Chapitre 13
Une grande foule devant le trône de Jéhovah
1. a) Qu’est-ce que les serviteurs de Dieu qui vivaient avant le christianisme et les 144 000 ont dû ou doivent subir avant de recevoir leur récompense? b) Quelle perspective sera néanmoins offerte à une “grande foule” de personnes qui seront en vie quand éclatera la “grande tribulation”?
BIEN qu’ils aient eu pour premier souci d’accomplir la volonté divine, les serviteurs fidèles de Jéhovah depuis Abel jusqu’à Jean le Baptiseur se sont tous éteints dans l’attente de la résurrection. Les 144 000 qui seront associés au Christ dans son Royaume céleste doivent également mourir avant de recevoir leur récompense. En revanche, l’apôtre Jean contempla en vision une grande foule qui traverserait indemne la “grande tribulation” et se verrait offrir la perspective de la vie éternelle sans jamais devoir connaître la mort. — Rév. 7:9-17.
“LA GRANDE FOULE” EST IDENTIFIÉE
2. Quelles étapes a-t-il fallu franchir avant de pouvoir identifier clairement la “grande foule” décrite en Révélation 7:9?
2 Pendant des siècles, l’identité de cette “grande foule” est restée mystérieuse. Toutefois, la lumière qui se faisait progressivement sur des prophéties apparentées fraya la voie à une meilleure intelligence de la vision de Jean. Ainsi, en 1923, on comprit que les “brebis” de la parabole de Jésus rapportée en Matthieu 25:31-46 et les “autres brebis” dont il parla selon Jean 10:16 représentaient des humains qui auraient l’occasion de vivre éternellement ici même, sur la terre. En 1931, on identifia les personnes qui, d’après la description consignée en Ézéchiel 9:1-11, devaient être marquées au front par l’homme à l’écritoire de secrétaire aux “brebis” dont il est question en Matthieu chapitre 25. Enfin, en 1935, la “grande multitude” ou “grande foule” dépeinte en Révélation 7:9-17 fut assimilée à son tour aux “brebis” dont Jésus parla dans sa parabole des brebis et des chèvres. Certes, quelques “brebis” s’étaient déjà manifestées dès 1923, mais c’est seulement à partir de 1935 que leur nombre se mit à croître rapidement. Aujourd’hui, des millions de gens s’efforcent de faire partie de cette “grande foule” d’“autres brebis” qui jouit de la faveur divine.
3. Pourquoi le fait que la “grande foule” se tient “debout devant le trône” ne signifie-t-il pas qu’elle constitue une classe céleste?
3 Ceux qui composent la “grande foule” se distinguent des 144 000 membres de l’Israël spirituel, lesquels sont décrits plus haut dans le même chapitre de la Révélation 7. Dans sa vision, Jean n’a pas vu cette “grande foule” au ciel. Si les personnes qui la constituent se tiennent “debout devant le trône [en grec: énôpion tou thronou, littéralement “sous les yeux du trône”]” de Dieu, il ne faut pas forcément en déduire qu’elles sont au ciel. Non, elles sont tout simplement “sous les yeux” de Dieu, qui nous dit lui-même qu’il peut contempler les fils des hommes depuis les cieux (Rév. 7:9; Ps. 11:4; voir Psaume 100:1, 2, ainsi que Luc 1:74, 75 et Actes 10:33, Kingdom Interlinear). Pareillement, “toutes les nations” n’ont pas besoin d’être réellement au ciel pour comparaître devant le trône du Christ (littéralement “en face de lui”), selon la description couchée en Matthieu 25:31, 32. D’ailleurs, la “grande foule que personne ne pouvait dénombrer” ne saurait être une classe céleste, comme cela ressort d’une comparaison des versets qui la décrivent avec Révélation 7:4-8 et 14:1-4, textes qui révèlent le nombre précis de ceux qui sont prélevés de la terre pour aller au ciel.
4. a) Quelle est “la grande tribulation” à laquelle la “grande foule” survivra? b) D’après Révélation 7:11-12, qui observe la “grande foule” et se joint à elle pour adorer Dieu?
4 Dans sa description de la grande foule, Jean écrit: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation.” Effectivement, ils survivront à la plus grande tribulation que notre planète ait jamais connue (Rév. 7:13, 14; Mat. 24:21). Les survivants de ce redoutable jour de Jéhovah n’auront aucun doute sur l’identité de leurs libérateurs. Selon la vision de Jean, lorsque cette grande foule témoigne en conséquence sa reconnaissance à Dieu et à l’Agneau en leur attribuant son salut, toutes les créatures fidèles de Dieu qui peuplent les cieux unissent leur voix à la sienne pour adorer le seul vrai Dieu, en disant: “Amen! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais! Amen.” — Rév. 7:11, 12.
CE QUI DÉCIDE DE LEUR SURVIE
5. a) Comment pouvons-nous connaître les conditions requises pour faire partie de la “grande foule” qui sera protégée? b) En répondant aux questions posées à la fin du paragraphe, expliquez ce qui est exigé des survivants de la “grande tribulation”.
5 Le salut de la “grande foule” satisfait aux critères justes de Jéhovah. Les prophéties désignant les humains qui seront délivrés décrivent clairement leurs traits distinctifs. Dès lors, ceux qui aiment la justice peuvent d’ores et déjà travailler à leur survie. Nous avons déjà cité les textes ci-après. Cependant, arrivés à ce point de notre discussion, il serait bien que vous les analysiez attentivement, en les rapprochant des textes supplémentaires donnés en référence, tout en réfléchissant à ce que vous devez faire pour répondre à ces descriptions prophétiques.
Les “autres brebis”. (Jean 10:16.)
Que doit faire celui qui écoute vraiment la voix de Jésus (Jean 10:27; Mat. 9:9; Éph. 4:17-24)?
Comment pouvons-nous montrer que nous reconnaissons en Jésus Christ notre “seul berger”? (Mat. 23:10, 11.)
Les “brebis” dans l’illustration des brebis et des chèvres (Mat. 25:31-46).
Qui sont les “frères” du Christ auxquels ces “brebis” auront fait du bien (Héb. 2:10, 11; 3:1)?
Dans quelles circonstances difficiles sont-elles invitées à faire cause commune avec les frères du Christ qui se trouvent sur terre? Dans quelle œuvre leur prêtent-elles fidèlement assistance (Rév. 12:12, 17; Mat. 24:14; 28:19, 20)?
Les futurs survivants marqués par l’homme à l’écritoire de secrétaire (Ézéch. 9:1-11).
Comment montrent-ils qu’ils ne cautionnent en rien les choses détestables qui se pratiquent dans la chrétienté, la réplique moderne de la Jérusalem infidèle (Rév. 18:4, 5)?
De quoi se compose “la marque” qui les distingue des simples chrétiens de nom et leur permet d’espérer survivre (I Pierre 3:21; Mat. 7:21-27; Jean 13:35)?
6. Dans sa description de la “grande foule”, comment Jean nous aide-t-il à comprendre pourquoi celle-ci a été protégée?
6 La description de la “grande foule” qui figure en Révélation 7:9-15 nous livre d’intéressants détails supplémentaires. En effet, en dépeignant cette “grande foule” telle qu’elle apparaît après la “grande tribulation”, les Écritures attirent également notre attention sur certains facteurs qui lui ont valu d’être protégée.
7. Qu’est-ce que les membres de la “grande foule” faisaient avant la “grande tribulation”, et qu’est-ce qui le laisse entendre?
7 Bien qu’ils viennent de toutes nations, tribus, peuples et langues, tous les membres de la grande foule sont représentés “debout devant le trône”, saluant à l’unisson Jéhovah, Celui qui est assis sur le trône, comme le Souverain de l’univers. Ils ont démontré par leur mode de vie qu’ils soutiennent fidèlement sa domination. Ils ont aussi “lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”, ce qui indique qu’ils ont reconnu avoir besoin des mérites propitiatoires du sacrifice de Jésus, l’Agneau de Dieu (Jean 1:29; I Jean 2:2). Avec foi, ils se sont voués à Dieu sur la base de ce sacrifice, puis ils ont symbolisé cette décision en se faisant baptiser par immersion dans l’eau, de sorte qu’ils sont maintenant purs aux yeux de Dieu, ce qu’évoque la blancheur de leurs robes. Ils ne se sont pas retenus de confesser publiquement leur foi dans le Fils de Dieu (Mat. 10:32, 33). Dans le même ordre d’idées, la vision les place dans le temple spirituel de Dieu, dans sa maison universelle dédiée à son culte. En effet, ces adorateurs servent Dieu “par un service sacré, jour et nuit”. Ainsi, ils se sont fait connaître par leur fidélité, qu’ils ont montrée en soutenant le vrai culte et en proclamant le Royaume de Dieu. — És. 2:2, 3.
8. Pour que nous tirions profit de ces renseignements, que devons-nous faire?
8 Répondez-vous à ce portrait prophétique détaillé? Devez-vous modifier votre vie dans certains domaines pour qu’elle s’harmonise encore mieux avec ces descriptions? Si tel est le cas, c’est le moment ou jamais de le faire.
LA VIE DANS UN PARADIS SPIRITUEL
9. En quels termes Jean décrit-il les bienfaits spirituels dont la “grande foule” jouit d’ores et déjà?
9 Espérez-vous vous trouver parmi cette “grande foule” de survivants? Si vous vous êtes conformé aux justes voies de Jéhovah, vous devez dès maintenant commencer à savourer les conditions promises qui ont été résumées fort heureusement par l’expression ‘paradis spirituel’. L’apôtre Jean entendit cette promesse: “Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” (Rév. 7:16, 17). Comment cela se vérifie-t-il dans votre cas?
10. a) Sur le plan spirituel, en quel sens la “grande foule” n’a-t-elle ‘plus faim ni soif’? b) Avez-vous ressenti cela?
10 Avant d’être l’objet de la sollicitude de Jésus Christ, l’excellent Berger, aviez-vous faim et soif de justice (voir Matthieu 5:6)? Si oui, vous languissiez après ce que Jéhovah seul pouvait vous procurer par l’entremise de son Fils. Mais lorsque vous avez appris à connaître les justes voies de Dieu, son intention de détruire les méchants ainsi que la faveur imméritée qu’il témoigne néanmoins aux descendants d’Adam en rendant possible leur salut, alors, sans doute, vous avez été vraiment comblé pour la première fois de votre vie. La nourriture et la boisson spirituelles tirées de la Parole divine que l’organisation de Dieu vous a servies ont continué de vous procurer une profonde satisfaction (És. 65:13, 14). En outre, si vous vous êtes voué à Dieu par l’intermédiaire du Christ, vous avez maintenant une véritable raison de vivre (voir Jean 4:32-34). Qui plus est, vous avez devant vous la perspective joyeuse de vivre éternellement sur une terre paradisiaque, car l’Agneau doit conduire la “grande foule” “vers des fontaines d’eaux de la vie”.
11. a) En quel sens ‘le soleil et la chaleur brûlante ne les accablent-ils plus’? b) Quelle est à vos yeux la valeur de ce soulagement?
11 Telles des “brebis” confiantes, les membres de la “grande foule” se laissent protéger et mener en toute sûreté par l’excellent Berger. C’est pourquoi, figurément parlant, ‘le soleil et la chaleur brûlante ne les accablent plus’. N’en déduisez pas que si vous faites partie de la “grande foule”, vous ne devriez pas être persécuté par le monde. Non, ces paroles signifient plutôt que vous êtes à l’abri de la réprobation divine, comparable à cette chaleur brûlante. De plus, quand le Créateur ‘fera pleuvoir’ la destruction sur les méchants, vous ne serez pas au nombre des victimes. Ce traitement privilégié pourra subsister à jamais. — Ézéch. 38:22, 23; voir Psaumes 11:6; 85:3, 4.
12. Comment Dieu essuie-t-il dès maintenant les larmes de vos yeux?
12 Ainsi donc, si vous faites vraiment partie de celte “grande foule”, vous avez de multiples raisons de vous réjouir. En effet, dans ce cas, vous caressez l’espoir merveilleux d’être témoin de l’anéantissement des méchants et de sentir votre corps et votre esprit s’affranchir totalement de toutes les tristes conséquences du péché. En outre, dès à présent, vous n’êtes plus affligé par les douleurs qui accablent la plupart des gens parce qu’ils ne connaissent pas Dieu. Oui, vous goûtez déjà la joie qui est l’apanage du peuple dont le Dieu est Jéhovah (Ps. 144:15b). C’est ainsi que vous commencez à voir s’accomplir dans votre cas la promesse suivante: “Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.”
13. Qu’est-ce qui viendra accroître les joies du paradis spirituel pendant les mille ans que régnera le Christ?
13 Le paradis spirituel survivra à la fin de ce système de choses, tout comme la “grande foule”. Si donc vous faites partie de cette “foule”, vous continuerez de savourer un banquet spirituel de mets bien huilés tout au long des mille ans que régnera le Christ. Votre connaissance de Dieu s’approfondira au fur et à mesure que vous verrez son dessein grandiose progresser irrésistiblement vers son accomplissement. Votre joie redoublera lorsque vous accueillerez les morts ressuscités qui, de plus en plus nombreux, viendront s’unir à vous dans le vrai culte. Tous les serviteurs fidèles de Dieu apprécieront d’autant plus les bienfaits physiques dont ils seront l’objet qu’ils verront en eux l’expression du grand amour de Jéhovah. — És. 25:6-9; Jacq. 1:17.
RÉVISION
● À quel grand événement la Bible associe-t-elle la “grande foule”, et comment le fait-elle?
● Si nous voulons vraiment faire partie de cette grande foule qui jouit de la faveur divine, que devons-nous faire?
● Quel prix attachez-vous aux bienfaits du paradis spirituel?