Exercez-​vous en ayant pour but la piété

“Exerce-​toi en ayant pour but la piété.” — I TIMOTHÉE 4:7.

 1. Pour quelle raison une certaine athlète a-​t-​elle perdu une course?

ELLE était, dans sa spécialité, la meilleure de son équipe. À la suite de ses victoires dans de précédentes courses à pied, elle était bien classée sur le plan national. On s’attendait donc, ce jour-​là, à ce qu’elle remporte cette course très importante. Or, à la grande déception de son entraîneur, de ses coéquipières et d’elle-​même, elle fit la plus mauvaise course de toute sa carrière. Pourquoi? “J’ai négligé ma préparation, j’ai même cessé de m’entraîner dur”, a reconnu la jeune femme, très embarrassée. “Mon entraîneur a bien essayé de me pousser à m’entraîner plus et il m’a mise en garde, mais je ne l’ai pas écouté.” Ayant négligé de s’entraîner comme elle aurait dû, elle n’a pas remporté la victoire qui était pourtant son objectif.

 2. Comment les chrétiens doivent-​ils s’exercer, et pourquoi devrions-​nous tous chercher à savoir comment faire?

² Vous qui êtes chrétien, et d’autant plus si vous êtes jeune, vous devez également veiller à vous exercer; cela est capital. ‘Exercez-​vous en ayant pour but la piété.’ (I Timothée 4:7). Le verbe grec traduit par “s’exercer” (gumnazô) se rapporte à des exercices exténuants et souvent douloureux auxquels les athlètes s’astreignaient dans un gymnase. Mais au sujet de la piété et des récompenses qui en découlent, l’apôtre Paul a ajouté: “Car c’est pour cela que nous travaillons dur et que nous luttons [que nous nous exerçons].” (I Timothée 4:10). Cette qualité essentielle qu’est la piété ne nous vient pas naturellement et elle ne nous est pas transmise automatiquement par des parents pieux. Alors, que faut-​il faire? C’est ce que les chrétiens de tout âge devraient chercher à savoir.

De bonnes relations avec Dieu

 3. a) Pourquoi l’étude individuelle est-​elle si importante? b) Quelles qualités de Jéhovah vous ont attiré vers lui?

³ Puisque la piété sous-entend une reconnaissance sincère pour les qualités de Jéhovah, il vous faut connaître qui il est vraiment. Or il se révèle par la Bible. Cependant, vous devez étudier soigneusement sa Parole ainsi que les publications basées sur celle-ci, de manière à être “nourri des paroles de la foi et du bel enseignement”. (I Timothée 4:6.) Pareille étude vous aidera à “contempler le charme de Jéhovah”. — Psaume 27:4.

 4. Quels faits vécus montrent toute la valeur de l’étude individuelle, et quelles questions devriez-​vous considérer sérieusement?

⁴ Une jeune chrétienne de 22 ans, qui est pionnier (prédicateur à plein temps), déclare: “Plus votre connaissance de Jéhovah augmente, plus vous vous sentez proche de lui. Quand je lis des prophéties et que j’apprends comment elles se sont réalisées, je me sens pénétrée d’une grande crainte pour Dieu. L’étude individuelle m’aide vraiment.” Un adolescent de 16 ans, qui avait fait une grave dépression nerveuse, a écrit ce qui suit à propos d’un article de la série “Les jeunes s’interrogent”, série qui paraît régulièrement dans Réveillez-vous!: “Cet article a paru juste au moment où j’étais complètement désespéré. Il m’a tellement remué que je ne pouvais m’arracher à sa lecture. Je me suis senti beaucoup plus proche de Jéhovah et j’ai pris conscience qu’il nous comprend et qu’il se soucie beaucoup de nous. J’ai maintenant le sentiment que je peux m’en sortira.” Vous faites-​vous un devoir de lire chaque numéro de nos périodiques? Même s’il vous faut faire des efforts pour cela, prenez-​vous le temps de nourrir votre esprit et votre cœur grâce à l’étude individuelle de la Bible? En faisant vous-​même des recherches dans la Bible, vous pouvez vraiment vous convaincre que vous possédez la vérité. Si cette connaissance pénètre jusque dans votre cœur, elle vous motivera presque à coup sûr, car il s’agit là de “l’enseignement qui est conforme à la piété”. — I Timothée 6:3; Romains 12:2.

 5, 6. Quel genre de prières vous rapprocheront davantage encore de Jéhovah? Donnez un exemple.

⁵ Pour entretenir de bonnes relations avec Dieu il faut aussi lui adresser des prières sincères et précises. Elles vous aideront à cultiver une amitié personnelle avec Dieu. Lorsque vous commettez des fautes, soyez prêt à prier Dieu comme l’a fait David, savoir: “Des péchés de ma jeunesse et de mes révoltes, oh! ne te souviens pas!” (Psaume 25:7, 11). Sachez aussi que Dieu vous pardonnera si vous vous repentez. Apprenez à prier sans hâte, à répandre votre cœur. Bien qu’ayant été élevée dans une famille pieuse, une jeune fille de 22 ans ne s’était pas engagée entièrement dans la pratique de la vraie religion parce qu’elle était affligée d’un bégaiement. “Une nuit, révèle-​t-​elle, j’ai supplié Jéhovah en ces termes: ‘Aide-​moi à avoir le désir de te servir, et pas seulement à te servir parce que les anciens et mes parents le souhaitent.’” C’est alors que sa vie a commencé à changer. Malgré son bégaiement, elle s’est engagée entièrement dans le ministère. Joyeuse, elle déclare: “Maintenant je me confie beaucoup plus en Jéhovah parce que je sais qu’il trouve toujours une solution.” — Psaume 62:8.

⁶ Une jeune chrétienne priait en parlant très précisément de son projet d’être pionnier. Une fois ses prières exaucées, elle s’est exclamée: “Je savais que Jéhovah est un Personnage bien réel et qu’il prend soin de nous. Je pensais aussi entretenir des relations avec lui, mais maintenant il ressemble beaucoup plus à un ami; c’est mon meilleur Ami.” Jéhovah ne répondra pas toujours à vos prières de façon spectaculaire, mais si vous êtes sincère et si vous agissez en harmonie avec vos requêtes, vous vous apercevrez qu’il vous guide avec amour. — Psaume 145:18.

Gardez une bonne conscience

 7. Qu’est-​ce que la conscience, et pourquoi vous faut-​il garder une bonne conscience?

⁷ Quand l’apôtre Paul exhortait Timothée à continuer ‘à garder une bonne conscience’, il savait très bien que cela exigeait des efforts soutenus (I Timothée 1:19). Pourquoi? Notre conscience est la faculté que Dieu nous a donnée de nous examiner et de juger nos actions ou ce que nous projetons de faire. Elle peut soit nous ‘accuser’, en condamnant nos voies, ce qui est douloureux, soit nous ‘excuser’, c’est-à-dire juger favorablement nos actes (Romains 2:15). Cependant, si notre conscience se corrompt, elle peut nous adresser des messages défectueux. Ceux dont la conscience est déformée peuvent alors se conduire comme des bêtes sans pitié. Pourtant, cette ‘voix intérieure’ ne les ‘accuse pas’. Ces gens peuvent même ‘déclarer connaître Dieu, mais le renier par leurs œuvres’. Comment peut-​on éviter de développer une conscience défectueuse? — Tite 1:10-16.

 8. Comment certains chrétiens du premier siècle ont-​ils ‘repoussé’ leur bonne conscience?

⁸ Paul a également écrit à Timothée que certains chrétiens avaient ‘repoussé’ leur bonne conscience en ‘prêtant attention à des fables’ ainsi qu’à des “discours vides qui attentent à ce qui est saint”. (I Timothée 1:4, 19, 20; 6:20; II Timothée 2:16-18.) Parce qu’ils ont écouté ces choses, leur foi a été renversée, ce qui a abouti à leur naufrage spirituel. Toutefois, Paul montrait qu’outre les enseignements apostats d’autres choses étaient ‘opposées à l’enseignement salutaire’. En I Timothée 1:9, 10, il énumère ces choses au nombre desquelles figurent le meurtre, la fornication et l’homosexualité.

 9, 10. a) Que pouvons-​nous apprendre de l’exemple de ce couple chrétien qui n’avait pas gardé une bonne conscience? b) Comment pouvons-​nous éviter que notre conscience devienne insensible?

⁹ De nos jours, la violence et l’impureté sexuelle ont envahi le cinéma, les programmes de télévision ainsi que les livres. Si nous nourrissons notre esprit de ces choses, notre conscience va peu à peu s’endurcir. C’est ce qui est arrivé à un jeune couple qui a commis la fornication peu avant le jour de son mariage. “Je crois que ce que nous regardions à la télévision y a été pour quelque chose, a avoué la jeune femme. On voit des hommes et des femmes constamment en train de s’embrasser et de se caresser, si bien que cela ne paraît pas très grave. On s’y habitue et on commence à faire de même. Si seulement j’avais davantage réfléchi à la gravité de la chose!” Sans s’en rendre compte elle avait perdu sa bonne conscience. De son côté, le jeune homme a dit: “J’avais un autre problème: la masturbation. Ma conscience s’était donc endurcie. De là à se donner des baisers et des caresses, et finalement à commettre la fornication, il n’y avait qu’un pas à franchir.” Ces deux jeunes gens étaient apparemment un bon exemple pour les autres. Mais leurs divertissements ainsi qu’une pratique secrète impure ont peu à peu fait mourir leur conscience, tout comme la chair est cautérisée par des contacts répétés avec le fer rouge. — I Timothée 4:2.

¹⁰ Se pourrait-​il que votre conscience s’endurcisse de la même manière à cause des films ou des lectures que vous choisissez pour vous divertir? Faites-​vous vraiment des efforts pour vaincre toute mauvaise habitude qui risquerait de souiller votre conscience? Pour vous protéger, vous pouvez agir de façon positive en lisant et relisant des écrits basés sur la Bible qui traitent directement de votre problème ou en discutant de celui-ci avec un ancien. Une conscience pure est un don précieux qui vient de Dieu; elle vous aidera à cultiver la piété. Ne permettez à rien de vous faire perdre cette bonne conscience.

Choisissez bien vos fréquentations

11, 12. a) Quel avertissement trouvons-​nous en II Timothée 2:20, 21? b) Comment pouvons-​nous suivre cet avertissement?

¹¹ L’apôtre Paul écrit encore: “Dans une grande maison [la congrégation], il n’y a pas que des vases en or et en argent, il y en a aussi en bois et en terre cuite; et certains sont pour un usage honorable, mais d’autres pour un usage vulgaire. Si donc quelqu’un se tient à distance de ces derniers, il sera un vase pour un usage honorable, un vase sanctifié, utile à son propriétaire, préparé pour toute œuvre bonne.” (II Timothée 2:20, 21). Nos amis exercent une grande influence sur nos sentiments et sur nos actes. Il est évident que les non-croyants ne peuvent être de bonnes compagnies. Toutefois, Paul montre ici avec beaucoup de franchise que même certains membres de la congrégation ne sont pas des fréquentations souhaitables. Peut-être les trouvez-​vous très drôles en société, mais leur influence ne vous incitera pas à ‘fuir les désirs propres à la jeunesse’ ni à cultiver la piété. Recherchez donc au sein de la congrégation des compagnies édifiantes. Paul ajoute au 2Tm 2 verset 22: “Poursuis la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur.” — Voir Philippiens 4:8, 9.

¹² Prenez le cas de cette jeune chrétienne qui, bien qu’ayant été élevée par des parents pieux, avait constamment des problèmes. “C’était dans une large mesure à cause des gens que je fréquentais”, dit-​elle. Quand elle s’est rendu compte que sa vie allait être un échec, elle a changé d’amis. Elle conclut: “Quand on a des amis qui aiment Jéhovah, il est plus facile de garder une conscience sensible et d’éviter les ennuis. Lorsqu’ils expriment leur répugnance à faire quelque chose qui est mal, on en vient à partager leur sentiment.” S’étant tenue à distance de compagnons à la conduite douteuse, elle est devenue un vase “utile à son propriétaire, préparé pour toute œuvre bonne”. Alors qu’elle sert comme pionnier depuis maintenant 10 ans, elle peut dire: “Je me rends compte aujourd’hui que Jéhovah m’a utilisée pour aider d’autres personnes.” — II Timothée 2:21; Proverbes 15:31.

13. Comment pouvons-​nous déterminer si certaines compagnies sont bonnes ou non? Comment ces compagnies peuvent-​elles nous influencer?

¹³ Examinez donc de façon réaliste les gens que vous fréquentez. Poursuivent-​ils la justice, la foi, l’amour guidé par les principes et la paix? Sont-​ils remplis de zèle chrétien? En choisissant vos amis intimes parmi ceux qui répondent à ces exigences, vous pourrez devenir vous-​même un modèle en parole, en conduite, en amour, en foi et en chasteté, comme l’a été Timothée, un collaborateur très proche de Paul. Cela ne signifie pas pour autant que vous devez vous montrer froid ou moins amical envers ceux qui ne sont pas des modèles sous ce rapport. Votre exemple joyeux pourra au contraire les inciter, eux aussi, à faire des sentiers droits pour leurs pieds. — I Timothée 4:12; Hébreux 12:12-15.

Faites des sacrifices pour Dieu

14, 15. a) Dans l’Antiquité, à quoi les athlètes devaient-​ils s’astreindre lorsqu’ils s’exerçaient? b) Quelle œuvre exige des sacrifices, et de quels bons exemples disposons-​nous?

¹⁴ Aux jours de Timothée, quand ils s’entraînaient, les athlètes veillaient à ‘se dominer en tout’, se privant même de nombreux plaisirs pourtant légitimes (I Corinthiens 9:25). Ils suivaient un régime alimentaire très strict. Selon Horace, poète du premier siècle avant notre ère, les athlètes ‘se gardaient de la femme et du vin’ pour ‘atteindre l’objectif tant désiré’. Pareillement, pour s’exercer en ayant pour but la piété il faut faire des sacrifices. Paul a écrit au sujet de Timothée: “Je n’ai personne d’autre qui soit de bonne volonté comme lui (...). Tous les autres, en effet, recherchent leurs propres intérêts, non ceux de Christ Jésus. Mais lui, (...) il a servi en tant qu’esclave la cause de la bonne nouvelle.” — Philippiens 2:19-22.

¹⁵ Paul a adressé cette exhortation à Timothée: “Fais l’œuvre d’un évangélisateur, remplis pleinement ton ministère.” (II Timothée 4:5). Aussi attrayantes qu’aient pu être les choses qui l’intéressaient, il les a sacrifiées pour achever l’œuvre de Dieu. Êtes-​vous prêt à faire de même? À notre époque, certains jeunes chrétiens qui n’ont pourtant pas des responsabilités importantes selon la Bible se sont engagés dans des études supérieures ou ont choisi des emplois à plein temps très bien rémunérés plutôt que de faire du ministère chrétien leur carrière. Ainsi, un jeune chrétien attendait avec beaucoup d’impatience un emploi de ce genre. Cependant, avant de commencer ce travail il a accepté l’invitation d’un couple de pionniers qui lui proposait de l’accompagner dans le ministère durant tout l’été. Cela lui a énormément plu. À la suite de cela, il a renoncé à l’emploi à plein temps auquel il aspirait tellement et a accepté un travail à mi-temps, moins intéressant, afin de pouvoir être pionnier. Ayant cultivé un état d’esprit comparable à celui de Timothée, il sert aujourd’hui au siège mondial des Témoins de Jéhovah. Comme il a pu le constater, celui qui est disposé à faire des sacrifices démontre ainsi un amour véritable et, en retour, les sacrifices consentis rendent cet amour plus profond.

16. Quels sont quelques-uns des sacrifices que les jeunes doivent peut-être consentir?

¹⁶ En tant que “prédicateur et apôtre”, Paul a bien montré qu’il est avantageux de se vêtir en toute modestie. Êtes-​vous donc disposé à sacrifier un certain style de vêtements ou une certaine façon de vous coiffer qui risqueraient de troubler les autres ou de nuire à l’efficacité de votre prédication (I Timothée 2:7-10)? Paul dit encore: “Tous ceux qui veulent vivre avec piété (...) seront eux aussi persécutés.” (II Timothée 3:12). Êtes-​vous prêt à prendre position pour la vérité, même si cela risque de vous valoir des moqueries ou de vous faire perdre un certain prestige auprès de vos camarades de classe? Tous ces sacrifices consentis avec un bon mobile vous aideront à cultiver la piété et vous apprendront en même temps à compter sur Jéhovah et à accorder à ses pensées plus d’importance qu’à toute autre chose.

Continuez à progresser

17. Comment, en faisant des progrès, Timothée s’est-​il montré un modèle pour les jeunes ministres d’aujourd’hui?

¹⁷ On ne cesse jamais de cultiver la piété. Paul a encore écrit à Timothée: “Médite sur ces choses; sois-​y tout entier, pour que tes progrès soient manifestes pour tous.” (I Timothée 4:15). Parce qu’ils sont trop jeunes pour être serviteurs ministériels ou anciens, certains chrétiens ont peut-être le sentiment de ne pouvoir progresser et s’imaginent que les progrès de quelqu’un se mesurent seulement aux responsabilités et aux privilèges qui lui sont confiés dans la congrégation. Il est vrai que pour être ancien Timothée devait remplir les conditions requises tant sous le rapport des progrès spirituels que sous celui de l’âge. Cependant, il lui fallait continuer à faire des efforts, et en cela il est un modèle remarquable pour tous les jeunes ministres chrétiens, quelles que soient les possibilités qui leur sont offertes. — I Timothée 4:12, 13.

18. De quelles façons les jeunes chrétiens peuvent-​ils progresser?

¹⁸ À l’exemple de Timothée, vous qui êtes un serviteur de Jéhovah en train de croître vers la maturité, vous pouvez être ‘un modèle pour les fidèles’ si vous permettez à la vérité d’influer profondément sur votre vie et si vous améliorez la qualité de votre ministère. Vous pouvez dès maintenant vous efforcer de progresser en apprenant à cultiver certaines qualités, telles que la modestie dans l’habillement, l’ordre, l’hospitalité et le sérieux. En proposant vos services aux anciens et en vous acquittant sérieusement de n’importe quelle tâche qu’ils pourraient vous confier, vous démontrerez ‘à l’épreuve votre aptitude’. (I Timothée 3:1, 2, 8-10.) Même si les autres ne discernent pas tout de suite vos progrès, soyez certain que Jéhovah les voit. Vos frères aussi finiront par les remarquer. — I Timothée 5:25.

19. Même s’il faut faire des efforts, pourquoi devriez-​vous vous exercer en ayant pour but la piété?

¹⁹ N’oubliez jamais que c’est en cultivant la piété que vous réussirez à nouer des relations personnelles avec Jéhovah, des relations qu’il approuvera lui-​même. Le manque d’exercice spirituel a des conséquences autrement plus fâcheuses que celles qu’a dû subir l’athlète toute confuse dont il est question au début de cet article. Certes, il faut travailler dur pour cultiver la piété, mais dans le monde entier une foule de jeunes gens joyeux s’exclament d’une voix forte: CELA EN VAUT LA PEINE. Grâce à cette qualité, on peut dès maintenant mener une vie enrichissante qui n’est pas gâchée par les regrets; de plus, elle permet d’espérer le bonheur éternel. Continuez donc à vous exercer. Donnez le meilleur de vous-​même, même si cela est difficile. Prenez courage en pensant que ‘le Dieu de toute faveur imméritée (...) parachèvera lui-​même votre formation, il vous affermira, il vous rendra fort. À lui la puissance pour toujours! Amen’. — I Pierre 5:10, 11.

[Note]

Pouvez-​vous répondre?

◻ Quels efforts faut-​il faire pour entretenir de bonnes relations avec Dieu?

◻ Que doit-​on faire pour garder une bonne conscience?

◻ Comment peut-​on appliquer II Timothée 2:20-22 pour cultiver la piété?

◻ Comment les jeunes chrétiens peuvent-​ils progresser?

[Encadré, page 17]

Quelques-unes des qualités de notre Dieu chaleureux

◼ Il éprouve des sentiments; par nos actions on peut donc le ‘peiner’ ou le réjouir. — Psaume 78:40; Proverbes 27:11.

◼ Alors que les humains ne considèrent bien souvent que l’apparence de quelqu’un, lui “voit ce qu’est le cœur”. — I Samuel 16:7.

◼ Il prend soin de nous et nous invite à nous décharger sur lui de toute notre inquiétude; il est “une forteresse au jour de la détresse”. — Nahum 1:7; I Pierre 5:7.

◼ Il est le “Dieu heureux” et il “prend plaisir” en ses serviteurs. — I Timothée 1:11; Psaume 35:27.

◼ Il n’agira jamais avec injustice et partialité. — Job 34:10; Actes 10:34, 35.

◼ Il n’excuse pas le mal, mais si nous nous repentons au sujet d’une faute ou d’une faiblesse, il est “prêt à pardonner”; il n’agit pas “avec nous selon nos péchés” et il ne fait pas “venir sur nous ce que nous méritons”. — Psaumes 86:5; 103:8-14.

◼ Il est abordable et il encourage ses créatures fidèles à faire usage de leurs capacités. Malgré sa sagesse infinie, il écoute les suggestions. “Ton humilité me rendra grand”, a écrit le roi David. — Psaume 18:35; I Rois 22:19-22.

[Illustration, page 20]

De nombreux chrétiens trouvent une joie plus profonde dans le ministère que dans des emplois très bien rémunérés.