on aujourd’hui contre les témoins de Jéhovah ?
15 Pareillement les témoins de Jéhovah sont aujourd’hui la cible d’attaques déclenchées, dans toutes les parties de la terre, par des hommes aux intentions mauvaises. Jéhovah a annoncé ce qui suit : “ Pourquoi les rois de la terre se soulèvent-ils et les princes se liguent-ils avec eux contre l’Éternel et contre son oint ? Brisons leurs liens, délivrons-nous de leurs chaînes ! ” “ Les méchants te feraient-ils siéger sur leur trône, eux qui forment des desseins iniques en dépit de la loi ? Ils se rassemblent contre la vie du juste, et ils condamnent le sang innocent. ” (Ps. 2:2, 3 ; 94:20, 21). En harmonie avec cela, le monde prend des mesures rigoureuses contre les témoins de Jéhovah dans l’espoir de mettre fin à la proclamation du règne du Roi de Dieu. Ils couvrent leurs actes manifestes du “ manteau de la loi ”, trompant ainsi nombre de personnes sans défiance.
16. Quels mauvais traitements les nazis infligèrent-ils aux témoins de Jéhovah en Allemagne ?
16 Voici ce qui se passa dans l’Allemagne nazie. Des politiciens fanatiques trouvèrent un moyen “ légal ”. En 1933, ils interdirent l’œuvre de prédication des témoins de Jéhovah. On considérait comme “ crime ” le fait d’être un témoin de Jéhovah. De nombreux serviteurs de Dieu furent jetés en prison. Les nazis affirmaient que les activités des témoins de Jéhovah (étudiants de la Bible) minaient la structure nationale socialiste. Quand les témoins comparurent devant leurs juges pour défendre leurs droits et que ces derniers en relaxèrent quelques-uns, le ministre de la justice du Reich prépara un jugement pour empêcher la mise en liberté des témoins de Jéhovah. Voici sa conclusion : “ Les tribunaux ne devraient pas faillir à leurs devoirs à cause de formalités légales qui sont seulement apparentes ; mais ils devraient chercher et trouver des moyens en dépit des difficultés de forme, afin de s’acquitter de leurs hautes fonctions. ” Cela voulait dire qu’on ne pouvait obtenir justice. Dix mille chrétiens souffrirent dans les camps de concentration. Ils ne cherchèrent pas à se faire justice eux-mêmes ni à se dresser contre le gouvernement. Ils attendirent patiemment que Jéhovah les délivrât et ne rompirent jamais le lien de la foi qui les unissait à Dieu. Sans avoir capitulé, ils furent libérés à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et leur nombre a augmenté.
17. Quelles mesures les communistes prennent-ils contre les témoins de Jéhovah et quel est le comportement de ces derniers ?
17 Dans les pays communistes, l’activité des témoins de Jéhovah a également été interdite d’une manière “ légale ”. Dans ces nations, les serviteurs de Dieu n’obtiennent pas justice. On dicte aux juges la sentence qu’ils devront rendre. Des milliers de témoins de Jéhovah sont actuellement emprisonnés à tort en Europe orientale. Mais ces chrétiens ne veulent pas renier leur foi ; ils continuent à prêcher dans la mesure du possible et attendent le salut de Jéhovah, encouragés par les précieuses promesses de la Bible. Ils conduisent en secret des études bibliques, même dans les prisons. D’autres détenus se joignent à eux dans le ministère et se font baptiser dans les prisons. Ainsi les témoins de Jéhovah se multiplient même dans les pays communistes. La persécution rouge révèle nettement que ces chrétiens ne suivent pas des hommes, mais les véritables “ autorités supérieures ”, Jéhovah et Jésus-Christ, car à maintes reprises ceux que les communistes considéraient comme “ chefs ” furent arrêtés et emprisonnés, et presque immédiatement des remplaçants animés de l’esprit de Jéhovah furent suscités pour continuer l’œuvre de témoignage qui ne cesse de se développer.
18. Citez une autre organisation qui persécute les témoins de Jéhovah.
18 La République dominicaine publia un décret qui qualifie de “ crime ” le fait d’être témoin de Jéhovah. Cette mesure n’émane pas d’une source communiste mais catholique. Les témoins de Jéhovah de ce pays n’ont pas renoncé à leur intégrité. Bien que les tribunaux leur refusent un jugement équitable, ils ne perdent aucune occasion de rendre courageusement témoignage, pour la gloire du nom de Jéhovah.
19. Quelle est la position des témoins de Jéhovah au Canada ?
19 À Québec, les religionistes catholiques portèrent de fausses accusations contre les témoins de Jéhovah. Ils les accusèrent de sédition. Mais au Canada les témoins de Jéhovah ont des droits ; ils peuvent se défendre devant les tribunaux. Les témoins de Jéhovah se servirent des droits que leur offre la loi. La lutte fut longue et rude, mais en décembre 1950 ces fausses accusations furent rejetées par la Cour suprême du Canada. Voilà un nouvel exemple où ceux qui luttent contre Dieu et son royaume se sont appliqués à présenter les serviteurs de Jéhovah sous un faux jour et à les faire apparaître comme des transgresseurs de la loi. Les témoins de Jéhovah canadiens ont manifesté un vif intérêt pour la liberté du peuple. En 1947 ils firent circuler une pétition qui demandait une déclaration de droits garantissant les libertés du peuple canadien : liberté des cultes et liberté de parole. Ils obtinrent 500 000 signatures, le plus grand nombre qu’une pétition ait jamais recueilli au Canada. La pétition fut soumise au Parlement à Ottawa, mais jusqu’à présent rien n’a été entrepris par ce corps législatif.
20. Comment l’iniquité contre les témoins de Jéhovah fut-elle ourdie en Australie ?
20 Dans le Commonwealth d’Australie, en 1941, l’organisation des témoins de Jéhovah et la Watch Tower Bible and Tract Society furent interdites sans pouvoir présenter leur défense. Les témoins de Jéhovah étaient accusés d’être contre le gouvernement. Dans ce pays également les témoins de Jéhovah purent recourir aux tribunaux et faire usage des droits que leur accordait la loi. Ainsi le 14 juin 1943, après une lutte chaude devant la Haute Cour d’Australie, la victoire fut accordée aux témoins de Jéhovah quand la Cour déclara que l’interdiction qui les frappait n’était pas légale et qu’ils n’étaient pas des séditieux.
21. Quelles batailles pour la défense de la liberté les témoins de Jéhovah ont-ils livrées aux États-Unis ?
21 Aux États-Unis de nombreuses fausses accusations ont été portées contre les témoins de Jéhovah. On a souvent cherché à contester leur droit à la liberté des cultes et à la liberté de parole. Des cas remarquables ont été portés par les témoins de Jéhovah devant les tribunaux des États-Unis. Il leur fut permis de se défendre conformément aux lois du pays. Depuis 1938 les témoins ont porté 46 cas devant la Cour suprême. Les nombreux jugements en leur faveur leur ont procuré la liberté des cultes et la liberté de parole et furent profitables au peuple des États-Unis. Néanmoins, les ennemis continuent à porter des fausses accusations contre eux et la lutte se poursuit devant les tribunaux du pays.
22. Quelles sont les tactiques des ennemis des témoins de Jéhovah ?
22 Presque chaque attaque lancée par les politiciens et le clergé contre les témoins de Jéhovah concerne leur mode d’adoration. Les chefs évitent soigneusement toute discussion biblique, car ils savent que la Bible ne leur sera d’aucun secours. Ils préfèrent recourir à la calomnie. Ils sont impuissants devant la vérité de la Parole de Dieu. C’est pourquoi ils essaient de détourner les esprits en présentant les témoins comme des séditieux ou en accusant faussement certains d’entre eux.
23. Selon la Bible, quel doit être le comportement du chrétien dans la persécution ?
23 Les témoins de Jéhovah combattent ! Ils se dressent contre toute iniquité conçue au moyen de la loi. Tout jugement équitable montrera que les témoins de Jéhovah sont sans reproche. Il leur donnera raison et révélera qu’ils ne sont pas des transgresseurs des lois justes. Il les présentera comme des hommes attachés aux enseignements et aux principes élevés de la Bible. Mais là où il est impossible d’obtenir justice, le peuple de Dieu doit endurer fidèlement. Les témoins ne cherchent pas à se faire justice eux-mêmes. Ce serait mal. Ils ne s’engagent pas dans des activités subversives dirigées contre le gouvernement. Ce serait également mal. Sans attendre l’issue de leurs luttes pour s’assurer la liberté religieuse, ils continuent à prêcher le Royaume de Dieu. Ils savent que les apôtres Pierre et Jean agirent ainsi quand des autorités humaines leur interdirent de prêcher le Christ. Dans ce cas-là, la loi de Dieu était suprême et la loi de l’homme secondaire. Pierre et Jean eurent l’approbation divine et nous, comme chrétiens, nous sommes tenus par les commandements divins de faire comme eux, de continuer à mener une vie chrétienne et à exercer notre droit d’adorer. Il faudra combattre peut-être. Les témoins de Jéhovah combattront en continuant à faire ce que Dieu leur a ordonné. Le chapitre huit du livre des Actes nous montre comment la persécution peut être déjouée. Il nous est dit que les chrétiens d’alors furent dispersés par leurs ennemis résolus à détruire le culte véritable, mais ces derniers n’atteignirent pas leur but. Ils dispersèrent en effet les serviteurs de Dieu, mais ceux-ci annoncèrent la bonne nouvelle du Royaume dans tous les lieux où ils passaient, et leur prédication gagna de nombreux cœurs sincères à la vérité. En voulant mettre fin à la proclamation de la vérité, l’ennemi ne réussit qu’à l’étendre, et ainsi la persécution fut déjouée. — Actes 5.
24. Que fit Daniel quand il fut instruit de la nouvelle loi ?
24 Revenons à la prophétie de Daniel. Nous voyons Daniel devenir la cible d’un complot tramé par des hommes de toutes les parties de l’empire, qui était très étendu. Ils voulaient interdire à Daniel d’adresser des prières à Jéhovah Dieu. Daniel connaissait les lois de son gouvernement. Toute nouvelle loi édictée dans ce pays était immuable, elle devait être appliquée. En conséquence, Daniel deviendrait immédiatement et automatiquement un transgresseur. Bien entendu, il ne pouvait céder à la volonté de quelques individus et cesser d’adorer Jéhovah. Il ne voulait pas courir le risque de déplaire au grand Donateur de vie. Aussi lisons-nous ce qui suit dans les Da 6 versets 10 et 11 : “ Lorsque Daniel sut que le décret était écrit, il se retira dans sa maison, où les fenêtres de la chambre supérieure étaient ouvertes dans la direction de Jérusalem ; et trois fois le jour il se mettait à genoux, il priait, et il louait son Dieu, comme il le faisait auparavant. Alors ces hommes entrèrent tumultueusement, et ils trouvèrent Daniel qui priait et invoquait son Dieu. ” — Dan. 6:10, 11.
25. a) Quelle leçon les témoins de Jéhovah tirent-ils de cette partie de la prophétie ? b) Quelle fausse accusation porta-t-on contre Jésus ?
25 Ceci était prophétique. Le comportement de Daniel annonçait que les témoins de Jéhovah de nos jours continueraient à adorer Dieu malgré les décrets de dictateurs communistes et autres visant le culte de Jéhovah. Ils se souviennent des paroles suivantes de Jésus : “ Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. ” (Mat. 10:28). Les témoins de Jéhovah montrent qu’ils craignent vraiment Dieu en accordant, dans leur vie, la première place à la religion pure. Cela leur procurera la vie éternelle, même s’ils devaient être mis à mort par des dictateurs iniques. Jamais ils ne perdent la foi en la puissance de Jéhovah. Ils savent que la haine qu’ils encourent n’est pas nouvelle, parce que le Maître a été haï et traîné devant les chefs. Les adversaires d’alors firent valoir leurs arguments “ légaux ” qui devaient conclure à la mort de Jésus. Voici ce qu’il est dit dans Luc 23:2, 5 : “ Ils se mirent à l’accuser, disant : Nous avons trouvé cet homme excitant notre nation à la révolte, empêchant de payer le tribut à César, et se disant lui-même Christ, roi. Mais ils insistèrent, et dirent : II soulève le peuple, en enseignant par toute la Judée, depuis la Galilée, où il a commencé, jusqu’ici. ” Ils voulaient à tout prix nuire à Jésus. Que leur importaient quelques mensonges !. Jésus n’avait fait aucun mal, pourtant on l’accusait faussement. Nous savons ce qui lui est arrivé.
26. Comment le “ patriotisme ” fut-il mis en œuvre contre les premiers disciples du Christ ?
26 Les disciples de Jésus furent également accusés à tort. Voici, selon Actes 16:20, 21, comment Paul et Silas furent traités par des chefs iniques de ce monde : “ Ils les présentèrent aux prêteurs, en disant : Ces hommes troublent notre ville ; ce sont des Juifs, qui annoncent des coutumes qu’il ne nous est permis ni de recevoir ni de suivre, à nous qui sommes Romains. ” Un autre cas de mauvais traitements infligés aux serviteurs de Dieu est rapporté dans Actes 17:6, 7 : “ Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant : Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a reçus. Ils agissent tous contre les édits de César, disant qu’il y a un autre roi, Jésus. ” Par ces paroles patriotiques, ils essayèrent de nuire aux serviteurs de Jéhovah, mais en violant la loi et en mentant, eux-mêmes n’étaient rien moins que des patriotes. Aussi, de nos jours, les chrétiens, les véritables adorateurs de Dieu, ne sont-ils pas surpris de se voir attaqués par des discours patriotiques et d’être accusés de subversion et de déloyauté.
27. Qu’indique Daniel 6:16 aux serviteurs modernes de Jéhovah ?
27 Dans la prophétie de Daniel, l’autorité royale fut employée contre le prophète. Les ennemis du culte de Dieu avaient projeté l’iniquité au moyen de la loi. Ces princes méchants exultaient dans leurs longues barbes à la pensée que Daniel était condamné. Ils savaient que les lois étaient irrévocables. Cette fois-ci Daniel ne pouvait leur échapper. Voici ce qu’il est écrit dans Daniel 6:16 : “ Alors le roi donna l’ordre qu’on amenât Daniel, et qu’on le jetât dans la fosse aux lions. ” Maintenant les conspirateurs se croyaient délivrés de Daniel et de son genre supérieur de vie, marqué par le culte pur de Dieu. Ils n’entendraient plus les prières qu’il adressait à Jéhovah. Le prophète ne pouvait échapper à la gueule affamée des lions. Pour s’assurer que Daniel ne pouvait sortir de la fosse aux lions, ils la firent sceller officiellement. Qu’annonce cette partie de la prophétie ? En général le monde regarde les témoins de Jéhovah comme un groupe de personnes sans importance. Ils constituent une minorité en regard des vastes organisations de la chrétienté et du monde païen. Ils ne pourraient l’emporter dans une épreuve de force avec les hommes de ce monde. Selon cette prophétie, la classe de l’“ esclave ” de Jéhovah est destinée à frôler la destruction ; du moins les hommes la croiront perdue. Les Écritures montrent nettement que Satan et son organisation ne quitteront pas la scène sans combattre, car Apocalypse 12:17 annonce ce qui suit concernant notre temps : “ Et le dragon fut irrité contre la femme, et il s’en alla faire la guerre aux restes de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus. ” Peu avant que vienne la fin et probablement dans toutes les nations, dans toutes les parties de la terre, ils attaqueront et chercheront à détruire les témoins oints de Jéhovah ainsi que leurs compagnons de bonne volonté. Les témoins de Jéhovah devraient-ils craindre pour cela ?
28. a) Pourquoi les serviteurs de Jéhovah n’ont-ils aucune raison de craindre ? b) Citez des versets qui montrent ce que nous ne devrions jamais cesser de faire.
28 Dans le récit sacré il n’est dit nulle part que Daniel eut peur. Il garda une foi entière en son Dieu, Jéhovah. Daniel savait qu’il comparaissait en réalité devant la véritable justice, représentée par les lions, et qu’il ne serait pas atteint quand la véritable justice serait appliquée. Il était sans reproche, un pur adorateur de Dieu. Le jugement, la véritable justice, était entre les mains de Jéhovah, le Dieu tout-puissant. Quand Daniel entra dans la fosse aux lions, il se reposait sur la puissance suprême de Jéhovah. Aujourd’hui les témoins de Jéhovah font comme Daniel. Ils ne craignent pas. Ils continuent à chanter les louanges de Jéhovah (És. 44:8 ; Éz. 2:6, 7 ; Actes 18:9, 10 ; I Pi. 3:14, 15). Ils gardent une parfaite confiance en la puissance suprême de Jéhovah, bien que parfois il semble que leur organisation soit condamnée ; du moins aux yeux des hommes. Mais il n’en sera jamais ainsi. Dans les pays communistes, certaines personnes pensent peut-être que les témoins de Jéhovah ont été réduits au silence, mais ils lisent cela dans leurs journaux de propagande. Jéhovah aidera toujours ses serviteurs à surmonter toutes leurs épreuves. De même que les nazis furent incapables d’exterminer les témoins de Jéhovah, de même aucune autre partie du monde de Satan ne réussira dans une telle entreprise. Aujourd’hui les communistes de l’Europe orientale tentent des efforts en ce sens. Ils échoueront comme les autres !
29. Comment les prophéties instructives de Jéhovah nous donnent-elles un point de vue juste ?
29 En ce mauvais jour, les témoins de Jéhovah doivent garder une foi invincible. Ils possèdent cette foi en ce jour du salut, parce qu’ils connaissent la Parole de Dieu et à cause des choses que Jéhovah leur révèle dans les prophéties. Il nous dit à quoi nous devons nous attendre et nous en explique l’issue. Les témoins de Jéhovah tirent un grand réconfort de ce qui est écrit dans la Parole divine (Prov. 2:6, 8, 21, 22 ; 24:5 ; Rom. 15:4). Voyons ce qu’il advint aux Israélites conduits par Moïse quand ils furent poursuivis par les Égyptiens. Au point de vue humain, il ne leur restait aucune issue. La mer Rouge leur barrait le chemin, et derrière eux se trouvait l’armée égyptienne. Que faire ? De quel côté se tourner ? Ils semblaient condamnés. Mais les Israélites qui avaient foi en Jéhovah virent les choses d’une autre manière. Ils continuèrent et Jéhovah récompensa leur foi. Il fendit la mer et les conduisit sur le rivage opposé. Il extermina les poursuivants. L’œil de la foi est une bénédiction merveilleuse. — Exode 14.
30-34. Décrivez les cinq images prophétiques qui révèlent la valeur d’une foi ferme en Jéhovah et le point de vue théocratique de notre véritable situation.
30 Le chapitre 4 du livre des Juges nous dit comment Sisera et sa puissante armée païenne attaquèrent Israël. Au point de vue humain, Israël était voué à la défaite, à l’esclavage et à la mort. Mais les serviteurs de Dieu avaient une foi parfaite en Dieu, et Jéhovah les délivra lors de la bataille, par sa puissance miraculeuse.
31 Le chapitre 20 du second livre des Chroniques 2Ch 20 nous rapporte une conspiration ourdie contre le peuple de Juda, qui adorait Jéhovah, par les fils de Moab, d’Ammon et ceux de la montagne de Séir. Jéhovah donna des instructions à son peuple. Il lui dit de sortir et de mettre des chantres à sa tête, et Juda sortit, les chantres marchant devant lui. Au point de vue humain, il était insensé d’agir ainsi. Mais Juda croyait à la victoire de Jéhovah. Il avait les yeux de la foi, et il vit les choses comme Jéhovah. Les combattants n’eurent pas à entrer en action. Jéhovah sema la confusion dans les rangs des ennemis, qui se jetèrent les uns sur les autres et s’entretuèrent. Jéhovah se montra une fois encore capable de délivrer ceux qui l’adoraient.
32 Gédéon n’avait que 300 hommes à opposer aux armées de Madian. Comment pouvait-il espérer vaincre cette multitude ? Aux yeux des hommes, il était insensé de partir à l’attaque avec cette poignée de combattants, mais le chapitre 7 du livre des Juges nous révèle la foi confiante des serviteurs de Jéhovah. À cause de leur foi, Jéhovah leur donna la victoire.
33 Le chapitre 18 du second livre des Rois 2R 18 nous relate comment la grande armée assyrienne, forte de 185 000 hommes (l’Assyrie était alors une puissance mondiale), vint assiéger Jérusalem. Apparemment il n’y avait pas d’issue pour le peuple de Dieu. Sanchérib envoya un porte-parole qui insulta le nom de Jéhovah, accabla le peuple de sarcasmes et le mit en face de sa situation désespérée. Le roi Ézéchias avait foi en Jéhovah, il s’approcha de lui par la prière et se tint près de son Dieu. Au point de vue humain, personne ne pouvait délivrer les Israélites de cette puissante armée. Mais les yeux de la foi voyaient les choses sous un angle différent. Dieu extermina cette immense armée en une seule nuit, se manifestant ainsi comme le salut de son peuple.
34 Le troisième chapitre du livre de Daniel nous rapporte la conduite de trois Hébreux, fidèles au véritable culte de Jéhovah. Ils se refusaient à tout compromis avec d’autres modes d’adoration. Ils furent jetés dans la fournaise ardente. Selon l’homme, il n’y avait plus d’espoir pour eux, mais les serviteurs de Dieu avaient placé leur confiance en Jéhovah. Ils savaient qui était Jéhovah et quelle puissance il détenait ; aussi Jéhovah leur accorda-t-il le salut. Il les délivra de la fournaise ardente qui n’avait pas touché leurs corps. Ce ne sont là que quelques exemples de la valeur que représente pour ses serviteurs une foi parfaite en Jéhovah.
35. En ce jour du salut, quelle est la véritable position des serviteurs organisés de Jéhovah ?
35 Les prophéties indiquent que dans les derniers jours dans lesquels nous nous trouvons l’ennemi va assaillir les témoins de Jéhovah. Au point de vue humain, notre position sera vaine, impossible et désespérée. Les gens de ce monde, aveuglés par Satan et son organisation, nous croiront perdus (II Cor. 4:4). Mais nous garderons ouverts les yeux de la foi, envisagerons notre position du point de vue de Dieu, et reconnaîtrons que Jéhovah a placé ses multitudes d’armées célestes, prêtes à entrer en action pour défendre son peuple. Pour nous encourager, Jéhovah nous offre dans l’Apocalypse (9:16) une petite image de l’immensité et de la puissance des armées à son service : “ Le nombre des cavaliers de l’armée était de deux myriades de myriades : j’en entendis le nombre. ” Ceci montre que Jéhovah a plus de 200 000 000 de combattants invisibles sous ses ordres, prêts à défendre ses serviteurs. Personne ne pourra jamais prouver que Dieu n’a pas tenu ses promesses. Il est fidèle à sa Parole, à ses promesses et à son peuple qui l’adore en esprit et en vérité. Quelle que soit la supériorité des forces ennemies, la victoire de Jéhovah est certaine (II Rois 6:17). C’est ce que montre nettement le drame prophétique relaté dans le sixième chapitre du livre de Daniel.
36. a) Pourquoi Daniel ne subit-il aucun mal ? b) Quelle signification revêt ce fait dans l’accomplissement ?
36 Après avoir passé la nuit dans la fosse aux lions, Daniel entendit la voix du roi qui l’appelait. Il répondit par ces paroles : “ Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions, qui ne m’ont fait aucun mal, parce que j’ai été trouvé innocent devant lui ; et devant toi non plus, ô roi, je n’ai rien fait de mauvais. Alors le roi fut très joyeux, et il ordonna qu’on fît sortir Daniel de la fosse. Daniel fut retiré de la fosse et on ne trouva sur lui aucune blessure, parce qu’il avait eu confiance en son Dieu. ” (Dan. 6:22, 23). Il s’agissait ici de la réhabilitation du nom de Jéhovah. La réhabilitation se manifeste par la délivrance. Jéhovah préserva Daniel à cause de sa foi, de sa confiance et de son attitude qui révélait qu’il ne craignait pas d’adorer son Dieu. Il en sera de même pour la classe du serviteur à Harmaguédon. L’adoration pure la remplira de courage. La foi véritable la remplira de force. Son unité dans l’adoration de Jéhovah la rendra forte. Jéhovah Dieu lui-même la rendra forte. L’immense puissance divine préservera la classe du serviteur. Alors la véritable justice sera satisfaite.
LA JUSTICE EST SATISFAITE
37. Comment la véritable justice fut-elle satisfaite ?
37 Comment la véritable justice sera-t-elle satisfaite ? Voici ce qu’il est dit au Da 6 verset 24 : “ Le roi ordonna que ces hommes qui avaient accusé Daniel fussent amenés et jetés dans la fosse aux lions, eux, leurs enfants et leurs femmes ; et avant qu’ils fussent parvenus au fond de la fosse, les lions les saisirent et brisèrent tous leurs os. ” (Dan. 6:24). Les conspirateurs subirent le retournement complet de la situation. Ils étaient pourtant certains du sort de Daniel. Ils croyaient ne jamais plus avoir à supporter son influence ni à s’aigrir devant le bon exemple qu’il donnait dans le culte et l’adoration de Dieu. Mais la justice divine demande réparation. Les lions représentaient la justice divine dans cette prophétie, et ils tuèrent les méchants.
38. Quelles paroles de Paul cadrent avec cette partie de la prophétie et indiquent qu’au jour du salut Jéhovah exercera la véritable justice ?
38 Aujourd’hui se réalisera sur les méchants ce que l’apôtre Paul a annoncé pour le jour de Jéhovah. Au moment où ils croiront avoir tout organisé pour dissoudre l’organisation des témoins de Jéhovah et ne plus avoir à supporter la prédication du royaume de Jéhovah, ils rencontreront une mort soudaine. C’est ce que l’apôtre Paul déclara dans I Thessaloniciens 5:3 : “ Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent la femme enceinte, et ils n’échapperont point. ” Jéhovah nous a montré comment tout cela arrivera afin de nous donner conseil, consolation et espérance. Il est hors de doute que tous ceux qui persécutent les serviteurs de Jéhovah vont recevoir un juste châtiment. Les méchants ne croient pas à l’existence de Dieu. Ce sont des insensés. “ L’insensé dit en son cœur : Il n’y a point de Dieu ! ” (Ps. 14:1). Mais Jéhovah Dieu voit toutes les actions et il nous donne l’assurance de la délivrance. Nous ne devrions pas être troublés dans notre esprit. Rappelez-vous les paroles de l’apôtre dans II Thessaloniciens 1:6-9 et que voici : “ Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force. ” Jéhovah ne retardera pas l’exécution de son jugement. Il enverra son Fils Jésus-Christ suivi d’anges puissants et le châtiment sera infligé. Alors Dieu rendra l’affliction à ceux qui affligent ses serviteurs et essaient d’entraver le culte pur. Ils subiront la peine d’une ruine éternelle, loin de la face de Jéhovah.
39. Pourquoi Jéhovah ne conclura-t-il pas de trêve ni ne passera-t-il de compromis avec les méchants ?
39 “ Il n’y a point de paix pour les méchants ”, a dit Jéhovah par la bouche d’Ésaïe, son prophète (És. 48:22). Les ennemis de Dieu sont condamnés. Le Tout-Puissant ne traitera pas avec eux. Il ne fait jamais de compromis. Quand on détient une puissance illimitée, il n’est pas nécessaire de se livrer au compromis. Jéhovah représente la justice, par conséquent il l’appliquera. Quoi que disent et font le Diable et son organisation, il veillera à l’exécution de sa volonté. Le jour du salut a un dénouement. Apocalypse 16:14 nous apprend que c’est Harmaguédon, la guerre du grand jour du Dieu tout-puissant. Harmaguédon signifie le salut pour les serviteurs de Jéhovah.
40. Pourquoi la maturité d’esprit est-elle indispensable dans les jours difficiles que nous vivons ?
40 Le vieux monde de Satan traverse des jours critiques. Partout les maux augmentent, et ils continueront à sévir dans la maison divisée du Diable. En cette période de détresse, de nombreuses persécutions s’abattent sur les serviteurs de Jéhovah. Mais tant que nous croirons à la délivrance divine nous serons en sûreté. Que faire ? Que faut-il posséder pour persévérer ? Il faut croître dans la maturité spirituelle. Il faut envisager les choses sous un angle spirituel. Il ne faut pas les voir à la manière des hommes de ce monde, sinon nous penserons comme eux, c’est-à-dire que les serviteurs de Jéhovah vont au-devant de leur ruine et que la religion pure disparaîtra de la terre. Souvenez-vous des paroles de l’apôtre dans I Corinthiens 2:14-16 : “ L’homme animal ne reçoit pas les choses de l’esprit de Dieu, car elles sont une folle pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge. L’homme spirituel, au contraire, juge de tout... Or nous, nous avons la pensée de Christ. ” La pensée du Christ permet à l’homme spirituel de voir au delà du champ visuel des hommes de ce monde. Grâce à la Parole véridique de Dieu, nous voyons ce que Jéhovah est en train de faire, que son Roi règne et que le temps est proche où il exécutera son jugement. Nous voyons la marche de la société du monde nouveau. Pour persévérer, il nous faut cette foi robuste. Nous devons persister dans une telle foi. Alors nous avancerons sans crainte, à l’exemple de Daniel qui affronta l’avenir sans trembler, avec une parfaite confiance en Dieu.
41. Comment pouvons-nous répondre à la question soulevée par Jésus dans Luc 18:8 ?
41 Les chrétiens trouvent l’exhortation suivante dans Hébreux 10:38, 39 : “ Et mon juste vivra par la foi ; mais, s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. Nous, nous ne sommes pas de ceux qui se retirent pour se perdre, mais de ceux qui ont la foi pour sauver leur âme. ” Quelle sorte de foi avons-nous ? Jésus en fit mention dans Luc 18:8, disant que Dieu “ leur fera promptement justice. Mais, quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? ” Il est hors de doute que justice sera faite. Jéhovah Dieu veille à toute chose. Il veillera à ce que les méchants soient rétribués selon leurs œuvres. Quant à ses serviteurs, il les traitera avec équité en leur accordant la vie éternelle. Mais combien croient encore que Dieu fera prompte justice ? Jésus pose cette question : “ Quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? ” Les témoins de Jéhovah sont certains que le Christ, à son retour, a trouvé la foi sur la terre, et ils sont résolus à la garder jusqu’à la fin.
42. Que signifie demeurer ferme en face de la persécution ?
42 Nous sommes absolument certains que Jéhovah saura faire prompte justice. C’est pourquoi nous ne craignons pas et nous ressentons tout le bienfait que procure un tel état d’esprit. C’est une chose qui échappe à la compréhension de nos ennemis. Ils ne savent pas pourquoi les serviteurs de Jéhovah qu’ils voient partout en butte à la persécution, à la détresse, aux moqueries, aux sarcasmes et aux insultes, persistent à adorer Jéhovah. Nous suivons le conseil de l’apôtre Paul : “ Seulement, conduisez-vous d’une manière digne de l’Évangile de Christ... demeurez fermes dans un même esprit, combattant d’une même âme pour la foi de l’Évangile, sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut ; et cela de la part de Dieu. ” (Phil. 1:27, 28). N’est-ce pas, en vérité, ce que font aujourd’hui les témoins de Jéhovah ? Nous demeurons fermes dans la foi et regardons vers Jéhovah pour le salut. Dieu nous assure de ce salut en nous fortifiant, et les ennemis voient dans notre attitude courageuse la preuve de leur perdition ; cela de la part de Dieu.
43. Comment l’amour de Jéhovah inspire-t-il du courage et conduit-il au salut ?
43 Comment les serviteurs de Jéhovah sont-ils à même d’adopter cette courageuse position ? C’est parce qu’ils aiment Jéhovah de tout leur cœur, ainsi qu’il est dit dans I Jean 4:18 : “ La crainte n’est pas dans l’amour, mais l’amour parfait bannit la crainte ; car la crainte suppose un châtiment, et celui qui craint n’est pas parfait dans l’amour. ” Les serviteurs de Jéhovah se libèrent des entraves de la crainte et persévèrent dans leur culte. Ils sont aussi courageux et aussi fidèles que Daniel. Ils continuent à avancer en dépit de l’iniquité ourdie au moyen de décrets et de lois. Cette persévérance dans la proclamation et leur fidélité dans l’amour pour Jéhovah signifient leur salut. Par amour pour Dieu, nous ne nous lassons pas de l’invoquer et de confesser publiquement son nom. Jéhovah a annoncé les paroles dites par la fidèle classe du serviteur en ce jour du salut. Elles sont rapportées au Psaume 18, versets 2 à 4 18:1-3, NW : “ Je t’aime, ô Éternel, ma force ! Éternel, mon rocher, ma forteresse, mon libérateur ! Mon Dieu, mon rocher, où je trouve un abris ! Mon bouclier, la force qui me sauve, ma haute retraite ! Je m’écrie : Loué soit l’Éternel ! et je suis délivré de mes ennemis. ” Nous devons unir notre voix à ce chant et ne pas cesser de louer le nom de Jéhovah, alors nous serons délivrés de nos ennemis. Cela signifie le salut.
LE SALUT
44. D’après Daniel 6, qu’est-ce qui suit l’exercice par Jéhovah de la véritable justice ?
44 Après la mort des conspirateurs iniques, décrite au chapitre 6 de Daniel, un décret de paix fut publié dans tout le royaume. Le nom de Jéhovah, le seul vrai Dieu, fut exalté devant tous les vivants. Jéhovah fut proclamé Dieu du salut. Et sous ce règne juste, Daniel prospéra dans le royaume. Qu’est-il montré par là dans la prophétie ? Cette prophétie dirige nos regards vers le monde nouveau de Dieu où régnera une paix éternelle. Dans ce monde béni, la position de Jéhovah sera respectée par tous les hommes de bonne volonté qui y vivront. Le nom de Jéhovah occupera alors la place qui lui revient et tout ce qui a souffle de vie chantera les louanges de Dieu. Les témoins oints, préfigurés par Daniel, prospéreront sous le juste règne de Jésus-Christ. Ils jouiront du salut de Jéhovah qui conduit à la vie sans fin.
45. Pour acquérir le salut, que devons-nous attendre ?
45 Sachant que ces choses sont certaines, nous devons toujours nous confier parfaitement en Dieu. Nous endurerons patiemment, même si la persécution est ardente et que nous soyons séparés pour un peu de temps de nos frères. Nous attendrons le secours de Jéhovah. Nous ne nous ferons pas justice nous-mêmes ni ne tenterons de repousser par la force nos oppresseurs. Nous nous souviendrons des paroles suivantes de Jéhovah : “ C’est pourquoi, attendez-moi, dit l’Éternel : Le jour vient où je me lèverai pour exercer mes jugements. Car j’ai résolu de rassembler les nations et de réunir les royaumes, pour répandre sur eux mon courroux, toute l’ardeur de ma colère ; car toute la terre sera dévorée par le feu de ma fureur. ” (Soph. 3:8, Sy). L’ordre de choses visible de Satan et tous les méchants seront consumés par le feu de la jalousie de Dieu au jour de son ardente colère. Avec joie nous attendons que Jéhovah accomplisse toutes ces choses, sachant qu’il permet aujourd’hui les persécutions pour la même raison qu’aux jours de Daniel et de Moïse, c’est-à-dire pour la réhabilitation de son grand nom.
46, 47. Pourquoi les hommes sincères de ce monde devraient-ils veiller à leur comportement envers les témoins de Jéhovah ?
46 Dans Sophonie 1:14, 17, 18 il est écrit : “ Le grand jour de l’Éternel est proche, il est proche, il arrive en toute hâte ; le jour de l’Éternel fait entendre sa voix, et le héros pousse des cris amers... Je mettrai les hommes dans la détresse, et ils marcheront comme des aveugles, parce qu’ils ont péché contre l’Éternel ; je répandrai leur sang comme de la poussière, et leur chair comme de l’ordure. Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer, au jour de la fureur de l’Éternel ; par le feu de sa jalousie tout le pays sera consumé ; car il détruira soudain tous les habitants du pays. ” Aujourd’hui les persécuteurs des témoins de Jéhovah pensent qu’ils peuvent tout plier à leur volonté. Ils croient avoir le pouvoir de leur côté. Ils feraient bien de réfléchir aux paroles suivantes que Gamaliel adressa à des persécuteurs de témoins de Jéhovah : “ Ne vous occupez plus de ces hommes, et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d’avoir combattu contre Dieu. ” — Actes 5:38-40.
47 C’est pourquoi les témoins de Jéhovah disent aux personnes sincères qui pourraient figurer parmi leurs persécuteurs : “ Cessez d’agir ainsi avant qu’il soit trop tard, car Jéhovah est un Dieu vivant. Adorez Jéhovah. Jéhovah est avec son peuple et exécutera un prompt jugement en ce jour du salut. ” En ce jour du salut de Jéhovah, les persécuteurs des serviteurs de Dieu découvriront qu’ils sont impuissants contre ces derniers. Cette œuvre est de Dieu, comme l’a dit Gamaliel. Même si l’ennemi s’avance comme une marée contre les témoins de Dieu, il ne pourra pas prendre Jéhovah à l’improviste. Quand les adversaires seront à l’apogée de leur puissance, dit la Bible, ils seront détruits (Ps. 37:35-39). Nul ne devrait se laisser impressionner par le nombre imposant des forces ennemies coalisées contre le peuple de Dieu. Les personnes désireuses de faire le bien devraient abandonner le camp des persécuteurs et venir se ranger du côté de Jéhovah le Tout-Puissant et de son organisation théocratique. Elles devraient assister ses serviteurs dès maintenant, si elles veulent vivre dans le monde nouveau fondé par Dieu. Il existe des fonctionnaires qui témoignent de la bonté aux témoins de Jéhovah. Ils se montrent équitables envers eux. Ces hommes témoignent de la bonté aux frères de Jésus-Christ, ils peuvent tirer un grand réconfort de la déclaration faite par Jésus dans la parabole des brebis et des boucs rapportée au chapitre 25 de Matthieu. Dans cette parabole, Jésus a montré que ceux qui témoignent de la bonté envers ses frères peuvent s’attendre à la faveur du Roi quand le jugement finira par être exécuté.
48. Que devons-nous continuer à faire en ce jour du salut ?
48 Quant à nous qui sommes les serviteurs de Jéhovah, nous pouvons nous attendre à rencontrer beaucoup d’obstacles dans l’exercice de notre religion pure avant qu’éclate la bataille d’Harmaguédon. Mais persécutés ou non, nous demeurerons fermes dans le calme, la joie et la sérénité intérieure. Nous ne sommes pas chrétiens par intermittence. Nous servons Dieu en tout temps, favorable ou non (II Tim. 4:2, NW). Continuons à porter dignement le nom et persévérons comme témoins de Jéhovah jusqu’à la fin, — la fin des persécuteurs, des hommes qui couvrent d’opprobre le nom de Jéhovah Dieu, et de Satan, le grand antagoniste de Jéhovah. Nous espérons bientôt voir la justice exécutée, car nous sommes entrés dans le jour du salut. — Amos 9:1-4, 14, 15.