Dépouillez l’ancienne personnalité, si vous voulez vivre à jamais
“Dépouillez l’ancienne personnalité avec ses pratiques, et revêtez la nouvelle personnalité.” — Col. 3:9, 10, MN.
1, 2. Quelles pensées intéressantes peut-on tirer de l’image des arbres productifs et non productifs ?
UN HOMME qui se promenait un jour dans la campagne, découvrit ce qu’il prenait pour une ferme abandonnée. En réalité, elle appartenait à un vaurien paresseux et blasphémateur. Les champs étaient envahis par les mauvaises herbes et les vergers ne produisaient que des fruits véreux. “Quelle négligence !” pensa le promeneur écœuré. Mais au tournant de la route, sa tristesse le quitta, car il se trouvait devant une propriété bien entretenue, entourée de champs et de vergers prospères. Remarquant que les branches de chaque arbre étaient surchargées de fruits d’excellente qualité, l’homme ne put s’empêcher de s’exclamer : “Magnifique ! Cela fait penser au Paradis !”
2 Au bout d’un certain temps, le cultivateur courageux acheta les vergers négligés de son voisin et se mit à régénérer le sol, et à assainir les arbres. Il travailla dur pour émonder tout le bois mort et les rejetons inutiles. Il fertilisa la terre autour des racines et pulvérisa les arbres pour les protéger contre les maladies et les insectes nuisibles. Puis ce cultivateur craignant Dieu remercia son Créateur lorsque les arbres commencèrent à porter du bon fruit. Les habitants de toute la région apprirent avec étonnement qu’il avait opéré cette transformation spectaculaire. Des vergers en friche étaient redevenus productifs grâce au dur labeur d’un cultivateur courageux dont les efforts avaient été bénis par Jéhovah ! — I Cor. 3:6, 7.
3. Quel changement, en cours actuellement, est bien plus merveilleux que la remise en exploitation d’un verger ?
3 Il se peut que vous n’ayez jamais eu l’occasion d’observer un tel changement dans un verger. Mais qui que vous soyez et quels que soient le lieu où vous habitez et la langue que vous parlez, il vous suffit de regarder autour de vous pour observer un changement encore plus merveilleux. Car cette petite histoire de vergers illustre ce qui se produit dans plus de 190 pays et îles, parmi des hommes parlant plus de 160 langues. Des centaines de milliers de gens dans le monde entier sont en train de changer leur façon de penser et d’agir. Ils s’appliquent à transformer leur personnalité en vue de vivre éternellement !
4. Sous quels rapports les témoins de Jéhovah étonnent-ils bien des personnes ?
4 Les humains qui modifient ainsi leur personnalité sont connus sous le nom de témoins de Jéhovah. Lorsqu’ils viennent frapper à votre porte, sans doute avez-vous remarqué, en leur parlant, qu’ils sont différents des autres gens sous plusieurs rapports : leur conception de la vie, leur langage, leur comportement, etc. Mais ce qui étonne beaucoup de personnes c’est d’apprendre qu’à un moment donné de leur existence, et parfois dans un passé très récent, ces témoins parlaient et se comportaient exactement comme le reste des hommes. Puis, devenus témoins de Jéhovah, ils ont développé une personnalité tout à fait nouvelle. N’est-ce pas là une chose étonnante ?
5, 6. Après avoir examiné les conditions qui règnent actuellement dans le monde, à quelles conclusions aboutissez-vous ?
5 On comprend mieux l’importance de cette transformation de personnalité quand on fait la comparaison entre les témoins et la généralité des hommes. Considérez un instant les habitants de votre ville. Qu’observez-vous ? À quelles sortes de personnes avez-vous affaire là où vous habitez et travaillez ? La personnalité de la plupart de ces gens produit-elle du bon ou du mauvais fruit ? Si vous résidez dans un village ou une petite ville dominée par le clocher de l’église, probablement vos voisins ne constituent pas une menace pour votre vie et vos biens. Il n’empêche que vous avez souvent l’occasion de remarquer combien les gens ont l’esprit de clocher et sont intolérants et hypocrites. Il n’est pas rare de les entendre calomnier leur prochain et de les voir se venger d’autres manières. Il leur arrive d’agir immoralement sur le plan social et d’avoir des mœurs légères. Tous les jours, vous entendez certains d’entre eux prononcer des paroles obscènes, voire blasphématoires.
6 Si, au contraire, vous habitez une grande ville, vous êtes bien placé pour constater combien sont pourris les fruits produits par l’actuelle société humaine dégénérée. Vous craignez vos concitoyens au point de bien verrouiller votre porte le soir. Si vous avez un enfant, vous avez peur qu’un criminel ne vous l’enlève. Même dans le monde des affaires, il n’y a pas beaucoup d’hommes en qui vous pouvez avoir confiance. La preuve en est que la plupart des contrats renferment des clauses qui ont pour but d’obliger les contractants à tenir parole, les accords verbaux ne suffisant plus. Les informations qu’on lit dans les journaux, qu’on entend à la radio ou qu’on voit à la télévision, ainsi que les statistiques sur les crimes et la délinquance, prouvent que la génération présente produit des fruits mauvais et empoisonnés. Dans tous les milieux sociaux et gouvernementaux du présent système de choses, on trouve des gens égoïstes. Les hommes se disputent et souvent se battent comme des bêtes sauvages. Nombre d’entre eux sont des menteurs, des extorqueurs, des voleurs et des escrocs. Certains sont des criminels et des fugitifs. On entend souvent parler de tueurs sadiques ou de pervertis sexuels qui choisissent comme victimes des gens sans défense. Les humains se livrent de plus en plus à la fornication, à l’adultère, à la masturbation et à la sodomie. Même dans la haute société, il y a des prostituées professionnelles, des souteneurs et des pédérastes. Des milliers de personnes s’adonnent à la boisson et aux stupéfiants. Sans exagération, on peut affirmer que le monde entier est une jungle immorale infestée de personnes bestiales qui font leur proie de leurs semblables.
LES RAISONS DE CES CONDITIONS INIQUES
7. Comment l’hérédité a-t-elle exercé une puissante influence sur les caractéristiques de notre personnalité ?
7 L’homme réfléchi ne se contente pas des explications superficielles. Il désire apprendre les causes profondes de ces conditions abominables et quel en est le remède, si toutefois un remède existe. Il trouvera que les mauvais traits de caractère mentionnés plus haut s’acquièrent d’une part à cause de l’hérédité, d’autre part à cause des influences ambiantes. Les parents ont transmis à leurs enfants les suites de presque 6 000 années de péchés accumulés et de mortalité. “Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde et la mort par le péché, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes, parce qu’ils ont tous péché.” “Par la désobéissance du seul homme beaucoup furent constitués pécheurs.” (Rom. 5:12, 19, MN). C’est pourquoi David, bien qu’étant un “homme agréable” au cœur de Jéhovah, confessa qu’il naquit “dans l’iniquité”. (Actes 13:22, MN ; Ps. 51:7 51:5, NW.) À propos des descendants du pécheur Adam, il est écrit : “Il n’y a pas d’homme juste, pas même un seul.” Job demanda de son côté : “Comment d’un être souillé sortira-t-il un homme pur ?” — Rom. 3:10, MN ; Job 14:4.
8. Quels ont été les effets des influences ambiantes ?
8 L’atmosphère ambiante et le terrain dans lesquels un jeune arbre doit pousser, déterminent dans une large mesure sa croissance et la qualité de ses fruits. Le même principe est vrai pour les hommes. Dès leur enfance, ils sont entourés des conditions iniques du présent monde corrompu. Le climat que les parents créent dans leur foyer peut être très sain (bien que ce soit plutôt l’exception de nos jours), mais en dehors du nid familial, les jeunes subissent des influences cruelles et impitoyables. L’enfant bien élevé côtoie inévitablement des enfants moins favorisés sous ce rapport. Que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de la chrétienté, l’instruction publique est dispensée sous l’influence d’un système de choses inique dominé par Satan le Diable et ses démons. — Jean 12:31 ; II Cor. 4:4 ; Éph. 2:2, MN.
9. Pourquoi les conditions ont-elles empiré, surtout depuis 1914 ?
9 N’oubliez pas que depuis 1914, date du commencement de la Première Guerre mondiale, nous traversons une période de malheurs et de détresse. La Bible a prédit en ces termes ce qui arriverait à partir de cette année-là : “Il fut donc jeté [hors du ciel], le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, qui abuse la terre habitée tout entière ; il fut jeté sur la terre, et ses anges furent jetés avec lui. (...) [C’est pourquoi] malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, étant en grande colère, sachant qu’il a un court espace de temps.” — Rév. 12:9, 12, MN.
10. Quelle description exacte Paul donne-t-il de la personnalité de nombre d’hommes vivant de nos jours ?
10 Nous vivons actuellement dans ce “court espace de temps”, les “derniers jours” du présent système de choses gouverné par le Diable. À propos de notre époque, Paul, apôtre divinement inspiré, donna cet avertissement : “Mais sache ceci : que dans les derniers jours il y aura des temps critiques, difficiles à affronter.” Ensuite, montrant à quel point ces temps seraient critiques et difficiles à affronter, Paul donne une description des traits de caractère abominables de la plupart des humains qui vivraient sur la terre en ces derniers jours. Il les dépeint avec tant d’exactitude qu’on croirait lire une page d’un journal d’aujourd’hui, au lieu d’une lettre que Paul adressa à Timothée il y a dix-neuf siècles. Voici sa description : “Car les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, déloyaux, sans affection naturelle, fermés à toute entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, obstinés, enflés d’orgueil, amis des plaisirs plus qu’amis de Dieu, ayant une forme de pieux dévouement mais reniant ce qui en est la force.” — II Tim. 3:1-5, MN.
UNE BASE SOLIDE POUR ESPÉRER
11, 12. Malgré les conditions mondiales, pourquoi la situation n’est-elle pas désespérée ?
11 Malgré que nous ayons tous eu un mauvais départ, à cause de l’hérédité et de l’influence néfaste d’un monde dominé par des démons en colère, la situation n’est pas désespérée. Une base solide pour espérer nous est fournie par le témoignage digne de foi que Jésus rendit à Nicodème, chef des Juifs. Le Christ lui déclara : “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16, MN.
12 Quel monde Dieu a-t-il aimé ? Il s’agit du monde des hommes déchus, des descendants du pêcheur rebelle, Adam. L’apôtre Paul écrivit à Timothée que “Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs”, et non des hommes sans péché. Dans le même ordre d’idées, Paul affirma aux chrétiens de Rome : “Alors que nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous.” Ainsi, le grand privilège d’entrer dans le glorieux ordre nouveau, parfait et juste, promis par Jéhovah, et d’obtenir la vie éternelle sous ce nouveau système de choses, ce privilège-là est offert, non à une race d’hommes sans péché, mais à des créatures humaines nées dans le péché et élevées dans un système inique dominé par les démons. — I Tim. 1:15 ; Rom. 5:8, MN.
13. Faut-il en déduire que des hommes à la personnalité inique vivront dans le nouvel ordre promis par Dieu ?
13 Faut-il en déduire que Jéhovah va peupler le Paradis restauré d’hommes ayant une personnalité détestable, comme celle de la plupart des gens à l’heure actuelle ? Certainement pas ! Ceux qui veulent vivre sous le Royaume de Dieu, qui est juste et sans péché, doivent transformer, oui ! transformer radicalement leur personnalité.
14, 15. a) Quels rapports Jésus eut-il avec des pécheurs et qu’en résulta-t-il ? b) Quelle leçon convient-il d’en tirer ?
14 Au cours de son grand ministère galiléen, et plus précisément à Capernaüm, Jésus mit fin à toute équivoque à ce sujet. D’après le récit historique, le Christ aperçut un percepteur d’impôts nommé Lévi [appelé également Matthieu], assis au bureau de perception”. Or, en ce temps-là, les percepteurs d’impôts avaient une mauvaise réputation, passant pour des extorqueurs. Néanmoins, Jésus “lui dit : ‘Viens à ma suite.’ Et laissant tout, il se leva et le suivait. Lévi fit aussi un grand festin de réception pour lui dans sa maison ; et il y avait une grande foule de percepteurs d’impôts et d’autres, qui étaient avec eux, étendus devant le repas. Et les Pharisiens et leurs scribes murmuraient contre ses disciples, disant : ‘Pourquoi mangez-vous et buvez-vous avec les percepteurs d’impôts et les pécheurs ?’ Jésus leur répondit : ‘Ce ne sont pas ceux qui sont en bonne santé qui ont besoin du médecin, mais ceux qui sont mal portants. Je suis venu appeler, non les justes, mais les pécheurs à la repentance’”. À Jérusalem, quelques jours avant de mourir, Jésus souligna de nouveau cette vérité. Devant les pharisaïques chefs religieux de son époque, il déclara : “Je vous le dis en vérité que les percepteurs d’impôts et les prostituées [gens pécheurs et méprisés] vous devancent dans le royaume de Dieu.” — Luc 5:27-32 ; Mat. 21:31, MN.
15 Ces paroles de Jésus nous apprennent plusieurs choses importantes. Des pécheurs étaient appelés par Jésus pour devenir ses disciples, et dans le cas de Matthieu, pour devenir l’un des douze apôtres. Mais si ces pécheurs étaient appelés, ce n’était pas pour continuer leur vie antérieure d’iniquité et de péché. Ils étaient appelés à la repentance. Des extorqueurs et des prostituées vivront éternellement dans l’ordre nouveau promis de Dieu, non seulement parce qu’ils auront été assez humbles pour admettre leur culpabilité comme pécheurs, mais aussi — et surtout — parce qu’ils se seront montrés disposés à transformer leur façon antérieure de penser et d’agir, oui ! disposés à modifier entièrement leur personnalité.
16. Qu’est-il donc exigé de ceux qui espèrent vivre éternellement ?
16 La transformation de la personnalité est donc une exigence divine imposée à tous ceux qui veulent vivre éternellement dans l’ordre nouveau promis par Dieu. Mais cette condition ne sera pas requise pour la première fois après que Jéhovah aura détruit Satan et mis fin à l’influence néfaste que celui-ci exerce sur la société humaine. Si vous désirez survivre à Harmaguédon, c’est maintenant qu’il vous faut remplir cette condition, oui ! dès avant cette grande bataille, “avant que vienne sur vous la colère de Jéhovah”. — Soph. 2:2, AC.
CE N’EST PAS UNE EXIGENCE NOUVELLE
17. La nécessité de dépouiller l’ancienne personnalité a-t-elle été imposée uniquement aux chrétiens des temps modernes ? Expliquez.
17 Cette nécessité d’acquérir une personnalité entièrement nouvelle n’est pas une condition imposée uniquement aux chrétiens vivant dans ce vingtième siècle, peu de temps avant Harmaguédon. Les disciples du Christ qui vécurent au premier siècle durent, eux aussi, transformer leur mode de vie. Notez ce que l’apôtre Paul écrivit en l’an 55 de notre ère, aux membres de la congrégation de Corinthe : “Quoi ! Ne savez-vous pas que les injustes n’hériteront pas le royaume de Dieu ? Ne vous abusez pas. Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes réservés pour des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront le royaume de Dieu. Et cependant c’est là ce qu’étaient certains d’entre vous.” — I Cor. 6:9-11, MN.
18. À cet effet, qu’écrivit Paul aux Colossiens ?
18 Écrivant à une autre congrégation, “aux saints et aux fidèles frères en union avec Christ, qui sont à Colosses”, l’apôtre Paul déclara en 60-61 de notre ère : “Faites donc mourir vos membres du corps qui sont sur la terre en ce qui concerne la fornication, l’impureté, l’appétit sexuel, le désir mauvais, et la convoitise, qui est une idolâtrie. C’est à cause de ces choses que le courroux de Dieu vient. C’est dans ces choses que, vous aussi, vous marchiez autrefois, quand vous viviez en elles. Mais maintenant éloignez-les réellement toutes de vous, le courroux, la colère, la malice, le langage injurieux et, de votre bouche, les propos obscènes. Ne vous mentez pas les uns aux autres.” — Col. 1:2 ; 3:5-9, MN.
19. Paul s’exemptait-il de la nécessité de satisfaire à cette exigence divine ?
19 Paul, quoique apôtre du Seigneur Jésus-Christ, ne se considérait pas différemment, car il se mit au même rang que les autres chrétiens quand il écrivit : “Car, nous aussi, nous étions naguère insensés, désobéissants, étant abusés, étant esclaves de divers désirs et plaisirs, vivant dans la malice et l’envie, haïssables, nous haïssant les uns les autres.” Dans une autre lettre, cet apôtre du Christ se rangea de nouveau parmi ses frères, en disant : “C’est vous que Dieu a rendus vivants, bien que vous fussiez morts dans vos offenses et vos péchés, dans lesquels vous marchiez jadis selon le système de choses de ce monde, selon le chef de l’autorité de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. Oui, parmi eux, nous nous sommes tous conduits jadis en accord avec les désirs de notre chair, accomplissant les choses voulues par la chair et les pensées, et nous étions par nature des enfants de courroux comme les autres.” — Tite 3:3 ; Éph. 2:1-3, MN.
20. Qu’écrivit Pierre à ce sujet ?
20 L’apôtre Pierre relate, lui aussi, comment les vrais chrétiens du premier siècle transformèrent leur personnalité. Il dit : “Car il suffit que, dans le temps qui est passé, vous ayez accompli la volonté des nations, quand vous avanciez dans les actes de conduite dissolue, les désirs, les excès de vin, les orgies, les soûleries et les idolâtries illégales. Parce que vous ne continuez pas de courir avec eux dans cette voie, vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et ne cessent de parler en mal de vous.” — I Pierre 4:3, 4, MN.
21. Le dépouillement de l’ancienne personnalité et de ses pratiques est-il facultatif pour les vrais chrétiens des temps actuels ?
21 Si les premiers chrétiens, à qui ces paroles furent adressées, devaient changer radicalement leur personnalité pour avoir l’espérance de vivre éternellement, à combien plus forte raison devrions-nous faire de même, puisque nous vivons en ce vingtième siècle violent et corrompu et que nous sommes au seuil de l’ordre nouveau si longtemps attendu ! La loi de Jéhovah s’applique à nous tout autant qu’aux Éphésiens et aux Colossiens, qui reçurent les commandements suivants : “Vous devez vous dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à votre forme de conduite passée (...) ; vous devez revêtir la nouvelle personnalité.” “Dépouillez l’ancienne personnalité avec ses pratiques, et revêtez la nouvelle personnalité.” — Éph. 4:22-24 ; Col. 3:9, 10, MN.
DÉPOUILLEZ DÈS MAINTENANT LA PERSONNALITÉ BABYLONIENNE
22. Qu’est-ce qui prouve qu’il est possible de dépouiller l’ancienne personnalité ?
22 L’immense majorité des humains qui produisent ouvertement les fruits pourris de leur personnalité corrompue, semblent être tout à fait heureux de continuer à accomplir les œuvres de leur seigneur et propriétaire, le Diable (Jean 8:44). C’est pourquoi les chrétiens ou témoins de Jéhovah tranchent sur les autres hommes, car ils sont heureux de se laisser posséder et cultiver par Jéhovah et Jésus-Christ. Ces témoins, dont le nombre dépasse déjà le million, deviennent de plus en plus nombreux dans le monde. Au cours de l’année de service 1963, plus de 62 000 personnes se firent baptiser pour symboliser leur vœu de faire la volonté de leur Propriétaire, Jéhovah.
23. a) D’où viennent les témoins de Jéhovah, dont le nombre s’accroît sans cesse ? b) Quelle était l’ancienne personnalité des témoins ?
23 D’où viennent ces témoins ? Ils sortent principalement des systèmes religieux de ce monde, que les Écritures appellent collectivement “Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses répugnantes de la terre”. Ces hommes qui deviennent témoins de Jéhovah, obéissent promptement à cet appel divin : “Sortez d’elle, mon peuple.” Ce faisant, ils dépouillent l’ancienne personnalité qui se conformait à leur conduite passée, alors qu’ils se trouvaient sous la domination du présent système inique. Si toutes les pensées, paroles et actions babyloniennes de ces hommes étaient consignées par écrit dans un livre, celui-ci raconterait à coup sûr une histoire répugnante. Il révélerait qu’auparavant certains d’entre eux étaient des calomniateurs portés à l’envie, aux querelles, à l’avidité et aux bavardages haïssables. Pis encore, ce livre montrerait que d’autres étaient des menteurs, des voleurs, des tueurs, des sodomites, des fornicateurs, des prostituées, des toxicomanes et des ivrognes. Ils étaient vraiment des arbres sauvages dont les fruits faisaient honte à Dieu et aux hommes ! — Rév. 17:5 ; 18:4, MN.
24. S’étant dépouillés de la personnalité babylonienne, quelle réputation les témoins de Jéhovah ont-ils à présent dans le monde entier ?
24 Mais considérez maintenant la réputation que ces mêmes personnes se sont faite depuis qu’elles fréquentent les témoins de Jéhovah. Aussi bien dans la chrétienté que dans les nations païennes et communistes, les témoins de Jéhovah sont connus pour leur droiture, leur propreté, leur honnêteté. Ils sont reconnus comme étant un peuple de vérité et d’intégrité, composé d’hommes et de femmes saints, et leurs enfants se distinguent par leur foi, leur fidélité et leur courage. Les humains qui produisent de tels fruits de qualité sont comme des oasis dans le désert de la société humaine. En vérité, seuls “les térébinthes de justice, que Jéhovah a plantés” peuvent porter de tels fruits précieux et vivifiants ! — Is. 61:3, AC.
25. Quelle pressante invitation est adressée à tous les hommes ?
25 Qui que vous soyez, si vous soupirez et gémissez à cause des choses abominables qui se commettent sur la terre, et que vous désiriez vivre éternellement, vous pouvez, vous aussi, sortir de Babylone la Grande et choisir la liberté et la vie dans l’ordre nouveau promis par Jéhovah. À votre tour, vous pouvez vous dépouiller de l’ancienne personnalité babylonienne et de ses pratiques qui conduisent à la mort. Mais dépêchez-vous ! Il ne reste que peu de temps avant que le jugement divin ne détruise cette monstrueuse “mère des prostituées” et tous ceux qui se réfugient en son sein. — Rév. 17:1, 2, 15, 16, MN.
26. Quelles questions se posent, et où trouverons-nous des réponses satisfaisantes ?
26 Mais comment, vous demandez-vous, un homme peut-il opérer une telle transformation totale de sa personnalité ? Comment y parviendra-t-il en ces temps critiques où tout l’oblige à se conformer aux pensées et aux actions de ce monde ? Comment les centaines de milliers de témoins de Jéhovah, représentant toutes les nationalités, ont-ils accompli cette transformation ? Tous les hommes qui désirent vivre éternellement trouveront dans l’article suivant les réponses bibliques à ces questions importantes.