N’abandonnez pas la course pour la vie !
“ Courons avec endurance la course qui est placée devant nous. ” — HÉBREUX 12:1.
1, 2. Quels événements passionnants ont enthousiasmé les serviteurs de Jéhovah en ces derniers jours ?
NOUS vivons une époque à la fois passionnante et pleine de difficultés. Il y a plus de 80 ans, en 1914, Jésus a été intronisé au ciel à la tête du Royaume de Dieu. Cet événement a marqué le commencement du “ jour du Seigneur ”, mais aussi du “ temps de la fin ” pour l’actuel système de choses (Révélation 1:10 ; Daniel 12:9). Depuis lors, la course chrétienne pour la vie a pris une nouvelle dimension. Les serviteurs de Dieu n’ont pas ménagé leurs efforts pour accompagner le char céleste de Jéhovah, son organisation céleste, qui se déplace irrésistiblement pour accomplir Ses desseins. — Ézékiel 1:4-28 ; 1 Corinthiens 9:24.
2 Les serviteurs de Dieu trouvent-ils de la joie à courir la course vers la vie éternelle ? Indéniablement ! C’est avec allégresse qu’ils ont vu le rassemblement du reste des frères de Jésus, et ils se réjouissent à l’idée que les derniers membres des 144 000 seront bientôt scellés de façon définitive (Révélation 7:3, 4). Avec tout autant d’enthousiasme, ils discernent que le Roi établi par Jéhovah a fait passer sa faucille pour moissonner “ la moisson de la terre ”. (Révélation 14:15, 16.) Et quelle moisson (Matthieu 9:37) ! À ce jour, plus de cinq millions d’âmes ont été rassemblées, “ une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. (Révélation 7:9.) Puisque personne n’est capable de la compter, on ne peut dire quelle sera finalement l’importance de cette foule.
3. En dépit de quoi nous efforçons-nous de rester joyeux ?
3 Il est vrai que Satan essaie de faire trébucher ou ralentir les participants à la course (Révélation 12:17). De fait, il n’a guère été facile de continuer à courir à travers les guerres, les famines, les épidémies et toutes les autres difficultés qui ont marqué le temps de la fin (Matthieu 24:3-9 ; Luc 21:11 ; 2 Timothée 3:1-5). Mais notre cœur bondit de joie à la pensée que la fin de la course est proche. Nous nous efforçons de manifester l’état d’esprit que Paul recommandait aux chrétiens de son temps : “ Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur. Encore une fois je dirai : Réjouissez-vous ! ” — Philippiens 4:4.
4. Quel état d’esprit manifestaient les chrétiens de Philippes ?
4 Incontestablement, les chrétiens à qui Paul adressait ces paroles puisaient de la joie dans leur foi. Paul leur disait en effet de ‘ continuer à se réjouir dans le Seigneur ’. (Philippiens 3:1.) La congrégation de Philippes se caractérisait par la générosité, l’amour et un service qui respirait le zèle et l’enthousiasme (Philippiens 1:3-5 ; 4:10, 14-20). Cependant, tous les chrétiens du Ier siècle ne manifestaient pas cet état d’esprit. Ainsi, certains des chrétiens d’origine juive à qui Paul a adressé la lettre aux Hébreux lui causaient du souci.
‘ Prêtez une attention plus qu’ordinaire ’
5. a) Quel état d’esprit manifestaient les chrétiens hébreux quand fut formée la toute première congrégation chrétienne ? b) Quelle était l’attitude d’esprit de certains chrétiens hébreux vers l’an 60 de notre ère ?
5 La toute première congrégation chrétienne de l’Histoire était composée de Juifs selon la chair et de prosélytes ; elle fut fondée à Jérusalem en l’an 33 de notre ère. Quel climat régnait en son sein ? Il suffit de lire les premiers chapitres du livre des Actes pour se rendre compte de l’enthousiasme et de la joie qui l’animaient, et ce en dépit de la persécution (Actes 2:44-47 ; 4:32-34 ; 5:41 ; 6:7). Toutefois, les années passant, la situation s’est dégradée, et beaucoup de chrétiens d’origine juive ont, semble-t-il, marqué le pas dans leur course pour la vie. Voici comment un ouvrage biblique décrit la situation aux alentours de l’an 60 : “ Une ambiance de langueur et de lassitude, d’attentes déçues, d’espoirs différés, de renoncement délibéré et d’incroyance au quotidien. Ils étaient chrétiens, mais n’avaient qu’une piètre reconnaissance pour la gloire de leur appel. ” Comment des chrétiens oints avaient-ils pu en arriver là ? Un examen de certaines parties de la lettre que Paul a adressée aux Hébreux (vers 61 de notre ère) va nous permettre de le savoir. Cet examen nous aidera à ne pas sombrer dans le même état de faiblesse spirituelle.
6. Quelles différences y a-t-il entre le culte pratiqué sous la Loi de Moïse et le culte fondé sur la foi en Jésus Christ ?
6 Les chrétiens hébreux étaient issus du judaïsme, un système qui prétendait obéir à la Loi que Jéhovah avait transmise par Moïse. Il semble que cette Loi exerçait encore un grand attrait sur beaucoup de chrétiens. Il faut dire que, pendant des siècles, elle avait été la seule voie d’accès à Jéhovah et qu’elle régissait un culte imposant, avec une prêtrise, un système de sacrifices quotidiens et un temple de renommée mondiale à Jérusalem. Le christianisme est différent. Il fait appel à une vision spirituelle, comme celle de Moïse, qui “ avait les yeux fixés sur la récompense [encore à venir] ” et qui “ est resté ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible ”. (Hébreux 11:26, 27.) De toute évidence, cette vision spirituelle faisait défaut à de nombreux chrétiens d’origine juive, qui boitaient au lieu de courir vers un but bien défini.
7. Quelle influence le système dont nous sommes issus peut-il avoir sur la manière dont nous courons la course pour la vie ?
7 Existe-t-il une situation similaire de nos jours ? À vrai dire, les choses ne sont pas tout à fait les mêmes. Cependant, les chrétiens sont issus d’un système de choses qui se vante lui aussi de grandes réalisations. Le monde offre des possibilités excitantes, mais, en même temps, il demande beaucoup aux gens. De plus, nombre d’entre nous vivons dans des pays où le scepticisme et l’égoïsme sont des attitudes dominantes. Si nous nous laissons influencer par un tel système, les ‘ yeux de notre cœur ’ risquent facilement de s’obscurcir (Éphésiens 1:18). Comment pourrions-nous bien courir la course pour la vie si nous ne voyions plus distinctement où nous allons ?
8. Sous quels aspects le christianisme est-il supérieur au culte rendu sous la Loi ?
8 Afin de les stimuler, Paul a rappelé aux chrétiens d’origine juive la supériorité du système chrétien sur la Loi mosaïque. Il est vrai que lorsque l’Israël selon la chair était son peuple, dirigé par cette Loi, Jéhovah lui parlait par l’intermédiaire des prophètes qu’il inspirait. Mais désormais, dit Paul, Dieu parle “ par le moyen d’un Fils qu’il a établi héritier de toutes choses, et par l’intermédiaire duquel il a fait les systèmes de choses ”. (Hébreux 1:2.) Par ailleurs, Jésus est plus grand que tous les rois de la lignée de David, ses “ associés ”. Il est même plus élevé que les anges. — Hébreux 1:5, 6, 9.
9. Pourquoi, comme les chrétiens d’origine juive de l’époque de Paul, avons-nous besoin de prêter “ une attention plus qu’ordinaire ” à ce que Jéhovah dit ?
9 Paul fait donc cette recommandation aux chrétiens d’origine juive : “ Il nous faut prêter une attention plus qu’ordinaire aux choses que nous avons entendues, de peur d’aller à la dérive. ” (Hébreux 2:1). Avoir la connaissance concernant le Christ était en soi une merveilleuse bénédiction, mais cela ne suffisait pas. Ces chrétiens devaient prêter une grande attention à la Parole de Dieu, afin de neutraliser l’influence du monde juif dans lequel ils vivaient. Étant nous-mêmes exposés à la propagande incessante du monde, nous devons, nous aussi, prêter “ une attention plus qu’ordinaire ” à ce que Jéhovah dit. Cela signifie prendre de bonnes habitudes d’étude et garder un bon programme de lecture de la Bible. Plus loin dans sa lettre aux Hébreux, Paul montre que cela implique également d’assister assidûment aux réunions et de faire aux autres la déclaration de notre foi (Hébreux 10:23-25). Pareilles activités nous aideront à rester spirituellement vigilants, et ainsi à ne pas perdre de vue notre espérance glorieuse. Si nous remplissons notre esprit des pensées de Jéhovah, rien de ce que le monde pourra nous faire subir ne nous accablera ni ne nous déstabilisera. — Psaume 1:1-3 ; Proverbes 3:1-6.
“ Continuez à vous exhorter mutuellement ”
10. a) Que risque-t-il d’arriver à celui qui négligerait de prêter une attention plus qu’ordinaire à la Parole de Jéhovah ? b) Comment pouvons-nous ‘ continuer à nous exhorter mutuellement ’ ?
10 Si nous négligeons de prêter une attention soutenue aux choses spirituelles, les promesses de Dieu risquent, à la longue, de nous sembler irréelles. C’est ce qui est arrivé au Ier siècle, alors même que les congrégations étaient composées exclusivement de chrétiens oints et que certains apôtres étaient encore en vie. Paul a adressé cet avertissement aux Hébreux : “ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant ; mais continuez à vous exhorter mutuellement chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘ Aujourd’hui ’, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché. ” (Hébreux 3:12, 13). En disant “ prenez garde ”, Paul soulignait la nécessité d’être vigilant. Un danger nous guette. Le manque de foi — le “ péché ” — pourrait se former dans notre cœur, et nous risquerions de nous éloigner de Dieu, au lieu de nous en approcher (Jacques 4:8). Paul nous rappelle de ‘ continuer à nous exhorter mutuellement ’. Nous avons besoin de la chaleureuse compagnie de nos frères et sœurs. “ Qui s’isole cherchera son désir égoïste ; il se déchaînera contre toute sagesse pratique. ” (Proverbes 18:1). C’est parce qu’ils ont besoin de cette compagnie que les chrétiens s’efforcent d’être systématiquement présents aux réunions de la congrégation et aux assemblées.
11, 12. Pourquoi ne devons-nous pas nous contenter de connaître les doctrines chrétiennes élémentaires ?
11 Plus loin dans sa lettre, Paul fait cette autre observation précieuse : “ Alors que vous devriez être des enseignants, compte tenu du temps, vous avez de nouveau besoin que quelqu’un vous enseigne depuis le commencement les choses élémentaires des déclarations sacrées de Dieu ; et vous en êtes arrivés au point d’avoir besoin de lait, non de nourriture solide. [...] La nourriture solide est pour les hommes mûrs, pour ceux qui, par l’usage, ont les facultés de perception exercées à distinguer et le bien et le mal. ” (Hébreux 5:12-14). Tout porte à croire que des chrétiens d’origine juive n’avaient pas progressé dans la compréhension. Ils étaient lents à accepter les éclaircissements concernant la Loi et la circoncision (Actes 15:27-29 ; Galates 2:11-14 ; 6:12, 13). Peut-être certains restaient-ils attachés à des traditions comme le sabbat hebdomadaire ou la célébration annuelle du solennel jour des Propitiations. — Colossiens 2:16, 17 ; Hébreux 9:1-14.
12 Aussi Paul leur écrit-il : “ Maintenant que nous avons laissé la doctrine fondamentale concernant le Christ, portons-nous vers la maturité. ” (Hébreux 6:1). Un marathonien sera plus à même d’endurer sa longue et épuisante course s’il fait très attention à son alimentation. De même, un chrétien sera plus à même de rester dans la course et de l’achever s’il prête une grande attention à son alimentation spirituelle, n’en restant pas aux ‘ doctrines fondamentales ’, élémentaires (voir 2 Timothée 4:7). Pour cela, il lui faut stimuler son intérêt pour “ la largeur, et la longueur, et la hauteur, et la profondeur ” de la vérité, et ainsi progresser vers la maturité. — Éphésiens 3:18.
“ Vous avez besoin d’endurance ”
13. Comment les chrétiens hébreux avaient-ils démontré leur foi à une certaine époque ?
13 Dans la période qui a suivi immédiatement la Pentecôte de l’an 33, les chrétiens d’origine juive sont restés fermes en dépit d’une opposition intense (Actes 8:1). Peut-être est-ce à cette époque que Paul fait allusion quand il écrit : “ Rappelez-vous toujours les jours passés où, après avoir été éclairés, vous avez enduré un grand combat dans les souffrances. ” (Hébreux 10:32). Leur endurance fidèle démontrait l’amour que ces chrétiens avaient pour Dieu et elle leur permettait de parler avec franchise devant lui (1 Jean 4:17). Paul les exhorte donc à ne pas renoncer à cette franchise par manque de foi. “ Vous avez besoin d’endurance, leur dit-il, afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. Car encore ‘ très peu de temps ’, et ‘ celui qui vient arrivera et il ne tardera pas ’. ” — Hébreux 10:35-37.
14. Quels faits devraient nous aider à endurer, même après de nombreuses années de service pour Jéhovah ?
14 Qu’en est-il de nous ? La plupart d’entre nous étions pleins de zèle quand nous avons appris la vérité chrétienne. Ce zèle brûle-t-il toujours en nous ? Ou bien avons-nous ‘ laissé l’amour que nous avions au début ’ ? (Révélation 2:4.) Nous sommes-nous refroidis, peut-être un peu déçus ou lassés d’attendre Har-Maguédôn ? Alors, regardons les choses en face : la vérité n’est pas moins merveilleuse aujourd’hui qu’hier. Jésus est toujours notre Roi céleste. Nous espérons toujours vivre éternellement sur une terre paradisiaque, et nous entretenons toujours des relations avec Jéhovah. Et n’oublions pas ceci : “ Celui qui vient arrivera et il ne tardera pas. ”
15. À l’exemple de Jésus, comment des chrétiens ont-ils pu endurer des persécutions intenses ?
15 L’exhortation de Paul consignée en Hébreux 12:1, 2 est donc des plus appropriées : “ Débarrassons-nous aussi de tout poids et du péché [le manque de foi] qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui est placée devant nous, tandis que nous avons les yeux fixés sur l’Agent principal de notre foi et Celui qui la porte à la perfection : Jésus. Pour la joie qui était placée devant lui, il a enduré un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. ” Les serviteurs de Dieu ont enduré bien des épreuves en ces derniers jours. Comme Jésus, qui est resté fidèle jusqu’à subir une mort atroce, certains de nos frères et sœurs ont enduré fidèlement les pires persécutions : ils ont connu la prison, les camps, la torture, le viol et même la mort (1 Pierre 2:21). Ne sentons-nous pas notre cœur se gonfler d’amour pour eux quand nous pensons à leur fidélité ?
16, 17. a) Quelles épreuves la foi de la plupart des chrétiens subit-elle ? b) De quoi devons-nous nous souvenir pour continuer à courir la course pour la vie ?
16 Cependant, la plupart des chrétiens sont plutôt concernés par ces autres paroles de Paul : “ En combattant contre ce péché, vous n’avez encore jamais résisté jusqu’au sang. ” (Hébreux 12:4). Reste que, au sein de l’actuel système, il n’est facile pour aucun d’entre nous de marcher dans la voie de la vérité. Il en est qui sont découragés par la “ contradiction de la part des pécheurs ” ; que ce soit au travail ou à l’école, ils essuient des moqueries et doivent résister aux incitations à pécher (Hébreux 12:3). Certains ont perdu leur détermination à continuer d’observer les principes élevés de Dieu (Hébreux 13:4, 5). Quelques-uns, pour avoir prêté l’oreille à la propagande empoisonnée des apostats, ont été déstabilisés spirituellement (Hébreux 13:9). D’autres ont perdu leur joie à cause de conflits de personnalité. D’autres encore se sont affaiblis pour avoir accordé trop d’importance aux divertissements et aux loisirs. Enfin, la plupart subissent les fortes contraintes inhérentes à la vie dans ce système de choses.
17 Aucune de ces situations, il est vrai, n’appelle une ‘ résistance jusqu’au sang ’, et ce d’autant moins que certaines peuvent être la conséquence de mauvaises décisions de notre part. Il n’en demeure pas moins que toutes mettent notre foi à l’épreuve. C’est la raison pour laquelle nous devons garder les yeux fixés sur le magnifique exemple d’endurance laissé par Jésus. N’oublions jamais à quel point notre espérance est merveilleuse. Préservons notre conviction que Jéhovah “ devient celui qui récompense ceux qui le cherchent réellement ”. (Hébreux 11:6.) Ce faisant, nous aurons la force spirituelle de continuer à courir la course pour la vie.
Nous pouvons endurer
18, 19. Quels événements historiques laissent à penser que les chrétiens hébreux de Jérusalem ont suivi les conseils divinement inspirés de Paul ?
18 Comment les chrétiens d’origine juive ont-ils réagi à la lettre de Paul ? Environ six ans après la rédaction de la lettre aux Hébreux, la Judée était en guerre. En l’an 66, l’armée romaine a mis le siège devant Jérusalem, accomplissant ces paroles de Jésus : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. ” (Luc 21:20). Cependant, à l’intention des chrétiens qui se trouveraient à l’intérieur de Jérusalem à ce moment-là, Jésus avait ajouté : “ Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui sont au milieu d’elle s’éloignent, et que ceux qui sont dans les campagnes n’y entrent pas. ” (Luc 21:21). La guerre avec Rome engendrait donc une épreuve : les chrétiens d’origine juive abandonneraient-ils Jérusalem, centre du culte juif et site de son glorieux temple ?
19 Soudain, et sans raison connue, les Romains sont partis. Les Juifs pieux ont probablement interprété ce retrait comme une preuve que Dieu protégeait leur ville sainte. Est-ce aussi ce qu’ont pensé les chrétiens ? L’Histoire nous apprend qu’ils se sont enfuis. Quelques années plus tard, en 70, les Romains sont revenus et ont rasé Jérusalem, provoquant une effroyable hécatombe. Le “ jour de Jéhovah ” annoncé par Yoël s’était abattu sur Jérusalem. Mais les chrétiens fidèles n’étaient plus là. Ils ‘ s’en sont tirés sains et saufs ’. — Yoël 2:30-32 ; Actes 2:16-21.
20. Sachant que le grand “ jour de Jéhovah ” est proche, à quoi devrions-nous nous sentir poussés ?
20 En ce qui nous concerne, nous savons qu’un autre grand “ jour de Jéhovah ” va bientôt s’abattre sur l’ensemble de l’actuel système de choses (Yoël 3:12-14). Nous ne savons pas quand ce jour viendra, mais la Parole de Dieu nous assure qu’il viendra sans faute. Jéhovah dit même qu’il ne sera pas en retard (Habaqouq 2:3 ; 2 Pierre 3:9, 10). Dès lors, ‘ prêtons une attention plus qu’ordinaire aux choses que nous avons entendues ’. Ne tombons pas dans le manque de foi, “ le péché qui nous entrave facilement ”. Soyons déterminés à endurer aussi longtemps qu’il le faudra. Rappelons-nous que le grand char de Jéhovah, son organisation céleste, est en marche. Il atteindra son objectif. Aussi, puissions-nous tous continuer à courir, ne pas abandonner la course pour la vie !
Vous en souvenez-vous ?
◻ Quelle exhortation de Paul aux Philippiens nous faut-il suivre pour endurer dans la course pour la vie ?
◻ Qu’est-ce qui nous aidera à neutraliser l’influence du monde visant à nous détourner de notre but ?
◻ Comment pouvons-nous nous aider mutuellement à endurer dans la course ?
◻ Citez certaines choses qui peuvent ralentir un chrétien dans sa course.
◻ Comment l’exemple de Jésus nous aide-t-il à endurer ?
[Illustration, pages 8, 9]
Les chrétiens, comme des coureurs, ne doivent permettre à rien de les déconcentrer.
[Illustration, page 10]
Rien ne peut empêcher le grand char céleste de Jéhovah d’atteindre son objectif.