Continuez à marcher dans la lumière divine
“Dieu est lumière.” — I JEAN 1:5.
Lorsque cet article et les deux suivants seront étudiés dans la congrégation, celui qui dirigera l’étude fera lire les portions de la première lettre de Jean en fonction du temps disponible.
1, 2. Quand et où Jean a-t-il écrit sa première lettre, et à qui s’applique-t-elle?
LES TÉMOINS DE JÉHOVAH sont reconnaissants d’être dans la lumière divine, et ils ont bien l’intention de continuer à y marcher. Ce n’est toutefois pas facile, car même les premiers disciples de Jésus Christ furent confrontés à l’apostasie. Cependant, ses apôtres fidèles s’opposèrent à l’extension de celle-ci. L’apôtre Jean fut l’un de ceux qui y ‘firent obstacle’. (II Thessaloniciens 2:1-12.) Vers 98, alors qu’il était très âgé et vivait à Éphèse, ou près de cette ville, Jean écrivit la première de ses lettres divinement inspirées. Les conseils qu’elle renferme aidèrent les chrétiens du Ier siècle à continuer à marcher dans la lumière divine. Et nous?
2 Les paroles de Jean sont également utiles aux chrétiens du XXe siècle. Aussi, quand vous étudierez individuellement cet article et les deux suivants, ne manquez pas de lire toutes les portions de sa première lettre données en référence. Dans cette lettre ainsi que dans nos commentaires, le pronom “nous” désigne le plus souvent les disciples de Jésus oints de l’esprit. Toutefois, les principes fondamentaux relatifs à la justice, à l’amour, à la foi et à d’autres qualités concernent aussi les chrétiens qui espèrent vivre sur la terre.
Une participation qui procure la joie
3. Quelle preuve avons-nous que le Fils de Dieu a vécu, souffert et est mort en tant qu’homme? Pourquoi est-il appelé “la parole de vie”?
3 La première lettre de Jean parle d’une “participation” joyeuse (lire I Jean 1:1-4). Jésus, “la parole de vie”, était avec Jéhovah “dès le commencement” en tant que sa première création par l’entremise de laquelle “toutes les autres choses ont été créées”. (Colossiens 1:15, 16.) Certains apostats du Ier siècle prétendaient être sans péché et refusaient d’accorder à Jésus la place légitime qui lui revient dans les dispositions divines. Mais les apôtres avaient écouté Jésus; ils l’avaient observé attentivement et touché, et ils savaient que la puissance de Dieu agissait par son intermédiaire. Il y avait donc des témoins oculaires qui pouvaient affirmer que Jésus était bien le Fils de Dieu et qu’il avait vécu, souffert et était mort en tant qu’homme. Jésus est “la parole de vie” parce que “la vie [éternelle] a été manifestée” par lui, grâce à qui Dieu a fourni la rançon. — Romains 6:23; II Timothée 1:9, 10.
4. Que sous-entend la “participation” que goûtent les chrétiens oints?
4 Par ce qu’ils ont déclaré et écrit, les apôtres ‘ont rendu témoignage’ au sujet de Jésus Christ, un homme sans péché. Jean ‘a annoncé’ ces choses afin que les chrétiens oints ‘aient part’, ou soient en communion, avec les autres héritiers du Royaume, avec le Père et avec son Fils. Cette “participation” sous-entend l’union et procure une grande joie (Psaume 133:1-3; Jean 17:20, 21). Les apostats qui haïssent leurs anciens compagnons dans le service de Jéhovah ne goûtent plus cette union avec Dieu et Christ.
“Dieu est lumière”
5. Quel “message” les apôtres ont-ils reçu de Jésus, et quelle influence a-t-il sur les Témoins de Jéhovah?
5 Les paroles suivantes de Jean sont un “message” que les apôtres avaient reçu de Jésus (lire I Jean 1:5-7). Le voici: “Dieu est lumière et (...) il n’y a nulle trace de ténèbres [d’impureté, de mensonge ou de méchanceté] dans l’union avec lui.” Les Témoins de Jéhovah rejettent donc toutes les pratiques mauvaises associées aux ténèbres (Job 24:14-16; Jean 3:19-21; Romains 13:11-14; II Corinthiens 6:14; I Thessaloniciens 5:6-9). Puisque certains apostats croyaient qu’il n’y avait pas de péchés, ils étaient dans les ténèbres spirituelles. Ils prétendaient détenir une connaissance secrète, mais Dieu est lumière; il n’est ni mystérieux ni enténébré. Il ne donne toutefois la lumière spirituelle qu’à ses témoins fidèles. — Matthieu 5:14-16; I Pierre 2:9.
6. Quelle bénédiction recevons-nous si nous ‘pratiquons la vérité’?
6 Si nous disons avoir une “participation” avec Dieu, mais que “nous continuions à marcher dans les ténèbres”, lesquelles conduisent à une vie de péchés, “nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité”, ou nous ne vivons pas en conformité avec celle-ci. En revanche, si nous suivons une ligne de conduite conforme à la vérité, nous sommes dans la lumière, à l’exemple de Dieu. Nous avons alors une “participation” avec nos frères chrétiens, tous étant unis par une même doctrine, par une même conception spirituelle des choses, par une même œuvre qui consiste à faire des disciples et par d’autres aspects du culte pur.
7. Pourquoi le sang de Jésus peut-il ‘nous purifier de tout péché’?
7 Contrairement à certains apostats du Ier siècle, nous qui “marchons dans la lumière” reconnaissons que le péché est impur. Le sang de Jésus “nous purifie de tout péché” parce que nous ne sommes pas des pécheurs volontaires (Matthieu 12:31, 32). Nous sommes reconnaissants à Dieu de se montrer miséricordieux envers les chrétiens qui commettent des fautes mais qui se repentent. — Psaume 103:8-14; Michée 7:18, 19.
La base de la propitiation
8, 9. a) Sur quelle base Jéhovah nous pardonne-t-il? b) Que disaient certains apostats au sujet du péché, et pourquoi étaient-ils dans l’erreur?
8 Ensuite, Jean définit la base qui permet la purification du péché (lire I Jean 1:8 à 2:2). Si nous disons: “Nous n’avons pas de péché”, nous nions le fait que tous les humains imparfaits sont pécheurs, et “la vérité n’est pas en nous”. (Romains 5:12.) Mais Dieu est “fidèle” et il nous pardonne “si nous [lui] confessons nos péchés” et adoptons une attitude repentante qui nous pousse à renoncer au mal (Proverbes 28:13). À propos de ceux qui sont admis dans la nouvelle alliance, Dieu a dit: “Je ne me souviendrai plus de leur péché.” (Jérémie 31:31-34; Hébreux 8:7-12). En leur pardonnant, il se montre fidèle à cette promesse.
9 De plus, Dieu est “juste”; il adhère toujours à ses critères de justice. Il a satisfait à la justice par le moyen de la rançon et il peut “pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice” si nous confessons notre condition de pécheurs et exerçons la foi dans le sacrifice de Jésus (Hébreux 9:11-15). Par sa mort, le Messie a emporté les péchés, tout comme le bouc qui portait les péchés du peuple et qu’on envoyait ensuite dans le désert le Jour des Propitiations (Lévitique 16:20-22; Ésaïe 53:5, 8, 11, 12; I Pierre 2:24). Certains apostats disaient: “Nous n’avons pas péché”, ce qui revenait à ‘faire de Jéhovah un menteur’. Mais “Dieu (...) ne peut mentir”, et sa Parole montre que tous les humains, imparfaits, pèchent bel et bien (Tite 1:2; Ecclésiaste 7:20; Romains 3:23). Si nous disons: “Nous n’avons pas péché”, cela signifie que la parole de Dieu n’est pas “en nous”, qu’elle n’est pas dans notre cœur. — Voir Hébreux 8:10.
10. En quel sens Jésus est-il “un sacrifice propitiatoire”?
10 Jean écrit “ces choses” relatives au péché, au pardon et à la purification afin que nous ne pratiquions pas le péché. Ses paroles devraient nous inciter à faire de vigoureux efforts pour ne pas pécher (I Corinthiens 15:34). Cependant, si nous commettons “un péché” et si nous sommes repentants, nous avons “un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste”, qui plaide notre cause auprès de Dieu (Hébreux 7:26; voir Jean 17:9, 15, 20). Jésus est un “sacrifice propitiatoire”. Sa mort satisfait la justice et donne à Dieu la possibilité d’exercer sa miséricorde et d’ôter le fardeau qu’est le péché dans le cas des Israélites spirituels, mais aussi le péché “du monde entier”, y compris de la “grande foule”. (Romains 6:23; Galates 6:16; Révélation 7:4-14.) Profonde est notre gratitude pour ce sacrifice.
Obéissons à Dieu et faisons preuve d’amour
11. Par quoi savons-nous que nous sommes “en union avec” Dieu?
11 Pour continuer à marcher dans la lumière divine, il faut obéir à Jéhovah (lire I Jean 2:3-6). Nous savons que “nous avons appris à (...) connaître” Dieu, à le comprendre, lui et ses qualités, si “nous continuons à observer ses commandements”. Quiconque prétend connaître Jéhovah mais ne lui obéit pas “est un menteur”. En revanche, “l’amour de Dieu a été rendu parfait”, ou complet, si nous observons sa parole. “Par là”, par cette preuve que nous obéissons à Dieu et que nous l’aimons, nous savons que nous sommes “en union avec lui”. Et nous sommes tenus d’imiter son Fils dans l’œuvre qui consiste à faire des disciples, dans nos relations avec les autres, etc.
12. Quel “commandement ancien” les chrétiens ont-ils reçu, et en quel sens est-il également “nouveau”?
12 L’amour fraternel est également indispensable (lire I Jean 2:7, 8). Jean écrit “un commandement ancien” que les fidèles ont reçu “dès le commencement” de leur vie de chrétiens. Ce commandement est “ancien” parce que Jésus le leur a donné des années auparavant, quand il a dit à ses disciples de ‘s’aimer les uns les autres comme il les avait aimés’. (Jean 13:34.) Mais il est également “nouveau” parce qu’il va bien au delà de l’amour du prochain exigé par la Loi et qu’il demande à ceux qui l’observent d’être disposés à se dessaisir de leur âme pour leurs frères croyants (Lévitique 19:18; Jean 15:12, 13). Puisque notre amour qui peut aller jusqu’au sacrifice de soi prouve que la soumission à ce “commandement nouveau” ‘est vrai dans le cas de Christ et dans le nôtre, les ténèbres passent et la vraie lumière brille déjà’ parmi nous.
13. Selon I Jean 2:9-11, qui est “dans la lumière” et qui ne l’est pas?
13 Toutefois, qui est réellement “dans la lumière”? (Lire I Jean 2:9-11.) “Celui qui dit être dans la lumière, mais qui hait son frère”, est dans les ténèbres spirituelles “jusqu’à présent”. Par contre, “celui qui aime son frère demeure dans la lumière”, et dans son cas “il n’y a pas de sujet d’achoppement”. Le mot grec utilisé ici évoque un piège pour animal comportant un appât, donc quelque chose qui peut faire tomber dans le péché. En réalité, quiconque se dit chrétien mais hait son frère “ne sait pas où il va, parce que les ténèbres ont aveuglé ses yeux”. (Matthieu 13:13-15.) Cet avertissement vous incitera-t-il à éviter les ténèbres spirituelles en ne permettant pas aux différends personnels, aux mensonges des apostats ni à quoi que ce soit de détruire votre amour pour vos frères?
Le fondement de la confiance
14. Qui sont les “petits enfants” et les “pères” à qui Jean s’adresse?
14 Jean exprime ensuite sa confiance dans les “petits [ou jeunes] enfants”, expression qui désigne vraisemblablement toute la congrégation (lire I Jean 2:12-14). Nos péchés ont été pardonnés ‘à cause du nom de Christ’, car Dieu n’a rendu le salut possible que par l’entremise de celui-ci (Actes 4:12). Les chrétiens oints ‘connaissent le Père’ parce qu’il les a engendrés de son esprit. Certains sont des “pères”, probablement des croyants plus âgés, plus expérimentés et ayant progressé spirituellement. Ils connaissent Jésus qui est “depuis le commencement” en ce sens que Dieu l’a créé avant toute autre chose.
15. a) Qui sont les “jeunes hommes” à qui Jean s’adresse, et comment ont-ils ‘vaincu le méchant’? b) Donnez un exemple de la façon dont nous pouvons ‘vaincre’ Satan aujourd’hui.
15 Les “jeunes hommes” auxquels Jean s’adresse sont peut-être des chrétiens plus jeunes et moins expérimentés. Ils ‘ont vaincu le méchant’, Satan, parce qu’ils n’ont pas succombé à ses “desseins”. (II Corinthiens 2:11.) De nos jours, cela veut dire, par exemple, rejeter les divertissements impurs, la musique sensuelle et la pornographie, autant de choses qui risqueraient de miner les principes chrétiens et de faire tomber quelqu’un dans l’impureté sexuelle. Les “jeunes hommes” sont victorieux de Satan parce qu’ils sont spirituellement “forts” et que “la parole de Dieu” demeure en eux. Veillons à leur ressembler en acceptant les dispositions spirituelles prises par Dieu, en rejetant l’apostasie et en continuant à marcher dans la lumière divine.
Un amour qu’il nous faut rejeter
16. Quel amour ne devons-nous pas avoir, et que pourrait-on dire fort justement de nous si nous avions des idées ou des aspirations propres à ce monde?
16 Que nous soyons des chrétiens jeunes ou âgés, il est un amour que nous devons rejeter (lire I Jean 2:15-17). Nous ne devons ‘pas aimer le monde ni quoi que ce soit qui lui appartienne’. Il nous faut plutôt veiller constamment à ne pas nous laisser contaminer par la corruption de l’actuelle société humaine injuste et à ne pas respirer son “esprit”, c’est-à-dire ne pas nous laisser influencer par son attitude dominante mauvaise (Éphésiens 2:1, 2; Jacques 1:27). Si jamais nous entretenions des idées ou nourrissions des aspirations propres à ce monde, “l’amour du Père” ne serait pas en nous (Jacques 4:4). N’est-ce pas là quelque chose auquel nous devons réfléchir dans la prière?
17. Quels désirs propres à ce monde les chrétiens ne doivent-ils pas satisfaire?
17 “Tout ce qui est dans le monde” ne provient pas de Dieu. Cela inclut “le désir de la chair”, dont la satisfaction peut conduire à céder à des inclinations puissantes et mauvaises, comme les désirs sexuels impurs (I Corinthiens 6:15-20; Galates 5:19-21). Il faut aussi éviter de céder au “désir des yeux”. Ève fut séduite par le fruit défendu, qui lui paraissait désirable. Quant à David, c’est la vue de Bath-Schéba en train de se baigner qui l’amena à commettre un péché très grave (Genèse 3:6; II Samuel 11:2-17). Pour continuer à marcher dans la lumière divine, nous devons donc éviter les divertissements avilissants et toute autre chose qui fait appel aux désirs mauvais et corrompt le cœur. — Proverbes 2:10-22; 4:20-27.
18. Pourquoi “l’exhibition de ses ressources” est-elle vaine, et que ne procure-t-elle pas?
18 “L’exhibition de ses ressources” provient également du monde. Une personne orgueilleuse peut se vanter de ses richesses, de sa garde-robe et d’autres biens, autant de choses qu’elle risque de perdre. Cette “exhibition” impressionnera peut-être certains; elle peut valoir des louanges éphémères à cette personne, mais pas la bénédiction divine. — Matthieu 6:2, 5, 16, 19-21; Jacques 4:16.
19. Qu’arrivera-t-il au présent monde, et en quoi cela devrait-il nous influencer?
19 N’oubliez pas que “le monde passe” et qu’il sera détruit (II Pierre 3:6). Ses désirs et ses espérances disparaîtront avec lui, ainsi que les humains qui l’aiment. “Mais, dit Jean, celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” Aussi gardons les yeux fixés sur la vie éternelle en ‘répudiant les désirs de ce monde’ et en continuant à marcher dans la lumière divine. — Tite 2:11-14.
Méfions-nous de l’apostasie
20. Comment étaient appelés ceux qui étaient ‘contre Christ’, et que prouvait leur présence?
20 Jean nous met ensuite en garde contre les antichrists (lire I Jean 2:18, 19). Il rappelle à ses frères chrétiens qu’ils ont appris des apôtres que “l’antichrist vient”. L’apparition de “beaucoup d’antichrists” prouvait que c’était “la dernière heure”, c’est-à-dire la partie finale de l’époque apostolique. Ceux qui étaient ‘contre Christ’ constituaient un “antichrist” collectif, mais sur le plan individuel de nombreux antichrists prétendaient adorer Dieu, alors qu’ils “n’étaient pas des nôtres” et avaient abandonné le véritable christianisme. Nous sommes heureux qu’aujourd’hui le départ ou l’expulsion de tels individus protège la congrégation de la corruption.
21. Pourquoi les chrétiens engendrés de l’esprit ‘ont-ils la connaissance’, et quelle “vérité” connaissent-ils?
21 Les fidèles chrétiens oints de l’esprit rejettent les idées des apostats. Puisqu’“une onction qui vient du saint”, Jéhovah, les aide à comprendre sa Parole, ‘tous ont la connaissance’. (Lire I Jean 2:20, 21.) Ils connaissent assurément “la vérité” sur Jésus Christ, alors que les apostats entretiennent des idées erronées à son sujet. Puisqu’“aucun mensonge ne provient de la vérité”, tous ceux qui aiment Jéhovah rejettent ces idées mensongères et ceux qui les soutiennent.
22. Qu’a fait Charles Russell quand un de ses premiers collaborateurs a commencé à nier la rançon?
22 Après tout, “qui est menteur, sinon celui qui nie que Jésus est le Christ”, l’Oint de Dieu (lire I Jean 2:22-25)? ‘Celui qui nie le Père et le Fils est l’antichrist.’ Notons que lorsqu’un de ses premiers collaborateurs nia la rançon, Charles Russell, un étudiant de la Bible, rompit toute relation avec lui et publia alors sa propre revue, laquelle a toujours fait connaître la vérité sur l’origine de Christ, son rôle de Messie et son action pleine d’amour en tant que “sacrifice propitiatoire”.
23. En quel sens le fait de ‘confesser le Christ’ influe-t-il sur nos relations avec Dieu et sur notre espérance?
23 Les apostats qui nient Christ n’ont pas Jéhovah pour Ami (Jean 5:23). En revanche, nous qui ‘confessons [publiquement] le Fils avons le Père’; nous sommes dans des relations approuvées avec Dieu (Matthieu 10:32, 33). Les premiers disciples fidèles de Jésus restèrent attachés à ce qu’ils avaient appris sur le Fils de Dieu “dès le commencement” de leur vie de chrétiens. Si la même vérité demeure dans notre cœur, ‘nous demeurerons en union’ avec Dieu et avec Christ, et nous recevrons “la chose promise”: la vie éternelle. — Jean 17:3.
Enseignés par Jéhovah Dieu
24. Qui a reçu une “onction” par l’esprit saint, et pourquoi ces chrétiens n’ont-ils ‘besoin de personne pour les enseigner’?
24 Afin de marcher dans la lumière divine et de ne pas nous laisser égarer par des apostats, il nous faut une bonne instruction spirituelle (lire I Jean 2:26-29). Les chrétiens engendrés de l’esprit ont une “onction” par l’esprit saint; ils ont appris à connaître Dieu et son Fils et ‘n’ont besoin de personne [qui soit apostat] pour les enseigner’. Par son esprit qui les a oints, Dieu “enseigne” les Israélites spirituels “sur toutes choses” nécessaires pour l’adorer de façon acceptable (Jean 4:23, 24; 6:45). Nous nous réjouissons de ce qu’en tant que Témoins de Jéhovah nous recevons une telle instruction spirituelle de Dieu par l’entremise de “l’esclave fidèle et avisé”. — Matthieu 24:45-47.
25, 26. a) Pourquoi les chrétiens oints ont-ils “de la franchise”? b) Que signifie ‘pratiquer la justice’?
25 Jean exhorte les chrétiens oints bien instruits à ‘demeurer en union’ avec Dieu. Ceux qui sont “en union avec” Jéhovah sont de la même manière unis à son Fils (Jean 14:19-21). Cette union est vivement recommandée afin que, “lorsqu’il [Christ] sera manifesté, nous ayons de la franchise et n’en venions pas, étant pris de honte, à nous retirer de devant lui lors de sa présence”, ou Parousie.
26 Puisque nous vivons aujourd’hui durant la “présence” de Jésus, comment pouvons-nous être sûrs de n’avoir honte de rien et de marcher vraiment dans la lumière divine? En ‘pratiquant la justice’. ‘Si nous savons que Dieu est juste, explique Jean, nous savons désormais que quiconque pratique la justice est né de lui.’ ‘Pratiquer la justice’, c’est obéir aux commandements divins, rejeter l’injustice et participer à des œuvres excellentes, par exemple faire des disciples et aider les autres croyants (Marc 13:10; Philippiens 4:14-19; I Timothée 6:17, 18). Être “né de” Dieu signifie être ‘né de nouveau’ en tant qu’enfant spirituel de Dieu. — Jean 3:3-8.
27. Qu’est-ce que l’apôtre montre ensuite?
27 Jean a montré comment continuer à marcher dans la lumière divine. Il explique ensuite comment vivre en tant qu’enfants de Dieu et ce que cela exige.
Quelle est votre réponse?
◻ Quelle preuve Jean donne-t-il que le Fils de Dieu a vécu, souffert et est mort en tant qu’homme?
◻ En quel sens Jésus est-il “un sacrifice propitiatoire”?
◻ Quel commandement à la fois “ancien” et “nouveau” les chrétiens ont-ils reçu?
◻ Qu’arrivera-t-il au présent monde, et en quoi ce fait doit-il influencer les chrétiens?
◻ Comment les chrétiens oints peuvent-ils être sûrs qu’ils marchent dans la lumière divine?
[Entrefilet, page 12]
Vous montrez-vous reconnaissant pour le sacrifice de Jésus?