LÉVITIQUE

Troisième livre du Pentateuque. Il renferme les lois divines sur les sacrifices, la pureté et d’autres questions rattachées au culte de Jéhovah. En observant ces instructions, la prêtrise lévitique offrait un service sacré dans “ une représentation typique et une ombre des choses célestes ”. — Hé 8:3-5 ; 10:1.

Période couverte. Les événements rapportés dans le Lévitique ne couvrent pas plus d’un mois. La majeure partie de ce livre est consacrée à l’énumération des ordonnances de Jéhovah plutôt qu’à la relation d’événements survenus sur une longue période. Le dernier chapitre de l’Exode, qui précède le Lévitique, rapporte que le tabernacle fut érigé le premier jour du premier mois de la deuxième année après qu’Israël partit d’Égypte (Ex 40:17). Puis le livre des Nombres (qui suit immédiatement le récit du Lévitique) mentionne dans ses premiers versets (Nb 1:1-3) l’ordre divin de procéder à un recensement, ordre donné à Moïse “ le premier jour du deuxième mois de la deuxième année de leur sortie du pays d’Égypte ”.

Date et lieu de rédaction. Logiquement, la date de rédaction du livre serait 1512 av. n. è., au Sinaï, dans le désert. Les références faites à la vie dans le camp attestent que le Lévitique fut écrit dans le désert. — Lv 4:21 ; 10:4, 5 ; 14:8 ; 17:1-5.

Écrivain. Tous les faits précités permettent pareillement de dire que l’écrivain fut Moïse. Il reçut de Jéhovah les renseignements qui sont consignés dans le livre (Lv 26:46), lequel s’achève par ces mots : “ Ce sont là les commandements que Jéhovah donna à Moïse comme ordres pour les fils d’Israël au mont Sinaï. ” (27:34). De plus, le Lévitique fait partie du Pentateuque, dont on attribue généralement la rédaction à Moïse. La conjonction “ Et... ” par laquelle débute le Lévitique indique un lien avec l’Exode, et par conséquent le reste du Pentateuque. En outre, les références faites au Lévitique par Jésus Christ et les rédacteurs des Écritures chrétiennes montrent qu’ils savaient que Moïse l’avait rédigé et qu’il faisait partie intégrante du Pentateuque. Voir par exemple la référence de Christ à Lévitique 14:1-32 (Mt 8:2-4), la référence de Luc à Lévitique 12:2-4, 8 (Lc 2:22-24) et la paraphrase par Paul de Lévitique 18:5 (Rm 10:5).

Le Lévitique dans les Rouleaux de la mer Morte. Parmi les manuscrits découverts à la mer Morte, neuf contiennent des fragments du livre du Lévitique. Quatre d’entre eux, qui dateraient de 125 à 75 av. n. è., furent écrits en caractères hébreux anciens, lesquels étaient en usage avant l’exil à Babylone.

Valeur du livre. Dieu promit aux Israélites que s’ils obéissaient à sa voix ils deviendraient pour lui “ un royaume de prêtres et une nation sainte ”. (Ex 19:6.) Le livre du Lévitique raconte que Dieu installa une prêtrise pour sa nation et lui donna les ordonnances qui lui permettraient de demeurer sainte à ses yeux. Israël n’était que la “ nation sainte ” typique de Dieu, dont les prêtres ‘ offraient un service sacré dans une représentation typique et une ombre des choses célestes ’. (Hé 8:4, 5.) Toutefois, la loi divine, à condition de l’observer, aurait gardé la nation pure et apte à fournir les membres de la “ prêtrise royale, une nation sainte ”, spirituelle, de Dieu (1P 2:9). Mais la désobéissance de la majorité des Israélites empêcha Israël de fournir à lui seul les membres du Royaume de Dieu, comme Jésus le déclara aux Juifs (Mt 21:43). Il n’empêche que les lois exposées dans le livre du Lévitique avaient une valeur inestimable pour ceux qui les observaient.

Les lois relatives à l’hygiène et à l’alimentation, ainsi que les prescriptions sur la moralité sexuelle, les protégeaient de la maladie et de la dépravation (Lv chap. 11-15, 18). Mais ces lois leur procuraient surtout des bienfaits spirituels, car elles leur permettaient de connaître les voies saintes et justes de Jéhovah et elles les aidaient à s’y conformer (11:44). De plus, les prescriptions énoncées dans ce livre de la Bible, prescriptions qui font partie de la Loi, servirent de précepteur menant les croyants à Jésus Christ, le Grand Prêtre souverain de Dieu et celui que préfiguraient les innombrables sacrifices offerts dans le cadre de la Loi. — Ga 3:19, 24 ; Hé 7:26-28 ; 9:11-14 ; 10:1-10.

Le livre du Lévitique revêt toujours une grande valeur aujourd’hui pour tous ceux qui désirent servir Jéhovah d’une manière qu’il agrée. Un examen de la réalisation de ses divers aspects par rapport à Jésus Christ, au sacrifice rédempteur et à la congrégation chrétienne affermit immanquablement la foi. Certes, les chrétiens ne sont pas sous l’alliance de la Loi (Hé 7:11, 12, 19 ; 8:13 ; 10:1) ; néanmoins, les prescriptions exposées dans le livre du Lévitique leur donnent de pénétrer les pensées de Dieu. Ce livre n’est donc pas une simple énumération de détails fastidieux et inapplicables, mais une précieuse mine de renseignements. En apprenant à connaître la pensée de Dieu sur différentes questions, dont certaines ne sont pas abordées avec précision dans les Écritures grecques chrétiennes, le chrétien peut fuir ce qui déplaît à Dieu et faire ce qui Lui plaît.

[Encadré, page 134]

LÉVITIQUE — POINTS PRINCIPAUX

Lois divines ayant trait particulièrement au service des prêtres en Israël, l’accent étant mis, pour le bien de la nation entière, sur la gravité du péché et l’importance d’être saint, car Jéhovah est saint.

Rédigé par Moïse en 1512 av. n. è., tandis qu’Israël campait au mont Sinaï.

Installation et entrée en fonction de la prêtrise aaronique.

Moïse procède à l’installation, qui dure sept jours (8:1-36).

Le huitième jour, la prêtrise entre en fonction ; Jéhovah montre son approbation en manifestant sa gloire et en consumant le sacrifice sur l’autel (9:1-24).

Jéhovah frappe Nadab et Abihou parce qu’ils ont offert un feu irrégulier ; en conséquence, il est interdit de boire des boissons alcooliques lorsqu’on officie au sanctuaire (10:1-11).

Les obligations de ceux qui serviront comme prêtres sont énoncées, ainsi que les prescriptions relatives à la consommation de ce qui est saint (21:1–22:16).

Les sacrifices qui permettent de rester approuvé par Dieu.

Des lois sont données concernant les animaux qui peuvent être offerts en holocauste et la façon de les préparer en vue de leur présentation (1:1-17 ; 6:8-13 ; 7:8).

Les différentes sortes d’offrandes de grain sont énumérées, ainsi que la façon de les présenter à Jéhovah (2:1-16 ; 6:14-18 ; 7:9, 10).

Il est expliqué comment offrir les sacrifices de communion ; la consommation du sang et de la graisse est interdite (3:1-17 ; 7:11-36).

Il est indiqué quels animaux sont à offrir en sacrifice pour le péché d’un prêtre, de l’assemblée d’Israël, d’un chef ou d’un membre du peuple ; la façon de présenter ce sacrifice est expliquée (4:1-35 ; 6:24-30).

Des lois sont émises à propos de situations qui exigent des sacrifices de culpabilité (5:1–6:7 ; 7:1-7).

Des instructions sont données concernant l’offrande à faire le jour de l’onction d’un prêtre (6:19-23).

Toutes les offrandes doivent être sans défaut ; les tares qui rendent un animal impropre au sacrifice sont énumérées (22:17-33).

Les règles relatives au jour des Propitiations sont expliquées, notamment qu’il faut sacrifier un taureau et deux boucs — un bouc pour Jéhovah et l’autre pour Azazel (16:2-34).

Prescriptions détaillées pour sauvegarder de l’impureté et préserver la sainteté.

Certains animaux peuvent servir de nourriture, car ils sont purs, tandis que la consommation d’autres est interdite, car ils sont impurs ; le contact des corps morts rend impur (11:1-47).

Une femme doit se purifier de son impureté après avoir accouché (12:1-8).

Les mesures à prendre dans les cas de lèpre sont détaillées (13:1–14:57).

Les écoulements des organes sexuels rendent impur, et une purification est requise (15:1-33).

Il faut préserver la sainteté en respectant le caractère sacré du sang et en rejetant l’inceste, la sodomie, la bestialité, la calomnie, le spiritisme et autres pratiques détestables (17:1–20:27).

Les sabbats et les fêtes saisonnières pour Jéhovah.

Les jours et les années sabbatiques, ainsi que les prescriptions et les principes relatifs au Jubilé, sont fixés (23:1-3 ; 25:1-55).

Il est expliqué comment célébrer la fête annuelle des Gâteaux sans levain (après la Pâque) et la fête des Semaines (plus tard appelée Pentecôte) (23:4-21).

La manière d’observer le jour des Propitiations et la fête des Huttes est indiquée (23:26-44).

Des bénédictions récompensent l’obéissance, des malédictions punissent la désobéissance.

L’obéissance sera récompensée par des bénédictions comme des récoltes abondantes, la paix et la sécurité (26:3-13).

La désobéissance entraînera des malédictions comme la maladie, la défaite face aux ennemis, la famine, la destruction de villes, la désolation du pays et l’exil (26:14-45).