Des messages angéliques pour notre époque
“Dieu (...) a envoyé son ange et par celui-ci il l’a présentée en signes.” — RÉVÉLATION 1:1.
1. Quel sens erroné donne-t-on souvent au mot Apocalypse, et que nous apprend la Révélation au sujet de l’avenir?
APOCALYPSE. Ce mot est souvent utilisé au XXe siècle, mais comme il est mal compris! La Bible ne l’emploie pas pour désigner la destruction de l’humanité tout entière dans une hécatombe nucléaire. En fait, ce mot grec signifie “dévoilement”. Effectivement, au moyen de tableaux prophétiques, le livre biblique de l’Apocalypse, ou Révélation, dévoile des événements qui doivent finalement déboucher sur une ère de bonheur sans fin pour les humains. Jean, apôtre de Jésus, introduit en effet la Révélation par ces mots: “Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites; car le temps fixé est proche.” — Révélation 1:3.
2, 3. Pourquoi y a-t-il tant de malheurs dans le monde, et qu’est-ce que Jéhovah se propose de faire?
2 Le monde actuel ne connaît pas le bonheur. On en trouve la raison dans un chant que Moïse a composé il y a quelque 3 460 années: “Ils ont agi d’une manière désastreuse; ils ne sont pas [les] enfants [de Dieu], la tare est leur. Génération perverse et tortueuse!” (Deutéronome 32:5). Ces paroles s’appliquent parfaitement à la génération actuelle, dont les valeurs sont complètement faussées. C’est ce que montre sans équivoque la préface de l’ouvrage Dépenses militaires et sociales dans le monde en 1987-1988 (angl.): “La course aux armements empoisonne la vie de toutes les nations. À eux deux, les États-Unis et l’Union soviétique dépensent environ 1,5 milliard de dollars par jour pour leur défense militaire. Néanmoins, pour ce qui est de la mortalité infantile, les États-Unis arrivent en dix-huitième position et l’URSS en quarante-sixième position parmi toutes les nations. Les pays en développement consacrent presque quatre fois plus d’argent à leurs dépenses militaires qu’à leur budget de santé. Pourtant, dans ces pays, des centaines de millions de personnes sont affamées, et 20 % des enfants meurent avant leur cinquième anniversaire.”
3 D’autres facteurs ajoutent à cette situation désastreuse: l’effondrement des mœurs, la désagrégation de la famille, la vague de criminalité et de terreur qui déferle sur le monde, le manque d’amour et le mépris de la loi dont fait preuve la génération actuelle. Quel bonheur de savoir que Jéhovah a pour dessein de “saccager ceux qui saccagent la terre”! (Révélation 11:18.) Dans une série de 16 visions, le livre biblique de la Révélation décrit avec une précision saisissante comment Dieu va réaliser ce dessein.
“Anges” et “signes”
4. Quel rôle les anges jouent-ils dans la Révélation, et sous quels traits les visions dépeignent-elles l’ange le plus important?
4 La Révélation éclaire la première prophétie de la Bible, consignée en Genèse 3:15, en indiquant à quoi va aboutir l’inimitié qui oppose Satan et l’organisation de Dieu comparée à une femme, ainsi que leurs deux ‘postérités’. Elle révèle comment Jéhovah juge d’une part ses ennemis, et d’autre part ceux qui l’aiment et soutiennent sa souveraineté. La Révélation est donnée à Jean “en signes” par un ange. D’autres anges, ou messagers, jouent un rôle dans la proclamation et l’accomplissement de ces signes. L’ange le plus important est présenté en Révélation 1:5 comme étant “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’, ‘le premier-né d’entre les morts’, et ‘le Chef des rois de la terre’”. Dans les “signes”, ou visions, on le retrouve sous les traits d’un “Lion” et d’un “Agneau”; il est aussi appelé “Michel” et apparaît plusieurs fois comme un ange fort. — Révélation 5:5, 13; 9:1, 11; 10:1; 12:7; 18:1.
5. Que contient la première vision de la Révélation, et en quoi nous concerne-t-elle?
5 La première vision (Révélation 1:10 à 3:22) renferme des messages saisissants adressés par Jésus glorifié aux “anges”, ou surveillants, des sept congrégations d’Asie qui représentent la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah au “jour du Seigneur”. Ces messages nous sont donc adressés, oui, à nous qui vivons aujourd’hui! Nous devons attentivement ‘entendre ce que l’esprit dit aux congrégations’, car ces avertissements et exhortations sont destinés à nous encourager, pour que nous restions fidèles, approuvés en raison de nos actions, ‘de notre amour, de notre foi, de notre ministère et de notre endurance’. — Révélation 1:10; 2:7, 10, 19.
6. Quel profit pouvons-nous tirer de chacun des messages adressés aux sept congrégations d’Asie?
6 Comme la congrégation d’Éphèse, peut-être avons-nous servi fidèlement Jéhovah et montré de la haine pour les actions des apostats qui causent des divisions. Toutefois, si, d’une manière ou d’une autre, notre amour s’est refroidi, repentons-nous et revenons à notre premier amour, dans toute son ardeur. À l’instar des membres spirituellement riches de la congrégation de Smyrne, efforçons-nous courageusement de nous montrer dignes de la récompense en restant ‘fidèles, même jusqu’à la mort’, s’il le faut. À l’exemple des chrétiens que Satan a éprouvés à Pergame, nous devons nous repentir de toute conduite idolâtre, immorale ou sectaire que nous avions peut-être par le passé. Les chrétiens de Thyatire ont été mis en garde contre ces pièges, et notamment contre l’influence d’individus semblables à Jézabel. Nous aussi, nous devons rester sur nos gardes! Quiconque est mort sur le plan spirituel, tels les chrétiens de Sardes, doit se réveiller avant qu’il ne soit trop tard. Une porte donnant accès au service est ouverte devant nous, comme elle l’était devant les chrétiens de Philadelphie; puissions-nous avoir la même force qu’eux et sortir vainqueurs à l’heure de l’épreuve! Si l’un de nous est devenu tiède, à l’image des Laodicéens, il lui faut prendre conscience de sa nudité spirituelle et se repentir. Jésus frappe à la porte. Accueillons-le tous et partageons avec lui le repas spirituel qui est servi dans nos 55 000 congrégations réparties dans le monde. — Révélation 1:11; 2:7, 10, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.
Le trône de Dieu, un rouleau, et une question
7. Quelles louanges sont entonnées dans la deuxième vision, et que vous incitent-elles à faire?
7 Dans la deuxième vision, Jean voit le glorieux trône céleste de Jéhovah. Notre Dieu apparaît dans toute sa magnificence, d’une splendeur sans pareille. Il est servi par quatre chérubins, par des armées d’anges, ainsi que par les chrétiens qui ont vaincu le monde et ont été ressuscités. Comme leur chant de louange est émouvant! Le voici: “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” Jéhovah tend un rouleau à Celui qui est digne de l’ouvrir: le Lion de la tribu de Juda, l’Agneau égorgé qui est devenu notre Racheteur. Toute la création loue Jéhovah et l’Agneau. — Révélation 4:11; 5:2-5, 11-14.
8. Que voyons-nous dans la troisième vision de la Révélation, et en quoi concerne-t-elle notre époque?
8 Passons maintenant à la troisième vision. L’Agneau commence à ouvrir les sept sceaux du rouleau. Que voyons-nous? Tout d’abord, dans les cieux, Jésus nouvellement couronné monte un cheval blanc, qui représente la guerre juste. Puis, le cavalier d’un cheval rouge feu entraîne la terre dans une guerre totale. Vient ensuite le cheval noir, la famine, et après lui le cheval blême, la peste, dont le cavalier s’appelle la Mort. L’Hadès le suit, pour engloutir des millions de victimes. La chevauchée de ces cavaliers a commencé avec les “affres de l’angoisse” qui ont frappé l’humanité de 1914 à 1918, affres dont les membres de cette génération-là qui vivent encore se souviennent bien (Matthieu 24:3-8). Ces cavaliers continuent leur chevauchée. Et avec l’ouverture des cinquième et sixième sceaux, les événements se succèdent pour aboutir au ‘grand jour du courroux de Jéhovah et de l’Agneau’. La question se pose donc: “Qui peut tenir debout?” — Révélation 6:1-17.
Ceux qui ‘peuvent tenir debout’
9. Quel spectacle impressionnant la quatrième vision nous fait-elle découvrir?
9 Suit la quatrième vision. Elle révèle qui survivra au jour du courroux de Dieu, et pourquoi. Des anges empêchent quatre vents de destruction de souffler sur la terre afin que les membres de l’Israël spirituel — les 144 000 — puissent être tous scellés. “Après ces choses”, la vision découvre un spectacle impressionnant: “Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” (Révélation 7:1-10). Figurez-vous au sein de cette grande foule?
10. a) Qu’indique une comparaison du rapport du Mémorial de 1935 avec celui de 1987 quant à l’accomplissement de la quatrième vision? b) Quelle question chacun de nous doit-il maintenant se poser, et pourquoi?
10 En 1935, l’assistance mondiale au Mémorial, la commémoration de la mort de Jésus, a été de 32 795 personnes. Sur ce nombre, 27 006 ont pris les emblèmes, montrant ainsi qu’elles constituaient le reste des 144 000 encore vivants sur la terre, qui nourrissent l’espérance céleste. Plus tard, au cours de la même année, l’identité de la grande foule a été clairement mise en lumière. Ces personnes humbles, qui espèrent vivre éternellement sur la terre transformée en paradis, exercent elles aussi la foi dans le sang que Jésus a versé; elles viennent à Jéhovah, se vouent à lui, se font baptiser et le servent avec zèle en ayant l’heureuse perspective de traverser vivantes “la grande tribulation”. Au Mémorial de 1987, l’assistance a été de 8 965 221 personnes, mais il n’y a eu que 8 808 participants. Ce rapport indique que des millions de gens sont actuellement membres de la grande foule ou envisagent de le devenir. Serez-vous de leur nombre et pourrez-vous “tenir debout” lors du ‘grand jour du courroux de Jéhovah et de l’Agneau’? Si vous faites les pas nécessaires pour y parvenir, vous assurerez votre survie. — Révélation 6:15-17; 7:14-17.
Des sonneries de trompettes annoncent les jugements de Dieu
11. Quels jugements sont proclamés au moyen de trompettes dans la cinquième vision, et en quoi touchent-ils notre époque?
11 Le septième sceau est ouvert, et la cinquième vision de la Révélation s’offre à nos regards. Sept anges se tiennent devant Dieu. Ils reçoivent sept trompettes, avec lesquelles ils font retentir des proclamations que les serviteurs de Jéhovah répètent dans le monde entier depuis 1922. Les quatre premières “trompettes” annoncent les jugements prononcés sur “le tiers” des humains, ceux qui font partie de la chrétienté, semble-t-il. Elles indiquent que la partie de “la terre” (le système de choses satanique apparemment stable) et de “la mer” (les masses agitées de l’humanité) appartenant à la chrétienté, ainsi que ‘ses fleuves, ses sources d’eaux’ (les doctrines et les philosophies de la chrétienté) et ses luminaires obscurcis (le clergé, dépourvu de lumière spirituelle), sont tous l’objet du courroux de Dieu. Un “aigle” en vol, qui représente un ange, apparaît ensuite au milieu du ciel et annonce que les trois sonneries de trompettes encore à venir signifieront “malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre”. — Révélation 8:1-13.
12. Qui ouvre la fosse de l’abîme, et, de nos jours, de quelle façon une nuée de “sauterelles” a-t-elle piqué le clergé?
12 À son tour, le cinquième ange sonne de la trompette. Regardez! “Une étoile” — le Seigneur Jésus — ouvre la fosse de l’abîme pleine de fumée, et une nuée de sauterelles en jaillit. Voilà qui dépeint de façon frappante Jésus, qui en 1919 a libéré de l’inactivité les témoins de Dieu oints de l’esprit. Investis de l’autorité divine, ils dévastent les pâturages du clergé en dévoilant la fausseté de ses enseignements et son hypocrisie pendant “cinq mois”, la durée de vie normale d’une sauterelle. Cela confirme que la génération de sauterelles symboliques de notre époque “ne passera pas” avant que Jéhovah et Christ n’aient fini de juger les nations. Cette nuée de sauterelles a déjà distribué des milliards de publications bibliques et proclamé des messages de jugement ardents qui piquent comme la queue d’un scorpion. Jean fait ensuite cette remarque: “Un seul malheur est passé. Voici qu’il vient encore deux malheurs après ces choses.” — Révélation 9:1-12; Matthieu 24:34; 25:31-33.
13. a) Qui les quatre anges liés à proximité du fleuve Euphrate, puis libérés, représentent-ils, et quelle œuvre doivent-ils accomplir? b) Que figurent les myriades de chevaux de cavalerie, et en quel sens leur pouvoir réside-t-il “dans leurs bouches et dans leurs queues”?
13 La sixième trompette sonne, annonçant le deuxième “malheur”. Quatre anges liés à proximité du fleuve Euphrate sont détachés, ce qui représente de façon appropriée la libération en 1919 des témoins oints de Dieu, captifs de Babylone. Ils ont été préparés à “tuer le tiers des hommes” en proclamant que le clergé de la chrétienté est mort aux yeux de Jéhovah. Mais ils ont besoin d’aide pour étendre cette œuvre de témoignage, et Jéhovah la leur fournit en leur suscitant une grande foule de collaborateurs. Les témoins oints et leurs assistants chargent donc ensemble comme une cavalerie innombrable, forte de “deux myriades de myriades”. Leur pouvoir réside “dans leurs bouches”, en ce sens qu’ils annoncent les messages de jugement de Jéhovah au domicile des gens, mais aussi “dans leurs queues”, puisqu’ils laissent derrière eux des publications bibliques qui annoncent l’imminence du jour de vengeance de Dieu. — Révélation 9:13-21; Actes 20:20, 21.
14. a) Qui est l’“ange fort” dont il est question dans la sixième vision, que fait-il et que dit-il? b) Que signifie le fait que, tout en étant “doux comme du miel” au palais, le petit rouleau ‘rende le ventre amer’?
14 Maintenant s’ouvre la sixième vision. Nous y voyons un “ange fort”, le Seigneur Jésus, semble-t-il, remplissant un rôle particulier. Il tient un petit rouleau à la main. Des voix et des tonnerres se font entendre, puis l’ange jure par notre grand Créateur: “Il n’y aura plus de délai; mais aux jours de la sonnerie du septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, alors s’accomplira le saint secret de Dieu.” Jean est ensuite invité à prendre le petit rouleau et à le manger. Dans sa bouche, ce rouleau est “doux comme du miel”, de même que le message du Royaume, assorti de la promesse des bénédictions qu’apporteront “un nouveau ciel et une nouvelle terre”, est très agréable pour la classe de Jean ointe de l’esprit et pour ses compagnons aujourd’hui. Par contre, la mission de proclamer le jour de vengeance de Dieu “concernant des peuples et des nations et des langues et beaucoup de rois” fait se nouer l’estomac de certains. Mais prenez courage! Ayez foi, soyez convaincu que Jéhovah vous donnera la force nécessaire pour annoncer son jour de vengeance. — Révélation 10:1-11; 21:1, 4; 1 Jean 5:4; Ésaïe 40:29-31; 61:1, 2.
La septième trompette et le troisième malheur
15. a) Que se passe-t-il quand le troisième malheur est annoncé et que le septième ange sonne de la trompette? b) En quel sens la proclamation du Royaume est-elle un malheur?
15 Après avoir prédit la tentative de l’ennemi visant à “tuer” les témoins de Dieu en 1918, et après avoir décrit de quelle façon remarquable “l’esprit de vie, venant de Dieu”, les a ranimés en 1919 pour qu’ils donnent le témoignage au monde entier, Jean écrit: “Le deuxième malheur est passé. Voici que vient promptement le troisième malheur.” De quelle manière vient-il? Le récit se poursuit ainsi: “Et le septième ange a sonné de la trompette.” Le troisième malheur est donc lié à la sonnerie de la dernière trompette. Écoutez! “Il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ, et il régnera à tout jamais.’” Il est question ici du Royaume de Dieu confié à Jésus Christ, qui, avec ses 144 000 cohéritiers, accomplit le saint secret de Dieu, justifiant ainsi la souveraineté éternelle de Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Cette proclamation du Royaume constitue-t-elle un malheur? Pour les méchants, oui, car elle annonce que Dieu va “saccager ceux qui saccagent la terre”. — Révélation 11:1-19.
16. Quelles révélations spectaculaires sont faites dans la septième vision?
16 Contemplez à présent la septième vision. Voyez, l’organisation céleste de Dieu, sa “femme”, qui lui est soumise! Elle est enceinte et dans les douleurs pour donner naissance à un enfant attendu depuis longtemps. Pour la première fois, mais pas la dernière, la Révélation nous parle d’un dragon couleur de feu, “le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière”. Il est prêt à dévorer l’enfant dès sa naissance. L’“inimitié” prédite “entre [le serpent] et la femme” touche à son paroxysme. La femme donne naissance à “un fils, un mâle”, qui est immédiatement emporté auprès du trône de Dieu. — Révélation 12:1-6, 9; Genèse 3:15; Daniel 2:44; 7:13, 14.
17. a) Qui est Michel, et comment a-t-il agi conformément au sens de son nom depuis 1914? b) Établissez la distinction entre les ‘trois malheurs’ et le “malheur à la terre” dont il est question en Révélation 12:12.
17 Cet enfant mâle est le Royaume, qui a été établi dans les cieux en l’année historique de 1914. Son Roi, Jésus Christ, est aussi appelé Michel, nom qui signifie “Qui est comme Dieu?”. Il a répondu sans tarder à cette question en faisant la guerre à Satan et en précipitant ce vieux dragon et ses démons sur la terre. Depuis 1914, le “malheur” s’abat sur ‘la terre et la mer, car le Diable est descendu vers elles, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps’. Il ne faut donc pas confondre ce malheur, qui transparaît aujourd’hui dans la condition déplorable de l’humanité, avec les ‘trois malheurs’ que Jéhovah fait venir sur les méchants en les jugeant. — Révélation 12:7-12.
18. a) Quel malheur Satan le Diable a-t-il essayé de faire venir sur les fidèles esclaves de Jéhovah avant et pendant la Seconde Guerre mondiale? b) Qu’est-ce que le Diable est toujours résolu à faire, et que vont révéler les visions qui restent à examiner?
18 Le Diable a essayé de faire venir également le malheur sur les fidèles esclaves de Dieu qui se trouvent sur la terre. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a vomi sur eux un flot de persécutions dans le but d’étouffer l’œuvre du “reste” de l’organisation de Dieu comparée à une femme — ceux des 144 000 qui servent toujours Dieu parmi les humains. Jéhovah a veillé à ce que la terre, c’est-à-dire le propre système de choses de Satan, engloutisse ce déferlement de persécutions. Toutefois, Satan, qui est en colère, est toujours résolu à faire la guerre aux Témoins de Jéhovah (Révélation 12:13-17). À quoi cela aboutira-t-il? Les neuf visions qui restent à examiner répondront à cette question. — Habacuc 2:3.
RÉVISION
□ Comment Jéhovah s’est-il servi des anges dans le livre de la Révélation?
□ En quoi les messages de Jésus adressés aux sept congrégations nous concernent-ils?
□ Qu’est-il résulté des sept sonneries de trompettes?
□ Que figure la nuée de sauterelles et la cavalerie innombrable?
□ Pourquoi la naissance du Royaume de Dieu est-elle liée au “troisième malheur”?
[Encadré, page 14]
CHAPITRES ET VERSETS OÙ SONT RAPPORTÉES LES VISIONS:
□ 1re VISION 1:10 à 3:22
□ 2e VISION 4:1 à 5:14
□ 3e VISION 6:1-17
□ 4e VISION 7:1-17
□ 5e VISION 8:1 à 9:21
□ 6e VISION 10:1 à 11:19
□ 7e VISION 12:1-17
□ 8e VISION 13:1-18
□ 9e VISION 14:1-20
□ 10e VISION 15:1 à 16:21
□ 11e VISION 17:1-18
□ 12e VISION 18:1 à 19:10
□ 13e VISION 19:11-21
□ 14e VISION 20:1-10
□ 15e VISION 20:11 à 21:8
□ 16e VISION 21:9 à 22:5
[Encadré/Illustrations, pages 15-18]
LES 16 VISIONS DE L’APOCALYPSE: POINTS INTÉRESSANTS
1 Jésus, au milieu de sept porte-lampes, ou congrégations, envoie des messages empreints d’amour par l’entremise de sept étoiles, les surveillants oints.
2 Devant le trône céleste de Jéhovah, l’Agneau victorieux reçoit un rouleau contenant des messages de jugement.
3 Jésus Christ chevauche vers la victoire, tandis que d’autres cavaliers accablent l’humanité et que le jour du courroux de Dieu approche.
4 Le rassemblement des 144 000 et de la grande foule s’achève pendant que des anges empêchent la grande tribulation d’éclater.
5 Des anges proclament des messages de jugement au moyen de trompettes, et les Témoins de Jéhovah, semblables à une nuée de sauterelles, mettent à nu la fausse religion.
6 Lors de la septième sonnerie de trompette, les “témoins” de Dieu sont ranimés pour annoncer le Royaume de Jéhovah et de son Christ nouvellement instauré.
7 Après la naissance du Royaume en 1914, Christ précipite Satan et ses démons sur la terre.
8 Deux bêtes sauvages font leur apparition, et la seconde bête politique donne le souffle de vie à l’image de la première, l’ONU.
9 Les humains qui ‘craignent Dieu et lui donnent gloire’ sont moissonnés en vue de la vie éternelle, les autres en vue de la destruction.
10 Le déversement de sept bols de la colère de Dieu atteint son paroxysme avec l’exécution de tous ceux qui sont imprégnés de l’“air” pollué de Satan.
11 La grande prostituée, la fausse religion, est désarçonnée de la “bête” politique, et celle-ci la détruit ensuite.
12 Après la destruction de Babylone la Grande, les derniers préparatifs sont faits en vue du mariage de l’Agneau et de son épouse, les 144 000.
13 Après la destruction de la grande prostituée, Jésus, à la tête des armées célestes, détruit ce qui reste du système terrestre de Satan.
14 Satan est lancé dans l’abîme; le Règne millénaire de Christ et de son épouse, les 144 000, débute alors.
15 Sous le “nouveau ciel” (le gouvernement composé de Jésus Christ et de son épouse), la “nouvelle terre” (la société humaine) jouira de bénédictions ineffables venant de Jéhovah.
16 Les dispositions que Dieu a prises pour guérir les humains et leur accorder la vie coulent au milieu d’une ville glorieuse, la Nouvelle Jérusalem.