Une victoire complète grâce à la foi
“Dans tout cela, nous remportons une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés.” — Rom. 8:37.
1. Pourquoi pouvons-nous nous attendre à des difficultés, surtout à notre époque?
JÉSUS dit à ses disciples: “Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” (Jean 15:19, 20). Nous pouvons donc nous attendre à des difficultés, d’autant plus que nous vivons la “conclusion du système de choses”. — Mat. 24:3, 9.
2. a) Pourquoi pouvons-nous rester confiants dans la persécution? b) Quels bienfaits l’endurance procure-t-elle?
2 Peut-être serons-nous donc mis à l’épreuve par des persécutions, mais Dieu nous donnera ce qu’il nous faut pour endurer, savoir “la puissance qui excède la puissance normale”. Oui, “nous sommes persécutés, mais non abandonnés, nous sommes renversés, mais non détruits”. (II Cor. 4:7-9.) Que de fois les Témoins de Jéhovah modernes ont pu vérifier l’exactitude de ces paroles! Mais les persécutions, quand on les endure, peuvent être des plus bénéfiques. Elles donnent à la foi du chrétien un ressort, une force, une assurance et un équilibre qui resplendissent dans toute sa personnalité et qui déclarent en quelque sorte: ‘Voici un serviteur éprouvé et fidèle de Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant.’ Jésus nous conseilla d’ailleurs de nous réjouir des persécutions. Il déclara en effet: “Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient.” — Mat. 5:10-12.
3. a) Quel encouragement Pierre nous donne-t-il en rapport avec les persécutions (voir aussi I Pierre 4:12-14)? b) Quelles épreuves les Témoins de Jéhovah des temps modernes ont-ils endurées? Quel en a été le résultat?
3 C’est ainsi que l’apôtre Pierre voyait également la chose, témoin ce qu’il écrivit aux chrétiens qui, grâce à la foi, étaient “sauvegardés par la puissance de Dieu”. Nous lisons: “En cette chose vous vous réjouissez grandement, bien que vous soyez actuellement affligés, s’il le faut, pour un peu de temps, par diverses épreuves, afin que la valeur éprouvée de votre foi, beaucoup plus précieuse que l’or qui est périssable quoique éprouvé par le feu, soit trouvée sujet de louange, de gloire et d’honneur lors de la révélation de Jésus Christ.” (I Pierre 1:5-7). Les Témoins de Jéhovah des temps modernes sont toujours ‘affligés par diverses épreuves’, pour des questions de neutralité, de nationalisme ou de cérémonies idolâtres, ou encore à cause de l’opposition d’incroyants: parents, camarades d’école, collègues de travail ou autres. Beaucoup ont affronté ces épreuves avec une remarquable endurance. Ils ont été “sauvegardés par la puissance de Dieu” dans l’activité intense qu’ils déploient, confiants qu’une issue heureuse et une récompense les attendent.
4. En quels termes Jésus nous encourage-t-il à ‘ne pas avoir peur’?
4 Le Seigneur Jésus Christ donna cette assurance aux chrétiens oints de Smyrne: “N’aie pas peur des souffrances que tu es sur le point de subir. Voici, le Diable continuera à jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez de la tribulation pendant dix jours. Montre-toi fidèle, même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.” (Rév. 2:10). Ceux de la “grande foule” qui restent intègres peuvent eux aussi espérer recevoir la “couronne” de la vie éternelle sur une terre paradisiaque. — Jacq. 1:12.
5. De quoi pouvons-nous être assurés en tenant tête au Diable?
5 Même si, dans sa lutte contre le Royaume de Dieu, le Diable revêt l’apparence effrayante d’“un lion rugissant”, nous n’avons rien à craindre tant que nous gardons notre équilibre et que nous restons vigilants. Nous ne sommes pas seuls à combattre dans les persécutions. Au contraire, Jéhovah nous invite à nous décharger sur lui de toute notre inquiétude, ‘car il prend soin de nous’. “Tenez-lui tête [au Diable], solides dans la foi, sachant qu’en fait de souffrances les mêmes choses s’accomplissent dans la famille entière de vos frères dans le monde.” — I Pierre 5:7-9.
“SOLIDES DANS LA FOI”
6, 7. a) Comment la conduite de nos frères en Afrique australe prouve-t-elle qu’ils suivent l’excellent conseil rapporté en I Thessaloniciens 5:8, 11? b) Comment la prophétie de Jérémie s’est-elle réalisée dans le cas de nos frères?
6 Comme ces mots évoquent bien nos frères intègres du monde entier! La résistance qu’avec leurs armes spirituelles ils opposent aux épreuves et aux souffrances dont le Diable les accable loue la ‘valeur éprouvée de leur foi’. Des rapports qui nous viennent de tous les coins du globe révèlent que le Diable intensifie son opposition. Ainsi, le feu de la persécution et de la violence continue à s’étendre en Afrique. Un pays situé au sud de ce continent nous fait le rapport que voici:
“Nos frères ont dû affronter de nombreux problèmes. Certains ont été battus, et au moins cinq ont été tués au cours de l’année. Des Salles du Royaume ont été brûlées, et les proclamateurs se sont dispersés, entraînant la dissolution de quelques congrégations. Plusieurs ont eu leurs publications brûlées et d’autres ont dû chercher le salut dans la fuite. Il y a des régions où il n’est plus possible de prêcher de maison en maison, mais les frères répandent fidèlement la ‘bonne nouvelle’ comme ils le peuvent. Malgré ces conditions, le peuple de Jéhovah leste ferme dans la foi et continue de réconforter ceux que la situation mondiale afflige. Des Témoins fidèles ont trouvé le moyen de se réunir et d’annoncer la ‘bonne nouvelle’. Un pionnier spécial écrivit ceci: ‘Bien que les gens aient pour slogan “À bas les Églises et vive la guerre!”, nos frères font preuve de foi en Jéhovah.’”
7 Comme un nouveau gouvernement s’apprêtait à l’époque à prendre le pouvoir dans ce pays, on tenta d’obliger les frères à acheter la carte du parti. Mais le rapport conclut sur cette note rassurante: “La foi et l’endurance de nos frères prouvent sans l’ombre d’un doute la véracité de notre texte de l’année [1978], savoir: ‘Ils ne l’emporteront pas sur toi, car “je suis avec toi”, telle est la déclaration de Jéhovah, “pour te délivrer”.’ — Jér. 1:19.”
8. a) Quelle est la situation des frères près de la frontière du Malawi, mais qu’ont fait les “bergers” compatissants? b) Comment ont-ils imité les apôtres pour ce qui est de supporter la persécution (I Cor. 4:9, 11-13)?
8 Le Mozambique rapporte qu’environ douze mille de nos frères du Malawi sont emprisonnés dans des camps à Milange, ville située près de la frontière est du pays, avec trois à cinq mille frères du Mozambique. En bergers compatissants, les surveillants itinérants ont continué de visiter les congrégations, afin de les édifier (I Pierre 5:2, 3). Mais quelques-uns ont été arrêtés, trahis parfois par des apostats exclus ou par les enfants rebelles de certains Témoins, lesquels ne demandaient pas mieux que de dénoncer les frères responsables au Frelimo. Le rapport dit ceci:
“Deux surveillants de circonscription ont été arrêtés et envoyés dans un ‘centre de rééducation’, afin d’y subir un lavage de cerveau avec la doctrine communiste. L’un des deux a été récemment relâché, mais l’autre, qui est détenu depuis beaucoup plus longtemps, a réussi à nous communiquer ces quelques faits:
“‘On nous a attachés à un poteau, les bras en croix. Puis on nous serra les bras, jusqu’au bout des doigts, avec une corde en nylon qui nous enlaçait aussi le corps. Tout cela visait à nous forcer à violer les lois de Jéhovah. Le résultat fut que deux autres frères et moi sommes restés avec les bras presque paralysés et enflés jusqu’au bout des doigts. Quand on m’a détaché, mes bras étaient tellement enflés que j’étais incapable de tenir quoi que ce soit. Ce n’est que maintenant, quinze jours après, que j’arrive à tenir un crayon.”’
9. Comment pouvons-nous soutenir nos frères persécutés et quelle devrait être notre conviction (I Pierre 5:10, 11)?
9 Après avoir rapporté les difficultés croissantes que rencontrent les frères, le surveillant de circonscription conclut en disant: “Ne nous oubliez pas dans vos prières.” Oui souvenons-nous de ces frères fidèles, ‘luttant dans des prières à Dieu’ en leur faveur, et confiants que ‘Celui qui entend la prière’ les gardera dans son amour et allégera leur fardeau en son temps et à sa manière. — Rom. 15:30-32; Ps. 65:2.
10. a) Comment nos frères d’Afrique centrale ont-ils donné une illustration vivante de Philippiens 1:27-29? b) Pourquoi est-il important de penser à l’avenir lorsqu’on met en pratique le conseil consigné en Josué 1:8?
10 Les lignes suivantes viennent d’un pays d’Afrique centrale:
“Malgré l’interdiction, Jéhovah nous a abondamment bénis au cours de l’année écoulée. Dans une petite ville, un groupe de quarante et un frères, sœurs, et enfants ont été arrêtés tandis qu’ils étaient réunis chez des particuliers. Les sœurs et les enfants furent très vite relâchés, mais les vingt-cinq frères furent condamnés à des peines de prison allant de deux à six mois, pour avoir pratiqué une religion interdite. Leur conduite exemplaire sur le lieu de travail extérieur à la prison donna à la population locale un excellent témoignage sur l’influence que peuvent avoir les vérités bibliques dans la vie quotidienne. La confiance qu’ils inspiraient leur valait souvent de recevoir des privilèges, et différentes autorités, y compris le maire, firent des commentaires favorables sur leur conduite.
“Pendant la majeure partie de ces deux mois, les frères n’eurent aucune publication biblique, ce qui ne les empêcha pas de continuer à ‘s’encourager mutuellement’. Dans chacune des trois cellules où ils étaient enfermés, l’un d’eux était chaque jour désigné pour rappeler un texte biblique. Ensuite, chacun faisait un commentaire sous la présidence de l’ancien ou du serviteur ministériel du groupe. Lorsqu’ils travaillaient en dehors de la prison, les frères pouvaient chanter les cantiques du Royaume, le chant étant fréquent chez les travailleurs du pénitencier. Le surveillant de district, seul parmi les vingt-cinq frères à avoir été condamné à six mois de prison, expliqua plus tard combien il était utile de connaître différents versets bibliques et cantiques en prévision de telles épreuves de notre foi.”
11, 12. a) De quelle grande aide s’est révélée la mise en pratique d’Hébreux 10:24, 25 pour surmonter les épreuves de notre foi? b) Comment le Psaume premier s’applique-t-il à nos frères persécutés?
11 Ce pays où l’œuvre est interdite signale une baisse du nombre de proclamateurs du Royaume, mais un progrès dans la qualité de leur service. Le rapport continue ainsi:
“Une chose est certaine: ceux qui ont de bonnes habitudes spirituelles et un profond amour de la vérité n’ont aucun problème pour tenir ferme en face de l’épreuve. Mais ceux qui, en ‘période favorable’, manquent les réunions, sont irréguliers dans le service du champ ou font des compromis sur de petites choses succombent souvent au ‘feu’ de l’épreuve. Depuis l’interdiction, la qualité des études s’est considérablement améliorée, et beaucoup font de rapides progrès.
“Six jeunes membres d’une famille ont commencé à étudier après l’interdiction et ont tenu ferme, sans montrer aucune crainte, malgré l’opposition de leur famille. Ils ont tout de suite assisté aux réunions et ont fait grâce à cela de rapides progrès. Trois d’entre eux sont maintenant baptisés, et un quatrième le sera bientôt. Les deux autres sont en train de régler leur situation conjugale, également en vue du baptême. Leur confiance en Jéhovah et leur assiduité dans l’étude individuelle ont été un exemple pour les autres membres de la congrégation.”
12 Dieu bénit abondamment ces chrétiens qui restent fidèles malgré l’interdiction et qui font leurs délices de la “loi de Jéhovah”. Cela ressort d’une lettre écrite par des Témoins emprisonnés dans un autre pays d’Afrique où l’œuvre divine est également interdite. Nous citons:
“Ici, la torture n’a pas de fin. Neuf des nôtres ont été transférés dans une autre cellule pour y être brutalisés sans arrêt pendant cinq jours. Certains sont réveillés en pleine nuit et battus. Et les sévices se font chaque jour plus pénibles. Nous recevons un repas par jour, quand on ne nous oublie pas. Nous rencontrons de nombreuses difficultés, mais nous les surmontons toutes. Nous essayons de tenir nos réunions. (...) Nous faisons très attention. (...) C’est tout pour l’instant en ce qui concerne les soixante-quinze frères qui vous saluent.”
Quelle que soit la violence des persécutions, ces hommes “désirables” peuvent tirer du réconfort de ces paroles du psalmiste: “Jéhovah prend connaissance de la voie des justes, mais la voie même des méchants périra.” — Ps. 1:1-6.
13. De quelle détermination, semblable à celle exprimée dans certains des Psaumes, nos frères du nord-est de l’Afrique ont-ils fait preuve?
13 On a fait état d’arrestations dans trois pays du nord-est de l’Afrique. Dans l’un d’eux, cinq pour cent des frères et sœurs ont fait de la prison, et certains s’y trouvent encore. Plusieurs ont été torturés, et trois tués. Deux autres enfin ont été, paraît-il, condamnés à mort. Les missionnaires de la Société Watch Tower aux îles Seychelles ont également été priés de partir. Dans toute cette partie du globe, la grande majorité des frères et sœurs sont restés fidèles et sont déterminés à faire de Jéhovah leur refuge dans les épreuves qu’ils ont encore à affronter (Ps. 34:7, 8; 84:11, 12; 94:17-23). Certains peuvent poursuivre leur activité de prédication à plein temps, et tous sont unanimes pour dire qu’ils sont reconnaissants des prières que la famille mondiale de leurs frères fait pour eux.
14. a) Quel agréable rapport nous vient d’un autre pays où l’œuvre est frappée d’interdiction? b) Quels exemples bibliques la foi de ces frères nous rappelle-t-elle (Actes 4:18, 19; 5:28, 29; 18:1b, 4)?
14 Tournons maintenant notre attention vers un pays situé sur un autre continent et où les frères font également preuve d’une remarquable fidélité malgré l’interdiction. Voici ce que dit un rapport récent:
“L’accroissement enregistré cette année démontre que nos frères ne cesseront pas de prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Nous avons presque atteint le maximum d’heures que nous avions connu avant l’interdiction. Beaucoup de nouveaux viennent à l’organisation, et 1 788 personnes se sont fait baptiser [en deux ans seulement] depuis l’interdiction. Certaines congrégations ont rapporté plus de cent pour cent d’accroissement pour cette même période. Les arrestations ne découragent pas les frères.
“Une congrégation, qui comptait dix-sept proclamateurs quand l’œuvre fut interdite, en compte maintenant quarante-huit. Dix personnes se sont fait baptiser cette année, et onze proclamateurs, dont les deux seuls anciens, ont entrepris le service de pionnier auxiliaire. Quatre frères ont été arrêtés et enfermés dans des cellules différentes pendant quatorze jours, mais cela n’a affecté en rien leur excellente activité ni leur zèle pour le service de Jéhovah. L’état d’esprit de ces frères, comme celui de bien d’autres à travers le pays, nous rappelle le zèle de Paul pour la ‘bonne nouvelle’. — II Cor. 4:7, 16-18.”
Mais cela ne nous rappelle-t-il pas aussi les chapitres 4 à 8 du livre des Actes qui nous parlent du zèle et de l’activité de la jeune congrégation chrétienne?
15. a) Quel effet ces rapports devraient-ils avoir sur nous? b) Quel est le rôle de la prière dans ce domaine?
15 Des rapports semblables nous parviennent de nombreux autres pays où les Témoins de Jéhovah tiennent bon sous le coup des restrictions et de l’interdiction. Quel effet cela devrait-il avoir sur nous? En premier lieu, ces rapports montrent clairement que nous vivons “la période finale des jours”, l’époque la plus urgente de toutes, et que nous devons nous ceindre, afin de “tenir ferme” dans les épreuves que subit notre foi (És. 2:2; Éph. 6:14). Tout comme nous prions ardemment Jéhovah de veiller sur nos frères qui sont d’ores et déjà persécutés, nous devrions prier notre Père céleste pour qu’il nous délivre, nous ainsi que notre famille, notre congrégation et tous les nouveaux qui parviennent à la connaissance de la vérité, de toutes les ruses du “méchant”. — I Thess. 1:2; Mat. 6:13.
16. a) Pourquoi est-il question d’intégrité quand il s’agit de vaincre par la foi? b) Quel courant menace le peuple de Dieu (voir Luc 8:14)?
16 Jéhovah, Celui qui écoute la prière, a donné aux frères d’Europe de l’Est, d’Orient, d’Afrique et d’Amérique latine la force de triompher des vagues de persécutions violentes qui continuent à déferler sur tant de régions du globe. Dans leur cas, la ‘valeur éprouvée de leur foi a produit l’endurance’, et ils ont prouvé par leur intégrité que le Diable est un menteur (voir Job 1:9-12; 2:9, 10; 27:5; Jacques 5:10, 11). Mais un courant plus sournois se manifeste dans d’autres parties de la terre, et particulièrement dans les pays prospères. C’est un courant caractéristique du monde, qui met l’accent sur les biens matériels, sur les plaisirs et les divertissements, sur l’immoralité sexuelle et le droit d’agir à sa guise. C’est malheureux à dire, mais ce courant satanique s’est avéré plus fatal au peuple de Dieu que de franches persécutions.
17. a) En vue de quel événement imminent devons-nous rester éveillés, et pourquoi (voir Matthieu 24:36-39)? b) Comment pouvons-nous suivre l’exemple de nos frères emprisonnés pour ce qui est du sage emploi des moments de détente (Éph. 5:15, 16)?
17 Il nous faut rester éveillés quant à l’urgence de ces “temps décisifs”, quant au fait que nous vivons bel et bien les “derniers jours” de ce système méchant (II Tim. 3:1-5, 13). Au moment où vous lisez ces mots, des centaines de vos frères chrétiens sur toute la terre sont emprisonnés. Leur seule distraction, si toutefois ils en ont une, est une marche dans la cour lugubre d’une prison avec, peut-être, l’occasion de parler un peu du Royaume de Dieu. Quelle incitation, pour nous qui sommes beaucoup plus libres, à employer largement nos moments de loisirs pour faire ce qu’eux aimeraient faire, c’est-à-dire prêcher librement “cette bonne nouvelle du royaume”! Ceux d’entre nous qui vivent dans des pays prospères ne voudront certainement pas laisser le monde les ‘détremper’ au point qu’ils passent habituellement des week-ends à se détendre loin de la congrégation et du service divin. Ce n’est pas sans raison que Jésus conclut son importante prophétie sur la fin du système de choses par une mise en garde, non pas contre les dangers des persécutions, mais contre les dangers qui guettaient ceux dont les excès du monde ‘alourdissaient’ le cœur. — Luc 21:34-36.
18. a) De quelle situation semblons-nous approcher rapidement (II Thess. 1:6-8)? b) Quelle conviction nous permet de répondre à la question posée par Jésus en Luc 18:8?
18 Souvenez-vous: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” (I Thess. 5:2, 3). Il est évident que les nations du monde approchent rapidement de cette situation. Tandis que les persécutions atteignent un nombre croissant de serviteurs de Jéhovah sur la terre, nous sommes amenés à poser la question que le Maître souleva jadis en ces termes: “Est-ce que Dieu donc ne fera pas justice à ses élus qui crient vers lui jour et nuit?” Ce à quoi Jésus répondit: “Je vous le dis: il leur fera justice promptement.” Avez-vous foi qu’il en sera bien ainsi? Vous le devriez, car c’est dans ce même contexte que Jésus demanda: “Quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-t-il réellement la foi sur la terre?” — Luc 18:7, 8.
19. a) Quelle devrait être notre détermination face à l’opposition? b) Quelle récompense nous vaudra une foi inébranlable?
19 Soyons donc déterminés à tenir ferme dans cette foi, oui, résolus à ‘tenir ferme dans un même esprit, luttant côte à côte et d’une même âme pour la foi de la bonne nouvelle, sans nous laisser effrayer en rien par nos adversaires’. (Phil. 1:27, 28.) Sachant que Jéhovah est avec nous et qu’il nous soutient, nous pouvons dire avec l’apôtre Paul: “Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?” Nous pouvons être déterminés à ne pas laisser quoi que ce soit — ni vague de persécutions, ni courant de matérialisme — “nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur”. Puissions-nous, grâce à cette foi inébranlable et à l’activité qui en découle, ‘remporter une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés’! — Rom. 8:31-39.
[Tableau, pages 18-21]
RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1978
(Voir la publication)
[Illustrations, page 26]
Ni les persécutions ni le monde matérialiste ne peuvent avoir raison de la foi victorieuse des témoins de Dieu.