“Heureux ceux qui ont enduré”

 1. En accomplissement de Matthieu 24:3-8, quelle est la situation de la terre depuis 1914, et quels espoirs la Société des Nations et les Nations unies n’ont-​elles pas réalisés?

DANS L’ère actuelle (angl.), Robert Nisbet évoque “la guerre de soixante-quinze ans qui sévit, presque sans discontinuer, depuis 1914”. De fait, Jésus Christ avait prédit ‘des guerres et des rumeurs de guerres’, y compris de guerres mondiales, pour le temps de la fin que nous vivons (Matthieu 24:3-8). En 1920, la Société des Nations fut fondée “pour empêcher à jamais la guerre”. Ce fut un échec lamentable. En 1945, l’Organisation des Nations unies fut créée pour “épargner aux générations suivantes le fléau de la guerre”. Cependant, voici ce que l’on peut lire dans Feu de toutes parts (angl.), de Max Harrelson: “Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, rares ont été les jours où l’on ne s’est pas battu quelque part.”

 2. Que se disent certaines personnes relativement aux conditions mondiales, mais nous-​mêmes, que devrions-​nous nous demander?

² En outre, le terrorisme, la violence, la corruption, la pauvreté, la drogue et la maladie ajoutent à la tristesse du tableau. Il se peut que certaines personnes se disent: ‘L’humanité pourra-​t-​elle endurer encore longtemps des conditions aussi difficiles?’ Cependant, et c’est le plus important, nous-​mêmes devrions nous demander: ‘Dieu supporte-​t-​il que sa création terrestre soit ravagée? Combien de temps encore permettra-​t-​il aux méchants de saccager la terre et de faire que l’opprobre s’amoncelle sur son précieux nom?’

 3. a) Quelle question le prophète Ésaïe a-​t-​il posée, et pourquoi? b) Quelle réponse Jéhovah a-​t-​il donnée, et qu’est-​ce que cela indique pour notre époque?

³ Le prophète Ésaïe a posé une question de ce genre. Il avait reçu la mission d’annoncer à ses compatriotes un message émanant de Jéhovah; mais il avait été averti que les Juifs ne prêteraient attention ni à lui ni au Dieu qui l’envoyait. Aussi avait-​il demandé: “Jusqu’à quand, ô Jéhovah?” Oui, jusqu’à quand faudrait-​il qu’Ésaïe prêche à ce peuple obstiné, et jusqu’à quand Jéhovah tolérerait-​il le refus insultant des Israélites d’obéir à son message? Jéhovah avait répondu: “Jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant, et que les maisons soient sans homme tiré du sol, et que le sol soit ravagé et réduit en désolation.” (Ésaïe 6:8-11). Pareillement aujourd’hui, Dieu endure le même opprobre jusqu’à ce que soit venu le temps qu’il a fixé pour exécuter son jugement sur le monde, monde dont l’élément le plus fautif est la chrétienté infidèle.

 4. Quelle a été l’issue de l’endurance de Job, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il?

⁴ Jéhovah endure depuis longtemps les provocations de Satan. Il y a quelque 3 600 ans, le fidèle Job a lui aussi enduré, lorsqu’il a relevé victorieusement le défi lancé par Satan; celui-ci, en effet, avait prétendu que Job ne pourrait pas rester intègre s’il était mis à l’épreuve. Combien cette issue a réjoui le cœur de Jéhovah (Job 2:6-10; 27:5; Proverbes 27:11)! Jacques, demi-frère de Jésus, a plus tard déclaré: “Voyez, nous proclamons heureux ceux qui ont enduré. Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu l’issue que Jéhovah lui a ménagée, et vous avez constaté que Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux.” De la même manière à notre époque, ceux qui endurent en servant Jéhovah ont l’assurance que leurs épreuves connaîtront un dénouement heureux. — Jacques 5:11.

 5. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’à notre époque l’endurance serait une qualité requise du peuple de Dieu, et dans quelle activité ce peuple aurait-​il besoin d’endurer?

⁵ Jésus a clairement montré qu’à notre époque l’endurance serait une qualité requise du peuple de Dieu. Dans sa prophétie sur le signe de “la conclusion du système de choses”, il a dit: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” Enduré, oui, mais en se livrant à quelle activité? Jésus répond immédiatement après par ces paroles: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” (Matthieu 24:3, 13, 14). C’est alors seulement que ‘viendrait la fin’. — Voir Marc 13:10, 13; Luc 21:17-19.

Pourquoi Jéhovah endure

 6. Pourquoi peut-​on dire que Jéhovah est un exemple remarquable d’endurance, et pourquoi, entre autres raisons, endure-​t-​il depuis si longtemps?

⁶ L’apôtre Paul a expliqué que “Dieu, bien que voulant montrer son courroux et faire connaître sa puissance, a supporté avec beaucoup de longanimité des vases de courroux rendus bons pour la destruction”. (Romains 9:22.) Pourquoi Jéhovah tolère-​t-​il depuis si longtemps l’existence des méchants, ces “vases de courroux”? Entre autres raisons, pour démontrer que la domination de l’homme, indépendant de son Créateur, est vouée à l’échec (Jérémie 10:23). La souveraineté de Dieu sera bientôt justifiée, lorsqu’il prouvera que lui seul peut apporter la paix, l’harmonie et le bonheur à la famille humaine, et cela grâce au Règne de Jésus. — Psaumes 37:9-11; 45:1, 6, 7.

 7. Pour quelle autre raison Jéhovah endure-​t-​il, et quel bienfait des millions de personnes reçoivent-​elles de cette endurance depuis les années 30?

⁷ De plus, Jéhovah endure “afin de faire connaître la richesse de sa gloire envers des vases de miséricorde”. (Romains 9:23.) Ces “vases de miséricorde” sont les fidèles chrétiens oints qui sont “achetés d’entre les humains” pour régner avec Christ Jésus dans son Royaume céleste. Les 144 000 ont commencé à être scellés à l’époque apostolique; cette activité s’est poursuivie jusqu’à nos jours, où elle touche à sa fin (Révélation 7:3; 14:1, 4). En outre, depuis les années 30, l’endurance de Jéhovah permet le rassemblement de millions d’autres personnes; il s’agit d’“une grande foule (...) de toutes nations”, qui se réjouit à l’idée de survivre à la tribulation finale pour hériter de la vie éternelle sur la terre devenue un paradis (Révélation 7:4, 9, 10, 13-17). Appartenez-​vous à cette grande foule? Si oui, n’êtes-​vous pas heureux que Jéhovah ait jusqu’à aujourd’hui supporté la présence de vases de courroux? Cependant, comme Jéhovah, vous devez continuer à endurer.

L’endurance est récompensée

 8. Pourquoi avons-​nous tous besoin d’endurance, et quel exemple d’endurance devrions-​nous considérer avec attention?

⁸ Si nous voulons bénéficier des promesses de Jéhovah, nous devons cultiver l’endurance. Après avoir énoncé cette vérité fondamentale, rapportée en Hébreux 10:36, l’apôtre Paul décrit dans le détail la foi et l’endurance authentiques d’une grande “nuée de témoins” des temps anciens. Il nous recommande ensuite de courir “avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée”, Jésus endura, entier dans son service, sans jamais perdre de vue la récompense. Son exemple nous donne la force d’endurer nous aussi. — Hébreux 12:1, 2.

 9. À notre époque, quels résultats les exemples d’endurance produisent-​ils?

⁹ À notre époque, les exemples d’endurance ne manquent pas non plus. Il se peut que vous connaissiez ou ayez connu des frères et des sœurs qui ont fait preuve d’une endurance remarquable. Leur fidélité est pour nous très stimulante. Chaque année, les Témoins de Jéhovah font un rapport de leur activité mondiale à la Société Watch Tower et ils envoient d’autres récits passionnants qui illustrent l’endurance et l’intégrité des serviteurs de Dieu. Le tableau que l’on trouve aux quatre pages suivantes donne une idée de l’œuvre considérable accomplie au cours de 1989 par ces Témoins, qui ont ‘ajouté à leur foi l’endurance’. — 2 Pierre 1:5, 6.

Notre année la plus fructueuse

10. a) Dans combien de pays et d’îles la bonne nouvelle du Royaume a-​t-​elle été prêchée en 1989, et combien de personnes ont pris part à cette œuvre? b) Combien y a-​t-​il eu de pionniers au cours du mois record, et combien d’heures ont été passées dans le service du champ en 1989?

¹⁰ Comme le montre le tableau qui précède, le Royaume de Jéhovah, maintenant proche, a été prêché dans 212 pays et îles. Cher lecteur de La Tour de Garde, avez-​vous eu l’honneur d’être l’une des 3 787 188 personnes qui ont pris part à cette œuvre grandiose? Étiez-​vous parmi les pionniers au cours du mois record où 808 184 prédicateurs ont entrepris ce service? Quelle que soit votre contribution aux 835 426 538 heures passées dans le service du champ en 1989, vous avez lieu de vous réjouir. — Psaume 104:33, 34; Philippiens 4:4.

11. a) Combien de personnes ont assisté au Mémorial le 22 mars dernier, et pourquoi est-​ce un sujet de joie? b) Combien de personnes ont été baptisées et, d’après le tableau, quels pays sont à remarquer sous ce rapport?

¹¹ Un autre sujet de joie est le chiffre magnifique de 9 479 064 personnes qui, dans le monde, ont assisté, le 22 mars dernier, à la Commémoration de la mort de Jésus. Ce chiffre indique qu’il existe, en puissance, 5 691 876 proclamateurs du Royaume supplémentaires, à condition que ces personnes semblables à des brebis, qui écoutent le message avec intérêt, soient guidées avec amour jusque dans l’enclos des brebis, afin de servir Jéhovah à part entière. Pouvons-​nous les aider dans ce sens (Jean 10:16; Révélation 7:9, 15)? Comme le montre le nombre de 263 855 nouveaux baptisés au cours de l’année de service 1989, beaucoup déjà accueillent favorablement la bonne nouvelle.

12. Quels sont quelques-uns des renseignements que le tableau ne donne pas concernant a) les imprimeries de la Société Watch Tower? b) les périodiques distribués et les abonnements obtenus?

¹² Cependant, il y a des renseignements que ce tableau ne donne pas. Il ne parle pas, par exemple, de la soif insatiable de publications: Bibles, livres, brochures et périodiques, que l’on a connue. Ainsi, les presses de la Société Watchtower à New York ont imprimé 35 811 000 Bibles, livres et brochures, ce qui représente une augmentation de 101 % par rapport à 1988. Pour ce faire, 25 999 tonnes de papier ont été utilisées. Dans les autres imprimeries importantes de la Société Watch Tower, notamment en Allemagne, en Italie et au Japon, les volontaires ont fait des heures supplémentaires pour aider l’“esclave fidèle et avisé” à distribuer la “nourriture [spirituelle] en temps voulu”. (Matthieu 24:45.) Au cours des mois d’avril et de mai, un nombre exceptionnel de périodiques ont été distribués et d’abonnements obtenus dans quantité de pays; en outre, une attention particulière a été apportée à la distribution des numéros de La Tour de Garde consacrés à “Babylone la Grande”. (Révélation 17:5.) Il ne fait pas de doute qu’en avril prochain les pionniers auxiliaires et les autres Témoins vont être nombreux dans le champ mondial pour participer à ce qui devrait se révéler comme notre campagne de prédication la plus active de l’année. — Voir Ésaïe 40:31; Romains 12:11, 12.

13. Quels pays cités dans ce tableau ne l’étaient pas l’année dernière? Expliquez pourquoi.

¹³ Examinez de nouveau le tableau. Remarquez-​vous des pays dont le nom n’était pas mentionné l’année dernière? Il y a la Hongrie et la Pologne, où l’œuvre a été reconnue récemment. Nous exprimons notre gratitude à l’égard des autorités de ces pays pour l’attitude qu’elles adoptent maintenant vis-à-vis des Témoins de Jéhovah. À ce propos, les prières de la famille entière des frères dans le monde ont été exaucées, “afin que nous continuions à mener une vie paisible et calme, avec piété et sérieux parfaits”. — 1 Timothée 2:1, 2.

14. Que peut-​on dire des assemblées de district “La piété” qui se sont tenues en Pologne?

¹⁴ À propos de piété, cette année les assemblées de district “La piété” ont pu être tenues même en Pologne; cela s’est passé au mois d’août dans trois villes différentes. Nos 91 024 frères polonais se sont montrés des hôtes merveilleux (Hébreux 13:1, 2, 16). Comme par miracle, des dizaines de milliers de frères allemands, russes, tchèques et d’autres nationalités ont obtenu un visa pour se rendre aux assemblées; ce qu’ils ont fait en autocar, en train, et même à pied. Des milliers d’autres personnes sont venues en avion des deux Amériques, de l’Europe occidentale, et des îles éloignées du Pacifique et du Japon. Les immenses stades, nettoyés de fond en comble par nos frères, étaient à peine assez vastes pour recevoir 65 710 personnes à Katowice, 40 442 à Poznań et 60 366 à Varsovie, soit une assistance totale de 166 518 personnes. Dans chaque lieu d’assemblée, les baptêmes ont arraché des larmes de joie. À Poznań, un des baptisés était âgé de 9 ans et un autre de 90 ans. À l’occasion de ces trois assemblées, 6 093 personnes ont été baptisées, dont de nombreux adolescents. Parmi ces adolescents, beaucoup venaient de pays dans lesquels, avait-​on dit, la religion devait s’éteindre avec les générations âgées. Cela n’a pas été le cas pour la véritable religion, fondée sur la Parole de Dieu. (Voir Psaume 148:12, 13; Actes 2:41; 4:4.) L’endurance de nos frères d’Europe de l’Est a été récompensée de façon remarquable.

Fidèles malgré les épreuves

15. Pourquoi peut-​on dire que les Témoins du Liban ont fait preuve d’endurance et de fermeté, et quels résultats ont-​ils enregistrés?

¹⁵ Comme l’apôtre Paul, les Témoins de Jéhovah doivent faire preuve d’endurance dans des circonstances aussi nombreuses que diverses (2 Corinthiens 11:24-27). Au Liban, la guerre civile fait rage. Comment nos frères se comportent-​ils? Avec fermeté et détermination. L’année 1989 a été particulièrement marquée par les tirs d’obus et les bombardements, mais même aux moments les plus intenses, les frères étaient résolus à ne pas ralentir leur activité. Une congrégation de Beyrouth rapporte: “Des rendez-vous de prédication étaient régulièrement organisés tous les soirs de la semaine. Les frères n’étaient pas découragés par l’insécurité qui régnait. Nous avons parcouru plus de territoire que jamais auparavant. En avril, nous avons enregistré un chiffre maximum de pionniers. Nous avons commencé des études bibliques, et distribué davantage de périodiques et de livres.”

16. Pourquoi peut-​on dire que nos frères de Colombie ont fait preuve d’endurance en allant porter la bonne nouvelle dans des villes où il n’y avait pas de Témoins?

¹⁶ Le trafic de drogue et la violence font de la Colombie un pays qui défraie la chronique. Toutefois, on pourrait aussi parler de l’endurance des fidèles chrétiens. Récemment, des pionniers spéciaux temporaires ont été envoyés dans 31 villes d’au moins dix mille habitants, où il n’y avait pas de Témoins. Dans une de ces villes, des personnes qui s’intéressaient à la Bible ont appris que les pionniers n’étaient là que pour quelques mois et elles leur ont instamment demandé de rester. Dans une autre localité, 18 personnes intéressées par la vérité ont signé une lettre de remerciement rappelant les bienfaits spirituels qu’elles avaient reçus pendant les trois mois qu’avait duré le séjour des pionniers, et elles ont demandé une aide supplémentaire. “Il s’agit d’une affaire sérieuse”, ont-​elles déclaré. Inutile de préciser que, dans les deux cas, des dispositions ont été prises pour cultiver l’intérêt manifesté par ces personnes. Il faut de l’endurance pour défricher des territoires éloignés, mais les vigoureux efforts des pionniers qui accomplissent cette tâche sont abondamment bénis.

17, 18. a) Dans quelles circonstances les Témoins de Jéhovah italiens endurent-​ils? b) Malgré les mensonges que l’on répand sur leur compte, les Témoins de Jéhovah connaissent-​ils l’accroissement?

¹⁷ Les Témoins de Jéhovah italiens rencontrent une vive opposition de la part du clergé, mais la force que leur accorde Jéhovah leur permet d’endurer. Dans diverses paroisses, le curé a distribué des autocollants qui devaient être apposés aux portes des fidèles; ces autocollants enjoignaient aux Témoins de Jéhovah de ne pas sonner. Dans une région, de nombreux prêtres ont recruté des garçons pour fixer ces autocollants sur toutes les portes, même sur celles des Témoins! Cependant, les Témoins ne se laissent pas facilement intimider, et ils utilisent souvent ces inscriptions pour engager la conversation. Qui plus est, la presse ainsi que la télévision nationale ont abondamment parlé de cette affaire; elles ont condamné l’intolérance religieuse ainsi manifestée et ont souligné le fait que de telles méthodes étaient un signe de faiblesse de la part de l’Église. Un professeur d’université a été tellement offusqué par cette campagne dirigée contre les Témoins qu’il s’est abonné à La Tour de Garde et à Réveillez-vous!

¹⁸ En Italie, l’Église catholique se sert même des apostats pour répandre des mensonges sur le peuple de Jéhovah; mais cela n’a pas non plus de résultats, car les 172 382 proclamateurs de ce pays sont bien connus et respectés. Un homme a raconté à des Témoins venus lui rendre visite qu’il avait lu des critiques à leur encontre dans des écrits émanant d’anciens Témoins. Il avait donc été très mécontent lorsque son frère était devenu Témoin de Jéhovah. Toutefois, au bout d’un certain temps, il avait remarqué que ce changement de religion avait un bon effet sur son frère et il se demandait: ‘Comment quelque chose de mauvais peut-​il produire d’aussi bons résultats?’ Cet homme a donc demandé une étude biblique aux Témoins qui lui rendaient visite. — Voir Colossiens 3:8-10.

Luttons contre l’indifférence

19, 20. a) Devant quelle situation les Témoins finlandais doivent-​ils faire preuve d’endurance, et qu’est-​ce qui est vraiment important dans le sondage organisé par l’Église? b) Quel fait de prédication illustre l’importance de l’endurance dans la prédication de la bonne nouvelle?

¹⁹ Dans les pays où les Témoins vont souvent voir les gens, il arrive fréquemment que beaucoup soient indifférents à la bonne nouvelle. C’est certainement ce qui se passe en Finlande. Un sondage organisé par l’Église de ce pays a révélé que 70 % de la population n’apprécie guère les visites à domicile des Témoins. Toutefois, 30 % n’y sont pas farouchement opposés, dont 4 % disent aimer les Témoins de Jéhovah. Ce chiffre est important. En effet, 4 % de la population de la Finlande, cela représente 200 000 personnes, alors que dans ce pays le nombre de proclamateurs du Royaume est actuellement de 17 303.

²⁰ Un jour, une personne à qui un Témoin de Jéhovah rendait visite lui a parlé de ce sondage et lui a demandé: “Ne savez-​vous pas que 70 % d’entre nous vous considèrent comme indésirables? Pourquoi continuez-​vous à venir nous déranger?” Le proclamateur a répondu: “Oui, mais cette même étude a montré que 4 % des gens nous aiment. Ce sont ces gens que nous essayons de trouver. Même s’il n’y en avait que 1 %, nous continuerions d’aller de porte en porte pour tenter de les trouver.” La personne a réfléchi quelques instants, puis elle a dit: “Votre message a-​t-​il tant d’importance pour eux?” Le proclamateur a répondu par une question: “Voudriez-​vous l’entendre?” Bien vite, cette personne a manifesté de l’intérêt pour la bonne nouvelle.

Ce que nous réserve l’avenir

21. a) Quel combat devons-​nous mener dans ce monde, et pourquoi? b) Qu’aurons-​nous peut-être à endurer, et quelle assurance la prophétie de Habacuc nous donne-​t-​elle?

²¹ Qu’en est-​il de nous tous? Sommes-​nous déterminés à endurer avec Jéhovah et Christ Jésus jusqu’à la fin? Cela ne sera peut-être pas très long, mais il nous faut malgré tout endurer. Dans le monde de Satan, nous devons combattre énergiquement pour la foi, car l’immoralité, la corruption et les haines nous entourent de toutes parts (Jude 3, 20, 21). Il se peut que nous ayons à endurer une forme ou une autre de persécution. À l’heure actuelle, des milliers de nos frères souffrent dans les prisons, et certains sont cruellement battus. Nos prières leur vont droit au cœur (2 Thessaloniciens 3:1, 2). Bientôt, le monde actuel ne sera plus. On lit dans Habacuc: “La vision est encore pour le temps fixé, et elle demeure haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle tarde, continue de l’attendre; car elle se réalisera sans faute. Elle ne sera pas en retard.” — Habacuc 2:3.

22. Quelle issue pouvons-​nous espérer avec confiance si nous cultivons la patience des prophètes et l’endurance de Job?

²² Le disciple Jacques nous dit avec amour: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah.” À l’image d’Ésaïe, de Jérémie, de Daniel et de bien d’autres prophètes, nous qui parlons au nom de Jéhovah, nous pouvons demeurer intègres face à de dures épreuves. Comme Job, nous pouvons endurer. Quelle récompense merveilleuse il a reçu pour son endurance! Dans sa miséricorde et sa bonté de cœur, Jéhovah nous accordera des récompenses semblables si nous endurons jusqu’à la fin. Puissent ces paroles de Jacques s’appliquer à chacun d’entre nous: “Voyez, nous proclamons heureux ceux qui ont enduré.” — Jacques 5:10, 11; Job 42:10-13.

Que répondriez-​vous?

◻ Dans quel domaine Jésus a-​t-​il montré que nous devions endurer?

◻ Pour quelles raisons Jéhovah endure-​t-​il?

◻ Quels sont quelques-uns des faits marquants de l’œuvre grandiose qui a été accomplie en 1989?

◻ Comment l’endurance de nos frères polonais a-​t-​elle été récompensée?

◻ Quelle fidélité devant l’épreuve les Témoins du Liban, de Colombie et d’Italie ont-​ils montrée?

[Tableau, pages 20-23]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1989

(Voir la publication)