Tenons ferme notre précieuse foi !
“ À ceux qui ont obtenu une foi, c’est-à-dire le même privilège que nous. ” — 2 PIERRE 1:1.
1. Quel avertissement Jésus a-t-il adressé à ses apôtres, mais de quoi Pierre s’est-il vanté ?
LA NUIT précédant sa mort, Jésus annonce que tous ses apôtres vont l’abandonner. L’un d’eux, Pierre, se vante : “ Même si tous les autres trébuchent à ton sujet, moi, jamais je ne trébucherai. ” (Matthieu 26:33). Mais Jésus sait qu’il en ira autrement. C’est pourquoi il dit à Pierre : “ J’ai supplié pour toi, pour que ta foi ne défaille pas ; et toi, une fois revenu, fortifie tes frères. ” — Luc 22:32.
2. Bien que Pierre fût sûr de lui, comment est-il apparu que sa foi était faible ?
2 Pierre a surestimé sa foi ; la nuit même, il renie Jésus. Par trois fois, il affirme ne même pas le connaître (Matthieu 26:69-75). Après qu’il est “ revenu ”, sans doute les paroles de son Maître — “ Fortifie tes frères ” — s’imposent-elles à son esprit. Cette exhortation le marquera pour le reste de sa vie. C’est ce que montrent les deux lettres qu’il a rédigées et qui ont été préservées dans la Bible.
Pourquoi Pierre a écrit ses lettres
3. Pourquoi Pierre a-t-il écrit sa première lettre ?
3 Pierre écrit sa première lettre une trentaine d’années après la mort de Jésus. Il l’adresse à ses frères du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie et de la Bithynie, régions situées dans le nord et l’ouest de l’actuelle Turquie (1 Pierre 1:1). Sans doute y a-t-il parmi eux des Juifs, dont certains sont devenus chrétiens à la Pentecôte de l’an 33 (Actes 2:1, 7-9). Il y a aussi beaucoup de Gentils, qui subissent d’intenses épreuves de la part d’opposants (1 Pierre 1:6, 7 ; 2:12, 19, 20 ; 3:13-17 ; 4:12-14). Pierre écrit donc à ces frères pour les encourager. Son but est de les aider à recevoir “ la fin de [leur] foi, le salut de [leurs] âmes ”. Ainsi leur dit-il dans ses dernières recommandations : “Opposez-vous [au Diable], solides dans la foi. ” — 1 Pierre 1:9 ; 5:8-10.
4. Pourquoi Pierre a-t-il écrit sa deuxième lettre ?
4 Plus tard, Pierre envoie une seconde lettre à ces chrétiens (2 Pierre 3:1). Pour quelle raison ? Parce qu’un danger encore plus grand les menace : des individus immoraux vont tenter de faire accepter leur conduite dégradante parmi les croyants et ils en égareront quelques-uns (2 Pierre 2:1-3). Pierre met également ses frères en garde contre les moqueurs. Dans sa première lettre, il a écrit que “ la fin de toutes choses s’est approchée ”, et il semble que cette idée ait déclenché les railleries de certains (1 Pierre 4:7 ; 2 Pierre 3:3, 4). Examinons cette deuxième lettre de Pierre, et voyons comment elle a fortifié les frères pour qu’ils restent fermes dans la foi. Dans ce premier article, nous considérerons 2 Pierre chapitre 1.
Le but du premier chapitre
5. Comment Pierre a-t-il préparé les destinataires de sa lettre à l’examen de certains problèmes ?
5 Pierre n’entre pas tout de suite dans le vif du sujet. Avant de parler des problèmes graves, il prépare le terrain en suscitant la reconnaissance de ses lecteurs pour ce qu’ils ont reçu lorsqu’ils sont devenus chrétiens. Il leur rappelle les promesses merveilleuses de Dieu et la fiabilité des prophéties bibliques. Pour cela, il évoque ce qu’il a vu personnellement : la transfiguration, la vision de Christ investi du pouvoir royal. — Matthieu 17:1-8 ; 2 Pierre 1:3, 4, 11, 16-21.
6, 7. a) Quelle leçon pouvons-nous tirer de la façon dont Pierre introduit sa lettre ? b) Quand nous conseillons, qu’est-il parfois utile de reconnaître ?
6 Pouvons-nous tirer une leçon de cette entrée en matière de Pierre ? Nos conseils ne passeront-ils pas mieux si nous commençons par mentionner quelques aspects de l’extraordinaire et précieuse espérance du Royaume que nous partageons avec nos interlocuteurs ? N’hésitons pas non plus à faire part de notre expérience personnelle. Après la mort de Jésus, Pierre a dû raconter bien des fois comment il avait vu Christ dans la gloire du Royaume. — Matthieu 17:9.
7 Souvenons-nous également que, selon toute probabilité, Pierre écrit sa deuxième lettre alors que l’Évangile de Matthieu et la lettre de l’apôtre Paul aux Galates sont déjà largement diffusés. Sans doute ses contemporains sont-ils donc bien au courant tant de ses manquements que de son exemple de foi (Matthieu 16:21-23 ; Galates 2:11-14). Cela n’empêche pas Pierre de s’exprimer avec franchise. Il se peut même que cela ait donné confiance à ceux de ses lecteurs qui ne sont que trop conscients de leurs faiblesses. Pareillement, quand nous aidons des compagnons dans leurs difficultés, n’aurions-nous pas tout à gagner à reconnaître devant eux que nous sommes, nous aussi, sujets à commettre des fautes ? — Romains 3:23 ; Galates 6:1.
Des salutations qui fortifient
8. Quel sens Pierre donnait-il probablement au mot “ foi ” ?
8 Arrêtons-nous à présent sur les salutations de Pierre. Attirant immédiatement l’attention de ses lecteurs sur la foi, il s’adresse à eux comme étant “ ceux qui ont obtenu une foi, c’est-à-dire le même privilège que nous ”. (2 Pierre 1:1.) Ici, l’expression “ une foi ” emporte vraisemblablement l’idée de “ ferme conviction ”, et elle désigne la somme des croyances et des enseignements chrétiens, que les Écritures appellent parfois “ la vérité ”. (Galates 5:7 ; 2 Pierre 2:2 ; 2 Jean 1.) Le mot “ foi ” est souvent employé dans ce sens plutôt que dans le sens général de confiance placée en quelqu’un ou en quelque chose. — Actes 6:7 ; 2 Corinthiens 13:5 ; Galates 6:10 ; Éphésiens 4:5 ; Jude 3.
9. Pourquoi les salutations de Pierre ont-elles dû faire particulièrement plaisir aux Gentils ?
9 Les salutations de Pierre doivent faire particulièrement plaisir aux Gentils. Les Gentils sont en effet méprisés par les Juifs, qui ne veulent rien avoir à faire avec eux, et ces préjugés subsistent chez certains chrétiens d’origine juive (Luc 10:29-37 ; Jean 4:9 ; Actes 10:28). Or Pierre, qui est à la fois Juif de naissance et apôtre de Jésus Christ, déclare que les destinataires de sa lettre — Juifs et Gentils confondus — partagent la même foi et jouissent du même privilège que lui.
10. Quelles leçons pouvons-nous tirer des salutations de Pierre ?
10 Il y a de belles leçons à tirer des salutations de Pierre. Dieu n’est pas partial ; il ne favorise pas une race ou une nationalité en particulier (Actes 10:34, 35 ; 11:1, 17 ; 15:3-9). Comme Jésus l’a enseigné, tous les chrétiens sont frères, et aucun de nous ne devrait se croire supérieur. En outre, les salutations de Pierre montrent clairement que nous formons une famille mondiale de frères et sœurs unis dans un “ même privilège ”, celui de partager la foi de Pierre et des autres apôtres. — Matthieu 23:8 ; 1 Pierre 5:9.
La connaissance et les promesses de Dieu
11. Après ses salutations, sur quelles choses essentielles Pierre met-il l’accent ?
11 Après ses salutations, Pierre écrit : “ Que la faveur imméritée et la paix vous soient multipliées. ” Comment la faveur imméritée et la paix nous sont-elles multipliées ? “ Par une connaissance exacte de Dieu et de Jésus notre Seigneur ”, répond Pierre. Puis il ajoute que la “ divine puissance nous a donné volontiers toutes les choses qui concernent la vie et l’attachement à Dieu ”. Mais comment recevons-nous ces choses essentielles ? “ Grâce à la connaissance exacte de celui qui nous a appelés par la gloire et la vertu. ” Ainsi, à deux reprises Pierre souligne l’importance d’avoir une connaissance exacte de Dieu et de Son Fils. — 2 Pierre 1:2, 3 ; Jean 17:3.
12. a) Pourquoi Pierre insiste-t-il sur l’importance de la connaissance exacte ? b) Pour goûter aux promesses divines, que devons-nous d’abord avoir fait ?
12 Les “ faux enseignants ” que Pierre dénonce dans le chapitre 2 usent de “ paroles trompeuses ” pour abuser les chrétiens. Ils espèrent les débaucher pour qu’ils retombent dans l’immoralité dont ils ont été délivrés. Pour celui qui a été sauvé par “ une connaissance exacte du Seigneur et Sauveur Jésus Christ ”, et qui, ensuite, succombe à pareille tromperie, les conséquences sont catastrophiques (2 Pierre 2:1-3, 20). C’est sans doute en pensant à ce problème abordé plus loin que, dès les premières lignes de sa lettre, Pierre insiste sur l’importance de la connaissance exacte pour rester pur aux yeux de Dieu. Dieu, fait-il remarquer, “ nous a donné volontiers les précieuses et très grandes promesses, afin que grâce à celles-ci vous puissiez devenir participants à la nature divine ”. Mais pour goûter à ces promesses, qui font partie intégrante de notre foi, nous devons d’abord, précise-t-il, avoir “ échappé à la corruption qui est dans le monde du fait des passions ”. — 2 Pierre 1:4.
13. Qu’est-ce que les chrétiens oints et les “ autres brebis ” sont déterminés à tenir ferme ?
13 Comment considérez-vous les promesses de Dieu ? Portez-vous sur elles le même regard que les chrétiens oints membres du reste ? En 1991, Frederick Franz était président de la Société Watch Tower et il avait consacré plus de 75 ans de sa vie au ministère à plein temps. Résumant le sentiment de ceux qui ont l’espérance de régner avec Christ, il a dit : “ Nous sommes demeurés fermes jusqu’à aujourd’hui et nous demeurerons fermes jusqu’à ce que Dieu prouve qu’il tient ses ‘ précieuses et très grandes promesses ’. ” Convaincu que Dieu réaliserait sa promesse relative à la résurrection céleste, frère Franz a tenu ferme sa foi jusqu’à sa mort, survenue à l’âge de 99 ans (1 Corinthiens 15:42-44 ; Philippiens 3:13, 14 ; 2 Timothée 2:10-12). Pareillement, des millions de chrétiens tiennent ferme la foi, l’esprit fixé sur la promesse divine d’un paradis terrestre où les humains vivront éternellement heureux. Êtes-vous de leur nombre ? — Luc 23:43 ; 2 Pierre 3:13 ; Révélation 21:3, 4.
Réactions aux promesses de Dieu
14. Pourquoi Pierre cite-t-il la vertu comme première qualité à fournir à la foi ?
14 Sommes-nous reconnaissants à Dieu pour ce qu’il a promis ? Alors, dit Pierre en substance, montrons-le. “ Oui, pour cette raison même ” (parce que Dieu nous a donné de très précieuses promesses), nous devrions faire un réel effort pour agir. Nous ne pouvons pas nous contenter d’être dans la foi ou de connaître les vérités de la Bible. Non, cela ne suffit pas ! À l’époque de Pierre, peut-être y avait-il dans les congrégations des chrétiens qui, tout en parlant beaucoup de la foi, avaient une conduite immorale. Or, ils étaient tenus d’avoir un comportement vertueux. D’où l’exhortation de l’apôtre : “ Fournissez à votre foi la vertu. ” — 2 Pierre 1:5 ; Jacques 2:14-17.
15. a) Pourquoi la connaissance est-elle citée après la vertu dans la liste des qualités à fournir à la foi ? b) Quelles autres qualités nous permettront de tenir ferme la foi ?
15 Outre la vertu, Pierre énumère six qualités qu’il est nécessaire de fournir, ou d’ajouter, à notre foi. Chacune d’elles est indispensable pour “ [tenir] ferme dans la foi ”. (1 Corinthiens 16:13.) En raison des apostats qui ‘ déforment les Écritures ’ et propagent des “ enseignements trompeurs ”, Pierre mentionne d’abord l’importance de la connaissance, disant : “ À votre vertu [fournissez] la connaissance. ” Puis il continue : “ À votre connaissance [ajoutez] la maîtrise de soi, à votre maîtrise de soi l’endurance, à votre endurance l’attachement à Dieu, à votre attachement à Dieu l’affection fraternelle, à votre affection fraternelle l’amour. ” — 2 Pierre 1:5-7 ; 2:12, 13 ; 3:16.
16. Que se passera-t-il si nous fournissons à notre foi les qualités énumérées par Pierre, et que se passera-t-il si nous ne le faisons pas ?
16 Que se passera-t-il si nous fournissons ces sept éléments à notre foi ? “ Si ces choses existent en vous et y abondent, répond Pierre, elles vous empêcheront d’être soit inactifs, soit stériles concernant la connaissance exacte de notre Seigneur Jésus Christ. ” (2 Pierre 1:8). Par contre, il précise que “ si ces choses ne sont pas présentes en quelqu’un, il est aveugle, fermant les yeux à la lumière, et il a laissé tomber dans l’oubli la purification de ses péchés d’autrefois ”. (2 Pierre 1:9.) Remarquez que Pierre ne dit plus “ vous ” et “ notre ”, mais “ quelqu’un ”, “ il ” et “ ses ”. Bien que certains soient malheureusement aveugles, oublieux et impurs, Pierre, avec bonté, ne laisse pas entendre que les lecteurs de sa lettre sont dans ce cas. — 2 Pierre 2:2.
Pierre fortifie ses frères
17. Qu’est-ce qui a pu inciter Pierre à encourager ses frères à pratiquer “ ces choses ” ?
17 Pierre est sans doute conscient que les nouveaux sont particulièrement vulnérables à la tromperie, aussi les encourage-t-il tendrement : “ Frères, faites d’autant plus tout votre possible pour vous assurer votre appel et votre choix ; car si vous continuez à faire ces choses, non vous ne faillirez jamais. ” (2 Pierre 1:10 ; 2:18). Les chrétiens oints qui fournissent ces sept choses à leur foi obtiendront une grande récompense. “ C’est ainsi, en effet, déclare Pierre, que vous sera richement fournie l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ. ” (2 Pierre 1:11). Les “ autres brebis ”, elles, recevront un héritage éternel dans le domaine terrestre du Royaume de Dieu. — Jean 10:16 ; Matthieu 25:33, 34.
18. Pourquoi Pierre était-il toujours disposé à adresser des rappels à ses frères ?
18 Pierre désire sincèrement que ses frères obtiennent cette récompense magnifique. “ C’est pourquoi, leur écrit-il, je serai toujours disposé à vous rappeler ces choses, bien que vous les connaissiez et que vous soyez fermement établis dans la vérité. ” (2 Pierre 1:12). L’expression “ soyez fermement établis ” rend ici le grec stêrizô ; c’est ce mot, traduit par ‘ fortifier ’, que Jésus a employé quand il a dit à Pierre : “ Fortifie tes frères. ” (Luc 22:32). Le fait que Pierre l’utilise à son tour laisse supposer qu’il n’a pas oublié l’exhortation pressante de son Seigneur. Pierre écrit ensuite : “ J’estime juste, aussi longtemps que je suis dans ce tabernacle [son corps de chair], de vous stimuler par mes rappels, sachant que le moment de déposer mon tabernacle est proche, comme aussi notre Seigneur Jésus Christ me l’a indiqué. ” — 2 Pierre 1:13, 14.
19. De quoi avons-nous besoin de nos jours ?
19 Tout en constatant avec bienveillance que les destinataires de sa lettre sont “ fermement établis dans la vérité ”, Pierre se rend compte que leur foi pourrait faire naufrage (1 Timothée 1:19). Sachant sa mort prochaine, il fortifie ses frères en mentionnant un certain nombre de points qu’ils pourront se rappeler plus tard pour rester spirituellement forts (2 Pierre 1:15 ; 3:12, 13). En ce qui nous concerne aujourd’hui, nous avons besoin, nous aussi, de rappels constants pour rester fermes dans la foi. Qui que nous soyons et quel que soit le nombre d’années depuis lequel nous marchons dans la vérité, nous ne pouvons pas nous permettre de négliger la lecture régulière de la Bible, l’étude individuelle et l’assiduité aux réunions de la congrégation. Certains délaissent les réunions en prétextant qu’ils sont trop fatigués, qu’on y entend toujours les mêmes choses ou que les matières sont mal présentées. Pierre, lui, savait qu’on peut très vite perdre la foi quand on devient trop sûr de soi. — Marc 14:66-72 ; 1 Corinthiens 10:12 ; Hébreux 10:25.
Un fondement solide pour notre foi
20, 21. Comment la transfiguration a-t-elle fortifié la foi de Pierre et des lecteurs de sa lettre, donc de nous-mêmes ?
20 Notre foi repose-t-elle sur de simples mythes, fruit d’une brillante imagination ? Pierre est catégorique. “ Non, répond-il, ce n’est pas en suivant des fables habilement inventées que nous vous avons fait connaître la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ, mais c’est en étant devenus témoins oculaires de sa magnificence. ” Pierre, Jacques et Jean étaient avec Jésus quand ils l’ont vu en vision investi du pouvoir royal. Comme Pierre l’explique, “ il a reçu de Dieu le Père honneur et gloire, quand les paroles que voici ont été portées jusqu’à lui par la gloire magnifique : ‘ Celui-ci est mon fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé. ’ Oui, ces paroles, nous, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel alors que nous étions avec lui dans la montagne sainte ”. — 2 Pierre 1:16-18.
21 Quand Pierre, Jacques et Jean ont vu cette vision, le Royaume est devenu pour eux une réalité. “ Nous avons donc la parole prophétique rendue plus certaine, fait observer Pierre ; et vous faites bien d’y prêter attention. ” Assurément, les lecteurs de la lettre de Pierre, y compris nous-mêmes, ont de solides raisons de prêter attention aux prophéties relatives au Royaume de Dieu. De quelle façon devons-nous prêter attention ? Pierre répond : “ Comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que le jour commence à poindre et qu’une étoile du matin se lève, dans vos cœurs. ” — 2 Pierre 1:19 ; Daniel 7:13, 14 ; Isaïe 9:6, 7.
22. a) À quoi notre cœur doit-il rester attentif ? b) Comment prêterons-nous attention à la parole prophétique ?
22 Notre cœur serait obscur s’il n’était pas illuminé par la parole prophétique. Mais parce qu’ils prêtaient attention à cette parole, les cœurs des chrétiens sont restés vigilants quant au moment où a commencé à poindre le jour où l’“ étoile du matin ”, Jésus Christ, s’est levé dans la gloire du Royaume (Révélation 22:16). Comment, de nos jours, prêter attention à la parole prophétique ? En étudiant la Bible, en préparant les réunions et en y participant, ainsi qu’en ‘ réfléchissant à ces choses et en nous absorbant en elles ’. (1 Timothée 4:15.) Si nous voulons que la parole prophétique soit comme une lampe qui brille dans un “ lieu obscur ” (notre cœur), nous devons faire en sorte qu’elle ait sur nous une influence profonde, qu’elle exerce une action sur nos désirs, nos émotions, nos motivations et nos objectifs. Il nous faut être des étudiants de la Bible, car le premier chapitre de la lettre de Pierre s’achève sur ces mots : “ Aucune prophétie de l’Écriture ne provient d’une interprétation personnelle. Car la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint. ” — 2 Pierre 1:20, 21.
23. À quoi le premier chapitre de la deuxième lettre de Pierre a-t-il préparé ses lecteurs ?
23 Dans le premier chapitre de sa deuxième lettre, Pierre nous a fourni des raisons solides de tenir ferme notre précieuse foi. Nous voilà donc prêts à considérer les questions graves dont il traite ensuite. Dans l’article suivant, nous examinerons le chapitre 2 de la deuxième lettre de Pierre. L’apôtre y aborde le problème des influences immorales à l’intérieur des congrégations.
Vous en souvenez-vous ?
◻ Pourquoi Pierre insiste-t-il sur l’importance de la connaissance exacte ?
◻ Quelle peut être la raison pour laquelle la vertu est citée comme première qualité à ajouter à la foi ?
◻ Pourquoi Pierre était-il toujours disposé à adresser des rappels à ses frères ?
◻ Quel fondement solide Pierre a-t-il fourni à notre foi ?
[Illustration, page 9]
Pierre n’a pas renoncé à sa foi sous prétexte qu’il avait des manquements.