La foi des chrétiens sera mise à l’épreuve

“ La foi n’est pas le bien de tous. ” — 2 THESSALONICIENS 3:2.

 1. Comment l’Histoire a-​t-​elle démontré que tous n’ont pas la vraie foi ?

TOUT au long de l’Histoire ont vécu des hommes, des femmes et des enfants qui avaient la vraie foi. L’adjectif “ vraie ” est approprié, car des millions d’autres personnes ont manifesté un genre de foi qui était plus de la crédulité, une propension à croire sans fondement ou raison valables. Une telle foi s’est souvent rapportée à de faux dieux et à des cultes qui sont en désaccord avec Jéhovah, le Tout-Puissant, et avec sa Parole révélée. C’est pourquoi l’apôtre Paul a écrit : “ La foi n’est pas le bien de tous. ” — 2 Thessaloniciens 3:2.

 2. Pourquoi est-​il important d’examiner la qualité de notre foi ?

² Mais la déclaration de Paul laisse entendre qu’à l’époque certains avaient la vraie foi, et, par conséquent, il en va de même de nos jours. La plupart des lecteurs de La Tour de Garde souhaitent posséder et affermir cette vraie foi, une foi conforme à la connaissance exacte de la vérité divine (Jean 18:37 ; Hébreux 11:6). Est-​ce également votre cas ? Alors il vous faut impérativement admettre l’idée que votre foi sera mise à l’épreuve et vous y préparer mentalement. Pourquoi affirmer cela ?

 3, 4. Pourquoi devrions-​nous considérer l’exemple de Jésus pour ce qui est des épreuves de la foi ?

³ Il nous faut reconnaître que Jésus Christ est l’élément central de notre foi. En effet, la Bible affirme que Jésus porte notre foi à la perfection en raison de ce qu’il a dit et fait, particulièrement par rapport à la réalisation des prophéties. Il a solidement établi le fondement sur lequel les humains peuvent édifier la vraie foi (Hébreux 12:2 ; Révélation 1:1, 2). Pourtant, il est écrit que Jésus “ à tous égards, a été mis à l’épreuve comme nous, mais sans péché ”. (Hébreux 4:15.) Oui, la foi de Jésus a été mise à l’épreuve. Bien loin de nous décourager ou de susciter l’appréhension, cette pensée devrait nous réconforter.

⁴ Jésus “ a appris l’obéissance ” par les terribles épreuves qu’il a subies, au point d’endurer la mort sur un poteau (Hébreux 5:8). Il a prouvé que des humains peuvent vivre selon la vraie foi malgré toutes les épreuves qu’ils sont susceptibles de subir. Cela revêt une signification toute particulière si l’on songe à ce que Jésus a déclaré au sujet de ses disciples : “ Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite : Un esclave n’est pas plus grand que son maître. ” (Jean 15:20). D’ailleurs, à propos de ses disciples de notre époque, Jésus a annoncé : “ Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” — Matthieu 24:9.

 5. Comment les Écritures laissent-​elles entendre que nous subirons des épreuves ?

⁵ Dans les débuts du XX^e siècle, comme les Écritures l’avaient annoncé, le jugement a commencé par la maison de Dieu : “ C’est le temps fixé où le jugement commence par la maison de Dieu. Or, s’il commence d’abord par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle de Dieu ? ‘ Et si le juste est en train d’être sauvé avec peine, où paraîtra l’impie et le pécheur ? ’ ” — 1 Pierre 4:17, 18.

Pourquoi la foi est-​elle mise à l’épreuve ?

 6. Pourquoi une foi éprouvée est-​elle précieuse ?

⁶ En quelque sorte, tant que la foi de quelqu’un n’a pas été éprouvée, on n’a aucune preuve de sa valeur réelle. On pourrait la comparer à un chèque qui n’aurait pas encore été encaissé. Supposons que vous ayez reçu un chèque en échange d’un travail effectué, de marchandises vendues, ou simplement en cadeau. Le chèque semble valable, mais l’est-​il réellement ? Obtiendrez-​vous vraiment la somme indiquée dessus ? De même, notre foi doit aller au-delà des apparences ou des simples mots. Il faut qu’elle soit mise à l’épreuve pour montrer qu’elle est robuste, qu’elle est de qualité. Cette mise à l’épreuve révélera peut-être que notre foi est forte et de grande valeur. Mais l’épreuve pourrait aussi laisser entrevoir des domaines dans lesquels elle a besoin d’être affinée ou affermie.

 7, 8. D’où viennent les épreuves de notre foi ?

⁷ Dieu permet les persécutions et d’autres épreuves de notre foi. Il est écrit : “ Que personne, lorsqu’il est dans l’épreuve, ne dise : ‘ Je suis en train d’être éprouvé par Dieu. ’ Car Dieu ne peut être éprouvé par des choses mauvaises et lui-​même n’éprouve personne de cette façon. ” (Jacques 1:13). À qui ou à quoi attribuer alors la responsabilité de telles épreuves ? Elles viennent de Satan, du monde et de notre propre chair imparfaite.

⁸ Nous comprenons sans doute que Satan exerce une puissante influence sur le monde, ses pensées et ses actions (1 Jean 5:19). Nous savons probablement qu’il est l’instigateur des persécutions visant les chrétiens (Révélation 12:17). Mais sommes-​nous tout autant convaincus que Satan cherche à nous égarer en flattant notre chair imparfaite, qu’il agite devant nos yeux ce que le monde peut offrir dans l’espoir que nous mordions à l’hameçon et que nous désobéissions à Jéhovah Dieu, ce qui nous vaudrait sa désapprobation ? Les méthodes utilisées par Satan ne devraient d’ailleurs pas nous surprendre, car il a employé les mêmes tactiques pour tenter Jésus. — Matthieu 4:1-11.

 9. Quel profit tirons-​nous à considérer des exemples de foi ?

⁹ Au moyen de sa Parole et de la congrégation chrétienne, Jéhovah met devant nos yeux de beaux modèles de foi à imiter. Paul a fait cette recommandation : “ Devenez ensemble mes imitateurs, frères, et fixez vos regards sur ceux qui marchent selon l’exemple que vous avez en nous. ” (Philippiens 3:17). Paul était un des serviteurs oints de Dieu, qui, au I^er siècle, montrait l’exemple pour ce qui est d’accomplir des œuvres de foi malgré les dures épreuves qu’il a subies. Aujourd’hui encore, à la fin du XX^e siècle, nous ne manquons pas d’exemples de foi comparables. Ces paroles d’Hébreux 13:7 s’appliquent avec autant de force qu’au moment où Paul les a écrites : “ Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent, qui vous ont dit la parole de Dieu, et, tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ”

10. Quels exemples de foi remarquables s’offrent à nous dans l’histoire récente ?

¹⁰ Cette exhortation prend toute sa force quand on considère l’issue de la conduite des membres du reste oint. Nous pouvons méditer sur leur exemple et imiter leur foi, car ils ont la vraie foi, une foi affinée par les épreuves. Après des débuts modestes dans les années 1870, cette communauté de chrétiens s’est développée en devenant internationale. La foi et l’endurance des oints ont porté du fruit, car ce sont aujourd’hui plus de cinq millions et demi de Témoins de Jéhovah qui prêchent activement et enseignent le Royaume de Dieu. La congrégation mondiale composée de vrais adorateurs zélés apporte la démonstration de ce qu’est une foi éprouvée. — Tite 2:14.

La foi mise à l’épreuve à propos de 1914

11. Quelle importance l’année 1914 revêtait-​elle pour Charles Russell et ses collaborateurs ?

¹¹ Des années avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le reste oint avait annoncé que 1914 serait une date marquée par les prophéties bibliques. Mais certaines attentes de ces chrétiens étaient prématurées et leurs conceptions des événements à venir loin d’être au point. Par exemple, Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, et ses collaborateurs avaient entrevu qu’une vaste œuvre de prédication était nécessaire. Ils connaissaient ce verset : “ Cet évangile du royaume sera prêché dans le monde entier comme témoignage pour toutes les nations ; et ensuite viendra la fin. ” (Matthieu 24:14, King James Version). Mais comment ce groupe somme toute restreint parviendrait-​il à accomplir cette œuvre ?

12. Comment un des collaborateurs de Russell a-​t-​il réagi à la vérité biblique ?

¹² Considérons le souvenir que garde Alexander Macmillan, un collaborateur de frère Russell. Né au Canada, Alexander n’avait pas encore 20 ans quand il a lu un livre écrit par frère Russell, Le Plan des Âges (1886). (Ce livre, aussi appelé Le divin Plan des Âges, est devenu le premier tome de la série Études des Écritures. Le deuxième tome, Le Temps est proche [1889], situait en 1914 la fin des “ temps des Gentils ”. [Luc 21:24, AC.]) Ayant commencé à le lire, le soir même Alexander se disait : “ Cela a tout l’air d’être la vérité ! ” En été 1900, il rencontra frère Russell lors d’une assemblée des Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah. Peu après, Alexander se fit baptiser et commença à collaborer avec frère Russell au siège de la Société Watch Tower à New York.

13. Quelle difficulté suscitait dans l’esprit de frère Macmillan et d’autres l’accomplissement de Matthieu 24:14 ?

¹³ Se fondant sur leur lecture de la Bible, ces chrétiens oints voyaient en 1914 un tournant dans le dessein divin. Mais frère Macmillan et d’autres se demandaient comment la prédication aux nations annoncée en Matthieu 24:14 pourrait être effectuée dans le court laps de temps qui restait. Il raconta plus tard : “ Je me souviens avoir souvent discuté de cela avec frère Russell, et il me disait : ‘ Tu sais, frère, il y a ici à New York plus de Juifs qu’à Jérusalem, plus d’Irlandais qu’à Dublin et plus d’Italiens qu’à Rome. Si donc nous réussissons à les toucher, c’est le monde entier qui entendra parler du message. ’ Mais cette idée ne nous satisfaisait pas vraiment. C’est ainsi qu’a germé le projet du ‘ Photo-Drame ’. ”

14. Quel projet exceptionnel a été entrepris avant même 1914 ?

¹⁴ Le “ Photo-Drame de la Création ” fut une entreprise révolutionnaire ! Il s’agissait de la projection combinée d’un film et de vues fixes en couleur sur verre, synchronisée avec des enregistrements sur disques phonographiques de discours et d’accompagnements musicaux. En 1913, La Tour de Garde évoquait une assemblée ayant eu lieu dans l’Arkansas : “ Il a été décidé à l’unanimité que le moment est venu d’employer la technique cinématographique dans l’enseignement des vérités bibliques. [...] [Frère Russell] a expliqué qu’il travaille précisément sur ce projet depuis trois ans et que des centaines de remarquables images sont quasiment prêtes, ce qui attirera sans aucun doute les foules et fera connaître l’Évangile, afin que le public soit ramené à la foi en Dieu. ”

15. Quelles réactions a-​t-​on enregistrées en rapport avec le “ Photo-Drame ” ?

¹⁵ La première a eu lieu en janvier 1914, et le “ Photo-Drame ” a véritablement atteint ses objectifs, ce dont témoignent ces quelques extraits de La Tour de Garde de 1914 [édition anglaise] :

1^er avril : “ Après en avoir regardé deux parties, un pasteur a dit : ‘ Je n’ai vu que la moitié du PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION, mais j’en ai déjà appris plus sur la Bible qu’au cours de mes trois années de séminaire. ’ Un juif qui l’a vu a fait cette remarque : ‘ Je me suis senti un meilleur juif en sortant qu’en entrant. ’ Plusieurs prêtres et religieuses catholiques ont vu le DRAME et l’ont beaucoup apprécié. [...] Seuls douze jeux du DRAME sont pour l’instant disponibles, [...] pourtant nous l’avons déjà présenté dans trente et une villes [...]. Chaque jour, plus de trente-cinq mille personnes le voient, l’entendent, l’admirent, y réfléchissent et sont bénies. ”

15 juin : “ Ces projections m’ont insufflé davantage de zèle à proclamer la Vérité et d’amour pour le Père Céleste et notre cher Grand Frère Jésus. Je prie chaque jour Dieu de bénir abondamment le PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION et tous ceux qui participent à sa présentation [...]. Votre tout dévoué en Dieu, F. W. KNOCHE. — Iowa. ”

15 juillet : “ Nous nous réjouissons des réactions très favorables qu’ont suscitées les projections dans notre ville, et ce témoignage donné au monde servira, nous en sommes persuadés, à rassembler les nombreuses personnes qui démontrent qu’elles sont des pierres de valeur choisies par le Seigneur. Un bon nombre d’étudiants sincères de la Bible sont venus rejoindre la classe à la suite des projections du Photo-Drame. [...] Votre sœur dans le Seigneur, EMMA L. BRICKER. ”

15 novembre : “ Nous pensons que vous serez heureux d’avoir des nouvelles du splendide témoignage rendu grâce aux projections du PHOTO-DRAME DE LA CRÉATION au London Opera House, dans Kingsway. La main du Seigneur nous guidait d’une façon si manifeste dans les moindres détails de cette projection que les frères se réjouissent grandement [...]. Notre auditoire comptait des gens de toutes classes sociales et de toutes origines ; nous avons remarqué que de nombreux membres du clergé étaient présents. Un pasteur [...] a demandé des billets pour pouvoir revenir avec sa femme. Un pasteur de l’Église d’Angleterre est venu plusieurs fois voir le DRAME, et [...] il a amené beaucoup de ses amis. Deux évêques sont venus, ainsi que plusieurs personnes de la noblesse. ”

1^er décembre : “ Ma femme et moi remercions sincèrement notre Père Céleste pour l’immense et précieuse bénédiction qui nous a été accordée grâce à vous. C’est votre magnifique PHOTO-DRAME qui nous a permis de discerner et d’embrasser la Vérité [...]. Nous possédons les six tomes des ÉTUDES DES ÉCRITURES que vous avez écrits. Ils nous sont d’une grande aide. ”

Réaction aux épreuves en ce temps-​là

16. Pourquoi l’année 1914 a-​t-​elle constitué une épreuve pour la foi des chrétiens ?

¹⁶ Mais que s’est-​il produit quand ces chrétiens sincères et dévoués ont compris qu’ils ne seraient pas unis au Seigneur en 1914 comme ils l’avaient espéré ? Ces oints ont vécu une période exceptionnellement éprouvante. Voilà ce qu’on pouvait lire dans La Tour de Garde de février 1915 (1^er novembre 1914 en anglais) : “ Souvenons-​nous que l’époque actuelle est un temps de mise à l’épreuve. ” Le livre Les Témoins de Jéhovah : Prédicateurs du Royaume de Dieu (1993) fait à ce propos le commentaire suivant : “ Les années 1914 à 1918 ont bel et bien été ‘ un temps de mise à l’épreuve ’ pour les Étudiants de la Bible. ” Allaient-​ils laisser leur foi être affinée et leurs pensées être corrigées en vue de l’œuvre immense qu’il allait leur falloir accomplir ?

17. Comment les oints fidèles ont-​ils réagi à l’idée de rester sur la terre après 1914 ?

¹⁷ La Tour de Garde du 1^er septembre 1916 (en anglais) donne la réponse : “ Nous nous sommes imaginé que la Moisson, l’œuvre consistant à rassembler l’Église [des oints], serait accomplie avant la fin des temps des Gentils ; mais rien dans la Bible ne le disait. [...] Regrettons-​nous que la Moisson continue ? [...] Notre état d’esprit maintenant, chers frères, devrait être celui-ci : une profonde gratitude envers Dieu, un attachement toujours plus grand à la belle Vérité qu’il nous a donné le privilège de discerner et de représenter, ainsi qu’un zèle croissant à communiquer à d’autres cette Vérité. ” La foi de ces chrétiens avait été mise à l’épreuve, cependant ils ont bien réagi et ont surmonté cette épreuve. Mais nous devrions être conscients que notre foi peut être éprouvée de nombreuses et diverses manières.

18, 19. Quelles autres épreuves la foi des serviteurs de Dieu a-​t-​elle subies peu après la mort de frère Russell ?

¹⁸ En effet, les membres du reste oint ont dû affronter une épreuve d’un autre genre peu après la mort de frère Russell, une épreuve qui touchait leur fidélité et leur foi. Qui était “ l’esclave fidèle ” de Matthieu 24:45 ? Certains disaient que c’était frère Russell en personne, et ils n’étaient pas disposés à collaborer avec les nouvelles dispositions prises en matière d’organisation. Si frère Russell avait effectivement été l’esclave, que devaient faire les frères maintenant qu’il était mort ? Fallait-​il suivre un autre frère fraîchement désigné pour le remplacer, ou bien était-​il temps de reconnaître que Jéhovah utilisait comme instrument, non pas quelqu’un en particulier, mais tout un groupe de chrétiens, un esclave collectif ?

¹⁹ En 1918, les vrais chrétiens ont subi une autre épreuve encore, cette fois lorsque les autorités de l’époque, harcelées par le clergé de la chrétienté, ont ‘ façonné le malheur par décret ’ à l’encontre de l’organisation de Jéhovah (Psaume 94:20). Une vague de persécutions violentes a déferlé sur les Étudiants de la Bible en Amérique du Nord et en Europe. Cette opposition fomentée par le clergé a atteint son comble le 7 mai 1918, lorsque le gouvernement fédéral des États-Unis a émis des mandats d’arrêt contre Joseph Rutherford et plusieurs de ses proches collaborateurs, dont Alexander Macmillan. Ils eurent beau protester de leur innocence, ils furent faussement accusés de sédition.

20, 21. Comme l’annonçait Malaki 3:1-3, quelle œuvre a eu lieu parmi les oints ?

²⁰ Sans qu’on s’en rende compte à l’époque, une œuvre de purification était en cours, qui correspondait à la description de Malaki 3:1-3 : “ Qui supportera le jour de sa venue, et quel est celui qui se tiendra debout quand il apparaîtra ? Car [le messager de l’alliance] sera comme le feu de l’affineur et comme la lessive des blanchisseurs. Et il devra s’asseoir comme celui qui affine et purifie l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi ; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent, et vraiment ils deviendront pour Jéhovah ceux qui présentent une offrande avec justice. ”

²¹ Vers la fin de la Première Guerre mondiale, quelques Étudiants de la Bible ont vu leur foi éprouvée d’une autre façon encore : allaient-​ils garder une stricte neutralité sur la question militaire (Jean 17:16 ; 18:36) ? Certains n’ont pas eu la bonne attitude. C’est pourquoi, en 1918, Jéhovah envoya le “ messager de l’alliance ”, Christ Jésus, à son temple spirituel pour purifier le petit groupe de Ses adorateurs, pour le laver des souillures du monde. Ceux qui manifestaient la vraie foi ont tiré leçon de cet épisode et sont allés de l’avant, continuant de prêcher avec zèle.

22. Au sujet des épreuves que subit la foi des chrétiens, qu’allons-​nous considérer dans l’article suivant ?

²² Les événements que nous venons d’évoquer ne présentent pas simplement un intérêt historique. Ils ont un rapport immédiat avec la condition spirituelle actuelle de la congrégation de Jéhovah dans le monde entier. Dans l’article suivant, nous considérerons donc certaines épreuves que subit aujourd’hui la foi des serviteurs de Dieu et nous verrons comment il est possible d’en sortir victorieux.

Vous en souvenez-​vous ?

◻ Pourquoi les serviteurs de Jéhovah doivent-​ils s’attendre à ce que leur foi soit mise à l’épreuve ?

◻ Quel projet avait été lancé avant même 1914 pour diffuser le message divin ?

◻ Qu’était le “ Photo-Drame ”, et quelles réactions a-​t-​il suscitées ?

◻ En quoi les événements des années 1914 à 1918 ont-​ils été une épreuve pour les oints ?

[Illustration, page 12]

Vers le début du siècle, des personnes de nombreux pays étudiaient la Bible à l’aide de “ L’Aurore du Millénium ”, série de livres appelée plus tard “ Études des Écritures ”.

[Illustration, page 13]

Lettre de C. T. Russell présentant un enregistrement et dans laquelle on lit : “ ‘ Le Photo-Drame de la Création ’ est présenté par l’IBSA — l’Association internationale des Étudiants de la Bible. Il se destine à l’instruction publique en associant les perspectives religieuse et scientifique, et en défendant la Bible. ”

[Illustration, page 15]

Demetrius Papageorge se déplaçait pour présenter le “ Photo-Drame de la Création ”. Plus tard, il a été emprisonné en raison de sa neutralité chrétienne.