Les chrétiens ne sont pas des disciples des hommes
AFFIRMERIEZ-VOUS qu’Abel aurait dû se détourner de Dieu parce que ses parents, Adam et Ève, le firent ? Que les onze apôtres eurent tort de croire encore au Christ après la trahison de Judas ? À votre avis, quelqu’un doit-il renoncer au christianisme parce qu’un certain individu se déclare chrétien aujourd’hui et abandonne sa foi le lendemain ? Peut-être serez-vous étonnés d’apprendre que c’est là le raisonnement de certaines personnes pour ce qui concerne leur foi.
Par exemple, un ancien protestant expliqua dernièrement à un témoin de Jéhovah à la suite de quelle circonstance sa famille et lui se firent catholiques. Depuis un certain temps ils appartenaient à une secte de fondamentalistes, lecteurs de la Bible, quand on découvrit que leur pasteur courait après les femmes. Ce scandale amena de nombreuses personnes à quitter leur Église.
On peut rapprocher l’indignation de cet homme de l’amertume de cette maîtresse de maison qui expliqua pourquoi son mari et elle avaient quitté leur église. Ils allaient régulièrement aux offices, et étaient heureux, jusqu’au moment où une querelle violente éclata entre certains membres de l’assemblée. Cette dispute peu chrétienne les amena à abandonner leur foi.
En admettant que chacune de ces familles ait eu d’amples raisons pour s’affliger de la mauvaise conduite de soi-disant chrétiens, la question se pose : “ Suivaient-ils le Christ ou les hommes ? Abandonnèrent-ils leur foi pour le simple fait que l’organisation passa la mauvaise action sous silence, y participant ainsi et montrant qu’elle se souciait peu d’imiter le Christ ? Ou bien les manquements des hommes qu’ils admiraient furent-ils pour eux une occasion de chute ? ”
Ce penchant à suivre l’homme, même quand on prétend adorer Dieu, est compréhensible mais inexcusable. Les créatures imparfaites sont attirées vers les individus qui semblent avoir reçu en partage compétence, connaissance, expérience, distinction, richesse ou quelque autre don tel qu’une personnalité ou une voix agréable. Le danger qui résulte du culte des héros ou de la créature a été longtemps une menace pour les vrais adorateurs. La personne qui nous a apporté la connaissance exacte du dessein de Dieu par le Christ tiendra une grande place dans notre cœur. Nous pouvons être enclins à compter sur elle plus qu’il ne le faudrait, oubliant que le chrétien marche par la foi et non par la vue (II Cor. 5:7). Pareillement, un nouveau converti ou un chrétien manquant de maturité se sent fortement poussé à laisser les chrétiens plus anciens dans la vérité prendre pour lui d’importantes décisions, alors que, devant Dieu, il a la responsabilité de prendre ses propres décisions en se laissant guider par les principes chrétiens (Gal. 6:5). Si quelqu’un d’autre est amené à porter la responsabilité, le chrétien qui n’est pas mûr aura le sentiment de pouvoir faire partager la faute à l’autre personne si la décision n’a pas produit les résultats souhaités. Voilà certaines des raisons pour lesquelles des soi-disant chrétiens se laissent aller à suivre l’homme. Cette manière d’agir est-elle sage ?
DANGERS
La possibilité de succomber au culte de la créature n’est pas le seul danger que peut présenter le fait de suivre l’homme. Suivre des hommes, y compris ceux par le moyen desquels nous avons cru, peut éveiller de la jalousie et faire naître des contestations au sein d’une assemblée chrétienne, comme Paul nous en avertit : “ Ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous ne pouviez la supporter ; et vous ne le pouvez pas même à présent, parce que vous êtes encore charnels. En effet, puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n’êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l’homme ? Quand l’un dit : Moi, je suis de Paul ! et un autre : Moi, d’Apollos ! n’êtes-vous pas des hommes ? Qu’est-ce donc qu’Apollos, et qu’est-ce que Paul ? Des (ministres, NW) par le moyen desquels vous avez cru, selon que le Seigneur l’a donné à chacun. ” (I Cor. 3:1-5). C’est le Seigneur qui prend des dispositions pour que la bonne nouvelle soit prêchée et permet à une personne de venir à la connaissance de la vérité de la Bible. Les chrétiens suivent Dieu et le Christ et non pas l’homme, pas même celui que Dieu emploie pour leur parler de son royaume.
En marchant avec circonspection sur les traces du Christ, on ne s’expose pas à déplaire à Jéhovah Dieu puisque Jésus fut fidèle jusqu’à la mort. Toutefois, Jésus nous a prévenus que ceux qui se déclaraient chrétiens n’imiteraient pas tous sa conduite : “ Il est impossible qu’il n’arrive pas des scandales ; mais malheur à celui par qui ils arrivent ! ” (Luc 17:1). Paul annonça qu’il s’élèverait du milieu de l’assemblée des hommes qui attireraient les disciples après eux en enseignant des choses pernicieuses (Actes 20:29, 30). Pierre déclara pareillement : “ Il y a eu parmi le peuple de faux prophètes, et il y aura de même parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. Plusieurs les suivront dans leurs dissolutions, et la voie de la vérité sera calomniée à cause d’eux. ” (II Pierre 2:1, 2). Jésus et ses disciples admirent que l’infidélité et la mauvaise conduite de certains en feraient trébucher quelques-uns et jetteraient l’opprobre sur l’assemblée de Dieu.
Dans l’assemblée chrétienne primitive, parmi ceux qui abandonnèrent la foi, il y eut Hyménée, Alexandre, Phygelle, Hermogène, Démas et Diotrèphe (I Tim. 1:20 ; II Tim. 1:15 ; 4:10 ; III Jean 9). Dans son épître aux Philippiens, Paul se référa à des personnes de cette sorte quand il écrivit : “ Il en est plusieurs qui marchent en ennemis (du poteau de supplice, NW) de Christ, je vous en ai souvent parlé, et j’en parle maintenant encore en pleurant. Leur fin sera la (destruction, NW) ; ils ont pour dieu leur ventre, ils mettent leur gloire dans ce qui fait leur honte, ils ne pensent qu’aux choses de la terre. ” (Phil. 3:18, 19). Si on suit un homme au lieu du Christ, et que cet homme a son esprit sur les choses de la chair qui mènent à la destruction, celui qui le suit aura la même fin. Parmi ces œuvres de la chair, citons l’immoralité, l’amour de l’argent, un étalage de connaissance faussement nommée ainsi, l’orgueil et l’amour du monde. — II Pierre 2:14 ; Jude 4, 12 ; I Tim. 6:10, 20, 21 ; 3:6 ; I Jean 2:15.
EXCLUSION
Quand Satan, Adam et Ève se détournèrent de Jéhovah Dieu, ils ne furent plus acceptés comme membres de la famille de Dieu. Dans l’assemblée d’Israël et parmi les premiers chrétiens, la mauvaise conduite devait être sanctionnée d’une peine. Les transgresseurs qui ne manifestaient pas un repentir sincère étaient retranchés de l’organisation. Quand un cas de fornication, particulièrement choquant, fut commis par un membre de l’assemblée de Corinthe, Paul donna des instructions pour “ qu’un tel homme soit livré à Satan pour la destruction de la chair, afin que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur ”. (I Cor. 5:5.) Une telle exclusion préservait la position de l’assemblée chrétienne devant Dieu et pouvait, comme elle le fit en réalité, ramener le délinquant à la raison.
L’apôtre donna encore d’autres instructions à l’assemblée de Corinthe, écrivant à ses membres “ de ne pas avoir des relations avec quelqu’un qui, se nommant frère, est impudique, ou cupide, ou idolâtre, ou outrageux, ou ivrogne, ou ravisseur, de ne pas même manger avec un tel homme. (...). Ôtez le méchant du milieu de vous. ” (I Cor. 5:11, 13). C’est précisément ce que Paul fit quand il exclut Hyménée et Alexandre pour avoir renversé la foi de quelques-uns par de faux enseignements. — I Tim. 1:20 ; II Tim. 2:17, 18.
Les hommes et les femmes qui viennent à la connaissance exacte de la Parole de Dieu grâce à l’étude biblique à domicile doivent être renseignés à ce sujet avant de se vouer et de se faire baptiser. Il y a pour cela deux bonnes raisons. Premièrement, ils sauront alors ce que l’on attend d’eux sous le rapport des principes moraux élevés s’ils doivent servir Jéhovah d’une façon qui lui soit agréable. En second lieu, le fait de connaître ce que les Écritures disent au sujet des inévitables pierres d’achoppement et de l’exclusion de ceux qui provoquent les scandales les incitera à suivre le Christ et non pas l’homme. La connaissance solide, approfondie, acquise par les étudiants de la Bible au sujet de toute doctrine de cette importance les aide sur le chemin de la vie, ainsi que Pierre le déclara : “ Vous donc, bien-aimés, qui êtes avertis, mettez-vous sur vos gardes, de peur qu’entraînés par l’égarement des impies, vous ne veniez à déchoir de votre fermeté. Mais croissez dans la (bonté imméritée, NW) et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. ” — II Pierre 3:17, 18.
IMITATEURS DES HOMMES ?
Mais, eu égard à ce qui précède, vous vous demanderez peut-être pourquoi l’apôtre Paul dit aux chrétiens de Philippes : “ Soyez tous mes imitateurs, frères. ” (Phil. 3:17). L’apôtre invitait-il les chrétiens à être ses disciples ? Non. Certainement pas. Ses quatorze épîtres ne nous parlent absolument pas de “ disciples ” de Paul. Au contraire, dans sa lettre aux Corinthiens, il demanda : “ Christ est-il divisé ? Paul a-t-il été (cloué au poteau de torture, NW) pour vous, ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés ? ” (I Cor. 1:13). La réponse à ces trois questions est négative. Alors pourquoi Paul dit-il : “ Soyez mes imitateurs ” ?
Parce que Dieu désire de chaque chrétien qu’il “ n’imite pas le mal, mais le bien ”. (III Jean 11.) Paul écrivit aux Éphésiens : “ Devenez donc les imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés. ” (Éph. 5:1). Aux Juifs qui s’étaient convertis à la foi chrétienne, il déclara : “ Courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi. ” (Héb. 12:1, 2). À ces mêmes Hébreux il écrivit encore d’être “ imitateurs de ceux qui, par la foi et par la patience, héritent ce qui avait été promis ”. “ Souvenez-vous de vos conducteurs qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ” (Héb. 6:12, Da ; 13:7, Da). Imitez quoi ? Leur foi, leur patience, leur conduite, aussi longtemps qu’elle s’accorde avec les principes de la Parole de Dieu et l’exemple parfait établi par Jésus (Ps. 119:105). Voilà ce que Paul nous invite à faire. Mais si un chrétien perd sa foi, cesse de souffrir avec patience et se conduit mal, que laisse-t-il à imiter derrière lui ? Rien. Nous ne voulons assurément pas imiter ceux qui se détournent et vont à l’anéantissement.
QUI SUIVEZ-VOUS ?
Si vous aviez été membre de l’assemblée chrétienne au temps de Hyménée et d’Alexandre, auriez-vous abandonné votre foi à cause de leurs péchés ? Vous seriez-vous tourné contre Jésus à cause du crime monstrueux de Judas Iscariot ? Renonceriez-vous à votre foi parce qu’un homme, soit à dessein, soit par imperfection, commet une grave injustice ? En d’autres termes, suivez-vous le Christ ou les hommes ?
Le cas est différent quand une organisation se déclare chrétienne et ne tient aucun compte des commandements scripturaux relatifs à l’exclusion des méchants impénitents, comme c’est la coutume fréquente des Églises de la chrétienté. Une organisation de ce genre montre, par son indifférence, qu’elle ne jouit pas de la faveur de Dieu et ne la cherche pas. On devrait quitter cette Église et chercher la véritable assemblée chrétienne qui renonce à s’associer avec les méchants, si éminents soient-ils. Quelle position votre Église prend-elle à cet égard ?
Les témoins de Jéhovah obéissent au commandement biblique d’expulser les méchants impénitents de l’assemblée. De même que Paul mentionna le nom de certains individus qu’il avait exclus, ainsi les témoins de Jéhovah font-ils connaître le nom de ceux qui ne sont plus acceptés parmi eux à cause de leur conduite non chrétienne. Ce châtiment sévère de ceux qui ne se conforment pas aux principes chrétiens maintient la pureté de l’organisation, permettant à l’esprit de Dieu d’opérer en toute liberté sur chaque assemblée. Les hommes et les femmes à la recherche de la connaissance de Dieu et du Christ, de cette connaissance qui mène à la vie éternelle, viennent avec joie à une telle organisation pure (Jean 17:3). Quand ils remarquent la promptitude des témoins de Jéhovah à agir contre ceux qui méritent un châtiment, leur confiance en l’organisation en est accrue et ils sont encore plus déterminés à servir Jéhovah Dieu fidèlement, en marchant sur les traces du Christ.
Comme de vrais chrétiens, continuons à être de bons exemples pour les fidèles “ en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté ”. (I Tim. 4:12, Da.) “ Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour (Jéhovah) et non pour des hommes, sachant que vous recevrez (de Jéhovah) l’héritage pour récompense. Servez Christ, le (maître, Da, note marg.). ” — Col. 3:23, 24.
Oui, soyez un vrai chrétien et non un disciple des hommes.