“Continuons toujours à marcher avec discipline dans la même ligne”
“Quel que soit le point où nous sommes parvenus dans nos progrès, continuons toujours à marcher avec discipline dans la même ligne.” — PHILIPPIENS 3:16.
1, 2. a) En quoi les enfants exemplaires sont-ils une source d’encouragement pour leur entourage? b) Quelles questions peut-on cependant se poser à leur sujet?
ALISA avait à peine plus de deux ans qu’elle émerveillait déjà tout son monde en récitant les noms des 66 livres de la Bible et des 12 apôtres, et en décrivant par des gestes les neuf fruits de l’esprit de Dieu (Matthieu 10:2-4; Galates 5:22, 23). À dix ans, elle aidait chaque semaine une fillette de deux ans plus jeune qu’elle à étudier les Écritures. Plus tard, sa petite élève a réussi à éveiller l’intérêt de son grand frère pour la Bible. Depuis, Alisa et sa compagne se sont fixé un objectif personnel. Elles espèrent pouvoir un jour entreprendre ensemble le service de pionnier spécial (prédicateur à plein temps).
2 Sans conteste, il est très agréable de côtoyer des enfants comme Alisa et sa compagne. Sans doute en connaissez-vous vous-même. Toutefois, dans de tels cas force nous est de nous demander: Que deviendront-ils quand ils grandiront? Continueront-ils à progresser spirituellement jusqu’à ce qu’ils atteignent leur but? Ou bien permettront-ils à d’autres choses de les détourner du droit chemin?
Continuons à progresser
3. Qui a besoin de faire des progrès?
3 Évidemment, ces enfants ont encore besoin de beaucoup grandir sur le plan spirituel avant de réaliser leurs objectifs. Mais les jeunes et les nouveaux sont-ils les seuls à avoir des progrès à faire? En fait, est-il suffisant de progresser juste assez pour atteindre la maturité spirituelle ou pour recevoir tel ou tel privilège? Pas du tout. Prenons l’exemple de l’apôtre Paul. Au lieu de se contenter de ce qu’il avait déjà fait, il a déclaré ce qui suit dans sa lettre aux chrétiens de Philippes: “Ce n’est pas que je l’aie déjà reçu ou que j’aie déjà été rendu parfait, mais je poursuis ma course pour voir si moi aussi je puis saisir ce en vue de quoi j’ai été saisi moi-même par Christ Jésus.” — Philippiens 3:12.
4. Quel “but” l’apôtre Paul s’efforçait-il d’atteindre?
4 Manifestement, Paul ne parlait pas ici de parvenir à la maturité, car il était déjà un chrétien mûr. Sa “course” le portait plutôt vers quelque chose qu’il n’avait pas encore “reçu”. Quoi donc? Il l’explique lui-même en ces termes: “Je poursuis ma course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus.” (Philippiens 3:14). Ainsi, Paul ne cherchait pas seulement à atteindre la maturité chrétienne ou à remplir les conditions requises pour une fonction quelconque. Il visait un but autrement plus élevé. Pour lui comme pour tous les autres chrétiens oints, il s’agissait du ‘prix de l’appel vers le haut’, de la résurrection qui débouche sur une vie céleste.
5. a) Pourquoi est-il indispensable de continuer à croître? b) Que doit-on entendre par l’expression “oubliant les choses qui sont derrière”?
5 Voilà qui nous permet de comprendre pourquoi nous devons continuer à grandir spirituellement, peu importe depuis quand nous sommes dans la voie de la vérité. Si nous devions progresser seulement au point d’être considérés comme mûrs ou de remplir les conditions requises pour un privilège spécial, quel profit durable en retirerions-nous? En eux-mêmes, la maturité et les privilèges ne garantissent absolument pas que nous atteindrons notre ultime objectif: la vie éternelle. C’est pourquoi, à l’instar de l’apôtre Paul, il nous faut ‘oublier les choses qui sont derrière et tendre vers celles qui sont devant’. (Philippiens 3:13.) Cela signifie non seulement renoncer à toutes les œuvres stériles auxquelles nous avons pu nous livrer avant de connaître la vérité, mais encore veiller à ne pas nous satisfaire de ce que nous avons fait depuis. Autrement dit, il importe que nous ne nous endormions jamais sur nos lauriers, mais que nous poursuivions notre course sans répit. Est-ce là ce que vous faites? Ou bien êtes-vous en train de vous ralentir pour une raison ou pour une autre? — Voir I Corinthiens 9:26.
6. Pour ce qui est de nos progrès, quelle leçon pouvons-nous tirer d’une comparaison entre les versets 12 et 15 de Philippiens chapitre 3?
6 Compte tenu de ce risque, Paul ajoute: “Nous tous donc qui sommes mûrs, ayons cette attitude d’esprit; et si sur quelque point vous pensez différemment, Dieu vous révélera l’attitude en question.” (Philippiens 3:15). Au Ph 3 verset 12, l’apôtre a reconnu qu’il n’avait pas encore “été rendu parfait”. Et pourtant il dit ici: “Nous tous donc qui sommes mûrs”, ou “parfaits”. (Kingdom Interlinear.) Loin de se contredire, Paul soulignait que même les chrétiens mûrs comme lui doivent se rappeler qu’ils n’ont pas encore atteint leur ultime objectif et qu’ils doivent continuer à progresser pour y parvenir. Aussi a-t-il résumé son exhortation par ces mots: “En tout cas, quel que soit le point où nous sommes parvenus dans nos progrès, continuons toujours à marcher avec discipline dans la même ligne [“marchons du même pas”, Maredsous].” — Philippiens 3:16.
Comment “marcher avec discipline”
7. Quelle “ligne” Paul exhortait-il ses frères à suivre?
7 En demandant à ses frères de ‘continuer à marcher avec discipline dans la même ligne’ ou “du même pas”, Paul les encourageait-il à s’établir un programme confortable et à ne pas en sortir jusqu’au moment de recevoir leur récompense? S’ils avaient agi de la sorte, ils auraient ressemblé à l’esclave qui, dans l’illustration de Jésus, enterre le seul talent que son maître lui a confié et se contente d’attendre le retour de ce dernier (Matthieu 25:14-30). Cet esclave n’a pas perdu son talent, et il n’a pas abandonné son poste. Et pourtant son maître le chassera en le qualifiant de “bon à rien”. Paul ne voulait donc pas seulement nous engager à garder ce que nous avons dans la crainte de le perdre. Il nous exhortait plutôt à faire des progrès. En disant: ‘Continuons à marcher avec discipline dans la même ligne’, il évoquait une progression régulière. En d’autres termes, le chrétien ne doit pas ressembler à un soldat au garde-à-vous, mais à un guerrier en marche.
8. De quoi devrions-nous nous soucier quant à notre façon de servir Dieu?
8 Le conseil de Paul devrait nous aider à comprendre l’importance de fournir des efforts soutenus et vigoureux pour progresser dans le service de Jéhovah. Oui, “quel que soit le point où nous sommes parvenus dans nos progrès”, que nous soyons anciens ou serviteurs ministériels, pionniers ou proclamateurs, notre premier souci doit être d’accomplir un meilleur service pour Jéhovah sous le rapport de la qualité, mais aussi, autant que faire se peut, sous celui de la quantité. Veillons à ne pas adopter le même état d’esprit que les Israélites désobéissants du temps de Malachie. Ceux-ci croyaient pouvoir s’acquitter de leurs devoirs envers Dieu en lui offrant des sacrifices de second choix. Jéhovah était-il de cet avis? Il l’a lui-même montré en déclarant: “Vous l’avez amené [l’animal boiteux ou malade] en don. Puis-je me complaire à cela de votre main?” — Malachie 1:13.
9. En quoi les conseils de Paul consignés en Romains 12:6-8, 11 peuvent-ils influer sur nos progrès?
9 Pour notre part, il est indispensable que nous prenions à cœur notre service pour Dieu. Comme Paul l’a rappelé aux chrétiens de Rome, quels que soient les privilèges qui nous ont été confiés, nous devons ‘nous en occuper’ “avec sérieux” et “sans traîner”. (Romains 12:6-8, 11.) Traîner signifie “aller sans but”, sans poursuivre un objectif bien défini. Il est intéressant de noter que le terme grec employé dans ce passage signifie littéralement “paresseux”. Ce mot dit bien ce qu’il veut dire. Si l’on en croit un reportage, bien qu’il soit capable de se déplacer rapidement, l’animal à qui l’on a donné le nom de “paresseux” peut dormir ou rester complètement immobile 139 heures sur 168, soit 83 pour cent de son temps. Rien d’étonnant donc à ce que nous soyons exhortés à ne pas être “paresseux”, mais à nous montrer “enflammés de l’esprit” et à ‘servir Jéhovah en tant qu’esclaves’! Qu’est-ce qui nous y aidera?
10. Pourquoi devons-nous nous intéresser vivement aux conseils que Paul a donnés en I Timothée 4:12-16?
10 En I Timothée 4:12-16 l’apôtre Paul a expliqué avec force détails ce que Timothée devait faire s’il voulait que ses progrès soient “manifestes pour tous”. À l’époque, Timothée n’était plus un adolescent ni un novice. Il avait collaboré étroitement avec Paul pendant plus de 10 ans. De plus, une responsabilité et une autorité considérables lui avaient été confiées au sein de la congrégation chrétienne, sans doute à cause des progrès qu’il avait déjà faits jusque-là. Et pourtant Paul a jugé bon de lui donner les conseils que nous allons examiner. Par conséquent, il est de notre intérêt à tous de les prendre à cœur.
Deviens un modèle en parole et en conduite
11, 12. a) Dans quel domaine devons-nous avant tout nous efforcer de progresser? b) Pourquoi est-il plus important de progresser sous ce rapport que d’augmenter sa connaissance ou ses capacités?
11 Tout d’abord, au 1Ti 4 verset 12 Paul déclare: “Que personne ne méprise ta jeunesse. Tout au contraire, deviens pour les fidèles un modèle en parole, en conduite, en amour, en foi et en chasteté.” Cette énumération nous rappelle sans doute le “fruit de l’esprit” que l’apôtre Paul a décrit en Galates 5:22, 23. Qui peut dire qu’il n’a pas besoin de progresser dans ce domaine? Beaucoup d’entre nous ont fait de grands efforts pour apprendre et retenir les neuf ‘fruits de l’esprit’ et pour aider les jeunes et les nouveaux à en faire autant. Mais avons-nous fourni autant d’efforts pour produire ces fruits? Paul a souligné que les chrétiens mûrs devaient être exemplaires dans ce domaine. De toute évidence, c’est là un aspect de la vie chrétienne dans lequel il est toujours possible de s’améliorer.
12 En un sens, ces qualités en disent peut-être plus long sur nos progrès spirituels que nos connaissances ou nos capacités personnelles. En effet, ces fruits résultent de l’action de l’esprit saint, tandis que nos connaissances et nos capacités sont souvent liées à nos aptitudes naturelles et à notre éducation. Les scribes et les Pharisiens du temps de Jésus étaient versés dans les Écritures, et ils observaient scrupuleusement la Loi jusque dans ses moindres détails. Cependant, Jésus les a condamnés par ces mots: “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites! parce que vous donnez le dixième de la menthe, et de l’aneth odorant, et du cumin, mais vous avez négligé les choses plus importantes de la Loi, à savoir la justice et la miséricorde et la fidélité.” (Matthieu 23:23). En ce qui nous concerne, il importe au plus haut point que nous progressions dans l’application de ces “choses plus importantes”.
Applique-toi à la lecture, à l’exhortation et à l’enseignement
13. Quel profit les surveillants peuvent-ils tirer du conseil que Paul a formulé en I Timothée 4:13?
13 Paul invite ensuite Timothée à continuer de ‘s’appliquer à la lecture publique, à l’exhortation, à l’enseignement’. (I Timothée 4:13.) Dans d’autres lettres, il a fait l’éloge de Timothée, en le présentant comme un ministre fidèle et capable (Philippiens 2:20-22; II Timothée 1:4, 5). Cependant, il lui conseille ici de continuer à prendre à cœur les responsabilités fondamentales qui lui incombent en sa qualité de surveillant. Si vous avez été nommé surveillant dans votre congrégation, ‘continuez-vous à vous appliquer’ dans ce domaine? Par exemple, prêtez-vous attention aux suggestions du Manuel pour l’École du ministère théocratique afin de vous corriger de vos défauts, ou bien avez-vous tendance à penser que tout cela ne concerne que les débutants? Étudiez-vous assidûment la Bible et les publications de la Société pour pouvoir ‘exhorter en toute longanimité et avec l’art d’enseigner’? — II Timothée 4:2; Tite 1:9.
Ne néglige pas ce don qu’est le service
14. Comment pouvons-nous montrer que nous progressons dans la prédication?
14 Seuls quelques-uns sont chargés d’enseigner la congrégation. En revanche, tous les chrétiens ont reçu de Jésus la mission de rendre témoignage au Royaume et de faire des disciples (Matthieu 24:14; 28:19, 20). Pour s’en acquitter, il leur faut enseigner la vérité biblique aux personnes sincères et les exhorter à transformer leur vie et à prendre fait et cause pour Jéhovah. Continuez-vous de ‘vous appliquer’ à développer vos capacités dans le ministère? Vous efforcez-vous consciencieusement de tirer le meilleur parti des suggestions du Ministère du Royaume et de la réunion de service qui se tient chaque semaine dans votre congrégation, de manière à ‘faire l’œuvre d’un évangélisateur’ et à ‘remplir pleinement votre ministère’? — II Timothée 4:5.
15. En quoi consistait le “don” de Timothée? Qu’y a-t-il de semblable aujourd’hui?
15 Rappelant le passé, Paul avait déjà dit à Timothée: “Ne néglige pas le don qui est en toi, qui t’a été donné grâce à une prédiction et lorsque le collège des aînés a posé les mains sur toi.” (I Timothée 4:14). Tout porte à croire que Timothée avait été désigné par l’esprit saint, et qu’il avait ensuite été nommé pour un service spécial dans la congrégation chrétienne (I Timothée 1:18; II Timothée 1:6). De même aujourd’hui, de nombreux membres de l’organisation ont cultivé les aptitudes qu’ils ont reçues de Dieu, ce qui leur a permis d’être nommés anciens, surveillants itinérants, missionnaires, pionniers permanents ou spéciaux par exemple. Bien qu’il n’y ait pas eu dans leur cas de prédiction ou d’imposition des mains à proprement parler, ils peuvent certainement prendre pour eux le conseil suivant: “Ne néglige pas le don qui est en toi.”
16. Qu’est-ce qui nous empêchera de négliger notre “don”?
16 Selon le dictionnaire, “négliger” signifie “laisser (une chose) manquer du soin, de l’application, de l’attention qu’on lui devrait”, ou encore “ne pas mettre en pratique” par insouciance. Quand une activité est passée à l’état d’habitude, on a tôt fait de la négliger. Nous pourrions tomber dans ce travers si nous nous installions dans nos privilèges en cessant de progresser. Nous avons donc tout intérêt à suivre le conseil que Paul a formulé en Colossiens 3:23, 24, savoir: “Quoi que vous fassiez, travaillez-y de toute votre âme, comme pour Jéhovah et non pour les hommes, sachant que c’est de Jéhovah que vous recevrez la récompense de l’héritage, celle qui vous est due. Servez le Maître, Christ, en tant qu’esclaves.”
La persévérance est payante
17. À quelle condition nos efforts porteront-ils du fruit?
17 Si nous réfléchissons sérieusement aux questions que nous venons d’évoquer, nous ne risquerons pas de tomber dans le piège de l’autosatisfaction. “Médite sur ces choses, disait l’apôtre Paul; sois-y tout entier, pour que tes progrès soient manifestes pour tous.” (I Timothée 4:15). Évidemment, nous ne voudrons pas faire de tels “progrès” pour nous mettre en évidence ou pour impressionner les autres. Néanmoins, que nous soyons jeunes ou vieux, quand nous grandissons du point de vue spirituel nous devenons naturellement un sujet de joie et d’encouragement pour tous ceux qui nous entourent. Tel est le cas d’Alisa et de sa compagne, dont nous avons parlé au début de cet article.
18. À quel double récompense pouvons-nous nous attendre si nous appliquons avec empressement les conseils de Paul?
18 Si nous appliquons avec empressement les conseils de Paul, nous pouvons nous attendre à une double récompense. “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement, concluait Paul. Persiste dans ces choses, car, ce faisant, tu te sauveras, toi et ceux qui t’écoutent.” (I Timothée 4:16). Il convient que nous nous examinions constamment pour voir si nous progressons et grandissons spirituellement, comme nous invitons les autres à le faire. Cela nous empêchera de ‘devenir nous-mêmes, d’une façon ou d’une autre, des hommes désapprouvés’. (I Corinthiens 9:27.) Si nous agissons de la sorte, l’heureuse perspective de connaître le nouvel ordre promis par Dieu nous sera assurée, à nous et à ceux que nous aurons eu le privilège d’aider. Ainsi donc, pour leur bien comme pour le nôtre, mais surtout pour la louange de Jéhovah, notre Dieu, “continuons toujours à marcher avec discipline dans la même ligne”. — Philippiens 3:16.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quel est notre “but” final? Comment pourrons-nous l’atteindre (Philippiens 3:12, 13)?
◻ Dans quelle “ligne” devons-nous marcher (Philippiens 3:16)?
◻ Pourquoi nous faut-il continuer de progresser en parole et en conduite (I Timothée 4:12)?
◻ Comment les anciens, les serviteurs ministériels et tous les autres chrétiens peuvent-ils faire des progrès dans leur art d’enseigner (I Timothée 4:13)?
◻ Que devons-nous faire pour ne pas négliger notre “don”? (I Timothée 4:14.)
[Illustration, page 14]
Alisa et sa petite élève se sont fixé pour but de servir Jéhovah à plein temps.