Quand tous les hommes adoreront de nouveau un seul Dieu

 1. Par quoi les regards de deux représentants d’une société d’édition de New-​York furent-​ils attirés le 6 décembre 1956 ?

LE SIX décembre dernier le président et le vice-président d’une société d’éditiona universellement connue gravissaient la Colline de Mars à Athènes. Les Grecs de l’Antiquité, voués au paganisme, avaient donné à cette éminence le nom d’Aréopage. Des marches de pierre conduisaient au sommet. Non loin du faîte les deux hommes s’arrêtèrent, les regards attirés par une plaque de bronze scellée dans le roc à droite des degrés. Elle était gravée en langue hellénique, en grec commun parlé il y a dix-neuf siècles. L’inscription était une citation de la sainte Bible, de cette portion des Écritures rédigée en grec à l’intention des chrétiens et qui reçoit généralement le nom de “ Nouveau Testament ”. C’était un passage du livre des Actes des Apôtres, chapitre dix-sept, versets vingt-deux à trente et un. En voici la traduction française :

 2. Que dit l’inscription de la plaque de bronze ?

² “ Hommes Athéniens, je vous trouve à tous égards extrêmement religieux. Car, en parcourant votre ville et en considérant les objets de votre dévotion, j’ai même découvert un autel avec cette inscription : À un dieu inconnu ! Ce que vous révérez sans le connaître, c’est ce que je vous annonce. Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite point dans des temples faits de main d’homme ; il n’est point servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses. Il a fait que tous les hommes, sortis d’un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre, ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure ; il a voulu qu’ils cherchassent le Seigneur, et qu’ils s’efforçassent de le trouver en tâtonnant, bien qu’il ne soit pas loin de chacun de nous, car en lui nous avons la vie, le mouvement et l’être. C’est ce qu’ont dit aussi quelques-uns de vos poètes : Nous sommes de sa race (...) Ainsi donc, étant de la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l’or, à de l’argent, ou à de la pierre, sculptés par l’art et l’industrie de l’homme. Dieu, sans tenir compte des temps d’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir, parce qu’il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts. ”

 3, 4. Quel fait est attesté par cette plaque ? Comment cela eut-​il lieu ?

³ Pourquoi a-​t-​on fixé dans le roc une plaque inscrite de ces mots remarquables ? Pour attester que Paul de la ville de Tarse (Asie Mineure) prononça ces paroles sur la Colline de Mars il y a dix-neuf siècles. Paul était un apôtre ou envoyé de Jésus-Christ, l’homme injustement mis à mort dix-huit ans auparavant à Jérusalem mais ressuscité le troisième jour par le Dieu tout-puissant. Paul lui-​même avait rencontré ce Jésus des années après sa résurrection. Cette rencontre miraculeuse eut pour effet de faire du persécuteur de chrétiens qu’il était un fidèle disciple du Christ. L’apôtre était donc un témoin du fait que le Dieu tout-puissant avait ressuscité Jésus-Christ d’entre les morts et l’avait transformé en une glorieuse personne spirituelle, céleste.

⁴ Et voici que l’apôtre Paul se tenait au sommet de la Colline de Mars ou Aréopage. La cour suprême d’Athènes l’y avait amené pour l’entendre, car c’est sur cette éminence que siégeait ce tribunal. Certains de ses membres étaient des philosophes connus sous le nom de stoïciens et d’épicuriens. Ils croyaient, ainsi que Paul le leur fit remarquer, à l’existence d’une foule de divinités par crainte desquelles ils avaient élevé de nombreux temples et autels. Ils redoutaient d’oublier un dieu. Aussi pour ne pas s’attirer de châtiment avaient-​ils érigé un autel à une telle divinité, quelle que soit son identité. Ils confessèrent leur ignorance de ce dieu en gravant sur l’autel ces mots : “ À un dieu inconnu. ” Qui était ce Dieu ? Paul le savait, mais non les Athéniens.

 5. Que démontra Paul au tribunal au sujet des termes “ Jésus ” et “ Résurrection ” ?

⁵ Quel était le nom du Dieu inconnu ? Les Athéniens avaient entendu Paul parler de Jésus et de sa résurrection. Ils crurent que Jésus et Résurrection étaient les noms de dieux étrangers pour eux. Ils emmenèrent Paul à la Colline de Mars pour lui donner l’occasion de se défendre contre l’accusation de blasphème susceptible de lui attirer la peine de mort. L’apôtre démontra que Jésus et Résurrection n’étaient pas les noms du Dieu inconnu. Jésus s’était-​il ressuscité lui-​même d’entre les morts ? Non. L’Histoire atteste que le Christ ressuscita des hommes. Mais lui-​même ne pouvait se rappeler à la vie. Son état de mort empêchait pareille action.

 6. Qui donc avait effectué la résurrection de Jésus ? Quels étaient par conséquent leurs rapports mutuels ?

⁶ Qui donc ressuscita Jésus-Christ d’entre les morts ? Dieu, qui non seulement rappela Jésus à l’existence mais le transforma encore en une personne spirituelle immortelle dans les cieux. Ne croyez-​vous pas qu’il lui fallait être Dieu pour accomplir un pareil acte ? Seul un Être capable d’une action aussi prodigieuse peut s’identifier au seul vrai Dieu vivant. Il faut posséder la toute-puissance pour accomplir une telle action. Aucune des divinités d’Athènes ni aucun dieu des peuples n’avaient jamais opéré un tel prodige ni n’en étaient capables. Au surplus, par la résurrection de Jésus-Christ appelé à goûter à ses côtés à la vie spirituelle dans les cieux les plus élevés, le Tout-Puissant montra qu’il était le Père céleste de ce Jésus, que le Christ ressuscité était son Fils. Le fait qu’il reçut un organisme et la vie du Très-Haut lui donna la qualité de Fils de Dieu, un Fils céleste, spirituel.

 7. Quel était encore celui qui a ressuscité Jésus ?

⁷ Le Dieu tout-puissant et immortel fit davantage que de donner la vie à son Fils Jésus-Christ. Pour leur faire connaître plus exactement le Dieu inconnu, Paul dit aux Athéniens réunis sur la Colline de Mars que cette Divinité était “ le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s’y trouve ”. Il est donc le grand Créateur, celui qui a façonné tout ce qui existe, les choses visibles et invisibles. Cet Unique est donc, selon les paroles de l’apôtre, “ le Seigneur du ciel et de la terre ”, autrement dit le Maître et le Propriétaire des cieux et de la terre. Aussi lui donnons-​nous avec raison le titre de Seigneur Dieu.

NOM ET CULTE DIVINS

 8. Quel nom propre pouvons-​nous lui donner ? Où et combien de fois apparaît ce nom ?

⁸ Peut-​on donner au Seigneur Dieu un nom propre susceptible de le distinguer de tous ceux qui sont appelés “ dieux ” ? Oui. Quel nom propre lui donner alors ? N’avez-​vous jamais entendu quelqu’un dire ou chanter l’expression “ Alleluia ” ? C’est un terme hébreu signifiant “ Louez Jah ! ” Mais qui est ce Jah qu’il faut louer ? Les hébraïsants voient dans le nom de Jah la forme abrégée de Jéhovah. Certains érudits préfèrent donner à ce nom la prononciation de Yahveh ou Yahweh, mais à notre époque Jéhovah est la prononciation la plus courante. Aucun homme n’a donné à Dieu ce nom. Il se l’est donné lui-​même. Par l’action de la force invisible qu’il employa pour créer le monde il fit rédiger un livre par des hommes voués à son culte et à son service. Comme c’est par cet agent d’action qu’il poussa ses serviteurs à écrire l’ouvrage en question, celui-ci a été qualifié de saint. Il en est qui l’appellent les Saintes Écritures parce qu’il se compose de saints écrits. D’autres lui donnent le nom de sainte Bible parce qu’il est constitué de quantité de petits livres ; la plupart des versions en renferment soixante-six. Les premiers trente-neuf livres furent rédigés en hébreu et dans ces écrits le Tout-Puissant nous dit que son nom propre est Jéhovah, cela au moins 6 823 fois.

 9. Que déclare-​t-​il dans Ésaïe 42:8 pour s’identifier ?

⁹ Au livre d’Ésaïe, chapitre 42 et verset 8, le Tout-Puissant déclare : “ Je suis Jéhovah, c’est là mon nom, et je ne donnerai ma gloire à nul autre, ni mon honneur aux idoles. ” (AC). Vous connaissez maintenant le nom du seul vrai Dieu vivant. Il est Jéhovah Dieu.

10. Pourquoi n’existe-​t-​il plus aujourd’hui de temples terrestres dédiés à Jéhovah ? Que déclara Salomon à ce sujet ?

¹⁰ Dans la plupart des pays s’élèvent des milliers de temples faits de main d’homme. Mais parmi ces innombrables édifices pouvez-​vous en désigner un qui soit dédié à Jéhovah ? Non, vous n’en connaissez aucun. Il y a dix-neuf siècles un temple consacré à Jéhovah s’élevait à Jérusalem, actuellement ville de Jordanie. Or Jéhovah permit l’incendie et le saccage de cette maison en l’an 70 de notre ère. Pourquoi ? Parce qu’on fit un mauvais usage de ce temple et aussi parce que le seul vrai Dieu vivant, ainsi que Paul le déclara aux Athéniens sur la Colline de Mars, “ n’habite point dans les temples faits de main d’homme ; il n’est point servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit ”. (Actes 17:24, 25.) Comment le Dieu qui créa les cieux sans bornes et notre planète pourrait-​il demeurer dans des temples minuscules ? Prenons garde de ne pas attenter à sa gloire en le rabaissant. Il y a près de trois mille ans le roi Salomon bâtit un temple glorieux à Jéhovah, à Jérusalem. Mais quand cet homme, le plus sage des souverains de l’Antiquité, fit la dédicace de l’édifice, il pria en ces termes : “ Mais est-​il vrai que Dieu habite sur la terre ? Le ciel et le ciel des cieux ne peuvent vous contenir ; combien moins cette maison que j’ai bâtie ! Soyez cependant, Jéhovah, mon Dieu, attentif à la prière de votre serviteur et à sa supplication ; écoutez le cri joyeux et la prière que votre serviteur vous adresse aujourd’hui. Que vos yeux soient ouverts nuit et jour sur cette maison, sur le lieu dont vous avez dit : Là sera mon nom ! ” — I Rois 8:27-29, AC.

11, 12. Dans quel état de dépendance sommes-​nous vis-à-vis de Dieu ?

¹¹ Le Créateur des cieux et de la terre est trop grand pour demeurer dans des ouvrages faits de main d’homme. Il n’a nul besoin d’un temple de bois, de briques ou de pierres. Ce n’est pas nous qui pourvoyons aux éléments de son bonheur, mais c’est “ Lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses ”, a dit Paul.

¹² Notre vie procède de Dieu. Notre faculté de respirer et l’air nécessaire à nos poumons viennent de Dieu. La terre et tout ce qu’elle contient sont des dons du Très-Haut. Pourquoi penser alors que Dieu dépend de nous et qu’il faut lui bâtir des temples ? Puisqu’il est le Donateur de vie et Celui de qui nous dépendons pour tout ce qui est bon, faisons de Lui l’objet de notre adoration et de notre service, et cela quelle que soit la nation dont nous sommes les ressortissants.

13. Quelle que soit notre nationalité, en quel sens sommes-​nous de la race de Dieu ?

¹³ Écoutons de nouveau ce que Paul, expliquant Dieu, déclara sur la Colline de Mars : “ Il a fait que tous les hommes, sortis d’un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre, ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure ; il a voulu qu’ils cherchassent le Seigneur, et qu’ils s’efforçassent de le trouver en tâtonnant, bien qu’il ne soit pas loin de chacun de nous, car en lui nous avons la vie, le mouvement et l’être. C’est ce qu’ont dit aussi quelques-uns de vos poètes : Nous sommes de sa race (...) Ainsi donc, étant de la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l’or, à de l’argent, ou à de la pierre, sculptés par l’art et l’industrie de l’homme. ” Nous sommes tous issus du seul homme que Dieu a créé, quelle que soit notre nationalité. Comme le premier homme est sorti de la main de Jéhovah, devenant ainsi un “ fils de Dieu ”, nous sommes en quelque sorte de la “ race de Dieu ”, étant la descendance du premier humain. Assurément il nous faut adorer Dieu le Créateur puisque nous sommes de sa race. — Luc 3:38.

14. Pourquoi n’est-​il pas besoin de chercher Dieu en tâtonnant, sans espoir de le trouver ?

¹⁴ Des temps d’ignorance au sujet de ce Dieu ont longtemps existé sur la terre, même longtemps avant la découverte par Paul de l’autel avec l’inscription : “ À un dieu inconnu ! ” Cette ignorance a fait que beaucoup de ceux qui aspiraient à connaître le seul vrai Dieu vivant s’efforçaient de le trouver en tâtonnant. Songez qu’il n’est pas loin de chacun de nous : on peut donc le trouver ! Et n’oubliez pas non plus qu’il a fixé des temps pour que nous le cherchions et le trouvions ! Enfin pensez que maintenant le temps est venu de le chercher avec l’espoir de le trouver et de le connaître.

CULTE ORIGINEL DU SEUL DIEU

15. À quoi peut mener la découverte de Dieu ? Quelle était la condition d’Adam quand il connaissait Dieu ?

¹⁵ Trouver Dieu, le connaître et entrer avec lui en relations d’amitié, c’est trouver le Donateur de vie céleste. Une pareille découverte peut nous faire acquérir la vie éternelle dans la paix et le bonheur. Le premier homme connaissait Dieu mais le perdit. Cette perte attira la mort sur le premier humain et sur toutes les nations issues de ses reins. Tant que cet homme, dont le nom était Adam, connut Dieu comme son Père céleste et eut des rapports familiaux avec lui, à titre de fils terrestre, il fut en union avec la Source divine de la vie. Pour prolonger son existence sur notre planète, Adam devait rester en relations avec cette Source unique. Jéhovah veut que ses fils célestes et terrestres restent dans l’état de perfection. Il les a créés parfaits. “ Parfaite est son activité. ” (Deut. 32:4, NW). Il créa le premier homme parfait. À ce sujet la Bible rapporte ceci : “ L’Éternel Dieu forma l’homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l’homme devint un être (ou âme) vivant. ” (Gen. 2:7). Non pas une âme imparfaite, sujette à la mort, mais le premier homme devint une âme parfaite, vivante.

16. Quelle possibilité s’offrait à Adam et à Ève ? Quelle condition y était attachée ?

¹⁶ Comprenez-​vous toute la portée de ce texte ? En tant qu’âme parfaite, Adam aurait pu prolonger éternellement sa vie sur la terre, et c’eût été une joie pour lui et pour sa descendance de goûter aux bienfaits d’une existence sans fin. En effet Dieu l’avait placé dans un paradis terrestre où il voulait le voir demeurer car Jéhovah aimait son fils terrestre et désirait qu’il restât dans la famille divine. La sainte Bible nous dit : “ L’Éternel Dieu planta un jardin (paradis) en Éden (délices), du côté de l’orient, et il y mit l’homme qu’il avait formé. L’Éternel Dieu fit pousser du sol des arbres de toute espèce, agréables à voir et bons à manger, et l’arbre de la vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal. ” (Gen. 2:8, 9). De quoi dépendait le séjour d’Adam dans le paradis de délices, en union avec la Source de la vie ? De ceci : il devait pratiquer la seule bonne forme d’adoration.

17, 18. a) Pourquoi Adam n’allait-​il pas adorer des ancêtres ? b) Ni les arbres ? c) Ni les bêtes ?

¹⁷ Qui serait l’objet du culte d’Adam ? Qui le premier homme parfait voulait-​il adorer ? Des ancêtres terrestres ? Adam n’avait pas d’ascendants humains. Allait-​il adorer les arbres du jardin ou le fleuve qui sortait de l’Éden pour l’arroser ? Non ; il fut mis dans le jardin pour prendre soin des arbres : “ L’Éternel Dieu prit l’homme, et le plaça dans le jardin d’Éden pour le cultiver et pour le garder. ” (Gen. 2:15). Adam n’avait pas reçu la vie des arbres, pas même de “ l’arbre de la vie ” que Dieu avait planté au milieu du jardin. Si le ciel lui en avait donné le droit, Adam aurait pu abattre n’importe lequel de ces arbres.

¹⁸ Adam serait-​il enclin à rendre un culte aux animaux : aux bêtes, oiseaux et insectes du jardin ou aux poissons peuplant le fleuve et les cours d’eau tributaires ? Non, car il devait régner sur le règne animal et donner un nom à tous ses représentants. Dieu “ les fit venir vers l’homme, pour voir comment il les appellerait, et afin que tout être vivant portât le nom que lui donnerait l’homme ”. (Gen. 2:19, 20.) Mais Adam ne donna à nul animal le nom de “ Dieu ”. C’est lui qui dominait sur les bêtes et non elles sur l’homme. Les animaux craignaient l’homme, mais cette crainte n’était pas réciproque. Adam ne descendait pas de l’animal, car il avait été créé à part. Il les vit mourir ! Pourquoi leur rendre un culte ?

19. Qui Adam serait-​il enclin à adorer ? Pourquoi ?

¹⁹ Qui Adam voulait-​il adorer ? Sa propre personne ? Non, malgré le fait qu’il dominait sur le règne animal. Son Donateur de vie alors ? Oui, car Dieu avait créé Adam parfait et également les créatures vivantes et le splendide paradis d’Éden, demeure de l’homme. Jéhovah n’était pas un Dieu inconnu pour Adam. Il avait formé l’homme d’éléments et de facultés dont la nature ne lui permettait pas de voir Dieu et de demeurer en vie (Ex. 33:20). Pourtant Dieu parlait à Adam de l’invisible et lui apprit pourquoi il avait été placé sur notre planète. Il lui montra comment il pourrait prolonger éternellement son existence terrestre. Nous citons : “ L’Éternel Dieu donna cet ordre à l’homme : Tu pourras manger de tous les arbres du jardin ; mais tu ne mangeras pas de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras tu mourras. ” (Gen. 2:16, 17). Adam accepta cette déclaration de son Créateur. Il cultiva le jardin d’Éden, il en prit soin mais ne toucha pas à l’arbre interdit. Il voulait vivre et continuer à communiquer avec son Créateur bienveillant, cela dans la parfaite demeure édénique.

20. Par quoi Dieu augmenta-​t-​il le bonheur d’Adam ? Quelle adoration continua à se pratiquer ?

²⁰ Pour augmenter le bonheur du premier homme, Dieu lui façonna une femme parfaite. Pour faire d’elle une partie d’Adam, Dieu fit tomber ce dernier dans un profond sommeil et lui enleva sans douleur une côte dont il se servit pour former une femme. Jéhovah la lui présenta alors comme épouse. Il leur expliqua son dessein à leur égard en ces termes : “ Dieu les bénit (il ne les maudit pas), et Dieu leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre, et l’assujettissez ; et dominez sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tout animal qui se meut sur la terre. ”(Gen. 2:18-25 ; 1:26-28). Adam et sa femme Ève entendirent Dieu leur parler. Ils savaient qui était leur Créateur. C’était le seul Dieu qu’ils adoraient.

21. De quelle façon Adam et Ève adoraient-​ils Dieu ? Que pouvait-​on dire alors au sujet de toute l’humanité ?

²¹ De quelle façon lui rendaient-​ils un culte ? En bâtissant des temples ? Non ; Dieu n’avait nul besoin de demeure pour leur parler. En façonnant une image de la Divinité ? Non ; aucune idole ne pouvait représenter Dieu. Toute figure faite par l’homme ne serait qu’un mensonge contre Dieu. Par l’offrande de sacrifices ? Non ; Dieu ne leur ordonna pas d’immoler des animaux et de les brûler sur des autels. Adam et Ève étaient des humains parfaits et n’avaient pas de péchés nécessitant une effusion de sang et l’offrande de sacrifices. De quelle manière adoraient-​ils alors Dieu ? Par des actions de grâces et par leur obéissance envers l’Être qui était leur Père céleste et leur Législateur. Ils rendirent ce culte pendant un temps et restèrent purs et heureux, exempts de peines et de crainte. Adam et Ève et l’humanité contenue dans leurs reins étaient unis dans l’adoration de Jéhovah leur Créateur et Donateur de vie. Il fut donc un temps où tous les hommes adoraient un seul Dieu. Telle fut la pratique de l’humanité à l’origine ; c’était la seule pratique juste. C’est un modèle à suivre.

TENTATIVE POUR PRODUIRE DAVANTAGE DE DIEUX

22. Qu’est-​ce qui explique l’apparition d’une foule de divinités ?

²² De nos jours beaucoup sont appelés dieux et reçoivent un culte en cette qualité. C’est l’opposite de la pratique édénique, à l’origine de l’humanité. Tout a commencé quand une créature cédant à l’égoïsme a voulu être Dieu et placer ainsi deux Divinités dans l’univers. Invisible, cette créature se présenta au paradis. Elle entama une conversation avec Ève, non pas directement, à la manière de Dieu, mais indirectement par un serpent du jardin. Elle mentit contre Dieu en disant à Ève que son Créateur n’avait pas dit la vérité au sujet de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Elle voulait amener Ève à l’adorer comme dieu en lui obéissant au lieu de rendre le culte au Dieu qui l’avait créée. Cette créature montra qu’elle cherchait à se faire adorer comme dieu en disant à Ève : “ Vous ne mourrez absolument pas. Car Dieu sait que le jour même où vous en mangerez (fruit de l’arbre interdit) vos yeux s’ouvriront et que vous serez comme Dieu, connaissant le bien et le mal. ” Ce personnage devint un dieu quand Ève et ensuite son époux Adam lui obéirent en mangeant le fruit défendu de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. — Gen. 3:1-7, NW.

23. Qu’est-​ce que le péché ? Quelles furent les conséquences du péché de nos premiers parents ?

²³ La désobéissance contre Dieu est le péché ; c’est la perte de l’état de perfection. Dieu punit le péché par la mort. Il condamna le premier homme et la première femme à mort à cause de leur transgression et de leur culte rendu à une fausse divinité et les expulsa du paradis d’Éden. Mais avant de les bannir, il leur permit de l’écouter dire au faux dieu que ce dernier ne pourrait pas éternellement détourner l’adoration due à Jéhovah Dieu.

24. Que signifiaient les paroles divines adressées au Serpent ? Pourquoi sommes-​nous tous imparfaits et sujets à la mort ?

²⁴ Jéhovah ne compara pas ce faux dieu à lui-​même mais au serpent et le maudit, disant : “ Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. ” (Gen. 3:14, 15). Écraser la tête d’un serpent, c’est le tuer. C’est le sort que connaîtra le faux dieu sous le talon de la Postérité promise de la femme de Dieu. Ce sera également le destin de toutes les autres fausses divinités, toute la “ postérité ” du premier faux dieu. Adorer et obéir à un faux dieu, c’est commettre le péché. Pareils actes sont punis par la mort. C’est pourquoi il est écrit ceci au sujet d’Adam pécheur : “ Il engendra des fils et des filles. Tous les jours qu’Adam vécut furent de neuf cent trente ans ; puis il mourut. ” (Gen. 5:4, 5). Il aurait pu prolonger éternellement son existence au paradis s’il n’avait péché en mangeant le fruit défendu ou de toute autre façon. Toute sa descendance jusqu’à nos jours a hérité de lui le péché et la mort (Rom. 5:12). Vous savez maintenant la raison pour laquelle nous sommes tous imparfaits et sujets à la mort.

25. Quels noms Jéhovah donna-​t-​il au premier faux dieu ? Comment le culte des fausses divinités se répandit-​il à partir de la troisième génération ?

²⁵ Le premier faux dieu étant un ennemi et un calomniateur qui se servit d’un serpent pour faire tomber Adam et Ève dans le péché, Jéhovah l’appela “ le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan ”. (Apoc. 20:2 ; 12:9.) Un grand nombre des descendants d’Adam ont rendu un culte aux faux dieux, ainsi que l’atteste la foule de vestiges cultuels mis au jour par les fouilles. Dans les jours d’Énosch, un petit-fils d’Adam, on en vint même à appeler d’autres objets du nom de Jéhovah : “ En ce temps-​là on commença à invoquer le nom de Jéhovah. ” (Gen. 4:25, 26, NW). La fausse adoration a dû prendre un développement rapide après que des fils angéliques de Dieu eurent quitté les lieux célestes pour revêtir la forme humaine, épouser des femmes et élever des enfants appelés Nephilim ; par cela ils faisaient preuve de désobéissance. Nous citons : “ Les Nephilim étaient sur la terre en ces jours-​là (et aussi dans la suite) quand les fils de Dieu s’unissaient aux filles des hommes et qu’elles leur donnaient des enfants ; ce sont les héros du temps jadis, ces hommes fameux. Yahvé vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre et que son cœur ne formait que de mauvais desseins à longueur de journée. ” Quoi d’étonnant que la terre fût remplie de violence par suite de leur action ! La fausse adoration a toujours de funestes conséquences. — Gen. 6:1-5, 13, Jé.

26. Qui fut le premier homme qui ne succomba pas à la fausse adoration ? Que fut-​il ?

²⁶ Tous les hommes de ce temps-​là ne succombèrent pas à la fausse adoration. Le deuxième fils d’Adam, qui avait reçu le nom d’Abel, se tourna vers le culte de Jéhovah, le Dieu en qui il avait mis sa foi. Il est le premier que la sainte Bible nous montre offrant un sacrifice d’animaux à Dieu et Jéhovah agréa cette immolation, figure prophétique d’un sacrifice plus excellent qui ôterait réellement le péché et délivrerait de la sentence de mort tous les humains qui croiraient à la force expiatrice de cette immolation et en accepteraient les bienfaits. C’est parce qu’Abel adorait le seul vrai Dieu de la bonne façon que Caïn, jaloux, le tua (Gen. 4:1-8). Il y a toujours danger de haine et de persécution de la part des faux adorateurs. La sainte Bible nous présente Abel comme le premier témoin fidèle de Jéhovah sur la terre. Elle dit : “ C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn ; c’est par elle qu’il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes ; et c’est par elle qu’il parle encore, quoique mort. ” Il fut le premier élément d’une “ si grande nuée de témoins ” des temps anciens. — Héb. 11:4 ; 12:1.

27. Qui fut encore un témoin de Jéhovah ? Quelle prophétie donna-​t-​il ?

²⁷ Énoch (ou Hénoc) était un descendant d’Adam à la septième génération. Il fut, comme Abel, un fidèle témoin de Jéhovah car les Écritures nous le caractérisent en ces termes : “ Hénoc marcha avec Dieu. ” (Gen. 5:18-24). Au sujet du témoignage qu’il rendit pour Jéhovah, il est écrit : “ C’est aussi pour eux qu’Énoch, le septième depuis Adam, a prophétisé en ces termes : Voici, le Seigneur est venu avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous, et pour faire rendre compte à tous les impies parmi eux de tous les actes d’impiété qu’ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu’ont proférées contre lui des pécheurs impies. ” (Jude 14, 15). Cela nous donne un aperçu de l’état des choses terrestres au temps d’Énoch. Cela désigne aussi à notre attention le jour de jugement que Jéhovah a fixé et “ où il jugera le monde selon la justice, par l’homme qu’il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts ”. (Actes 17:31.) Trois générations après Énoch Jéhovah donna une démonstration universelle de la manière dont il peut exécuter son jugement sur le monde entier. Notez comment les choses se passèrent. — Héb. 11:5 ; 12:1.

28, 29. Comment Noé manifesta-​t-​il sa qualité de témoin de Jéhovah ? Comment la fausse adoration disparut-​elle de la terre en ce temps-​là ?

²⁸ Dans la troisième génération après Énoch se trouvait un homme plein de foi nommé Noé. Dans ces jours-​là les Nephilim, postérité des “ fils de Dieu ” désobéissants, issue de l’union de ces derniers avec les filles des hommes, étaient les “ héros du temps jadis, ces hommes fameux ”. Ces créatures se faisaient une grande réputation, mais Noé rendait témoignage au nom de Jéhovah, le seul vrai Dieu vivant. — Gen. 6:4, Jé.

²⁹ Noé avait plus de cinq cents ans quand Jéhovah lui annonça un déluge universel qui devait se déchaîner dans les cent années à venir. Ces eaux destructrices allaient exterminer tous les faux adorateurs et manifester ainsi le jugement divin contre toute forme de faux culte. Assez longtemps avant le déluge Jéhovah ordonna à Noé de construire une arche ou grand navire destiné à lui servir d’abri contre les flots. Pendant la construction de l’arche Noé fut un “ prédicateur de la justice ” et un témoin pour Jéhovah (Héb. 11:7 ; 12:1). Le jour même où le déluge se déchaîna, Noé et les sept membres de sa famille entrèrent dans l’arche où ils avaient déjà fait pénétrer des couples représentatifs de tous les oiseaux et des autres animaux. Après que Dieu eut fermé la porte sur Noé, le déluge universel s’abattit, engloutissant tous les faux adorateurs. Tous les Nephilim périrent. Mais les “ fils de Dieu ” désobéissants dépouillèrent leur enveloppe corporelle, forme sous laquelle ils habitaient auprès de leurs femmes, et retournèrent dans les lieux invisibles pour y devenir les démons sous les ordres du prince des démons, Satan le Diable (Gen. 7:11-13 ; I Pierre 3:19, 20). Le monde antédiluvien périt sans s’être converti à Dieu. Il est écrit : “ Il n’a pas épargné l’ancien monde, mais (...) il a sauvé Noé, lui huitième, ce prédicateur de la justice, lorsqu’il fit venir le déluge sur un monde d’impies. ” “ Par ces choses le monde d’alors périt, submergé par l’eau. ” (II Pierre 2:5 ; 3:6). D’un seul coup, le Tout-Puissant avait détruit la fausse adoration pratiquée sur la terre et tous les faux adorateurs. Lui faudra-​t-​il répéter un pareil acte ?

30. Que firent Noé et sa famille au sortir de l’arche ? Que pratiquait alors toute l’humanité ?

³⁰ Une année solaire après l’embarquement de Noé et de sa famille, ces derniers sortirent du bateau arrêté sur les montagnes d’Ararat et lâchèrent tous les animaux. Quel fut le premier acte des passagers en débarquant sur la terre nettoyée ? Ces huit témoins de Jéhovah l’adorèrent comme le seul Dieu. Nous citons : “ Noé bâtit un autel à (Jéhovah) ; il prit de toutes les bêtes pures et de tous les oiseaux purs, et il offrit des holocaustes sur l’autel. ” Jéhovah trouva agréable ce renouvellement de la pure adoration et promit solennellement qu’aucun déluge universel n’exterminerait plus toute chair à cause de la fausse adoration. Il donna l’arc-en-ciel comme symbole de son engagement irrévocable (Gen. 8:20 à 9:17). Pendant un temps les huit habitants de la terre pratiquèrent fidèlement la pure adoration. Deux ans après le déluge un fils naquit à Sem, le descendant de Noé particulièrement béni par Jéhovah. Ainsi il y eut de nouveau un temps où tous les hommes adoraient un seul Dieu. Mais maintenant, à cause de l’irruption du péché et de la mort par suite de la faute d’Adam, les sacrifices d’animaux furent ajoutés au culte de Jéhovah. L’humanité commença de nouveau avec la seule vraie adoration, et avec des pères qui étaient justes aux yeux de Dieu.

IL EST URGENT QUE L’IGNORANCE PRENNE FIN

31. Comment débuta et se généralisa l’ignorance du vrai Dieu, celle dont Paul a fait mention ?

³¹ Vingt-quatre siècles plus tard l’apôtre chrétien Paul se tenait sur la Colline de Mars et rendit un témoignage devant la cour suprême d’Athènes. Il fit remarquer qu’on adorait alors une foule de divinités — des démons —, que la grande masse des hommes leur rendait un culte, même les philosophes. Le vrai Dieu, le Créateur du ciel et de la terre, était inconnu des humains. Cette ignorance générale de Jéhovah commença quelque temps après le déluge. Elle est imputable aux efforts de Satan et des démons pour briser l’unité des hommes dans l’adoration du Dieu qui les avait délivrés de l’extermination lors du déluge. Nimrod, l’arrière-petit-fils de Noé par Cham, donna le départ en violant les commandements de Jéhovah et en introduisant le culte des héros, des hommes. Il est écrit à son sujet : “ C’est lui qui commença à être puissant sur la terre. Il fut un vaillant chasseur devant (en opposition à, NW) l’Éternel ; c’est pourquoi l’on dit : Comme Nimrod, vaillant chasseur devant l’Éternel. Il régna d’abord sur Babel. ” (Gen. 10:8-10). De nombreuses fausses religions firent leur apparition avec le temps, à mesure que se formaient les tribus et les nations, chacune avec sa forme de culte.

32. Comment la vraie religion subsista-​t-​elle de Noé à Jésus-Christ ?

³² La vraie religion, la véritable adoration du seul vrai Dieu vivant subsista-​t-​elle ? Oui. Pendant tous ces siècles de répudiation de la vraie foi, il y eut quelques hommes qui s’attachèrent à la vraie adoration et qui grandirent dans la connaissance de Jéhovah Dieu. Dans cette liste de fidèles figurent Noé et d’autres témoins de sa qualité, tels que Sem et, de nombreuses générations plus tard, Abraham qui “ fut appelé ami de Dieu ”. (Jacq. 2:23.) Abraham fut l’arrière-grand-père des douze tribus d’Israël. Avec la nation d’Israël Jéhovah conclut une alliance nationale par l’intermédiaire du prophète Moïse et lui donna ses lois et la forme d’adoration qu’il approuvait. Il lui envoya ses prophètes pour la guider et la corriger et lui accorda de merveilleuses révélations de la vérité. Il lui envoya finalement du ciel son Fils bien-aimé qui habita la terre comme homme parfait pendant trente-trois ans et demi. — Jean 3:16, 17.

33. Jésus voulait-​il gagner des hommes à son culte ? Comment Jésus est-​il devenu le seul médiateur entre Dieu et les hommes ?

³³ Pendant son séjour sur la terre Jésus imita-​t-​il le puissant chasseur Nimrod en essayant d’entraîner des hommes à sa suite, de les gagner à son culte ? Non. Quand Satan le Diable voulut l’amener à l’adorer, il fit cette réponse : “ Retire-​toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. ” (Mat. 4:10). Il recherchait d’abord le royaume de Dieu et engagea ses disciples à faire de même, leur enseignant cette prière : “ Voici donc comment vous devez prier : Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel (...) Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. ” (Mat. 6:9, 10, 32, 33). À un Israélite qui l’interrogeait Jésus répondit : “ Pourquoi m’appelles-​tu bon ? Il n’y a de bon que Dieu seul. ” (Marc 10:18). Et pour montrer qu’il n’y avait qu’un seul mode d’adoration et qu’un seul chemin menant au seul vrai Dieu, Jésus dit à ses disciples : “ Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. ” (Jean 14:6). Jésus prononça ces paroles parce qu’il était venu pour être le médiateur entre Dieu et les hommes. Sous l’inspiration divine l’apôtre Paul déclare : “ Il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Jésus-Christ, qui s’est donné lui-​même en rançon correspondante pour tous. ” (I Tim. 2:5, 6, NW). Homme parfait et mort sans péché, martyr pour le royaume de Dieu, Jésus-Christ offrit à Jéhovah l’unique sacrifice rédempteur pour les péchés de l’humanité. Lui seul peut donc remplir la fonction de médiateur.

34. De quelle manière Jéhovah guérit-​il la blessure de la Postérité de sa femme ? Quel rang occupe maintenant la Postérité ?

³⁴ En poussant les faux conducteurs religieux à mettre Jésus à mort, Satan le Diable, à la manière d’un reptile, blessa au talon la Postérité de la femme de Dieu. Mais en ressuscitant Jésus d’entre les morts le troisième jour après qu’il eut expiré sur un poteau, Jéhovah guérit la blessure infligée à la Postérité de sa femme. Jésus entra ainsi dans la vie immortelle dans les lieux célestes et présenta à Dieu la valeur de son immolation humaine comme “ rançon correspondante ”. Il put donc agir en médiateur entre Dieu et les hommes jusqu’à nos jours. Jésus ressuscité occupe maintenant le rang de Postérité de la femme de Dieu, celle qui est chargée d’écraser la tête du grand Serpent et de mettre par cette action un terme à toutes les formes de la fausse religion.

35. Pourquoi Paul sur la Colline de Mars put-​il parler d’un jugement futur ?

³⁵ L’apôtre Paul eut une vision miraculeuse de Jésus ressuscité dans la gloire céleste. Paul connaissait aussi personnellement un grand nombre des cinq cents disciples qui avaient vu le Christ après sa résurrection. Aussi quand Paul comparut sur la Colline de Mars devant la cour suprême d’Athènes, il put parler d’un jugement plus grand. Car en ressuscitant son Fils Jésus d’entre les morts, Dieu donna une garantie à tous les hommes, y compris ceux du XX^e siècle, qu’il avait fixé un jour de jugement où il jugerait tous les habitants de la terre par celui qu’il avait désigné, Jésus ressuscité.

36. Pourquoi le moment est-​il venu de se détourner de la fausse religion ?

³⁶ Le jugement de Jéhovah par son Fils désigné a déjà commencé parmi toutes les nations de notre temps. C’est ici la raison des événements qui bouleversent le monde depuis 1914, date où éclata la Première Guerre mondiale. Jéhovah ne désire plus qu’on soit dans l’ignorance à son sujet. Par des centaines de milliers de témoins épars dans le monde entier, Dieu annonce maintenant “ à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir ”. (Actes 17:30.) Le moment est venu de se détourner de la fausse religion, car elle ne résistera pas à l’expression du jugement divin par le juge désigné Jésus-Christ. Le temps est venu où tous les hommes adoreront de nouveau un seul Dieu.

37. Est-​ce par suite d’une conversion universelle que tous les hommes adoreront le seul vrai Dieu ? Comment alors ?

³⁷ Faut-​il s’attendre que le présent monde se convertisse au culte de Jéhovah Dieu ? Tous les hommes vont-​ils se faire témoins de Jéhovah ? Tous les habitants de la terre vont-​ils se repentir, se détourner des fausses religions de la chrétienté et du monde païen et se mettre à adorer Jéhovah ? Non ! Le repentir et la conversion universelle sont choses impossibles ! Mais de quelle façon tous les humains adoreront-​ils de nouveau Dieu au temps qu’il a marqué ? Par suite d’un acte prodigieux de sa part et au sujet duquel il a fait avertir les nations par ses témoins dès avant la Première Guerre mondiale. Il va intervenir contre toutes les formes de la fausse religion comme il a fait lors de la présence de Noé. Pendant son séjour sur la terre, le Christ a annoncé non la conversion et la préservation du monde mais sa destruction.

38. De quelle manière prendra fin le présent monde ? Quel temps cela rappelle-​t-​il ?

³⁸ En annonçant la fin de ce monde avec ses religions, Jésus a dit que la Première Guerre mondiale marquerait le début du “ temps de la fin ” et qu’une détresse encore jamais vue depuis que le monde existe devait clôturer cette époque. Cette détresse finale viendra soudainement sur tous les faux adorateurs. “ Ce qui arriva du temps de Noé, a dit Jésus, arrivera de même à l’avènement (présence, NW) du fils de l’homme (à savoir Jésus-Christ dans le royaume céleste). Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; et ils ne se doutèrent de rien, jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous : il en sera de même à l’avènement (présence) du Fils de l’homme. ” (Mat. 24:7-22, 36-39). Le déluge engloutit soudainement les Nephilim, les enfants contre nature des “ fils de Dieu ” désobéissants, et tous les faux adorateurs insouciants. Seuls les huit adorateurs et témoins de Jéhovah Dieu survécurent dans l’arche. Ainsi donc une seule religion subsista.

39. Pourquoi les faux adorateurs seront-​ils emportés dans la ruine de ce monde ?

³⁹ Il en sera de même au temps marqué de Jéhovah, mais le déluge ne se répétera pas. Son Fils Jésus-Christ est maintenant présent dans le royaume céleste en qualité de Juge royal et d’Exécuteur des volontés divines. Dans cette génération il prononcera la sentence et, en tant que Champion de la pure adoration du seul vrai Dieu vivant, il exécutera le jugement contre toutes formes de la fausse religion qui ignore Jéhovah et se dresse contre lui. Tous les faux adorateurs seront emportés dans la ruine du présent monde non converti. Ils verront ce qu’il en coûte d’ignorer le témoignage et l’avertissement publiés sans relâche par les serviteurs de Jéhovah. Au sujet des jours qui suivraient la Première Guerre mondiale, Jésus a dit : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. ” — Mat. 24:14.

40. Qui survivra à la fin du présent monde ? Quels bienfaits connaîtront-​ils ?

⁴⁰ Le Royaume fait partie non du présent monde mais du nouveau que Dieu créera. Le monde actuel doit prendre fin ; il entraînera dans sa chute ses milliards de faux adorateurs. Satan le Diable, qui est le “ dieu de ce monde ”, sera lié et emprisonné comme dans un abîme scellé, en même temps que tous les démons qui ont séduit et égaré les nations (Apoc. 20:1-3). Quant aux prédicateurs du Royaume, ils survivront à la fin de ce monde. Le Juge et Exécuteur des volontés divines, loin de les exterminer, les protégera et les fera entrer dans le monde nouveau. Ils connaîtront sur la terre les bienfaits du royaume divinement établi et sous la direction de Jésus-Christ.

LA BEAUTÉ DE L’ADORATION UNIE

41. Quelle sera la situation sur la terre aussitôt après la grande détresse ?

⁴¹ Nous faisons-​nous une idée exacte de tout ce que cela représentera ? Cela signifiera que le Tout-Puissant aura accompli son dessein, celui d’amener tous les hommes à adorer le seul Dieu, Jéhovah, le Créateur et la Source immortelle de la vie. Seuls ses adorateurs survivront à la grande détresse qui emportera le présent monde. Par la révélation qui sera alors opérée de la puissance et de la justice divines cette prophétie s’accomplira : “ Car la terre sera remplie de la connaissance et de la gloire de Jéhovah, comme les eaux recouvrent le fond de la mer. ” (Hab. 2:14, AC). À l’exemple de Noé et de sa famille, après que le déluge eut englouti le monde impie d’alors, les témoins prédicateurs du Royaume continueront à pratiquer dans l’unité le culte du seul Dieu, et cela sur une planète nettoyée de la fausse religion. Le faux dieu Satan le Diable et ses démons ne pourront, étant dans l’abîme, créer des préjugés religieux et susciter des guerres. Le royaume du monde nouveau ne tolérera que la vraie religion.

42. Qu’est-​ce qui réapparaîtra bientôt quand tous les vivants adoreront de nouveau le seul Dieu ?

⁴² C’est dans le paradis terrestre, au jardin d’Éden, que toute l’humanité adorait le seul Dieu Jéhovah. De même, quand tous les survivants pratiqueront la seule religion pure et sans tache, après la grande détresse près de se déchaîner, le paradis fera bientôt sa réapparition non seulement sur l’emplacement de l’Éden mais sur toute la terre. Les terribles conséquences de milliers d’années de guerres locales et internationales entre hommes de religions différentes vont disparaître quand les survivants de la détresse entreprendront la tâche, divinement ordonnée, d’assujettir la terre (Gen. 1:28). Par le royaume sous la direction de Jésus-Christ Jéhovah bénira leurs efforts pour embellir la demeure terrestre éternelle de l’homme, de même qu’il a béni le pays d’Israël quand ses habitants l’adoraient et se soumettaient à sa volonté, de sorte que c’était une terre où coulaient “ le lait et le miel, le plus beau de tous les pays ”. — Ézéch. 20:6, 15 ; Ex. 3:8.

43. Qui goûtera encore aux bienfaits de ce paradis ?

⁴³ Les rescapés de la détresse ne seront pas les seuls à goûter aux joies de ce paradis de délices : il sera aussi peuplé d’animaux inoffensifs et d’oiseaux. Des représentants du règne animal débarquèrent de l’arche et les prophéties bibliques annoncent que des bêtes survivront également à la grande détresse et seront soumises aux habitants du monde nouveau. Le sacrifice de Jésus-Christ ayant été offert, il ne sera pas nécessaire de faire des immolations animales pour adorer Jéhovah Dieu. — Gen. 8:15-22.

44. Comment la promesse que Jésus fit au malfaiteur se réalisera-​t-​elle ? Mais seulement après quoi ?

⁴⁴ Quand Jésus pendait cloué à un poteau de supplice, il dit au malfaiteur attaché à un bois près de lui : “ En vérité je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi dans le Paradis. ” (Luc 23:43, NW). Comment la promesse de Jésus à ce malfaiteur bien disposé, mort depuis dix-neuf siècles, se réalisera-​t-​elle ? Par sa résurrection d’entre les morts sous le règne du royaume de Dieu, quand le paradis aura été rétabli sur notre planète. Mais tous les fidèles témoins de Jéhovah, d’Abel à Jean-Baptiste qui immergea Jésus, seront ressuscités avant cet homme mort en criminel. Jésus nous en a donné l’assurance (Jean 5:28, 29 ; Mat. 22:31, 32). Le retour à la vie de Jésus est une garantie de la résurrection des justes et des injustes. — I Cor. 15:20 ; Actes 24:15.

45. Comment se pratiquera et sera préservée l’adoration par tous les hommes du seul vrai Dieu ?

⁴⁵ Les témoins de Jéhovah du passé pratiqueront de nouveau, après leur résurrection, le culte divin, aux côtés de tous les survivants de la détresse, mais avec une connaissance et une compréhension accrues. Tous ceux qui reviendront par la résurrection apprendront à connaître Jéhovah et la bonne manière de l’adorer. Tous ceux qui refuseront de s’attacher au culte divin sans tache et d’obéir à Dieu encourront la ruine. Quant aux adorateurs dociles, bien disposés, ils bénéficieront du sacrifice rédempteur de Jésus et seront dégagés de la condamnation, guéris et élevés à la perfection ; ils habiteront éternellement le paradis. Les hommes adoreront à jamais le seul Dieu, celui dont le nom glorieux est Jéhovah.

[Note]

[Illustration, page 117]

COLLINE DE MARS