Qu’est-​ce qu’une “apostasie” ? Est-​ce le simple abandon irréfléchi de la foi chrétienne et de sa pratique ? Non. Ce mot a un sens plus fort. Il désigne l’action de “s’écarter, de s’éloigner, de se retirer”. Moffatt traduit ainsi I Timothée 4:1, où l’on trouve la forme verbale de ce mot : “Certains se rebelleront contre la foi.”

Contre qui cette rébellion fut-​elle dirigée ? Contre certains hommes qui exerçaient l’autorité au sein de l’Église ? Certes, aux jours des apôtres leur autorité a été contestée par des individus qui essayèrent de fomenter une rébellion. Mais celle-ci était en réalité dirigée contre Dieu. En effet, elle ne mettait pas en question uniquement l’autorité, mais aussi la doctrine. En outre, elle visait à introduire la désunion et la division au sein de la congrégation de Dieu. Quiconque adopte une attitude infidèle en mettant en question la parole et les dispositions de Jéhovah, se range contre lui. La description du développement de cette rébellion montre clairement qu’elle est dirigée contre Dieu.

Paul prévint aussi son compagnon Timothée de la venue prochaine de l’apostasié. Il lui donna des conseils très puissants sur la bonne conduite à adopter au sein de la congrégation, sur les grandes qualités requises des surveillants et sur la nécessité d’exhorter avec force, de reprendre les transgresseurs et de préserver le pur enseignement de la Bible. Il l’avertit en ces termes : “La déclaration inspirée dit expressément que dans les périodes de temps postérieures, certains abandonneront la foi pour prêter attention à des déclarations inspirées trompeuses et à des enseignements de démons.” — I Tim. 4:1.