“Le monde n’était pas digne d’eux”

“Ils ont été lapidés, ils ont été éprouvés (...) et le monde n’était pas digne d’eux.” — HÉBREUX 11:37, 38.

 1, 2. Dans quelles circonstances les témoins de Jéhovah des temps anciens sont-​ils demeurés intègres, et quelle influence leurs actions exercent-​elles sur les serviteurs de Dieu à notre époque?

LES témoins de Jéhovah des temps anciens sont demeurés intègres devant Dieu malgré les nombreuses épreuves qu’ils ont subies de la part de la société humaine injuste. Par exemple, les serviteurs de Dieu ont été lapidés et passés au fil de l’épée. Ils ont été victimes de mauvais traitements et de l’oppression. Cependant, ils n’ont pas chancelé dans leur foi. Il est donc certain que, comme l’a déclaré l’apôtre Paul, “le monde n’était pas digne d’eux”. — Hébreux 11:37, 38.

² Les actions stimulantes des hommes pieux d’avant le déluge, des patriarches et de Moïse incitent les témoins de Jéhovah du XX^e siècle à servir Dieu avec foi. Mais qu’en est-​il des autres personnages dont parlent les chapitres 11 et 12 de la lettre aux Hébreux? Comment pouvons-​nous examiner avec profit les diverses facettes de leur foi?

La foi des juges, des rois et des prophètes

 3. Quels événements survenus à Jéricho à l’époque de Rahab montrent que la foi doit être prouvée par des œuvres?

³ La foi n’est pas simple croyance; elle doit être prouvée par des œuvres, c’est-à-dire par des actes (lire Hébreux 11:30, 31). Après la mort de Moïse, la foi des Israélites leur permit de remporter victoire sur victoire dans le pays de Canaan, mais cela exigeait des efforts de leur part. Par exemple, par la foi de Josué et d’autres Israélites “les murs de Jéricho tombèrent, après qu’on en eut fait le tour pendant sept jours”. Cependant, “par la foi, Rahab, la prostituée, ne périt pas avec ceux [les habitants incrédules de Jéricho] qui se montrèrent désobéissants”. Pourquoi donc? “Parce qu’elle avait accueilli pacifiquement les espions” israélites, prouvant sa foi en les cachant lorsque les Cananéens les recherchaient. La foi de Rahab avait un fondement solide, car elle avait appris que ‘Jéhovah avait desséché devant eux [les Israélites] les eaux de la mer Rouge’ et leur avait accordé la victoire sur les rois amorites Sihon et Og. Rahab opéra dans sa vie les changements nécessaires et fut bénie pour sa foi active; en effet, elle fut préservée — ainsi que sa famille — quand Jéricho tomba, et elle reçut le privilège de faire partie de la lignée qui devait mener à Jésus Christ. — Josué 2:1-11; 6:20-23; Matthieu 1:1, 5; Jacques 2:24-26.

 4. Qu’indiquent les exploits de Gédéon et de Barak quant à la foi que l’on doit manifester lorsqu’on se trouve face au danger?

⁴ Face au danger, on montre sa foi en s’appuyant entièrement sur Jéhovah (lire Hébreux 11:32). Paul indiquait que le temps lui manquerait s’il lui fallait parler de “Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephté, de David, ainsi que de Samuel et des autres prophètes”, dont les exploits ont grandement montré qu’ils avaient la foi et qu’ils s’en remettaient à Dieu dans les situations périlleuses. C’est ainsi que, par la foi et avec trois cents hommes seulement, le juge Gédéon a reçu de Dieu la force dont il avait besoin pour écraser la puissance militaire de l’oppresseur madianite (Juges 7:1-25). Encouragé par la prophétesse Déborah, le juge Barak et ses dix mille hommes de pied mal équipés ont triomphé des forces bien supérieures du roi Jabin, lesquelles étaient commandées par Siséra et disposaient de neuf cents chars de guerre armés de faux. — Juges 4:1 à 5:31.

 5. Comment la foi de Samson et de Jephté s’est-​elle manifestée, montrant qu’ils s’en remettaient entièrement à Jéhovah?

⁵ L’époque des juges d’Israël nous fournit un autre exemple de foi en la personne de Samson, puissant ennemi des Philistins. Il est vrai que ceux-ci finirent par mettre la main sur lui et qu’ils lui crevèrent les yeux, mais il causa la mort de beaucoup d’entre eux lorsqu’il abattit les colonnes de la maison dans laquelle ils se trouvaient pour présenter un grand sacrifice à leur faux dieu Dagon. Il est vrai également que Samson mourut avec ces Philistins, mais ce ne fut pas un suicide provoqué par le désespoir. Par la foi, il s’appuya sur Jéhovah et le pria de lui donner la force nécessaire pour exercer sa vengeance sur les ennemis de Dieu et de Son peuple (Juges 16:18-30). Jephté, auquel Jéhovah accorda la victoire sur les Ammonites, prouva lui aussi qu’il avait la foi et qu’il s’en remettait entièrement à Jéhovah. Sans une foi pareille, il n’aurait pu accomplir le vœu qu’il avait fait à Dieu en offrant sa fille, qui resta vierge, au service de Jéhovah. — Juges 11:29-40.

 6. Comment David a-​t-​il montré sa foi?

⁶ La foi de David est également remarquable. Il n’était qu’un jeune homme lorsqu’il se battit contre le géant philistin Goliath. ‘Tu viens à moi avec une épée, une lance et un javelot’, lui dit David, “mais moi, je viens à toi avec le nom de Jéhovah des armées”. En effet, David s’appuyait sur Dieu. Il tua l’imposant Philistin et devint par la suite un roi-guerrier qui combattit vaillamment pour défendre les intérêts du peuple de Dieu. Et la foi de David fit de lui un homme selon le cœur de Jéhovah (I Samuel 17:4, 45-51; Actes 13:22). Au cours de leur vie, Samuel et les autres prophètes ont aussi montré qu’ils avaient une grande foi et qu’ils s’en remettaient entièrement à Dieu (I Samuel 1:19-28; 7:15-17). Voilà d’excellents exemples pour les serviteurs de Jéhovah de notre époque — quel que soit leur âge.

 7. a) Quels sont ceux qui, “grâce à la foi, ont mis à bas des royaumes”? b) Qui a “exercé la justice” grâce à la foi?

⁷ Par la foi, notre intégrité peut triompher de n’importe quelle épreuve, et nous pouvons réussir tout ce que nous faisons en harmonie avec la volonté divine (lire Hébreux 11:33, 34). Paul attribue apparemment les autres actes de foi qu’il cite à des juges, des rois et des prophètes hébreux, car il vient d’en nommer quelques-uns. “Grâce à la foi”, des juges comme Gédéon et Jephté “ont mis à bas des royaumes”. Le roi David en a fait autant, puisqu’il a soumis les Philistins, les Moabites, les Syriens, les Édomites et d’autres peuples encore (II Samuel 8:1-14). C’est aussi grâce à la foi que des juges intègres ont “exercé la justice”, et les justes conseils de Samuel et d’autres prophètes ont poussé au moins quelques Israélites à s’abstenir du mal ou à y renoncer. — I Samuel 12:20-25; Ésaïe 1:10-20.

 8. Quelle promesse David a-​t-​il obtenue, et à quoi cela a-​t-​il abouti?

⁸ David fait partie de ceux qui, grâce à la foi, ont “obtenu des promesses”. Jéhovah lui avait promis: “Ton trône deviendra un trône solidement établi jusqu’à des temps indéfinis.” (II Samuel 7:11-16). Et il a tenu sa promesse en établissant le Royaume messianique en 1914. — Ésaïe 9:6, 7; Daniel 7:13, 14.

 9. Dans quelles circonstances ‘la gueule des lions a-​t-​elle été fermée grâce à la foi’?

⁹ L’intégrité du prophète Daniel est sortie victorieuse d’une épreuve difficile lorsque, malgré un interdit royal, il a continué de prier Dieu, comme il avait coutume de le faire quotidiennement. Avec la foi d’un homme d’intégrité, Daniel a “fermé la gueule des lions” en ce sens que Jéhovah l’a préservé en vie dans la fosse aux lions où il avait été jeté. — Daniel 6:4-23.

10. Qui, grâce à la foi, a “maîtrisé la puissance du feu”, et qu’est-​ce qu’une foi semblable nous permettra de faire?

¹⁰ Les compagnons hébreux de Daniel, Schadrach, Méschach et Abednégo, des hommes d’intégrité, ont pour ainsi dire “maîtrisé la puissance du feu”. Menacés par le roi Nébucadnezzar d’être précipités dans une fournaise surchauffée, ils ont répondu au monarque babylonien qu’ils ne serviraient pas ses dieux et qu’ils n’adoreraient pas l’image qu’il avait dressée — que leur Dieu les délivre ou non. Jéhovah n’a pas éteint le feu qui embrasait la fournaise, mais il a fait en sorte que les trois Hébreux ne subissent aucun dommage (Daniel 3:1-30). Une foi semblable nous permet de demeurer intègres à Dieu, même si des ennemis en viennent à menacer notre vie. — Révélation 2:10.

11. a) Qui, grâce à la foi, a “échappé au tranchant de l’épée”? b) Quels sont ceux qui, grâce à la foi, “ont été rendus puissants”? c) Quels sont ceux qui “sont devenus vaillants à la guerre” et “ont mis en déroute les armées des étrangers”?

¹¹ David a “échappé au tranchant de l’épée” des hommes de Saül (I Samuel 19:9-17). Les prophètes Élie et Élisée ont aussi échappé à la mort par l’épée (I Rois 19:1-3; II Rois 6:11-23). Cependant, quels sont ceux qui, ‘de faibles qu’ils étaient, ont été rendus puissants grâce à la foi’? Gédéon, par exemple, considérait que lui-​même et ses hommes étaient trop faibles pour sauver Israël des Madianites, mais il a été ‘rendu puissant’ par Dieu, qui lui a donné la victoire, et avec trois cents hommes seulement (Juges 6:14-16; 7:2-7, 22). ‘De faible qu’il était’, lorsqu’on lui eut coupé les cheveux, Samson a été ‘rendu puissant’ par Jéhovah et a provoqué la mort de nombreux Philistins (Juges 16:19-21, 28-30; voir Juges 15:13-19). Il se peut également que Paul ait pensé au roi Ézéchias comme ayant ‘été rendu puissant’, de faible qu’il était militairement et même physiquement (Ésaïe 37:1 à 38:22). Parmi les serviteurs de Dieu qui “sont devenus vaillants à la guerre” figurent le juge Jephté et le roi David (Juges 11:32, 33; II Samuel 22:1, 2, 30-38). Et quant au juge Barak, il est de ceux qui “ont mis en déroute les armées des étrangers”. (Juges 4:14-16.) Tous ces exploits devraient nous en convaincre, par la foi, notre intégrité peut triompher de n’importe quelle épreuve; également, nous pouvons réussir tout ce que nous entreprenons en accord avec la volonté de Jéhovah.

D’autres personnages à la foi exemplaire

12. a) Quelles “femmes ont reçu leurs morts par résurrection”? b) En quel sens la résurrection de certains hommes de foi sera-​t-​elle “meilleure”?

¹² Si nous avons la foi, nous croyons en l’espérance de la résurrection, laquelle nous aide à demeurer intègres devant Dieu (lire Hébreux 11:35). En raison de leur foi, “des femmes ont reçu leurs morts par résurrection”. Par la foi et par la puissance de Dieu, Élie a ressuscité le fils d’une veuve à Zaréphath, et Élisée celui d’une Sunamite (I Rois 17:17-24; II Rois 4:17-37). “Mais d’autres hommes ont été torturés [littéralement “frappés à coups de bâton”] parce qu’ils n’acceptaient pas de libération moyennant quelque rançon, afin d’aboutir à une meilleure résurrection.” Apparemment, ces témoins de Jéhovah dont les Écritures ne donnent pas le nom ont été battus à mort parce qu’ils refusaient d’être délivrés au prix d’une compromission dommageable à leur foi. Leur résurrection sera “meilleure”, car ils ne seront pas dans l’obligation de mourir de nouveau — comme ce fut le cas pour ceux qu’Élie et Élisée ont ressuscités — et que cela se passera sous le Règne de Jésus Christ, le “Père éternel”, dont la rançon procure à chacun la possibilité de vivre éternellement sur la terre. — Ésaïe 9:6; Jean 5:28, 29.

13. a) Qui a souffert des “moqueries et des fouets”? b) Qui a connu les “liens et (...) la prison”?

¹³ Si nous avons la foi, nous pourrons endurer la persécution (lire Hébreux 11:36-38). Lorsque nous sommes persécutés, il est d’un grand secours de se rappeler l’espérance de la résurrection et de prendre conscience du fait que Dieu peut nous soutenir comme il en a soutenu “d’autres [qui] ont subi l’épreuve [pour leur foi] des moqueries et des fouets, et même celle des liens et de la prison”. Les Israélites “se moquaient de ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur de Jéhovah montât contre son peuple”. (II Chroniques 36:15, 16.) Par la foi, Micaïah, Élisée et d’autres serviteurs de Dieu ont enduré des “moqueries”. (I Rois 22:24; II Rois 2:23, 24; Psaume 42:3.) Les coups de ‘fouet’ étaient connus à l’époque des rois et des prophètes d’Israël; de même, Jérémie a été ‘frappé’ par des adversaires, et ce n’était pas simplement une gifle donnée pour l’insulter. Les “liens et (...) la prison” peuvent nous rappeler ce que Jérémie ainsi que les prophètes Micaïah et Hanani ont vécu (Jérémie 20:1, 2; 37:15; I Rois 12:11; 22:26, 27; II Chroniques 16:7, 10). Parce qu’ils ont une foi semblable, les témoins de Jéhovah des temps modernes ont pu endurer des souffrances comparables “pour la justice”. — I Pierre 3:14.

14. a) Qui, entre autres, a été ‘lapidé’? b) Qui a peut-être été ‘scié’?

¹⁴ Au nombre des hommes de foi qui, rapporte l’apôtre Paul, “ont été lapidés”, figure Zacharie, fils du prêtre Jéhoïada. Enveloppé par l’esprit de Dieu, il parla avec force contre les apostats de Juda. C’est pourquoi, sur l’ordre du roi Joas, des conspirateurs le tuèrent en le criblant de pierres dans la cour de la maison de Jéhovah (II Chroniques 24:20-22; Matthieu 23:33-35). Paul ajoute: “Ils ont été éprouvés, ils ont été sciés.” Pour ceux qui “ont été éprouvés”, il est possible qu’il ait pensé au prophète Micaïah; en outre, d’après une tradition juive incertaine, Ésaïe aurait été scié en deux sous le règne de Manassé. — I Rois 22:24-28.

15. Qui a été victime de mauvais traitements et a “erré dans les déserts”?

¹⁵ D’autres “sont morts égorgés par l’épée”, comme par exemple les prophètes de Dieu contemporains d’Élie, lesquels ont été ‘tués par l’épée’ aux jours du mauvais roi Achab (I Rois 19:9, 10). Élie et Élisée font partie des hommes de foi qui “ont circulé couverts de peaux de mouton, de peaux de chèvre, étant dans le besoin, dans la tribulation, étant maltraités”. (I Rois 19:5-8, 19; II Rois 1:8; 2:13; voir Jérémie 38:6.) Parmi ceux qui, victimes de la persécution, “ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre”, l’on doit compter non seulement Élie et Élisée, mais aussi les cent prophètes qu’Obadiah cacha cinquante à la fois dans une caverne, les ravitaillant en pain et en eau, lorsque l’idolâtre reine Jézabel commença à ‘retrancher les prophètes de Jéhovah’. (I Rois 18:4, 13; II Rois 2:13; 6:13, 30, 31.) Quels hommes d’intégrité! Il n’est pas étonnant que Paul ait dit: “Le monde [la société humaine injuste] n’était pas digne d’eux.”

16. a) Pourquoi les témoins de Jéhovah qui ont vécu avant le Christ n’ont-​ils pas encore obtenu “l’accomplissement de la promesse”? b) Pour les témoins de Jéhovah de l’époque préchrétienne, avec quoi le fait d’être ‘rendu parfait’ doit-​il avoir un rapport?

¹⁶ La foi nous donne la conviction que tous ceux qui aiment Dieu obtiendront, au moment qu’il a choisi, “l’accomplissement de la promesse”. (Lire Hébreux 11:39, 40.) Les hommes d’intégrité qui ont vécu avant le Christ “ont reçu témoignage grâce à leur foi”, témoignage faisant maintenant partie des Écritures. Cependant, ils n’ont pas encore obtenu “l’accomplissement de la promesse” de Dieu relative à leur résurrection terrestre avec la perspective de vivre éternellement sous la domination du Royaume. Cela, “afin qu’ils ne fussent pas rendus parfaits en dehors” des disciples oints de Jésus, pour lesquels “Dieu prévoyait (...) quelque chose de meilleur”, c’est-à-dire la vie immortelle au ciel et les privilèges que connaîtront ceux qui gouverneront avec Christ Jésus. Par leur résurrection, qui a commencé après l’instauration du Royaume en 1914, les chrétiens oints sont “rendus parfaits” dans les cieux avant que les témoins de Jéhovah de l’époque préchrétienne ne soient ressuscités sur la terre (I Corinthiens 15:50-57; Révélation 12:1-5). Pour ces témoins des temps anciens, être ‘rendu parfait’ doit avoir un rapport avec leur résurrection terrestre, lorsqu’ils seront ‘libérés de l’esclavage de la corruption’ et atteindront la perfection humaine grâce à l’action du Grand Prêtre, Jésus Christ, et de ses 144 000 sous-prêtres célestes, pendant son Règne millénaire. — Romains 8:20, 21; Hébreux 7:26; Révélation 14:1; 20:4-6.

Ne perdez pas de vue celui qui mène notre foi à la perfection

17, 18. a) Si nous voulons réussir notre course pour la vie éternelle, que devons-​nous faire? b) En quel sens Jésus est-​il ‘celui qui mène notre foi à la perfection’?

¹⁷ Après avoir examiné les actions des témoins préchrétiens de Jéhovah, Paul dirige l’attention vers le principal exemple de foi (lire Hébreux 12:1-3). Quel encouragement d’être ‘entourés par une si grande nuée de personnes qui rendent témoignage’! Cela nous incite à rejeter tout poids qui pourrait nous empêcher de progresser spirituellement. Cela nous aide aussi à ne pas perdre notre foi ou à ne pas manquer de foi — ce qui serait un péché — et à courir avec endurance la course chrétienne pour la vie éternelle. Pour atteindre notre but, cependant, nous devons faire quelque chose de plus. De quoi s’agit-​il?

¹⁸ Si nous voulons réussir notre course pour la vie éternelle dans le nouveau système de choses que Dieu a prévu, nous devons ‘fixer du regard Jésus, le principal Instrument [ou le principal Conducteur] de notre foi, celui qui la mène à la perfection’. La foi d’Abraham et des autres hommes d’intégrité qui ont vécu avant le ministère terrestre de Jésus Christ était imparfaite, incomplète, en ce sens qu’ils ne comprenaient pas les prophéties relatives au Messie, puisqu’elles ne s’étaient pas encore réalisées (voir I Pierre 1:10-12). Cependant, nombre de prophéties messianiques se sont accomplies lors de la naissance, du ministère, de la mort et de la résurrection de Jésus. Ainsi la foi, en ce sens qu’elle a été rendue parfaite, “est venue” par Christ (Galates 3:24, 25). En outre, de sa position céleste, Jésus a continué de mener à la perfection la foi de ses disciples. Par exemple, il a répandu l’esprit saint sur eux à la Pentecôte de l’an 33, ou encore il leur a communiqué des révélations qui ont progressivement développé leur foi (Actes 2:32, 33; Romains 10:17; Révélation 1:1, 2; 22:16). Combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah d’avoir donné ce “Témoin fidèle”, ce “principal Conducteur” à ses témoins! — Révélation 1:5; Matthieu 23:10.

19. Pourquoi Jésus devrait-​il être ‘bien considéré’?

¹⁹ Il n’est pas facile d’endurer les outrages des incroyants; c’est pourquoi l’apôtre Paul adresse cette exhortation: “Considérez-​le bien, celui [Jésus] qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” Vraiment, si nous gardons les yeux fixés sur “le Témoin fidèle”, Jésus Christ, nous ne nous fatiguerons jamais de faire la volonté divine. — Jean 4:34.

20. Quelles sont quelques-unes des choses que vous avez apprises sur la foi en examinant Hébreux 11:1 à 12:3?

²⁰ La “grande nuée de témoins” nous apprend beaucoup sur les diverses facettes de la foi. Par exemple, une foi semblable à celle d’Abel nous rend plus précieux encore le sacrifice de Jésus. Grâce à la foi véritable, nous sommes des témoins courageux, comme Hénoch, qui a communiqué le message de Jéhovah avec hardiesse. De même que dans le cas de Noé, notre foi nous pousse à suivre de près les instructions de Dieu et à nous montrer des prédicateurs de justice. La foi d’Abraham nous fait bien prendre conscience de la nécessité d’obéir à Dieu et de croire en Ses promesses, même si certaines d’entre elles ne se sont pas encore accomplies. L’exemple de Moïse montre que la foi nous permet de ne pas nous laisser tacher par ce monde et de demeurer fidèles au sein du peuple de Jéhovah. Les exploits des juges, des rois et des prophètes d’Israël prouvent que la foi en Dieu peut nous soutenir dans la persécution et dans les épreuves. Et combien nous sommes reconnaissants à Jéhovah de l’exemple suprême de Jésus Christ, qui rend notre foi ferme et inébranlable! Par conséquent, ayant Jésus pour Conducteur, et grâce à la force de notre Dieu, continuons à remplir notre rôle de témoins de Jéhovah en manifestant une foi durable.

Quelles sont vos réponses?

◻ Quelles actions des témoins préchrétiens de Jéhovah attestent que, face au danger, on montre sa foi en s’appuyant entièrement sur Dieu?

◻ Pourquoi peut-​on dire que, par la foi, notre intégrité peut triompher de n’importe quelle épreuve?

◻ Qu’est-​ce qui nous prouve que, grâce à la foi, nous pouvons endurer la persécution?

◻ Pourquoi Jésus est-​il appelé ‘celui qui mène notre foi à la perfection’?

◻ Citez quelques-unes des nombreuses facettes de la foi.

[Illustration, pages 16, 17]

David a montré sa foi en s’en remettant entièrement à Jéhovah. Voilà un bel exemple pour le peuple de Jéhovah aujourd’hui.

[Illustration, page 18]

“Des femmes ont reçu leurs morts par résurrection.” La foi en la résurrection nous aide à demeurer intègres devant Jéhovah.