Après les “derniers jours”, le Royaume messianique de Dieu
1. a) Que sous-entend l’expression “derniers jours”? b) Les “derniers jours” du système juif ont-ils eu une fin?
UNE époque que l’on appelle “les derniers jours” devrait normalement avoir une fin. Ainsi, en ce qui concerne les Juifs et leur temple rebâti à Jérusalem, ces “jours” se terminèrent en l’an 70. Si tel n’avait pas été le cas, pourquoi les appeler “derniers jours”? Mais l’Histoire atteste que ceux-ci ont bien eu une fin (télos). Jésus déclara d’ailleurs, précisément au sujet de ces “derniers jours” du système de choses juif: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-là seront écourtés.” — Mat. 24:21, 22; Marc 13:19, 20.
2. a) Qui étaient les “élus” à cause desquels la “grande tribulation” qui s’abattit sur Jérusalem fut écourtée? b) Quelle interprétation fait verser les paroles prophétiques de Jésus dans l’exagération?
2 On dit que, dans Jérusalem, 97 000 Juifs auraient survécu au siège et au sac de la ville sainte et de son temple construit par le roi Hérode. Cependant, ces rescapés n’étaient pas les “élus” à cause desquels la “grande tribulation” fut écourtée. Les “élus” étaient les chrétiens qui, après la levée du premier siège en l’an 66, avaient obéi sans retard au conseil de Jésus rapporté en Matthieu 24:16-20 et qui avaient fui hors de la ville condamnée et de la province de Judée. Les événements de l’époque furent tragiques. Mais si les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:21, 22 et en Marc 13:19, 20 ne concernaient que la fin (télos) de Jérusalem en l’an 70, alors elles versent dans l’exagération, car cette tribulation ne fut assurément pas la plus grande de toute l’histoire humaine.
3. Comment faut-il considérer la destruction de l’antique Jérusalem si l’on veut que les paroles de Jésus prennent leurs justes proportions?
3 Le superlatif employé par Jésus ne prend ses justes proportions que si l’on voit dans la destruction de Jérusalem le type ou le présage d’une “grande tribulation” sans pareille qui reste encore à venir. Nous voulons parler de la destruction de la chrétienté, qui prétend posséder un milliard d’adeptes. Avec cette destruction commencera celle de tout l’empire mondial de la fausse religion. Peu après disparaîtront tous les éléments du monde qui ont divorcé avec cet empire de la fausse religion d’origine babylonienne, mais qui n’ont pas soutenu pour autant le Royaume messianique de Dieu. Le nombre des humains qui périront dans cette “grande tribulation” sera bien plus élevé que celui des victimes du déluge, dans les années 2370-2369 avant notre ère.
4. a) Quelle époque devait être marquée par ‘les guerres et les rumeurs de guerres’? b) Qu’indique le fait qu’il s’agit d’un “commencement des affres de l’angoisse”?
4 Selon la prophétie de Jésus consignée en Matthieu 24:4-22, ‘les guerres et les rumeurs de guerres’ ne caractériseraient qu’une époque bien précise. Pour le système de choses juif, que les disciples mentionnèrent en premier lieu dans la question qu’ils posèrent à Jésus, cette époque fut celle des “derniers jours”, de l’an 29 à l’an 70. Ces années furent effectivement marquées par ‘des guerres et des rumeurs de guerres’, ainsi que par des famines, des pestes et des tremblements de terre. Ces fléaux eurent sans doute certaines répercussions sur les Juifs. Mais Jésus déclara que ce ne serait là qu’un “commencement des affres de l’angoisse”. (Mat. 24:8.) Ce ne seraient pas les affres de la mort.
5. a) Les événements du premier siècle ont-ils débouché sur la “présence” du Christ et sur la “conclusion du système de choses”? b) La prédication du Royaume a-t-elle atteint, en ce temps-là, les proportions que Jésus avait annoncées? Pourquoi?
5 Ces événements débouchèrent sur la fin (télos) du système juif en Palestine. Mais, comme nous pouvons le constater aujourd’hui, ils ne constituaient pas ‘le signe de la présence du Christ et de la conclusion du système de choses’ dont les disciples avaient parlé à Jésus (Mat. 24:3; Marc 13:4). Dans les “derniers jours” du système juif, la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations” n’a pu s’effectuer que sur une échelle limitée, en raison du petit nombre des prédicateurs du Royaume; et encore ceux-ci étaient-ils persécutés (Mat. 24:9-14). Néanmoins, le monde entier s’ouvrait devant eux, car le Royaume ne devait pas être prêché uniquement aux Juifs circoncis. Après sa résurrection, Jésus avait ordonné à ses apôtres d’aller et de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations’. (Mat. 28:19, 20.) Cette prédication du Royaume à l’échelle mondiale n’aurait lieu que plus tard, après l’an 70.
6. a) Que devait-il arriver après la tribulation qui allait s’abattre sur les Juifs? b) Pourquoi les “élus” n’ont-ils pas mené deuil avec “toutes les tribus de la terre”?
6 Faisant allusion à la “grande tribulation” qui s’abattrait sur Jérusalem en l’an 70, Jésus en vint à parler de ce qui devait arriver “aussitôt après la tribulation de ces jours-là”. (Mat. 24:29.) “Le signe du Fils de l’homme” apparaîtrait, et “toutes les tribus de la terre” (pas seulement les douze tribus dispersées de l’Israël charnel) mèneraient deuil. Il y aurait aussi un rassemblement du nombre complet de ses “élus”. Mais ceux-ci ne se joindraient pas à “toutes les tribus de la terre” pour mener deuil sur la catastrophe mondiale à venir. Au contraire, ils se réjouiraient de voir le “signe du Fils de l’homme” apparaître dans le ciel (Mat. 24:30, 31). Ils seraient heureux de constater que le vieux système mondial vivrait ses “derniers jours”. Cette constatation s’impose maintenant depuis 1914, l’année funeste où l’humanité a connu sa première guerre mondiale.
7. D’après le Notre Père, que doit-il arriver après la fin des “derniers jours” du système mondial?
7 Quand on parle de “derniers jours”, c’est que quelque chose d’autre suit. Qu’est-ce qui va donc suivre les “derniers jours” du présent système mondial? Qu’importe ce que disent les prophètes du monde quant à l’état dans lequel une troisième guerre mondiale laisserait notre planète; les Témoins de Jéhovah annoncent la venue du Royaume messianique de Dieu, de ce Royaume pour lequel les disciples de Jésus devaient prier, comme il le leur enseigna dans le Notre Père. — Mat. 6:9, 10.
8. Pourquoi les chrétiens font-ils toujours leur le Notre Père malgré ce que Paul a écrit en Colossiens 1:13 vers l’an 60-61?
8 Aujourd’hui, nous faisons nôtre cette prière, malgré ce que Paul écrivit vers 60-61 dans sa lettre aux Colossiens (1:13). Nous lisons: “Il [le Père céleste] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” Paul voulait ici parler d’un royaume spirituel dans lequel les chrétiens de Colosses avaient été transférés tandis qu’ils étaient encore dans la chair et qu’ils vivaient encore ici-bas, dans une ville spirituellement enténébrée d’Asie Mineure. Mais il est de fait que la condition spirituelle de ces chrétiens qui vivaient sur terre sous le règne de Satan le Diable ne réalisait pas ces paroles de la prière modèle: “Père, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne!” (Luc 11:2; Mat. 6:9, 10). Pour que cette prière reçoive une réponse complète, il fallait que le Fils de l’amour de Dieu soit investi d’un pouvoir supérieur à la simple royauté spirituelle sur ses disciples terrestres.
LE ROI MESSIANIQUE ET SES SUJETS
9, 10. a) Quelle étendue Jésus a-t-il donnée à sa royauté dans la parabole des brebis et des chèvres? b) Après quelle action de Jésus cette œuvre de séparation se situe-t-elle? Quelle signification, ou quelles conséquences, cet événement a-t-il?
9 Dans sa prophétie sur la “conclusion du système de choses”, Jésus parla de sa royauté au plein sens du terme. Selon le récit de l’apôtre Matthieu, Jésus clôtura cette prophétie par l’illustration des brebis et des chèvres. En Matthieu 25:31, 32, la parabole commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens [pas les nations] les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres.” L’action se situe après que Satan le Diable et ses démons ont été chassés de leur demeure céleste et dépossédés des privilèges dont ils jouissaient au ciel, pour être précipités au voisinage de notre terre par le roi intronisé Jésus Christ. Nous trouvons la description prophétique de ces événements en Révélation 12:5-9. Quant à ce qu’ils signifient, en voici l’explication:
10 “Et j’ai [c’est Jean qui parle] entendu une voix forte dans le ciel qui disait: ‘Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, car il a été précipité l’accusateur de nos frères, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu! Et eux, ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme, même en face de la mort. C’est pourquoi réjouissez-vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.’” — Rév. 12:10-12.
11. a) D’après les faits, quand les “quatre cavaliers de l’Apocalypse” ont-ils entrepris leur chevauchée? b) La période de guerres que nous traversons depuis 1914 correspond à quelle époque annoncée par Jésus dans sa prophétie sur les “derniers jours”?
11 Quelle personne bien informée peut nier qu’un tel “malheur à la terre et à la mer” est bien arrivé en notre XXe siècle, depuis cette année 1914 où, comme tout l’indique, les “quatre cavaliers de l’Apocalypse” ont entrepris leur chevauchée (voir Révélation 6:1-8)? C’est là un “signe” évident que les “derniers jours” du présent système mondial ont commencé en 1914 et que nous vivons depuis lors la “conclusion du système de choses”. Depuis que Satan le Diable et ses démons ont été expulsés des cieux, eux aussi vivent leurs “derniers jours”, en attendant d’être précipités dans l’abîme à la veille du règne millénaire du Messie Jésus (Rév. 20:1-3, 7). La Première Guerre mondiale, en 1914, puis la seconde, en 1939, et les dizaines d’autres conflits qui ont éclaté dans le monde entier depuis 1945 constituent un parallèle moderne des ‘guerres et des rumeurs de guerres’ (sans parler des famines, des pestes et des tremblements de terre) qui, selon Jésus, devaient faire des années 29 à 70 les “derniers jours” du système juif centré sur Jérusalem et son temple rebâti.
12. Puisque, en l’an 70, Jérusalem n’a pas connu la pleine réalisation de ce que Jésus avait annoncé en Matthieu 24:21, 22, qu’est-ce qui attend le présent système mondial?
12 Le terrible malheur qui frappa Jérusalem en l’an 70 ne réalisa pas pleinement ce que Jésus avait annoncé en Matthieu 24:21, 22. En revanche, la Jérusalem antitypique (la chrétienté) et l’empire mondial de la fausse religion, et même le système de choses tout entier, s’acheminent inéluctablement vers la “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. Nous ne sommes donc pas surpris de voir se réaliser cette autre prophétie que Paul rédigea vers l’an 65 et que nous trouvons en II Timothée 3:1: “Sache bien [Timothée] (...) que dans les derniers jours surviendront des moments difficiles.” — Bible de Jérusalem.
UN TÉMOIGNAGE MONDIAL AVANT LA FIN
13. Selon Révélation 12:11, quelle autre particularité devait marquer la “conclusion du système de choses”?
13 Révélation 12:11 dit à propos de Satan le Diable qu’une fois expulsé des cieux, les chrétiens qu’il accusait “l’ont vaincu (...) à cause de la parole de leur témoignage”. La réalisation de ce passage constitue une autre particularité qui, d’après Jésus, devait permettre de remarquer la “conclusion du système de choses”. Quelle est cette particularité? Jésus dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin [télos].” (Mat. 24:14). Cette œuvre devait précéder la fin des “derniers jours”.
14. Le témoignage final a-t-il dépassé celui qui a été donné durant les “derniers jours” du système de choses juif?
14 Ce témoignage-là, que les Témoins de Jéhovah ont donné depuis la fin de la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918, a largement dépassé le témoignage international qui fut donné pendant les “derniers jours” du système de choses juif, entre l’an 29 et l’an 70. À l’époque, l’œuvre s’étendit à l’Asie, à l’Europe et à l’Afrique. Mais aujourd’hui, elle s’est répandue non seulement sur ces trois continents, mais aussi dans toute l’Amérique, en Australie et dans les îles du Pacifique, oui, sur la terre entière.
15. Que diront les moqueurs pour minimiser cette réalisation?
15 Les moqueurs minimiseront cette réalisation et feront remarquer que les missionnaires de la chrétienté sont passés dans toutes ces régions avant même l’apparition des témoins chrétiens de Jéhovah. C’est vrai; mais le message du Royaume que les Témoins de Jéhovah prêchent depuis 1914 est tout à fait différent de ce que les missionnaires de la chrétienté ont enseigné avant et depuis 1914.
16, 17. a) Quelle différence y a-t-il entre le témoignage du Royaume qui est donné depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, et ce que les missionnaires de la chrétienté ont enseigné? b) Qu’a dit La Tour de Garde (édition française de janvier 1921) à ce sujet?
16 En quoi ce message est-il différent? En ce qu’il n’a pas trait au royaume mentionné en Colossiens 1:13, c’est-à-dire au ‘royaume du Fils de l’amour de Dieu’ dans lequel les 144 000 Israélites spirituels ont déjà été transférés (Rév. 7:1-8). Ce que les Témoins de Jéhovah prêchent dans le monde entier depuis 1918 n’a pas son pareil. C’est quelque chose qui identifie notre époque aux “derniers jours” du présent système politique, social, judiciaire et militaire. Il s’agit d’un témoignage mondial au sujet du gouvernement royal désormais établi dans les cieux et qui a reçu le pouvoir d’expulser le Diable et ses démons loin de son trône (Rév. 12:5-9). Moins de deux ans après la fin de la Première Guerre mondiale, dans son édition anglaise du 1er juillet 1920 (édition française de janvier 1921), La Tour de Garde et Messager de la Présence de Christ publia un article intitulé “l’Évangile du Royaume”. Il citait Matthieu 24:14 et disait, sous l’intertitre “Tous à l’œuvre”:
17 “Évangile veut dire bonne nouvelle. La bonne nouvelle concerne ici la fin de l’ancien ordre de choses et l’instauration du royaume du Messie. Elle signifie que la sombre nuit du péché et du chagrin tire à sa fin; que l’empire de Satan tombe pour ne plus se relever jamais.” — Page 38 de l’édition française.
18. a) Selon la prophétie de Jésus, après quoi la fin devait-elle venir? b) En ce qui concerne la prophétie de Joël 2:28, 29, nos “derniers jours” sont le parallèle de quelle époque du passé?
18 Quand la prédication de cette bonne nouvelle du Royaume messianique établi dans les cieux en 1914 aura reçu l’étendue que Dieu veut lui voir atteindre, “alors viendra la fin [télos]”. (Mat. 24:14.) Cette prédication finale du Royaume dans le monde entier a lieu durant les “derniers jours” du présent système de choses. Cette époque se prête donc très bien à l’accomplissement final de la prophétie de Joël 2:28, 29, tout comme il y eut un premier accomplissement aux jours des apôtres, selon ce que Pierre expliqua le jour de la Pentecôte de l’an 33. Nos “derniers jours” à nous sont le parallèle moderne de leurs “derniers jours” à eux.
19. Pour que nos “derniers jours” soient conformes en tous points à ceux des apôtres, quel événement du premier siècle doit trouver un parallèle moderne?
19 Toutefois, pour que le parallèle soit conforme en tous points aux événements du passé, il fallait que, dans nos “derniers jours”, l’esprit d’onction soit aussi répandu sur “toute sorte de chair”. (Actes 2:16-19.) L’a-t-il été? Nous répondons sans hésiter que Joël 2:28, 29 s’est réalisé de façon manifeste depuis l’année 1914. Au cours de la Première Guerre mondiale, les ennemis du Royaume messianique, et surtout le clergé de la chrétienté, ont réussi à faire interdire ou à entraver sérieusement la prédication du Royaume par les serviteurs oints de Jéhovah. La situation ressemblait à celle des quelques disciples de Jésus durant les 51 jours qui s’écoulèrent entre sa mort, le 14 Nisan, et le matin de la Pentecôte, le 6 Sivan. Le 50e jour après la résurrection de leur Maître, ils se rassemblèrent à Jérusalem, reçurent de la puissance d’en haut quand l’esprit saint arriva sur eux et devinrent ses témoins publics.
20. Que s’est-il passé après la libération de responsables de la Société Watch Tower, en accord avec ce que Révélation 11:7-13 avait annoncé?
20 De même, après que les responsables de la Société Watch Tower et leurs compagnons furent libérés du pénitencier fédéral d’Atlanta (aux États-Unis), en 1919, l’esprit saint se mit à opérer puissamment sur le reste des serviteurs voués et baptisés de Jéhovah qui se trouvaient sur la terre. Sous la force directrice de cet esprit, ils ont entrepris l’œuvre exposée en Matthieu 24:14, celle qui consiste à rendre un dernier témoignage au Royaume de Dieu établi, jusqu’à ce que la “fin” vienne. Ainsi s’est accompli ce que Révélation 11:7-13 annonçait en termes imagés.
21. a) Qu’ont fait des milliers de Juifs à Jérusalem le jour de la Pentecôte de l’an 33? b) De même, par quoi ont été marquées les assemblées générales qui se sont tenues depuis 1919?
21 En l’an 33, quelque 3 000 Juifs venus assister à la fête de Pentecôte se firent baptiser à Jérusalem “au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint”, avec l’assurance de recevoir ensuite cet esprit. Plus tard, le nombre de ceux qui reçurent l’esprit d’onction s’éleva à environ 5 000 (Actes 2:37-41; 4:4; Mat. 28:19, 20). En ce qui concerne nos “derniers jours”, moins de six mois après la libération des membres du siège de la Société Watch Tower détenus à Atlanta, une assemblée générale se tint à Cedar Point (aux États-Unis) du 1er au 8 septembre 1919. À l’occasion de cette assemblée, plus de 200 personnes se firent baptiser dans le lac Érié en espérant être aussi baptisées dans le corps spirituel du Christ. Lors de la deuxième assemblée de Cedar Point, trois ans plus tard, 361 personnes qui avaient l’espérance céleste se firent baptiser en tant que futurs membres du corps spirituel de Christ. À l’assemblée de Columbus, en 1924, le nombre des baptêmes fut de 485.
22. Quelle application de Joël 2:28, 29 a-t-on faite lors de l’assemblée d’Indianapolis en 1925? Comment Jéhovah a-t-il prouvé qu’il respecte son calendrier et ses prophéties?
22 En 1925, à l’assemblée d’Indianapolis, non seulement il y eut aussi de nombreux baptêmes, mais on donna un discours d’une importance capitale. Son titre était “Le saint-Esprit répandu”, et il faisait une application moderne de Joël 2:28, 29. Il annonçait aussi que le nombre des personnes qui participaient au pain et au vin lors de la célébration annuelle du Repas du Seigneur dépassait de plusieurs milliers tous les chiffres jamais enregistrés (voir La Tour de Garde, édition française de mars 1926, pp. 83 à 87). Il est donc clair que, dans les “derniers jours” où nous vivons depuis 1914, Jéhovah a répandu l’esprit saint de façon particulièrement manifeste et a ainsi prouvé qu’il respecte son calendrier et qu’il est un Prophète infaillible. Bientôt, ces “derniers jours” arriveront à leur “fin” (télos) dans la plus grande “tribulation” que la terre ait connue.
23. Quel gouvernement régnera après la fin? Quels bienfaits apportera-t-il aux survivants de la “tribulation”, ainsi qu’aux morts que Jésus a rachetés?
23 Que se passera-t-il ensuite? Révélation 19:11 à 20:6 nous donne la réponse. Le Royaume millénaire du Messie de Dieu établira ‘la paix sur la terre parmi les hommes de la bienveillance’. Ce sera d’abord parmi les survivants terrestres de la “grande tribulation”, c’est-à-dire le reste des personnes sur qui l’esprit saint aura été répandu dans les “derniers jours”, et la “grande foule” de leurs compagnons qui leur seront restés fidèles jusqu’à la “fin” (télos). (Luc 2:14; Mat. 24:21; Rév. 7:9, 14, 15.) Puis, en temps voulu, tandis que les mille ans s’achemineront majestueusement vers le succès final, nous assisterons à la résurrection de tous les morts. Ceux-ci répondront à la voix de Jésus, l’Agneau de Dieu, le Roi messianique, qui a donné sa vie humaine parfaite pour tous les racheter. — Rév. 20:11 à 21:4; Jean 5:28, 29.
[Entrefilet, page 26]
Aussi terrible qu’elle fût, la destruction de Jérusalem en l’an 70 ne constitua pas la plus grande “tribulation” de l’histoire humaine. — Mat. 24:21.
[Encadré, page 29]
L’œuvre de prédication que les Témoins de Jéhovah accomplissent depuis 1914 est tout à fait différente de celle que les missionnaires de la chrétienté ont effectuée, car
elle a lieu durant les “derniers jours” du présent système de choses corrompu,
elle présente l’établissement du Royaume de Dieu comme un fait réel survenu en 1914,
elle est marquée par une effusion manifeste de l’esprit de Dieu depuis 1919 et par la réalisation complète de Joël 2:28, 29, son point culminant sera la fin, ou télos, des “derniers jours”, lors de la plus grande tribulation que la terre ait jamais connue,
elle offre au reste oint et à la “grande foule” le merveilleux espoir de rester en vie et d’entrer dans le domaine du Royaume millénaire du Messie,
elle annonce que Dieu va bientôt réaliser sa promesse de ramener les morts à la vie sur une terre paradisiaque.