La foi nous incite à la patience et à la prière
“ Soyez patients ; affermissez vos cœurs, parce que la présence du Seigneur s’est approchée. ” — JACQUES 5:8.
1. Pourquoi devrions-nous réfléchir à ce qui est dit en Jacques 5:7, 8 ?
APRÈS une longue attente, la “ présence ” de Jésus Christ est désormais une réalité (Matthieu 24:3-14). Tous ceux qui disent avoir foi en Dieu et en Christ ont plus que jamais des raisons de réfléchir à ces paroles du disciple Jacques : “ Soyez [...] patients, frères, jusqu’à la présence du Seigneur. Voyez ! Le cultivateur attend le précieux fruit de la terre, étant patient à son propos, jusqu’à ce qu’il reçoive la pluie précoce et la pluie tardive. Vous aussi soyez patients ; affermissez vos cœurs, parce que la présence du Seigneur s’est approchée. ” — Jacques 5:7, 8.
2. Quelles difficultés rencontraient les chrétiens à qui Jacques a écrit ?
2 Les chrétiens à qui Jacques adressait sa lettre divinement inspirée avaient besoin de garder patience et de résoudre un certain nombre de difficultés. Beaucoup avaient une conduite incompatible avec la foi en Dieu. Certains, par exemple, nourrissaient dans leur cœur des désirs condamnés. De plus, ces premiers chrétiens devaient impérativement rétablir le calme entre eux. Enfin, ils avaient besoin de conseils pour se montrer patients et user de la prière. Voyons ce que Jacques leur a écrit à ce sujet et tirons-en des leçons pour nous-mêmes.
De mauvais désirs destructeurs
3. À quoi étaient dues les luttes au sein des congrégations, et quelle leçon pouvons-nous en tirer ?
3 Certains qui se disaient chrétiens n’étaient pas en paix entre eux ; de mauvais désirs en étaient la cause profonde (Jacques 4:1-3). Un esprit de dispute régnait qui jetait le trouble, et l’absence d’amour faisait qu’on se jugeait entre frères. Tout cela parce qu’ils avaient, combattant dans leurs membres, des désirs insatiables de plaisirs sensuels. Nous-mêmes avons peut-être besoin de prier pour résister à de puissants désirs charnels de prestige, de domination ou de possession, et ne pas troubler ainsi la paix de la congrégation (Romains 7:21-25 ; 1 Pierre 2:11). Au Ier siècle, des chrétiens s’étaient laissé gagner par la convoitise au point de cultiver des pensées haineuses et meurtrières. Comme Dieu n’exauçait pas leurs mauvais désirs, ils continuaient de combattre pour arriver à leurs fins. Si nous avons de mauvais désirs semblables, il ne sert à rien de demander ; nous ne recevrons pas, car notre Dieu saint n’exauce pas ce genre de prières. — Lamentations 3:44 ; 3 Jean 9, 10.
4. Pourquoi Jacques qualifie-t-il certains d’“ adultères ”, et quelle influence ces paroles devraient-elles avoir sur nous ?
4 L’esprit du monde, l’envie et l’orgueil étaient présents chez certains de ces premiers chrétiens (Jacques 4:4-6). Jacques les qualifie d’“ adultères ”, car ils étaient amis du monde et donc coupables d’adultère spirituel (Ézékiel 16:15-19, 25-45). Nous ne voulons pas penser, parler ou agir comme le monde, car nous deviendrions des ennemis de Dieu. Sa Parole nous apprend que les humains pécheurs ont une inclination mauvaise, un “ esprit ”, qui se manifeste notamment par “ une tendance à l’envie ”. (Genèse 8:21 ; Nombres 16:1-3 ; Psaume 106:16, 17 ; Ecclésiaste 4:4.) Si donc nous nous rendons compte que nous avons besoin de combattre l’envie, l’orgueil ou quelque autre inclination mauvaise, demandons à Dieu de nous aider par son esprit saint. Cette force, que Dieu nous donne dans sa faveur imméritée, est plus grande qu’“ une tendance à l’envie ”. En outre, Jéhovah s’oppose aux orgueilleux, mais, si nous luttons contre nos tendances pécheresses, il nous donnera sa faveur imméritée.
5. Que devons-nous faire pour que Dieu nous accorde sa faveur imméritée ?
5 Comment recevoir la faveur imméritée de Dieu (Jacques 4:7-10) ? En obéissant à Jéhovah, en acceptant ses dispositions et en nous soumettant à tout ce qui est sa volonté (Romains 8:28). Il nous faut aussi ‘ nous opposer ’ au Diable, ou ‘ nous tenir en face ’ de lui. Il ‘ fuira loin de nous ’ si nous persistons fermement à défendre la souveraineté universelle de Jéhovah. Nous recevons aussi le soutien de Jésus, qui limite l’action des instruments méchants du monde, afin que rien ne nous cause un mal irréparable. Enfin, n’oublions pas que la prière, l’obéissance et la foi nous permettent de nous approcher de Dieu, et il est assurément près de nous. — 2 Chroniques 15:2.
6. Pourquoi Jacques appelle-t-il certains chrétiens “ pécheurs ” ?
6 Pourquoi Jacques appelle-t-il “ pécheurs ” certains qui disaient avoir foi en Dieu ? Parce qu’ils se livraient à des “ guerres ” et étaient habités par une haine meurtrière, attitudes inacceptables pour des chrétiens (Tite 3:3). Leurs “ mains ”, pleines d’actes mauvais, avaient bien besoin d’être nettoyées. Leurs “ cœurs ” aussi, siège des mobiles, devaient être purifiés (Matthieu 15:18, 19). Ces “ gens indécis ” oscillaient entre l’amitié avec Dieu et l’amitié avec le monde. Que leur mauvais exemple nous serve de leçon et nous incite à rester vigilants pour que de telles choses ne ruinent pas notre foi ! — Romains 7:18-20.
7. Pourquoi Jacques dit-il à certains d’‘ être dans le deuil et de pleurer ’ ?
7 Aux destinataires de sa lettre, Jacques écrit de ‘ s’abandonner à la tristesse et d’être dans le deuil et de pleurer ’. En manifestant la tristesse qui vient de Dieu, ils donneraient la preuve de leur repentance (2 Corinthiens 7:10, 11). De nos jours, certains prétendent avoir foi tout en recherchant l’amitié du monde. Si l’un de nous suivait une telle voie, ne devrait-il pas être dans le deuil à cause de sa faiblesse spirituelle et réagir immédiatement pour redresser les choses ? S’il opère les changements nécessaires et que Dieu lui pardonne, il connaîtra l’allégresse que procurent une conscience pure et la perspective de vivre éternellement. — Psaume 51:10-17 ; 1 Jean 2:15-17.
Ne nous jugeons pas les uns les autres
8, 9. Pourquoi ne devons-nous pas parler les uns contre les autres ni nous juger les uns les autres ?
8 Parler contre un autre chrétien est un péché (Jacques 4:11, 12). Or, certains sont critiques à l’égard de leurs compagnons parce qu’ils se croient plus justes qu’eux ou qu’ils veulent s’élever en abaissant les autres (Psaume 50:20 ; Proverbes 3:29). Le terme grec traduit par ‘ parler contre ’ emporte l’idée d’hostilité et sous-entend formuler une accusation fausse ou exagérée. Cela revient à porter contre un frère un jugement défavorable. En quoi est-ce ‘ parler contre la loi et juger la loi ’ de Dieu ? Rappelons-nous que les scribes et les Pharisiens ‘ mettaient habilement de côté le commandement de Dieu ’ et jugeaient selon leurs propres normes (Marc 7:1-13). Pareillement, si nous condamnions un frère que Jéhovah n’aurait pas condamné, ne serions-nous pas en train de ‘ juger la loi de Dieu ’ et de pécher en laissant entendre qu’elle est inappropriée ? Par ailleurs, en faisant des reproches injustes à notre frère, nous n’accomplirions pas la loi de l’amour. — Romains 13:8-10.
9 Souvenons-nous qu’“ il n’y a qu’un seul législateur et juge ” : Jéhovah. Sa ‘ loi est parfaite ’ ; elle ne présente aucune lacune (Psaume 19:7 ; Isaïe 33:22). Dieu seul a le droit d’établir des normes et des règles relatives au salut (Luc 12:5). D’où la question de Jacques : “ Qui es-tu pour juger ton prochain ? ” Il ne nous appartient pas de juger et de condamner les autres (Matthieu 7:1-5 ; Romains 14:4, 10). Le fait de méditer sur la souveraineté et l’impartialité de Dieu ainsi que sur notre condition de pécheurs devrait nous retenir de nous croire assez justes pour juger autrui.
Gardons-nous de la présomption
10. Pourquoi nous faut-il tenir compte de Jéhovah dans nos activités quotidiennes ?
10 Nous devrions toujours tenir compte de Jéhovah et de sa loi (Jacques 4:13-17). Les individus trop sûrs d’eux dédaignent Dieu. ‘ Aujourd’hui ou demain, se vantent-ils, nous irons dans telle ou telle ville, nous y passerons une année, nous y ferons des affaires et nous ferons des bénéfices. ’ Si nous ‘ amassons un trésor pour nous-mêmes, mais que nous ne soyons pas riches à l’égard de Dieu ’, notre vie peut s’interrompre demain et nous n’aurons plus la possibilité de servir Jéhovah (Luc 12:16-21). Comme Jacques le fait remarquer, nous ressemblons à une brume matinale “ qui apparaît pour un peu de temps et puis disparaît ”. (1 Chroniques 29:15.) Ce n’est qu’en exerçant la foi en Jéhovah que nous pouvons espérer connaître une joie durable et la vie éternelle.
11. Que laisse entendre celui qui dit : “ Si Jéhovah le veut ” ?
11 Plutôt que de nous vanter en faisant abstraction de Dieu, nous ferions mieux de prendre pour devise : “ Si Jéhovah le veut, nous vivrons et ferons aussi ceci ou cela. ” L’expression “ si Jéhovah le veut ” indique que nous nous efforçons de nous conformer à sa volonté. Peut-être devons-nous faire des affaires pour subvenir aux besoins de notre famille, ou nous déplacer pour les besoins de l’œuvre du Royaume. Mais ne nous vantons pas. “ Toute fierté de ce genre est mauvaise ” parce qu’elle ne tient pas compte du fait que nous dépendons de Dieu. — Psaume 37:5 ; Proverbes 21:4 ; Jérémie 9:23, 24.
12. Que signifie Jacques 4:17 ?
12 Apparemment pour clore le chapitre sur la présomption, Jacques déclare : “ Si donc quelqu’un sait faire ce qui est juste et pourtant ne le fait pas, c’est un péché pour lui. ” Tout chrétien devrait avoir l’humilité de reconnaître qu’il dépend de Dieu. S’il ne le fait pas, “ c’est un péché pour lui ”. Bien évidemment, ce principe vaut pour tout manquement à ce que la foi en Dieu exige de notre part. — Luc 12:47, 48.
Des avertissements pour les riches
13. Que dit Jacques à propos de ceux qui font un mauvais usage de leurs richesses ?
13 Jacques tient des propos cinglants contre certains riches, car des chrétiens étaient tombés dans le matérialisme et d’autres admiraient les gens fortunés (Jacques 5:1-6). Les individus qui, dans le monde, employaient leurs richesses dans de mauvais desseins ‘ pleureraient, hurleraient sur les malheurs qui viendraient sur eux ’ quand Dieu leur rendrait selon leurs actions. À l’époque, les richesses se mesuraient essentiellement en vêtements, en grain et en vin (Yoël 2:19 ; Matthieu 11:8). Une partie de ces biens pouvait pourrir ou ‘ se miter ’, mais plus que son caractère périssable, c’est l’inutilité de la richesse que Jacques dénonce. Bien que l’or et l’argent ne rouillent pas, si l’on se contentait de les stocker ils n’auraient pas plus de valeur que des objets rouillés. L’emploi du mot “ rouille ” sous-entend que les richesses matérielles n’étaient pas utilisées à bon escient. Rappelons-nous donc tous que ceux qui placent leur confiance dans les biens matériels ‘ amassent ce qui est comme un feu dans les derniers jours ’, c’est-à-dire à l’époque où Dieu déverse sa colère sur eux. Vivant au “ temps de la fin ”, nous sommes particulièrement concernés par ces paroles. — Daniel 12:4 ; Romains 2:5.
14. Comment les riches se comportent-ils souvent, et comment devrions-nous réagir à ce propos ?
14 Il n’était pas rare que les riches retiennent malhonnêtement le salaire de leurs moissonneurs, salaire qui ‘ criait ’ alors pour réclamer justice (voir Genèse 4:9, 10). Dans le monde, les riches ‘ vivaient dans le luxe ’. S’adonnant à des plaisirs sensuels, ils engraissaient leur cœur, le rendant insensible, et ils continueraient ainsi jusqu’au “ jour ” fixé de leur abattage. Ils ‘ condamnaient et assassinaient le juste ’. Jacques demande : “ Ne s’oppose-t-il pas à vous ? ” Mais une autre leçon possible est : “ Le juste ; il ne s’oppose pas à vous. ” Quoi qu’il en soit, nous ne devons pas faire preuve de partialité en faveur des riches. C’est aux intérêts spirituels qu’il nous faut donner la priorité. — Matthieu 6:25-33.
La foi favorise la patience
15, 16. Pourquoi est-il si important d’être patient ?
15 Après avoir évoqué les riches du monde et leurs actes d’oppression, Jacques encourage les chrétiens opprimés à être patients (Jacques 5:7, 8). S’ils supportaient patiemment leurs difficultés, leur fidélité serait récompensée lors de la présence de Christ, quand le jugement s’abattrait sur leurs oppresseurs (Matthieu 24:37-41). Il leur fallait ressembler au cultivateur qui attend patiemment la pluie précoce d’automne, quand il peut planter, et la pluie tardive de printemps, quand apparaissent les fruits (Yoël 2:23). Nous devons, nous aussi, être patients et affermir notre cœur, d’autant plus que nous sommes à l’époque de “ la présence du Seigneur ” Jésus Christ.
16 Pourquoi devons-nous être patients (Jacques 5:9-12) ? La patience nous aide à ne pas gémir ou soupirer quand d’autres chrétiens nous irritent. Si nous ‘ soupirons les uns contre les autres ’ avec un mauvais état d’esprit, nous serons condamnés par le juge Jésus Christ (Jean 5:22). Puisque sa “ présence ” a commencé et qu’il “ se tient devant les portes ”, favorisons la paix en étant patients avec nos frères, dont la foi subit de nombreuses épreuves. Notre propre foi est fortifiée quand nous nous rappelons que Dieu a récompensé Job pour avoir enduré patiemment ses épreuves (Job 42:10-17). Si nous exerçons la foi et la patience, nous constaterons que “ Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux ”. — Mika 7:18, 19.
17. Pourquoi Jacques écrit-il de ‘ cesser de jurer ’ ?
17 Si nous ne sommes pas patients, nous risquons de mal utiliser notre langue quand nous sommes soumis à des tensions, par exemple de prononcer des serments à la légère. C’est ce contre quoi Jacques nous met en garde lorsqu’il nous conseille de ‘ cesser de jurer ’. Par ailleurs, celui qui appuie systématiquement ses déclarations par des serments passe pour un hypocrite. Contentons-nous donc de dire la vérité ; que notre oui signifie oui, et notre non, non (Matthieu 5:33-37). Il va sans dire que Jacques n’interdit pas ici de prêter serment devant un tribunal.
La foi et nos prières
18. En quelles circonstances devrions-nous ‘ prier ’ et ‘ chanter des psaumes ’ ?
18 Voulons-nous maîtriser notre langue, être patients et garder une foi solide en Dieu ? Il faut alors faire une place importante à la prière dans notre vie (Jacques 5:13-20). C’est surtout quand nous traversons des épreuves que nous devons prier. Si nous sommes joyeux, ‘ chantons des psaumes ’, comme Jésus l’a fait avec ses apôtres quand il a institué le Mémorial de sa mort (Marc 14:26, note). Il arrive que nous débordions tellement de reconnaissance envers Dieu que nous chantons des louanges dans notre cœur (1 Corinthiens 14:15 ; Éphésiens 5:19). Et quelle joie de louer Jéhovah par des chants lors des réunions chrétiennes !
19. Que faire si nous tombons spirituellement malades, et pourquoi ?
19 Sans doute n’aurons-nous pas le cœur à chanter si nous sommes malades spirituellement, que ce soit en raison d’une mauvaise conduite ou parce que nous avons négligé de nous nourrir régulièrement à la table de Jéhovah. Si nous sommes dans cette situation, appelons humblement les anciens pour qu’ils ‘ prient sur nous ’. (Proverbes 15:29.) En outre, ils ‘ nous enduiront d’huile au nom de Jéhovah ’. Comme une huile adoucissante sur une blessure, leurs paroles consolantes et leurs conseils tirés des Écritures nous aideront à dissiper la dépression, le doute et la peur. À condition qu’elle soit appuyée par notre propre foi, ‘ la prière de la foi nous rétablira ’. S’ils constatent que notre mauvais état spirituel est dû à un péché grave, avec bonté les anciens nous feront comprendre notre faute et s’efforceront de nous aider (Psaume 141:5). Et si nous nous repentons, nous pouvons avoir l’assurance que Dieu écoutera leurs prières et nous pardonnera.
20. Pourquoi devons-nous confesser nos péchés et prier les uns pour les autres ?
20 Le fait de ‘ confesser ouvertement nos péchés les uns aux autres ’ devrait nous retenir de continuer à pécher et favoriser la compassion, qualité qui nous incite à ‘ prier les uns pour les autres ’. Nous pouvons être sûrs que cela sera bénéfique, car la prière d’“ un juste ”, c’est-à-dire de quelqu’un qui a foi et qui est droit aux yeux de Dieu, a du poids auprès de Jéhovah (1 Pierre 3:12). Le prophète Éliya avait des faiblesses semblables aux nôtres, mais ses prières étaient entendues. Quand il a prié, il n’a pas plu pendant trois ans et demi. Lorsqu’il a prié de nouveau, la pluie est tombée. — 1 Rois 17:1 ; 18:1, 42-45 ; Luc 4:25.
21. Que serons-nous peut-être en mesure de faire si un compagnon chrétien “ s’égare loin de la vérité ” ?
21 Que faire quand un membre de la congrégation “ s’égare loin de la vérité ”, s’écartant de ce bel enseignement et de cette conduite droite ? Il se peut que nous soyons en mesure de le ramener de sa faute par des conseils bibliques, des prières ou en l’aidant par d’autres moyens. Dans ce cas, il continuera à bénéficier de la rançon de Christ et échappera à la mort spirituelle, synonyme de condamnation à la destruction. En secourant de la sorte celui qui s’égare, nous couvrons une multitude de ses péchés. Si le pécheur qui a été repris se détourne de sa voie mauvaise, se repent et recherche le pardon, nous pourrons nous réjouir d’avoir contribué à ce que ses péchés soient couverts. — Psaume 32:1, 2 ; Jude 22, 23.
Une lettre pour tous
22, 23. Quels bienfaits pouvons-nous retirer des paroles de Jacques ?
22 Incontestablement, chacun d’entre nous peut retirer des bienfaits de la lettre de Jacques. Elle nous montre comment affronter les épreuves, nous met en garde contre le favoritisme et nous encourage à pratiquer des œuvres droites. Jacques nous exhorte à maîtriser notre langue, à résister à l’influence du monde et à favoriser la paix. Ses conseils devraient également nous inciter à être patients et à faire usage de la prière.
23 Il est vrai que la lettre de Jacques s’adressait initialement aux chrétiens oints du Ier siècle. Toutefois, chacun d’entre nous devrait tirer profit de son contenu pour se cramponner à sa foi. Par leur effet stimulant sur notre foi, les paroles de Jacques peuvent également nous pousser à l’action dans le service de Dieu. Enfin, en bâtissant en nous une foi durable, cette lettre divinement inspirée contribue à faire de nous aujourd’hui, pendant “ la présence du Seigneur ” Jésus Christ, des Témoins de Jéhovah patients et attachés à la prière.
Que répondriez-vous ?
◻ Pourquoi certains chrétiens du Ier siècle avaient-ils besoin de corriger leur état d’esprit et leur conduite ?
◻ Quel avertissement Jacques adresse-t-il aux riches ?
◻ Pourquoi nous faut-il être patients ?
◻ Pourquoi devons-nous prier régulièrement ?
[Illustration, page 23]
Parmi les premiers chrétiens, certains avaient besoin d’être plus patients envers leurs frères dans la foi.
[Illustration, page 24]
La patience, l’amour et la prière doivent être des caractéristiques des chrétiens.
[Crédit photographique, page 19]
Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.