Un “groupe des aînés” avec des présidents se succédant par roulement

Dans les remarques finales des assemblées de district “Le Nom divin”, organisées par les témoins de Jéhovah, de nombreux renseignements ont été donnés à propos des “aînés”, complétant ainsi les articles d’étude qui précèdent. Ces renseignements ayant été accueillis avec enthousiasme, nous les publions ici à l’attention de tous nos lecteurs.

VOUS vous souvenez que dans le discours “L’organisation théocratique au milieu de systèmes démocratiques et communistes” il a été dit que le serviteur de congrégation sert dans celle-ci comme président. Nous parlons souvent de lui comme du ministre responsable. Selon le discours biblique que nous avons entendu, le serviteur de congrégation est à la fois un “aîné” ou ancien et un surveillant. Il a été dit : “Si, avec le temps, il cède la fonction de président qu’il occupait à un autre membre du ‘groupe des aînés’, il demeure néanmoins membre de ce collège des presbytres et se voit confier des tâches appropriées.” — Page 117, paragraphe 21.

Certains frères se demandent donc ce qu’il faut entendre par ‘céder la fonction de président’, et s’il doit en être ainsi à notre époque.

D’après la Bible, nous avons remarqué que les congrégations peuvent compter un certain nombre d’aînés, qui sont tous des surveillants. L’apôtre Paul parle d’un “groupe des aînés [présbutérion en grec]”. Lisons tout d’abord le texte de I Timothée 4:14: “Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t’a été donné par une prédiction et lorsque le groupe des aînés [ou anciens] t’a imposé les mains.” C’est un “groupe des aînés” qui assuma cette responsabilité. Selon Tite 1:5, Paul déclara à ce chrétien : “C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu corriges les choses qui en avaient besoin et que tu établisses des aînés de ville en ville, selon les ordres que je t’ai donnés.” Dans la Traduction du monde nouveau en anglais, édition de 1971, une note en bas de page dit que Tite devait “établir des aînés”. Ces hommes furent nommés pour être des anciens et des surveillants dans la congrégation. Aucun d’eux ne cherchait à occuper la position la plus importante, la plus en vue et la plus puissante, celle qui comportait le plus de responsabilités, ni ne désirait être ce genre de personne (I Tim. 3:1). Tous ensemble, ils constituaient un groupe de bergers désireux de veiller sur les brebis, et ils travaillaient et coopéraient ensemble en tant que “groupe des aînés”. — Actes 20:17, 28.

Évidemment, il devait y avoir un président de ce “groupe des aînés” chargé de faire paître la congrégation. À l’époque de la congrégation chrétienne primitive, la fonction de président était vraisemblablement confiée à tous les aînés à tour de rôle.

Rotation annuelle

La question que les frères se posaient était donc la suivante : Comment cela doit-​il se passer à notre époque ? Il semble bon que ce système de roulement parmi les aînés ait lieu chaque année. Cela signifie-​t-​il que le serviteur de congrégation changera chaque année ? Oui. Il sera toujours un aîné nommé et restera un surveillant, mais un autre aîné deviendra le serviteur de la congrégation ou le président du “groupe des aînés”. Cela ne fera pas du nouveau président l’aîné le plus important. Cela signifie simplement qu’il assumera pendant un temps des responsabilités supplémentaires.

Les renseignements qui nous ont été donnés à l’assemblée de district, le vendredi après-midi, indiquent qu’il peut y avoir cinq hommes différents occupant cinq positions importantes dans la congrégation, savoir : le serviteur de congrégation, l’adjoint au serviteur de congrégation, le serviteur aux études bibliques, le serviteur à l’étude de La Tour de Garde et le serviteur à l’École du ministère théocratique. Ces hommes doivent tous être des “aînés” de la congrégation si celle-ci dispose d’un nombre suffisant d’anciens nommés, et ils constituent le “groupe des aînés”. S’il doit y avoir un système de roulement, il y aura chaque année un nouveau président. Selon cette disposition, celui qui occupe la position de président ou de serviteur de la congrégation cédera sa fonction, et l’aîné servant comme adjoint deviendra logiquement le président ou serviteur de la congrégation pour la période d’un an qui suivra.

En harmonie avec ce qui a été dit dans le discours sur “L’organisation théocratique”, il semble raisonnable qu’à partir du 1^er octobre 1972 nous mettions en application ce système de roulement. Si telle est la volonté de Jéhovah, le 1^er octobre 1972, l’aîné servant comme serviteur adjoint de chaque congrégation où cela est possible deviendra serviteur de congrégation, et tous les autres aînés changeront de service. D’une façon logique, le serviteur aux études bibliques deviendra adjoint du serviteur de congrégation, le serviteur à l’étude de La Tour de Garde, serviteur aux études bibliques, et le serviteur à l’École du ministère théocratique, serviteur à l’étude de La Tour de Garde. Le serviteur de congrégation durant l’année précédente, qui est toujours membre du “groupe des aînés” et qui a toujours la responsabilité de faire paître le troupeau de Dieu, occupera (s’il n’y a que cinq aînés) la fonction laissée vacante par les surveillants, c’est-à-dire celle de serviteur à l’École du ministère théocratique. Durant cette nouvelle année, il aura ce privilège de service qui fera partie de ses responsabilités de berger du troupeau de Dieu. Avec les autres membres du “groupe des aînés”, il continuera d’être l’un des surveillants. Mais le président du “groupe des aînés” sera le nouveau serviteur de congrégation et il sera chargé de la surveillance générale de l’œuvre. S’il y a cinq aînés qui assument ces cinq fonctions différentes, chacun d’eux changera de service chaque année.

La question suivante peut se poser : Qu’en est-​il si un aîné ne souhaite pas assumer la fonction de président ou si, pour une certaine raison, il est incapable de la remplir ? Il appartiendra alors au “groupe des aînés” de recommander que cet aîné soit autorisé à passer son tour, le surveillant qui le suit dans l’ordre devenant éventuellement président. Dans de telles circonstances, le serviteur aux études bibliques pourrait remplir la fonction de serviteur de congrégation pour l’année suivante et être le président. Cependant, il doit y avoir un changement pour toutes les fonctions, à moins qu’il s’agisse d’une petite congrégation n’ayant qu’un aîné. Ce sera peut-être le cas des congrégations nouvellement formées. Nous devons garder présent à l’esprit que tous les hommes mûrs qui ont été établis comme aînés et surveillants par le collège central acceptent une fonction de responsabilité. Par conséquent, chacun d’eux devrait être disposé à suivre ce roulement qui affecte son service, à devenir président pour une année et à remplir la fonction de ministre responsable. Cependant, tout aîné qui, sur sa demande, passe son tour n’assumera pas pendant une nouvelle année la même fonction, mais se verra confier une autre responsabilité qu’il pourra accepter.

Il est vrai que certaines congrégations ne disposent pas d’un nombre suffisant d’aînés ou de surveillants qualifiés, et que quelques frères doivent assumer actuellement deux fonctions. Dans un tel cas, le “groupe des aînés” fera une recommandation au collège central pour indiquer qui pourrait remplir deux fonctions durant la période suivante, lorsqu’il y aura un nouveau président ou ministre responsable du “groupe des aînés”.

Conditions requises pour être un aîné

Comment faire si la congrégation ne dispose pas de cinq frères qualifiés pour être aînés et si les frères qui remplissent les conditions requises pour être surveillants n’ont pas le temps d’accomplir les tâches impliquées par plusieurs fonctions ? Dans ce cas-​là, on pourra employer un diakonos ou serviteur ministériel. Cependant, ce n’est pas parce qu’un serviteur ministériel ou diakonos est utilisé pour diriger l’École du ministère théocratique qu’il devient automatiquement membre du “groupe des aînés”. Avant d’être nommé aîné, il doit remplir les conditions requises. Une fois établi membre du “groupe des aînés”, qu’il y ait cinq aînés ou plus dans la congrégation, ce frère sera introduit dans le système de roulement pour occuper les diverses fonctions pour lesquelles le “groupe des aînés” le recommandera et dans lesquelles le collège central l’établira vraisemblablement.

Comme l’a montré le discours sur “L’organisation théocratique”, lorsqu’un frère devient un “aîné” ou ancien nommé par le collège central, cette nomination demeure toujours valable. Évidemment, il ne garderait pas cette position s’il était mis à l’épreuve ou exclu de la congrégation. Dans ce cas-​là, il perdrait évidemment son excellente position de berger du troupeau de Dieu. Si à cause de la maladie ou pour quelque autre raison, il ne pouvait remplir les fonctions d’un serviteur nommé pendant une certaine période, cela ne lui ferait pas perdre pour autant sa position d’aîné.

Supposons qu’une congrégation dispose de six ou même de sept aînés. Dans ce cas-​là, deux de ces aînés n’assument aucune des cinq fonctions de service citées précédemment. Mais qu’en sera-​t-​il pour eux au moment du transfert des fonctions, le 1^er octobre de chaque année ? Vraisemblablement, l’un des deux deviendra serviteur à l’École du ministère théocratique, et le serviteur de congrégation de l’année précédente sera à son tour l’un des deux aînés n’assumant aucune des cinq fonctions précitées. Mais ce dernier demeurera membre du “groupe des aînés” et s’intéressera certainement à la congrégation. Il fera paître le troupeau avec zèle. Il sera heureux de participer aux réunions de service ou de remplacer en tout temps l’un des autres membres nommés officiellement qui pourrait être absent ou malade.

Qu’ils aient été nommés ou non à une autre fonction, les aînés de la congrégation peuvent faire du bon travail en servant comme conducteurs d’étude de livre de la congrégation dans des foyers choisis à cet effet. Cela sera souvent possible, surtout s’ils ne s’occupent pas d’un autre service. Nous avons besoin d’hommes qualifiés pour assumer cette fonction et, comme le dit la Bible, un surveillant doit être “qualifié pour enseigner”. — I Tim. 3:2.

Toutefois, le simple fait qu’un frère soit nommé conducteur d’une étude de livre ne fait pas de lui un aîné. Il peut ne pas remplir les conditions requises pour être un ancien ou “aîné”. Dans de nombreux cas, le “groupe des aînés” jugera nécessaire d’employer comme conducteurs d’étude de livre ces aides que les Écritures appellent serviteurs ministériels (I Tim. 3:8-10, 12, 13). En d’autres termes, un serviteur ministériel aide les aînés dans l’œuvre d’enseignement parce qu’il n’y a pas suffisamment d’aînés pour s’occuper de toutes les études de livre de la congrégation.

Les frères nommés comme serviteurs au territoire et aux périodiques, aux publications et aux comptes devraient au moins être des serviteurs ministériels au sens où l’entend la Bible. Il n’est pas nécessaire que ce soient des aînés qui s’occupent des publications, des périodiques, du territoire et des comptes. Ces frères, les serviteurs ministériels, sont des aides pour le “groupe des aînés”.

Comment peut-​on devenir un aîné ? Dans I Timothée 3:1, nous lisons : “Si quelqu’un recherche la charge de surveillant, il désire une œuvre excellente.” Il est certain qu’un jeune homme qui a pu être nommé serviteur ministériel et qui dirige une étude de livre de la congrégation ou qui assume une autre tâche prévue par le “groupe des aînés” ou presbytres, cherche à accomplir une œuvre excellente. Il devrait désirer devenir un “aîné” ou surveillant, mais dans l’immédiat il peut ne pas remplir toutes les conditions requises pour faire paître le troupeau de Dieu. Cependant, une fois qu’il remplira les conditions rapportées dans I Timothée 3 et Tite 1, il pourra être recommandé au collège central pour être nommé aîné. Il appartiendra au “groupe des aînés” de recommander un tel frère pour qu’il devienne un aîné ou surveillant dans la congrégation. En tant que membre du “groupe des aînés”, ce frère participera alors avec tous les autres “aînés” à l’œuvre consistant à faire paître la congrégation et servira en tant que président lorsque son tour viendra.

Qu’en est-​il des congrégations où la plupart des proclamateurs du Royaume sont des sœurs ? Peuvent-​elles être des aînés ? Non, elles ne peuvent être nommées aînés ni serviteurs ministériels. Cependant, le collège central peut demander à certaines sœurs humbles et mûres d’aider les frères de la congrégation ou de les suppléer pour s’occuper de l’œuvre jusqu’à ce qu’un frère qualifié soit disponible.

Pourquoi n’est-​il pas nécessaire que les serviteurs aux comptes, aux publications et au territoire et aux périodiques soient des aînés ? Ces fonctions au sein de la congrégation impliquent un travail essentiellement manuel ou d’écriture. Le “groupe des aînés” doit faire paître le troupeau ou veiller à la santé spirituelle de chacun de ses membres, tandis que les serviteurs aux comptes, aux publications, au territoire et aux périodiques s’occupent des écritures et remettent les publications ou les fournitures dont les frères ont besoin. Ces fonctions sont donc assumées par des serviteurs ministériels ou diakonoï. Évidemment, s’il y a suffisamment de frères remplissant les conditions requises des aînés, il n’y a aucune objection à ce que des aînés s’occupent de ces services si leurs autres obligations le leur permettent. Mais le simple fait qu’un frère s’occupe d’une telle tâche ne fait pas de lui un aîné.

Les conducteurs d’étude de livre ne doivent-​ils pas être des aînés étant donné qu’ils sont des enseignants ? Ce serait une excellente chose si dans chaque congrégation il y avait suffisamment d’“aînés” pour s’occuper de toutes les études de livre. Mais ce n’est pas le cas dans la plupart des congrégations. Aussi des serviteurs ministériels ont-​ils dû être employés à ces fonctions jusqu’à ce que le “groupe des aînés” comprenne suffisamment de membres pour s’en charger. C’est pourquoi il a été dit que là où il y a suffisamment d’aînés dans la congrégation ceux-ci doivent sans aucun doute être conducteurs d’étude de livre, car ils pourront ainsi faire beaucoup de bien en faisant paître la partie du troupeau qui leur est confiée. Être surveillant ou aîné implique une très grande responsabilité, comme le montre le texte d’Actes 20:28 en ces termes : “Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau au milieu duquel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour paître la congrégation de Dieu, qu’il a acquise avec le sang de son propre Fils.” Un surveillant doit s’intéresser vivement à la santé spirituelle des membres du troupeau, comme cela est souligné dans le Ac 20 verset 29, où Paul déclare : “Je sais qu’après mon départ il entrera parmi vous des loups tyranniques et ils ne traiteront pas le troupeau avec tendresse.” Un surveillant ou aîné doit être vraiment fort dans la vérité, aider les brebis et être disposé à assumer des responsabilités.

Le comité de service ou judiciaire

Y aura-​t-​il encore un comité de trois membres pour résoudre certains problèmes ou agir en tant que comité judiciaire de la congrégation ? Oui, et ce comité judiciaire continuera d’être constitué du président ou serviteur de congrégation, de l’adjoint à ce serviteur et du serviteur aux études bibliques. Cependant, il pourra arriver que l’un d’eux ne soit pas à sa place en raison de certaines relations ou de certaines circonstances. Dans ce cas-​là, le comité choisira un autre des aînés pour constituer le comité qui entendra l’affaire. Si pour une raison ou pour une autre, un frère n’est pas qualifié pour servir dans un comité judiciaire, il devra s’écarter et laisser au “groupe des aînés” le soin de choisir un ou plusieurs autres aînés pour siéger et entendre les faits relatifs à l’affaire examinée. Il n’est pas nécessaire que tous les aînés siègent pour une audition, mais dans la plupart des cas ce sont les frères occupant les trois positions de service citées précédemment qui traiteront les problèmes importants durant cette année-​là, plus particulièrement lorsqu’il sera nécessaire de constituer un comité judiciaire.

Des sociétés civiles ont été constituées pour acheter et gérer des Salles du Royaume. Ce système de roulement doit-​il être appliqué à ces sociétés ? Non. Nous ne discutons ici que des positions de service dans les congrégations pour lesquelles des frères ont été nommés par le collège central.

Nomination officielle des aînés

Comment les membres du “groupe des aînés” de chaque congrégation seront-​ils choisis au cours des mois à venir, avant le 1^er octobre 1972 ? Par l’intermédiaire de la Société Watch Tower, le collège central enverra une lettre à chaque comité supervisant actuellement l’activité d’une congrégation pour lui demander de se réunir au cours de l’année, après avoir assimilé spirituellement les renseignements complémentaires sur ce sujet qui auront été publiés dans La Tour de Garde, et de considérer dans la prière les frères de la congrégation qui remplissent vraiment les conditions requises pour être des aînés ou des surveillants. Évidemment, ils liront attentivement I Timothée 3:2-7, Tite 1:5-9 et I Pierre 5:1-5. Ceux qui semblent qualifiés pour être des aînés seront examinés à travers les exigences de la Parole de Dieu. Puis, les recommandations seront faites au collège central. Cependant, ce comité de trois frères connaît peut-être quelques frères de la congrégation qui sont à coup sûr qualifiés pour être des aînés. Dans ce cas-​là, il désirera peut-être qu’ils soient présents lorsqu’il s’agira de considérer tous les frères de la congrégation.

Ainsi, au lieu de trois frères, peut-être cinq, six, sept ou même huit, s’il existe autant de frères mûrs ayant démontré au cours des années qu’ils remplissaient les conditions requises des aînés, s’assiéront et décideront lesquels, parmi eux, remplissent les conditions requises par les Écritures pour occuper la position d’aîné. Dans les grandes congrégations, ils pourront peut-être recommander jusqu’à huit, neuf ou dix aînés, si ces frères remplissent les conditions requises. En même temps, ils voudraient sans doute déterminer quels frères sont qualifiés pour être serviteurs ministériels. Il est certain que tous les frères de la congrégation ne sont pas qualifiés pour être des aînés ou des serviteurs ministériels, car il y a des nouveaux et d’autres qui ne font pas de bons progrès. Ce n’est pas nécessairement le nombre d’heures qu’un frère passe dans le service du champ qui fait de lui un aîné. Il est important de considérer ses qualités spirituelles, son amour pour Jéhovah Dieu, l’intérêt qu’il porte à ses compagnons et ses capacités pour enseigner, pour reprendre et pour exhorter. Évidemment, il doit aussi être enthousiaste pour prêcher la bonne nouvelle. Cependant, il doit avant toute chose être désireux de faire paître ceux qui font déjà partie du troupeau de Dieu, tout en prenant la tête dans le service du champ.

Vraisemblablement, le collège central demandera à la congrégation 1) de recommander des aînés et de lui proposer en même temps lequel d’entre eux devra assumer la fonction de serviteur de congrégation ou de président du “groupe des aînés” pour l’année qui commencera le 1^er octobre 1972, ainsi que les aînés qui occuperont les quatre autres fonctions clés mentionnées précédemment, et 2) de proposer des serviteurs ministériels dont chacun serait à même de s’occuper des services des comptes, des publications et du territoire et des périodiques selon ce que le “groupe des aînés” décidera. Évidemment, des aînés peuvent également assumer ces dernières fonctions, mais leur rôle principal consiste à être des bergers et des enseignants.

Après que le collège central aura reçu les recommandations de la congrégation, il fera les nominations appropriées. Le collège central procédera à la nomination des aînés dans chaque congrégation, et celle-ci sera transmise par la Société, au moyen de ses différentes filiales dans le monde.

Des aînés nommés pour visiter les congrégations

Que dire maintenant des serviteurs de circonscription et de district ? Y aura-​t-​il un système de roulement les concernant ? Oui ; la Société pense faire en sorte qu’il y ait un roulement des différentes fonctions tous les deux ans. Parfois, des serviteurs de circonscription pourront même devenir serviteurs de district pour une période de deux ans et redevenir ensuite serviteurs de circonscription ; cela dépendra de ce qui sera jugé préférable dans l’intérêt général de l’œuvre dans le pays.

Évidemment, ces frères remplissent les conditions requises des aînés ; c’est pourquoi ils occupent ces fonctions. Durant leurs visites dans les congrégations, ils coopéreront au maximum avec le “groupe des aînés” de chacune d’elles et se joindront à elle dans le ministère du champ et contribueront à édifier spirituellement tous ses membres. Mais après que les serviteurs auront été nommés, durant l’année ou après qu’ils auront échangé leurs fonctions l’année suivante, il ne sera pas nécessaire que les serviteurs de circonscription proposent des changements, à moins qu’avec l’ensemble du “groupe des aînés” ils constatent la nécessité d’opérer de tels changements.

Lorsqu’un serviteur de circonscription visite une congrégation, a-​t-​il plus d’autorité que les aînés de celle-ci, et peut-​il changer différentes choses dans cette congrégation, telles que les horaires des réunions et la disposition de la salle, ou remplacer des frères remplissant certaines fonctions de surveillance ? Non. Un serviteur de circonscription n’a pas une telle autorité. Il est simplement un aîné nommé par la Société pour visiter les congrégations, afin de les édifier spirituellement et de prendre la tête dans le service du champ. Le fait qu’il est serviteur de circonscription ne signifie pas qu’il est plus qualifié que les aînés locaux. Il arrive souvent que la Société emploie des serviteurs de congrégation comme serviteurs de circonscription durant les week-ends pour desservir d’autres congrégations de la région. Ces serviteurs de congrégation ou d’autres serviteurs sont utilisés parce qu’ils sont qualifiés pour donner des exhortations et des conseils spirituels. Un serviteur de circonscription ou de district ne devrait jamais se croire supérieur au “groupe des aînés” de la congrégation. Il doit se considérer lui-​même comme un aîné envoyé dans la congrégation par la Société, afin d’apporter l’aide qu’il peut offrir et d’encourager tous les membres à poursuivre avec zèle leur excellente activité. Le “groupe des aînés” de la congrégation devrait attendre avec impatience la visite deux fois par an du serviteur de circonscription, qui lui aussi est un aîné, sachant qu’il donnera d’excellents conseils spirituels tirés de la Parole de Dieu et qu’il prendra lui-​même la tête dans le ministère du champ.

Évidemment, le collège central aura encore beaucoup de choses à dire à ce sujet dans les publications de la Société au cours des mois à venir. En attendant, les congrégations fonctionneront avec les serviteurs actuellement nommés ; en septembre 1972, les congrégations ayant reçu la nomination des serviteurs procéderont à la remise des fonctions aux nouveaux serviteurs durant le mois de septembre, et le 1^er octobre le nouveau ministre responsable de la congrégation deviendra le président du “groupe des aînés” ou anciens, chacun d’eux assumant sa tâche de surveillant. Chaque année les aînés de la congrégation changeront de fonctions et continueront à travailler ensemble comme un seul corps en n’ayant qu’un souci en tête : les intérêts spirituels de la congrégation ; ils coopéreront et feront paître le troupeau de Dieu qui leur a été confié.

Ces ajustements en matière d’organisation aideront à harmoniser plus étroitement encore le fonctionnement des congrégations avec la Parole de Dieu, et il en résultera certainement de grandes bénédictions de la part de Jéhovah. Les tâches à accomplir dans les congrégations seront mieux réparties, ce qui permettra aux “aînés” d’accorder une plus grande attention à leur responsabilité d’enseigner la Parole de Dieu et de faire paître le troupeau, afin d’aider chacun de ses membres à rester fort dans la foi. Grâce à une vision plus claire du rôle des surveillants, nous serons également aidés à fixer davantage notre attention sur Jéhovah Dieu, notre principal Surveillant, et sur celui qu’il a désigné pour être le Chef de sa congrégation, le Seigneur Jésus-Christ, qui exerce déjà activement ses fonctions de Roi. Ce faisant, nous apprécierons davantage encore la façon dont Jéhovah dirige son peuple.