“Le temps qui reste est écourté”
1. Pourquoi certains pensent-ils que le temps se fait court pour le genre humain?
DE PLUS en plus de gens sont convaincus que le temps se fait court pour le présent système. S’il en est ainsi, c’est parce qu’aujourd’hui l’existence même du genre humain est menacée. L’apocalypse nucléaire paraît si proche que dans l’esprit de beaucoup il est déjà “minuit moins trois”.
2. Qu’a dit un journaliste au sujet du péril nucléaire?
2 Sous le titre “Le spectre de la bombe”, le journaliste australien Nick Brash écrivait: “Un bâton de dynamite d’une livre suffit à déchiqueter un homme. Et pourtant les arsenaux nucléaires renferment à présent l’équivalent de quatre tonnes de dynamite pour chaque homme, chaque femme et chaque enfant de la terre. Plus de 500 milliards de dollars ont d’ores et déjà été engloutis par la fabrication des bombes atomiques. Cette année [1983], le monde en dépensera encore plus de 40 milliards pour s’armer. Cet acharnement meurtrier laisse rêveur. Il fait penser à celui qui s’obstinerait à vaporiser 10 bombes de Mortéine [un insecticide] sur un malheureux moustique.” — The Sun Weekend Magazine (Melbourne, Australie), le 23 avril 1983.
3. Quels seraient sans doute les effets d’un conflit nucléaire?
3 On a peine à imaginer ce que seraient les effets d’un conflit nucléaire. Outre la mort de centaines de millions de gens, le voile de retombées radioactives qui recouvrirait toute la planète, les bouleversements écologiques et autres, pareille catastrophe se traduirait par une indescriptible désagrégation des affaires sociales, politiques et économiques du monde. À ce sujet, Brian Martin, un physicien qui travaille pour le service de recherches de l’université nationale d’Australie, a fait cette remarque: “Il y a beaucoup trop de facteurs qui nous échappent pour que nous puissions évaluer avec exactitude les conséquences d’une guerre nucléaire à l’échelle planétaire.”
4. a) Pourquoi peut-on affirmer que l’humanité ne disparaîtra pas dans une conflagration nucléaire? b) Comment savons-nous toutefois que le temps se fait court pour le présent système de choses?
4 Certes, l’avenir paraît sombre. Mais si vous aimez Dieu, prenez courage! Bien que le temps se fasse effectivement court pour le présent système de choses, le genre humain ne disparaîtra pas dans le chaos d’une conflagration nucléaire. Nous en sommes certains, car Jéhovah, Celui qui “façonne la terre et la fait”, “ne l’a pas créée à l’état de chaos, mais l’a façonnée pour qu’on l’habite”. (Ésaïe 45:18, Osty.) Évidemment, pour que l’humanité échappe à l’extermination il faut qu’une intervention suprahumaine mette rapidement fin à ce système et à sa fureur destructrice. Fort heureusement, le Créateur de la planète Terre et de l’homme réduira d’ici peu à néant ce monde méchant qui court au suicide. Si donc le temps se fait court pour le système actuel, c’est parce que “le grand jour de Jéhovah” est imminent (Sophonie 1:14-18). Toutefois, il est réconfortant de savoir que pendant ce jour de jugement ‘Jéhovah gardera tous ceux qui l’aiment et anéantira tous les méchants’. — Psaume 145:20.
Combien de temps encore?
5. Selon Révélation 6:9, 10, qu’est-ce que les disciples oints de Jésus désiraient savoir?
5 Il ne fait pas de doute que Dieu exécutera ses ennemis. Mais combien de temps attendra-t-il encore avant de détruire ce système malfaisant pour instaurer un nouvel ordre où règnent enfin la paix et la justice? Si vous êtes Témoin de Jéhovah, vous aimeriez sans doute connaître la réponse à cette question. Sous ce rapport, vous partagez dès lors les sentiments des oints égorgés qui, dans la Révélation, poussent ce cri: “Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et vrai, te retiens-tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre?” (Révélation 6:9, 10). Figurément parlant, ces disciples désiraient savoir quand Dieu entreprendrait de venger leur sang. Rien d’étonnant donc à ce que tous les Témoins de Jéhovah languissent après “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui se livrera à Har-Maguédon! — Révélation 16:14-16.
6, 7. a) En I Corinthiens 7:29, qu’a dit Paul à propos du temps? b) Comment Pierre a-t-il confirmé que le présent système connaîtrait une fin désastreuse?
6 Les témoins oints dont le sang avait été répandu parce qu’ils étaient restés fidèles à Jéhovah allaient recevoir une récompense, car le récit biblique ajoute: “On leur a donné à chacun une longue robe blanche; et on leur a dit de se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce que fût également complété le nombre de leurs compagnons d’esclavage et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués, comme eux aussi avaient été tués.” (Révélation 6:11). Nous aussi, nous pouvons être sûrs que Dieu agira au moment qu’il a fixé. À ce sujet, il est opportun de rappeler qu’en I Corinthiens 7:29 Paul a adressé à ses frères dans la foi cet avertissement sans équivoque: “Le temps qui reste est écourté.”
7 Ces paroles de l’apôtre constituent un encouragement pour les chrétiens des temps modernes. Cependant, elles signifient également qu’ils doivent axer leur vie sur l’œuvre pressante que Dieu leur a confiée. Dans le même ordre d’idées, l’apôtre Pierre a déclaré: “La fin de toutes choses s’est approchée.” (I Pierre 4:7). Pierre savait que ce système était voué à une fin désastreuse autant qu’inéluctable.
8. Quel effet la proximité de la fin du présent système devrait-elle avoir sur les serviteurs de Jéhovah?
8 Ainsi donc, Paul et Pierre ont tous deux souligné que le système de choses actuel était condamné. Cela, les vrais chrétiens ne devraient jamais l’oublier. La fin annoncée viendra en notre temps, et tout indique qu’elle est extrêmement proche. Jour après jour notre mode de vie doit montrer que nous en sommes convaincus. Sachant où nous en sommes dans la conclusion de ce système, nous devrions être d’autant plus résolus à faire le maximum pour l’œuvre belle et urgente qui consiste à proclamer la bonne nouvelle, montrant ainsi que nous comptons parmi les témoins purifiés et zélés de Jéhovah. — Tite 2:13, 14.
Le “temps de la fin” se fait court
9. De quoi les gens se préoccupent-ils surtout? Est-ce la première fois que cela se produit?
9 Jésus Christ avait annoncé que pendant sa présence invisible les gens se soucieraient beaucoup des affaires de la vie quotidienne. Tout comme les contemporains de Noé et de Lot s’étaient jadis laissé obnubiler par ces choses, ‘de même en serait-il le jour où le Fils de l’homme devait être révélé’, c’est-à-dire lors de la présence invisible du Christ, quand la destruction serait sur le point de s’abattre sur ce système méchant. — Luc 17:26-30.
10, 11. Qu’est-ce qui prouve que la fin du présent système est proche?
10 Songez aussi aux prophéties rapportées en Matthieu 24, en Marc 13 et en Luc 21. Jésus y a annoncé des phénomènes qui échappent totalement au pouvoir de l’homme, des pestes et de grands tremblements de terre par exemple. De plus, “le mépris de la loi” va incontestablement “en augmentant” depuis 1914. Aujourd’hui les actualités se résument à une chronique du crime et de la corruption, surtout dans les grandes villes. Cet état de choses ne se traduit pas seulement par l’augmentation du taux de la criminalité, mais aussi par l’esprit qui, en tous lieux, bafoue les contraintes légales et par le refroidissement évident de “l’amour du grand nombre”. — Matthieu 24:12.
11 Par ailleurs, “l’angoisse des nations” est manifeste, car les hommes sont désemparés devant leurs problèmes, qui se multiplient (Luc 21:25, 26). Enfin, les représentants de la “génération” de 1914, celle qui ne doit pas passer avant que ne se réalise tout ce que Jésus a annoncé pour notre temps, sont de moins en moins nombreux (Matthieu 24:34). Cela aussi indique clairement que la fin de ce système est proche.
12. Quelle est sans doute la preuve la plus évidente que le “temps de la fin” est déjà bien avancé?
12 On pourrait citer quantité d’autres faits pour démontrer que nous sommes bien avancés dans le “temps de la fin”. (Daniel 12:4.) Cependant, la meilleure preuve de la proximité de l’anéantissement du présent système réside sans doute dans la prédication que les Témoins de Jéhovah accomplissent dans le monde entier. Jamais une telle entreprise n’avait été menée à bien jusque-là. Actuellement, dans 203 pays plus de 2 840 000 personnes montrent leur zèle pour la belle œuvre qui consiste à ranimer l’espoir de leurs contemporains en leur annonçant que le Christ règne depuis 1914. Or Jésus avait prédit que la “fin” viendrait lorsque cette bonne nouvelle du Royaume aurait été prêchée par toute la terre habitée. — Matthieu 24:14.
Vivons en accord avec les conseils de la Bible
13. Que signifie cette déclaration de Paul: “Que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas”?
13 Ainsi donc, tout indique que le temps qui reste est écourté et que la fin est proche. Partant, il est indispensable que les serviteurs de Jéhovah conforment leur vie aux conseils de la Bible, et notamment à ceux que Paul a formulés en I Corinthiens 7:29-31. Juste après avoir dit: “Le temps qui reste est écourté”, l’apôtre a ajouté: “Désormais, que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas.” Par ces mots, il ne voulait pas dire qu’un mari chrétien devrait traiter sa femme comme quantité négligeable. Néanmoins, tout en s’acquittant fidèlement de ses responsabilités maritales, il lui faudra veiller à ce que ses relations avec Dieu occupent toujours la première place dans son cœur et dans son esprit et à ce que sa vie conjugale y contribue.
14. Selon I Corinthiens 7:30, quelle attitude les proclamateurs du Royaume devraient-ils adopter à l’égard de leurs problèmes personnels?
14 Au 1Co 7 verset 30, Paul poursuit en ces termes: “Et aussi que ceux qui pleurent soient comme ceux qui ne pleurent pas, et ceux qui se réjouissent comme ceux qui ne se réjouissent pas, et ceux qui achètent comme ceux qui ne possèdent pas.” Que faut-il entendre par là? Ces propos divinement inspirés soulignent que ce ne sont pas les biens ni les joies et les peines personnelles qui comptent le plus pour un ministre du Royaume. “Temps et événements imprévus” arrivent à tous et peuvent changer notre situation du jour au lendemain (Ecclésiaste 9:11; Jacques 4:14). Dès lors, il ne serait pas sage d’accorder à nos peines, à nos difficultés et à nos problèmes, quels qu’ils soient, une importance telle qu’ils en viennent à prendre le pas sur notre ministère, sur le privilège que nous avons de prêcher la bonne nouvelle du Royaume.
15. Pourquoi serait-ce le comble de la folie pour un chrétien que de se consacrer entièrement à ses affaires personnelles, d’ordre matériel ou autre?
15 En I Corinthiens 7:31 Paul déclare encore: “Et [que] ceux qui usent du monde [soient] comme ceux qui n’en usent pas pleinement.” Étant donné que les gens de ce monde ne possèdent pas l’espérance que la Bible nous offre, ils sont complètement absorbés par la satisfaction de leurs besoins et de leurs ambitions personnelles. Ils essaient souvent d’en imposer à leur entourage en faisant étalage de leurs richesses. Cependant, comme l’apôtre Jean l’a bien montré, “l’exhibition de ses ressources” fait partie de “ce qui est dans le monde” et à ce titre elle “ne provient pas du Père, mais provient du monde”. Or Jean ajoute: “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” (I Jean 2:16, 17). Compte tenu de cet avenir éternel, ce serait le comble de la folie pour un chrétien que de se laisser accaparer par ses affaires personnelles au point de ne plus avoir de temps à consacrer au Royaume (Matthieu 6:25-32; voir Philippiens 2:19-22; II Timothée 4:10). Bien sûr, il n’est pas mal de profiter des biens matériels que l’on possède et de goûter à des plaisirs sains. Toutefois, cela ne devrait jamais devenir notre raison de vivre. — Luc 12:15.
16. Quelle attitude les gens du présent monde adoptent-ils souvent? Qu’est-ce qui doit compter le plus pour les serviteurs de Jéhovah?
16 Il n’est pas rare d’entendre les gens de ce monde et ceux qui manquent de spiritualité se lamenter sur leur sort (voir Jude 16). Il est ainsi des malades qui se plaignent sans cesse de ne pas être en bonne santé et des pauvres qui pleurent continuellement parce qu’ils ne sont pas riches. Par suite, la santé et la richesse risquent fort de devenir pour eux des objectifs prioritaires. Ils se démèneront pour les atteindre, et s’ils échouent ils sombreront dans la dépression. En revanche, pour ceux qui sont vraiment attachés à Jéhovah c’est le “service sacré” qui compte le plus (Romains 12:1, 2). Évidemment, ce service ne nous empêche pas d’avoir des problèmes. Mais ceux-ci ne nous incitent pas à murmurer ou à nous plaindre de notre sort. Dieu nous a donné une œuvre à accomplir, et c’est à elle que nous accordons toute notre attention. En fait, nous demeurons joyeux parce que nous gardons le Royaume au premier plan de nos préoccupations. — Matthieu 6:33.
17. Quelle devrait être l’attitude des adorateurs de Dieu à l’égard de tout ce qui risque de les distraire?
17 Quelle est donc la voie de la sagesse pour nous qui servons Jéhovah? Nous sommes en droit de profiter dans une certaine mesure des biens et des services que le monde nous propose. Cependant, nous ne devrions jamais permettre à quoi que ce soit de nous détourner du service de Dieu (Luc 21:34-36). Souvenons-nous que rien n’est permanent dans le présent système. De fait, cette instabilité elle-même pourrait nous amener à dévier de la bonne voie. Paul ne nous l’a pas caché: “La scène de ce monde est en train de changer.” (I Corinthiens 7:31). Toutefois, cela ne devrait surtout pas nous faire perdre de vue le service de Jéhovah.
Accomplissons l’œuvre du Seigneur avec empressement
18. a) Puisque nous vivons le “temps de la fin” depuis 1914, quelle est l’œuvre qui devrait remplir notre vie? b) Si nous avons “toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”, qu’adviendra-t-il vraisemblablement de nos problèmes quotidiens?
18 Grâce à notre discernement spirituel, nous avons reconnu les multiples preuves attestant que depuis 1914 nous vivons le “temps de la fin”. Ne croyons donc surtout pas qu’il nous manquera quelque chose si nous n’usons pas pleinement du monde. Remplissons notre vie de “l’œuvre du Seigneur”. Oui, ayons ‘toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur, sachant que notre labeur n’est pas en vain pour ce qui est du Seigneur’. (I Corinthiens 15:58.) Soyons tout entiers à la prédication et à l’enseignement des vérités relatives au Royaume. Si nous agissons ainsi, qu’adviendra-t-il de nos problèmes quotidiens? Ils seront vraisemblablement relégués à l’arrière-plan, de sorte qu’ils nous paraîtront moins graves, moins difficiles à supporter.
19. Que signifie ‘endurer jusqu’à la fin’?
19 Quand il a énoncé sa remarquable prophétie sur les derniers jours du présent système, Jésus a dit que ses disciples seraient “les objets de la haine de tous” à cause de son nom. Néanmoins, il a ajouté: “Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Marc 13:10-13). Pour nous qui nous sommes voués à Jéhovah, “la fin” sera soit celle de la “conclusion du système de choses” soit notre propre mort, peut-être à la suite de la persécution (Matthieu 24:3). En tout état de cause, le temps dont nous disposons pour accomplir l’œuvre du Seigneur est limité. Par conséquent, ne devrions-nous pas proclamer le message du Royaume avec d’autant plus d’empressement? La réponse tombe sous le sens.
Il est grand temps d’agir
20. Comment les Israélites libérés de leur exil à Babylone ont-ils pu montrer qu’ils s’intéressaient au culte de Jéhovah?
20 Lorsque les exilés juifs ont été libérés de Babylone au VIe siècle avant notre ère, il leur a fallu prendre une décision. Allaient-ils rentrer dans leur pays pour y rétablir le culte de Jéhovah ou bien rester à Babylone? Les Israélites qui sont demeurés dans cette ville n’étaient pas nécessairement répréhensibles. D’ailleurs, le vieux prophète Daniel était de leur nombre. Ils ont pu accorder leur soutien moral et matériel au reste qui s’en retournait et envoyer à Jérusalem “l’offrande volontaire” pour la maison de Jéhovah, contribuant ainsi au progrès du vrai culte (Esdras 1:2-4). Tous les adorateurs de Jéhovah ont dû se réjouir de voir le reste partir pour Jérusalem avec les ustensiles sacrés du temple de Jéhovah! Quant à ceux qui portaient ces objets, ils devaient bien s’assurer qu’ils s’étaient purifiés de toute souillure consécutive à l’immoralité religieuse et morale de Babylone. — Ésaïe 52:11.
21. a) À quelles questions serait-il bien de réfléchir? b) Puisque “le temps qui reste est écourté”, comment devrions-nous considérer les occasions qui s’offrent à nous de prêcher la bonne nouvelle?
21 Vous intéressez-vous autant au vrai culte que ces Israélites le faisaient voici 25 siècles? À vos yeux, est-ce vraiment un privilège et un sujet de joie que de servir par un service sacré au sein de l’organisation purifiée et zélée qui honore son saint nom? Avez-vous discerné les nombreuses preuves attestant que le “temps de la fin” est bien avancé? Si vous répondez par l’affirmative à toutes ces questions, ne tardez pas à agir en conséquence. Veillez à ce que le Royaume soit toujours votre principale raison de vivre. Puisque “le temps qui reste est écourté”, les occasions qui s’offrent à nous de faire connaître la bonne nouvelle sont de plus en plus précieuses. Bénis sont donc tous les témoins fidèles de Jéhovah qui axent leur vie sur le Royaume et qui font “beaucoup de travail” dans la prédication de la bonne nouvelle pendant qu’il en est encore temps!
Sauriez-vous répondre?
◻ Pourquoi le temps se fait-il court pour le présent système de choses?
◻ Comment savons-nous que le “temps de la fin” est bien avancé?
◻ Si nous avons “toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”, qu’adviendra-t-il vraisemblablement de nos problèmes personnels?
◻ Puisque la fin est proche, sur quoi devrions-nous axer notre vie?
[Illustration, page 27]
Ne nous laissons pas absorber par les problèmes quotidiens au point de négliger la prédication du Royaume.