31, 32. a) Pour agir positivement, que doivent faire les enfants spirituels ? b) Quel avertissement nous est donné dans Hébreux 10:23-27 à propos d’une mauvaise habitude ?

³¹ Nous ne pouvons agir positivement pour y remédier en freinant notre progrès spirituel, en reculant ou en nous retirant à cause d’une difficulté devant nous qui exigera de notre part de la constance et des efforts. Pour agir positivement, nous ne pouvons nous contenter de persévérer dans nos études personnelles de la Bible. Il nous faut aussi assister aux réunions afin d’étudier avec les témoins de Jéhovah organisés en société du monde nouveau, et afin de les observer. Manquer sans raison valable aux réunions des témoins chrétiens de Jéhovah, serait le commencement d’un recul de notre part. Si nous persistons à le faire, nous en prendrons l’habitude, et c’est exactement ce qu’Hébreux 10:23-27 (NW) nous dit d’éviter, en nous en expliquant la raison. Voici ce que ce passage déclare :

³² “ Observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour. Car si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais il y a une certaine attente redoutable du jugement et il y a une jalousie ardente qui va consumer ceux qui s’opposent. ”

33. Si nous manquons volontairement les réunions, que faisons-​nous d’Hébreux 2:1, et comment pouvons-​nous éviter d’être emportés à la dérive ?

³³ À vrai dire, que faisons-​nous lorsque nous manquons volontairement les réunions destinées à nous inciter à l’amour et aux bonnes œuvres ? Est-​ce ainsi que nous suivons le conseil donné dans Hébreux 2:1, où il nous est dit de prêter plus que l’attention ordinaire aux choses que nous avons entendues de la part du Fils de Dieu ? Ce serait plutôt prêter moins que l’attention ordinaire à ces choses, même si nous étudions beaucoup la Bible chez nous. Pour éviter d’être emportés à la dérive et d’aboutir à la destruction, il nous faut prêter attention au Fils de Dieu, à cause de l’importance supérieure de celui-ci.

34. Si nous voulons que notre foi soit menée à la perfection, vers qui nous faut-​il tourner nos regards, et pourquoi les anciens Hébreux ne pouvaient-​ils parfaire leur foi ?

³⁴ Si nous désirons que notre foi soit menée à la perfection en vue de la conservation éternelle en vie de notre âme, il nous faut absolument prêter l’attention voulue au Fils de Dieu. Nos regards doivent se fixer sur Jésus, celui qui “ mène [notre foi] à la perfection ”. Avant sa venue, il y a dix-neuf siècles, les anciens Hébreux croyaient que le Messie viendrait et ils attendaient cet événement. Mais leur foi le concernant était incomplète sous bien des rapports parce qu’ils ne comprenaient pas les prophéties qui ne s’étaient pas encore réalisées à son égard. Même les anges des cieux étaient curieux de savoir comment les prophéties concernant le Messie ou Christ s’accompliraient (I Pierre 1:10-12). Leur foi n’avait donc pas encore été menée à la perfection.

35, 36. Par la venue de qui la foi est-​elle réellement arrivée, et dans quel sens ?

³⁵ Mais lorsque Jésus-Christ vint ici-bas, prêcha, mourut, ressuscita à la vie céleste, remonta auprès de son Père et s’assit à la droite de Dieu au ciel, les prophéties le concernant qui n’avaient pas été comprises jusque-​là, s’accomplirent en détail. Alors la foi relative au Messie ou Christ se compléta avec des faits historiques. Ainsi, la venue du Christ marqua l’arrivée véritable de la foi, c’est-à-dire de la croyance corrigée relative à lui et à ses relations avec Dieu. C’est pourquoi les paroles suivantes furent adressées aux Hébreux soumis auparavant à la loi de Moïse mais devenus chrétiens par la suite (Gal. 3:23-25, NW) :

³⁶ “ Avant que la foi fût arrivée, nous étions gardés sous la loi, étant tous rendus captifs, attendant la foi qui était destinée à être révélée. Ainsi donc la Loi est devenue notre tuteur menant à Christ, afin que nous fussions déclarés justes par suite de la foi. Mais maintenant que la foi est arrivée, nous ne sommes, plus sous un tuteur [la loi mosaïque]. ”

37. Qu’est donc Jésus par rapport à notre foi, et de quoi fut-​il le commencement ?

³⁷ De ce fait, Jésus est réellement le Chef, le Pionnier, le Principal Agent de notre foi. En cette qualité, il s’engagea à accomplir la volonté de Dieu et à réaliser les prophéties messianiques, ce qui aurait pour effet d’éclairer la foi que nous exerçons à l’égard de ces prophéties bibliques. La foi ou croyance exacte commença donc avec Jésus-Christ, — il y a dix-neuf siècles.

38. Depuis lors, comment mène-​t-​il à la perfection la foi de ses disciples ?

³⁸ Le jour de la Pentecôte en l’an 33, cinquante jours après sa résurrection, Jésus déversa sur ses disciples hébreux réunis à Jérusalem, l’esprit saint qu’il avait reçu au ciel, à la droite de Dieu. Ainsi, Jésus travailla jusqu’à ce jour-​là pour mener à la perfection la foi que ses disciples avaient en lui. Puis, en l’an 36, il répandit l’esprit saint sur les premiers croyants incirconcis et non juifs, menant leur foi en lui encore plus près de la perfection (Héb. 2:4). Dans tous les rapports qu’il eut depuis le ciel avec ses disciples sur la terre, jusqu’à la rédaction par Jean de son Évangile, de ses lettres et de l’Apocalypse ou Révélation, Jésus menait leur foi suffisamment à la perfection pour les sauver. De nos jours, par ce qu’il fait depuis quelque quatre-vingt-dix ans pour accomplir les prophéties relatives à ses disciples terrestres, il mène notre foi à la perfection, suivant les besoins de l’époque et en vue de notre salut éternel.

Jésus n’aurait pas comparé les chrétiens à des brebis réunies en un seul troupeau et dans un seul bercail si Dieu n’avait pas en vue de les rassembler dans une organisation. Son esprit réside là où le bon Berger et le troupeau se trouvent. Comment une personne peut-​elle espérer se maintenir sous l’influence de cet esprit si elle se sépare du troupeau et cherche à vivre seule, spirituellement ? C’est comme si l’on séparait une braise d’un tas de charbons ardents. Comme la braise, détachée du feu, se refroidit, ainsi, la flamme spirituelle d’un serviteur voué de Dieu, qui se sépare volontairement du troupeau où réside l’esprit de Jéhovah, ne tardera pas à se refroidir et à s’éteindre.

Pour ce qui est des brebis égarées, Jésus a dit : “ Que vous en semble ? Si un homme a cent brebis, et que l’une d’elles s’égare, ne laisse-​t-​il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres sur les montagnes, pour aller chercher celle qui s’est égarée ? Et, s’il la retrouve, je vous le dis en vérité, elle lui cause plus de joie que les quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarées. De même, ce n’est pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu’il se perde un seul de ces petits. ” (Mat. 18:12-14). La sécurité est auprès du troupeau de l’organisation de Dieu, mais un grave péril menace ceux qui s’en écartent.

Le fait d’être dans le troupeau chrétien implique davantage que la simple foi dans les enseignements chrétiens. Cela signifie, en outre, être en contact avec l’organisation des adorateurs de Jéhovah. Quand les brebis sont dans un troupeau, elles sont associées physiquement les unes avec les autres. La même nécessité s’impose aux chrétiens. L’apôtre Paul le fit clairement comprendre quand il dit : “ Prenons garde l’un à l’autre pour nous exciter à l’amour et aux bonnes œuvres, n’abandonnant pas le rassemblement de nous-​mêmes, comme quelques-uns ont l’habitude de faire, mais nous exhortant l’un l’autre, et cela d’autant plus que vous voyez le jour approcher. ” (Héb. 10:24, 25, Da). Une personne n’abandonne-​t-​elle pas le rassemblement des adorateurs voués de Jéhovah quand elle cherche à mener une vie spirituelle solitaire sans aucunement s’associer physiquement avec le troupeau chrétien ? Jésus n’aurait pas, dans sa parabole, comparé les chrétiens à un troupeau de brebis s’il n’avait pas cru que les adorateurs de Jéhovah avaient besoin de l’organisation chrétienne.

ORGANISATION CHRÉTIENNE PRIMITIVE

Les apôtres furent les principaux surveillants de l’organisation chrétienne primitive. Ceux qui devenaient chrétiens les considéraient comme le canal dont Dieu se servait pour les instruire et les guider dans la vraie adoration. Quand une altercation surgissait entre eux, ils se tournaient vers les apôtres pour qu’une décision fût prise. Un exemple nous est donné : il a trait à la contestation qui s’éleva dans l’assemblée d’Antioche en Syrie, sur la question de la circoncision. L’assemblée envoya Paul et Barnabas au siège de l’organisation chrétienne à Jérusalem pour que la question fût tranchée. “ Une contestation s’étant donc élevée et une grande dispute, entre Paul et Barnabas et eux [les hommes qui troublaient l’assemblée], ils résolurent que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens pour cette question. ” (Actes 15:2, Da). Là, le collège central prit une décision qui fut communiquée ensuite à toutes les assemblées. “ Et, comme ils passaient par les villes, ils leur remirent, pour les garder, les ordonnances établies par les apôtres et les anciens qui étaient à Jérusalem. ” — Actes 16:4, Da.

Le collège central de l’organisation chrétienne au premier siècle envoyait des représentants itinérants qui fondaient de nouvelles assemblées et visitaient celles qui étaient déjà établies. Ils avaient autorité pour nommer des personnes à des fonctions de surveillance dans les assemblées afin que l’organisation locale fonctionnât sans heurts et remplît son but (Actes 14:23). Dans I Timothée 3:1-13, nous trouvons certaines des instructions relatives à l’organisation que Paul, représentant du collège central, donna au sujet des surveillants et des serviteurs ministériels. On peut donc voir que les premiers chrétiens se trouvaient dans un seul troupeau qui formait une organisation. C’était là qu’ils trouvaient l’esprit de Jéhovah, recevaient la connaissance des Écritures, de bons conseils, une ferme discipline et un guide sûr pour suivre la voie qui est agréable à Dieu.