Identifions “l’homme qui méprise la loi”
“Sera révélé celui qui méprise la loi, lui que le Seigneur Jésus supprimera.” — 2 THESSALONICIENS 2:8.
1, 2. Pourquoi nous faut-il absolument savoir qui est l’homme qui méprise la loi?
NOUS vivons une époque où règne le mépris de la loi. C’est un phénomène universel. Partout dans le monde, on ressent cette crainte qu’inspirent des individus sans scrupules, véritables menaces pour notre personne et nos biens. Pourtant, il existe quelqu’un dont le mépris de la loi est bien plus dangereux qu’il n’y paraît et qui est à l’œuvre depuis des siècles. La Bible l’appelle “l’homme qui méprise la loi”.
2 Il nous faut absolument savoir qui est cet homme qui méprise la loi. Pourquoi cela? Parce qu’il est décidé à ruiner nos bonnes relations avec Dieu et notre espérance de vie éternelle. Comment s’y prend-il? Il cherche à nous faire abandonner la vérité au profit de mensonges, afin que nous n’adorions plus Dieu “avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:23.) Les actions de cet homme qui méprise la loi montrent à l’évidence qu’il s’oppose à Dieu, à ses desseins, et à son peuple.
3. Comment la Bible attire-t-elle notre attention sur l’homme qui méprise la loi?
3 En 2 Thessaloniciens 2:3, la Bible nous parle de cet homme qui méprise la loi. Inspiré par l’esprit de Dieu, l’apôtre Paul écrit: “Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car [le jour de Jéhovah, jour où il détruira le système de choses,] ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi.” Paul prédisait ici qu’avant la fin du système de choses l’apostasie prendrait naissance et que surviendrait un homme qui mépriserait la loi. En outre, Paul déclare au 2Th 2 verset 7: “Le mystère de ce mépris de la loi est déjà à l’œuvre.” Par conséquent, au Ier siècle de notre ère, cet homme qui méprise la loi avait commencé de se manifester.
Origine de l’homme qui méprise la loi
4. Qui est le père et le soutien de l’homme qui méprise la loi?
4 Qui est à l’origine de l’homme qui méprise la loi, et qui le soutient? Paul répond: “La présence de celui qui méprise la loi est selon l’opération de Satan, avec toutes les œuvres de puissance, et avec des signes et des présages mensongers, et avec toutes les tromperies de l’injustice pour ceux qui périssent, ce qui leur advient en châtiment, pour n’avoir pas accepté l’amour de la vérité afin d’être sauvés.” (2 Thessaloniciens 2:9, 10). C’est donc Satan qui est le père et le soutien de l’homme qui méprise la loi. En outre, qu’il en ait ou non conscience, l’homme qui méprise la loi est, comme Satan, opposé à Jéhovah, à ses desseins et à son peuple.
5. Quel sort attend celui qui méprise la loi et ceux qui font cause commune avec lui?
5 Ceux qui font cause commune avec cet homme qui méprise la loi partageront son sort, la destruction. Paul écrit: “Sera révélé celui qui méprise la loi, lui que le Seigneur Jésus supprimera (...) et réduira à néant par la manifestation de sa présence.” (2 Thessaloniciens 2:8). Pour l’homme qui méprise la loi et pour ses partisans (“ceux qui périssent”), l’heure de la destruction va bientôt sonner, “lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus. Ceux-là subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle”. — 2 Thessaloniciens 1:6-9.
6. Quel renseignement supplémentaire Paul donne-t-il à propos de l’homme qui méprise la loi?
6 Un peu plus loin, Paul dit de cet homme qui méprise la loi: “Il se dresse en adversaire et s’élève au-dessus de quiconque est appelé ‘dieu’ ou est objet de vénération, si bien qu’il s’assoit dans le temple du Dieu, s’exhibant lui-même en public comme dieu.” (2 Thessaloniciens 2:4). Paul avertissait donc que Satan susciterait quelqu’un qui mépriserait la loi, qui serait l’objet d’une vénération usurpée, et qui se placerait même au-dessus de la loi de Dieu.
Comment identifier l’homme qui méprise la loi
7. Pourquoi en concluons-nous que Paul ne parle pas d’une seule personne, et que représente l’homme qui méprise la loi?
7 Paul parle-t-il d’une seule personne? Non, car il dit que cet “homme” est manifeste à son époque et qu’il demeurera jusqu’à ce que Jéhovah le détruise à la fin du système de choses. Cet homme existe donc depuis des siècles. Évidemment, aucun homme, au sens littéral du terme, n’a jamais vécu aussi longtemps. Par conséquent, l’expression “homme qui méprise la loi” doit représenter une classe de personnes.
8. Qui est l’homme qui méprise la loi, et quels sont quelques-uns de ses traits caractéristiques?
8 De qui s’agit-il? Les faits prouvent qu’il s’agit du clergé fier et ambitieux de la chrétienté qui, au cours des siècles, s’est élevé en faisant sa propre loi. C’est ce que démontre l’existence dans la chrétienté de milliers de mouvements religieux, chacun ayant son clergé, et chaque clergé étant en conflit avec les autres sur quelque point de doctrine ou de pratique. Cette division est une preuve que ces hommes ne suivent pas la loi de Dieu. Ils ne peuvent venir de Dieu. (Voir Michée 2:12; Marc 3:24; Romains 16:17; 1 Corinthiens 1:10.) Tout ce que ces religions ont en commun, c’est qu’elles ne restent pas attachées à l’enseignement biblique. Elles ont, en effet, violé cette règle: “N’allez pas au delà de ce qui est écrit.” — 1 Corinthiens 4:6; voir Matthieu 15:3, 9, 14.
9. Quelles croyances contraires aux Écritures ceux qui méprisent la loi ont-ils substituées aux vérités bibliques?
9 Par conséquent, cet homme qui méprise la loi est un ensemble de personnes: le clergé de la chrétienté. Tous ses membres, qu’il s’agisse des papes, des prêtres, des patriarches ou des prédicateurs protestants, ont une responsabilité dans les péchés commis par la chrétienté. Ils ont échangé les vérités de Dieu contre des mensonges païens en enseignant des doctrines contraires aux Écritures, telles que l’immortalité de l’âme humaine, l’enfer de feu, le purgatoire et la Trinité. Ils ressemblent aux chefs religieux auxquels Jésus a dit: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. (...) il est menteur et le père du mensonge.” (Jean 8:44). Leurs pratiques montrent également qu’ils méprisent la loi, car ils prennent part à des activités qui violent les lois de Dieu. À ceux-ci Jésus dit: “Éloignez-vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” — Matthieu 7:21-23.
Ils s’élèvent au-dessus d’autrui
10. Quelles relations l’homme qui méprise la loi a-t-il entretenues avec les chefs politiques?
10 L’Histoire montre que cette classe de l’homme qui méprise la loi a fait preuve d’un orgueil et d’une arrogance tels qu’elle en est venue à dicter ses volontés aux chefs du monde. Prenant pour prétexte le principe de ‘la royauté de droit divin’, le clergé s’est présenté comme l’intermédiaire essentiel entre Dieu et les rois. Capable de soulever les masses contre ceux qui les gouvernaient ou de les gagner à leur cause, il a couronné et détrôné rois et empereurs. Pour tout dire, ce clergé a repris à son compte les paroles prononcées par les prêtres en chef des Juifs, qui avaient rejeté Jésus: “Nous n’avons de roi que César.” (Jean 19:15). Pourtant, l’enseignement de Jésus est clair: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde”, a-t-il dit. — Jean 18:36.
11. Comment le clergé s’est-il élevé au-dessus d’autrui?
11 Afin de s’élever davantage au-dessus du peuple, cette classe qui méprise la loi a adopté un vêtement différent, le plus souvent noir. En outre, ses membres se sont parés de toutes sortes d’ornements imposants, portant des couronnes, des croix et des mitres. (Voir Matthieu 23:5, 6.) Jésus et ses disciples, quant à eux, n’avaient pas de vêtements semblables; ils étaient habillés comme tout le monde. Les membres du clergé ont également pris des titres comme “Père”, “Saint-Père”, “Révérend”, “Révérendissime”, “Son Excellence” et “Son Éminence”, titres par lesquels ils se sont ‘élevés au-dessus de tous’. Pourtant, en ce qui concerne les titres religieux, Jésus avait donné l’enseignement suivant: “N’appelez personne votre père sur la terre.” (Matthieu 23:9). Pareillement Élihu, lorsqu’il a repris les prétendus consolateurs de Job, a dit: “S’il vous plaît, que je ne montre point de partialité envers un homme! Et je ne donnerai pas de titre à un homme tiré du sol.” — Job 32:21.
12. Selon les paroles de Paul, qui le clergé sert-il en réalité?
12 Lorsqu’à son époque, Paul a déclaré que l’homme qui méprise la loi était déjà à l’œuvre, il a précisé concernant ceux qui reflètent l’attitude infidèle de cet “homme”: “De tels hommes, en effet, sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se transforment en apôtres de Christ. Et rien d’étonnant à cela, car Satan lui-même se transforme continuellement en ange de lumière. Ce n’est donc pas extraordinaire si ses ministres aussi se transforment continuellement en ministres de justice. Mais leur fin sera selon leurs œuvres.” — 2 Corinthiens 11:13-15.
Rébellion contre le culte pur
13. Qu’est-ce que l’apostasie annoncée par Paul?
13 Paul a dit que cet homme qui méprise la loi se développerait en corrélation avec l’apostasie. La première indication que donne Paul pour nous permettre d’identifier cette classe impie est que “le jour de Jéhovah [où il détruira le système de choses méchant] (...) ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie”. (2 Thessaloniciens 2:2, 3.) Qu’entend-on par “apostasie”? Dans le contexte, ce mot ne signifie pas simplement que, par faiblesse spirituelle, on s’écarte de la vérité ou qu’on l’abandonne. Le terme grec traduit ici par “apostasie” a entre autres sens celui de “défection” ou de “révolte”. Plusieurs traductions le rendent par “rébellion”. C’est ainsi qu’on peut lire dans Parole vivante (transcription de Kuen): “Cela n’arrivera pas avant la grande rébellion.” La Bible en français courant emploie l’expression de “révolte finale”. Par conséquent, le contexte montre que par “apostasie” Paul désigne ici une révolte contre le culte véritable.
14. Quand l’apostasie s’est-elle vraiment formée?
14 Comment cette apostasie, cette rébellion, s’est-elle formée? En 2 Thessaloniciens 2:6, Paul parle de ce qui, à son époque, “fait obstacle” à l’homme qui méprise la loi. De quoi s’agit-il? De la force restrictive exercée par les apôtres. Leur présence ainsi que les dons de puissance qui leur sont accordés par l’esprit saint empêchent, à cette époque, l’apostasie de s’étendre (Actes 2:1-4; 1 Corinthiens 12:28). Cependant, à la fin du Ier siècle, les apôtres seront morts, et cette force restrictive aura disparu.
La classe du clergé prend naissance
15. Quelle disposition Jésus a-t-il prise en faveur de la congrégation chrétienne?
15 La congrégation que Jésus avait formée s’est développée au cours du Ier siècle sous la direction des anciens (surveillants) et des serviteurs ministériels (Matthieu 20:25-27; 1 Timothée 3:1-13; Tite 1:5-9). Ces hommes, choisis dans la congrégation, étaient des hommes spirituels et compétents, mais qui, pas plus que Jésus, n’avaient reçu d’instruction théologique. De fait, les adversaires de Jésus s’étaient demandé: “Comment cet homme sait-il les lettres, lui qui n’a pas fait d’études dans les écoles?” (Jean 7:15). Les chefs religieux avaient émis la même observation à propos des apôtres. On lit en Actes 4:13: “Or, quand ils virent le franc-parler de Pierre et de Jean et qu’ils se rendirent compte que c’étaient des hommes non lettrés et des gens ordinaires, ils s’étonnèrent. Et ils reconnaissaient en eux ceux qui étaient avec Jésus.”
16. En ce qui concerne l’organisation de la congrégation, comment l’apostasie a-t-elle causé une déviation par rapport au modèle chrétien du Ier siècle?
16 Toutefois, l’apostasie introduisit des concepts empruntés au clergé juif et, par la suite, au système religieux de la Rome païenne. Avec le temps, la foi véritable fut abandonnée et, contrairement à l’esprit des Écritures, la classe du clergé vit le jour. Un pape couronné commença à diriger un collège de cardinaux, lesquels étaient choisis parmi des centaines d’évêques et d’archevêques, eux-mêmes issus des rangs des prêtres formés dans les séminaires. Donc, peu après le Ier siècle, un clergé mystique s’imposa à la chrétienté. Cette classe ne suivait pas le modèle des anciens et des serviteurs ministériels du Ier siècle, car elle s’inspirait de ce qui se faisait dans les religions païennes.
17. À quelle époque, surtout, le pouvoir de l’homme qui méprise la loi s’est-il affermi?
17 Dès le IIIe siècle, on trouve la masse des croyants relégués au rang subalterne de laïcs. L’homme qui méprise la loi, l’apostat, prend peu à peu les rênes du pouvoir. Ce pouvoir, il l’affermira durant le règne de l’empereur romain Constantin, surtout après le concile de Nicée, en 325. À cette époque, l’Église et l’État s’unissent étroitement. C’est ainsi que l’homme qui méprise la loi, le clergé de la chrétienté, va constituer au fil des siècles une lignée d’apostats qui se révolteront contre le vrai Dieu, Jéhovah. Les lois et dispositions que suivront jusqu’à nos jours ces apostats ne seront pas celles de Dieu, mais les leurs.
Des enseignements païens
18. Quels enseignements blasphématoires l’homme qui méprise la loi a-t-il empruntés au paganisme?
18 Avec le temps, l’homme qui méprise la loi va également emprunter des enseignements au paganisme. Par exemple, un mystérieux, un incompréhensible dieu en trois personnes sera substitué à Celui qui dit: “Je suis Jéhovah. C’est là mon nom; et je ne donnerai ma gloire à nul autre.” “Je suis Jéhovah, et il n’y en a pas d’autre. Moi excepté, il n’y a pas de Dieu.” (Ésaïe 42:8; 45:5). Les concepts humains, pour tout dire païens, qui seront adoptés au détriment des vérités bibliques vont conduire à un autre blasphème: la vénération de Marie. Celle que la Bible nous dépeint sous les traits d’une humble femme deviendra pour la chrétienté la “Mère de Dieu”. Ainsi, le clergé, promoteur de ces faux enseignements, sera la plus envahissante des ‘mauvaises herbes’ que Satan a semées pour tenter d’étouffer l’excellente semence semée par le Christ. — Matthieu 13:36-39.
19. Comment la chrétienté s’est-elle fragmentée au cours des siècles, et qu’est-ce qui s’est perpétué?
19 Puis viendront les désaccords et les schismes, à la suite desquels la chrétienté se trouvera fragmentée en des centaines de mouvements religieux. À quelques exceptions près, toutes ces religions conserveront la distinction entre clergé et laïcs. Voilà comment la classe de l’homme qui méprise la loi s’est perpétuée jusqu’à nos jours, où elle continue de s’élever au-dessus du peuple en arborant des vêtements qui la distinguent et des titres ronflants. Paul n’exagérait donc pas lorsqu’il a dit que la classe de l’homme qui méprise la loi se glorifierait et s’élèverait à une position divine.
La papauté
20. Que disent des ouvrages catholiques à propos du pape?
20 On trouve dans la papauté un exemple frappant de cette glorification. Selon le dictionnaire ecclésiastique de Ferraris, publié en Italie, le pape est “d’une dignité et d’une grandeur telles, qu’il n’est pas simplement homme, mais comme Dieu, et le Vicaire de Dieu”. Il possède une triple couronne, celle de “roi du ciel, de la terre et de l’enfer”. Cet ouvrage poursuit ainsi: “Le pape est comme Dieu sur terre, le seul prince des fidèles du Christ, le plus grand roi de tous les rois.” Il ajoute: “Le pape peut parfois contrecarrer la loi divine.” Qui plus est, le Nouveau Dictionnaire catholique (angl.) dit à son sujet: “Ses ambassadeurs ont la préséance sur les autres membres du corps diplomatique.”
21. Quel contraste les actions du pape offrent-elles avec celles de Pierre et d’un ange?
21 Contrairement aux disciples de Jésus, le pape porte souvent des vêtements très recherchés et ne dédaigne pas d’être adulé par les humains. Il leur permet de s’agenouiller devant lui, de baiser son anneau et de le transporter sur leurs épaules à l’aide d’un siège spécialement conçu. De quelle vanité les papes ont fait preuve tout au cours des siècles! Voilà qui contraste avec l’humble simplicité de Pierre disant à Corneille, l’officier romain qui s’agenouillait à ses pieds pour lui rendre hommage: “Relève-toi. Je ne suis qu’un homme, moi aussi.” (Actes 10:25, 26, Jérusalem, Bible catholique). Quel contraste également avec l’ange qui donna la Révélation à Jean! L’apôtre se prosternait devant cet ange pour l’adorer, mais ce dernier lui dit: “Attention! Ne fais pas cela! Je ne suis rien d’autre que ton compagnon d’esclavage et celui de tes frères qui sont prophètes, et de ceux qui observent les paroles de ce rouleau. Adore Dieu.” — Révélation 22:8, 9.
22. Quelle règle tirée des Écritures permet d’identifier l’homme qui méprise la loi?
22 La classe du clergé vous paraît-elle être jugée trop sévèrement? Nous pouvons le déterminer en appliquant la règle que Jésus a donnée pour identifier les faux prophètes: “À leurs fruits vous les reconnaîtrez.” (Matthieu 7:15, 16). Quels fruits le clergé a-t-il portés au cours de l’Histoire, et cela jusqu’au XXe siècle? Quel sera le sort de l’homme qui méprise la loi, et qui partagera ce sort? Concernant cet homme qui méprise la loi, de quelle responsabilité ceux qui craignent vraiment Dieu sont-ils investis? Les articles suivants traitent de ces questions.
Questions de révision
◻ Qu’est-ce que l’homme qui méprise la loi, et quand cet homme est-il devenu manifeste?
◻ Selon ce que dit la Bible, qui est à l’origine de cette classe?
◻ Comment le clergé s’est-il élevé au-dessus du peuple?
◻ Quelles pratiques et quels enseignements apostats ont été adoptés par le clergé?
◻ Quel contraste l’attitude des papes offre-t-elle avec celle de Pierre et d’un ange?
[Illustration, page 14]
Contrairement aux papes, l’apôtre Pierre ne permit pas à un humain de s’agenouiller devant lui.