Les surveillants itinérants : des dons en hommes

“ Quand il est monté en haut, il a emmené des captifs ; il a donné des dons en hommes. ” — ÉPHÉSIENS 4:8.

 1. Quelle nouvelle activité La Tour de Garde a-​t-​elle annoncée en 1894 ?

VOILÀ un peu plus d’un siècle, La Tour de Garde annonçait quelque chose de nouveau, qu’elle présentait comme une “ autre facette de l’Œuvre ”. Il s’agissait de la mise en place de l’activité des surveillants itinérants de l’ère moderne. Dans son numéro du 1^er septembre 1894 (angl.) était expliqué que des frères qualifiés visiteraient désormais les groupes d’Étudiants de la Bible, ‘ afin de les bâtir dans la vérité ’.

 2. En quoi consistent les tâches des surveillants de circonscription et des surveillants de district ?

² Déjà, au I^er siècle de notre ère, des surveillants chrétiens, comme Paul et Barnabas, visitaient les congrégations. Le but de ces hommes fidèles était de “ bâtir ” les congrégations (2 Corinthiens 10:8). Aujourd’hui, ils sont des milliers à accomplir cette activité de façon systématique. Le Collège central des Témoins de Jéhovah les a établis surveillants de circonscription ou de district. Un surveillant de circonscription s’occupe d’une vingtaine de congrégations qu’il dessert pendant une semaine, généralement deux fois dans l’année. Lors de chaque passage, il examine les dossiers, prononce des discours et prêche avec les proclamateurs de la congrégation. Pour sa part, le surveillant de district s’occupe de plusieurs circonscriptions. Il préside l’assemblée de circonscription annuelle de chacune de ces circonscriptions, participe à la prédication avec les congrégations qui l’accueillent et prodigue des encouragements sous la forme de discours bibliques.

Leur abnégation

 3. Pourquoi faut-​il de l’abnégation aux surveillants itinérants ?

³ Les surveillants itinérants sont sans cesse en déplacement, ce qui en soi demande de l’abnégation. Voyager de congrégation en congrégation n’est souvent pas rien, mais ces hommes, accompagnés de leurs femmes, le font avec joie. Un surveillant de circonscription a dit : “ Ma femme me soutient énormément, et elle ne se plaint jamais. (...) Il faut lui rendre hommage pour son abnégation. ” Certains surveillants de circonscription parcourent plus de 1 000 kilomètres pour se rendre d’une congrégation à une autre. Beaucoup utilisent la voiture, mais d’autres prennent les transports en commun, ou bien se déplacent à vélo, à cheval ou à pied. Pour atteindre une congrégation, un surveillant de circonscription africain a même dû traverser un fleuve en portant sa femme sur ses épaules. Au cours de ses voyages missionnaires, l’apôtre Paul a connu la chaleur et le froid, la faim et la soif, les nuits sans sommeil, divers dangers et de violentes persécutions. Il éprouvait également de “ l’inquiétude pour toutes les congrégations ”, sentiment que connaissent bien aussi les surveillants itinérants d’aujourd’hui. — 2 Corinthiens 11:23-29.

 4. Quelle incidence les ennuis de santé peuvent-​ils avoir sur la vie des surveillants itinérants ou sur celle de leurs femmes ?

⁴ Comme Timothée, compagnon de Paul, les surveillants itinérants et leurs femmes souffrent parfois d’ennuis de santé (1 Timothée 5:23). Voilà qui ajoute à leur fardeau. La femme d’un surveillant de circonscription témoigne : “ Être constamment avec les frères est une contrainte quand je ne me sens pas bien. La ménopause n’a pas arrangé les choses. Rien que faire les valises chaque semaine m’est pénible. Je dois souvent m’arrêter et prier Jéhovah de me donner la force de continuer. ”

 5. Quel état d’esprit les surveillants itinérants et leurs femmes manifestent-​ils malgré les épreuves ?

⁵ Malgré les problèmes de santé et d’autres épreuves, les surveillants itinérants et leurs femmes trouvent de la joie dans leur service et manifestent un amour empreint d’abnégation. En temps de guerre ou de persécution, certains risquent leur vie pour apporter une aide spirituelle à leurs compagnons. Ils visitent les congrégations avec le même état d’esprit que Paul, qui a écrit aux chrétiens de Thessalonique : “ Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore nos âmes mêmes, parce que vous étiez devenus pour nous des bien-aimés. ” — 1 Thessaloniciens 2:7, 8.

 6, 7. Quelle bonne influence les surveillants itinérants qui travaillent dur peuvent-​ils exercer ?

⁶ Comme les autres anciens de la congrégation chrétienne, les surveillants itinérants “ travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement ”. Les uns comme les autres devraient être “ jugés dignes d’un double honneur ”. (1 Timothée 5:17.) Nous pouvons tirer profit de leur exemple si, ayant ‘ considéré l’issue de leur conduite, nous imitons leur foi ’. — Hébreux 13:7.

⁷ Quelle bonne influence certains surveillants itinérants ont-​ils exercée ? “ Frère P... a eu une remarquable influence sur ma vie, a écrit un Témoin de Jéhovah. Il a été surveillant itinérant au Mexique à partir de 1960. Quand j’étais petit, j’attendais ses visites avec impatience. J’avais dix ans quand il m’a dit : ‘ Un jour, toi aussi tu seras surveillant de circonscription. ’ Pendant les années difficiles de l’adolescence, je recherchais souvent sa compagnie, car il avait constamment de sages conseils à me donner. Faire paître le troupeau était toute sa vie ! À présent que je suis surveillant de circonscription, j’essaie de toujours consacrer du temps aux jeunes et, comme il l’a fait pour moi, de leur proposer des objectifs théocratiques. Dans les dernières années de sa vie, Frère P... souffrait de troubles cardiaques, mais il cherchait toujours à avoir un mot encourageant. Encore la veille de sa mort, survenue en février 1995, il était avec moi à une assemblée spéciale d’un jour, et il a suggéré d’excellents objectifs à un frère architecte. Ce frère a immédiatement rempli une demande d’entrée au Béthel. ”

Ils sont appréciés

 8. Qui sont les “ dons en hommes ” dont il est question en Éphésiens chapitre 4, et qu’apportent-​ils à la congrégation ?

⁸ Les surveillants itinérants et les autres anciens à qui Dieu, dans sa faveur imméritée, confère des responsabilités sont appelés des “ dons en hommes ”. En sa qualité de représentant de Jéhovah et de Chef de la congrégation, Jésus donne ces hommes spirituels pour que chacun de nous puisse être bâti et atteigne la maturité (Éphésiens 4:8-15). Tout don mérite reconnaissance, en particulier quand ce don nous fortifie pour continuer à servir Jéhovah. Dès lors, comment manifester notre gratitude pour ce que font les surveillants itinérants ? De quelles différentes façons pouvons-​nous montrer que nous ‘ continuons à chérir de tels hommes ’ ? — Philippiens 2:29.

 9. Comment pouvons-​nous montrer que nous apprécions les surveillants itinérants ?

⁹ Quand la visite du surveillant de circonscription est annoncée, commençons à nous organiser en vue de participer pleinement aux activités de la congrégation cette semaine-​là. Nous est-​il possible de nous libérer davantage pour soutenir les dispositions relatives à la prédication, ou même d’être pionniers auxiliaires ce mois-​là ? De plus, nous voudrons certainement mettre en pratique les suggestions du surveillant de circonscription, afin d’améliorer la qualité de notre ministère. Outre qu’elle nous sera personnellement bénéfique, cette promptitude à accepter ses conseils le rassurera sur l’utilité de sa visite. Certes, les surveillants itinérants viennent dans la congrégation pour nous bâtir sur le plan spirituel, mais eux aussi ont besoin de l’être. Paul ressentait parfois le besoin d’être encouragé, aussi a-​t-​il souvent demandé aux autres chrétiens de prier pour lui (Actes 28:15 ; Romains 15:30-32 ; 2 Corinthiens 1:11 ; Colossiens 4:2, 3 ; 1 Thessaloniciens 5:25). Nos surveillants itinérants ont, eux aussi, besoin de nos prières et de nos encouragements.

10. Comment pouvons-​nous contribuer à ce qu’un surveillant itinérant puise davantage de joie dans son activité ?

¹⁰ Avons-​nous déjà dit au surveillant de circonscription et à sa femme à quel point nous apprécions leurs visites ? Avons-​nous remercié ce frère pour ses conseils utiles ? Quand nous retirons plus de plaisir de notre ministère grâce à ses suggestions, le lui signalons-​nous ? Faisons-​le, et nous l’aiderons à puiser davantage de joie dans son activité (Hébreux 13:17). Un surveillant de circonscription espagnol a souligné l’importance que lui et sa femme accordent aux petits mots de remerciement qu’ils reçoivent après leur passage dans les congrégations. “ Nous gardons ces cartes et nous les relisons quand nous n’avons pas le moral, dit-​il. Elles sont vraiment pour nous une source d’encouragement. ”

11. Pourquoi faire savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district que nous les aimons et les apprécions ?

¹¹ Les compliments mettent assurément du baume au cœur des femmes des surveillants itinérants. Ces sœurs fidèles font de grands sacrifices pour soutenir leurs maris dans cette forme de service. Elles font taire en elles le désir naturel d’avoir un foyer et, dans bien des cas, celui d’avoir des enfants. Adoratrice de Jéhovah, la fille de Yiphtah [Jephté] renonça volontairement à la perspective de se marier et d’avoir une famille pour respecter un vœu fait par son père (Juges 11:30-39). Comment son sacrifice fut-​il perçu ? On lit en Juges 11:40 : “ D’année en année les filles d’Israël allaient louer la fille de Yiphtah le Guiléadite, quatre jours dans l’année. ” Il est donc bien que nous fassions savoir aux femmes des surveillants de circonscription ou de district qu’elles sont aimées et appréciées.

“ N’oubliez pas l’hospitalité ”

12, 13. a) Qu’est-​ce qui, dans les Écritures, montre qu’il convient d’être hospitalier envers les surveillants itinérants et leurs femmes ? b) Montrez par un exemple que cette hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens.

¹² Une autre manière de témoigner notre amour et notre reconnaissance aux surveillants itinérants et à leurs femmes est de leur offrir l’hospitalité (Hébreux 13:2). L’apôtre Jean a loué Gaïus pour avoir fait preuve d’hospitalité envers les missionnaires itinérants qui visitaient la congrégation. “ Bien-aimé, lui a-​t-​il écrit, tu fais œuvre fidèle dans tout ce que tu fais pour les frères — pourtant des étrangers — qui ont rendu témoignage à ton amour devant la congrégation. Ceux-là, s’il te plaît, tu les feras partir par leur chemin, d’une manière digne de Dieu. Car c’est pour son nom qu’ils sont sortis, sans rien recevoir des gens des nations. Nous sommes donc tenus d’accueillir de tels hommes avec hospitalité, afin que nous devenions des compagnons de travail dans la vérité. ” (3 Jean 5-8). De nos jours, nous pouvons apporter notre soutien à l’activité de prédication du Royaume en témoignant une hospitalité similaire aux surveillants itinérants et à leurs femmes. Les anciens devraient évidemment s’assurer que les conditions de logement sont satisfaisantes, mais, comme l’a dit un surveillant de district, “ ce que nous apportons aux frères ne dépend pas de ce qu’ils peuvent faire pour nous. Nous ne voudrions même pas donner cette impression. Nous devons être prêts à accepter l’hospitalité de n’importe lequel de nos frères, riche ou pauvre ”.

¹³ Mais l’hospitalité peut procurer des bienfaits dans les deux sens. “ Dans ma famille, nous avions l’habitude d’inviter les surveillants itinérants à loger à la maison, se rappelle Jorge, ancien surveillant de circonscription aujourd’hui au Béthel. Je pense que ces visites m’ont aidé plus que je ne m’en suis rendu compte à l’époque. À l’adolescence, j’ai eu des problèmes spirituels. Cela inquiétait ma mère, mais elle ne savait pas trop comment m’aider, aussi a-​t-​elle demandé au surveillant de circonscription de me parler. Au début, je l’évitais, car j’avais peur qu’il ne me critique. Mais son abord amical a eu raison de mes réticences. Un lundi, il m’a invité à prendre un repas avec lui, et je me suis confié, car j’étais sûr qu’il me comprenait. Il m’a écouté attentivement. Il m’a donné des conseils vraiment pratiques, et j’ai commencé à faire des progrès spirituels. ”

14. Pourquoi devrions-​nous nous montrer reconnaissants, et non critiques, envers les surveillants itinérants ?

¹⁴ Le surveillant itinérant s’efforce d’apporter une aide spirituelle à tous, jeunes et vieux. Il serait donc normal que nous lui témoignions notre reconnaissance. Mais qu’en serait-​il si nous le critiquions en raison de ses points faibles ou le comparions désavantageusement à d’autres surveillants ayant visité la congrégation ? Ne serait-​ce pas pour lui des plus démoralisant ? Paul n’a certainement pas été encouragé d’entendre certains critiquer son activité. Des chrétiens de Corinthe faisaient, semble-​t-​il, des remarques désobligeantes sur son apparence et ses talents d’orateur. “ Ses lettres ont du poids et de la force, disaient-​ils, mais sa présence en personne est faible et sa parole méprisable. ” (2 Corinthiens 10:10). Heureusement, les surveillants itinérants entendent en général des paroles qui traduisent plutôt l’amour et la reconnaissance.

15, 16. Quel effet l’amour et le zèle des autres chrétiens ont-​ils sur les surveillants itinérants et leurs femmes ?

¹⁵ En Amérique latine, un surveillant de circonscription a pataugé toute une journée dans des chemins boueux pour visiter ses frères et sœurs spirituels d’une région contrôlée par la guérilla. “ Il est très émouvant de voir comment les frères montrent leur reconnaissance pour la visite, écrit-​il. Venir ici m’a demandé beaucoup d’efforts, j’ai dû affronter bien des dangers et des difficultés, mais j’en suis récompensé par l’amour et le zèle des frères. ”

¹⁶ Un surveillant de circonscription d’Afrique a écrit : “ L’amour que nous témoignaient les frères nous a fait beaucoup apprécier notre service en Tanzanie. Les frères étaient tout disposés à apprendre de nous, et ils étaient heureux de nous accueillir chez eux. ” Au I^er siècle, des rapports étroits et chaleureux s’étaient noués entre Paul et un couple chrétien, Aquila et Prisca. Du reste, l’apôtre a un jour écrit : “ Adressez mes salutations à Prisca et à Aquila mes compagnons de travail en Christ Jésus, qui ont risqué leur propre cou pour mon âme, et à qui non seulement moi, mais aussi toutes les congrégations des nations rendons grâces. ” (Romains 16:3, 4). Les surveillants itinérants d’aujourd’hui et leurs femmes sont heureux d’avoir pour amis des Aquila et des Prisca qui se donnent la peine de leur offrir l’hospitalité.

Ils fortifient les congrégations

17. Pourquoi peut-​on dire que l’activité des surveillants itinérants est une disposition pleine de sagesse, et d’où reçoivent-​ils leur instruction ?

¹⁷ Jésus a dit : “ La sagesse se révèle juste par ses œuvres. ” (Matthieu 11:19). Par sa contribution à l’affermissement des congrégations du peuple de Dieu, l’activité des surveillants itinérants s’avère une disposition manifestement sage. Au cours de son deuxième voyage missionnaire, Paul, accompagné de Silas, “ traversa la Syrie et la Cilicie, fortifiant les congrégations ”. “ Comme ils passaient par les villes, relate le livre des Actes, ils remettaient à ceux qui se trouvaient là, pour qu’ils les observent, les décrets qu’avaient arrêtés les apôtres et les anciens qui étaient à Jérusalem. Vraiment donc, les congrégations continuaient à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour. ” (Actes 15:40, 41 ; 16:4, 5). À notre époque, comme tous les autres chrétiens, les surveillants itinérants reçoivent une instruction spirituelle à travers les Écritures et les publications de “ l’esclave fidèle et avisé ”. — Matthieu 24:45.

18. Comment les surveillants itinérants fortifient-​ils les congrégations ?

¹⁸ De fait, les surveillants itinérants doivent continuer à se nourrir à la table spirituelle de Jéhovah. Il leur faut bien connaître les méthodes et les instructions suivies par l’organisation de Dieu. Ces anciens peuvent être alors une réelle bénédiction pour les autres. Par leur bel exemple de zèle dans la prédication, ils peuvent aider leurs compagnons chrétiens à améliorer leur ministère. Par les discours bibliques qu’ils prononcent, ils bâtissent spirituellement leurs auditeurs. En aidant leurs frères à appliquer la Parole de Dieu, à servir Jéhovah unis à leurs compagnons du monde entier et à faire usage des dispositions spirituelles prises par Dieu au moyen de “ l’esclave fidèle ”, les surveillants itinérants fortifient les congrégations qu’ils ont la joie de visiter.

19. Quelles questions nous faut-​il encore considérer ?

¹⁹ Quand, voilà environ cent ans, l’organisation de Jéhovah a mis en place l’activité des surveillants itinérants parmi les Étudiants de la Bible, La Tour de Garde a fait ce commentaire : “ Nous observerons les résultats et la manière dont le Seigneur continuera de nous guider. ” La direction de Jéhovah est manifeste. Grâce à sa bénédiction, cette activité supervisée par le Collège central s’est développée et s’est affinée au fil des années. Et les résultats sont là : sur toute la terre, les congrégations des Témoins de Jéhovah sont affermies dans la foi et croissent en nombre de jour en jour. Il est clair que Jéhovah bénit l’abnégation de ces dons en hommes. Mais comment les surveillants itinérants peuvent-​ils accomplir leur tâche efficacement ? Quels sont leurs objectifs ? Comment peuvent-​ils servir au mieux les congrégations ?

Que répondriez-​vous ?

◻ Citez quelques-unes des tâches des surveillants de circonscription et des surveillants de district.

◻ Pourquoi les surveillants itinérants doivent-​ils faire preuve d’abnégation ?

◻ Comment pouvons-​nous montrer notre reconnaissance pour ce que font les surveillants itinérants et leurs femmes ?

◻ Que peuvent faire les surveillants itinérants pour affermir dans la foi les congrégations ?

[Illustration, page 10]

Il faut de l’abnégation pour se déplacer sans cesse.

[Illustration, page 13]

Êtes-​vous hospitalier envers les surveillants itinérants et leurs femmes ?