Un peuple purifié et zélé pour les belles œuvres

‘Jésus Christ s’est donné lui-​même afin de purifier pour lui un peuple qui soit le sien propre, zélé pour les belles œuvres.’ — TITE 2:13, 14.

 1. Pourquoi les Témoins de Jéhovah doivent-​ils se montrer purs et zélés?

JÉHOVAH est saint, bon et droit. De plus, son Fils et lui-​même accomplissent avec zèle un travail de qualité (Lévitique 19:2; Psaume 25:8; Jean 5:17). C’est pourquoi tous les Témoins de Jéhovah doivent se montrer purs et zélés pour les belles œuvres.

 2. a) Comment Paul a-​t-​il associé la pureté et le zèle? b) À quelles questions nous efforcerons-​nous de répondre?

² Associant la pureté et le zèle, l’apôtre Paul explique que, grâce à la faveur imméritée de Dieu, Jésus “s’est donné lui-​même pour nous afin de nous délivrer de toutes les formes du mépris de la loi et de purifier pour lui un peuple qui soit le sien propre, zélé pour les belles œuvres”. (Tite 2:11-14.) Qu’est-​il exigé de ceux que Jésus a ainsi purifiés? En quoi consistent les belles œuvres pour lesquelles nous devons faire preuve de zèle? Enfin, quels bienfaits les témoins purifiés et zélés de Jéhovah se procurent-​ils?

L’importance de la pureté spirituelle

 3. a) Quel niveau de pureté les serviteurs de Jéhovah doivent-​ils garder? b) Comment l’importance de la pureté a-​t-​elle été soulignée lorsque les exilés juifs ont été libérés de Babylone?

³ Les serviteurs de Jéhovah doivent garder un haut niveau de pureté physique, morale et spirituelle (Exode 30:17-21; Deutéronome 23:12-14; Éphésiens 5:25-27; II Corinthiens 7:1). Cette vérité fondamentale a été mise en évidence au VI^e siècle avant notre ère, quand les exilés juifs ont été libérés de Babylone (Esdras 1:1-4). Sous peu nombre d’entre eux allaient se mettre en route pour leur pays, emportant joyeusement les saints ustensiles dont le roi Nébucadnezzar s’était jadis emparé dans le temple de Jérusalem. Toutefois, il fallait absolument que ces adorateurs de Jéhovah soient purs pour porter les objets qui appartenaient au sanctuaire. Aussi le commandement suivant leur avait-​il été adressé: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” (Ésaïe 52:11). Ces porteurs devaient se purifier de toute souillure consécutive à l’impureté religieuse et morale de Babylone.

 4. Selon II Corinthiens 6:14-17, qu’est-​il exigé de tous les Témoins de Jéhovah?

⁴ L’apôtre Paul, pour sa part, applique cette injonction aux chrétiens oints qui quittent Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions. Nous lisons: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? (...) ‘C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous’, dit Jéhovah, ‘et ne touchez plus à la chose impure.’” (II Corinthiens 6:14-17; Révélation 18:4, 5; Jérémie 51:45). Effectivement, Jéhovah tient à ce que les disciples oints de Jésus et la “grande foule” qui les accompagne demeurent purs du point de vue spirituel. — Révélation 7:4-9.

“Répudier l’impiété et les désirs de ce monde”

 5. Selon II Corinthiens 4:2, que devrait-​on pouvoir dire au sujet de notre ministère?

⁵ Entre autres choses, les personnes spirituellement pures qui sont Témoins de Jéhovah ont été invitées à “répudier l’impiété et les désirs de ce monde”. (Tite 2:11, 12.) Paul déclare ailleurs: “Nous avons répudié les choses qui se font en cachette et dont on a honte, nous ne marchons pas avec ruse et ne falsifions pas la parole de Dieu; au contraire, en manifestant la vérité, nous nous recommandons nous-​mêmes à toute conscience humaine devant Dieu.” (II Corinthiens 4:2). À l’exemple de l’apôtre, il importe que les chrétiens de notre temps restent sans défaut pour remplir leur ministère. Personne ne devrait pouvoir porter contre eux une accusation justifiée de corruption ou de fourberie (II Corinthiens 8:20, 21; Psaume 101:1-8). C’est pourquoi les fidèles ne se laissent guider ni par la sagesse de ce monde ni par son “esprit”, la force d’impulsion qui l’oriente vers l’égoïsme et le péché. — I Corinthiens 1:21; 2:12; 3:19; Éphésiens 2:1, 2.

 6. Si nous sommes en train de lutter contre de mauvaises tendances comme la fourberie et les désirs de la chair, que pouvons-​nous faire?

⁶ Pour parvenir à leurs fins, les gens qui sont animés par l’esprit de ce monde recourent souvent à des manœuvres tortueuses. Si un prétendu chrétien agissait de la sorte, c’est qu’il n’aurait pas ‘répudié l’impiété’. Dès lors, il ne pourrait jouir de l’intimité avec Jéhovah (Proverbes 3:31, 32). D’autre part, ceux qui sont encore esclaves d’appétits sensuels impurs montrent qu’ils n’ont pas ‘répudié les désirs de ce monde’. (Galates 5:19-21; I Jean 2:15-17.) En ce qui nous concerne, peut-être sommes-​nous en train de lutter contre des tendances antispirituelles comme la fourberie et les mauvais désirs de la chair. Dans ce cas, il serait bien que nous fassions nôtre cette requête de David: “Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme. Ne me rejette pas de devant ta face; et ton esprit saint, oh! ne me l’enlève pas!” (Psaume 51:10, 11; Jean 15:19). Si nous prions ainsi et que nous nous efforcions de tirer le meilleur parti de l’aide que Dieu nous offre par l’entremise de sa Parole, de son esprit et de son organisation, nous réussirons à corriger notre façon de penser pour servir fidèlement parmi les adorateurs purs de Jéhovah.

 7. Pourquoi l’exclusion des transgresseurs impénitents est-​elle nécessaire?

⁷ Si toutefois certains d’entre nous s’adonnaient à des pratiques foncièrement impures sans manifester de repentir, il deviendrait nécessaire de les exclure afin de garder le nom de Jéhovah de toute profanation, de préserver la pureté de son organisation et de protéger ses fidèles en leur faisant bien comprendre la gravité de la chose (Lévitique 22:31-33; Deutéronome 13:6-11). Les serviteurs de Dieu savent depuis fort longtemps que le transgresseur impénitent n’est plus digne de leur amitié. Ainsi, dès 1904 Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, écrivait: “L’église se retirera simplement de lui et ne lui donnera aucun signe de fraternité.” (La nouvelle création, page 77). Aujourd’hui encore, les adorateurs de Jéhovah suivent le conseil biblique qui leur enjoint d’‘ôter le méchant’ du milieu d’eux. — I Corinthiens 5:9-13.

 8. Comment les paroles consignées en Luc 3:8 et en Galates 6:1 aideront-​elles les anciens à adopter la bonne attitude vis-à-vis des égarés?

⁸ Les anciens se préoccupent beaucoup de la pureté de l’organisation divine. Cependant, ils doivent aussi faire preuve de miséricorde dans les cas où ils peuvent discerner “des fruits qui conviennent à la repentance”, tout comme Jéhovah lui-​même se montre miséricordieux quand les circonstances s’y prêtent (Luc 3:8; Psaumes 86:15; 130:3, 4). Par ailleurs, si l’un de leurs frères vient à faire un faux pas sans s’en apercevoir, ceux qui possèdent les qualités spirituelles requises essaieront de le rétablir “dans un esprit de douceur”. — Galates 6:1.

Le rôle des anciens

 9. Citez deux façons dont les anciens peuvent aider leurs frères sur le plan spirituel.

⁹ Comment les surveillants aideront-​ils leurs compagnons chrétiens à demeurer spirituellement purs? Ils peuvent le faire au moyen de discours édifiants et d’entretiens privés, lors de leurs visites pastorales par exemple (I Pierre 5:1-4). En ces occasions, il leur faudra bien manier la Bible pour enseigner, pour rappeler, pour exhorter et pour reprendre.

10. a) Comment les anciens devraient-​ils considérer la fonction d’orateur? b) Pourquoi convient-​il que les bergers spirituels étudient assidûment la Parole de Dieu?

¹⁰ Paul a souligné la nécessité d’enseigner quand il a encouragé Tite, l’un de ses collaborateurs, à continuer de “dire ce qui convient à l’enseignement salutaire”. (Tite 2:1.) Les anciens étant des hommes humbles, ils ne cherchent pas à acquérir du prestige par leurs discours. En revanche, ils tiennent à faire un bon usage des Écritures dans leur enseignement (Proverbes 25:27). Un président des États-Unis, John Quincy Adams, a déclaré un jour: “Il y a bien longtemps déjà que j’ai pris l’habitude de lire la Bible en entier une fois par an.” Le roi d’Israël était dans l’obligation de se faire une copie de la loi de Dieu pour “y lire tous les jours de sa vie”. Josué, de son côté, a dû se conformer à des directives analogues (Deutéronome 17:14-20; Josué 1:7, 8). Sans la connaissance qu’ils ont obtenue de cette façon, comment ces Israélites de l’Antiquité auraient-​ils pu agir sagement ou apporter à leurs semblables l’aide spirituelle dont ils avaient besoin? Vous donc qui êtes ancien, avez-​vous lu la Bible dans son intégralité? L’avez-​vous fait de nombreuses fois? Si oui, il vous sera sans doute plus facile de donner des conseils aux autres, et notamment aux chrétiens qui ont déjà lu les Écritures à maintes reprises. Ceux qui font office de bergers spirituels doivent étudier assidûment la Parole de Dieu, qui constitue le fondement même de l’“enseignement salutaire”.

11. a) De quels rappels les chrétiens de Crète avaient-​ils besoin au I^er siècle? b) Pour ce qui est des rappels bibliques, qu’est-​ce que les anciens devraient être capables de faire?

¹¹ Paul a également écrit à Tite: “Continue à leur rappeler d’être soumis aux gouvernements et aux autorités, et de leur obéir, comme à des chefs, d’être prêts pour toute œuvre bonne, de ne parler en mal de personne, de ne pas être batailleurs, d’être raisonnables, montrant une totale douceur envers tous les hommes.” (Tite 3:1, 2). Les chrétiens qui habitaient l’île de Crète au I^er siècle avaient besoin de ces rappels précis. Pareillement, quand un problème surgit de nos jours, les anciens doivent être à même de tirer des Écritures des rappels adaptés à la situation. Soit dit en passant, il convient que nous nous montrions toujours reconnaissants quand Jéhovah attire notre attention sur ses avertissements ou rappels. — Psaume 119:99, 129.

12. a) Que signifie le verbe “exhorter”? b) Dans quel esprit les exhortations doivent-​elles être données?

¹² Tite a encore reçu cet ordre: “Continue à exhorter les jeunes hommes à être de bon sens.” (Tite 2:6). Or le verbe “exhorter” se définit ainsi: “S’efforcer d’amener quelqu’un à faire ou à penser quelque chose, par des encouragements, des paroles pressantes.” (Grand Larousse de la langue française). À cause de l’amour et de la sollicitude sincères qu’il éprouvait pour ses compagnons, Paul ne s’est pas retenu de les exhorter quand il le fallait. C’est pourquoi il pouvait dire aux anciens d’Éphèse: “Tenez-​vous éveillés et souvenez-​vous que pendant trois ans, nuit et jour, je n’ai cessé d’avertir [ou d’exhorter] chacun avec larmes.” (Actes 20:31; voir Votre Bible). Aujourd’hui, les anciens qui avertissent ou exhortent leurs frères de la même manière lorsqu’il en est besoin sont un véritable trésor pour leur congrégation.

13. a) Que faut-​il entendre par “reprendre”? b) Dans quel esprit les anciens doivent-​ils reprendre?

¹³ Paul a également parlé à Tite de la nécessité de reprendre: “Continue à les reprendre sévèrement, disait-​il, pour qu’ils soient robustes dans la foi, sans plus prêter attention à des fables juives ni à des commandements d’hommes qui se détournent de la foi.” (Tite 1:13, 14). “Reprendre quelqu’un” signifie “attirer son attention sur une erreur qu’il a faite, le corriger”. Ce verbe comporte l’idée d’un “blâme (...) plein d’intérêt et de bienveillance, ayant pour but (...) d’amender, de ramener à mieux ou à bien, de relever par des conseils, de faire éviter des fautes déjà commises”. (Dictionnaire Hachette; Dictionnaire des synonymes de la langue française, de M. Lafaye.) En l’occurrence, Paul invitait Tite à reprendre ses compagnons dans un noble dessein: “pour qu’ils soient robustes dans la foi.” De même aujourd’hui, les anciens éviteront de se montrer rudes, ce qui ne serait pas une attitude chrétienne. Contrairement aux individus mécontents qui sont devenus apostats, ils ne se prévalent pas d’une quelconque “autorité” pour régenter la vie et la foi de leurs frères. Ils sont plutôt intendants et collaborateurs pour leur joie en ce qu’ils les aident à tenir ferme dans la foi. — II Corinthiens 1:24; I Corinthiens 4:1, 2.

14. Qu’est-​ce qui nous aidera à rester spirituellement purs?

¹⁴ Si nous prêtons attention aux enseignements, aux rappels, aux exhortations et aux réprimandes qui nous viennent des Écritures, il nous sera plus facile de rester spirituellement purs. Cela nous permettra de remplir les conditions requises pour servir Dieu par un service sacré. Mais dans quel esprit devrons-​nous accomplir ce service?

‘Zélés pour les belles œuvres’

15. a) Comment définiriez-​vous le zèle? b) Quelle est la plus belle œuvre du chrétien?

¹⁵ Dans son ensemble, l’organisation chrétienne des Témoins de Jéhovah est ‘zélée pour les belles œuvres’. Le zèle est une “vive ardeur à servir une personne ou une cause à laquelle on est sincèrement dévoué”. (Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, par Paul Robert.) Si l’on en croit la lettre de Paul à Tite, tous les chrétiens ont une grande diversité de “belles œuvres” à accomplir. Ainsi, les jeunes femmes sont invitées à être chastes, occupées dans la maison, et à se soumettre à leur mari. Tite lui-​même devait se montrer “un modèle de belles œuvres”, notamment en faisant preuve d’intégrité dans son enseignement et en proférant des paroles saines (Tite 2:1-14). Évidemment, l’œuvre la plus belle qu’un chrétien puisse effectuer consiste à aider ses semblables à connaître Dieu et à le servir. Si vous êtes Témoin de Jéhovah, avez-​vous vraiment du zèle pour cette ‘belle œuvre’? Les chrétiens du I^er siècle étaient zélés pour l’évangélisation, même face à la persécution. — Actes 11:19-21.

16. a) Quelle est l’une des principales raisons d’être de la congrégation chrétienne? b) Quelles remarques ont été faites au sujet de l’évangélisation accomplie par les Témoins de Jéhovah?

¹⁶ Malgré la persécution dont les Témoins de Jéhovah sont aujourd’hui victimes, l’esprit de Dieu les pousse à s’acquitter de la mission dont ils sont investis et qui constitue l’une des principales raisons d’être de la congrégation chrétienne: la prédication du Royaume (Matthieu 24:14; 28:19, 20; Ésaïe 61:1, 2). À l’instar des premiers chrétiens, ils se dépensent avec zèle dans la belle œuvre qui les amène à proclamer la “bonne nouvelle” de maison en maison et de bien d’autres manières (Actes 5:41, 42; 20:20, 21). Dans son livre Évangélisation, S. A. (angl.), G. Target passe en revue diverses méthodes de prédication. À propos de “l’évangélisation à domicile”, il fait cette remarque: “D’aucuns diront même que c’est la méthode la plus répandue, surtout après une visite des Témoins de Jéhovah (...). D’autres gagnent rapidement du terrain, mais les Témoins de Jéhovah sont toujours en tête dans ce domaine.” Au sujet de l’emploi des publications bibliques, M. Target ajoute: “Là encore, les Témoins de Jéhovah occupent la première place. (...) Il y a relativement peu de confessions qui publient des écrits destinés à l’évangélisation.” Effectivement, les ouvrages chrétiens qui sont produits avec l’aide de l’esprit saint et que l’on peut se procurer pour une modique somme auprès des Témoins aident les “brebis” du monde entier à se familiariser avec la volonté divine en vue de l’exécuter.

17. Comment savons-​nous que Dieu a béni la prédication des Témoins de Jéhovah?

¹⁷ Jéhovah a couronné de succès l’activité des premiers chrétiens. C’est ainsi que des congrégations ont été formées dans un lieu après l’autre — à Rome, à Corinthe, à Éphèse, à Philippes, à Colosses, à Thessalonique et ailleurs. De même, à notre époque Jéhovah a si bien fait fructifier la prédication de ses serviteurs que l’on compte à présent près de 48 000 congrégations de Témoins de Jéhovah dans le monde. C’est à Lui que revient tout le mérite de cet accroissement spectaculaire. — Ésaïe 60:22; I Corinthiens 3:6, 7.

De multiples bienfaits

18-20. Citez quelques-uns des bienfaits dont nous jouissons parce que nous servons Dieu.

¹⁸ Nombreux sont les bienfaits qui découlent du service que les adorateurs purs de Jéhovah accomplissent avec zèle (Proverbes 10:22). Par exemple, comme nous avons été purifiés pour servir Dieu, nous avons la satisfaction de lui plaire (I Pierre 1:13-16). La vérité divine nous a libérés de Babylone la Grande, l’empire mondial des fausses religions (Révélation 18:4, 5). Nous ne sommes plus assujettis à la superstition, à la crainte des morts ou à quelque autre croyance erronée (Ecclésiaste 9:5, 10; Jean 8:32). La “paix de Dieu” garde notre cœur et nos facultés mentales (Philippiens 4:6, 7, 13). Chaque fois que nous nous réunissons avec ceux qui pratiquent le culte pur, nous nous sentons en sécurité “comme du petit bétail dans l’enclos”. (Michée 2:12.) L’esprit de Dieu produit en nous son fruit, à savoir l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). Ce sont là autant de sujets d’allégresse.

¹⁹ Quand nous prêchons le Royaume avec zèle, nous servons le Souverain de l’univers; c’est là le privilège le plus extraordinaire qui soit offert aux humains. Nous avons part “à la sainte œuvre de la bonne nouvelle”. Or aucune activité sur terre ne saurait nous procurer plus de joie que celle qui consiste à faire connaître le “Dieu heureux” et son message à nos contemporains. — Romains 15:16; I Timothée 1:11.

²⁰ Les relations intimes que nous entretenons avec le Créateur figurent également au nombre des multiples bienfaits que nous avons reçus. En effet, nous pouvons prier Dieu en toute confiance, sachant qu’il nous entend (I Jean 5:14, 15). Quel bonheur de se sentir si près de lui! Un psalmiste s’exprimait ainsi: “Quant à moi, m’approcher de Dieu est bon pour moi. Dans le Souverain Seigneur Jéhovah j’ai placé mon refuge, pour proclamer toutes tes œuvres.” — Psaume 73:28.

21. Si nous appartenons au peuple purifié et zélé de Jéhovah, quelle doit être notre détermination?

²¹ Compte tenu des innombrables bienfaits dont nous jouissons au sein du peuple purifié et zélé de Dieu, il convient que nous soyons déterminés à rester spirituellement purs et à manifester un zèle ardent et pieux. Ce faisant, nous pourrons être sûrs que Jéhovah nous soutiendra et nous guidera pour que nous demeurions ses témoins. Qui plus est, si nous nous montrons purs et zélés pour son service sacré en ces derniers jours il nous sera possible, grâce à sa faveur imméritée, de conserver ces qualités pour travailler éternellement à sa louange.

À votre avis...

◻ Quelles conditions doit-​on remplir pour faire partie du peuple purifié de Jéhovah?

◻ Comment les anciens peuvent-​ils aider leurs frères à rester spirituellement purs?

◻ Pour quelle ‘belle œuvre’ les serviteurs de Dieu doivent-​ils particulièrement faire preuve de zèle?

◻ Quels sont quelques-uns des bienfaits que les témoins purifiés et zélés de Jéhovah ont reçus?

[Illustrations, page 21]

Les anciens doivent étudier assidûment la Bible et s’en servir pour enseigner, pour rappeler, pour exhorter et pour reprendre.