Un drame prophétique annonce la survie
1. Pourquoi, après deux millénaires d’histoire humaine, la terre était-elle devenue un endroit dangereux ?
AU DEUXIÈME millénaire de l’existence humaine, la terre était devenue un endroit dangereux. Comme à notre époque, elle était remplie de violence. Certes, les hommes ne possédaient pas encore des fusils et des pistolets, des canons et des armes nucléaires. Mais Dieu voyait tout ce qu’ils faisaient et il se rendait compte que la terre était pleine de violence. Plus d’un siècle avant que cette situation n’atteigne son paroxysme, Dieu décida d’agir et il fixa l’heure exacte de son intervention.
2. Quelle limite Dieu fixa-t-il à cette génération déjà ancienne, et quel genre de mort allait-elle connaître ?
2 Dans une révélation faite à l’homme, Dieu déclara : “Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours s’élèveront-ils à cent vingt ans.” (Gen. 6:3). Il n’allait pas se montrer indéfiniment patient envers cette génération qui vivait depuis si longtemps. Il lui fixa une limite au delà de laquelle elle ne pourrait plus s’enfoncer dans la corruption et s’éloigner de Dieu, à l’image et selon la ressemblance duquel le premier homme avait été créé. Encore douze décennies, et il y aurait un “acte de justice divine” touchant la terre entière. Les membres de cette génération-là n’allaient pas mourir de leur belle mort !
3. Qu’a déclaré Jéhovah à propos de la méchanceté des hommes de cette époque-là, et quelle question se pose concernant la génération actuelle ?
3 En lisant le passage qui explique comment Dieu considérait la condition du genre humain dont il était le Créateur, faisons la comparaison avec la génération présente par rapport à ses mœurs. “En conséquence, Jéhovah vit que la malice de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise. Et Jéhovah eut des regrets d’avoir fait les hommes sur la terre et il fut peiné dans son cœur. Aussi Jéhovah dit-il : ‘Je vais effacer de la surface du sol les hommes que j’ai créés, depuis l’homme jusqu’à l’animal domestique, jusqu’à l’animal qui se meut et jusqu’à la créature volante des cieux, car je regrette de les avoir faits. (...) La fin de toute chair est venue devant moi, car la terre est pleine de violence à cause d’eux ; et voici que je les saccage avec la terre.’” (Gen. 6:5-7, 13). Peut-on dire que la génération actuelle est meilleure que celle d’alors, ou bien est-elle pire ?
4. Quelle question devrions-nous nous poser individuellement, et dans quel cas serait-il impossible d’échapper à l’intervention prochaine de Dieu ?
4 Bien entendu, il nous faut éviter de condamner autrui tout en oubliant de nous examiner nous-mêmes. Il convient, en effet, de nous poser la question suivante : Suis-je aussi corrompu que cette génération de l’Antiquité ? Chacun de nous devrait s’interroger personnellement, car nous sommes dans le présent monde et nous vivons au sein de la génération actuelle. Peut-être découvrirons-nous que nous nous sommes intégrés à la société actuelle et que nous aimons en faire partie, malgré sa réputation passée et présente. Qu’arrivera-t-il alors ? Eh bien, si, en vertu des mêmes principes auxquels il est resté fidèle, Dieu se sent obligé d’agir contre la génération actuelle qui ressemble à celle de l’Antiquité dont nous venons de parler, nous ne pourrons nous attendre à échapper au prochain “acte de justice divine”. Pour nous, tout espoir de survie serait vain. Nous serions jugés comme les autres.
5. Quelle famille s’est distinguée du reste des hommes, et que dit la Bible à son sujet ?
5 Il va de soi que tous les humains à cette époque-là ne faisaient pas partie de cette société corrompue, sinon la race humaine n’existerait plus aujourd’hui. Une famille se distinguait des autres, ce qui lui valut d’être reconnue par Dieu. Cette famille exceptionnelle était celle de Noé, fils de Lamech, fils de Métuschélah (Gen. 5:25-32). En lisant le récit biblique, remarquons la différence entre Noé et la société qui l’entourait : “Noé était un homme juste. Il se montrait sans défaut parmi ses contemporains. Noé marchait avec le vrai Dieu. Avec le temps Noé devint père de trois fils : Sem, Cham et Japhet. Et la terre se dégrada sous le regard du vrai Dieu et la terre se remplit de violence. Ainsi Dieu vit la terre et voici qu’elle était dégradée, car toute chair avait dégradé sa voie sur la terre.” “Après cela, Jéhovah dit à Noé : ‘Entre dans l’arche, toi et toute ta maisonnée, car tu es celui que j’ai vu juste devant moi parmi cette génération.’” — Gen. 6:9-12 ; 7:1.
6. Dans quelle catégorie de gens annoncée par Hénoch et Noé ne voulait-il pas être rangé, et en quel sens marchait-il avec le vrai Dieu ?
6 Noé se souvenait de ce que son arrière grand-père Hénoch avait prophétisé sous inspiration divine : “Voici que Jéhovah est venu avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de tous leurs actes d’impiété qu’ils ont commis avec impiété, et de toutes les choses choquantes que les pécheurs impies ont proférées contre lui.” (Jude 14, 15 ; Gen. 5:18-24). Noé ne désirait pas être rangé parmi ces pécheurs impies ni subir l’exécution du jugement divin. Aussi marcha-t-il avec le vrai Dieu Jéhovah, en restant en harmonie avec lui. Il était heureux de conformer son mode de vie avec le dessein divin et de prouver qu’il était digne d’être celui par qui la race humaine issue d’Adam et Ève serait préservée lors du prochain “acte de justice divine” qui allait détruire le monde d’alors. C’est parce que Noé conforma son mode de vie au dessein de Dieu que nous existons aujourd’hui, quelque quatre mille trois cents ans plus tard. Nous avons devant nous aujourd’hui une occasion de survivre semblable à celle de Noé.
7. À quoi Noé et sa famille ont-ils survécu, et de quelle façon ont-ils conformé leur vie au dessein de Dieu ?
7 Sommes-nous pleinement conscients que Noé et sa famille, en tout huit âmes humaines, survécurent à la fin d’un monde ? Bien entendu, le déluge universel qui anéantit de la face de la terre cette génération de gens impies et corrompus, ne détruisit pas notre planète. Celle-ci est toujours la demeure de l’homme. Mais pour survivre au déluge, Noé devait conformer son mode de vie au dessein inchangé de Dieu, en construisant une arche immense selon les instructions divines, en vue de la préservation de sa maisonnée et de représentants des grandes espèces d’animaux terrestres et d’oiseaux (Gen. 6:14 à 8:22). Les passages suivants des Écritures inspirées montrent clairement que Noé et sa famille survécurent à la destruction d’un monde :
8. Comment Pierre a-t-il démontré que Noé et sa famille ont bien survécu à la destruction d’un monde ?
8 “Dieu en effet ne s’est pas retenu (...) de châtier un monde ancien, mais a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies ; (...) Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés (...). En effet, selon leur désir, il leur échappe ceci : qu’il y eut des cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre sortant de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau grâce à la parole de Dieu, et que par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau.” — II Pierre 2:4-9 ; 3:5, 6.
La survie est possible
9. Pourquoi la survie de Noé et de sa famille est-elle plus qu’une image de la survie de certains hommes lors de la destruction d’un monde et autre chose que ce à quoi pensent les gens aujourd’hui ?
9 Oui ! il est possible de survivre à la destruction d’un monde ! Le fait que Noé et sa famille ont survécu au déluge universel qui eut lieu en 2370-2369 avant notre ère, en est la preuve. Mieux encore, leur survie est une prophétie ou image prophétique figurant la survie de certains hommes lors de la destruction imminente et totale du présent monde impie, méchant et pollué. Aujourd’hui, la plupart des gens se contentent de survivre aux temps difficiles et aux crises qui se succèdent, avant de mourir sans jamais voir les jours meilleurs qu’ils espéraient. Voilà la seule survie qu’ils connaissent, et ils s’accrochent à la vie le plus longtemps possible. Mais cette survie-là n’est rien à côté de celle qui est figurée par la délivrance de Noé lors du déluge.
10. Que signifie la survie que Dieu propose aux humains, et comme Noé que doivent-ils faire pour en bénéficier ?
10 Ce que Dieu offre aujourd’hui aux hommes, c’est de survivre à la fin du présent système de choses méchant et de vivre éternellement sur la terre dans son nouveau système de choses. Ne vaut-il donc pas la peine de survivre ? Mais cette délivrance merveilleuse ne viendra pas par des méthodes humaines de survie, ni par “la survivance des mieux adaptés” chère aux évolutionnistes. Cette fois encore, des hommes survivront parce qu’ils auront conformé leur vie au dessein de Dieu. Quant à Noé, il dut exercer une grande foi en Dieu, accepter son avertissement concernant la destruction du “monde ancien”, et obéir à Dieu en vue de sa propre préservation et de celle de sa famille. Dieu le prévint assez longtemps à l’avance. Alors que Noé avait cinq cents ans passés et que ses trois fils étaient mariés, Dieu lui dit de construire une immense arche étanche en bois, qui lui permettrait de traverser les eaux du déluge universel. Noé obéit.
11, 12. Comme le montrent les paroles de Pierre, pourquoi une arche comme celle de Noé ne conviendrait-elle pas pour survivre à la “grande tribulation” ?
11 Une arche étanche suffisait pour survivre à la fin du “monde d’alors”, mais elle ne suffirait pas pour survivre à la “grande tribulation” qui marquera la fin du présent “monde” ou société humaine. Cette fois-ci, plus d’une famille doit être sauvée. Ceux qui espèrent survivre et se préparent en conséquence habitent un peu partout sur la terre. D’autre part, la destruction totale du présent système de choses ne se fera pas par l’eau. Dieu en donna l’assurance après le déluge (Gen. 9:8-16 ; És. 54:9). Vingt-quatre siècles après que Dieu eut donné cette garantie, l’apôtre Pierre écrivit sous inspiration sa dernière lettre, où il déclare :
12 “Le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau. Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole [de Dieu] amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies. (...) Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, jour où les cieux disparaîtront dans un sifflement, mais où les éléments chauffés à l’extrême se dissoudront, et où la terre et les œuvres qui y sont seront découvertes.” — II Pierre 3:6, 7, 10.
13. Quelles ont été les conséquences du déluge pour la terre, et quel effet le “feu” du jour du jugement aura-t-il ?
13 Dieu agirait-il en harmonie avec son dessein originel concernant l’homme et sa demeure terrestre s’il brûlait littéralement notre planète et la réduisait en un amas de cendres inhabité ? Ce serait admettre que son Adversaire principal, Satan le Diable, a réussi à contrecarrer le dessein divin. Cela est inconcevable, car le Dieu Tout-Puissant accomplira glorieusement son dessein. Le déluge du temps de Noé ne détruisit pas la terre ; il anéantit “un monde d’impies” et purifia la surface de la terre par un bain d’eau. Pareillement, le feu du jour de Jéhovah, le jour de jugement imminent, ne détruira pas la terre ni même toutes les créatures vivantes, mais il exterminera la société d’impies et leurs œuvres qui sont en désaccord avec le dessein divin. Notre planète, le Soleil et les milliards d’autres soleils de la Voie lactée, qui sont autant de boules de feu, survivront à ce jour de jugement.
14. Quel genre de feu pourra agir sur les “cieux” et la “terre”, et avec quels résultats ?
14 Le feu tel qu’il existe sur la terre et dans notre système solaire ne pourrait jamais détruire Satan et ses démons, eux qui constituent les cieux spirituels et invisibles qui dominent les hommes depuis qu’Adam et Ève ont été chassés du jardin d’Éden jusqu’à notre époque. Quantité de textes bibliques montrent que le “feu” du jour du jugement est symbolique et figure la destruction comme par le feu. Nous ignorons dans quelle mesure le feu des éclairs et d’autres phénomènes naturels sera employé ce jour-là par Jéhovah Dieu. La puissance d’exécution de Jéhovah enlèvera Satan et ses démons de leur position céleste d’où ils dominent les hommes, et détruira la société (ou “monde”) terrestre d’hommes impies. Ainsi, de nouveau, la terre sera purifiée, tout comme l’or et l’argent sont épurés par le feu. Alors, la terre sera une demeure merveilleuse pour les survivants.
15. En quels termes l’apôtre Pierre nous montre-t-il qu’il vaut la peine de survivre ?
15 Il y a donc des raisons excellentes de vouloir survivre. L’apôtre Pierre nous en donne l’assurance, en ajoutant : “Attendant et n’oubliant jamais la présence du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront ! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:12, 13.
16. Dans le drame prophétique qui est en train de s’accomplir aujourd’hui, qui Noé, sa femme et leurs trois fils représentent-ils ?
16 La question qui se pose à chacun de nous maintenant est la suivante : Comment survivre et entrer dans cette “nouvelle terre”, sous les “nouveaux cieux” ? Afin de survivre à la destruction du “monde ancien”, Noé construisit l’arche selon les instructions de Jéhovah Dieu. En conformant leur mode de vie au dessein de Dieu, qui était de préserver la race humaine, Noé et sa famille furent les acteurs d’une figure prophétique qui s’accomplit dans notre génération. Noé figure Jésus Christ, et sa femme représente son “Épouse”, ou plus particulièrement le reste de cette “Épouse” collective qui se trouve encore sur la terre. Les trois fils de Noé et leurs femmes symbolisent les adorateurs baptisés de Jéhovah Dieu qui se joignent actuellement au reste de la classe de l’“Épouse” et s’attendent à devenir les enfants terrestres du Père éternel, Jésus Christ, sous son Royaume millénaire (És. 9:6, 7). Dans cette image prophétique qui s’accomplit de nos jours, que figure l’arche de Noé ?
17. À quel moment l’arche de Noé a-t-elle été construite, et qu’est-ce que cela représente à notre époque ?
17 Nous savons que Noé construisit l’arche avec l’aide de ses fils mariés, c’est-à-dire bien moins d’un siècle avant le déluge. Il s’ensuit que la construction de l’arche eut lieu pendant le “temps de la fin” du “monde ancien”. L’antitype doit donc être quelque chose de spécial qui existe au “temps de la fin”, quelque chose dont la génération actuelle peut bénéficier à notre époque critique. D’après les Écritures et l’accomplissement des prophéties bibliques, il est bien établi que le “temps de la fin” du présent “monde” commença en automne de 1914, après le début de la Première Guerre mondiale. Par conséquent, l’arche de Noé doit figurer ce à quoi Dieu pourvoit par l’entremise du Christ en vue de la survie de ses fidèles adorateurs, alors qu’approche la fin ardente du présent système de choses. Cette disposition divine est le paradis spirituel dans lequel Dieu introduit ses fidèles adorateurs depuis 1919, et où ils vivent en tant que peuple rétabli dans sa faveur et sous sa protection.
18. Quand et comment le reste repentant de la classe de l’“épouse” a-t-il été introduit dans ce paradis spirituel ?
18 Il est incontestable que ce paradis spirituel de paix et de sécurité est établi sur la terre depuis 1919, première année de l’après-guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, les témoins chrétiens de Jéhovah connurent des difficultés et des persécutions qui les amenèrent à faire des compromissions et à commettre d’autres fautes, encourant ainsi dans une certaine mesure la défaveur divine. Jéhovah Dieu permit à la religieuse Babylone la Grande et à ses amants politiques, militaires et de la magistrature de prendre ces chrétiens captifs. Mais après la guerre, en 1919, les membres repentants du reste résolurent de conformer leur mode de vie au dessein révélé de Dieu, en harmonie avec la connaissance de la Bible que celui-ci commençait à leur révéler. Avec bienveillance, Dieu employa son Fils Jésus Christ comme un Cyrus moderne, afin de délivrer son peuple repentant de son exil sous la domination de Babylone la Grande (És. 44:28 à 45:6). Dès que ces chrétiens eurent rétabli des rapports pacifiques avec Jéhovah Dieu en 1919, et qu’ils furent entrés, figurément parlant, dans le pays spirituel que Dieu leur avait donné, le paradis spirituel commença à s’édifier, et de nombreuses congrégations de témoins chrétiens de Jéhovah furent établies sur toute la terre. — És. 35:1-10 ; Ézéch. 36:35.
19. Quel genre de beauté caractérise ce paradis spirituel et, pour ceux qui y vivent, à quelle ville de l’antique Israël ressemble-t-il ?
19 C’est dans ce paradis spirituel, au milieu du présent “monde” pollué et condamné, que se trouve la vraie beauté spirituelle, et c’est là que le fruit de l’esprit de Dieu arrive à maturité. La paix et la vraie fraternité chrétienne y règnent, et chaque chrétien cherche à édifier spirituellement ses frères et à les préparer pour le jour de Jéhovah qui approche (II Pierre 3:14-18). C’est là, en quelque sorte, qu’ils trouvent leur “ville de refuge”, où ils sont à l’abri du grand “Vengeur du sang” qui, lors du prochain “jour de jugement et de destruction des hommes impies”, exécutera la vengeance de Jéhovah contre le “monde” entier qui a contracté une dette de sang. — II Pierre 3:7 ; Nomb. 35:12, 19-27.
20. Quelles personnes sont figurées par les trois fils de Noé et leurs femmes, et en quels termes la Révélation annonce-t-elle leur survie ?
20 Les membres du reste de l’“Épouse” du Christ, figurés par la femme de Noé, ne sont pas les seuls à occuper ce paradis spirituel, ce lieu où les rapports pacifiques avec Dieu ont été rétablis. Depuis 1935, les chrétiens figurés par les fils de Noé et leurs femmes prennent place au sein de ce paradis spirituel. Il s’agit des futurs enfants terrestres du Père éternel, Jésus Christ, le Grand Noé. L’occasion leur est offerte de survivre à la “grande tribulation” du monde, maintenant si proche, et c’est à eux que s’applique l’image prophétique de Révélation 7:9-17. Ils composeront la “grande foule”, dont il est dit : “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.” (Rév. 7:14). À présent, ils se joignent au reste de l’“Épouse” du Christ, pour adorer Dieu dans son temple spirituel.
21. a) Que doivent faire ceux qui se trouvent dans le paradis spirituel pour survivre à la “grande tribulation” ? b) Quelles autres créatures survivront avec eux ?
21 S’ils veulent survivre à la “grande tribulation”, tous ceux qui se trouvent actuellement dans le paradis spirituel doivent y rester, tout comme Noé et sa famille restèrent dans l’arche, dont Dieu ferma la porte avant le commencement du déluge (Gen. 7:1). C’est à la seule condition qu’ils demeurent dans le lieu de la faveur et de la protection divines qu’ils peuvent espérer survivre à la destruction ardente du présent monde ou système de choses. Grâce également à la protection de Dieu, des représentants de différentes espèces d’oiseaux, d’animaux terrestres et de poissons survivront, car les survivants de la “grande tribulation” devront remplir la mission divine consistant à tenir dans la soumission ces formes de vie inférieures, pour le bien et la préservation de ces créatures de Dieu.
22. a) Lors du déluge, que devint le jardin d’Éden ? b) Qu’arrivera-t-il au paradis spirituel lors de la “grande tribulation”, et pourquoi ?
22 Le point culminant de la “grande tribulation” sera l’ardente “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon (Mat. 24:21, 22 ; Rév. 16:14-16). Pour survivre à cette tribulation, les adorateurs de Jéhovah, ses témoins chrétiens, doivent rester à l’intérieur de leur arche symbolique, le paradis spirituel. Le jardin d’Éden ou Paradis de délices, d’où Adam et Ève furent expulsés, fut détruit par le déluge du temps de Noé. Mais qu’en sera-t-il du paradis spirituel du reste et de la “grande foule” ? Comme l’arche de Noé, il survivra à l’ardent “jour du jugement”. L’imminente “grande tribulation” de Jéhovah Dieu n’aura pas pour but de détruire le paradis spirituel de ses adorateurs, qui se sont efforcés de préserver leur spiritualité et leur intégrité chrétiennes. Son but sera d’anéantir le présent monde ou système de choses, qui est loin d’être un paradis. Quand le paradis spirituel aura survécu à la “grande tribulation”, les adorateurs du Dieu de Noé, Jéhovah, consacreront leurs efforts au rétablissement matériel du paradis sur la terre purifiée, sous la direction des “nouveaux cieux” du Royaume messianique de Dieu.
23. Qu’est-ce qui montre qu’Adam et Ève n’allaient pas mener une vie oisive, et qu’en est-il de ceux qui se trouvent dans le paradis spirituel ?
23 Ceux qui jouissent de la faveur et de la protection de Dieu dans le paradis spirituel en ce “temps de la fin” ne se laissent pas aller à la paresse. Ils doivent y vivre en conformité avec le dessein et la volonté de Dieu. Au commencement de l’existence humaine, Dieu mit Adam dans le premier paradis terrestre ou “jardin d’Éden”, non pour y vivre oisivement, mais “pour le cultiver et pour en prendre soin”. Dieu donna à Adam et Ève un but dans la vie, en leur confiant la mission d’élever une famille qui, au bout de sept mille ans, aurait rempli la terre et l’aurait transformée en un jardin édénique, tout en soumettant les formes de vie inférieures (Gen. 2:15 ; 1:26-28). Il en est de même du paradis spirituel depuis 1919 ; une œuvre mondiale doit s’effectuer avant la “grande tribulation”. Ceux qui habitent ce paradis doivent conformer leur mode de vie au dessein de Dieu.
24. a) Que s’efforcent de faire aujourd’hui ceux qui sont dans le paradis spirituel ? b) Conformément au dessein de Dieu, à quelles activités doivent-ils participer ?
24 Les chrétiens que Dieu admet dans ce paradis spirituel sur la terre ne cherchent pas uniquement un lieu de sécurité pour survivre à la “grande tribulation” à venir. Ils désirent se montrer dignes de la vie éternelle dans l’ère juste des “nouveaux cieux” et de la “nouvelle terre” promis par Dieu, et ils se préparent en conséquence (II Pierre 3:13). Ils sont convaincus que, conformément au dessein de Dieu, le Royaume messianique confié à son Fils intronisé, Jésus Christ, introduira cette ère paisible et juste. En harmonie avec ce dessein divin, ils doivent participer à l’accomplissement de la prophétie suivante que Jésus prononça à propos de la “conclusion du système de choses”, à savoir : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” Ils doivent aussi obéir au commandement du Christ leur ordonnant de faire “des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant”. (Mat. 24:14 ; 28:19, 20.) Ainsi, d’autres hommes qui cherchent Dieu seront conduits au paradis spirituel de sécurité, où ils pourront survivre et obtenir la vie dans son ère nouvelle et juste.
25. Que devons-nous faire maintenant si nous voulons survivre et obtenir la vie dans l’ordre nouveau promis par Dieu ?
25 Désirons-nous survivre à la “grande tribulation” et vivre éternellement sous le régime des “nouveaux cieux” et de la “nouvelle terre” promis par Dieu ? Si oui, nous devons nous conformer dès maintenant au dessein de Dieu.
[Illustration, page 91]
L’arche représente le paradis spirituel dans lequel Dieu a introduit ses adorateurs à notre époque
Les fils de Noé et leurs femmes représentent les adorateurs de Jéhovah à notre époque qui espèrent obtenir la vie éternelle sur la terre
Noé représente Jésus Christ
La femme de Noé représente l’“épouse” du Christ