Que fait l’homme à la terre?

IL Y A 300 ans, l’homme vivait beaucoup plus près de la nature. Dans l’ensemble, il n’était pas menacé comme il l’est aujourd’hui par les changements qu’il a lui-​même apportés à son environnement. La révolution industrielle n’avait pas commencé. Il n’y avait ni centrales, ni usines, ni automobiles, ni aucune des autres sources de grande pollution. L’homme aurait probablement eu bien du mal à imaginer qu’il en viendrait un jour à saccager toute la planète.

Pourtant, même alors, un avertissement concernant une destruction à l’échelle planétaire était largement diffusé. Il se trouvait consigné dans le dernier livre de la Bible, et il annonçait une époque au cours de laquelle Dieu interviendrait dans les affaires humaines pour “saccager ceux qui saccagent la terre”. — Révélation 11:17, 18.

Comme il est réconfortant, pour ceux qui s’inquiètent de la mauvaise administration de la terre par l’homme, de savoir que le Créateur de notre magnifique planète va la sauver de la ruine! Cependant, vous pourriez vous demander: ‘Avons-​nous réellement atteint une situation si critique qu’elle rende nécessaire l’intervention de Dieu?’ Considérez donc les faits et jugez par vous-​même.

Les forêts

Les forêts embellissent la terre et procurent nourriture et abri à des millions d’espèces vivantes. Tandis que les arbres poussent et fabriquent de la nourriture, ils rendent d’autres services indispensables à la vie; par exemple, ils absorbent du gaz carbonique et rejettent de l’oxygène. De ce fait, la revue National Geographic dit qu’“ils offrent un antidote à l’effet de serre qui menace la vie terrestre telle que nous la connaissons”.

Pourtant, l’homme est en train de détruire son patrimoine forestier. En Amérique du Nord et en Europe, les forêts meurent à cause de la pollution. Les forêts tropicales sont décimées pour satisfaire les besoins des pays industriels. Un journal africain a expliqué que, pour 1989, “on prévoyait l’exportation de 66 millions de mètres cubes [de bois tropical] — 48 % au Japon et 40 % en Europe”.

De plus, dans certains pays, les agriculteurs brûlent des forêts pour créer des terres cultivables. Mais le sol fragile des forêts ne tarde pas à s’épuiser, et ils doivent brûler de nouvelles portions. On estime qu’au cours du XX^e siècle la moitié des forêts du monde ont disparu.

Les océans

Les océans jouent également un rôle essentiel dans l’assainissement de l’atmosphère; or les activités de l’homme les détruisent. Les océans absorbent de grandes quantités de gaz carbonique, et en retour le phytoplancton rejette de l’oxygène. George Small explique en ces termes l’importance de ce cycle de vie: “Soixante-dix pour cent de l’oxygène libéré dans l’atmosphère chaque année provient du plancton de la mer.” Pourtant, certains scientifiques annoncent que la quantité de phytoplancton pourrait baisser considérablement à cause de la diminution de la couche d’ozone dans l’atmosphère, diminution que l’on estime imputable à l’homme.

En outre, l’homme jette dans l’océan des ordures, du pétrole et même des déchets toxiques. Tandis que certains pays consentent à limiter la quantité de déchets qu’il est permis de déverser à la mer, d’autres refusent. Un pays occidental se réserve même le droit d’y déverser les déchets nucléaires. Jacques-Yves Cousteau, le célèbre océanographe, a lancé cet avertissement: “Si nous voulons sauver l’humanité, notre devoir est d’abord de sauver les océans.”

L’eau potable

L’homme souille même son eau potable! Chaque année, dans les pays pauvres, des millions de personnes meurent à cause de l’eau contaminée. Dans les pays plus riches, les sources d’eau sont contaminées par, entre autres choses, les fertilisants et les pesticides qui se déversent dans les rivières et s’infiltrent dans les nappes phréatiques. En 1986, la production mondiale de pesticides s’est élevée à 2,3 millions de tonnes, et, selon les rapports, cette production augmente de 12 % chaque année.

Les poubelles chimiques représentent une autre source de pollution. La revue Scientific American explique: “Les fûts de métal contenant des déchets chimiques ne sont ni plus ni moins que des bombes à retardement qui exploseront lorsqu’elles rouilleront.” Ce genre de pollution, ajoute la revue, est le même “dans les milliers de poubelles chimiques du monde entier”.

Quel en est le résultat? Sur toute la terre, des rivières, autrefois pures, se transforment en égouts industriels. Par exemple, on estime que 20 millions d’Européens boivent l’eau du Rhin, alors que ce fleuve est si pollué que la vase draguée de son lit est trop dangereuse pour servir de remblai.

Les méthodes agricoles

De manière inquiétante, l’homme saccage même ses terres arables. D’après le Scientific American, rien qu’aux États-Unis 20 % des terres destinées à être irriguées ont été endommagées. Pourquoi? Parce qu’une irrigation excessive a apporté trop de sel dans le sol. Certains pays ont ainsi saccagé de grandes superficies de terre productive. Le livre The Earth Report déclare: “Autant de terres sont à présent rendues stériles à cause de la salinité que de terres sont rendues fertiles grâce à de nouveaux projets d’irrigation.” Un autre problème très répandu est l’appauvrissement des pâturages par des troupeaux trop importants, ce qui contribue à l’extension des déserts.

Trop de véhicules automobiles

Voilà donc où en sont le sol et l’eau de notre planète. Qu’en est-​il de l’air? Lui aussi est dégradé et les coupables sont nombreux. Pour n’en citer qu’un, parlons de l’automobile. Les mises en garde suivantes sont tirées de trois journaux scientifiques de renom: “Les véhicules automobiles polluent davantage l’air que n’importe quelle autre activité humaine.” (New Scientist). “Sur la planète, on recense actuellement plus de 500 millions d’automobiles (...). Elles consomment environ un tiers de la production mondiale de pétrole (...). Le taux d’accroissement du nombre des automobiles dépasse celui de la population.” (Scientific American). “L’essence est, à toutes les phases de sa production, de son utilisation et de sa destruction, la principale source de dégradation de l’environnement et de maladie.” — The Ecologist.

Sans conteste, notre planète est maltraitée, saccagée. Ses mers, son eau potable, ses terres arables et même son atmosphère sont polluées dans une large mesure. Assurément, cela suffirait à indiquer que le temps est maintenant proche où Dieu va intervenir et “saccager ceux qui saccagent la terre”. (Révélation 11:18.) Cependant, la terre est dégradée par des choses plus mauvaises encore. Voyons lesquelles.

[Entrefilet, page 4]

“Si nous voulons sauver l’humanité, notre devoir est d’abord de sauver les océans.” — Jacques-Yves Cousteau.

[Crédit photographique, page 2]

Photo de couverture: Richard Bierregaard, WWF