La délivrance des hommes pieux est proche!

“Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” — 2 PIERRE 2:9.

 1. a) Quels maux affligent l’humanité de nos jours? b) Quelles questions allons-​nous donc examiner?

LES conditions de vie se dégradent pour toute l’humanité. Que l’on vive dans un pays nanti ou un pays pauvre, ce constat reste le même. L’insécurité s’est installée partout. Comme si l’instabilité économique ne suffisait pas, de graves menaces planent aussi sur notre environnement et sur toutes les formes de vie terrestres. Les maladies gagnent du terrain. Les maladies infectieuses, les troubles cardiaques et le cancer font d’innombrables victimes. L’impureté sexuelle déchire les cœurs et les familles. Outre tout cela, le monde est saturé de violence. Les maux qui affligent l’humanité nous amènent à poser ces questions réalistes: Existe-​t-​il de bonnes raisons d’espérer être délivrés dans un avenir proche? Si oui, comment cette délivrance sera-​t-​elle opérée? Et en faveur de qui? — Voir Habacuc 1:2; 2:1-3.

 2, 3. a) Pourquoi trouvons-​nous du réconfort dans les paroles consignées en 2 Pierre 2:9? b) Sur quels actes de délivrance la Bible dirige-​t-​elle notre attention pour nous encourager?

² Ce qui arrive aujourd’hui nous fait penser à d’autres époques cruciales de l’Histoire. L’apôtre Pierre dirige notre attention sur les actes de délivrance que Dieu accomplit à ces époques particulières, puis il aboutit à cette conclusion rassurante: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux.” (2 Pierre 2:9). Considérons le contexte de cette déclaration, en 2 Pierre 2:4-10:

³ “Si Dieu en effet ne s’est pas retenu de châtier les anges qui avaient péché, mais, les jetant dans le Tartare, les a livrés à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement; et s’il ne s’est pas retenu de châtier un monde ancien, mais a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies; et si, réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées, donnant aux impies un exemple de choses à venir; et s’il a délivré le juste Lot, profondément affligé par la conduite débauchée des gens qui bravaient la loi — car, à cause de ce qu’il voyait et entendait quand il habitait au milieu d’eux, ce juste tourmentait de jour en jour son âme juste en raison de leurs actes commis au mépris de la loi —, Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés, mais surtout ceux qui vont après la chair avec le désir de la souiller et qui méprisent la seigneurie.” Comme ces versets le montrent, ce qui se produisit au temps de Noé et à l’époque de Lot revêt une grande signification pour nous.

L’état d’esprit qui régnait au temps de Noé

 4. À l’époque de Noé, pourquoi la terre était-​elle dégradée aux yeux de Dieu (Psaume 11:5)?

⁴ Le récit historique de Genèse chapitre 6 nous apprend qu’au temps de Noé la terre s’était dégradée sous le regard du vrai Dieu. Pourquoi cela? À cause de la violence. Il ne s’agissait pas de quelques crimes isolés. Genèse 6:11 précise en effet que “la terre se remplit de violence”.

 5. a) Aux jours de Noé, quelle attitude des humains contribuait à la violence? b) Quel avertissement relatif à l’impiété Hénoch avait-​il lancé?

⁵ Comment les choses en étaient-​elles arrivées là? Le passage de la deuxième lettre de Pierre parle d’impies. De fait, l’impiété avait pénétré la société humaine qui, non seulement affichait un mépris général pour les lois divines, mais allait jusqu’à se rebeller contre Dieu lui-​mêmea. Pouvait-​on s’attendre à ce que des hommes rebelles à Dieu traitent leurs semblables avec bonté? Avant même la naissance de Noé, l’impiété s’était tant répandue que Jéhovah avait suscité Hénoch pour prophétiser ce à quoi cette situation aboutirait (Jude 14, 15). La rébellion des hommes contre Dieu attirerait immanquablement l’exécution du jugement divin.

 6, 7. Quelle situation, provoquée par des anges, a énormément contribué à la dégradation des conditions avant le déluge?

⁶ Un autre facteur contribuait à la violence qui sévissait à cette époque. Genèse 6:1, 2 le dévoile. Nous lisons: “Or il advint, lorsque les hommes commencèrent à croître en nombre à la surface du sol et que des filles leur furent nées, que les fils du vrai Dieu remarquèrent alors les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent.” Qui étaient ces fils du vrai Dieu? Il ne s’agissait pas de simples humains, car cela faisait déjà des siècles que les hommes remarquaient la beauté des femmes et qu’ils se mariaient avec elles. Ces fils de Dieu étaient des anges qui s’étaient matérialisés. En Jude 6, ils sont décrits comme des “anges qui n’ont pas gardé leur position originelle, mais ont abandonné leur propre demeure”. — Voir 1 Pierre 3:19, 20.

⁷ Ces créatures suprahumaines matérialisées eurent des relations avec les filles des hommes. Qu’en résulta-​t-​il? “Les Néphilim se trouvaient sur la terre en ces jours-​là, et aussi après cela, quand les fils du vrai Dieu continuèrent d’avoir des rapports avec les filles des hommes et qu’elles leur donnèrent des fils: ils furent les hommes forts du temps jadis, les hommes de renom.” Oui, de ces unions contre nature naquirent des Néphilim, des hommes puissants qui profitaient de leur force supérieure pour maltraiter les autres. — Genèse 6:4.

 8. Comment Jéhovah a-​t-​il réagi devant les conditions mauvaises qui régnaient sur la terre?

⁸ À quel point la situation se dégrada-​t-​elle? Au point que “Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise”. Comment Jéhovah réagit-​il devant cet état de choses? “Jéhovah eut des regrets d’avoir fait les hommes sur la terre et il fut peiné dans son cœur.” Cela ne veut pas dire que Dieu estimait avoir commis une erreur en créant les humains. Il regrettait plutôt que les hommes, après leur création, soient devenus tellement mauvais qu’il se voyait contraint de les détruire. — Genèse 6:5-7.

Ce qui valut la délivrance à Noé

 9. a) Pourquoi Dieu a-​t-​il accordé sa faveur à Noé? b) De quoi Dieu a-​t-​il prévenu Noé?

⁹ Noé, par contre, “trouva faveur aux yeux de Jéhovah. (...) Noé était un homme juste. Il se montrait sans défaut parmi ses contemporains. Noé marchait avec le vrai Dieu”. (Genèse 6:8, 9.) Jéhovah avertit donc Noé qu’il allait faire venir un déluge universel et il le chargea de construire une arche. À l’exception de Noé et de sa famille, toute l’humanité allait être effacée de la surface de la terre. La création animale serait elle aussi détruite, mis à part quelques représentants de chaque grande espèce que Noé devait faire entrer dans l’arche. — Genèse 6:13, 14, 17.

10. a) Quels préparatifs devaient être faits en vue de la préservation de la vie, et de quelle ampleur seraient-​ils? b) De quelle façon remarquable Noé a-​t-​il rempli sa mission?

¹⁰ La connaissance anticipée de ces événements investissait Noé d’une lourde responsabilité. Il lui fallait construire une arche semblable à un coffre gigantesque, d’un volume total d’environ 40 000 mètres cubes. Noé devait y stocker de la nourriture, puis rassembler les animaux et les oiseaux, “toute sorte de chair”, pour qu’ils soient préservés. Pareille entreprise allait demander des années de travail. Que fit Noé? Il “se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. — Genèse 6:14-16, 19-22; Hébreux 11:7.

11. Quelle responsabilité capitale Noé avait-​il envers sa maisonnée?

¹¹ Parallèlement à cette tâche, Noé devait aussi passer du temps à édifier la spiritualité de sa maisonnée. Il devait veiller à ce que les siens n’adoptent pas les mœurs violentes et l’attitude rebelle des gens qui les entouraient. Il importait qu’ils ne se laissent pas absorber par les affaires de la vie courante. Dieu entendait leur confier un travail, et il était capital qu’ils organisent leur vie en fonction de ce travail. Comme nous le savons, la famille de Noé accepta d’obéir aux directives du patriarche et partagea sa foi. En effet, les Écritures présentent Noé, sa femme, leurs trois fils et leurs femmes — huit personnes en tout — comme étant approuvés par Dieu. — Genèse 6:18; 1 Pierre 3:20.

12. Comme l’indique 2 Pierre 2:5, de quelle responsabilité Noé s’est-​il fidèlement acquitté?

¹² Noé avait encore une autre responsabilité à assumer: il devait avertir ses contemporains de la venue du déluge et leur en donner la raison. Il ne fait pas de doute que Noé s’est fidèlement acquitté de cette tâche, car la Parole de Dieu le qualifie de “prédicateur de justice”. — 2 Pierre 2:5.

13. Dans quelles circonstances Noé a-​t-​il rempli la mission que Dieu lui a confiée?

¹³ Songez maintenant aux conditions dans lesquelles Noé accomplit sa mission. Imaginez-​vous à sa place. Si vous aviez été Noé ou un membre de sa famille, vous auriez vécu au milieu de la violence perpétrée par les Néphilim et les impies. Vous auriez été directement exposé à l’influence des anges rebelles. On se serait moqué de vous pendant que vous construisiez l’arche. Et année après année, vous vous seriez rendu compte, en annonçant la venue du déluge, que les gens étaient trop absorbés par leurs occupations quotidiennes pour ‘s’apercevoir’ de quoi que ce soit — ‘jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous’. — Matthieu 24:39; Luc 17:26, 27.

Que peut vous apprendre la vie de Noé?

14. Pourquoi ne nous est-​il pas difficile d’imaginer les conditions dans lesquelles vivaient Noé et sa famille?

¹⁴ Pour la plupart de nos lecteurs, cette situation n’est pas difficile à imaginer. Pourquoi? Parce que les conditions actuelles ressemblent beaucoup à celles qui régnaient aux jours de Noé. Jésus Christ expliqua qu’il fallait s’y attendre. Dans sa grande prophétie relative à sa présence lors de la conclusion du système de choses, il annonça: “Comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” — Matthieu 24:37.

15, 16. a) Dans quelle mesure le monde est-​il rempli de violence, comme il l’était au temps de Noé? b) De quelle violence en particulier les serviteurs de Jéhovah souffrent-​ils?

¹⁵ Cela s’est-​il vérifié? Le monde est-​il aujourd’hui rempli de violence? Incontestablement! Les guerres du XX^e siècle ont coûté la vie à plus de cent millions d’humains. Certains de nos lecteurs en ont directement souffert, mais peut-être plus nombreux encore sont ceux que l’on a agressés pour leur dérober de l’argent ou d’autres objets de valeur. Les jeunes, quant à eux, sont exposés à la violence à l’école.

¹⁶ Toutefois, les serviteurs de Jéhovah ne souffrent pas seulement des ravages de la guerre et de la violence en général. Ils sont également la cible d’actes de violence parce qu’ils ne font pas partie du monde et s’efforcent de pratiquer la piété (2 Timothée 3:10-12). Parfois, cette violence revêt simplement la forme d’une gifle ou d’une bousculade; mais elle peut aussi se traduire par la destruction de biens, par des coups violents, voire par le meurtre. — Matthieu 24:9.

17. L’impiété est-​elle répandue de nos jours? Expliquez votre réponse.

¹⁷ Tout en perpétrant de tels actes de violence, des impies ont quelquefois exprimé ouvertement leur mépris pour Dieu. Dans un pays d’Afrique, les policiers ont déclaré: “C’est nous qui gouvernons. Allez donc voir Dieu, s’il existe, et demandez-​lui de venir vous aider.” Dans les prisons et les camps de concentration, les Témoins de Jéhovah ont eu affaire à des hommes du genre de Baranowsky, commandant du camp de Sachsenhausen, en Allemagne, qui déclara sur un ton sarcastique: “J’ai engagé la lutte contre Jéhovah. Nous verrons bien qui de nous deux sera le plus fort, moi ou Jéhovah.” Peu après, Baranowsky tomba malade et mourut. D’autres hommes, cependant, manifestent encore une attitude analogue. Ceux qui, en haut lieu, orchestrent la persécution ne sont pas les seuls à braver Dieu. Dans le monde entier, les serviteurs de Jéhovah entendent des paroles et voient des actions qui démontrent que leurs auteurs n’ont aucune crainte de Dieu.

18. De quelles manières les esprits méchants contribuent-​ils à l’agitation de l’humanité?

¹⁸ À notre époque, si semblable aux jours de Noé, nous assistons aussi aux agissements des esprits méchants (Révélation 12:7-9). Ces démons sont les anges qui, aux jours de Noé, se sont matérialisés en revêtant des corps de chair pour se marier avec des femmes. Lors du déluge, les femmes et les enfants de ces anges désobéissants furent détruits; eux, cependant, furent contraints de regagner les sphères spirituelles. Ils ne reprirent pas leur place dans la sainte organisation de Jéhovah: ils furent confinés dans le Tartare, dans un état d’obscurité épaisse, où ils se trouvèrent privés de la lumière divine (2 Pierre 2:4, 5). Sous la direction de Satan, ils sont toujours en contact étroit avec les humains et, bien qu’ils ne puissent plus se matérialiser, ils s’efforcent d’asservir des hommes, des femmes et même des enfants. Ils y parviennent notamment par le biais de l’occultisme. Ils poussent aussi les humains à se détruire les uns les autres par des moyens qui défient l’entendement. Mais ce n’est pas tout.

19. a) Contre qui en particulier les démons déchargent-​ils leur haine? b) Qu’est-​ce que les démons cherchent à nous faire faire?

¹⁹ La Bible révèle également que les démons font la guerre à “ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus”. (Révélation 12:12, 17.) Ces esprits méchants sont les principaux instigateurs de la persécution infligée aux serviteurs de Jéhovah (Éphésiens 6:10-13). Par tous les moyens possibles et imaginables, la ruse ou la force, ils cherchent à briser l’intégrité des humains fidèles à Jéhovah et à les faire cesser de proclamer Son Royaume dirigé par Jésus, le Roi messianique.

20. Comment les démons s’efforcent-​ils d’empêcher les gens de leur échapper (Jacques 4:7)?

²⁰ Les démons s’efforcent d’empêcher les gens de se libérer de leur tyrannie. Au Brésil, une ancienne spirite raconte que lorsque les Témoins ont frappé à sa porte, des voix de démons lui ont ordonné de ne pas ouvrir; elle a pourtant passé outre, ce qui lui a permis de connaître la vérité. En de nombreux endroits, les démons manipulent directement des sorciers pour tenter de réduire les Témoins de Jéhovah au silence. C’est ainsi que, dans un village du Suriname, des adversaires des Témoins ont fait appel à un spirite qui avait la réputation de tuer des gens simplement en pointant vers eux son bâton magique. Accompagné de danseurs et de joueurs de tambour, le spirite, possédé par un démon, s’est présenté devant les Témoins de Jéhovah. Il a prononcé ses formules magiques et a dirigé son bâton dans leur direction. Les villageois s’attendaient à ce que les Témoins tombent raides morts, mais c’est le sorcier qui s’est évanoui et qui a dû être emporté par ses suppôts, bien embarrassés.

21. Comme aux jours de Noé, quel accueil la majorité des gens réservent-​ils à notre prédication, et pourquoi?

²¹ Même dans les régions où l’on ne pratique pas aussi ouvertement les arts magiques et la sorcellerie, il arrive à tous les Témoins de Jéhovah d’essayer de prêcher à des gens si préoccupés par les choses de la vie qu’ils ne désirent pas être dérangés. Comme aux jours de Noé, la grande majorité de nos contemporains ‘ne s’aperçoivent de rien’. (Matthieu 24:37-39.) Peut-être certains admirent-​ils notre unité ou ce que nous faisons. Toutefois, notre œuvre d’édification spirituelle — qui comprend les heures consacrées à l’étude individuelle, la fréquentation régulière des réunions et la prédication — est folie à leurs yeux. Ayant axé leur vie sur les plaisirs des sens et les biens matériels dont ils peuvent jouir dès à présent, ils tournent en ridicule la confiance que nous avons dans les promesses de la Parole de Dieu.

22, 23. Pourquoi les événements qui ont eu lieu à l’époque de Noé nous donnent-​ils l’assurance que Jéhovah délivrera de l’épreuve les hommes pieux?

²² Les gens qui n’aiment pas Dieu maltraiteront-​ils indéfiniment les fidèles serviteurs de Jéhovah? Certainement pas! Que s’est-​il passé aux jours de Noé? Sur l’ordre de Dieu, Noé et sa famille entrèrent dans l’arche, dont la construction était achevée. Puis au moment fixé par Dieu “se fendirent toutes les sources des eaux de l’immense abîme et les écluses des cieux s’ouvrirent”. L’eau tomba jusqu’à ce que les montagnes elles-​mêmes soient submergées (Genèse 7:11, 17-20). Les anges qui avaient abandonné leur demeure furent contraints d’abandonner les corps humains qu’ils avaient revêtus et de retourner dans les sphères spirituelles. Les Néphilim et tout le reste du monde d’impies, y compris ceux qui s’étaient montrés trop indifférents pour tenir compte de l’avertissement de Noé, furent détruits. De leur côté, Noé, sa femme, leurs trois fils et les femmes de leurs fils eurent la vie sauve. C’est ainsi que Jéhovah délivra Noé et sa maisonnée de l’épreuve qu’ils avaient fidèlement endurée pendant de si nombreuses années.

²³ Dieu agira-​t-​il de la même façon envers les hommes pieux de notre époque? Cela ne fait pas l’ombre d’un doute. Il l’a promis, et il ne peut mentir. — Tite 1:2; 2 Pierre 3:5-7.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Comment Pierre a-​t-​il montré que Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux?

◻ Quels facteurs ont contribué à la violence qui régnait aux jours de Noé?

◻ En raison de la venue du déluge universel, quelle responsabilité Noé avait-​il?

◻ Quelles similitudes y a-​t-​il entre l’époque de Noé et la nôtre?

[Illustration, page 12]

La construction de l’arche a nécessité des années de labeur.

[Illustration, page 13]

Noé a consacré du temps à l’édification spirituelle de sa famille.