Rendons grâce à Jéhovah — Le Royaume messianique règne

“Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, (...) car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner.” — RÉVÉLATION 11:17.

 1. Qu’a déclaré le président de la Société après avoir fait une tournée en Europe en 1911?

AU DÉBUT de l’année 1911, Charles Russell, président de la Société Watch Tower, présenta une série de discours bibliques dans certaines grandes villes d’Europe. Au sujet de cette tournée, voici ce qu’il écrivit dans La Tour de Garde du 15 mai 1911 (édition française de janvier 1912): “Nous avons été surpris d’y constater partout tant de marques de prospérité (...). Nos lecteurs savent qu’il y a quelques années déjà nous nous attendions à voir cet âge se terminer par l’époque de la plus grande détresse et nous croyons toujours qu’elle se déchaînera avec violence et rapidité peu après octobre 1914, date de la fin des ‘temps des nations’, de la résiliation du bail accordé aux gouvernements terrestres — pour autant que nous puissions comprendre les Écritures. — C’est alors que le royaume du Messie commencera à exercer son pouvoir.” Cet espoir se concrétisa-​t-​il?

 2. Qu’est-​ce qui a brisé la paix en 1914, et quelles en ont été les tristes conséquences?

² Dans le premier semestre de 1914, le monde semblait sûr et à l’abri de la guerre. Mais la paix fut soudain brisée le 28 juin 1914 quand un Serbe assassina l’héritier du trône d’Autriche. Peu après, en effet, l’Autriche-Hongrie déclara la guerre à la Serbie. Le 1^er août, l’Allemagne déclara la guerre à la Russie, qui avait pris parti pour la Serbie, puis, le 3 août, à la France. La Grande-Bretagne déclara la guerre à l’Allemagne le 4 août; le Monténégro à l’Autriche-Hongrie le 7 août; le Japon à l’Allemagne le 23 août; l’Autriche-Hongrie à la Belgique le 28 août. Beaucoup pensaient que la guerre serait courte, mais elle s’avéra le pire de tous les conflits jamais livrés jusque-​là. Dix-neuf autres pays s’engagèrent dans cette guerre qui donna lieu à un bain de sang à l’échelle planétaire et fit plus de 13 millions de morts parmi les militaires et les civils, et plus de 21 millions de mutilés et de blessés.

 3, 4. Que s’est-​il passé au siège de la Société le vendredi 2 octobre 1914 au matin?

³ Le matin du vendredi 2 octobre 1914, Charles Russell déclara au personnel du siège de la Société Watch Tower situé à Brooklyn (États-Unis): “Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour.” Au Béthel, “la maison de Dieu”, ces paroles furent accueillies par des applaudissements enthousiastes.

⁴ Quelle raison Charles Russell et ses compagnons avaient-​ils d’être si joyeux en ce matin d’octobre? D’où vient l’expression “les temps des Gentils”? Qu’est-​ce qui prouve que ces temps ont pris fin en octobre 1914? Et en quoi cela vous concerne-​t-​il?

Jérusalem et les temps des Gentils

 5. D’où vient l’expression “temps des Gentils”?

⁵ L’expression “temps des Gentils”, ou “temps fixés des nations”, est tirée d’une importante prophétie de Jésus annonçant la destruction de Jérusalem (Luc 21:5-36, Crampon 1905). Deux jours avant de la prononcer, Jésus se présenta aux habitants de Jérusalem comme le Messie. Tandis que, humblement monté sur un âne, il se dirigeait vers la ville, des foules de Juifs poussaient des cris de triomphe, comme Zacharie 9:9 l’avait annoncé. “Béni est Celui qui vient, le Roi, au nom de Jéhovah!” s’exclamaient-​ils bien haut. — Luc 19:28-40.

 6, 7. Quel meurtre horrible les Judéens du I^er siècle ont-​ils commis, et quelles en ont été les conséquences?

⁶ Cependant, Jésus savait que l’opinion publique se retournerait bientôt contre lui à cause de la haine meurtrière que lui vouaient les chefs religieux de Jérusalem influencés par leur père, le Diable (Genèse 3:15; Jean 8:44). De fait, peu après, le 14 Nisan, une foule de Juifs réclama à grands cris la mort de Jésus. “Que son sang vienne sur nous et sur nos enfants” lancèrent-​ils au gouverneur romain en proie à l’hésitation (Matthieu 27:24, 25). Au lieu d’accepter Jésus comme le Roi messianique, les prêtres en chef affirmèrent: “Nous n’avons de roi que César.” (Jean 19:15). Le véritable Messie fut alors mis à mort, cloué sur un poteau de supplice après qu’on l’eut faussement accusé de sédition contre Rome et de blasphème contre le Dieu des Juifs. — Marc 14:61-64; Luc 23:2; Jean 18:36; 19:7.

⁷ Ce meurtre horrible allait inévitablement attirer le courroux divin sur les habitants de la Judée. Jérusalem, avec son temple magnifique, ne pouvait plus être appelée “la ville du grand Roi”, Jéhovah (Matthieu 5:35; Luc 13:33-35). Quelques jours avant la mort de Jésus, ses disciples avaient tenu des propos admiratifs sur les bâtiments du temple de cette ville. En réponse, Jésus avait prédit: “Quant à ces choses que vous contemplez, les jours viendront où il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Luc 21:5, 6.

 8. Lorsque Jésus a donné “le signe” des événements devant aboutir à la destruction de Jérusalem, qu’annonçait-​il également?

⁸ Surpris, les disciples de Jésus lui demandèrent: “Enseignant, quand donc ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe quand ces choses seront destinées à arriver?” (Luc 21:7). En réponse, Jésus annonça les événements précis qui allaient déboucher sur la destruction de Jérusalem, et il ajouta cette phrase lourde de sens: “Jérusalem sera foulée aux pieds par les Gentils, jusqu’à ce que les temps des Gentils soient accomplis.” (Luc 21:8-24, Crampon 1905). Jésus annonça donc un événement qui aurait lieu après la destruction de Jérusalem — un événement qui ne se produirait pas avant “que les temps des Gentils soient accomplis”. Au sujet du “signe”, Jésus déclara: “Quand vous verrez arriver ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche.” (Luc 21:31). Par conséquent, le signe devait avoir un double accomplissement. Le premier, sur une petite échelle, indiquerait que ‘la désolation de Jérusalem s’était approchée’. (Luc 21:20.) Le second et plus grand accomplissement aurait lieu après la fin des temps des Gentils, et il montrerait que “le royaume de Dieu est proche”. — Voir Matthieu 24:3.

La Jérusalem terrestre est remplacée par une ville supérieure

 9. Quand la Jérusalem terrestre a-​t-​elle perdu sa position de faveur, et par quoi a-​t-​elle été remplacée?

⁹ En disant “Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis”, Jésus laissait-​il entendre que la ville terrestre retrouverait finalement la faveur divine? Non. Après le meurtre du Fils bien-aimé de Dieu, Jérusalem perdit définitivement sa position spéciale et fut remplacée par une ville bien supérieure, “une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”. — Hébreux 12:22; Matthieu 23:37, 38; 27:50, 51.

10. Que désigne l’expression “Jérusalem céleste”?

¹⁰ Dans la Bible, l’expression “Jérusalem céleste” désigne le Royaume céleste indestructible auquel les chrétiens oints sont appelésa (Hébreux 11:10; 12:22, 28). Quand l’apôtre Paul écrivit ces mots, les Juifs admiraient toujours beaucoup la Jérusalem terrestre et son temple. Il rappela donc aux chrétiens hébreux: “Nous n’avons pas ici de ville permanente, mais nous recherchons réellement celle qui est à venir.” — Hébreux 13:14.

Une Jérusalem céleste

11. Jusqu’à ce qu’elle perde la faveur de Jéhovah, que représentait la Jérusalem terrestre?

¹¹ Jérusalem fut longtemps la capitale de la nation d’Israël, dont les rois ‘s’asseyaient sur le trône de Jéhovah’. (1 Chroniques 29:23.) Par ailleurs, Jéhovah conclut avec David une alliance aux termes de laquelle sa famille conserverait à jamais la royauté. De même qu’à notre époque les capitales — Washington, Moscou, Canberra et Pretoria, par exemple — servent à désigner les différents gouvernements qui y siègent, de même, dans la Bible, Jérusalem sert à représenter le royaume davidique. — 2 Samuel 7:16; Luc 1:32.

12. Comment faut-​il comprendre l’expression “temps des Gentils”?

¹² Le royaume de David avait un territoire limité, qui ne débordait pas les frontières que Dieu avait données à l’antique Israël. La Jérusalem terrestre n’était donc qu’un type du véritable Royaume messianique qui dominerait du ciel et aurait toute la terre pour territoire (Psaume 2:2, 7, 8; Daniel 7:13, 14; 2 Timothée 4:18). C’est pourquoi le livre Le Temps est proche (angl.), publié par la Société Watch Tower en 1889, déclarait clairement: “Le terme ‘les Temps des Nations’ [note en bas de page: ou Temps des Gentils] fut appliqué par notre Seigneur à cet intervalle de l’histoire du monde compris entre le renversement du royaume d’Israël qui était le royaume type de Dieu (Ézéch. 21:25-27), et l’introduction et l’établissement de son antitype, le vrai Royaume de Dieu.”

La durée des temps des Gentils

13. Quand les temps des Gentils ont-​ils débuté? Justifiez votre réponse.

¹³ Le royaume typique de Dieu fut renversé par le roi babylonien Nébucadnezzar en 607 avant notre ère. Au septième mois du calendrier juif, vers le milieu d’octobre, le pays fut laissé à l’abandonb (2 Rois 25:8, 9, 22, 25, 26). Afin de prouver que ces choses étaient arrivées avec sa permission, Jéhovah Dieu fit que Nébucadnezzar ait un rêve dans lequel ce roi vit un arbre qui était abattu et qu’on laissait repousser au bout d’une période de “sept temps”. Ce rêve eut un premier accomplissement quand Nébucadnezzar remonta sur son trône après une période de folie. — Daniel 4:10-17, 28-36.

14. Quelle idée principale se dégageait du rêve de Nébucadnezzar?

¹⁴ Toutefois, le thème du rêve de Nébucadnezzar montrait que ce songe s’accomplirait principalement sur le royaume typique de Dieu, royaume que ce roi, un Gentil, avait été autorisé à ‘abattre’. En effet, le rêve se conclut par cette déclaration d’intention: “Que les vivants sachent que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut, et qu’il établit sur lui le plus humble des humains.” — Daniel 4:17.

15. Pourquoi Jésus Christ était-​il digne d’être appelé “le plus humble des humains”? (Matthieu 11:29.)

¹⁵ Un seul personnage s’est révélé digne à tous égards d’être appelé “le plus humble des humains”: le Fils unique de Dieu qui abandonna de son plein gré sa gloire céleste pour naître comme un humain. Cet homme, Jésus, connut une mort particulièrement humiliante et cruelle aux mains de Satan (Philippiens 2:3, 5-11). Après avoir été ressuscité et ayant retrouvé sa gloire céleste, Jésus dut attendre que la période des sept temps des Gentils s’achève avant d’être intronisé comme Roi messianique sur l’humanité. — Hébreux 10:12, 13.

16. Quelle indication fournie par le livre de la Révélation aide les chrétiens à calculer quand les sept temps ont pris fin?

¹⁶ Mais comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils déterminé la durée des sept temps? La Bible révèle qu’“un temps, et des temps, et la moitié d’un temps”, soit trois temps et demi, équivalent à 1 260 jours (Révélation 12:6, 14). Par conséquent, le double, soit sept temps, doivent correspondre à 2 520 jours. En vertu de l’indication prophétique “un jour pour une année”, les sept temps correspondent à 2 520 ans (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Ce calcul permet de déterminer que les temps des Gentils, qui débutèrent en octobre 607 avant notre ère, prirent fin 2 520 ans plus tard, soit en octobre 1914.

17. Quelle annonce joyeuse devait être faite en 1914?

¹⁷ En octobre 1914, Jéhovah Dieu installa son Fils bien-aimé, le Seigneur Jésus Christ, sur le trône dans le Royaume céleste. Enfin la vision de la Révélation reçue par l’apôtre Jean commençait à devenir réalité et la proclamation suivante pouvait être faite: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ, et il [Jéhovah] régnera à tout jamais.” (Révélation 1:10; 4:1; 11:15). Quelle nouvelle merveilleuse, et quelle joie immense pour tous les cohéritiers et tous les sujets de ce Royaume! — Révélation 11:17.

18. Pourquoi l’humanité connaît-​elle des conditions déplorables depuis 1914?

¹⁸ Certes, la plus grande partie de l’humanité est loin d’être heureuse depuis 1914. Mais les conditions malheureuses qui règnent sur la terre sont la preuve que la domination de Satan touche à sa fin. Comment le savons-​nous? Le livre de la Révélation montrait que l’instauration du Royaume de Dieu devait entraîner une guerre au ciel. Satan et ses démons seraient expulsés des cieux et confinés au voisinage de la terre. Après avoir contemplé cette victoire dans une vision prophétique, Jean entendit une voix forte qui disait: “Réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:1-12.

19. Pourquoi les vrais chrétiens sont-​ils très heureux de vivre notre époque?

¹⁹ Les conditions mondiales qui ne cessent d’empirer depuis 1914 prouvent que la vision de Jean est devenue réalité et que la fin de tous les humains qui refusent de se soumettre à la souveraineté divine approche dangereusement (Luc 21:10, 11, 25-32). Qu’il est exaltant de vivre l’époque merveilleuse où Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, va régler la grande question de sa souveraineté sur la terre! Ensuite, la terre sera transformée en un paradis magnifique, et les survivants humains justes seront élevés à la perfection. Même les morts seront ressuscités et se verront offrir la possibilité de se montrer dignes de la vie éternelle. — Révélation 20:1-3, 12, 13; 21:3-5.

Nécessité d’un redressement à notre époque

20. a) Quels hommes se sont révélés être les véritables serviteurs de Jéhovah avant 1914? b) Quels redressements les fidèles chrétiens oints étaient-​ils disposés à opérer?

²⁰ Pendant les 38 années qui ont précédé 1914, les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, ont annoncé que les temps des Gentils s’achèveraient cette année-​làc. Cela prouvait de façon remarquable qu’ils étaient les vrais serviteurs de Jéhovah! Néanmoins, comme les serviteurs de Dieu au I^er siècle, ils nourrissaient eux aussi de faux espoirs. Par exemple, ils pensaient que le groupe des chrétiens oints au complet serait enlevé au ciel en octobre 1914. Ils croyaient également que la guerre qui éclata en 1914 déboucherait directement sur la fin du monde de Satan.

21. Quelle discipline les vrais chrétiens ont-​ils reçue durant la Première Guerre mondiale?

²¹ Avec le temps, toutefois, les chrétiens oints comprirent qu’ils avaient une grande œuvre à effectuer sur la terre. Leur persistance à donner un témoignage public pendant la Première Guerre mondiale leur valut la persécution haineuse des autorités politiques excitées par le clergé de la chrétienté (Psaume 2:1-6). L’activité des vrais chrétiens reçut un coup violent le 21 juin 1918, quand, aux États-Unis, les principaux responsables de la Société Watch Tower furent condamnés à 20 ans d’emprisonnement sous de fausses accusations.

22, 23. a) Que font les fidèles chrétiens oints depuis 1919, et avec quel double résultat? b) Que représente la Jérusalem infidèle à notre époque?

²² La Première Guerre mondiale prit soudainement fin en novembre 1918. Peu après, le 25 mars 1919, les responsables de la Société Watch Tower furent libérés. Ils furent par la suite tout à fait disculpés. Une période de paix inattendue s’ouvrait devant ces fidèles chrétiens oints, ce qui n’était pas sans rappeler les possibilités qui s’offrirent aux premiers disciples du Christ après que l’esprit saint leur eut donné de la puissance en l’an 33. — Actes 2:17-21, 41.

²³ Depuis 1919, collectivement, les fidèles chrétiens oints obéissent avec zèle au commandement qui se dégage des paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:14: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” Quel en est le résultat? Près de quatre millions d’“autres brebis” du Christ vouent leur vie à Jéhovah, pour le servir dans l’unité avec le reste oint (Jean 10:16). Quant à la chrétienté, sous l’influence de son clergé, elle continue de rejeter le message du Royaume. En préférant les projets politiques humains et en persécutant les Témoins de Jéhovah, elle imite les Judéens du I^er siècle qui ont infligé un traitement abominable au Christ. Tout comme il le fit pour Jérusalem, Jéhovah exécutera son jugement sur la Jérusalem antitypique infidèle, la chrétienté. Et de même que la génération qui entendit le message de condamnation du Christ fut témoin de la destruction qu’il annonça, de même à notre époque la génération de 1914 “ne passera pas” que la “grande tribulation” prédite n’arrive. — Matthieu 24:21, 22, 34.

24. Que devons-​nous faire pour survivre et entrer dans le monde nouveau promis par Dieu?

²⁴ Que devons-​nous faire pour survivre à la grande tribulation et entrer dans le monde nouveau de Dieu? Quels que soient les faux espoirs que nous ayons pu nourrir, il nous faut veiller à ne pas nous endormir pour ce qui est de nos devoirs chrétiens (Habacuc 2:3; 1 Thessaloniciens 5:1-6). Ceux qui ont vécu les événements qui se sont produits depuis 1914 sont de moins en moins nombreux. Soyons donc vigilants; il n’y a pas de temps à perdre (Matthieu 24:42). Tous ceux qui veulent survivre à la fin du monde méchant de Satan doivent agir dès maintenant en accord avec ces paroles divinement inspirées: “Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, (...) car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner.” — Révélation 11:17.

[Notes]

Que répondriez-​vous?

◻ Que représentait la Jérusalem antique, mais pourquoi a-​t-​elle perdu sa position de faveur?

◻ Quand les temps des Gentils ont-​ils débuté? Quand ont-​ils pris fin, et, comme prédit, qu’en est-​il résulté?

◻ Que préfigurait la destruction de la Jérusalem infidèle?

◻ Comment savons-​nous que la grande tribulation est proche, et que nous faut-​il faire pour y survivre?

[Illustration, page 16]

Jérusalem et son temple perdirent leur position privilégiée, mais Dieu continua de bénir son Fils, le Messie, allant même jusqu’à lui parler directement du ciel.