Chapitre 20

Une grande foule innombrable

 1. Après avoir montré comment les 144 000 sont scellés, quel autre groupe Jean voit-​il ?

APRÈS avoir montré comment les 144 000 sont scellés, Jean poursuit en rapportant l’une des plus passionnantes révélations de toute l’Écriture. Son cœur doit tressaillir de joie tandis qu’il la rapporte en ces termes : “ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. ” (Révélation 7:9). Effectivement, comme les anges retiennent les quatre vents, un autre groupe de personnes peut obtenir le salut, outre les 144 000 membres de l’Israël spirituel : une grande foule internationale, de toutes languesa. — Révélation 7:1.

 2. À qui des commentateurs ont-​ils identifié la grande foule, et, dans le passé, qui les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient-​ils en ce groupe ?

² Certains commentateurs ont identifié cette grande foule aux non-Juifs convertis au christianisme ou aux martyrs chrétiens destinés à aller au ciel. Dans le passé, les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient en elle une classe céleste secondaire, comme cela ressort de cet extrait du volume I des Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges et publié en anglais en 1886 (1919 en français) : “ Elle perd le prix du trône et de la nature divine, mais elle parviendra finalement à la naissance de l’être spirituel, d’un ordre inférieur à la nature divine. Il est vrai que ce sont des croyants consacrés, mais ils sont envahis à tel point par l’esprit du monde, qu’ils oublient de donner leur vie en sacrifice. ” On retrouve encore cette pensée dans le tome I du livre Lumière, qui parut en 1930 (1935 en français) : “ [Les membres de cette grande multitude] n’ont pas répondu à l’invitation, qui leur avait été faite, de devenir les zélés témoins du Seigneur. ” On assimilait la grande foule à un groupe d’individus convaincus de leur propre justice qui possédaient une certaine connaissance de la vérité, mais ne faisaient pas beaucoup d’efforts pour la prêcher. Ils devaient aller au ciel pour y composer une classe secondaire qui ne régnerait pas avec le Christ.

 3. a) Quelle espérance nourrissaient des personnes droites qui devinrent par la suite des prédicateurs zélés ? b) En 1923, quelle explication La Tour de Garde a-​t-​elle fournie sur la parabole des brebis et des chèvres ?

³ Par la suite, cependant, des personnes qui se joignirent aux chrétiens oints se mirent à participer avec le plus grand zèle à l’œuvre de prédication. Elles n’aspiraient pas à aller au ciel. En fait, leur espoir était dans le droit fil du titre d’un discours public que les serviteurs de Jéhovah présentèrent de 1918 à 1922, titre qui était à l’origine celui-ci : “ Le monde a pris fin — Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamaisb. ” Peu après, La Tour de Garde du 15 octobre 1923 (édition française de mars 1924) fournit cette explication de la parabole des brebis et des chèvres donnée par Jésus (Matthieu 25:31-46) : “ Les brebis représentent tous les peuples des nations, non engendrés de l’Esprit, mais bien disposés pour la justice, qui mentalement reconnaissent Jésus-Christ comme le Seigneur, qui espèrent et attendent un temps meilleur sous son règne. ”

 4. En rapport avec la classe terrestre, comment la lumière s’est-​elle faite plus brillante en 1931 ? en 1932 ? en 1934 ?

⁴ Quelques années plus tard, en 1931 (1936 en français), dans un examen du chapitre 9 de la prophétie d’Ézékiel Éz 9, le tome I du livre Justification identifiait les personnes marquées au front pour la survie à la fin du monde aux brebis de la parabole mentionnée plus haut. Le tome III de ce même livre, qui parut en anglais en 1932, parlait de la droiture de cœur de Yehonadab, un non-Israélite qui monta dans le char de Yéhou, roi oint d’Israël, et vit avec quel zèle celui-ci détruisit les pratiquants de la fausse religion (2 Rois 10:15-17). On pouvait lire dans cet ouvrage : “ Jonadab représentait ou préfigurait cette classe de personnes qui se trouve actuellement sur la terre, à l’époque où l’œuvre de Jéhu [consistant à proclamer les jugements de Jéhovah] est en cours. Ce sont des personnes de bonne volonté, qui rejettent l’organisation de Satan et prennent position pour la justice. Ce sont elles que le Seigneur préservera à Harmaguédon ; il les fera passer saines et sauves à travers ce conflit et leur accordera la vie éternelle sur la terre. Elles constituent la classe des ‘ brebis ’. ” En 1934, La Tour de Garde expliqua clairement que ces chrétiens ayant l’espérance terrestre doivent eux aussi se vouer à Jéhovah et se faire baptiser. La lumière relative à cette classe terrestre se faisait de plus en plus brillante. — Proverbes 4:18.

 5. a) À qui a-​t-​on identifié la grande foule en 1935 ? b) À l’assemblée tenue en 1935, que s’est-​il passé lorsque Joseph Rutherford a demandé aux assistants qui avaient l’espérance de vivre éternellement sur la terre de se lever ?

⁵ La compréhension de Révélation 7:9-17 était maintenant sur le point de jaillir dans tout son éclat (Psaume 97:11). Le périodique La Tour de Garde avait à plusieurs reprises exprimé le vœu que l’assemblée prévue du 30 mai au 3 juin 1935 à Washington (États-Unis) procure ‘ un réconfort et un bienfait réels ’ à ceux qui étaient préfigurés par Yehonadab. Et ce fut le cas ! Dans un discours vibrant sur “ la grande multitude ”, Joseph Rutherford, qui supervisait à l’époque l’œuvre mondiale de prédication, présenta aux quelque 20 000 assistants les preuves bibliques attestant que les autres brebis de notre temps correspondent à la grande foule dont il est question en Révélation 7:9. Au point culminant de son discours, l’orateur demanda : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Comme une grande partie de l’assistance se leva, il s’exclama alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Il y eut un silence, suivi d’un tonnerre d’applaudissements. Quelle joie pour la classe de Jean, et pour le groupe préfiguré par Yehonadab ! Le lendemain, 840 nouveaux Témoins se firent baptiser, dont la plupart se déclaraient membres de la grande foule.

L’identité de la grande foule est confirmée

 6. a) Qu’est-​ce qui nous permet de discerner clairement que la grande foule est le groupe de chrétiens qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre ? b) Que symbolisent les longues robes blanches des membres de la grande foule ?

⁶ Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer avec certitude que la grande foule désigne l’ensemble des chrétiens voués qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre créée par Dieu ? Auparavant, Jean avait vu en vision le groupe céleste qui a été “ acheté pour Dieu [...] de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9, 10.) La grande foule a une origine similaire, mais une destinée différente. Contrairement à l’Israël de Dieu, le nombre de ceux qui la composent n’est pas déterminé à l’avance. Aucun homme ne peut le prédire. Les membres de cette grande foule ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau, ce qui indique symboliquement qu’ils apparaissent justes aux yeux de Jéhovah en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus (Révélation 7:14). D’autre part, ils agitent des palmes, saluant ainsi le Messie comme leur Roi.

 7, 8. a) Quels événements les palmes ont-​elles dû rappeler à Jean ? b) Que symbolise le fait que les membres de la grande foule agitent des palmes ?

⁷ Alors qu’il regarde cette vision, Jean doit repenser à ce qui s’est passé plus de 60 ans auparavant, durant la dernière semaine du séjour de Jésus sur la terre. Le 9 Nisan de l’an 33, la foule qui se rassembla pour accueillir Jésus à Jérusalem “ prit les rameaux des palmiers et sortit à sa rencontre. Et ils criaient : ‘ Sauve, nous t’en prions ! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui le roi d’Israël ! ’ ” (Jean 12:12, 13). Pareillement, en agitant des palmes et en poussant des cris, la grande foule montre la joie sans bornes qu’elle éprouve à reconnaître en Jésus le Roi établi par Jéhovah.

⁸ Les palmes et les cris d’allégresse rappellent sans doute aussi à Jean la fête juive des Huttes. En rapport avec cette fête, Jéhovah avait ordonné : “ Vous devrez prendre pour vous, le premier jour, du fruit d’arbres splendides, des feuilles de palmiers, des branches d’arbres touffus et de peupliers de ouadi, et vous devrez vous réjouir devant Jéhovah votre Dieu pendant sept jours. ” Les palmes servaient à marquer l’exultation. Quant aux huttes dressées temporairement, elles rappelaient que Jéhovah avait libéré son peuple d’Égypte pour le faire vivre sous des tentes dans le désert. “ Le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve ” prenaient part à cette fête. Tout Israël devait ‘ n’être que joyeux ’. — Lévitique 23:40 ; Deutéronome 16:13-15.

 9. À quel cri joyeux les membres de la grande foule joignent-​ils leur voix ?

⁹ Même s’ils ne font pas partie de l’Israël spirituel, il convient cependant que les membres de la grande foule agitent des palmes, car ils attribuent avec joie et reconnaissance la victoire et le salut à Dieu et à l’Agneau. C’est ce que Jean rapporte maintenant en ces termes : “ Et sans cesse ils crient d’une voix forte, disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” (Révélation 7:10). Bien que les membres de la grande foule viennent de différents groupes ethniques, ils crient d’une seule et même “ voix forte ”. Comment le peuvent-​ils, alors que leurs nationalités et leurs langues sont si diverses ?

10. Comment les membres de la grande foule peuvent-​ils crier à l’unisson d’une seule et même “ voix forte ” alors que leurs langues et leurs nationalités sont si diverses ?

¹⁰ Les membres de cette grande foule font partie de la seule organisation internationale qui soit véritablement unie de nos jours. Ils ne suivent pas des normes différentes selon les pays où ils vivent, mais partout et en tout temps ils appliquent les justes principes bibliques. Ils ne prennent pas part aux mouvements nationalistes et révolutionnaires, mais ont véritablement ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Isaïe 2:4.) Ils ne sont pas divisés en différentes Églises et sectes, ce qui les amènerait à proclamer des messages confus ou contradictoires, comme le font les religions de la chrétienté ; ils ne laissent pas non plus à une classe d’ecclésiastiques le soin de louer Dieu à leur place. Ils ne crient pas qu’ils doivent le salut à l’esprit saint, car ils ne servent pas un dieu trinitaire. Dans quelque 200 territoires, ils invoquent le nom de Jéhovah à l’unisson en parlant la langue pure de la vérité (Tsephania 3:9). Comme il se doit, ils reconnaissent publiquement que leur salut vient de Jéhovah, le Dieu de salut, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Son Agent principal de salut. — Psaume 3:8 ; Hébreux 2:10.

11. De quelle façon la technologie moderne a-​t-​elle aidé les membres de la grande foule à rendre leur voix forte plus forte encore ?

¹¹ La technologie moderne a contribué à ce que la voix forte de la grande foule unie retentisse plus fort encore. Aucun autre groupement religieux n’a besoin de publier des ouvrages bibliques en plus de 400 langues, car aucun autre groupement religieux ne désire proclamer un seul et même message à tous les peuples de la terre. Par contre, pour atteindre plus facilement ce but, un système électronique de photocomposition multilingue (MEPS) a été conçu sous la direction des chrétiens oints formant le Collège central des Témoins de Jéhovah. Au moment où nous imprimons ces lignes, différents types de MEPS sont utilisés dans plus de 125 points du globe, ce qui permet aux serviteurs de Jéhovah de publier simultanément leur périodique bimensuel, La Tour de Garde, en plus de 130 langues. Ils éditent aussi simultanément des livres, comme celui-ci, en plusieurs langues. Ainsi, les Témoins de Jéhovah, qui, pour la plupart, font partie de la grande foule, peuvent distribuer chaque année des centaines de millions de publications dans toutes les langues les plus parlées, ce qui permet à une multitude d’autres personnes de toutes tribus et langues d’étudier la Parole de Dieu et de joindre leur voix à la voix forte de la grande foule. — Isaïe 42:10, 12.

Au ciel ou sur la terre ?

12, 13. En quel sens la grande foule se tient-​elle “ debout devant le trône et devant l’Agneau ” ?

¹² La grande foule se tient “ debout devant le trône ” ; comment savons-​nous qu’il ne faut pas entendre par là qu’elle se trouve au ciel ? De nombreuses preuves établissent clairement ce fait. Par exemple, le mot grec traduit ici par “ devant ” (énôpion) signifie littéralement “ sous les yeux de ”, et il est employé plusieurs fois en rapport avec des humains qui, sur la terre, se trouvent “ devant ” ou “ en présence de ” Jéhovah (1 Timothée 5:21 ; 2 Timothée 2:14 ; Romains 14:22 ; Galates 1:20). En une certaine occasion, alors que les Israélites se trouvaient dans le désert, Moïse déclara à Aaron : “ Dis à toute l’assemblée des fils d’Israël : ‘ Approchez-​vous devant Jéhovah, car il a entendu vos murmures. ’ ” (Exode 16:9). Il n’a pas été nécessaire que les Israélites soient transportés au ciel pour se tenir devant Jéhovah en cette circonstance. (Voir Lévitique 24:8.) Non, à l’endroit même où ils se trouvaient, dans le désert, ils se tenaient sous les yeux de Jéhovah, et celui-ci les observait.

¹³ En outre, nous lisons : “ Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, [...] toutes les nations seront rassemblées devant luic. ” Tous les humains ne se trouveront pas au ciel lors de l’accomplissement de cette prophétie. À coup sûr, ceux qui ‘ s’en vont au retranchement éternel ’ n’y seront pas (Matthieu 25:31-33, 41, 46). Par contre, les humains se tiennent sur la terre sous les yeux de Jésus, et celui-ci tourne son attention vers eux pour les juger. Pareillement, la grande foule se trouve “ devant le trône et devant l’Agneau ” en ce sens qu’elle se tient debout sous les yeux de Jéhovah et de son Roi, Jésus Christ, qui portent sur elle un jugement favorable.

14. a) Qui est décrit comme se trouvant “ tout autour du trône ” et “ sur le mont Sion [céleste] ” ? b) Bien que la grande foule serve Dieu “ dans son temple ”, pourquoi n’est-​elle pas pour autant une classe sacerdotale ?

¹⁴ Les 24 anciens et le groupe des 144 000 chrétiens oints sont présentés comme étant “ tout autour du trône ” de Jéhovah et “ sur le mont Sion [céleste] ”. (Révélation 4:4 ; 14:1.) La grande foule n’est pas une classe sacerdotale et ne parvient pas à cette position élevée. Certes, selon Révélation 7:15, elle sert Dieu “ dans son temple ”. Toutefois, il n’est pas question ici du sanctuaire intérieur ou Très-Saint, mais de la cour terrestre du temple spirituel de Dieu. Le mot grec naos, rendu ici par “ temple ”, désigne souvent dans un sens large tout l’édifice bâti pour le culte de Jéhovah. Aujourd’hui, il s’agit d’un agencement spirituel qui embrasse le ciel et la terre. — Voir Matthieu 26:61 ; 27:5, 39, 40 ; Marc 15:29, 30 ; Jean 2:19-21, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note.

[Illustration pleine page, page 121]